__________
— Ань, — Крис сидел с кружкой чая в её доме. На столе рядом лежал доклад. — Мы знаем, как вытащить Тима, но мы не знаем куда он мог пойти в этом мире. — А я по-вашему знаю?! — вспылила Аня. — Ты его знаешь лучше нас. — Нет, не знаю я его, да и не детектив я. Не говоря уж о том, что воевать не умею, — Аня выпила уже холодный чай. — Мы можем отправить вас примерно на три дня. Если ничего не сможете узнать, то вернётесь обратно, доложите всё и отправитесь в оплачиваемый отпуск, пока мы не найдём вам нового агента, — Крис в голове прокручивал запасные варианты с другими агентами, но раскрыть тайну происходящего ещё кому-то он не планировал. Ему нужна была Аня. — Я не выживу там, — настойчиво твердила Аня. — Я стрелять боюсь, а вы хотите отправить меня в мир, где куча монстров и убийц? При всём моём желании — я не смогу! — Ваше право, — Крис был разочарован, но это было ожидаемо. — Но мы можем заняться вашей подготовкой. — Отправьте другого. — Кажется так и придётся поступить, хотя мы рассчитывали на вас. — Не ясно только почему. Я оператор Крис, а не боец. Я не могу с пушкой на перевес носиться по радиоактивной пустоши и пытаться выследить Тима. Не уверена, что он вообще жив!***
Крис сидел в своём шикарном доме, обдумывая как ему вытащить Тима, чтобы заслужить уважение начальства, но если Аня против, то вариантов было мало. Действительно, девчонка плохо знает бывшего копа, чтобы рвануться на его поиски, да причём удачно. Послать её туда одну — всё равно, что убить и заслужить этим только ещё больший провал. Крис крутил в руках ручку, сигарета в пепельнице уже почти истлела. Доктору Лоу надо просто испытать этот чёртов прибор. Понять, что он работает исправно и сможет забрать ещё что-то. Надо думать. Одного испытания будет мало. Точно мало. Нужно больше, а значит Аня вообще не главная цель теперь? А кто? Надо подготовить такого же человека как Маркус? Но Маркус профессионал, таких готовят годами, а у Агентства нет столько времени, решение нужно срочное. Крис переломил ручку пополам и швырнул её осколки в сторону. Нервы сдавали, надо готовить отчёт и нести его начальству, а в отчёт попросту нечего писать! Готовый, но неиспытанный прибор — это пустота, он никому не нужен в таком состоянии. Нужны испытания. — Да? Чего так поздно? — отозвалась на том конце Лоу. — Аня против, но это не главное. — Крис? Чёрт с тобой, говори. — Одного испытания будет мало, верно? — Нет, расчёты идеальные, я уверена в приборе. Нам нужно хотя бы одно испытание, чтобы понять ощущения агента и подтвердить всё в теории. — А что если мы задействуем ещё кого-то? Например, возьмём агента и пошлём вместе с Аней, якобы на поиски Тима. Они побродят там пару дней, вернутся. У тебя будет сразу, как минимум двойное испытание. — Звучит превосходно, но Аня же против, — не понимала Лоу. — Она против идти туда одна, так как ничего не умеет. — Ты ей говорил про агента с ней? — Нет, только что придумал. — Я ей позвоню. — Надеюсь на тебя, — Крис положил телефон, схватил пачку сигарет и закурил. Всё должно быть хорошо. США не отзовёт грант.__________
Всё тело ломило от боли, а голова была словно свинцовая. В ушах гудело, я не понимал, где нахожусь. Попытался пошевелиться и боль резко отозвалась в колене. Смог сесть, открыл глаза. Подташнивало, голова кружилась, явно по ней пару раз стукнули. Открыл челюсть — цела. Сидел на сером бетонном полу за стальной ржавой решеткой. Вот мы и в Форте-Уэрте. Усмехнулся. Попали куда надо, достигли цели, но не совсем так, как планировали. Одежду почти всю оставили. Сидел в джинсах и футболке. Послышался металлический стук по решёткам. Проверяющий шёл и вёл палкой по стальным прутьям и что-то насвистывал себе