Guy in black

29 Ноября, 0:45 Парящая крепость Айнкрад, Фюссен Холодный сильный ветер поднимал снег в воздух, закручивая его и обрушивая на толстые дубовые стены домов. Улицы слабо освещались факелами, горящими то тут, то там. Сверху над улицей нависали многочисленные веревки, натянутые меж домов. С некоторых из них свисали довольно потрепанные, изорванные флаги с неизвестной эмблемой. А где-то, как правило ближе к окнам, колыхалась от ветра никому не нужная одежда. Улицы были мрачновато пусты, а темные закоулки внушали страх. Хрустя снегом под копытами, в деревню въехала троица. Лошади, давно измотанные холодом и долгой дорогой, понуро опустили головы и медленно брели вперед, пребывая в ожидании отдыха. Всадники также не отличались энергией — их доспехи были густо покрыты снегом, а один из них даже позволил себе заснуть прямо в седле. Одна лишь Ева, гордо подняв голову, ехала чуть впереди своих спутников. Девушка внимательно осматривала дома и закоулки, будто ожидая нападения. Собственно, оно и неудивительно, ведь многим игрокам, в частности проходчикам, было известно, что Фюссен стал этаким оплотом пиратства в Айнкраде, вроде Тортуги в 17-м веке. Здесь было редкостью встретить игрока с зеленым маркером, ведь плеер-киллеры, воры и вымогатели останавливались здесь для пережидания. И как только проходило определенное количество времени, их маркер вновь становился зеленым. [SIC] — Эй, а ну не спать! — неожиданно звонко разрезала она тишину. — Нужно начать поиски! — девушка на удивление энергично спрыгнула с коня. Подведя животное к ближайшему столбу, Ева стала привязывать поводья. — Судя по карте, в деревне есть несколько таверн и гостиниц. Начнем с таверн! — Да почему же так холодно-то? — повторяя действия Евы, Ичиро стал привязывать коня к столбу. — Ничего, сейчас согреемся! — поддержал Мицуки. Закончив с поводьями, Ева развернулась к своим спутникам и, открыв карту, стала указывать им на цели. — Мицуки, раз ты не стал слезать с коня, отправляйся к самой дальней. Вот здесь, прямо у ущелья есть заведение «Red ghost». — Как скажешь, командир! — немного шутливо отозвался всадник и, дернув за поводья, направил кобылу в переулок. — Да, я — командир! — раздраженно крикнула девушка вдогонку, на что получила лишь удаляющийся хохот. Ветер снова неприветливо завыл, окатив холодными потоками путников. Поежившись, Ичиро положил руку на плечо Евы. — Да не бери в голову, он же всегда так шутит. Нам ли с тобой не знать? — Кргх, Мицуки… — Пха-ха, всегда ты такая. Поэтому с тобой весело. — Да ну вас! — она сложила руки на груди. — Я же не виновата, что Суто меня главной в нашей группе поставил! — Никто ничего против и не имеет, — Ичиро добродушно улыбнулся. — Ладно, куда мне идти? Давай скорее закончим с этим, а то я окоченею скоро! Девушка задумчиво бросила взгляд на карту. — Ну раз ты так замерз, то иди в «Плачь ведьм». Она ближе всего к нам, дальше по дороге, — Ева указала рукой направление. — Хорошо. Встретимся здесь или лучше на центральной площади? — Да я думаю, на площади лучше. Напиши только нашему шутнику об этом. А лучше не пиши, пусть в лесу заблудится. — Пха-ха, хорошо, хорошо! — Только будь аккуратен, Ичиро, — неожиданно мрачно донесся ее голос. — Это деревня кишит ублюдками. — Да, я помню, — он поправил свой капюшон, который начал стягивать ветер. — Ты тоже береги себя. С этими словами парень зашагал дальше по улице, а Ева, тяжело вздохнув, проводила его взглядом. «Ну что ж!» — подумала она и посмотрела на карту, выбирая, куда отправиться ей. Оставались одна таверна и пара гостиниц, ближайшая из которых находилась в нескольких домах от нее. Девушка на всякий случай нащупала кристаллы исцеления в своей сумке на поясе. Взяв себя в руки, она двинулась в переулок, настороженно вслушиваясь в каждый шорох. Темные