I was gonna die young, now I gotta wait for you, honey

Эф Пи Джонс освободится из тюрьмы через неделю после Нового года. Судья решил, что прощение Шерил было достаточно, чтобы освободить его пораньше, и поэтому Король Змей должен был вернуться на южную сторону в первые недели Нового года. Когда Тони рассказала Шерил новость в первый день Нового года, она увидела, как рыжеволосая Блоссом судорожно вздохнула, закрыла глаза, громко сглотнула и ничего не сказала, просто схватила Тони за руку под столиком в Попс, в котором они сидели, и Тони быстро оглядела пустую закусочную, прежде чем наклонилась и поцеловала Шерил в висок. Последние несколько недель были... Спокойными. Тони, наконец, снова начинает себя чувствовать себя лучше после избиения, которое она получила от своего дяди. Дядя не побеспокоил ее, возможно, все еще чувствуя себя виноватым за то, что сделал, до такой степени, что сказал ей, что не нужно каждый день убирать трейлер, если она не хочет, его голос был тихим, когда он смотрел на нее виноватыми глазами. Однако он по-прежнему забирал все ее заработки в Белом Змее, но Тони не возражала. Тони не возражала, потому что Шерил стала ее спасительной благодатью. Тони провела Рождество в Тислхаусе вместе с Шерил и Наной Роуз, а Пенелопа Блоссом наблюдала за ними из темноты соседней комнаты с нейтральным выражением лица, пока Тони и Шерил обменивались подарками с сияющими улыбками на лицах. - Это немного, но что-то... Прости, Шерил. - виновато сказала Тони, и рука Шерил дернулась, как будто она хотела нежно прикоснуться к щеке Тони, но вместо этого она просто схватила руку розововолосой девушки и крепко сжала ее. - Это прекрасно, Ти-Ти, - прошептала она. Это было ожерелье с рубиновым камнем, которое стоило Тони остальных ее денег, оставшихся от праздника, но она сделала это с радостью. Стоило только увидеть благоговейный трепет на лице Шерил, когда она тут же надела ожерелье на шею и спрятала его за спину со слезами на глазах. С другой стороны, Шерил купила Тони дорогие духи, к которым та так и не притронулась, боясь, что каждая капля из флакона пропадет впустую по меньшей мере на десять долларов. Она видела их в магазинах стоимостью более ста пятидесяти долларов и смотрела на Шерил в полном шоке. - Шерил, это... - Флакон, ma cherie, да. Я подумала, что это уместно. - сказала Шерил тихим голосом, взмахнув волосами, и, боже, Тони так хотелось поцеловать ее в этот момент, но глаза Пенелопы Блоссом сузились все больше и больше в подозрении, чем дольше она смотрела на них, и именно в этот момент Тони вздохнула и повернулась к Нане Роуз с улыбкой. - У меня тоже есть кое-что для вас, Нана Роуз. Канун Нового года они провели в Пембруке с Вероникой Лодж, Арчи Эндрюсом, Бетти Купер, Джагхедом Джонсом, Свит Пи, Фэнгсом и другими учениками средней школы Ривердейла. Гермиона и Хайрам Лодж с радостью позволили Веронике использовать Пембрук для вечеринки, а Тони даже не знала, что у северян хватило духу устроить такую дикую вечеринку. Это было не то, к чему она привыкла, громкие и шумные ночи в Змее с Фэнгсом и Свит Пи были тем, что она обычно делала в ночь Нового года, но провести их с Шерил было самым ярким моментом всей ночи. Она знает, что Вероника подозревает, что между ними что-то происходит. Черноволосая девушка смотрела на них всю ночь с ухмылкой на лице, и когда начался обратный отсчет, Шерил и Тони прокрались на балкон, чтобы поцеловаться, когда фейерверк взорвался вокруг них, чтобы принести Новый год. - Слава Богу, с прошлым годом покончено, Ти-Ти, это был худший год в моей жизни... Единственное, что было хорошего - это встреча с тобой. - прошептала Шерил, но Тони ничего не сказала, просто сморгнула слезы и обняла ее за шею, чтобы притянуть к себе для еще одного страстного поцелуя. Хотя они еще толком не поговорили о том, кто они на самом деле, их отношения оставались тайной, и Тони была... В порядке. Конечно, она предпочла бы идти по коридорам средней школы Ривердейл, держа Шерил за руку, целоваться в коридорах, а не за трибунами в спортзале... Но каждый раз, когда они были близки к тому, чтобы быть пойманными, Шерил напрягалась, все ее тело переходило в режим борьбы или полета, и Тони знала, каково это, быть в таком ужасе от того, что ждет ее дома, и от того, что она не может сделать. Это, без сомнения, то, что происходит в голове Шерил каждый раз, когда Пенелопа Блоссом узнает об этом, заставляя все ее тело дрожать от страха. Тони это терпит. Она терпит, потому что, Боже, она так заботится о Шерил... Часть ее думает, что, возможно, они должны повесить секретный ярлык подружек на свои отношения. Часть ее думает, что она должна позволить решать Шерил в свое время. Только через три дня после Нового года, когда они сидят на заднем сиденье ее машины и Шерил свернулась калачиком у нее на руках, она понимает, что им не нужно вешать ярлык на то, что у них есть. Просто есть. Сейчас они в Белом змее, ждут возвращения Эф Пи из тюрьмы. Шерил сморщила нос от отвращения, как только вошла в бар, и Тони рассмеялась, когда Свит Пи улыбнулся рыжеволосой Блоссом, прежде чем обнять ее за плечи. - Добро пожаловать в дом южных отбросов, Джинджер. - Шерил смотрела на него с огнем тысячи солнц, и Тони просто сжала ее руку, чтобы успокоить, все еще ухмыляясь. Шерил искала любой предлог, чтобы сбежать из Тислхауса, ее мать и дядя быстро превращались в стервятников, постоянно спрашивая ее, куда она идет и что она собирается делать, и Тони нахмурилась, когда Шерил сказала ей, задаваясь вопросом, когда, черт побери, Пенелопа Блоссом стала настолько поглощена тем, что ее дочь делает со своим временем, но Шерил перебросила волосы через плечо, пожав плечами, сказав Тони, чтобы та не волновалась так сильно о ней. Она справится. Так же, как она могла справиться с Эф Пи, входящего в двери Белого змея как свободный человек. - Шерил, тебе не обязательно быть здесь ради этого, ты знаешь... - шепчет Тони в десятый раз за последние два часа, и Шерил улыбается и касается ее щеки, ее большой палец касается скулы Тони. - Я хочу быть здесь, Тони. Кроме того, он вышел из тюрьмы только из-за меня, я должна быть здесь, чтобы получить его благодарность лицом к лицу. - беззаботно говорит Шерил, и Тони улыбается, обхватывая пальцами запястье руки, с такой любовью прикасающейся к ее щеке. -Это та самая Бомбшелл, которую я помню. - Шерил улыбается, но улыбка быстро исчезает, когда она вздыхает и печально оглядывается. - Трудно поверить, что Джейсон умер именно здесь... - она прерывисто шепчет, и слезы тут же наворачиваются на глаза. Сердце Тони упало. Черт... Черт, она совсем забыла. - Шерил, я... Черт, прости... - Все в порядке, Ти-Ти, я бы не пришла сюда, если бы не была уверена, что справлюсь. - хрипло шепчет Шерил. Тони прикусывает нижнюю губу и крепко сжимает руку Шерил в