I was gonna die young, now I gotta wait for you, honey

- Шер, ты в порядке? Беспокойство сжимает розововолосую змею, когда она наклоняется на заднем сиденье джипа, в котором они в настоящее время находятся в заложниках, она протягивает связанные руки, чтобы погладить Шерил по спине. Шерил прерывисто дышит, ее тело слегка подергивается под руками Тони, она просто кивает и медленно садится. - Я думаю, что мои травмы начинают болеть, после прилива адреналина. - она тяжело дышит, откинув голову на спинку сиденья, морщится и прикусывает нижнюю губу. Тони пытается сдержать гнев. Она собиралась убить Пенни за то, что та использовала чертов электрошокер на ней... Она наклоняется и целует Шерил в щеку, прежде чем положить голову ей на плечо. - Нам нужно попасть в больницу после того, как все это закончится, у тебя может быть сотрясение мозга. - бормочет Тони. Шерил вздыхает. - Если мы еще будем живы, когда все это закончится. - печально бормочет она. Тони закрывает глаза и глубоко вздыхает. Она даже не будет трудится успокоить свою девушку. Тони понятия не имеет, будут ли они живы, когда закончится эта ночь.… Боже, как все так быстро испортилось? Как они с Шерил оказались здесь? Как вообще возможно, что всего две ночи назад, они были так глубоко влюблены, провели всю ночь, переплетаясь телами, шептали "я люблю тебя", а теперь... Теперь они здесь? Они обе ранены, и так, так, так чертовски напуганы.… Как все изменилось так быстро? Она открывает глаза и фокусирует взгляд на затылке сидящего перед ней человека. Джейкоб Топаз довольно спокойно сидит на пассажирском сиденье рядом с Пенни Пибоди, его глаза полностью избегают зеркала заднего вида, поэтому ему не нужно смотреть на свою племянницу, которую он почти убил без колебаний. Тони чувствует легкую пульсацию в шее и протягивает руку, чтобы коснуться разгоряченной кожи с тихим стоном. Она была близка к обмороку, ее глаза закрывались, поскольку руки Джейкоба сжимались все сильнее с каждой секундой... Он был так чертовски близок к тому, чтобы просто закончить ее жизнь... После всего, что он сделал с ней за последние пять лет, он даже не колеблясь обернул руки вокруг ее шеи, чтобы выжать из нее жизнь, сукин сын. Джейкоб Топаз должен благодарить свою счастливую звезду за то, что Шерил была там, потому что, если бы она не была… Боже, мысль о том, что Тони умрет у Шерил на глазах... Желчь быстро поднимается в горле Тони при мысли о том, что Шерил держит ее мертвое безвольное тело в ее руках... Девушка прошла через достаточно, черт возьми… Шерил сжимает связанные руки Тони своими, связанными веревкой, ее пальцы холодны на ощупь, и Тони чувствует, как ее гнев немедленно тает, когда она оседает в поражении напротив своей девушки. Боже, это было так фигово… Тони не волнует, как закончится эта ночь для нее, ей просто нужно, чтобы Шерил была в безопасности… Мысль о том, что Шерил умрет сегодня из-за войны, в которой она не участвовала, вызывает у Тони тошноту. Змеи не были ее проблемой, все это не имело к ней никакого отношения... Это было несправедливо. Тони ужасно чувствует себя. Если бы Шерил не встречалась с ней, ее бы здесь не было... Ее бы не использовали в качестве заложницы, не ранили бы и не избивали, как сейчас... Вероятно, она была бы в Тислхаусе со своей бабушкой, наслаждаясь чашкой чая и отдыхая после просмотра дебатов в Юбилее… Это было несправедливо. На какую-то ужасную, короткую секунду Тони поймала себя на том, что жалеет, что Шерил помогла ей в тот день в больнице после того, как Джейкоб в очередной раз чуть не убил ее... На короткую, ужасную секунду Тони представляет, что было бы, если бы этого никогда не случилось... Они с Шерил, вероятно, были бы врагами или совершенно незнакомыми людьми... Тони наверняка была бы мертва прямо сейчас, и никто не смог бы помешать ее дяде задушить ее... Шерил не было бы здесь, будучи заложницей и раненой... Она не страдала бы так, как сейчас... Вероятно, не была бы помещена в сестер тихого милосердия ее злой матерью… - Тони, я люблю тебя. - внезапно шепчет Шерил. Тони чувствует, как чувство вины сжимает ее сердце. Было бы столько всего, что Шерил не перенесла бы, если бы никогда не встретила Тони.… - Ты не должна, - хрипит она, прежде чем успевает остановиться. Шерил крепко сжимает ее руки. - Не говори так. - она говорит хрипло, ее голос дрожит от отчаяния. Тони прикусывает нижнюю губу, чтобы не заплакать. Она ненавидит, что думает об этом, о жизни без Шерил, потому что сама мысль кажется такой абсолютно безумной и невозможной, но Шерил была бы намного счастливее... Она бы не боялась, как сейчас, не боялась за свою собственную жизнь… Тони вздыхает, наконец вяло поднимает голову и слегка улыбается рыжеволосой. Но опять же... Если бы Шерил и Тони никогда не встретились, никто бы не спас Шерил от Ника Сент-Клера... Никто не был бы рядом с Шерил, когда ее дядя и мать сговорились против нее и ее бабушки.