Guy in black

7-е Января 2024-го, 15:47 Парящая крепость Айнкрад 22-й этаж, Хижина Стена Бармен тяжело вздохнул, повесив очередной очищенный до блеска стакан, и облокотился на стойку. В таверне было немноголюдно, лишь несколько столиков из множества были заняты, и то двое из посетителей являлись NPC, раздававшие игрокам квесты. В углу прислонились к стенке две молоденькие девушки, которых Стен нанял по душевной доброте, ведь у них не было никаких способностей для рейда уровней. Было по-своему тихо. Вот и получалось, что сейчас у бармена не было клиентов и, соответственно, выручки как таковой. Ведь за последним занятым столиком перешептывались знакомые ему трое чуть ли не главных преступников Айнкрада. - К тому же, - Авари вздернул рукой, - раз они решили объединяться с проходчиками, то нам нужно действовать максимально быстро. - И как ты это себе представляешь? – хмыкнул из-под капюшона Сугато. - Парни, успокойтесь, - взял слово Усотсуки, - нам нужно всего-то составить план, намётки которого у меня уже и так есть. - Ну-ка? – Авари облокотился на спинку, скрестив руки на груди. - Что нам дано: гильдия, действующая исключительно в поисках личной выгоды, - Харон поднял на старика холодный взгляд, - это первое. Второе – ее скорый союз с проходчиками, что сделает ее практически неуязвимой. И третье, самое важное, высокая вероятность, что исход такого союза – это охота на нас и весьма успешная. - Это, конечно, будет трудно, но ведь с АСД мы справились, - Сугато поставил локти на стол, сжав кулаки перед лицом. - Да, сынок, хоть и с горем пополам, вы выжили. Только разница в том, что тогда против вас была одна гильдия из шестидесяти человек, а теперь на вас может кинуться несколько сотен таких же высокоуровневых профессионалов, – старик достал из кармана кристалл и, положив его на стол, активировал, - поэтому мы ударим до того, как они успеют опомниться. Над столом появилась иерархическая схема в виде древа. От ромба на верхушке, подписанным просто «Лидер», вниз шла линия к следующей ячейке «Заместитель – Рен». И от неё имели продолжение уже несколько таких же должностей, расползавшихся паутинкой. - Наша первоочерёдная сейчас задача, - продолжил Усотсуки, - это разрушить гильдию, чтобы она не стала звеном, соединяющим гильдии проходчиков. Сделав это, мы останемся в крупном выигрыше. - Откуда тебе знать, что они объявят на нас охоту? – Сугато холодно взглянул на бывшего бармена, - тем более если все объединят свои силы, это только ускорит прохождение игры. - Парень, а ты не думал о том, что тебя ждёт на той стороне? – Харон вопросительно повёл бровью. - А я вот думал, и вот что тебе скажу – ты и этот малыш, - он указал пальцем на ухмыльнувшегося Авари, - точно попадёте за решетку на довольно длительный срок, – старик широко раскинул руки по столу. - Понимаешь ли, нас ещё не отключили от нейрошлема только потому, что правительство ждёт исхода всех событий. Нас наверняка потащат на скамью подсудимых сразу после пробуждения, поэтому не стоит ли нам сделать что-то в свою защиту? Например уничтожить гильдию, по вине которой погибла целая орава невиновных? А если ещё вспомнить Монахиню, которая находится под их покровительством? Они ведь ей отдают на растерзание всех, кто ими недоволен. Руки «Птицы Удачи» отнюдь не чисты. Поэтому почему бы нам не выступить в качестве героев, которые спасут Айнкрад от тирании крупной гильдии сволочей и убийц? Обличим их преступления перед проходчиками и простыми игроками. Усотсуки тяжело вздохнул, облокотившись на стол. Его тонкие брови сошлись вместе, а лоб покрылся морщинами. Убийцы удивленно переглянулись меж собой, как внезапно старик продолжил: - Слушайте, я уже устал от всего этого. Нам выдаётся такой шанс спасти свои шкуры там, на воле, а вы меня будто совершенно не слушаете. Где же ваше воспитание? Уважение к старшим? Я ведь толковую вещь вам предлагаю. А что вы? Один, - он показал на Сугато, - только и думает о том, как бы перерезать больше проходчиков, второй вообще не думает. Хотя перед вами обоими сейчас стоит один и тот же выбор: либо тюрьма, как в реале, так и здесь в Айнкраде, либо слава героев и полная свобода. Над их столом нависла минутная тишина. Авари опустил голову, раздумывая над словами бармена. Харон же, хоть и не хотел этого признавать, почувствовал толику стыда перед