своей, успокаивающе сжимая ее, когда Фэнгс приближается к ним со своей обычной яркой улыбкой, обнимая их за шеи и качая головой посередине. - Итак... Когда же расцвела эта история любви, Мисс Блоссом? - он дразнится, и глаза Шерил расширяются, когда Тони с усмешкой отталкивает его. - Мы просто друзья, Фэнгс, прекрати. - она шипит себе под нос, и Фэнгс смеется. - Да ладно, ты действительно думаешь, что я поверю? Все ваши прикосновения, маленькие взгляды... - он усмехается с игривой улыбкой, и Шерил нерешительно прикусывает губу, глядя на Тони с паникой в глазах. Тони вздыхает и, подняв бровь, смотрит на Фэнгса. Почему ее лучший друг такой идиот? - Только потому что парни не могут понять идею обнимать другого парня, не означает, что девочки тоже. Друзья иногда прикасаются друг к другу, Фэнгс. - говорит Тони, закатывая глаза, и Фэнгс ухмыляется еще шире. - Не сомневаюсь... - игриво мурлычет он, а Тони рычит и толкает его сильнее. - Вытащи свой разум из канавы, Господи! - она скулит, он смеется, но пожимает плечами и идет к бильярдному столу, где они с Свит Пи играют в игру, дым от сигареты клубится у него между губ. Тони хмурится, переводя взгляд на Шерил, которая с паническим выражением смотрит на двух парней, играющих в бильярд, и Тони больше всего на свете хочется избавиться от неуверенности и сомнений, но она знает, что никакие ее слова не убедят Шерил в том, что публичность их отношений стоит гнева Пенелопы Блоссом, не тогда, когда сама Тони не убеждена. Ни за что на свете она не станет рисковать Шерил, чтобы та пострадала, просто чтобы немного развлечься в переполненном баре. - Не слишком ли очевидно, Ти-Ти? - шепчет Шерил тихим голосом, и Тони вздыхает, глядя на рыжеволосую девушку с легкой улыбкой. - Мы можем притормозить, Шерил. Все в порядке. Но я могу гарантировать, что тебе не придется беспокоиться о них. - тихо говорит Тони, кивая на двух мальчиков, которые для нее как братья, и Шерил осторожно переводит взгляд на Фэнгса и Свит Пи. - Ты уверена? - она дышит. - Они моя семья, Шерил. Если я скажу им молчать об этом, они будут молчать. Они сделают все, чтобы защитить меня, почему ты думаешь, я не рассказываю им о дяде Джейке? Они убьют его, если они когда-нибудь узнают. - Тони стискивает зубы, ее взгляд скользит мимо Свит Пи и Фэнгсом за бильярдным столом к дяде в баре, который пьет пиво и смеется, даже не обращая внимания на его розововолосую племянницу в другом конце комнаты. - Если я скажу им, что это вопрос жизни и смерти, они никому ни слова не скажут о нас. - говорит Тони, отводя глаза от дяди, чтобы с улыбкой посмотреть на Шерил, и Шерил облизывает губы, обдумывая слова Тони, прежде чем печально посмотреть на розововолосую змейку. - Хотела бы я, чтобы все было по-другому. - она шепчет, Тони вздыхает и сжимает ее руку. - Я понимаю. Хотела бы я, чтобы это было так. Мы не должны ничего говорить, Шерил, я обещаю. Мы будем... Менее заметны. - Тони говорит со смешком, и она собирается убрать свою руку из руки Шерил, но чувствует, как ее тянет назад. - Нет, не надо... Пожалуйста. - она говорит тихо, и Тони улыбается. - Как скажешь. - она шепчет. Двери Белого змея внезапно распахнулись, и когда Джагхед Джонс вошел, сердце Тони остановилось. Она вскакивает со стула и бросает быстрый взгляд на Шерил, которая тут же напрягается, когда Джагхед с ухмылкой спускается по лестнице. - Леди и джентльмены из южных змей, я прошу вас всех поприветствовать... Короля змей! - он кричит, и все радостно кричат, когда двери снова открываются. Входит Эф Пи Джонс, Бетти и Элис Купер неуклюже плетутся за ним, его куртка "Змеи Саутсайда" хорошо сидит на плечах, и он улыбается всем вокруг. Тони громко кричит " Ура!", ее сердце вздымается при виде Эф Пи в стенах своего дома. Этот человек был для нее как второй отец, он заботился о ней, когда дядя Тони не был ее опекуном, и, несмотря на злость Тони на него за то, что он взял деньги у Клиффорда Блоссома, несмотря на ее отвращение к его причастности к сокрытию убийства Джейсона Блоссома… Она не может отрицать, что счастлива видеть его... Он был там в тот день, когда умерли ее родители, наклонился, с легкой улыбкой заглянул ей в глаза, смахнул слезы и пообещал, что не допустит, чтобы с ней что-то случилось, что ее родители были змеями, и он будет заботиться о ней, как о собственной дочери... Но она не может не посмотреть на Шерил, которая смотрит на нее с легкой улыбкой, прежде чем медленно встать со своего места, и Тони знает, что она делает храброе лицо, эти защитные слои ее строят стену, чтобы окружить и защитить ее, когда она фиксирует свой взгляд на Эф Пи со стальным взглядом. Бетти в замешательстве смотрит на них, широко раскрыв глаза при виде Шерил Блоссом в Белом змее и Эф Пи обнимает нескольких змей, когда его взгляд падает на Шерил, его улыбка медленно исчезает, прежде чем он похлопывает по спине Хогая и начинает пробираться туда, где стоят Тони и Шерил. Эф Пи останавливается перед ними, улыбается и крепко сжимает плечо Тони, Тони ласково улыбается ему, потом вздыхает и смотрит на Шерил, приподняв бровь. - Никогда не думал, что увижу ребенка Блоссом, добровольно явившегося в Белый Змей. - он говорит твердо, и Шерил перебрасывает волосы через плечо, но слезы, блестящие в ее глазах, очевидны. - Я подумала, что мне будут рады, учитывая, что именно из-за меня ты не стоишь перед тюремной камерой. - она говорит холодно, и ухмылка Эф Пи становится еще шире, он кивает и хихикает. - Что ты... Да будет известно отныне! - кричит он в тихом баре, глядя на каждого из змей с твердостью в глазах. - Первое, что я сделаю по возвращении... Если Шерил Блоссом будет причинен вред от руки змеи... Эта змея заплатит своей жизнью! - он кричит, и Тони удивленно смотрит на него, когда некоторые змеи хмурятся, возможно, не соглашаясь с Эф Пи, но решение его правила должно выполняться независимо. В конце концов, он Король Змей... Тони может дышать немного легче. По крайней мере, Шерил теперь защищена от змей, не то чтобы она сомневалась в этом, но все же... Эф Пи поворачивается к Шерил, которая с довольной улыбкой оглядывается на змей, и Джонс старший проводит рукой по волосам и снова кивает. - Шерил… Я обязан тебе жизнью. И за это я сдержу твое обещание. Тони в безопасности... Несмотря ни на что. - он говорит тихим голосом, который слышат только они трое, когда он снова хватает Тони за плечо, и улыбка Шерил становится еще шире, когда она склоняет голову. - Спасибо, Эф Пи, - тихо говорит она. - Нет, Шерил. Тебе спасибо. Троекратное Ура для Шерил Блоссом! - кричит Эф Пи, и Тони широко улыбается, Шерил удивленно оглядывается, когда все змеи громко приветствуют ее. Тони уверена, что у Шерил никогда не было места, где люди были бы счастливы приветствовать ее. Улыбка на ее лице говорит сама за себя. - А теперь давайте начнем