… - Не говори так, Тони.- снова шепчет Шерил, тихо, но почти раздраженно, как ребенок. Тони тяжело сглатывает. Боже, Шерил была воплощением всего хорошего в жизни... Несмотря на ее прошлое, несмотря на все плохие вещи, которые сделала Шерил, она так много работала, чтобы стать лучше, и она все еще была здесь, заявляя о своей любви к девушке. Ты не заслуживаешь ее, Тони. Нет. - Что бы ни случилось сегодня вечером, Шер... Эти последние несколько месяцев, когда я была влюблена в тебя... Они были лучшими в моей жизни. Мне нужно, чтобы ты это знала. - говорит Тони, слегка морщась от боли. Когда она говорит ей больно, но она должна сказать это. Несмотря ни на что... Боже, эти последние несколько месяцев, Тони никогда не была счастливее. Она любит ее. Она любит Шерил Блоссом каждой клеточкой её чертовой души... И, несмотря на чувство вины, она никогда не пожалеет, что влюбилась в нее. Нижняя губа Шерил дрожит, слезы текут из уголков ее глаз, когда она наклоняется и нежно целует Тони в губы. - Ты лучшее, что случалось со мной, Тони. Никогда не сомневайся в этом. - она хрипло шепчет. Тони снова целует ее, не в силах остановиться, когда слезы Шерил падают по щекам Тони и смешиваются с ее собственными слезами.… - Боже, вы двое пытаетесь воспроизвести там Ромео и Джульетту? Я бы подбодрила вас, если бы это не выглядело так отвратительно. - Пенни ворчит с водительского сиденья. Тони наконец отстраняется от Шерил и смотрит на нее. Эта сука… - Заткнись. Тебе не нужно было втягивать в это Шерил. - она рычит, боль в горле только усиливается. Пенни закатывает глаза в зеркало заднего вида и поворачивается, чтобы посмотреть на них, когда они останавливаются на красный свет. - Мы и не собирались. Ее мать сказала, что из нее получится хорошая заложница, потому что она близко подобралась к этим змеям. Похоже, ей не слишком нравится компания, в которой сейчас находится ее дочь. - Пенни ухмыляется. Мать Шерил... Боже, Тони должна была ударить ее по лицу несколько недель назад. Как она могла так поступить с собственной дочерью? Почему у нее такие проблемы с тем, что Шерил встречается с девушкой? Может быть, Пенелопа хочет отомстить Шерил за сожжение Торнхилла? Каковы бы ни были ее мотивы, это не имело значения... Длина, которую она собиралась разрушить жизнь Шерил, поразительна. - Чье общество я решила сохранить, больше не имеет к ней никакого отношения. Она больше не моя мать. - чопорно говорит Шерил. Пенни пожимает плечами. - Как будто мне не все равно, детка. Я просто выполняю приказы, как хороший маленький солдат, точно так же, как я делала для змей. Разница лишь в том, что на этот раз мне заплатят. - Пенни улыбается. Тони моргает и с отвращением качает головой. Она всегда ненавидела Пенни, полностью избегала делать что-либо для так называемого заклинателя змей, проклинала Свит Пи, когда он принял от нее одолжение и в конечном итоге должен был сделать около двадцати разных вещей для нее взамен. Эта женщина - чертова ведьма. - Если кто и загнал змей в землю, так это ты со своими дурацкими милостями. Ты здесь единственная настоящая змея, Пенни. - голос Тони срывается, что выводит ее из себя, потому что она хочет казаться сердитой, а не обиженной, и Шерил сжимает ее руки. - Замолчи, Тони, ты ранена. - тихо говорит она. - Да, хватит болтать, Тони. Если только ты не хочешь еще больше синяков на своей прелестной шейке. - Пенни закатывает глаза. Тони смотрит на нее, но руки Шерил, сжимающие ее руки, убеждают ее с раздражением откинуться на спинку сиденья. Она должна остановиться... Она не может сделать ничего, что подвергает Шерил опасности, она сделала это достаточно… Шерил вздыхает и целует ее в висок. - Моя мать... Она причина, по которой я здесь, Тони. Ты не виновата. - говорит Шерил, понизив голос. Тони печально смотрит на нее, немного удивленная тем, что она, кажется, точно знает, что происходит у нее в голове, и Шерил протягивает руку и проводит большим пальцем по губам Тони, другой рукой нежно почесывая ее подбородок. - Я знаю тебя, Ти-Ти. Ты думаешь, что я здесь по твоей вине. Это не так, - шепчет Шерил. Тони сдерживает всхлип, но прежде чем она успевает что-то сказать, Пенни снова говорит: - Я имею в виду, что ты подобралась к змеям только из-за нее. - Пенни смеется и продолжает ехать, как только загорается зеленый свет. Теперь на нее смотрит Шерил с убийственным выражением лица. - Почему бы тебе не сосредоточиться на том, чтобы доставить нас к бару целыми и невредимыми? - она срывается. Тони сдерживает улыбку, когда Пенни поднимает руку, не оглядываясь на них, чтобы показать Шерил средний палец, что заставляет рыжеволосую насмешливо смеяться. - Заткнитесь все! Еще одно слово и я убью тебя! - Джейкоб рычит и наконец поворачивается к ним с искаженным