дубовые стены были сплошь покрыты всяческими выемками, которые придавали дереву изношенный вид. Эти дома были старыми, но крепкими, построенными на совесть, однако за ними никто не ухаживал. По причине того, что переулок никак не освещался, Ева пару раз натыкалась на ящики, больно ударяясь о них коленками. Наконец миновав несколько таких переулков, она вышла к обветшалому двухэтажному зданию. Табличка на входе со странным названием «Fleshpot», тусклые окна, из которых с трудом пробивался свет, и, как ни странно, соломенное пугало в пальто заставили девушку вздрогнуть. Впрочем, все что угодно навевает панику в подобных местах. Немного потоптавшись у двери, Ева в который раз собралась с духом, а затем надавила на ручку. Ее встретили местами прогнившие доски в полу, исцарапанные стены и одиноко стоявшее в углу пианино. Зал тускло освещали старые керосиновые лампы, стоявшие на каждом столе, если их так еще можно назвать. В нос ударил характерный запах сырости. — Запри дверь скорее, твою мать! Или не видишь, что здесь и без того не жарко?! — донесся ворчливый голос от единственного игрока, который сейчас засел за барной стойкой. Ничего не ответив, Ева поспешила послушаться и, проскользнув внутрь, захлопнула дверь, преграждая путь завывающей метели. Снова оглядев помещение, она убедилась в том, что, кроме нее и игрока за стойкой, в таверне был только NPC-бармен. Подавляя волнение, девушка села напротив игрока. — Бармен, можно мне кофе? — как можно уверенней крикнула Ева. — Кофе? Пха-ха! — рассмеялся незнакомец. — В этой дыре наливают только виски. Ну еще и дешевое пойло. — Спасибо, — отстраненно протянула девушка. Проходчица краем глаза изучала незнакомца. Это был зрелый мужчина с густой, начавшей седеть бородой. На его плечах держалась толстая бурая шуба, а над головой, покрытой шляпой, нависал оранжевый маркер. Спустя какое-то время мужчина поймал ее взгляд и, нахмурив брови, вскрикнул. — Чего пялишься?! Смотришь на маркер?! Так знай, каждый выживает как может! — Я и слова вам не сказала! — возмутилась девушка. — Тогда кончай глазеть! Если бы не этот чертов Каяба, я бы не пил сейчас здесь это вымышленное дерьмо! — он с грохотом расколотил пустую рюмку о пол. Нависла неловкая тишина. Вой ветра за окном все усиливался, стекла в рамах жалобно дребезжали. Молча подождав какое-то время, Ева собралась уже уходить, как вдруг незнакомец, сложивший руки на стойке, заговорил. — Да я эту идиотскую игру только для внука и купил. Он мне все уши прожужжал о ней, — его голос был усталым, хриплым. — Пхах, целый месяц только о ней и болтал. «Дедушка Акайо, представляешь, можно погрузиться в другой мир, ты бы снова там стал молодым!» — цитировал слова ребенка старик. Ева поначалу слегка удивилась, а затем, упершись локтями в стойку, заинтересованно стала слушать рассказ незнакомца. — Пхах, вот и стал, будь оно проклято. Я ведь даже не думал, что все так обернется! Да наверное, никто не думал, — мужчина отхлебнул из новой рюмки, которую успел принести бармен. — Ты-то молодая, красивая. С тобой все ясно, а вот я… Ева слегка нахмурилась, не поняв, к чему ведет этот незнакомец. Тем временем, выждав паузу, мужчина продолжил. — А вот мне уже скоро пятьдесят восемь станет. Я даже не интересовался развитием технологий в мире. Хотя всю молодость только и гнался за ними, пхах. Моя страсть ко всему этому поутихла с появлением пейджеров, наверное, хоть это никак и не связано. В то время я понял, что работа отнимает у меня слишком много времени. Мне надоело это. В итоге я нашел то, что мне по душе, и стал проводить больше времени с семьей, — он бросил печальный взгляд в окно. — Моя Аяко… — он вновь тяжело вздохнул, — я даже не знаю, что сейчас с тобой… Повисло молчание. Ева была так увлечена его словами, что неосознанно сама