вечеринку! Берди, принеси мне пива! - кричит Эф Пи, и змеи снова радостно кричат, когда Тони хлопает в ладоши, прежде чем взять Шерил за локоть. - Спасибо, Шерил. Большое спасибо. - она шепчет. Этих слов никогда не будет достаточно, чтобы по-настоящему выразить благодарность Тони за девушку перед ней… Глаза Шерил смягчаются, когда она внезапно заключает Тони в теплые объятия, ее губы прижимаются к уху розововолосой девушки. - Ты подарила мне столько счастья, Ти-Ти. Будет справедливо, если я дам тебе немного взамен. - она что-то шепчет, и Тони собирается ответить, сказать, что любая минута, проведенная с ней, приносит ей несравненное счастье, но Джагхед Джонс направляется к ним, Бетти следует за ним, и Тони неохотно отстраняется от Шерил со вздохом. Ей придется оставить эти комментарии на минуту наедине с рыжеволосой... Он останавливается перед Шерил, прерывисто выдыхает, потом раскрывает объятия, и Шерил смотрит на него, подняв бровь. - Ты просишь обнять тебя, бродяга? - недоверчиво произносит она, и Джагхед закатывает глаза. - Блоссом, можешь хоть раз обнять меня? - он невозмутим, но на его тонких губах играет легкая улыбка, и Шерил вздыхает, морщит нос, прежде чем подойти и обнять Джагхеда Джонса за плечи. О... Это определенно конец времен... Тони и Бетти обмениваются взглядами, полными беззвучного смеха, потом Джагхед расслабляется и крепче обнимает Шерил, уткнувшись головой ей в плечо. - Спасибо тебе, Шерил. - говорит он приглушенным голосом, и Шерил вздыхает, неловко похлопывая его по спине. - Пожалуйста, Джагхед. - она говорит просто. Они отпускают друг друга, и Джагхед откашливается, прежде чем взять Бетти за руку. - Надеюсь, ты останешься на праздник, Шерил. - говорит он, и Шерил заметно морщится, ее стальной взгляд возвращается, когда Тони сдерживает стон. О, это было не самое лучшее, что можно было сказать... - Не обижайся, Джагхед, но я не чувствую необходимости праздновать освобождение из тюрьмы человека, который скрывал убийство моего брата. Я сыграла свою роль, теперь тебе и Эф Пи нужно играть вашу. - она говорит холодно, и Джагхед сердито сжимает челюсти, но ничего не говорит, просто кивает. - Хороший. Тони, поговорим позже. - Шерил пожимает Тони руку, поднимает с земли сумку и направляется ко выходу в Белом змее. Тони в нерешительности смотрит ей вслед. Что-то не так, сразу видно. За те недели, что они провели вместе, она научилась читать мысли Шерил, и ее взгляд сказал ей все... Ей было больно. Не физически... Морально. Она чувствует давление на ее плечо, и она выглядит как Бетти Купер закатывает глаза и толкает легонько в плечо Тони. - Иди за ней. Я вижу, ты этого хочешь. - говорит она с улыбкой, и Тони прикусывает губу, прежде чем броситься вслед за рыжеволосой Блоссом и выбежать из бара, как раз когда Шерил подходит к машине. - Шерил, подожди! - услышав свое имя, Шерил поднимает голову и вздыхает, когда Тони подбегает к ней, громко шлепая ботинками по гравию. - Тони, извини, но мне не очень хочется праздновать... - Дело не в этом. Тебе совсем не обязательно оставаться, я просто... Хочешь перекусить в Попсе? Вместе? - Тони переводит дыхание, и глаза Шерил смягчаются, когда она отпускает дверцу машины и берет Тони за руку. - Тони, ты любишь Эф Пи я знаю, ты рада, что он вернулся, и ты должна отпраздновать с ним. - говорит Шерил, хмуро оглядываясь на змею, но Тони сжимает ее руку и качает головой. - Нет, если это тебя расстраивает. - твердо говорит Тони, и Шерил вздыхает, прежде чем обе ее руки поднимаются к лицу Тони, ее холодные пальцы вызывают дрожь, пробегающую по позвоночнику Тони, когда они нежно касаются ее подбородка. - Я не расстроена, Тони. Мне просто... грустно. Я знаю, Джейсон не будет злиться на Эф Пи я знаю, что ненависть Джейсона распространится только на моего отца за то, что он лишил его жизни, но... Я так скучаю по нему, Тони. Прости, но я не могу сидеть там и притворяться счастливой, что человек, который скрывал смерть моего брата, свободен. - Шерил прикусывает нижнюю губу, чтобы не расплакаться, но слезы все равно текут, и сердце Тони разрывается, когда она сжимает запястья Шерил, прежде чем поцеловать одну из рук, держащих ее лицо. - Тебе не за что извиняться, Шерил. Но я не буду сидеть там и притворяться счастливой, когда знаю, что ты здесь, но тебя нет. Змеи могут праздновать и без меня, я все равно лучше проведу время с тобой. - говорит Тони, и нижняя губа Шерил дрожит, прежде чем она вздыхает и придвигается ближе к Тони, ее большие пальцы скользят по щекам девушки, когда она прижимает вишневый поцелуй помады ко лбу Тони. Глаза Тони закрываются от ее прикосновения, и когда Шерил отстраняется, Тони не может удержаться. Она приподнимается на цыпочки, чтобы поцеловать ее, Шерил, задыхаясь, прижимается к ней, прежде чем углубить поцелуй, и приоткрывает рот, чтобы захватить нижнюю губу Тони своими полными губами. Через несколько мгновений она отстраняется, и они обе переводят дыхание, а Шерил с улыбкой прижимается лбом к Тони. - Иди туда, Тони Топаз. Отпразднуй возвращение вашего короля. В любом случае, мне нужно идти в Тислхаус, мама и дядя Клавдий хотят обсудить со мной право собственности на фермы цветущих кленов, учитывая, что папа не оставил компанию ни на чье имя в своем завещании... Я бы предпочла провести время с тобой, развлекаясь, чем сидеть взаперти в этом доме с моей матерью, таращащейся на тебя, как на грязь. - шепчет Шерил, отстраняясь от нее, и Тони пожимает плечами. - А разве я не холодная грязь? Например, могу ли я жить в блестящей банке? - невинно говорит она, и Шерил закатывает глаза, прежде чем снова быстро поцеловать Тони в губы. - Иди. - говорит она со смехом, и Тони вздыхает, но проводит большим пальцем чуть ниже губ Щерил, чтобы избавиться от пятна, прежде чем посмотреть на ее лоб. - Боже, твоя помада везде. - она стонет, используя другой большой палец, чтобы избавиться от красного пятна на лбу Шерил от поцелуя, который она прижала к Тони, и Шерил снова смеется, звук, похожий на музыку для ушей Тони, когда она сжимает подбородок Шерил между указательным и большим пальцами. - Пока, красавица. Позвони мне, когда закончишь. - хрипло говорит Тони, и Шерил улыбается. - Обязательно, Ти-Ти, обещаю. Тони не уходит до тех пор, пока машина Шерил не исчезает из виду, поворачивает за угол и направляется обратно к северной стороне, и Тони облизывает губы, вкус клена и вишни поражает ее вкусовые рецепторы и заставляет ее улыбнуться, прежде чем она возвращается в бар и подходит к Свит Пи и Фэнгсу, которые смотрят на нее, когда Фэнгс широко ухмыляются. - У тебя красная помада... Везде. - говорит он, показывая на её лицо, в то время как Свит Пи хохочет, и Тони смотрит на них обоих, прежде чем она ударяет Фэнгса в руку и идет в ванную, крик боли Фэнгса достигает ее и заставляет ее широко улыбаться.