мужчиной. Конечно, он мог бы справиться в одиночку, но сейчас, когда ему предлагают помощь… - Усотсуки, - взял слово Призрак, - нужен план. У тебя есть какие-то намётки, так? - Как я и сказал, - мужчина прокашлялся, убирая хрипотцу из голоса, - наша цель - разрушить гильдию. Для этого нам нужно как можно больше разузнать о членах руководства «Птицы Удачи», чтобы потом их перебить, – неожиданно старик прервался, развернувшись к барной стойке. - Эй, Стенли! Принеси-ка мне выпить! В горле пересохло! - Пхах, и нам тоже, Стен! – поднял руку Авари. - Ты что будешь? – убийца задел локтем Сугато. - Ничего - Два пива! - Не напивайся, когда тебе рассказывают важные вещи, - Усотсуки кинул на убийцу строгий взгляд, - вернёмся к делу. Ты, Авари, снова встретишься с этой девчонкой – Рен. Втерись к ней в доверие, а в идеале вступи в их гильдию. Монахиня сейчас охотится на Призрака, то есть тебя, так что подкупи их тем, что ты тоже охотишься. Будешь подкидывать им информацию о том, где появляется Призрак. Так ты сразу перескочишь их рядовых и будешь держаться поближе к Рен и верхушке гильдии. - Погоди, как я им буду говорить, где я появлюсь и при этом оставаться с ними же? Ведь будет странно, если я им скажу «Призрак появится там-то», а сам при этом пропаду… - Вот тут-то и вступит в дело Сугато, - прервал его старик, - он будет играть роль Призрака, нападая на их группы, как это было с Монахиней. Так мы уже сейчас начнём сокращать их ряды. В общем, ты сыграешь роль двойного агента. Твоя главная задача – раскрыть личность лидера и всех к его приближённых. Сделаем это. Подгадаем момент и перебьем их всех, а после разбежимся кто куда. Деньги, которые выпадут с их казначея, – делим поровну на троих, все остальное ваше. На этом все, – подошедший в этот момент Стен поставил перед ними кружки. - О, спасибо, друг мой. - Спасибо, Стэн. А почему не запряг девиц? – Авари кивнул на девушек, пододвигая к себе кружку. - Потому что ты их пугаешь, парень, - мужчина весело рассмеялся. - Иди-ка ты в задницу, мужик! – зло прошипел убийца, чем вызвал смех у своих собеседников. *** Позже, вечер того же дня. Оперевшись на стену, Авари внимательно вглядывался в окружающих здание гильдии игроков. Люди, в основной массе одетые в темные доспехи с оранжевыми элементами, копошились вокруг здания. Одни убирали украшения прошедшего вечера, другие занимались расстановкой предметов. По прикидкам убийцы, никто из них не обладал высокой силой, и, скорее всего, эти рядовые занимались в основном торговлей. Ведь вокруг здания одна за другой строились лавочки, в которые люди переносили различные припасы, а по всей улице сновали маленькие группы, вылавливающие каждого прохожего, чтобы оповестить его о новых предложениях гильдии. Плеер-киллер поёжился. Пришлось даже застегнуть распахнутое до этого пальто. Он без малого простоял здесь уже около часа, запоминая всё и всех. Но вот, наконец-то, в дверях появились двое. Рен и девушка, которую Авари за время слежки замечал несколько раз в окнах, сейчас спускались по лестнице. Вторая о чем-то расспрашивала заместителя. - Нам пришлось немного потратиться и… - Слушай, Алиса, - Рен подняла голову вверх, показывая своё недовольство, - я жутко устала. Последний месяц я занималась делами гильдии, а ещё этот бал… - она положила руку на ее плечо, - возьми это все на себя. Всего несколько дней, хорошо? - Но… - девушка уже хотела было возразить. - Алиса, всё, - отрезала заместитель, - полагаюсь на тебя. К тому же у меня есть другие дела. Гильдию я оставляю на тебя. Бери себе в помощь кого захочешь, а лучше Викторию. Пусть побегает по мелким поручениям. - Видимо, тяжело быть за главного в большой гильдии? - позади них послышались шаги. - Тебе вообще не приходится отдыхать? Авари вальяжной походкой медленно приблизился к Рен, как бы совершенно не замечая Алису, меркнущую на фоне своего руководителя. Девушка лишь сильнее сжала блокнот в своих руках и вопросительно посмотрела на парня. Рен же, застегнув своё темно-синее пальто, решила воспользоваться подвернувшейся возможностью. - Алиса, это ко мне. До завтра! - А как же… - она предприняла последнюю попытку остановить Рен, но поймав на себе ее холодный взгляд, осмелилась лишь тихо пробубнить себе под нос, - до свидания… Как оказалось, Рен не услышала даже этого. Она быстрым шагом