Guy in black

28 Ноября, 22:04 Парящая крепость Айнкрад, Тропа в Фюссен — Проклятый холод! — с дрожью вырвалось у Ичиро. — Да не нуди ты, и так знаем! — раздраженно ответил Мицуки. Одна лишь Ева сохранила молчание. Не то чтобы ей было тепло, скорее она погрузилась в свои мысли, стараясь не обращать внимание на погоду. Она вновь открыла карту и проверила, сколько осталось до места назначения. Неожиданно кобыла под ней боднула головой, заставляя девушку схватиться за поводья. «Чертов Суто!» — промелькнуло у нее в голове. И как ее только угораздило согласиться отправиться в такую даль, когда на улице вовсю блистала своими красками зима? Когда с непривычки становится чертовски холодно и даже -10 градусов ощущаются на -35, а ветер пробирает до костей. Но как бы девушка сейчас ни проклинала возлюбленного, она понимала, что Призрака нужно как можно скорее поймать по горячим следам. Старик дал прямую наводку, и Суто раздал всем группам указания. Хотя было то, что согревало ей сердце. Она сняла с левой руки кожаную перчатку, взглянув на нее с улыбкой. Лунный свет отразился причудливыми узорами в золотом кольце, надетом на безымянный палец. Она еще раз бросила взгляд в левый верхний угол, где под ее полосой здоровья находилась еще одна. Полоса Суто. Она с теплотой погрузилась в свои грезы. Суто ей предложил не просто статус «Замужем» в ее игровом меню. Он пообещал найти ее в реальности после окончания игры и взять в жены, по-настоящему. Она верила в это, это давало ей силы идти вперед. Ева, как это обычно случается в таких ситуациях, уже представила, как она скажет это своим родителям, как они порадуются за нее, как он приведёт ее к своей семье. Потом в ее воображении всплыла свадьба, гости, подарки, а затем и последующая мирная совместная жизнь. Такая же теплая, как и в их квартире здесь. Вдруг до ее слуха донесся отчетливый хруст. Встрепенувшись, девушка взглянула вниз, на тропу. Под копытами лошади тут и там лежало несколько челюстей, похожих по форме на собачьи. Одним рывком остановив кобылу, девушка спрыгнула вниз. — Что случилось? — спросил Мицуки, не слезая с коня. — На, посмотри, — Ева подняла одну из челюстей и бросила ее напарнику. *** Несколькими часами ранее. — Давай! Давай! Вдох, выдох. Вдох, выдох. Хруст снега под копытами все увеличивался. Авари все подгонял черного мустанга, ловко удерживаясь в седле. Он крепко сжимал поводья, наклонив свое туловище вперед. Снег вперемежку с паром, густо выходившим из ноздрей животного, постоянно ударял в лицо. Он направился в Фюссен. Большинство плеер-киллеров, узнав о том, что за ними охотится целая гильдия проходчиков, сразу бы попыталось залечь как можно глубже на дно. Но в Авари проснулось чувство соперничества. Нет, скорее это был первостепенный инстинкт, жажда победы. Он принял вызов, захотел впервые за год, проведенный в игре, проверить самостоятельно свою силу. Ему осточертело бояться. Конечно, уже были моменты, когда он сражался с проходчиками, но по сравнению с тем, какое сражение ему сейчас предстоит… В то время когда был открыт сорок пятый этаж, Усотсуки продал Авари крайне занимательную информацию о поселении Фюссен. По словам старика, Фюссен представлял из себя небольшую деревушку без безопасной зоны. Оно находилось в Северных Горах, которые занимали достаточно большую площадь, гранича с краем этажа. Это место попытались штурмовать проходчики на пару с простыми игроками. Идея быстро потеряла интерес по нескольким причинам, во главе которой стояла особенность квеста, находившегося в деревне. Квест носил название «Оборотень», которое говорило само за себя. Для его выполнения игрокам было необходимо отправиться в горы, чтобы разыскать дикаря, который во время