***

- Итак... Как прошел выходной ваших пар? Шерил Блоссом приклеивает фальшивую улыбку, останавливаясь у шкафчика Вероники Лодж. Рождество и Новый год закончились, и Шерил слышала, что Вероника, Арчи, Джагхед и Бетти отправились в какое-то место на Шадоу Лейк, чтобы провести там последнюю свободную неделю каникул. Вероника даже пригласила Шерил, но та вежливо отказалась, сказав, что у нее нет второй половины, с которой она могла бы провести выходные. Она знает, что Вероника подозревает, что что-то происходит между ней и Тони, но она не собиралась подтверждать это, резвясь в каком-то домике у озера с розововолосой змеей рядом с ней на виду у Вероники, Арчи, Джагхеда и Бетти. Если хоть что-то из этого дойдет до ее матери, ее жизнь, какой она ее знала, закончится. Вероника удивленно моргает, потом поджимает губы и пожимает плечами. - Это было... Здорово. - говорит она, ее взгляд отстранен, как будто она вспоминает что-то менее привлекательное, и Шерил хмурится, внезапно обнаруживая, что больше не ищет скрытого мотива в этом разговоре, когда она скрещивает руки на груди. - Что случилось, Ронни? - с беспокойством спрашивает она, и Вероника облизывает губы, потом качает головой и с улыбкой выдыхает. - Ничего, Шерил. Просто хаос, как обычно. Он имеет тенденцию следовать за нашей четверкой вокруг... Но теперь он позади нас. - она захлопывает шкафчик и с ухмылкой поворачивается к Шерил. - Что я хочу обсудить, так это то, что Бетти сказала мне, что в прошлый вторник ты была в Белом Змее. Потрудись объяснить, почему Шерил Блоссом тусуется с южными змеями? - говорит она с усмешкой, а Шерил закатывает глаза и перебрасывает волосы через плечо. Проклятая Бетти Купер и ее вечные сплетни, хлопающие деснами. - Если за четверкой следует хаос, то за Шерил Блоссом следует драма. Я не из тех, кто раздувает пламя, Вероника. Я была там, и это все, что нужно знать. Однако кузине Бетти нужно научиться держать рот на замке. - Шерил шипит сквозь стиснутые зубы, а Вероника закатывает глаза. - Да нууу, дорогая, ты думаешь, что я собираюсь болтать с твоей мамой, что ты была в Змее? Я твоя подруга, ты же знаешь. Я сделаю все, чтобы защитить тебя. Я уже провалилась в этом однажды, я не провалюсь снова. - говорит Вероника, ее улыбка исчезает, челюсти сжимаются, и Шерил вздыхает, но тем не менее пожимает плечами. - Тони хотела, чтобы там был друг для освобождения Эф Пи из тюрьмы, и учитывая, что она была у меня для чтение завещания, я решила, что должна отплатить ей тем же. Вот и все. - в глазах Вероники вспыхивает озорной огонек, она прислоняется к шкафчику и поднимает бровь. - Тони Топаз... Она "настоящий тихий фейерверк", правда? - она говорит с усмешкой, и Шерил хмурится, не совсем понимая двойной смысл сказанного, и снова пожимает плечами. - Она может быть дерзкой. - А еще она чертовски горячая штучка. - Шерил приподнимает бровь и, проглотив комок в горле, кивает Веронике, чувствуя, как ревность начинает поднимать свою уродливую голову. - Наверное. - Наверное? - Вероника поддразнивает, и Шерил скрипит зубами. - Я так не смотрю на девушек, Вероника. Это неправильно. - она шипит, слова матери эхом отдаются у нее в голове, когда она смаргивает слезы и хватает дверцу шкафчика пальцами, чтобы открыть ее, чтобы не видеть хмурого выражения лица Вероники. - Шерил, нет ничего плохого в том, чтобы любить Тони, ты должна это знать. - Эй, Шерил? - при звуке знакомого голоса Шерил резко поворачивает голову и видит, что к ним направляется Тони с улыбкой на губах. Она останавливается перед Шерил, оглядывается и поднимает руку, приветствуя Веронику, которая просто улыбается, прежде чем снова посмотреть на Шерил с беспокойством. - В чем дело, Ти-Ти? - натянуто спрашивает Шерил, и Тони со вздохом прислоняется к дверце шкафчика. - Ну, я уже совсем поправилась, так что я надеялась, что мы могли бы вернуться к тому разговору, который у нас был несколько недель назад... О моём присоединении к речным лисицам? - Тони ухмыляется, и сердце Шерил падает. У них был разговор... И образ Тони в костюме чирлидерши заставил Шерил чуть не пускать слюни, когда она сказала ей, что подумает об этом. Это было ненормально, Шерил это знает, она не может понять, что Тони будет ходить по школе в униформе речных лисиц, это бы уничтожило любое подобие самоконтроля, которое у нее осталось, но… Но это даст Тони доступ в душ. Это даст Тони больше причин не проводить время в трейлере дяди... Это означало бы, что они могли бы проводить больше времени вместе... Это извращенные мысли, Шерил! Боже, впервые в жизни она не хочет слышать эту чертову фразу, когда думает о розововолосой змее. - Шерил? - Тони смотрит на нее с беспокойством, и Шерил облизывает губы, когда в ее голове начинает медленно формироваться план. Ей нужен кто-то с ней сегодня вечером. Мать никогда бы не позволила ей просто пригласить Тони, и Шерил собиралась попросить Веронику прийти вместо нее, но, может быть… - Ну конечно, Ти-Ти! Твой просмотр сегодня днем, не опаздывай! - и с этим, Шерил закрывает дверь шкафчика и идет к ее классу, как только звенит звонок, оставив Веронику и Тони наблюдать за ней с беспокойством, как ее каблуки громко застучали по земле. Шерил знает, что должна довериться своим друзьям, особенно Тони, учитывая, что она была... Больше чем другом, но Шерил слишком напугана, чтобы с кем-то разговаривать. Она знает, что Вероника и Тони в безопасности, Боже, конечно, знает, но... Уши могут подслушивать. Боже, когда, черт возьми, ее жизнь превратилась в какой-то хичкоковский фильм ужасов а-ля заднее стекло? Что-то зловещее происходит в стенах Тислхауса. Дядя Клавдий почти принял четыре стены как свой новый дом, и Шерил слышала, как ее мать и дядя разговаривали приглушенным шепотом, когда думали, что ее нет рядом, знает, что они что-то планируют... В тот вторник, после того как Шерил вернулась домой из Белого Змея (и приняла душ, чтобы избавиться от запаха алкоголя и сигарет, пока мать не учуяла его), они обсуждали с Шерил и Наной Роуз право собственности на кленовые фермы, и когда Нана Роуз сказала им, что она все еще матриарх семьи Блоссом и что она владеет частью компании, губы Пенелопы Блоссом сжались в тонкую линию недовольства. Однако, когда Нана Роуз сообщила Пенелопе и Клавдию Блоссом, что, когда она умрет, Шерил унаследует ее положение в компании, это худое подобие превратилось в оскаленные зубы. Шерил сказала Нане Роуз, что не хочет наследовать компанию, но Нана Роуз схватила ее за руку и заверила, что в завещании все уже записано (а Шерил проклинала себя за то, что несколько недель назад даже заикнулась о завещании), а потом, когда Шерил укладывала ее спать, по секрету сказала, что ни за что на свете не позволит Пенелопе Блоссом унаследовать хоть что-нибудь из кленовых ферм. - А как же дядя Клавдий, бабушка Роуз? - прошептала Шерил, и Нана Роуз усмехнулась. - Трусливый мальчишка, который сбежал только потому, что ему угрожал брат? Он не может управлять компанией, дорогая... Но у тебя... У тебя, моя дорогая Шерил, весь огонь Блоссом покоится внутри тебя. Кто еще мог сжечь это отвратительное поместье, кроме тебя?