направлялась прочь от здания гильдии, чуть ли не волоча Авари за собой. От него не скрылся ее раздражённый, усталый тон, поэтому он решил дать девушке маленькую передышку, прежде чем завести разговор. Парень сам не заметил, как в какой-то момент начал разглядывать окружение вокруг себя. Улицы по мере их приближения к центру начинали заполняться людьми, а соответственно, и разношерстными звуками. Шаги, хруст снега, разговоры, скрип от дверей. По бокам, прямо в зданиях, раскинулись разные заведения: по большей мере тихие кафе, а также большие магазины с огромными окнами, в которых на манекенах висело оружие либо были надеты доспехи. Но больше всего запоминались лица людей. Улыбки, пар изо рта, заинтересованные взгляды. Все это сейчас наполняло этот городок, вдохновляло в него жизнь. Авари мысленно сравнил все это и маленькие поселения, в которых ему приходилось бывать намного чаще. Там было куда меньше людей, а если и были, то таких лучше сторониться. В таких местах зелёных игроков было меньше, чем оранжевых, имели место и красные. Часто выпивающие, злые, грубые. Никаких улыбок, только скверный оскал вперемежку с едкими смешками, которыми грешил и сам Авари. Вместо светлых кафе были злачные таверны, а на замену большим магазинам были местами покосившиеся деревянные навесы. Последний год жизни он провёл именно в таких местах, отчего, к собственному удивлению, стал впадать в тоску. - Долго ждал меня? – за раздумьями убийца не заметил, как Рен начала что-то говорить. - Прости, в последнее время я вся в работе. У нас появился штаб, ответственность за который полностью легла на меня. Тебе стоило попросить или спросить кого-либо про меня. - Попросить? – он осторожно начал диалог. - Смотря на твой усталый вид, думаю, мне стоит это делать почаще. - Я настолько плохо выгляжу? – она кинула на него косой взгляд. - Ты выглядишь как долларовая купюра. - Пхах, купюра? - Жутко помятая, но все равно очень красивая. - Такой комплимент мне ещё не делали, - она тихо усмехнулась. - Такие непотребства нужно срочно исправлять, поэтому... - он осекся, рыща взглядом по ближайшим к ним зданиям. - Хм-м? – Рен вопросительно уставилась на внезапно остановившегося собеседника. - Для начала нужно тебя хорошо накормить, - он указал рукой на кафе, выглядывающее из-за угла. - Это не обязательно, я…- но уже отдаляющийся от неё парень прервал ее. - Не разворачивай трагедию! Это я тебя отвлёк от дел, поэтому проставляюсь. Внутри, все ещё к удивлению убийцы, было чересчур тихо. В это время таверны уже под завязку забиты людьми и льющимся пивом с запахом жареного мяса. Здесь же не было людей вовсе, а на смену дымчатого аромата и паров алкоголя пришёл сладкий букет выпечки. Авари долго не заморачивался, поэтому уже через пару минут на столе стояли две кружки кофе, в компанию к которому шли круассаны. - Ты ничего не имеешь против французских кондитерских изделий? - Если бы я была родом не из Японии, а скажем из Австрии, то что-то такое было бы. - Круассаны не виноваты! – насмешливо вскрикнул он. - Они должны понести наказание! – поддержала девушка. - Наказание должны понести те, кто сбросил на твои плечи такую кучу работы, - Авари стал сдувать рукой пар от кружки в сторону Рен. - Ты когда спала в последний раз? - Я сплю каждый день, - на ее лице исказилось недоумение. - Под сном я подразумеваю полноценный отдых на часов семь-восемь как минимум, а не маску зомби на твоём лице. - Работы много, приходится управляться одной. Ведь большинство людей гильдии простые торговцы. - Что, совсем некому тебе помочь? - Я бы, конечно, могла об этом попросить, но стоящих людей в гильдии немного. По большей части это дети, которые вместе со всеми угодили в ловушку. Даже подростков старше шестнадцати уже по пальцам пересчитать. А я занимаюсь принятием экономических решений, изучаю все возможные варианты, которые держат гильдию в благополучии. Это, конечно, в последнее время, как мы обосновали здание гильдии. Сейчас, когда я разобралась с этим, смогу снова спокойно заняться собирательством информации. - То есть ты собираешь информацию для лидера, а он на основе твоих данных будет решать, делать что-то или нет? - Если быть точнее, я собираю буквально всю информацию, а затем изучаю всевозможные варианты. И лидер уже думает, что и как лучше сделать. - И ты делаешь это в