начала вспоминать о своей реальной жизни. В какой-то момент ее размышления перелились в более грустное русло. Ей было обидно за таких, как этот незнакомец. Ведь вся его семья, вся его жизнь остались там. Этот мир для него был искренне безразличен и был не игрой на выживание, а самой настоящей тюрьмой в самом ее отвратительном представлении. Подобные ему пребывали в неведении и давно отчаялись выбраться наружу. Они все равно что умерли, хотя и были в сознании. В такие моменты Ева понимала настоящую цель проходчиков. Они были обязаны пройти эту сотню этажей ради всех запертых здесь. Это их долг, потому что больше это сделать некому. Неожиданно перед мужчиной выплыло уведомление о сообщении. Бегло изучив его, он обратился к Еве, возвращая ее к реальности. — Ты ведь из проходчиков, так? — Откуда вы… — от удивления слова застряли у нее в горле. — Тебе лучше идти отсюда. Тебе не стоит погибать здесь. Если хочешь, можешь попытать удачу и спасти своих согильдийцев. Хотя на твоем месте я бы лучше так не делал… — Что вы несете?! — она соскочила со своего стула, судорожно положив руки на топоры, готовясь в любой момент выхватить их. — Хм-м? — мужчина только обернулся, удивленно смотря на нее. Но ее нервы сжались в клубок, а сердце бешено колотилось. Еще чуть-чуть, и оно остановится совсем. Сил находиться в этой проклятой таверне не осталось, и она пулей выскочила на улицу, несясь со всех ног по переулкам обратно к лошадям. *** В то же время в таверне «Плачь ведьм». Неожиданно кто-то схватил за волосы сидящего за барной стойкой Ичиро и с силой ударил головой о стол. Рюмка с виски, подпрыгнув, упала на бок, а затем, быстро скатившись, с грохотом разбилась о пол. Голова ошеломленного парня быстро заполнялась болью, в ушах зазвенело. В следующее мгновение его снова потянули за волосы на затылке. Перед собой Ичиро сумел разглядеть несколько удивленного бармена, но вдруг его снова приложили о стойку. По ощущениям, в этот раз удар был куда сильнее. Проходчик совершенно не понимал, что происходит, сейчас его мысли затмила боль. Третьего удара не последовало. Он даже был не нужен, потому что как только хватка ослабла, он свалился со стула. — Призрак, а ты неплохо бьешь! — к скорчившемуся прямо под барной стойкой пареньку подошел Немо. Присев, он грубо схватил его своей большой рукой за щеки и повернул на себя. — Ты только глянь на это лицо! Я думал, что после второго удара либо дерево не выдержит, либо голова сопляка расколется как орех! — Отпишись Харону, что мы схватили одного. Надеюсь, слухи о нем не преувеличены и он справится с проходчиком, — игнорируя высказывания Хрисаора, поинтересовался Авари, садясь на стул. — Пха-ха, да ты, наверное, шутишь? — басовито рассмеялся Немо, выпрямляясь. — Даже думать не хочу, насколько этот желтоглаз силен. — Хорошо, если так. Нам нужны все трое. — О, посмотрите-ка! — перед Немо выплыло сообщение. — Похоже, наш план работает как надо. — Что там? — Авари отпил из рюмки. — Только что из самой захудалой таверны выскочила проходчик и направилась в сторону площади. — Выскочила? — Да, это девушка. Похоже, что Ева, о которой ты говорил. — Хм-м, вот и посмотрим, кто на кого охотится! — губы убийцы растянулись в ухмылке. Авари встал со стула и, допив виски, вернул пустую рюмку на стойку. Медленно подойдя к Ичиро, он одним быстрым движением схватил проходчика за шиворот и откинул к двери. Паренек больно ударился головой и плечом, снова упав без движения. — Бери его, пора начинать казнь. — Пха-ха, ты мне все больше нравишься! Настоящий Призрак — чистокровный убийца! — А ты думал? — ухмылка Авари выскользнула из-под капюшона. Бармен пошел следом за Авари. Когда первый отворил дверь, запуская по полу густую морозную дымку, Хрисаор схватил крепкой хваткой Ичиро за шиворот и без каких-либо затруднений