Guy in black

26 Ноября, 2:56 Парящая крепость Айнкрад. Седьмой этаж. — У-у-у, холодрыга! — Мико вся дрожала. Ночное небо застилали густые тучи. Сквозь деревья изредка прогуливался прохладный ветерок, снимая с еловых лап успевший налететь снег. Снежинки вновь поднимались в воздух и ударялись в лица убийц, оставляя неприятное жжение. Где-то вдали редко пробегали лисицы, а один раз Мико даже заметила белочку. Около часа назад по инициативе Авари группа затушила костер, разбросав уцелевшие в огне ветви. Наспех собрав свои вещи и подлечив раны, они покинули пещеру. Вел группу Авари, за ним шла Мико. После блондинки следовал Томодачи, а замыкала строй Фука. — Давай потише, Мико! — недовольно шикнула Фука. — Я не виновата, что так холодно! — Да, собственно, сейчас молчи или ори во все горло: разницы будет немного. Если они все проходчики из альянса, то у всех навык обнаружения на высоком уровне, — поспешил огорчить девушку Призрак. — Чтобы скрыться, придется застыть на месте, а лучше спрятаться где-нибудь. — Все равно, Мико, это не повод сейчас болтать. А вдруг кто-нибудь из них будет спать, а ты разбудишь его своим голосом? — Ладно, ладно, простите. Хрустя снегом под ногами, они молча прошли ещё сотню метров. Перед Авари светилась открытая карта, на которую он изредка поглядывал. По его задумке группа должна была скоро спуститься в одно из ущелий, так как его охранять было труднее всего. Лес более плотный, множество болотистых участков, отчего там даже летом было ужасно холодно. Проскользнув через отряд, который будет охранять ту область, они пройдут дальше по ущелью. В месте, где ущелье заканчивается, располагалась тропа, ведущая к подземелью. Если сказать точнее, тропа вела к спуску в покои босса 6-го этажа, то есть там можно было спуститься в Донжон. Собственно, на тропе они договорились разойтись. — Слушай, Авари, откуда ты узнал про ущелье? — нарушил молчание Томодачи. — Даже мы там толком не бывали, откуда такой высокоуровневый игрок о нем знает так много? — Может, он был проходчиком? — предположила Мико. — Да тише вы! Блин! — Фука вновь недовольно буркнула на товарищей. — А что, интересно же! — блондинка возмутилась. — Нет, не был я проходчиком, — внезапно начал парень, пряча руки от холода в карманах пальто. — Когда открыли девятый этаж, я перебрался на этот. В то время преступников становилось все больше, что было таким одиночкам, как я, на руку. У убийц на верхних уровнях есть одна тактика: эти отчаянные ублюдки поджидают внутри Донжона проходчиков, а затем нападают на них. Естественно, это делается в группах минимум по трое: двое находятся в Донжоне и убивают игроков, а третий находится на выходе, — он усмехнулся, — прямо как у вас. Группа завороженно слушала рассказ преступника, не смея того прервать. Фука даже пару раз споткнулась о корни деревьев, укрытые снегом. Они уже спускались в ущелье и должны были скоро наткнуться на проходчиков. Иногда Авари сворачивал вправо или влево, обходя небольшие участки с трясиной: здесь находились болотца. Ущелье не было аккуратным спуском, поэтому группа постоянно поднималась и спускалась на небольших пригорках, которые зачастую были не больше метра. — Оставшийся на выходе следил, кто выходил или заходил, есть ли вообще люди поблизости. Он был информатором, ушами и глазами, можно так сказать, — парень все продолжал. — Обычно под утро жатва заканчивалась и убийцы поднимались на поверхность. Тут тоже нужен был третий: чтобы плеер-киллеры не нарвались на проходчиков или еще кого, он информировал, когда поблизости никого нет. — А, поняла, ты был в таких группах? — Что? Нет, — Авари усмехнулся. — Говорю же, я — одиночка. Так проще. Никому не обязан, делить наживу не нужно. Никто не предаст тебя, да в принципе о твоем существовании вообще неизвестно. — Тем не менее о тебе слухи уже ходят. — Ага, мой косяк. Потом расскажу, как так получилось.