под нос. Дойдя до моей решётки, он остановился. Грязный, морда пухлая и яркие белки глаз выглядели как-то неестественно. — Откуда? — спросил он хриплым голосом и тут же закашлял. Плюнул кровью на ладонь и вытер её об решётку. — Шли из города… — Родом откуда? — перебил он меня. — Местный, — сказал я первое, что пришло мне в голову. — Все так говорите, — устало вздохнул здоровяк. — Пойду у баб спрошу, — он улыбнулся своими чёрными зубами и пошёл дальше, стуча по прутьям. Я сел на старый протёртый матрас. Всяко лучше, чем на бетонном полу. Неизвестно сколько я был без сознания, но точно не пару минут. Слышался диалог из другого конца коридора. Ева огрызалась, а мужик грозился открыть решётку и надругаться над ней. Но не стал, он не главный, а сторожила. Через час накормили каким-то супом тёмно-коричневого цвета, словно грязи налили. По вкусу он был не лучше, но есть хотелось. После обеда послышалось множество шагов по лестницам. Подходили к каждой камере, открывали и что-то делали с заключёнными. Я нервно сглотнул и ждал своей очереди. — Вставай, лицом к стене, — бодро сказал рейдер. Совсем молодой ещё. Я выполнил требование. Замок со скрипом открылся и в камеру зашёл рейдер. — Это ошейник раба, — он застегнул что-то на моей шее. — Лишнее движение и дистанционно твою голову можно взорвать. Попытаешься снять — взорвётся. Делаешь то, что тебе скажут и будешь жить, всё просто. Выходи из камеры, — рейдер ушёл. Я вышел и встал в длинном, изогнутом дугой, коридоре. Ко всем подходили и вешали старые наручники, я также протянул руки вперёд, и девушка закрыла на моих руках браслеты. То, что это девушка я понял только увидев её ближе, а точнее наличие у неё груди. Волосы были коротко пострижены, лицо измалёвано чёрной краской на манер боевого раскраса. Когда всех вывели, то я посмотрел налево, чтобы найти Еву. Стояла, целая, тоже в ошейнике раба с красной мигающей лампой и наручниках. — На выход! — рявкнула девушка так, что её голос эхом прокатился по стенам. Все рабы-заключённые повернулись направо и пошли куда-то, а я последовал толпе. Главное не выделяться и ничего страшного не произойдёт. Знаю по опыту копа. Не выделяющихся просто не видишь. Они не шебуршат и до них действительно нет дела. Как оказалось, мы были в подземной тюрьме старого полицейского участка. А я себе представлял огромный оборонительный форт с стенами в стиле замка средневековья или что-то типа того. Вывели на плац, собрали в кучку. Рейдеры окружили нас толпой. На горизонте маячил рассвет. Всю ночь я был без сознания и спал, наверное. Крепко же досталось нам. Вдруг толпа рейдеров взревела, крича какую-то непонятную фразу. Вскоре к трибуне вышел главарь, как и полагается, в силовой броне, на спине которой развивался флаг. — Слава Тимлеру, богу разбоя! — крикнул главарь. Про такого бога я не слышал. — Сегодня мы пойдём и прошерстим весь Даллас! Мы перевернём каждый камень, вскроем каждую квартиру, дом, разломаем ящики, разграбим всё, что там есть! — толпа взревела одобрительными возгласами. — Благодаря нашему дорогому Виктору, мы смогли собрать такую огромную толпу идиотов! — главарь показал на рабов. — Так или иначе все шли к нам в лапы. Что скажем Виктору? — Ты! Наш! Брат! — крикнула толпа. — Да, Виктор, выбирай любую бабу, — главарь одобрительно кивнул мужичку. Караванщику, который рассказывал нам про чудовище и вагонетку. Всё стало внезапно ясно. Место, после которого он сказал сойти, явно было засадой для всех путников. Неизвестно куда бы он послал нас, если бы мы не пошли к железной дороге, но у него явно было несколько запасных идей. Мы проскочили засаду, нас заметили и отправили отряд на перехват. Поджидали уже в другом месте и не прогадали, мы