одиночку? - А ты хочешь мне помочь? – она произнесла это с явным сарказмом. - Если быть откровенным, то изначально я намеревался попросить у вас о помощи. Но раз подворачивается такой шанс, - ее брови вопросительно поползли вверх, - услуга за услугу, так сказать. - В каком смысле? Парень поставил локти на стол и упёрся подбородком на сложенные руки. Рен мгновенно напряглась. Весь диалог, проходивший просто по поводу и без, внезапно завернул в другое русло. Даже собеседник перед ней стал каким-то другим. Теперь вместо простодушного парня рядом с ней возникла личность скрытная и полная неясностей. Идиллия момента была упущена, сменившись атмосферой, наполненной холодом и опасностью. - Что тебе известно о Призраке? *** Квартира, лампы которой были не зажжены, уже полностью погрузилась в вечерний мрак. С дверцы шкафа возле входной двери свисало темно-синее женское пальто, больше сейчас походившее на какой-то необъяснимый силуэт. Со спинки стула, слегка отодвинутого от стола, свисала белая рубашка, ремни, ножны со шпагой. Завершалась эта одинокая картина усталым сопением, доносившимся с широкой кровати. Рен, укутавшись под одеяло, никак не могла уснуть. Девушка то и дело переворачивалась с боку на бок, подминала подушку под себя как можно удобнее, меняла позы. Закрытые глаза открывались сами собой, будто тяжелого дня совершенно не было. Это раздражало ее еще больше. Всему виной был разговор в кафе со взявшимся из ниоткуда Авари. Откуда он пришёл? Можно ли ему доверять? Почему проходчики раньше его не замечали, хотя он владеет такими отличительными способностями? Может быть, он их скрывал до этого? Где он такому научился? Это какая-то уникальная система владения оружием, выпавшая только ему? Или это как-то связано с его катаной? Но если у катаны Рен похожая форма, вес и есть такая же лента на навершии, почему она ни о чем таком не знает? И самое главное: как отнестись к его предложению? - Что тебе известно о Призраке? – девушка поперхнулась, но на лице Авари не промелькнуло ни единой эмоции. - Я, - все ещё прокашливаясь, начала она, - он известный убийца. Появляется и исчезает. - Ну это известно всем. Тебе бы не хотелось его изловить? - А зачем он тебе? – она решила пойти в нападение. - Если он и вправду существует, то его нужно засадить за решетку, ты так не думаешь? - А почему ты считаешь, что я могу тебе в этом помочь? - Если сложить два и два, то нетрудно понять, что вчерашний бал для проходчиков был устроен не просто так. Я пришёл на него, чтобы подыскать себе хорошую гильдию, но как назло, после твоего ухода не обнаружил никого из их лидеров. Они куда-то пропали и появились в зале только по прошествии часа. Все вместе. - К чему ты клонишь? - К тому, что вы наверняка хотите заключить первый в Айнкраде союз проходчиков, где ваша торговая гильдия выступит спонсором. Вот с чего на тебя свалилась большая куча дел, которыми должен заниматься лидер. Ведь ваш лидер занят созданием этого союза, – парень, ухмыльнувшись, отпил из кружки, смотря на немного шокированное лицо Рен. - Так вот, к чему я это все? Я хочу быть в доле. Но я не просто наглец. Взамен я предлагаю помощь. Что вас представит в лучшем свете перед проходчиками, нежели как поимка самого опасного плеер-киллера Айнкрада? Это до сих пор оставляло Рен в смятении. Он только с виду кажется простым. Этот парень очень умён и хитер. Авари буквально расколол их тайную идею как орех, всего лишь посетив бал. Она отчетливо понимала: ему нельзя отказать. Ведь если информация утечёт игрокам раньше времени, то можно забыть мало того что об идее союза, но и о гильдии. Люди, поняв, что такой ход оставит их всех без своего ремесла, взбунтуются, сметая гильдию со своего пути. Наконец она открыла диалоговое меню, выбрав переписку с Марией. - Все основные задачи, связанные со штабом, выполнены, все до блеска доведёт Алиса. Я начинаю поиски Призрака. И ещё, наш план раскрыл гость бала, с которым вчера завязалась драка на входе: Авари. Хочет попасть в гильдию. Монахиня его уберёт? К удивлению, ответ не заставил себя долго ждать. - Нет. Он мог подстраховаться и рассказать кому-то. Просто хочет в гильдию? - Парень далеко не глуп. Понимает, что успех союза принесёт большую прибыль, и хочет в долю. Предлагает взамен свою помощь. - Держи его при себе. Следи за каждым шагом. - Понятно.