* Ну так вот, откуда я знаю об ущелье: я охотился на такие небольшие отряды убийц, — после последней фразы слушатели охнули от удивления. — Что вы так удивляетесь? Как-никак, я один из силь… — неожиданно мечник, поскользнувшись, полетел с вершины пригорка. Кувыркаясь, сминая траву и больно ударяясь о корни деревьев, парень падал. Наконец, Авари врезался в куст. Как оказалось, пригорок, на который забрались игроки, был непропорционален: с одной стороны он возвышался на метр, а с другой под резким углом спускался вниз на несколько метров. Оставалось только гадать, как парень не угодил в одно из многочисленных деревьев, растущих на склоне. Остальные тут же ринулись на вершину, с которой упал парень. — Эй, Авари, ты… — но договорить ей не дал шикнувший снизу, откуда-то из темноты, мечник. — Тихо! Тш-ш, пригнитесь! На землю, скорее! — шепотом ругался плеер-киллер. Группа мгновенно упала на землю. Оглядываясь по сторонам, но ничего не обнаружив, Томодачи шепотом полюбопытствовал: — Что случилось, Авари? Ты кого-то видишь? — Ах, блин, ага, замолкните, — простонал от боли парень. Он перевернулся на живот и подполз к ближайшему дереву. Сев на корточки, убийца стряхнул с себя снег. В полсотне метров от него горел костер. Активировав навык обнаружения, который у него был довольно высокого уровня, он разглядел пятерых игроков с зелёными маркерами — проходчиков. Двое грели руки у костра, один спал в спальном мешке. Оставшиеся двое стояли поодаль от костра, за деревьями, о чём-то разговаривая. При этом последние одновременно с этим изучали что-то в меню. — Эй, не смейте шуметь. Я разведаю что да как. Ждите здесь. Услышав в ответ что-то типа «угу», Авари затолкнул цепи «Гнилой головы» в ножны, чтобы они своим звоном не выдали его. Затем после пары манипуляций с меню на его правой ноге, между коленом и поясом, появился ремень. На нем закрепились три небольших метательных ножа. Спустя еще несколько секунд на поясе пополнился запас серебряных игл с парализующим ядом. На левой ноге появился крепкий охотничий нож. Хоть игроки и охотились на мелкую дичь в основном с помощью кинжалов, охотничьи ножи все равно пользовались популярностью. Благодаря такому ножу при должной сноровке можно было отбиться от одиноких козлов или диких собак. Не используя при этом свое основное оружие, чтобы не износить его, охотники хорошо экономили на кузнецах. Не поднимаясь на ноги, Авари начал тихо спускаться к проходчикам. Насколько это было возможно, его навык скрытности заглушал хруст снега. Следуя логике, он стал обходить группу справа, подбираясь ближе к тем двоим. Он был чертовски спокоен: дыхание было ровным, сердце билось в обычном ритме. В нем пробудился древний инстинкт, о котором многие забыли, — инстинкт охотника. Пар небольшим облаком исходил из его ноздрей, а затем мгновенно таял в холодном воздухе. Сократив расстояние так, что между ним и проходчиками было несколько метров, Авари укрылся за большим камнем. Навык подслушивания пассивно активировался, когда парень застыл на месте. — Эй, ну так что, как пойдем? — Давай-ка лучше останемся здесь и погреемся, — убийца отчетливо расслышал два мужских басовитых голоса. — Ага, чтобы потом заместитель на пару с лидером нам по шапке настучали. — А-ах, я здесь себе жопу отморозил! — в голосе явно читалось недовольство. — Гребаное ущелье! — Не ной, а? Никому здесь не сахар. Давай быстрее закончим обход, а потом поспим у костра. — Не буду я спать в такой мороз. Ладно, давай сделаем круг: поднимемся на вершину ущелья, пройдем до его начала, вот здесь, в шестистах метрах, — он указал на своей карте их путь, — а затем вернемся с другой стороны. — Ладно, давай так. Подниматься еще в эту гору, блин, — протянул проходчик. — Ты как, готов? — Никому здесь не сахар, — явно