приехали к ним прямо в руки, кажется даже тащить далеко не пришлось. Урод этот Виктор, но урод жирующий на успехах рейдеров. Прогнивший мир. Хуже моего. — Отряды! — крикнул главарь. — Готовьтесь к долгожданному походу! Выступаем через час! Распределить рабов! Зачем ему рабы для Далласа? В чём смысл? Мне это не нравилось, как и кусок взрывчатки на моей шее. Нас стали разделять. Я встретился глазами с Евой, она покачала головой, показывая, что не знает, где Наташа. Мы старались следить друг за другом. Её потащили в другой отряд, она хотела было что-то сказать, глядя на меня, но я ей жестом указал, что не надо. Один из рейдеров с размаху ударил её по жопе, отпустив какую-то грязную шутку. Ева была до ужаса напугана, а я себя чувствовал так, словно нас вот-вот поведут на расстрел. Я стоял среди других рабов-заключённых. Нас собрали в группы по двадцать человек, к каждой группе назначили отряд рейдеров, который будет нами командовать. У командира есть пульт от нашего ошейника. Одного бедолагу выдернули из толпы и показали, как он действует. Зрелищно. Голову разорвало на множество мелких кусочков, от чего рейдеры завопили от счастья. Тёплый Техасский воздух словно сдавливал грудь и не позволял дышать, от чего сердцебиение лишь учащалось, я начинал дышать всё быстрее и быстрее, но кислород словно не поступал в лёгкие. Паника. Это просто паника, воздух тут не причём. Руки тряслись, они были холодные. Всегда я надевал наручники, а теперь сам стою в них. Прекрасно. Умру как преступник по законам грязных и мерзких рейдеров. Главарь вернулся. Он что-то пробормотал своим подчинённым и надел шлем силовой брони. В его руках был длинный меч, сделанный из старой стальной балки. Он описал круг мечом над своей головой и указал на ворота. Первый отряд рейдеров с рабами двинулся на выход. Мы стали покидать полицейский участок. Мы были куда ближе к Далласу, чем я мог предположить. Отряды шли с отрывом в сто метров друг от друга, Ева была где-то впереди. Нас тащили по старому шоссе и город уже виднелся. На выцветших баннерах были странные логотипы: фон города, а на домах словно тени людей. Этот логотип встречался всё чаще и чаще, на домах, на старых машинах или же даже просто на дороге. Вскоре к нему добавились надписи: «Тени среди вас», «Дальше роботы — смерть», и прочие лозунги, которые призывали не заходить глубже в город. Всего было четыре отряда рабов. Первые два ушли левее, выйдя на параллельную нам улицу, а мы пошли прямо по центральной. Все рейдеры притихли, вслушивались. Мёртвый город словно давил на нас своей тишиной. Всё стояло практически нетронутым. Чем глубже в город, тем всё больше сохранившихся мест. Мы пересекли белую черту на дороге, которую зачем-то была даже подкрашена. Видать пересекли границу города. — Берём в личное охранение, — ответил командир нашей группы. В нашем отряде было десять рейдеров, считая главаря. Каждый рейдер выцепил себе по два раба, чтобы мы шли рядом. Меня подтащила к себе та девка, что накинула мне наручники, и велела слушаться её, если жить хочу. Она шла, укрываясь за нами, ведя меня и какого-то парнишку впереди, как живой щит. Впереди виднелась первая военная колонна, а возле неё что-то стояло, размером чуть больше легкового автомобиля. Отряд, который шёл перед нами распределился вдоль стен домов, рейдеры попрятались в переулках, оставив на дороге только рабов. Мы стояли. Командир первого отряда подвал нашему какие-то знаки. Они о чём-то переговаривались, но только жестами. Наш командир одобрительно замахал. — Сближаемся с их отрядом, прячемся в домах, — скомандовал он. Нас лёгким бегом погнали к тому отряду. Приближаясь я понял, что тот огромный силуэт — это охранный