поволок проходчика по снегу. Авари даже слегка удивился, с какой легкостью это дается бармену, ведь то и дело позвякивающая металлическая броня наверняка весила немало. Боль паренька стала немного отступать. Ичиро чувствовал чудовищный холод. В лицо постоянно бил морозный ветер, а в обездвиженные руки, волочащиеся по земле, заползал снег. Когда он смог напрячься, чтобы поднять голову, то обнаружил, что они приближаются к выходу на какую-то площадь. До его слуха стал потихоньку доноситься шум толпы, состоящий из переговоров и редкого хохота. Когда они вышли на площадь, игроки стали потихоньку замолкать. Услышав звон цепей, люди стали расходиться перед Авари, образуя своеобразный коридор. Ичиро пугливо озирался по сторонам, все смотрели либо на него, либо на Призрака, идущего перед ним. Сердце еще больше сжалось в груди, когда он осознал, что индикаторы всех присутствующих красные. — О, да ты все-таки и вправду существуешь! — кто-то выкрикнул из толпы. — А я уж думал идти отсюда, Немо не наврал! — Будет интересно! — Надо обезглавить всех этих лицемерных тварей! Все вокруг поддерживающе завопили, поднимая шум. Вскоре расступились последние преступники, открывая взору Ичиро деревянную покосившуюся лестницу. Его глаза расширились от страха. Лестница вела на помост с гильотиной. — О Боже, нет, нет! — проходчик задергался, пытаясь вырваться из хватки. — ОТПУСТИ! ОТПУСТИ МЕНЯ! УБЛЮ… Последние вопли утонули в кашле. Кто-то из плеер-киллеров довольно сильно пнул беднягу в живот. — Заткнись, собака! Нечего было выпендриваться! — Отпусти меня! — сквозь кашель и слезы смог промычать Ичиро, когда Хрисаор втащил его на помост. — Эй, Немо, давай сюда кристалл записи. *** Ева неслась со всех ног по улице в сторону центральной площади. Она бы с радостью сейчас скакала туда на лошади, но когда девушка вернулась к тому месту, где они их оставили, то обнаружила только множество следов. Она, будучи неглупой, сразу поняла, что это все было спланировано. Но она все равно бежала сейчас в сторону раздающихся воплей. С каждым вскриком ей становилось все страшнее, все труднее бежать туда. Ева могла в любой момент развернуться, чтобы сохранить свою жизнь. Перед ней будто воздух становился каменным, образуя прочную стену, сквозь которую она пробивалась, собирая все свои силы. — Давай! Отрежем ему голову! Ликующая толпа скандировала многочисленные оскорбления в сторону проходчиков, призывая в итоге обезглавить одного из них. Многие из убийц держали над собой горящие факелы, освещая тем самым всю площадь. Со всех сторон была отлично видна гильотина, на которой стояли Авари, Хрисаор и еще трое. В двоих из них со связанными за спиной руками Ева узнала Ичиро и Мицуки. Третий держал пленников. У него не было при себе видно оружия, от холода его защищал черный балахон. Из-под широкого капюшона в свете факелов выглядывали украдкой ярко-желтые глаза, будто он не человек вовсе. — Все проходчики — убийцы хуже нашего! — Хрисаор с помоста обращался к толпе. — Они оставили нас гнить и голодать, а сами сбросили всю вину на бета-тестеров! Ева, обнажив свои топоры, нырнула в толпу, желая как можно быстрее добраться до друзей. Ей не было совершенно никакого дела до мнения убийц. Перед ней была только ее цель. — Мы не будем этого терпеть! Хоть и нет смысла убивать их всех, но мы должны показать, что бывает с лицемерными ублюдками! — МЕСТЬ! МЕСТЬ! МЕСТЬ! — скандировали в ответ преступники. — ДА МЫ ЖЕ РАДИ ВАС СТАРАЛИСЬ! — неожиданно выкрикнул связанный Мицуки. — О, ты что-то хочешь сказать в оправдание? — Немо обернулся, медленно подходя к проходчику. — Эй, ребята! Эта сволочь хочет высказаться! — Да, бугай, я вам всем объясню сейчас кое-что! — Мицуки прошипел это со злобой прямо в лицо подошедшего бармена. — Пха-ха! Ну давай! — Хрисаор грубо