передразнивая товарища, ответил первый и коротко рассмеялся. — Сейчас только ребятам скажу, что мы выдвигаемся, — с этими словами мужчина отправился к костру. Гулко завыл ветер, поднимая с земли столб снега. Оставшийся проходчик поежился, а затем открыл свое меню. Спустя несколько мгновений меч на его поясе пропал и сменился на другой с более ярким оформлением рукояти. Неожиданно его шею крепко обхватили рукой со спины, а в следующую секунду в висок вонзился нож. Череп с глухим треском раскололся, пропуская металл внутрь. Звон вперемежку с невыносимой болью заполнил голову проходчика. Критический удар всего за пару мгновений снял хит-поинты игрока полностью, заставляя тело того обмякнуть и разбиться на осколки. Ветер стих. — Ха-ха, да ещё как! — к месту убийства возвращался второй проходчик. Не найдя товарища взглядом, он осмотрелся. — Эй! Стиг! Где ты, мать твою? Да что за идиот! Мужчина огляделся по сторонам, покрутившись на месте. Недоуменно вздохнув, он вернулся к костру. Но как только он обогнул последнее дерево, скрывавшее его взор от товарищей, то обомлел. Проходчики у костра лежали на животе, парализованные ядом. Рука дернулась к рукоятке меча. — Даичи, сзади! — вдруг выкрикнул парень у костра. Позади мужчины раздался металлический звон. Было слишком поздно. Неожиданно в спину что-то уткнулось, а в следующую секунду из его груди вылез черный клинок. — Кха, — из легких выбило воздух. Тело начало наполняться болью. Даичи тупо уставился на оружие, торчавшее из его груди. Затем стало тепло. Ноги подкосились — силы стремительно покидали проходчика. Он начал падать на колени, но прямо в падении его тело рассыпалось на осколки. *** 26 Ноября 13:47 Парящая крепость Айнкрад, Двадцать первый этаж, квартира Суто. Солнечный свет пробивался в комнату, красиво заставленную мебелью из красного дерева. За окном, на карнизе, собрался небольшой сугроб из снега. В кровати кто-то спал. Точнее, это была стройная девушка. Её рыжие волосы раскидало на подушке, она тихо сопела. Спустя какое-то время полоса солнечного света добралась до красивого лица с мягкими чертами. Ева недовольно поморщилась, а затем разомкнула веки и снова сомкнула. Она перевернулась на другой бок, сминая одеяло под ногами. Пролежав пару минут в безуспешных попытках вернуть растаявший сон, она томно вздохнула и перевернулась на спину. — Давно не спишь? — обратилась Ева к парню еще сонным голосом. — Нет, проснулся в одиннадцать. Суто сидел в широком мягком кресле немного поодаль от кровати, в углу. Что немного удивило девушку, на парне вместо привычной домашней одежды была надета форма гильдии. Черная рубашка и темно-серые брюки, больше походившие на джинсы. Только серого с многочисленными серебряными вставками плаща не было. В руках первого заместителя лежала раскрытая примерно на середине книга с коричневым кожаным переплетом. Слева, на тумбочке, стояла давно опустошенная белая кружка. «Наверняка из-под кофе», — промелькнула мысль у Евы. — Слушай, иногда я, конечно, замечала за тобой некоторые причуды вроде идеально расставленных колбочек с ингредиентами у нас в шкафчике, но одеться в форму, чтобы почитать, — это что-то новенькое. — Ты так говоришь только потому, что не до конца проснулась, — не отвлекаясь от криминального чтива, заключил Суто. — Я одет в форму, так как нас вызвал Такуя. — А? Зачем? Господи, он что, даже дня для отдыха не дает? — недовольно бурчала девушка, вновь закрыв глаза. — Мы же совсем недавно 47-й этаж открыли! — Не бойся, следущий месяц тебе вообще не придется возвращаться на передний край. — Поче… — в голове девушки всплыл их ночной разговор. — А-а-а, точно. Вы же не поручите мне чего-то сложного? — Нет, не думаю. Скорее всего, мы закончим даже раньше чем за месяц. Найти-то нужно всего троих. Да и тем более на след одного мы уже напали. — Ого! Так