сражения превращался в огромного прямоходящего волка. После создание нужно было заманить в деревню и истощить его силы так, чтобы он снова превратился в дикаря. Но вот здесь игрокам открывалась самая отвратительная, жестокая часть опасного квеста. Оказывалось, что оборотня нельзя убить обычным клинком. Старейшина деревни сообщал, что нечисть можно одолеть лишь отрубив тому голову посредством гильотины, находившейся в деревне. Многие игроки не дошли до самой деревни, а те, что брали квест и еле как доходили до его финальной части, бросали это дело, считая подобное чересчур аморальным. В принципе по этой причине Фюссен быстро стал оплодом плеер-киллеров, которые постоянно скрывались в деревне от преследований. Неожиданно Авари выхватил из воя ветра приглушенный рык, а в следующую секунду из пелены снега, в паре метров от него, показался огромный волк. Глаза животного горели красным, и вдруг он понесся на Авари. Парень дернул за поводья, заставляя скакуна повернуть влево. Клацающая пасть промелькнула в считанных сантиметрах от руки убийцы, а тот еще больше задергал поводьями, подгоняя коня. Вдруг перед ним показался еще один волк. Авари хотел повторить маневр, но зверь приблизился слишком близко. Волк подпрыгнул высоко вверх, падая по траектории прямо на убийцу. Парень быстро сориентировался. Он соскользнул на правый бок животного, пропуская зверя прямо над собой. Но все-таки волк сумел зацепить задней лапой бок плеер-киллера. По телу мгновенно пронеслась боль. Хватка непроизвольно ослабилась, и без того плачевное положение парня ухудшилось его падением в снег. Ударившись плечом, Авари прокатился около метра, чуть было не угодив головой под одно из копыт. Как можно быстрее поднявшись на ноги, парень вытянул из ножен клинки. — Вашу ж мать… — протянул он, когда услышал где-то впереди жалобное ржание коня и последующий звон осколков. Секундой спустя парня окружило уже пятеро рычащих существ, каждый из которых был около метра в высоту и покрыт густой черной шерстью. *** 28 Ноября, 1:34 Парящая крепость Айнкрад 45-й этаж, Фюссен, таверна «Плач ведьм» Тишину небольшого зала нарушал только вой ветра за окном. За столом, которых на эту небольшую комнату было только семь-восемь штук, восседал крупный мужчина. Его густые брови и достаточно большие глаза придавали ему добродушный вид, но его огромные мускулы на руках наводили страх. Этого человека местные обыватели прозвали Капитаном Немо за его схожесть с одноименным героем книг Жюля Верна. Немо являлся владельцем «Плача Ведьм». Этот мужчина, в прошлом плеер-киллер, решил отойти от дел, и когда стало известно о деревне Фюссен, приобрел здесь помещение, оборудовав его под таверну. Хотя он и не купался в золоте, но спокойная жизнь и скромный заработок от посетителей вполне устраивали его. Когда Немо собирался в очередной раз отпить из большой деревянной кружки, в дверном проёме появился игрок. Придерживая скрипучую дверь за ручку, он вошел внутрь и легким движением закрыл ее. Оглядев помещение, парень позволил себе снять со спины свою огромную косу. Подойдя к столу Немо, он облокотил свое оружие на стену, рядом со стулом, на который приземлился секунду спустя.  — Здравствуй, Сугато, — поприветствовал его своим баритоном мужчина. — Зачем ты меня позвал, Хрисаор? — парень скинул с головы капюшон, обнажая свои отросшие темные волосы. — Я пришел лишь потому, что ты один из немногих, кому я доверяю. — Ты мне доверяешь? — искренне удивился Немо. — Интересно, чем я заслужил такую, без преувеличения, награду? Немо ожидал, что Сугато в обычной ему манере холодно переспросит, зачем он ему, но на его удивление, парень указал на свою косу. — Битва на Китеже, помнишь? — Да, не ожидал тогда такого «сюрприза»… — Ну я бы не сказал, что мне нужна была помощь, но ты все-таки соизволил вмешаться, а я предпочитаю отплачивать людям то, что они заслуживают. В общем, в тот день… — парень оборвался на полуслове, возвращаясь к своему прежнему холодному облику. — Так что тебе нужно? — О, вот теперь ты, как всегда, холоден! — немного смущая парня, просмеялся Немо. — Ну впрочем, я был готов к этому. Ты замерз, наверное. Выпить хочешь? На немой кивок со стороны Харона Хрисаор как можно быстрее пошел к барной стойке. Пока Немо возился с приготовлением напитков, Сугато успел немного согреться и теперь с некоторым любопытством разглядывал площадь за окном. Несколько домов, кругом стоявших на неровном ландшафте, усыпанная снегом земля и та самая гильотина, которой так страшились игроки. — Тебе, наверное, алкоголь я могу не предлагать? — вырвалось из-за стойки. — Я хочу кофе. — А, ну хорошо! Знаешь, я там в реале по молодости работал баристой в одном кафе. У меня выходил отличный кофе, хозяин даже премию выдавал! — Немо подошел к столу и, поставив две кружки, снова сел на свое место. — Жаль, что в Айнкраде такого не сваришь, но чтобы согреться, и этот подойдет. — Спасибо, — Сугато обхватил кружку рукой, чтобы побыстрее отогрелись пальцы, и с удовольствием отхлебнул. — Да не за что! — Так зачем ты меня позвал? — Мда, за пару месяцев я и отвык от того, как твое хладнокровие раздражает. Все время торопишься и разговариваешь исключительно по делу! — Помогает выживать. — Ладно, черт с тобой! — протянул Немо и смолк на несколько секунд. Сугато теперь оставил изучение площади и перешел к самому помещению. Его взгляд зацепился, как ни странно, за камин. Над камнями, из которых он был вымощен, висела большая медвежья шкура. В нее же были вбиты крепления, на которых были закреплены оружия. В центре примечательно расположился внушительных размеров тесак, потрепанный, с зазубринами и многочисленными странноватыми узорами. — Мне недавно пришло письмо от Усотсуки, — нарушил тишину Хрисаор, отпивая из своей кружки. — Усотсуки? — Да, это тот самый Красный Информатор, который, по слухам, стал первым в этом деле. Ты должен был про него слышать. — Да, я вспомнил. — Я с ним хорошо ладил, иногда выполнял для него кое-какую работу. Так вот, как-то раз я у него в таверне встретил не поверишь кого! — И кто же это был? — Мне Усотсуки сказал, что этот парень тот самый известный плеер-киллер — Призрак! Представляешь? Я вообще слабо верил в его существование, ведь сам слышал, что про него говорят. А тут раз, и такая встреча! Да мало того, Усотсуки загнул такую цену за информацию о нем, что мне удалось узнать лишь то, что он его любимчик. И то это он лишь нечаянно проронил в одном из разговоров. — К чему ты ведешь, Хрисаор? Да, существует да косит проходчиков, ну и что? К чему ты это? — Да погоди же! Я веду к делу! — возмутился Немо. — В общем, Альянс развернул войну против убийц, ловят или убивают. И теперь они позарились на вашу троицу! — В каком смысле «троицу»? — Они собрали три сильнейших отряда из своих проходчиков для поимки тебя — Харона, его — Призрака и для какой-то девки, которую кличут Монахиней. — Спасибо, но я и сам до этого додумался. Несколько дней уже скрываюсь от этого недоразумения. — Надеюсь, ты их сюда не привел? — было заметно, как Немо всполошился. — Нет, — сверкнул своими желтыми глазами плеер-киллер. Облегченно вздохнув, Хрисаор продолжил: — Ну так вот. Усотсуки поймали, и он отослал мне письмо с просьбой пригласить тебя для заключения союза. — Союза с кем? *** Очередная вспышка, и дождь из светящихся осколков. Снова и снова. Авари, оттолкнувшись от морды очередного волка, подпрыгнул, делая сальто назад, чтобы увернуться