- сказала она с огоньком в глазах, и Шерил уставилась на нее в полном шоке. Она до сих пор убеждена, что ее бабушка цыганка или какая-то ведьма… Но этим утром... Этим утром Шерил заметила ухмылку на лице матери. Заметила, как дядя подталкивал бабушку Роуз выпить "особую смесь" чая, приготовленного ее матерью... Что-то происходило, и Шерил страшно боялась остаться одна в Тислхаусе. Ей нужны друзья. Ей нужна Тони. День проходит довольно быстро, и когда речные лисицы собираются в спортзале, Шерил сообщает им, что это будет не репетиция, а просто просмостр, на котором все речные лисицы вздыхают с облегчением. - Слава богу, а то моя задница все еще убивает меня после вчерашних тренировок. - Джози стонет, вытягиваясь во весь рост, а Шерил закатывает глаза и смотрит на дверь, в которую входит Тони. И, Боже, на ней синие шорты и желто-белый топ репетиционной формы "Речные Лисицы". Шерил пытается успокоить бешено колотящееся сердце, сглатывает комок в горле, когда Тони с улыбкой подходит к ним, ее волосы собраны в хвост. Она выглядит красивее, чем Шерил могла себе представить. Боже, ей так повезло... - Это... Очень странно... - пробормотала Бетти, ее глаза расширились, когда она увидела Тони, и змейка закатила глаза. - Эй, может, я и член банды, но у меня есть кое-какие ходы. Кроме того, директор Уэзерби просил меня о том, чтобы я больше занималась внеклассной деятельностью, хотя я уже состою в дурацком клубе "мечи и змеи" Джагхеда. - Тони говорит со вздохом. Вероника улыбается ей и возбужденно хлопает в ладоши. - Я, например, за то, чтобы змея Саутсайда присоединилась в группу поддержки! - Расслабься, Вероника. Сначала ей нужно пройти просмотр. - Шерил растягивает слова, и Тони удивленно поднимает бровь, но не пропускает подмигивания Шерил, когда та подходит к магнитофону и подключает к нему телефон. - Какие просьбы, Ти-Ти? - спрашивает она, и Тони подпрыгивает, прежде чем заглянуть через плечо Шерил в телефон. - Что бы ты ни думала, я буду хорошо выглядеть, детка. - она шепчет, и Шерил поджимает губы, чтобы скрыть усмешку, когда пальцы Тони легко скользят по ее предплечью. - Ладно, новенькая, покажи, что у ты можешь! - Джози радостно кричит, и Тони улыбается ей, когда она выходит на середину зала перед лисицами, уперев руки в бока, как только она достаточно далеко, чтобы все могли ее видеть. - Джози, я учусь в средней школе Ривердейла уже почти два месяца. - она закатывает глаза, и Джози пожимает плечами. - Для меня она все еще новенькая. - Хватит болтать! Давай, Ти-Ти, пора показать нам эти движения, о которых ты все время говоришь. - крикнула Шерил с ухмылкой и, опустив глаза на телефон, нажала кнопку воспроизведения. В ту же секунду, когда басы песни начинают греметь, Тони слушает ее с закрытыми глазами и хмурым выражением лица, пока ее нога отбивает ритм. Песня набирает обороты, впадая в транс, и глаза Тони распахиваются, когда она улыбается и безупречно скользит по полу. Шерил смотрит на нее с благоговейным трепетом, и чем дольше она смотрит на танцующую Тони, тем шире становится ее улыбка. Другие девушки кивают, впечатленные ее танцем, но Шерил может только наблюдать, как ее бедра двигаются, идеально покачиваясь в такт песне. Одна из девочек громко кричит позади нее, когда Тони делает мини-лунную прогулку, останавливаясь с размахом и ухмылкой, когда она задыхается, и песня подходит к концу, последний удар эхом, когда девочки начинают громко хлопать. Шерил хлопает вместе с ними, ее улыбка все еще запечатлена на ее лице, когда Тони идет к лисицам, а Шерил занимает свое место на полу спортзала. - Ну, это было удивительно! Думаю, можно с уверенностью сказать, что мы все согласны на то, чтобы Тони присоединилась к Речным Лисицам? Лисицы согласно кивают, Бетти улыбается Тони, а Шерил с улыбкой хлопает в ладоши. - Ну, я не думаю, что вы, любители, не сможете превзойти ее, так что тренировка окончена, лисицы! Лисицы из внутреннего круга, останьтесь... Вы знаете, кто вы. - говорит Шерил, и Бетти с Вероникой улыбаются, когда Вероника хватает Бетти за руку и тащит ее вперед, Джози колеблется, прежде чем Шерил поднимает бровь, заставляя ее улыбнуться, когда она тоже делает шаг вперед. Тони, конечно, тоже делает шаг вперед, и Шерил почти хочется отругать ее за то, что она считает себя такой важной персоной, когда только что присоединилась к команде. Почти. - В честь того, что Тони присоединилась к нам, я думаю, мы должны отпраздновать... С обязательной пижамной вечеринкой в Тислхаусе! - весело говорит Шерил, и Бетти с Вероникой хмурятся, когда Джози смотрит на Тони, подняв брови. - Модные наряды приветствуются. Вы все видели обманутых, верно? - Тони единственная смотрит на нее в замешательстве, и Шерил чуть не вздыхает. Она собирается одолжить платье Тони сегодня вечером, она это чувствует. - Ужин в восемь. Будут игры! - Шерил уходит, выхватывает телефон из магнитофона и направляется в раздевалку с колотящимся сердцем. Хорошо... Теперь у нее есть оправдание тому, что девочки были у нее дома сегодня вечером, ее мать ничего не может сказать... И они могут защитить ее. Джози была ее лучшей подругой, она знает, что может рассчитывать на нее. Эта девушка прошла бы через ад и вернулась, чтобы защитить Шерил. И Вероника почти пообещала оберегать ее, ее неудачу с Ником Сент-Клэром, заставляла ее стараться защитить девочку Блоссом. Кузина Бетти была... Ну, кузиной Бетти. У них были свои разногласия и случайные вспышки гнева, но она все еще была ее кузиной. Она знала, что может на нее рассчитывать. И Тони... Она знала, что Тони ей поверит. Потому что Тони знала. Она знала, на что способна ее мать. И, черт возьми, Тони была змеей с юга. Если кто и мог защитить ее, так это девушка, которую она так охотно называет своей... Так что сегодня с ней хороший отряд охраны. Она будет в безопасности. Конечно, она хотела бы, чтобы это были только она и Тони... Шерил едва успела открыть шкафчик, чтобы взять сумку, как услышала, что дверь снова открылась, и почувствовала ее запах. Перед тем как подарить духи Тони, Шерил испытала их на себе, и запах был просто божественным. Этот запах вторгается в ее чувства, запах, смешанный с чем-то еще... Теплые руки обнимают ее сзади за талию, и Шерил хихикает, когда Тони прижимается лбом к ее спине. - Как я справилась? - Тони ворчит, ее голос слегка приглушен рубашкой Шерил, и Шерил обхватывает ее руками за талию, прежде чем повернуться к темнокожей девушке с улыбкой, ее пальцы двигаются вверх, чтобы сжать подбородок Тони. - Ты прекрасно справилась, Тони. - она говорит тихо. Тони улыбается. - Я не очень-то люблю танцевать, Шерил. - Тогда почему ты хотела стать Речной Лисицей? - нахмурившись, спрашивает Шерил. Тони застенчиво улыбается, ее щеки пылают, когда она пожимает плечами. - Чтобы проводить с тобой больше времени. - она бормочет, опустив глаза, пока Шерил снова не хватает ее за подбородок, заставляя поднять глаза. Шерил смаргивает слезы, и ей все равно, даже если кто-то из других лисиц сейчас пройдет через этот шкафчик. Она наклоняется, Тони встречает ее на полпути, их губы встречаются в нежном поцелуе, от которого сердце Шерил колотится, а голова кружится. Никто... Никто никогда не хотел проводить с ней время. Никто никогда не стремился быть с ней, быть рядом... Никто не заботился о том, чтобы Шерил Блоссом была рядом с ними, и все же, вот эта девушка, эта красивая, удивительная, заботливая девушка, бросается в глубокий конец, чтобы провести больше времени с ней... Это вертится на кончике ее языка, когда Шерил отстраняется от Тони, но быстрый судорожный вдох останавливает ее, слова умирают, заменяясь паникой. Еще слишком рано. Слишком рано, она знает Тони чуть больше двух месяцев, и они провели гораздо больше времени как друзья, чем сейчас, слишком рано. Она не может разрушить то, что у них есть, произнося слова, которые, она уверена, Тони не слышала долгое время. Она не готова... Я не готова... - Все в порядке, Бомбочка? - шепчет Тони, озабоченно наблюдая за ней, и Шерил улыбается, проводя большим пальцем по красным губам Тони. - Все в порядке, Ти-Ти. Все в порядке.