быстро. — Если не считать месяц, в течение которого мы охотились на мелких бандитов, не участвовавших в конфликте. — А мне ты даже не рассказал! Все, обиделась! Ты ранил меня в самое сердце! — Ага, — саркастично ответил парень. — Похоже, что ночью, в лесах седьмого уровня, в котором мы охотились на мелкую группу плеер-киллеров, объявился никто иной как Призрак. — Что?! — девушка резко села на кровати. — С чего ты решил?! — В одной из разведывательных групп был парнишка Такаши. Он погиб этой ночью. — Боже… — удивляясь новой смерти, протянула Ева. — Сегодня утром его друг-согильдиец ворвался к Такуе и стал расспрашивать, что произошло. Бедный Такуя, мне бы хотелось увидеть его реакцию, — злорадствовал парень. — Так вот, если вкратце: в какой-то момент он ему прислал сообщение с описанием того, что они наткнулись на группу плеер-киллеров в какой-то пещере. Те явно конфликтовали, и вот среди них… — тут голос Суто стал более оживленным. Он даже отвлекся от книги, поднимая взгляд на Еву, — среди них был парень в черном с двумя такими же черными клинками. А затем Такаши пропал из сети. Навсегда. — О господи. Ты считаешь, что Такаши увидел Призрака перед смертью? — Да, без сомнений. Мало того что Такаши скинул описание, так еще он с его наставником погибли. И на этом не все. Примерно спустя пару часов мы обнаружили, что один из отрядов, окружавших лес, полностью перебит. Пять человек. Итого за ночь погибли семеро, шестеро из которых были опытными проходчиками. Это точно он. Видимо, слухи в тавернах, которые мне постоянно оживленно рассказывал Такуя, не врут о его существовании, — парень согнулся, поставив локти на колени, а затем уперся подбородком в сложенные кулаки. — Но все же перебить столько людей в одиночку невозможно. Даже если ты проходчик, тебя просто задавят числом. Скорее всего, он сплотился с теми убийцами, за которыми мы охотились изначально. — М-да уж. Хватит мне всякие ужасы рассказывать! — девушка встала с кровати. Упавшее на кровать одеяло обнажило её нагое тело. — Я в ванну! Налей мне, пожалуйста, кофе. — Хорошо, не задерживайся сильно. Такуя назначил собрание на три часа. — Ох ты блин! — Ева бросила взгляд на время. На часах уже было 14:12. — Почему ты раньше меня не разбудил?! — Не знаю, может, потому что мне жалко тебя будить? — рассуждал парень. — Дурак! — крикнула девушка и забежала в ванную. *** Спустя час… Парящая крепость Айнкрад, двадцать первый этаж. Штаб гильдии «Альянс Священного Дракона». Большую комнату заполнял треск поленьев в камине. На полу был расстелен огромный, занимающий почти всю площадь комнаты, белоснежный ковер с разными замысловатыми красными узорами. Каменные стены в свободных от книжных шкафов местах закрывали великолепные по своей красоте картины: точные копии реальных картин великих художников человечества, таких как Леонардо да Винчи, Клод Моне, Рембрандт ван Рейн и многих других. В комнате было несколько человек, одиннадцать, если быть точным. Первый — лидер гильдии Такуя — сидел за своим широким дубовым столом. Второй — его первый заместитель Суто — по своей привычке стоял возле окна, наблюдая за жизнью города внизу. Оставшиеся девять выстроились в ряд перед столом Такуи, внимательно слушая его указания. Если быть кратким, то он разделил их на три группы по три человека и каждой дал цель: найти и заключить в тюрьме отведенного группе плеер-киллера. Киллеров было трое: Первым, о ком рассказал Такуя, стал Призрак. Его отдали группе под названием «Фантом», в который входила Ева. Целью второй группы под названием «Жанна Д’арк» оказалась так называемая Монахиня — о ней было так же мало известно, как и об остальных. Само существование всех троих ставилось под вопрос, но проверить было необходимо. Как любил говорить Суто: «Дыма без огня не бывает». Чтобы не упасть в грязь лицом, если