робот, который пока был в режиме ожидания, видать это временно. Рейдеры знали о нём и у них был план. Однако с параллельной улицы послышалась стрельба и крики, а затем даже один взрыв ошейника. Робот по среди дороги резко поднял голову и из-за забрала шлема пробивался красное сияние сканера. Он повернулся на трёх опорных осях и поднял в боевое положение два пулемёта. Резко посмотрев в нашу сторону, он открыл шквальный огонь, убивая рабов, которые стояли на открытой площадке. Мы спрятались в соседнем доме. Грохот пулемётов эхом разлетался по Далласу, а земля содрогалась под весом этого робота. От первого отряда нас отделяло немного, метров десять. Их командир поочерёдно вышвыривал рабов на улицу, а пулемёты робота превращали их тела в рваную кровавую труху. — Давай новых! — крикнул наш командир. — Он ещё холодный!!! На дорогу выбежало два раба и виляя прожили куда дольше прежних, но робот быстро ориентировался. Их командир схватил Еву. Она была ужасно напугана, бледная вся тряслась. Я хотел было выскочить, но меня поймала девушка и прижала к земле. — Не твоё время, мясо! — злобно прошипела она. Еву с силой швырнули на дорогу. Она споткнулась об разорванное тело, упала в лужу крови. Пули со свистом пронеслись в десятке сантиметров над ней. Второй раб, которого вытолкнули с противоположной стороны дико завопил и побежал на робота. Тот счёл его большей угрозой и направив оба ствола на него — буквально распилил тело градом пуль. Ева смогла воспользоваться этой заминкой и быстрым рывком юркнула к старой машине. Робот дал небольшой залп, но не смог прострелить навылет всю машину. Земля задрожала, он стал сближаться, чтобы обойти машину и расстрелять свою цель. На соседней улице послышались ответные выстрелы рейдеров и даже взрывы. У первого командира кончились рабы. Наш вытолкнул первых двух бедолаг на дорогу. Робот, не снижая скорости, атаковал их. Его пулемёты раскалились докрасна. Сравнявшись с машиной, он неожиданно остановился. Бронепластины на его спине раскрылись и из-под них ударил столбом пар. Рейдеры воспользовались моментом и атаковали. Несмотря на момент охлаждения, робот смог воспользоваться оружием, хоть немного неуклюже. Два рейдера по глупости сами напоролись на град пуль, а командир первого отряда взбежал на машину и закинул гранату в реактор робота. Пластины закрылись, робот повернулся к командиру и с размаху ударил пулемётом по голове рейдера, от чего ту просто расплющило. Тело отлетело на пару метров. Прогремел взрыв внутри робота, огонь из-под его забрала заморгал, а потом и вовсе погас. Он опустил голову и гул внутри него начал нарастать. Ничем хорошим это не сулило, и поняв это, Ева бросилась прочь, забежав в один из старых домов. Командир нашего отряда успел навести на неё пульт, нажал, но ничего не произошло. Моё сердце вновь забилось. Я даже не обратил внимание, как оно замерло. Оглушающий взрыв швырнул меня на пол, я сильно ударился позвоночником и всё тело на мгновение обмякло. В расплывчатом взгляде я видел, как поднимался огромный столб пламени, а куски робота разлетались во все стороны. Рейдеры победили, но сколько ещё таких роботов? Оправившись после взрыва, нас подняли, пересчитали. Восемнадцать, если не считать сбежавшую Еву. Рейдеры аккуратно вышли, прикрываясь телами рабов. На улице творилось настоящее месиво, кровь растекалась во всей дороге. Нас просто собрали как живые мишени для перегрева робота. Аккуратно обойдя стороной горящую груду металла, мы двинулись в сторону военного конвоя. Где-то на высоте третьего этажа промелькнул какой-то летающий шар. На соседней улице бой стих, затем раздался мощный взрыв. Их робот-охранник тоже пал. Грузовик цвета хаки с белой выцветшей звездой