от ярости лицом. Тони обнажает зубы, смотрит на него с ненавистью, гнев переполняет все ее тело. Его взгляд скользит вниз к синякам на ее шее, прежде чем он поворачивается, его шея напряжена, а кулак сжат на бедре, когда он сердито подпрыгивает вверх и вниз. О, как сильно Тони хочет ударить его гребаное лицо. - Тони, пожалуйста, не давай ему повода снова причинить тебе боль. - в отчаянии говорит Шерил, ее руки сжимают кулаки Тони и заставляют ее пальцы разжаться. Джейкоб поворачивается и смотрит на Шерил широко раскрытыми глазами. - Что, черт возьми, я только что сказал? - сердито говорит он. Тони рычит и сердито пинает спинку его сиденья каблуками своих ботинок. - НЕ СМЕЙ ДАЖЕ СМОТРЕТЬ НА НЕЕ... - УСПОКОЙТЕСЬ ВСЕ! - Пенни кричит поверх нее, машина с визгом останавливается, когда она хватает пистолет-электрошокер на приборной панели и поворачивается, чтобы посмотреть на них. Она вспыхивает, и Тони чувствует, как Шерил прыгает рядом с ней, тихий всхлип паники вырывается из нее. - Мы почти на месте, а теперь заткнитесь и ведите себя прилично! - шипит Пенни. Тони чувствует, как Шерил дрожит, уткнувшись лицом в шею Тони, ее руки крепко сжимают лацканы ее змеиной куртки, и инстинкты Тони подсказывают ей схватить электрошокер и вонзить его в шею Пенни, но вместо этого она поднимает руки, откидывается на спинку сиденья, и ее горло болезненно пульсирует от крика. Шерил не может снова пострадать, она не позволит этому случиться… Она зашьет себе рот, если это помешает ей снова получить удар этой штукой. Тони молчит, только вздыхает, услышав, как Шерил всхлипывает ей в шею, и поднимает руки, чтобы обхватить ими тело Шерил, чтобы прижать ее к себе, и прижимает поцелуй за поцелуем к каждому дюйму ее лица, до которого может дотянуться. Шерил крепче сжимает куртку, утыкаясь носом в шею Тони, вдыхая ее, пытаясь успокоиться, и Тони позволяет ей, не могла даже мечтать о том, чтобы отказать ей. - Боже, не могу дождаться, когда увижу лицо Эф Пи, когда мы приедем. Сукин сын перевернул для нас все с ног на голову с тех пор, как вернулся, будет приятно увидеть, как карма догонит его. - Пенни говорит со злой усмешкой. Джейкоб усмехается. - Его сыну не лучше. надеюсь, мы сможем уничтожить их обоих сегодня вечером. - он кипит. Тони закрывает глаза и кладет подбородок на макушку Шерил, пытаясь сосредоточиться на ощущении холодных губ Шерил, прижатых к ее ушибленной шее... Успокойся, Тони. Не делай ничего, что поставит Шерил под угрозу, пожалуйста... - Когда он увидит, сколько змей сбежало, он поймет, что отказ от предложения Хайрама был ошибкой. - твердо говорит Пенни. Тони вскидывает голову. - Какое предложение? - она хрипит против воли. Джейкоб поворачивается, чтобы посмотреть на нее, но Пенни смеется и смотрит на нее через зеркало заднего вида, подняв руку, чтобы сказать Джейкобу, чтобы он остановился. - Это честный вопрос, Джейкоб... Я не удивлена, что она не знает. Эф Пи хранит много секретов от змей, Смурфетта... В конце концов, ты даже не знала, что он и Хоакин сделали с Джейсоном Блоссом, пока его не арестовали, верно? - говорит она с ухмылкой. Шерил впивается ногтями в куртку Тони, тихое поскуливание вырывается из нее, и Тони стискивает зубы и целует Шерил в лоб. - Какое предложение? - повторяет она более твердо. Пенни усмехается и качает головой. - Хайрам предложил королю змей три миллиона долларов за то, чтобы тот отказался от власти змей на южной стороне. Эф Пи велел ему засунуть три миллиона туда, где солнце не светит. - Пенни ей говорит. Сердце Тони упало. Три миллиона долларов? - И если этого было недостаточно, Джагхед сказал ему, что он собирается написать разоблачение Хайрама в своей маленькой школьной газете. Можно с уверенностью сказать, что Хайрам решил избавиться от них другим способом... И теперь они страдают от последствий. - Пенни улыбается и поворачивается к Тони, подняв брови. - Три миллиона долларов, детка. На эти деньги он мог бы купить все дома для змей на северной стороне. Но нет... Его гордость имела большее значение. Ты хочешь, знать кто виноват в твоей нынешней ситуации, Пинки? Во всем виноват Король Змей и его сын в шапочке. - беззаботно говорит Пенни и снова поворачивается к дороге. Мертвая тишина заполняет машину. Тони в полной растерянности. Пенни права... Эф Пи мог бы дать всем змеям стабильность на эти деньги, мог бы вытащить их из Саутсайда и из этой гребаной жизни... Боже, три миллиона долларов? Это могло бы положить конец всей этой бандитской войне... Но Эф Пи сделал то, чего никогда не делали Джейкоб и Пенни. Он уважал племя Уктена, уважал причину, по которой они создали змей... И Тони не может быть расстроена из-за этого. Уктены были ее семьей, ее историей, ее племенем... Они создали змей, чтобы защитить людей южной стороны, и Эф Пи был полон решимости убедиться, что они продолжат эту