***

По спине Тони пробегает дрожь, когда она чувствует, как расческа скользит по ее спутанным локонам, как пальцы Шерил нежно перебирают ее розовые локоны, а Тони рассеянно откусывает уже испорченный черный лак для ногтей. Это... Не то, что она ожидала увидеть на своей первой пижамной вечеринке. Конечно, пижамные вечеринки Тони в основном состояли из Свит Пи и Фэнгса, и это были не столько пижамные вечеринки, сколько Тони, рухнувшая на кровати в отчаянии от того, что дядя снова запер ее из собственного дома, но все же… Это совсем другое. Неплохо, но по-другому. Ужин прошел неловко. Тони чувствовала, как Пенелопа Блоссом вонзает свои проклятые кинжалы ей в душу, а Вероника и Бетти вместе с Джози изо всех сил старались поддержать разговор, но короткие ответы Пенелопы оставляли много места для воображения о том, что думает вдова семьи Блоссом каждый раз, когда она смотрит на свою дочь или на розововолосую змею, в настоящее время занимающую ее оранжерею. Тони больше беспокоится о Шерил. Она была тихой и отстраненной всю ночь, случайные всплески веселья для ее кузины и двух ее лучших друзей, но Тони видит ее насквозь. Что-то здесь не так. И Тони не знает, что это такое. Они расчесывают друг другу волосы, как будто их вытащили прямо из школьного драмкружка девяностых годов, и Шерил прочищает горло за спиной Тони, вздыхает и бросает расческу рядом с собой. Тони хмуро смотрит на нее, а Бетти, которая расчесывает Шерил волосы, хватает ее за плечо и нежно сжимает. - Все в порядке, Шерил? - она говорит тихо, в ее голосе слышится беспокойство, и Шерил в нерешительности закусывает губу, глядя на Тони, прежде чем встать и начать неистово расхаживать по комнате. - Шерил, что происходит? - спрашивает Тони, глядя на нее с беспокойством, и Шерил быстро моргает, делая глубокий вдох, прежде чем судорожно выдохнуть. - Внутренний круг, кузина Бетти... Я не просто привела вас в Тислхаус. - она дышит. Тони обменивается взглядом с Бетти, которая хмурится и выпрямляется, озабоченно наблюдая за кузиной. - По правде говоря, я боюсь оставаться здесь одна. В этом доме чужой... Мой дядя Клавдий. - говорит Шерил, ее лицо наполняется страхом, когда она нервно сжимает пальцы в руках. - Он безумен, как море, и с тех пор, как он ворвался, я чувствую себя в смертельной опасности. Оу… Оу! Тони чувствует себя идиоткой. Шерил сказала, что это одна из таких игр? Хотя это казалось неправильным, но у Тони никогда не было пижамной вечеринки с кучей девушек раньше, и это похоже на какую-то игру... Может быть… Это странная игра, хотя... Это не может быть одной из игр Шерил… Не так ли? Черт возьми, Тони в этом отстой. - Подождите, я запуталась, это реально или мы играем в игру? - спрашивает Тони, глядя на остальных в поисках помощи, и Шерил вздыхает. - Все слишком реально, Ти-Ти, я боюсь, они плетут заговор против меня и Наны Роуз. - хрипло шепчет Шерил, и паника в ее глазах говорит сама за себя. Сердце Тони упало. Ладно... Ладно, не игра. Совсем не игра. Это плохо. Она бы не позволила Пенелопе обидеть Шерил, черт... - Мамзи выращивает в оранжерее эзотерические травы. Корень танниса, водоросли. Я боюсь есть из-за страха, что меня отравят! - в отчаянии кричит Шерил, и Тони уже готова вскочить и схватить Шерил за руку, утащить ее подальше от Пенелопы Блоссом, потому что, черт возьми, она напугана. Что, если Шерил права? - Шерил, ты уверена, что тебе не померещилось? - тихо спрашивает Джози, и Тони уже готова сердито рявкнуть, что она понятия не имеет, на что способна Пенелопа Блоссом, но правда в том, что она и правда понятия не имеет, на что способна Пенелопа Блоссом. Тони вскакивает и бросается к Шерил, и та благодарно улыбается ей, когда Тони берет ее за руку. - Шерил, если ты чувствуешь себя здесь в безопасности, мы можем вытащить тебя отсюда. Я уверена, Вероника не будет возражать, если ты остановишься в Пембруке... - Тони смотрит на Веронику, чувствуя себя немного виноватой за то, что "бросила ее под автобус", но она не может предложить свой трейлер Шерил, когда ее жестокий дядя живет в нем. Это просто бросает Шерил из одной плохой ситуации в другую. К счастью, Вероника улыбается и кивает. - Конечно, Шерил, ты же знаешь, что тебе всегда рады в Пембруке. - она подмигивает, и Шерил вздыхает, облизывает губы и качает головой. - Я не могу просто уйти, Тони. Не без Наны Роуз. - она шепчет. Тони в нерешительности закусывает губу. Она права. конечно, Тони мало что знала о матриархе семьи Блоссом, но Тони не собирается оставлять маленькую старушку в "объятиях" такой женщины, как Пенелопа Блоссом, и если Тони так думает, то, конечно, Шерил предпочла бы держать свою жизнь в опасности, чем делать то же самое. - Слушайте, уже поздно, может, нам всем пора спать и отдохнуть? - с улыбкой говорит Бетти, и взгляд Шерил опускается на землю, когда она печально смотрит на Тони, не обращая внимания на девочек, суетящихся вокруг, пока они готовят матрас для сна в ногах кровати Шерил. - Ты ведь не считаешь меня сумасшедшей, Ти-Ти? 0 она шепчет. Тони улыбается, берет ее за руку и качает головой. - Конечно, нет, Шерил. Я знаю, на что способна твоя мать... Но тебе нечего бояться. Я не позволю ей причинить тебе боль, я обещаю. - она шепчет в ответ. Шерил прерывисто выдыхает и обнимает Тони за плечи, а та прижимается поцелуем к ее шее и втирает маленькие кружочки в поясницу. Если Пенелопа Блоссом посмеет тронуть хоть один волосок на голове Шерил... - Итак, кто будет спать с Шерил? - спрашивает Джози с усмешкой, и Шерил отстраняется от Тони, растерянно моргая. - Что, прости? - Вероника внезапно откашливается и подмигивает Тони, пожимая плечами. - Тони должна. В конце концов, мы здесь, чтобы отпраздновать ее присоединение к Речным Лисицам, верно? С каждым днем Вероника начинает нравиться Тони все больше и больше... Прошел целый час, а Тони изо всех сил старается не заснуть. Кровать Шерил чертовски фантастическая, простыни из египетского хлопка и теплое одеяло, и черт, Тони почти утонула в своем матрасе, он был таким мягким… Но она чувствует, как напряжена Шерил рядом с ней, и Тони знает, что она беспокоится о матери и дяде. Она готова не спать всю ночь, если это успокоит Шерил. Бетти уснула первой, за ней поспешила Джози, а Вероника посмотрела на Шерил и Тони, подмигнула им на ночь и рухнула на матрас в ногах кровати рядом со своей блондинистой лучшей подругой с хвостиком. Прошло добрых десять минут, Тони моргала от усталости, прислушиваясь к тихому дыханию Джози, Бетти и Вероники, чтобы убедиться, что они действительно спят, когда Шерил поворачивается рядом с ней. Тони украдкой смотрит на нее. - Полное раскрытие? - шепчет Шерил. она поворачивается на бок лицом к розововолосой змейке, и Тони следует за сюитом, устало улыбаясь ей, пока Шерил кладет голову на руку. - Я... Не хотела приглашать сегодня всех девушек. Но я знала, что моя отвратительная мать никогда не позволит мне пригласить только тебя... - улыбка Тони становится