на боку, стоял нетронутый. Возле него валялись скелеты, подавленные шасси робота. Из их одежды почти ничего не уцелело. Рейдеры подошли к закрытым дверцам грузовика и стали с ними возиться, выстроив нас по кругу. Командир то и дело ругался, но потом радостно воскликнул. Поднял сдвижную стальную дверь вверх. — Шикарно! — он потёр руки и шагнул внутрь. В грузовике была военная броня морпехов, боеприпасы, гранаты и медикаменты. Рейдеры запаслись тем, что считали полезным и закрыли грузовик, пометив его жёлтой краской. На соседней улице показался отряд. Снова начались немые переговоры. — Их меньше, но ничего, двигаем. Главный сказал идём до танков, — отозвался командир. Нас повели вперёд. Дома тут были невысокие, не больше десяти этажей. Окна почти все целые, но уже помутнели и практически не блестели на солнце. Впереди дорогу пересёк робот с круглым корпусом, на центральном реактивном двигателе и с тремя конечностями, которые шли прямо от корпуса. Его сенсоры были, словно как у улитки — торчали сверху три глаза. Командир остановился, но потом махнул, чтобы шли дальше. Дойдя до перекрёстка, мы услышали начавшийся бой на соседней улице. — Мы идём прямо, — твёрдо сказал командир. Никто не рискнул ослушаться. Миновав перекрёсток, мы пошли дальше и вышли к парку, возле которого стояли два танка, а между ними бронеавтомобиль. — В таких силовую возят, — с удовольствием сказал наш командир. — Идём! Танки почернели, выгорели на солнце, но, без сомнения, они были в отличном состоянии, как и бронеавтомобиль. Нас выставили как живой заслон, а командир начал копаться в замке бронеавтомобиля. — Фон чутка шалит, — сказал один из рейдеров. — Можно дальше чуть встанем? — А меня типа не жарит? Стой, сыкло трухлявое, — огрызнулся командир. Где-то вдалеке застучали по воздуху лопасти винтокрыла Братства Стали. Все немного напряглись. По парку летел робот в виде шара с длинными иглами, смотрящими назад — антеннами. Он описал крутую дугу и летел прямо на нас. Снизу у него была небольшая пушка. Я не стал ничего говорить рейдерам. Когда один из них заметил приближающийся шар, он поднял свой карабин, но чуть-чуть не успел. Шар выстрелил длинным красным лазерным лучом и попал прямо в лицо рейдеру. Он с диким воплем повалился на землю. Его лицо шипело, на асфальт падала запекающаяся кровь, а он дрожащими руками ощупывал себя. Остальные среагировали достаточно быстро. Девушка тут же схватила меня, и начала стрелять. Робот задымился и тут же рухнул. Позади загрохотали выстрелы. Девушка потащила меня вниз, и я рухнул. Она была мертва, пуля прошла наискосок через череп. Робот на центральном реактивном двигателе был хорошо вооружён. В одной из конечностей у него был самозарядный пистолет, вторая была сделана под заточенную пилу, а в третьей — огнемёт. Рейдеры стали закрываться рабами и стрелять по неприятелю, который, как оказалось, удачно прятался за старой причудливой колонной со сдвижной дверцей. Ева, вроде, говорила, что их ставили, чтобы прятаться внутри от ядерного удара. Сомнительная защита. Я не рисковал поднимать голову. Уж лучше буду прикидываться мёртвым. Командир быстро среагировал, как и положено. Спрятался за броневиком и ловко отстрелил окуляры у робота, тот сначала начал метаться из стороны в сторону, а потом чья-то пуля пробила его стальной корпус, и он со скрежетом рухнул на асфальт. В этом коротком бою рейдеры потеряли ещё пять человек и семь рабов. В итоге рабов было уже меньше, чем рейдеров. — Нахер, надо возвращаться, — командир сплюнул. — Мы дошли до танков! — Удержим позицию до прихода главаря! — возразил один из рейдеров. — Нас тут перебьют! — командир нервничал. — Ссыкло, — усмехнулся рейдер и тут же схватил пулю