окажется, что эти плеер-киллеры не более чем просто байки в тавернах, все проводилось в строгой секретности. Так считал Такуя. Суто же, напротив, настоял на секретности, чтобы не поднимать панику: кто знает, какая поднимется шумиха, если игроки узнают, что одна из самых уважаемых гильдий взялась за таких монстров, подтвердив тем самым их опасность. Заключительным в этой троице был Харон, отданный группе «Кровавое золото». По слухам этот тип ходил с косой наперевес и в целом был самой трудной мишенью, так как о нем было меньше всего информации. Чтобы не начинать всем с нуля, когда Такуя закончил разделение и краткий рассказ о плеер-киллерах, Суто подошел к каждому лидеру группы и отдал несколько листов с информацией о целях. На последнем листе каждой группы был список заведений, городов и деревень, в которых они смогут опросить жителей. Закончилось все тем, что Такуя взял клятву с каждого игрока хранить все в тайне, а затем, пожелав удачи, закончил собрание. *** 26 Ноября, 23:40 Парящая крепость Айнкрад. Двадцать четвертый этаж. Закоулки сгоревшего города. Дым гари будто навсегда поселился здесь. Усыпанные снегом обугленные остатки домов наводили зловещую атмосферу. В почерневших от копоти зданиях из камня словно поселилась смерть: из разбитых окон показывалась лишь непроглядная тьма. — Я тебе говорю, этот засранец точно здесь! — утверждал басовитый голос с бандитскими нотками. — Да привиделось тебе, привиделось. Задолбал, блин! Хрустя снегом под ногами, по улице двигались двое игроков с оранжевыми маркерами. Именно такие люди ассоциируются со словом «преступник» или «разбойник». Сейчас они по пьяной прихоти одного из них отделились от своей группы и отправились проверить развалины сгоревшего города. Завернув за очередной угол, они обомлели, встав как вкопанные. Ворон, сидевший на одной из уцелевших стен, с характерным «Ка-ар» взметнулся в ночное небо. Снег с его цепких лап мелким воросом упал на фигуру, находившуюся в нескольких метрах от разбойников. На рукояти косы, воткнутой глубоко в землю, на корточках сидел игрок в черном обтягивающем жилете, из-под которого выбивался накинутый капюшон. На воротнике и капюшоне парня проходили ярко-золотые полосы, собственно, такие у него проходили по всей одежде. Внезапно лунный свет отразился в металлических, покрытых золотом перчатках. Парень обернулся на разбойников. От страха у них затряслись ноги, а сердце бешено заколотилось. Один из них плюхнулся на пятую точку и дрожащим, сбивчивым голосом протянул: — Х-Х-Хар… Харон! Нервы второго тут же сдали. Выдернув булаву из-за пояса, он с криком бросился на парня. Закинув оружие над головой, разбойник вплотную подбежал и ударил сверху вниз. Харон оттолкнулся от косы, подпрыгнув высоко вверх. Булава угодила в рукоять, а затем отпружинила прямо в лицо своего владельца, раздробив тому череп. Игрок тем временем приземлился рядом с косой и, выдернув её из земли, сделал полный оборот на 360 градусов. Лезвие косы угодило прямо в брюхо раскачивающегося из стороны в сторону, одновременно вопящего от боли игрока, а затем по инерции прибило того к стене. Разбойник лишь издал нечленораздельный хрип, прежде чем разбиться на тысячу осколков. Первый шокированно наблюдал за ужасающей смертью товарища. По его лицу бурным потоком стекали слезы, одновременно с этим слюна брызжала изо рта. Мужчина отползал на пятой точке назад, набирая снег за пояс, так как от страха забыл все остальное. Тем временем Харон, объятый светящимися осколками, выдернул оружие из стены. Он схватился за самый кончик рукоятки, а затем занес оружие за спину. В следующий момент убийца, резко согнувшись, отправил косу в полет. Смертельное лезвие со свистом достигло своей цели, пробив разбойнику шею. Тело бедолаги было мгновенно приколочено к земле, а после пропало в световом эффекте.