традицию... Защищать Южную сторону и ее людей, это был змеиный путь… Но три миллиона могли бы многое сделать для всех. Это могло бы защитить их в долгосрочной перспективе... Но они потеряли бы свою землю, южную сторону, место, которое они называют домом… Уктены воевали за эту землю, Тони. Они пролили свою кровь, чтобы защитить Южную сторону... Эф Пи не собирался сдаваться ради денег... - Он сделал правильный выбор. - твердо говорит Тони, высоко поднимая голову. К черту Пенни, к черту Джейкоба и к черту Хайрама Лоджа. Тони не собиралась сдавать землю, за которую ее народ боролся из-за зеленой бумаги. Деньги есть деньги... Семья есть жизнь. Шерил хмыкает ей в шею, и Тони хмурится, прежде чем Шерил прижимается поцелуем к ее коже под ухом, как бы подтверждая свое согласие с утверждением Тони. Тони сдерживает улыбку, когда Пенни поднимает бровь, глядя на нее в зеркало заднего вида. - Да, посмотрим, скажешь ли ты это после всего, розовая звездочка. - бормочет она. Шерил крепче прижимает ее к себе, и Тони снова сосредотачивает свое внимание на девушке, ее губы молча прижимаются к макушке Шерил. Они не осмеливаются заговорить, обе слишком боятся за себя и друг за друга, и остальная часть поездки проходит в молчании, Тони прижимает Шерил к себе и целует ее в лоб, а рыжеволосая девушка делает то же самое с ее ушибленной шеей. Тони почти чувствует, что начинает задремывать, ее глаза время от времени закрываются, когда ее хватка на Шерил ослабевает от усталости, и на короткое мгновение она воображает, что они просто сидят на заднем сиденье автомобиля Шерил, глядя на южную сторону в одну из их многочисленных ночей, которые они провели там, нежные поцелуи и ласки, которые закончились тем, что они всегда прижимались на заднем сиденье, наблюдая за звездами, мерцающими высоко над ними.… Она чувствует знакомые удары и гравий под машиной, и все следы усталости исчезают, когда Тони резко вдыхает и смотрит в окно. Белый змей медленно появляется в поле зрения, глаза Тони приземляются на море тел, которые стоят у входа. Змеи. Море черных курток со змеей на спине, а справа спереди: Эф Пи, Джагхед и Свит Пи по обе стороны от него. Тони пока не может разглядеть выражения их лиц, но она видит, что Свит Пи стоит прямо, когда он сжимает кулаки, видит Эф Пи поднимает руку, чтобы схватить его за плечо и удержать, пока рой змей осторожно наблюдает за подъезжающим джипом. Тони сглатывает комок в горле и вздрагивает, ее сердце по-настоящему начинает колотиться, когда она облизывает губы и поднимает руки вверх и вниз от тела Шерил. Ее охватывает паника, когда Шерил не двигается, и она смотрит вниз, чтобы увидеть, как рыжеволосая дремлет, закатив глаза на затылке на груди Тони. У нее может быть сотрясение, она не может заснуть. - Шер? Шер, проснись! - Тони трясет ее почти яростно, и она стонет, нахмурив брови и медленно открывая глаза. Тони обхватывает лицо Шерил связанными руками и целует ее в губы. - Шер, мы в Белом Змее. Мне нужно, чтобы ты выслушала меня. Держись рядом со мной, не отходи от меня, слышишь? - она говорит твердо, ее голос лишь слегка дрожит, когда ее пальцы слегка впиваются в челюсть Шерил, чтобы убедиться, что она слушает. Шерил быстро моргает, слова Тони медленно обрабатываются, ее глаза расширяются, и она смотрит за окно. Она всхлипывает, и Тони снова целует ее в губы, на этот раз более настойчиво. Она отстраняется, прежде чем прижаться лбом к Шерил. - Все будет хорошо, Шер. Обещаю, я сделаю все возможное, чтобы ты была в безопасности. - хрипит Тони. Шерил тупо кивает, когда звук других машин, подъезжающих сзади, эхом отдается вокруг них, двигатели громко ревут, когда звук упырей, кудахчущих и приветствующих, также эхом отдается в ночном небе. Тони закрывает глаза и делает глубокий вдох. Вот оно. Пенни поворачивается к ним лицом, самодовольно ухмыляясь, облизывает губы и оглядывает их с ног до головы. - Ничего не предпринимайте, или я воткну это прямо в ваши хорошенькие шейки, поняли? - сурово говорит она, снова поднимая электрошокер. Тони коротко кивает, и Шерил поджимает губы, когда Пенни дрожащей рукой выдыхает и смотрит на Джейкоба. - Готов стать богатым? - говорит она со злой усмешкой. Джейкоб хмыкает, ничего не говорит, снимает ремень безопасности и грубо открывает дверь. Тони сглатывает, наблюдая, как Джейкоб открывает дверь и просто стоит там. - Выходите. - он рычит. Тони смотрит на Шерил, берет ее за руки и медленно выходит из машины. Джейкоб в конце концов злится ее черепашьим шагом и хватает ее за бицепс, заставляя ее схватиться за Шерил, когда он вытаскивает ее из остальной части джипа, и она отталкивает его и почти спотыкается, когда ее ноги приземляются на грязь. - Не прикасайся ко мне. - она шипит. Джейкоб закатывает глаза, но протягивает руку, чтобы схватить Шерил, грубо вытаскивая ее, когда она сразу натыкается