от прыгнувшего в его сторону другого зверя. Он с легкостью расправился с первой толпой, окружившей его, но волки постоянно набегали. Их становилось все больше и больше, убийца уже запыхался. В какой-то момент из пелены снега его взгляд выцепил силуэт. Где-то в двадцати метрах от него на вершине холма стоял мужчина в темном изорванном балахоне. В его правой руке был длинный изогнутый на конце посох, а второй он взмахивал в сторону плеер-киллера. С каждым таким взмахом из-за его спины выскакивал волк, несшись на убийцу. — Вот же сволочь! — выкрикнул Авари и, разрубив очередного монстра, бросился в сторону мужчины, напоминающего волчьего пастуха. Призрак размахивал «Гнилой Головой», нанося порой удары настолько быстро и сильно, что волки перед ним сразу же разбивались на осколки. Вот уже перед ним и пастухом оставался жалкий метр. Авари раскрутил за цепь клинок в левой и метнул его в свою цель. Пастух аномально быстрым движением отбил его с помощью своего посоха, но в следующий момент его резко потянуло вниз. Авари, после того как запустил клинок, сразу же присел, по инерции скользя вперед. Одним быстрым взмахом он лишил NPC левой ноги, отрубив ее чуть ниже колена. Сразу же встав, он сделал призрачный оборот. Упавшего на колени пастуха обезглавило. Голова мгновенно упала в снег, а в следующую секунду его тело засветилось и Авари поглотило облако осколков. Как только осколки развеялись, Авари огляделся в поисках второго клинка. Он обнаружил его в метре от себя, но тут его взгляд зацепился за большое облако таких же осколков, которое образовалось внизу холма. Волки, которых пас этот пастух сразу же погибли вслед за своим хозяином, нехарактерно оставляя на месте своей смерти волчьи черепа. *** Сугато разбудил достаточно громкий стук в дверь. Бросив взгляд на время, парень понял, что проспал практически целые сутки и сейчас уже поздний вечер. Вяло вздохнув, он сел на кровати. — Эй, Сугато, ты там помер, что ли?! — раздался из-за двери баритон Хрисаора. — Да, да, что тебе нужно? — недовольно огрызнулся Харон. — О, наконец-то! Вставай, думаю, Призрак скоро будет здесь. Ты есть будешь? — Давай, я сейчас спущусь. За дверью послышались удалявшиеся шаги. Сугато потряс головой, прогоняя остатки сна. Выслушав прошлым вечером Хрисаора и прочитав письмо, которое Немо ему показал, Сугато принял решение остаться дожидаться Призрака. Немо с удовольствием предоставил парню лучшую спальню в своей хижине, в которой Сугато, к его удивлению, смог наконец-то нормально выспаться. Накинув на себя одежду, Харон на секунду призадумался и решил все же взять косу с собой. Кто знает, может, ему придется сражаться с этим плеер-киллером? На лестнице его встретил приятный аромат прожаренного мяса, а затем такой же, как и вчера, пустующий зал. — Ну как, выспался? — усмехнулся Немо. — Более чем. Спасибо за комнату. — Да не за что! Садись, я уже все! — указал на стул перед барной стойкой мужчина. Но как только Сугато присел, взяв в руки столовые приборы, за его спиной распахнулась дверь. Он обернулся. В дверном проёме, весь покрытый снегом, стоял игрок в капюшоне. Его черный с красными вставками плащ и звон цепей, свисавших с клинков за его спиной не оставили Сугато и Немо никаких сомнений. Перед ними стоял Призрак. *** 29 Ноября, 0:30 Парящая крепость Айнкрад 21-й этаж, квартира Суто Суто стоял возле окна, как всегда, наслаждаясь видом. На улице снова шел снег. Снежинки кружились, блестели и медленно падали вниз. Парня, как, впрочем, и многих, всегда завораживало это зрелище. Внезапно перед лицом выскочило уведомление о сообщении. Ему написала Ева. Единственная строка, которая одновременно испугала и обрадовала его. «Мы добрались. Люблю тебя».