схватил того за руку и подвел к перилам, поближе к толпе. — ВЫ ВСЕ — ОДИЧАВШИЕ ЖИВОТНЫЕ! — парень начал как можно громче выкрикивать, буквально срывая глотку. — ПРОХОДЧИКИ КАЖДЫЙ ДЕНЬ РИСКУЮТ ЖИЗНЬЮ В ДОНЖОНЕ, ЧТОБЫ ПОСКОРЕЕ ПРОЙТИ ЭТУ ПРОКЛЯТУЮ ИГРУ НА ВЫЖИВАНИЕ! ЧТОБЫ СПАСТИ ВСЕХ ВАС! А ВЫ НЕБЛАГОДАРНАЯ ШВА… — но дальше из его рта вырвался только кашель. Ичиро завопил от страха, пытаясь освободиться, но крепкая хватка Сугато не давала ему сделать этого. Тогда он зажмурил изо всех сил глаза, чтобы не видеть смерти друга. Хрисаор, все еще держа свой клинок в распоротом брюхе недоумевающего проходчика, склонился к его уху, чтобы тихо сказать: — Тш-ш-ш, да будет тебе, ублюдок, — его тон был удивительно добродушен. — Все мы знаем, что ты просто бросил всех выживать. До свидания! В тот момент, когда Мицуки разбился на тысячи осколков, толпа прямо-таки взорвалась одобряющими возгласами. Но внезапно торжество убийц разорвал топор, вонзившийся Немо в плечо. От силы удара бармен пошатнулся и, взвыв от боли, схватился за рукоять. Преступники ошарашенно оглядывались по сторонам, а тем временем Ева уже успела добраться до помоста. Авари хлопнул Сугато по плечу, взглянул ему в глаза и кивнул в сторону гильотины. Тот без промедления поволок сопротивлявшегося изо всех сил Ичиро. Авари вынул охотничий нож. Подбросив его так, чтобы он прокрутился вокруг своей оси, парень снова схватил его обратным хватом. Ева, как настоящий викинг, успела забрать еще одну жизнь, когда ей попытался помешать один из толпы. Несчастный встал прямо у нее на пути, преграждая путь к перилам. Девушка быстрым, точным ударом пнула его в солнечное сплетение, а затем голова растерявшегося убийцы была насквозь пробита топором. Все это проходчица сопровождала воинственным ревом. Поймав падающий в осколках топор, она подпрыгнула и с ловкостью кошки взобралась на помост, встретившись лицом к лицу с Призраком. — Ах ты сука! — вскрикнул Хрисаор, все еще пытаясь вынуть топор из плеча. — Я убью тебя, а затем все остальные отправятся за тобой, сволочь! — со злобой выкрикнула Ева Авари. — Да? Может, это ты сейчас отправишься вслед за этим слабачком? — указывая на Ичиро, ответил плеер-киллер. — Не смей! Не смей, отпусти его, сволочь! — выкрикнула она, видя, как шею друга закрепили меж досок. — А что, если нет? Но ответа Авари не получил. Ева с криком ринулась прямо на него, замахиваясь топором. Убийца ловко увернулся от удара. Воспользовавшись положением, он быстро полоснул проходчицу ножом по лицу и отскочил от нее в сторону, готовясь к новому нападению. — А-а-аргх! — боли девушка будто не чувствовала. Она вновь напала на Призрака, начиная с ним кровавый танец. Ее топор сиял в лунном свете, постоянно пытаясь достичь цели. Но Авари двигался достаточно ловко, чтобы не дать задеть хотя бы свой Сабнак. Напротив, с каждым выпадом Евы он оставлял ей глубокие порезы. Убийца успел уже полностью располосовать руки девушки. Не без вреда осталась и спина воительницы вместе с лицом, на котором появилось еще несколько ран. Одна из них была удивительно уродливой, проходя от верхней губы и сквозь нос. Заканчивался порез у брови, конечно же лишив девушку левого глаза. В какой-то момент оставшийся глаз проходчицы расширился от изумления. Время вокруг замерло, даже сердце на мгновение остановилось. — Пха-ха-ха! — смех Хрисаора подхватила толпа за перилами. Топор выпал из рук, плюхнувшись о мокрые доски. Измученные руки сами собой опустились, девушка, прерывисто дыша, упала на колени. По израненной щеке покатилась слеза. В ней отразились осколки разбившейся головы Ичиро, которую отсек барашек (лезвие гильотины). Сугато потянул за канат, готовясь к следующему убийству. Авари приблизился к Еве, хватая ее за плечо. Поставив ватную девушку на ноги, он бросил ее в руки Харона…