на Тони, которая крепко хватает ее и прижимает к себе. Он захлопывает дверь и толкает их обеих вперед, и Тони смотрит на него, когда Пенни обходит машину и одной рукой тянет Шерил вперед, а другой держит электрошокер в руках. - Ничего смешного. - она поет. Тони вытирает пот со лба, когда Пенни останавливает Шерил перед джипом, фары заставляют их тени казаться больше, когда они нависают над змеями. - На колени. - бормочет Пенни. Тони и Шерил обмениваются взглядами, и Джейкоб рычит и пинает ногу, чтобы соединиться с задней частью колена Тони, заставляя ее сгибаться и резко падать на них. - Черт! - она рычит. - Она сказала на колени. - Джейкоб шипит ей в ухо. - Пошел ты! - Тони выплевывает. Пенни хватает Шерил за плечо и заставляет опуститься рядом с Тони, они обе смотрят на своих похитителей, прежде чем повернуться и посмотреть на змей перед ними. Глаза Тони останавливаются на Свит Пи, пытаясь передать ему сообщение о Фэнгсе, желая знать, в порядке ли он, но Свит Пи убийственно смотрит на Пенни, его выражение наполнено яростью. Вместо этого Тони переводит взгляд на Джагхеда, видит, что он смотрит на нее с беспокойством, и отчаянно произносит имя Фэнгс, наблюдая, как Джагхед вздыхает, прежде чем слегка кивнуть. Тони чуть не плачет от облегчения. Фэнгс был в порядке… Джагхед одаривает ее едва заметной улыбкой, потом стискивает зубы и смотрит на отца. Эф Пи наблюдает за Тони и Шерил с нейтральным выражением лица, но Тони хорошо его знает. Она видит печаль и вину в его налитых кровью глазах, когда он сглатывает и смотрит на Пенни и Джейкоба позади них. Если он и удивлен, увидев там Джейкоба, то не показывает этого, его глаза просто каменно сузились. - Рада тебя видеть, босс! - Пенни кричит с усмешкой. Тони слышит хриплые аплодисменты и, повернув голову налево, видит, как к ним направляется Малакай с битой, вертящейся в руках. - Я давно хотела этот бар, Эф Пи! - он злобно кричит, и глаза Тони следуют за ним, когда он останавливается позади Шерил и Тони, угрожающе держа биту на плече. Сердце Тони колотится в груди, при мысли о том, что бита с шипами ударится о ее затылок, ее желудок переворачивается, когда она смотрит на Шерил. Она тихо плачет, ее нижняя губа дрожит, когда она с опаской смотрит на Малакая, и Тони протягивает руку и завивает мизинец правой руки вокруг мизинца Шерил. - Оставайся сильной. Я здесь, детка. - она шепчет. Шерил тупо кивает, поворачиваясь к Эф Пи, который смотрит на них с коротким взглядом отчаяния, прежде чем вернуть сердитый взгляд на Пенни и Джейкоба. - Они просто дети, Пенни! Твоя проблема со мной, а не с ними! - он кричит, змеи позади него напрягаются от его слов. Пенни усмехается, когда она протягивает руку и кладет пальцы на плечо Шерил, ее ногти слегка впиваются и заставляют рыжеволосую вздрагивать. Тони слегка сдвигается, готовой наброситься на нее, чертова сука. Малакай опускает биту с шипами, пока она не падает ей на плечо, и тихий смешок вырывается у него, когда Тони вздрагивает от боли. - Эй, у меня нет с тобой проблем, Король Змей! Хайрам Лодж платит большие деньги, гораздо больше, чем у тебя в карманах. - говорит она с усмешкой, и Тони в отчаянии смотрит, как она проводит пальцами по волосам Шерил, убирая их с лица, чтобы убедиться, что Эф Пи видит, что он сделал с ней и Тони. Шерил в дюйме от ее прикосновения, ее мизинец сжимается вокруг Тони, когда она закрывает глаза и позволяет слезам падать. Тони наблюдает за Эф Пи отчаянно желая, чтобы он сделал что-нибудь, чтобы остановить это, но глаза Эф Пи расширяются, прежде чем он закрывает их и вздыхает, понимая, что только что сказала Пенни. Это его вина... Тони так не думает, ни капельки, но она знает ЭФ Пи думает… - Он платит тебе и упырям, чтобы они уничтожили нас. - говорит он, открывая глаза и глядя на Пенни с решимостью. Пенни, наконец, отпускает Шерил и громко хлопает в ладоши, саркастическое хлопанье ускользает от нее, когда она смеется. - Бинго! Такой умный человек, Король Змей! Ну... Только когда ты этого хочешь, да? - она пожимает плечами. Она встает между Тони и Шерил, Малакай отступает назад и берет биту с собой, а пальцы Пенни тянутся вниз, чтобы накрутить прядь волос Тони между пальцами. Тони смотрит на нее и сердито отшатывается. Пенни поднимает бровь, но ничего не говорит. Эф Пи делает шаг вперед, Джагхед и Свит Пи с тревогой следуют за ним. - Так в чем дело? ты и упыри получите Саутсайд... Змей, трейлерный парк, всё... И если мы добровольно откажемся, Шерил и Тони не будут убиты? Они не сделали ничего плохого, Пенни! Они же просто дети! - кричит Эф Пи, сердито сжимая челюсти. Тони поднимает глаза и видит, как Пенни насмешливо закатывает глаза. - Солдаты всегда умирают за войну, которая им не принадлежит, Эф Пи. Эти двое ничем не отличаются... Если ты не согласишься на сделку. - она говорит злобно. Эф Пи