еще шире, и Шерил смотрит на ее губы, прежде чем облизнуть свои. - Того, что мне нужно было. - она шепчет с придыханием. У Тони перехватывает дыхание, и она чувствует, как колотится ее сердце, когда наклоняется вперед, Шерил делает то же самое, пока их губы не соединяются. Сначала поцелуй нежный, но вскоре Шерил прижимается к ней сильнее, ее пальцы скользят вниз, чтобы коснуться голой кожи бедер Тони, заставляя мурашки пробежать по всей коже Тони, когда она задыхается от ее поцелуя. Громкий треск заставляет их обеих от неожиданности отпрыгнуть друг от друга, и Шерил выпрыгивает из кровати в мгновение ока, Тони прямо за ней, когда Джози, Бетти и Вероника все смотрят вокруг с широко раскрытыми глазами, прежде чем также следовать за ними. Шерил направляется прямо к лестнице, и Тони понятия не имеет, что происходит, просто следует за ней, пока Шерил не смотрит через перила. Она кричит от боли. И сердце Тони падает от этого звука. Она бросается к Шерил и смотрит через перила на пол под ними. Нана Роуз лежит на земле, ее ноги согнуты под странным углом, она без сознания, а колесо на ее кресле продолжает вращаться прямо рядом с ней, повернутое на бок от падения, и Шерил все еще кричит. - Вероника, звони 911! - Тони кричит, ее инстинкты включаются, Вероника немедленно вытаскивает телефон из кармана ночной рубашки, ее широко раскрытые глаза все еще смотрят на Нану Роуз, и Тони избегает смотреть на старушку, ее живот скручивает каждый раз, когда она это делает. - Шерил! Шерил, посмотри на меня! - Тони хватает рыжеволосую за руку, и Шерил всхлипывает, слезы текут по ее лицу, когда она в отчаянии смотрит на бабушку. Тони знает, что она напугана, потому что, Боже, конечно, она напугана, а Тони не знает, что делать. Она протягивает руку, сжимает ее ладонь, а другой сжимает подбородок Шерил между большим и указательным пальцами. Ей нужно успокоить ее. - Шерил! Тебе нужно дышать! - Тони не хочет кричать, но Шерил истерически плачет и не хочет слушать. - Мы должны помочь ей! - Джози кричит, и Тони смотрит, как Бетти и Джози направляются к лестнице. - Не трогай ее! Ты только причинишь больше вреда! - кричит голос. Тони моргает, когда Пенелопа и Клавдий внезапно появляются из главной комнаты этажом ниже, Клавдий бросается к Нане Роуз и, наклонившись, хватает ее за запястье, прежде чем посмотреть на Пенелопу широко раскрытыми глазами. - Она еще жива .- он говорит, и Тони клянется... Клянется, что это звучит так, будто он разочарован. Все тело Шерил сотрясается от рыданий, когда она падает в объятия Тони, Тони отчаянно держит ее, прижимая поцелуй за поцелуем к волосам Шерил. - С ней все в порядке, Шерил, все будет хорошо... Она все еще жива, она Блоссом, черт возьми, эта маленькая старушка никуда не денется, Тони это знает. - Вероника вызывает скорую! - говорит Бетти, и Пенелопа смотрит на девочек, ее взгляд падает на Шерил, которая заключена в объятия Тони, выражение ее лица становится каменным, когда она встречается глазами с розововолосой змеи. Меньше чем через пять минут приезжает скорая, врываются два медбрата, а Тони все еще не отпускает Шерил, обнимает рыжеволосую цветочницу и смотрит, как санитары в отчаянии суетятся вокруг ее бабушки. Боже, если эта старушка умрет, Шерил останется совсем одна в этом адском доме с Пенелопой и Клавдием... Нет. Тони этого не допустит. либо она заберет Шерил отсюда, либо сама соберет вещи и отправится в Тислхаус. Она больше никогда не оставит Шерил одну. Вскоре им удается усадить бабушку Роуз на каталку и отвезти ее к машине скорой помощи, припаркованной снаружи, и Тони наконец удается поднять Шерил на ноги, ее рука все еще обнимает ее, когда они медленно спускаются по лестнице с Бетти, Джози и Вероникой, идущими за ними. - Боже, это так грустно... - шепчет Джози, и Шерил закрывает глаза, когда Тони сжимает ее плечо и ведет ее на улицу, где Пенелопа и Клавдий разговаривают с одним из парамедиков. Шерил всхлипывает, делает шаг вперед, освобождаясь из объятий Тони, когда видит, как Нана Роуз загружается в заднюю часть машины скорой помощи, и Тони, смаргивая слезы, делает шаг вперед, чтобы встать рядом с Шерил. - С ней все будет хорошо, Шерил. Твоя бабушка так же сильна, как и ты. - прошептала Тони, и нижняя губа Шерил задрожала, когда ее взгляд остановился на матери и дяде. Тони уже видела этот взгляд... - Шерил, в чем дело? - тихо спрашивает Тони. Шерил громко сглатывает, не сводя глаз с дяди. - На нем пижама моего отца. - она хрипит дрожащим голосом. - Что? - На моем дяде. - Шерил поворачивается к ней, ее глаза наполняются печалью, прежде чем она снова смотрит на мать и дядю. - Тони... Мне кажется, они столкнули мою бабушку с лестницы. И я думаю, что я следующая.

***

Проходят дни. Бабушка Роуз становится лучше. Они безостановочно проверяли ее, пытаясь понять, что стало причиной падения, и Шерил хочется кричать, хочется схватить их всех за белые лацканы пальто и кричать им в лицо, что она не падала. Ее толкнули. Но ее мать и дядя вертелись вокруг больницы с тех пор, как Нана Роуз была госпитализирована, и Шерил не может обвинять их в попытке убийства на публике. Но Шерил отказалась оставить свою бабушку, даже приняла душ в больнице, боясь, что если она вернется, то найдет ее мертвой с подушкой на лице. Нана Роуз - это все, что у нее осталось. Она не может потерять и ее. Она должна беречь ее. Она чувствует, как у нее на коленях жужжит телефон, и, оторвавшись от книги, видит в уведомлениях сообщение от Тони. Антуанетта Топаз [12:43] Как дела у Наны Роуз, детка? Шерил смаргивает слезы и смотрит на бабушку, мирно спящую на больничной койке. Последние несколько дней Тони была для Шерил камнем преткновения. Если она не была с ней в больнице, то постоянно переписывалась с ней, спрашивала о новостях и просила оставаться сильной. Шерил уверена, что сошла бы с ума, если бы не Тони. Шерил игнорирует сообщение и вместо этого решает позвонить розововолосой змее, прокручивая ее имя в своих контактах и поднимая телефон к уху. Тони отвечает после второго гудка. - Шерил, все в порядке? - немедленно откликается Тони, и Шерил улыбается, поджимая губы и кивая. - Да, Ти-Ти. Я в порядке. Бабушка Роза чувствует себя намного лучше. Она просто отдыхает... - хрипит Шерил, снова глядя на бабушку, когда Тони вздыхает на другом конце провода. - Они уже сказали, когда ее выпишут? - спрашивает Тони. Шерил качает головой. - Нет, пока нет. Надеюсь, в ближайшие дни. Они просто хотят убедиться, что с ней все в порядке, прежде чем отпустить ее домой. - Конечно, они не хотят отпускать ее преждевременно... Как ты держишься? - голос Тони становится мягче, и Шерил прерывисто вздыхает, поднимая глаза, чтобы убедиться, что ее дяди и матери нет поблизости, и улыбается. - Я в порядке. Я скучаю по тебе. - она шепчет. Тони снова вздыхает. - Я тоже по тебе скучаю. Школа почти закончилась, я заскочу в Попс и куплю нам что-нибудь поесть, а потом приду к тебе, хорошо? - Шерил