в голову от командира. Теперь нас было по одиннадцать. Меня с силой подняли и поставили как живую стену. Рейдеры укрылись в коробочке. Спереди и сзади они закрылись рабами, справа стоял броневик, а слева — танк. В окне третьего этажа что-то мелькнуло. Но оно стояло до этого, скорее всего кто-то ушёл с места, на котором долго стоял. Растворился как тень. Мы стояли молча, в тишине. Город молчал, бой второй группы уже затих, но и их не было видно. Винтокрыл молотил всё ближе и ближе, явно летел сюда. — А если к нам? — задал всех волнующий вопрос рейдер. — Не сюда, — заверил командир. — Тут ловить нечего. — Прям таки нечего. На дальнем конце улицы было заметно движение. Такой же робот-охранник, как и первый, ехал в нашу сторону, но совершенно не спешил. Командир смотрел на него, явно обдумывая, что делать. Второго отряда всё так и не было. Погибли? Возможно. В окне снова что-то мелькнуло. Один из рейдеров дёрнулся и выстрелил. Стекло разбилось и посыпалось на асфальт. Земля под ногами начала тихонько вибрировать и от этого все нервничали. Робот приближался, а сил на бой с ним у нас нет. Скорее всего выкинут всех рабов на дорогу и готово. Я решил. Укроюсь в этой штуке от взрыва. До неё недалеко, пули точно не возьмут, а материал явно от радиации защищает, а значит и на ошейник сигнал о подрыве не придёт. Идеально. Главное вовремя рвануть эти тридцать метров, чтобы не быть убитым. Как начнёт стрелять робот? Да кто же его знает. Сердце начинало биться быстрее и быстрее, ноги становились словно ватными и не слушались, во рту пересохло, руки дрожали. Страх. Никогда так ничего не боялся, как этого робота. Он косит людей без промаха! Дорога дрожала всё сильнее или мне кажется? Кажется. Она так же отдавалась лёгкой дрожью. Что-то снова мелькнуло. Или это снова привиделось от страха? Не потерять бы тут сознание. Я посмотрел аккуратно направо. Едет, зараза. Едет и сканирует всё пред собой. Заметит нас и крышка. Точно крышка, дёрнутся не успеем, как пить дать. А если я не единственный в этот стальной цилиндр решил спрятаться? Как минимум будет заминка и тогда нам обоим крышка. У одного из рабов сдали нервы, он рванул вперёд. Бам! Головы нет, а из шеи в такт пульсу хлещет кровь. Недолго, сердце сразу встало. — Стоять, суки! — завопил командир словно не своим голосом. Боится. Нечеловеческий страх он самый страшный. В такие моменты зрение становится туннельным, ничего не видишь, ничего не понимаешь, не чувствуешь. Голос меняется, вопишь то как ребёнок, то орёшь как лось во время гона. Ничем хорошим это не кончится. Жаль мама не знает где я. Просто пропал без вести. Ну вот, теперь ещё и тоска сердце щемит. Ладно, осталось несколько минут, сейчас будет забег наперегонки со смертью. Лопасти винтокрыла были всё громче и громче. Он точно кружился тут рядом, искал куда сесть. Рейдеры крутили головами. Один из них побежал обратно, но ему в спину сразу дали очередь. Вот же твари, даже своих же гасят. Вчера может одной ложкой ели, а сейчас в спину бегущему стреляют. Вот так и сдохнут тут как собаки. — Главный не придёт, пока тут винтокрыл кружит, — сказал главную мысль один из рейдеров. — Предлагаешь валить? — спросил командир. — Нас за непослушание грохнут, так и так смерть. Стоим! Вот же уродская жизнь. Я лишь услышал, как внутри дома, что был пред нами, прозвучал приглушённый хлопок, стекло разбилось и что-то очень быстрое просвистело у меня над ухом. Командир упал, хрипя и пытаясь заглотить воздух, но всё тщетно, арматура, заточенная под копьё, пробила лёгкое и вышла через лопатку. Он начал давиться собственной кровью, а потом его взгляд застыл. Рабы осознав, что пульт управления ошейниками только у командира, учинили