тревожно выдыхает через нос, переводя взгляд с Шерил и Тони на Джейкоба. Его плечи поникли от поражения. - Джейкоб... Повернись спиной к змеям... К собственной плоти и крови... - говорит он, кивая на Тони, которая не может сдержать насмешки, которая ускользает от нее, когда Джейкоб сжимает челюсть и пожимает плечами. - Ты ясно дал понять, кого из Топаз предпочитаешь, Эф Пи. Я просто забочусь о себе. И я не единственный. - Джейкоб кивает ему за спину, и Эф Пи следует за его взглядом, наблюдая, как Тэл Бой медленно появляется в поле зрения, скрестив руки на груди и вздыхая. Эф Пи действительно выглядит побежденным, его глаза моргают от шока, когда Свит Пи и хрустит костяшками пальцев. - Тэл Бой? Серьезно? - говорит Эф Пи, его голос слегка дрожит. Тэл Бой сглатывает, опустив глаза и поджимая губы. - Ты потерял остроту, Эф Пи, с тех пор, как твой мальчик стал змеем... Я не буду стоять и смотреть, как ты сжигаешь нас дотла. И они тоже. - Тэл Бой кивает на змей позади него, и сердце Тони падает. Змеи начинает двигаться, пробираясь через невидимую линию, которая отделяет упырей от змей. Эф Пи в полном шоке наблюдает, как они пересекают эту линию и присоединяются к упырям, снимая и сбрасывая свои змеиные куртки. Черт... Черт, черт, черт... - Сукин сын... - шепчет Тони. Это был не просто Джейкоб, Тэл Бой и Пенни... Черт, как глубоки карманы Хайрайма лоджа?! Откуда у него столько змей, как такое возможно? Этого не может быть, пожалуйста... Эти люди - моя семья, они не могут... Хогай пересекает линию, с насмешкой роняя свою змеиную куртку, и Тони наблюдает, как он сжимает предплечье Джейкоба в товариществе. Хогай, с которым она выросла... Хогай, который всегда злился на нее за то, что она никогда не давала ему пива, но это была забавная игра между ними... Этого не может быть... Тони благодарна тем, кто остался верен, по крайней мере, пятнадцать или около того змей смотрят в шоке и гневе на тех, кто их предал, но Тони знает, что за ними стоит больше пятнадцати упырей, и теперь некоторые из них присоединились к ним, они так облажались... Они должны были умереть. сегодня ночью они умрут. Шерил... - Чувствуешь себя безнадежной, Смурфетта? - Пенни торжествующе шепчет ей на ухо. Тони сглатывает и вздрагивает, когда Пенни хватает ее за плечо и впивается ногтями в кожу куртки. - Вот что я тебе скажу... Ты сбежишь от змей, присоединяйся к нам прямо сейчас, и я отпущу тебя и рыжую... Вы можете идти домой, в ее роскошный особняк, и вы будете в безопасности. Сердце Тони упало. Безопасность... Шерил в безопасности - это все, что она хочет. - Решение за тобой, Тони. - Пенни дышит, и по спине Тони пробегает дрожь. Нет, она не может, она не может принять это предложение, никак не... Шерил… Она не может послать Пенни. - О, иди в огненные глубины дантовского ада и заключи сделку с собой, эгоцентричная корова! - Шерил рычит. Тони удивленно смотрит на нее, часто моргая, а Шерил смотрит вниз на змеиные куртки, которые в гневе были брошены на землю, как мусор, ее глаза перемещаются на Пенни в ярости, когда она обнажает зубы. - Если мы умрем сегодня, то умрем змеями, а не предателями! - она шипит, высоко поднимая голову. Тони улыбается, не в силах сдержаться, и смотрит на Шерил с гордостью. Боже, эта девушка была создана, чтобы быть южной змеей... И она была девушкой Тони… Что бы ни случилось, если они умрут сегодня, Тони все равно. По крайней мере, она умирает, зная, что Шерил гребаная Блоссом была ее родственной душой. Рыжеволосая улыбается в ответ, а Пенни насмешливо смеется, удивленно глядя на нее. - Ты действительно рискуешь своей жизнью ради них? Ты даже не змея, рыжая! - недоверчиво говорит она. - А кто сказал, что нет? - говорит Эф Пи. Пенни удивленно смотрит на него, и сердце Тони чертовски колотится в груди, когда она встречает взгляд Эф Пи. Он широко улыбается, раскинув руки, и оглядывается на оставшихся позади змей, преданных, как всегда, в своей змеиной куртке. - Мы только что потеряли несколько трусов, скатертью дорога... - он кричит. Боже мой. Это... Это официально? Подождите, Тони не хотела, чтобы это случилось вот так, черт, она хотела, чтобы у Шерил было надлежащее посвящение, со всеми змеями, приветствующими, когда она скользнула руками в кожу куртки Змеи Саутсайда. Свит Пи подпрыгивает на ногах, выражение его лица голодное, когда Джагхед сжимает челюсть и делает глубокий вдох. - В единстве наша сила! - он ревет. - В единстве наша сила! - змеи позади него кричат в ответ. Тони резко вздыхает. Нет времени, нет времени для надлежащего посвящения, вот оно. Пенни смеется, но Тони видит страх в ее глазах, когда она качает головой. - Ты в меньшинстве, Эф Пи! Не подвергай жизни змей риску! Просто сдай южную сторону и никого не убьют! - восклицает она. Эф Пи пожимает плечами. - Как сказала Шерил! Если мы умрем, то умрем как змеи, а не как трусы или предатели! Если ты действительно думаешь, что мы просто перевернемся и позволим тебе взять верх, то ты явно не уделяла много внимания, пока была одним из нас! Думаешь, я не знаю, что если приму твое предложение, ты все равно меня не перегонишь? Я знаю, как работает Хайрам Лодж! - он рычит, его руки сжимаются в кулаки. Пенни рычит, и Тони видит, что она стоит в стороне. - Это твой окончательный ответ, Король змей?! - она ревет. Эф Пи молчит, его взгляд падает на Шерил и Тони, и черт... Черт, их жизни на кону. Она видит, как Малакай поднимает биту.