хмурится. - Ти-Ти, у тебя есть деньги... - Я выиграла спор у Фэнгса, у меня есть деньги, не волнуйся. Я принесу молочный коктейль и для Наны Роуз, больничная еда, вероятно, заставляет ее нервничать. - Шерил смеется при этом. Нана Роуз действительно презирала больничную еду и постоянно жаловалась каждый раз, когда ей приносили новую порцию. Тони, наконец, получила на руки некоторые дополнительные наличные деньги, и она использовала их, чтобы купить Шерил и ее бабуле что-нибудь поесть... Несмотря на все свое горе и страх, Шерил чувствует, как ее сердце на мгновение разрывается от счастья. - Спасибо, Тони. За все. - говорит Шерил с улыбкой, и она практически слышит улыбку Тони по телефону. - Конечно, Шерил. Я скоро буду, обещаю. - Я буду ждать здесь. - Шерил вешает трубку, снова утыкается в книгу, но не может прочесть ни слова, ее взгляд снова и снова пробегает по одной и той же фразе, а мысли, терзающие ее мозг, занимают все ее внимание. Она просто не может поверить, что ее мать и дядя сделали это. Какова была их конечная цель? Убить Нану Роуз и её чтобы они могли унаследовать фермы цветущих кленов? Были ли деньги единственным фактором в их деятельности? Почему ее мать так жестока? Почему ее мать готова убить свекровь и собственную дочь только для того, чтобы унаследовать компанию, в которой она никогда не проявляла интереса, пока был жив Клиффорд? И Клавдий, боже... Он был так же плох, как и его брат-близнец. По крайней мере, Клиффорд любил свою мать, но этот человек... Шерил знает, что это он толкнул ее, знает, что Пенелопа была мозгами, а он был мускулами... Какой мужчина добровольно пытается убить свою собственную мать? В какой гребаной семье родилась Шерил? Убийцы и лжецы, мошенники и злодеи... Она смахивает слезы и встает, выходя из палаты Наны Роуз, чтобы попытаться найти её врача. Она не получила обновления почти за день, ей нужно забрать Нану Роуз из этой больницы и подальше от Клавдия и Пенелопы… Она замечает его впереди, он смотрит на карту с хмурым выражением лица, и Шерил бросается к нему с легкой улыбкой. - Доктор Мастерс, есть новости о моей бабушке? - она спрашивает тихо, доктор Мастерс поднял глаза на звук ее голоса, слегка улыбнулся и кивнул. - Да. В ее крови было небольшое количество паралитического токсина. Корень Танниса. - у Шерил упало сердце. Боже, она знала это, она знала, что они кладут эти травы в чай.… - Что странно, потому что это такая редкость, но, как объясняют твои мама и дядя, они не раз ловили твою бабушку, когда она жевала кусочки корня танниса, который растет в твоей теплице, так что... Это скорее ее синдром. Мы оставим ее под наблюдением еще на день, потом она поправится и вернется домой. - Мастерс улыбается, и Шерил смотрит на него широко раскрытыми глазами. Нет. она не может пойти домой с Пенелопой и Клавдием, она не может вернуться в Тислхаус, Шерил не сможет заботиться о ней, они снова попытаются убить ее. - Моя мать и дядя? Нет, доктор Мастерс, вы не понимаете... - Шерил! - Шерил слегка подпрыгивает при звуке своего имени и, обернувшись, видит, что к ней приближается мать, ее высокие каблуки стучат по земле, когда она приклеивает на лицо фальшивую милую улыбку. - А вот и ты, выглядишь еще хуже! - она останавливается рядом с Шерил, которая дрожит от страха, когда Пенелопа смотрит на доктора Мастерс с улыбкой. - Бедняжка не спала несколько дней, почему бы нам не перестать беспокоить доктора? Я отвезу тебя прямо домой? - Пенелопа обнимает ее за плечи, и когда Шерил не двигается с места, она еще сильнее прижимает ее к себе, стиснув зубы. - Пошли.- она шипит с фальшивой улыбкой, все еще приклеенной к ее лицу, и доктор Мастерс хмуро смотрит им вслед, пока Пенелопа уводит Шерил. Паралитический токсин... Они парализовали бабушку Роуз... Пенелопа ведет ее на стоянку, и Шерил хочет взять свой телефон, чтобы отправить сообщение Тони, сказав ей, что она собирается в Тислхаус вместо этого... Она оставила его в палате Наны Роуз. О Боже, зачем ей это делать, она никогда никуда не ходит без своего телефона и одного проклятого раза. - Мама, подожди, я забыла свой телефон... - Он тебе не понадобится. - натянуто произносит Пенелопа, и Шерил останавливается, глядя на Пенелопу, и в ее взгляде нет ничего, кроме страха. Что она имеет в виду? Это ее телефон, он ей всегда нужен.- Пенелопа, не колеблясь, хватает Шерил за плечо и снова ведет ее к машине. - Брось, Шерил. - голос Пенелопы стал намного резче, когда они остались одни, и она крепче сжала ее, схватив пальто Шерил с заднего сиденья машины и обернув его вокруг тела Шерил, когда она почти силой усадила ее на пассажирское сиденье. Дорога до Тислхауса проходит в молчании, Шерил все еще проклинает себя за то, что оставила телефон в больнице, и удивляется, почему мать не позволила ей вернуться за ним... Она отравила бабушку Роза... Она парализует ее, и бросила ее вниз по лестнице, словно она была мусором... Она пыталась убить ее... - Кажется, я догадалась. Ты парализовала Нану Роуз корнем танниса, а потом столкнула ее с лестницы. - говорит Шерил, в отчаянии глядя на мать, потому что часть ее хочет, чтобы мать сказала ей, что она неправа, что она никогда не повредит даже волосу на голове Розанны Блоссом, но губы Пенелопы Блоссом дергаются, как будто она прячет улыбку, прежде чем она внезапно фыркает, слезы наворачиваются на глаза. - Ты сошла с ума. Вот и все! - она кричит, и сердце Шерил стучит у нее в ушах. О чем она говорит? Что?- - Ты сошла с ума и... И не оставляешь нам выбора. - Пенелопа дышит. Тревога достигает вершины Эвереста, когда она хватается за дверцу машины, в нескольких секундах от того, чтобы открыть ее, чтобы выпрыгнуть из этой проклятой машины, если придется, но когда она смотрит на дверь, она заперта. Пенелопа все продумала. Почему она оставила свой чертов телефон? - Что значит "не оставила вам выбора"? - Шерил хрипит, а Пенелопа улыбается и нежно дотрагивается до щеки Шерил, лед проходит сквозь ее холодные пальцы, хотя они в перчатках, вызывая дрожь по спине Шерил. - Ты думаешь, я не замечал твоего поведения последние несколько недель, Шерил? Думаешь, я не знала, что Антуанетта Топаз - змея с юга? - Шерил всхлипывает, не в силах остановиться, и Пенелопа торжествующе улыбается, прежде чем снова принюхаться к притворному горю. - О да, я видела на днях в средней школе Ривердейл ту розововолосую бродягу, которая щеголяля в кожаной куртке и гордилась этим, а потом я нашла свою дочь... Решив быть в ее компании... Тесно... - Шерил закрывает глаза и роняет слезы, чувствуя, как ее охватывает отчаяние. Ее мать... Ее мать знала все, о боже... Тони... Что она собирается сделать с Тони? - Но все в порядке... Они сделают тебя лучше. - Пенелопа шепчет, и тут Шерил понимает, что они не поедут в Тислхаус. Они на пути к совершенно другой дороге. Она задает неправильный вопрос... Она ничего не сделает Тони... - Мама... Куда мы едем? - она шепчет. Пенелопа просто улыбается. - Все будет лучше.