драку. Смелых было мало, началась пальба и неразбериха. Пролетел ещё один огрызок арматуры, пробил рейдера и пригвоздил к земле раба. Я увидел, как к пульту тянется один из рейдеров. Шум на дороге возрос. Робот-охранник нёсся к нам значительно быстрее. Перебьёт! Я рванул через дорогу, не помня себя! Рванул стальную дверь с облупившейся синей краской, залез внутрь. Последнее, что я увидел, как в конечности огромного стального робота-охранника были заряжены три заточенных арматуры. Захлопнул. Шум стал глухим. Выстрелы, крики. Внутри было ужасно жарко, стальная конструкция сильно нагрелась и дышать было практически нечем! Я пытался успокоиться. Тут относительно безопасно, тут можно переждать. Дотронулся до ошейника. Нет. Снимать не буду. За стенкой ещё шёл бой, но внезапно стих. Что-то с грохотом ударилось о моё укрытие, и оно пошатнулось. Я сделал шаг назад, наступил на старый скелет. Укрытие точно так себе. Приглушённо слышал, как молотил винтокрыл. Затихает. Отлично, паладины Братства тоже улетают. Не удивлён! Даже им не совладать с мощью этих роботов. Даллас — это точно смерть. Ничто живое сюда проникнуть не сможет. Дышать нечем, горло колит от сухости, глотать больно. Но жив, блин, жив. Если живой и целый, то остальное решить можно. Дышать всё же нечем. Аккуратно отодвинул крышку, чтобы пустить хоть каплю свежего воздуха. В тонкую щель выглянул. Ошибся, винтокрыл затих не потому, что улетел, а потому что сел на поле. Робот-охранник куда-то укатил. Почему? Не важно. Паладин уверенно шагал в мою сторону. Я затаил дыхание и спрятался. Сердце снова стало биться быстрее. Рано понадеялся! Рано! Дверца с лязгом отлетела в сторону. Паладин в огромной силовой броне стоял и взирал на меня через шлем силовой брони. Я поднял руки, показав, что безоружный. Ещё два паладина осматривались, а между ними петляли два солдата в лёгкой броне. — Выходи! — раздался уверенный командный голос паладина. Я медленно вышел на улицу. Бойня тут была страшная. Один рейдер был прибит к бронетранспортёру арматурой, а удар, который я почувствовал — это отброшенное тело раба. Робот всех прикончил и уехал? Лишь бы не вернулся. — Лойд! — крикнул паладин. Солдат быстро подбежал. — Снять сможешь? — Да, — ответил светловолосый парнишка и достал из-за пояса какой-то странный прибор. — Подними шею и не дёргайся, мне руки дороги не меньше, чем тебе твоя голова, — парнишка прислонил прибор к моей шее и спустя мгновение замок разблокировался и ошейник был в руках молодого солдата. Он его швырнул в сторону. — Больше никто не выжил? — спросил я с надеждой. — Видели только тебя. Ты нам всё и расскажешь! — сказал паладин. — Надо найти безопасное место. Отойдём к винтокрылу. Паладин повернулся и показал двум другим паладинам на винтокрыл, что стоял по среди парка. Земля под их шагами содрогалась. Они не перешагивали через маленький заборчик, а смяли его своими огромными доспехами. Вблизи силовая броня выглядела куда больше и массивнее, чем тогда издалека. Солдаты Братства Стали вели себя собранно, казалось, что рядом с ними бояться нечего. Но это лишь ощущения. Подойдя к винтокрылу, паладин снял шлем. Внезапно, откуда не возьмись, выскочили люди, чьи лица были скрыты платками, а в руках были удивительные копья. Заточенный конец арматуры был вставлен в стальной цилиндр, от которого шёл провод к кнопке на рукояти копья. — Не шевелись, — прошипел один из них, уткнув остриё копья в шею паладину. Они были явно мастера. Двум другим паладинам уткнули копья в уязвимые места возле шеи силовой брони. Мы замерли. — Зачем вы посмели беспокоить Тени Далласа, паладины Братства Стали? — спросил один из людей и снял платок, которым был обмотан. Это был гуль. Разумный гуль.