- - Шерил, ложись! - Тони вскрикивает, прежде чем успевает осознать, что Шерил вот-вот умрет, и Шерил тут же падает на землю, когда Тони инстинктивно прыгает на нее сверху, и, боже, она чувствует, как бита едва касается ее затылка, когда Малакай яростно размахивает ею, порыв ветра заставляет дрожь пробежать по ее спине. - ПОКАЖИТЕ ИМ АД, ЗМЕИ! - кричит Эф Пи, и после этого наступает хаос. Тони чувствует, как землетрясение грохочет под ее ногами, когда упыри и змеи бросаются вперед, чтобы встретиться на поле боя, звук кулаков, стучащих в плоть, и крики войны, эхом отдающиеся в ночи, и Тони дико смотрит вверх, может видеть только пятно черных кожаных курток. Она чувствует, как Шерил дрожит рядом с ней. - Шерил, давай! - Тони спрыгивает с нее и хватает за локоть, заставляя их обоих вскочить на ноги как можно быстрее. Ноги горят от напряжения, но сейчас Тони все равно. Шерил… Ей нужно было доставить Шерил в безопасное место, это все, что имеет значение, это все, что ее волнует. Тони бежит к бару, таща Шерил за собой, поскольку она избегает драк, которые вспыхнули вокруг них. Ей нужно попасть в заднюю комнату, там у нее будет сумка с карманным ножом. - Тони! - грубые руки крепко сжимают ее плечо, и она вздрагивает, рыча, когда поворачивается с поднятыми кулаками и размахивает ими, несмотря на то, что они связаны. - Это я! - Свит Пи кричит, хватая ее за руки, чтобы они не ударили его по лицу, и Тони, черт возьми, всхлипывает от облегчения при виде его, уже видит порез над его лбом, когда он хватает ее и Шерил за связанные руки и тащит их через бой, пока они не оказываются рядом с его байком у входа в змею. - Стойте! - он усаживает их на корточки, затем щелчком открывает перочинный нож и начинает быстро разрезать веревки вокруг запястий Тони, грубо таща их вперед. Тони говорит первое, что приходит ей в голову. - Фэнгс. - Тони начинает дрожащим голосом, но Свит Пи качает головой. - Он был еще в операционной, когда Эф Пи позвонили! Он будет в порядке, Тайни, прямо сейчас, нам нужно сосредоточиться на вас! - поспешно говорит он, кряхтя, когда ее веревки развязываются, и Тони шипит и потирает свои натертые запястья, вздрагивая, когда он немедленно движется к Шерил, хватая ее руки и распиливая нож взад и вперед по веревкам. Как только веревки Шерил падают, Тони крепко обнимает Свит Пи, с облегчением прижимая его к себе. Боже, если она потеряет его сегодня, она не сможет жить. Оба ее мальчика в опасности, Боже, пожалуйста, позволь им пройти через это. - Слава богу, я не потерял тебя, Тайни. - он шепчет. Тони сглатывает, прежде чем отстраниться. Пот капает со лба Свит пи, смешиваясь с кровью, когда он хмурится и оглядывается на борьбу вокруг них. - Вы должны убраться отсюда, нас больше. - он говорит отчаянно, его глаза дико следят за борьбой перед ним. Тони хрипло кивает. - Ты должен сказать Эф Пи отступить, мы больше не можем терять змей! Если мы потеряем южную сторону, мы потеряем всё, это не стоит жизней, которые будут потеряны. - Он знает это, Тони! Он все спланировал, не волнуйся! Борьба - это отвлечение, просто найди себе и Шерил безопасное место, вы обе слишком ранены, чтобы сражаться! - с тревогой говорит Свит Пи. Шерил удивленно смотрит на него. - Я в порядке, Свит. - Нет, Шер, он прав, ты ранена, мы должны отвезти тебя в больницу! - Тони хмурится, ее взгляд скользит по порезу на голове Шерил, прежде чем она крепко сжимает свои руки. Шерил едва может стоять на своих собственных ногах. - Я в порядке... - Послушай меня! Никто не умрет сегодня ночью, борьба отвлекает! - Свит Пи хватает их за руки, и Тони понимает, что ему не терпится вернуться к битве, он роется в карманах и достает ключи от мотоцикла. - Возьмите мой мотоцикл и езжайте в больницу, мать Фэнгса уже там. - он шипит себе под нос. Тони колеблется. - Свит Пи. - она вздрагивает, но тот качает головой. - Ты должна! Это часть плана, Тони, пожалуйста! - Свит Пи торопится. - А как насчет других... - Все в безопасности, твой дедушка, мой папа, они все в порядке! Я расскажу тебе все позже, только, пожалуйста, отвези вас с Шерил в больницу! - говорит он, его тон теперь немного более расстроенный. Тони прикусывает нижнюю губу, прежде чем кивнуть. - Ладно, ладно! - Свит Пи вздыхает с облегчением и наклоняется, чтобы поцеловать ее в лоб. - Убирайтесь отсюда! - он кричит, и прежде чем Тони успевает сказать что-нибудь еще, он вскакивает и возвращается в бой, с ревом ударяя кулаком по лицу упыря. Тони колеблется, ее глаза смотрят на борьбу перед ней, и боже, она больше не может отличить змей от упырей, тела бьют друг друга с такой яростью- - Тони... - Шерил крепко сжимает ее руку, и Тони закрывает глаза и делает глубокий вдох, прежде чем кивнуть и сжать ее руку. Ей нужно отвезти Шерил в больницу... Все остальное не имеет значения. - Поехали!

***

- И как вы снова получили эти травмы, Мисс Блоссом? Шерил громко вздыхает. - Автомобильная авария. - она бормочет, вздрагивая, когда свет проходит по ее глазам, почти обжигая сетчатку. Доктор Мастерс напевает, выключает свет и кивает. - Ну, судя по тому, что я могу сказать, у вас легкое сотрясение мозга, светочувствительность и чувствительность, поэтому я выпишу вам рецепт на обезболивающее и рекомендую как можно больше отдыхать, Мисс Блоссом. Если боль только усилится в ближайшие дни, возвращайтесь, хорошо? - она кивает, а доктор Мастерс тепло улыбается ей и кивает на ее лоб, который теперь чист от крови и перевязан. - Рана не настолько глубокая, чтобы ее пришлось зашивать, но все же будьте осторожны. -Шерил снова кивает, и доктор Мастерс собирается сказать что-то еще, когда дверь позади них открывается и входит Тони. Шерил чувствует, что сразу расслабляется при виде своей розововолосой девушки, и Тони улыбается ей, когда она медленно подходит к ней. - Я только что связалась с матерью Фэнгса… Он все еще в операционной, но врачи говорят, что он очень хорошо себя чувствует... - бормочет она, останавливаясь рядом с Шерил и хватая ее за руку. Доктор Мастерс хмурится и кивает. - Огнестрельное ранение... Да, оно было довольно серьезным, но он все еще был в сознании, когда мы положили его на операцию, что является хорошим знаком. - Тони устало трет налитые кровью глаза и слегка кивает, а доктор Мастерс с беспокойством смотрит на ее шею. - Как я уже сказал, приложите лед, чтобы помочь с синяками, и если вы еще раз откашляйтесь кровью, возвращайтесь в больницу. - повторяет он сурово. Тони кивает и отдает ему честь двумя пальцами. - Поняла, док. - она говорит твердо. - Ваши документы о выписки будут на стойке регистрации, вы можете уйти, когда захотите. - говорит он с улыбкой, снимает перчатки и идет к двери, бросая перчатки в мусорное ведро, прежде чем выйти из смотровой. Тони вздыхает и встает между ног Шерил, подбирая пальцем подбородок, чтобы поднять голову с глубоким выдохом. - Ты в порядке? - шепчет Тони, ее глаза полны беспокойства. Шерил ничего не говорит, хватает ее за лацканы пиджака и крепко обнимает, ее голова почти лежит на декольте Тони, но в этот момент это совсем не сексуально. Она не очень хочет говорить. Она так устала. Конечно, у нее сотрясение мозга и все тело болит, она должна быть уставшей, но больше всего она волнуется. Были ли Эф Пи, Джагхед, Свит Пи и остальные змеи в порядке? - Неужели? - вместо этого Шерил бормочет, прижимаясь поцелуем к ключице Тони, прежде чем отодвинуться и посмотреть на нее. Розововолосая змея поджимает губы и не отвечает. Ни одна из них не в порядке. Приехав в больницу, они сразу же отправились к доктору Мастерсу, и, объяснив, как она освободилась от матери, а Тони сказала, что ее дядя "уехал из города", доктор Мастерс согласился провести обследование, не предупредив никого из опекунов. Быстро осмотрев синяки на шее и убедившись, что они не опасны для жизни, Шерил велела ей проверить Фэнгса, и поначалу Тони отказывалась отходить от Шерил, пока та не велела доктору Мастерсу не осматривать ее, пока Тони не уйдет. Тони ушла в гневе, оставив Шерил широко улыбаться. Девушка была преданной, и Шерил никогда не любила ее больше. Она приподнимается, чтобы поцеловать Тони в губы. Боже, они выбрались живыми... Она все еще пытается осмыслить все, что произошло за такой короткий промежуток времени... Отец Бетти был черным капюшоном, Фэнгс был арестован за убийство Мидж, а затем застрелен за это, Джейкоб и Пенни похитили ее и Тони, война в настоящее время бушует между упырями и змеями… Хайрам Лодж. Хайрам Лодж и ее мать работали вместе, разработали план похищения Тони и Шерил.… Сердце Шерил разбито обманом ее матери, и она хочет, чтобы она не была, она хочет, чтобы она могла с гордостью сказать, что действия ее матери больше не влияли на нее, но это все еще ее мать… Она хочет поговорить об этом с Тони, но знает, что не может. Это только расстроит Тони еще больше.… - Думаешь, все в порядке? - вместо этого спрашивает Шерил, не в силах заставить себя произнести хоть слово. И снова Тони не отвечает, вместо этого наклоняется и целует Шерил в губы. Шерил тихо мурлычет, изо всех сил стараясь лелеять те несколько секунд, когда губы Тони прижимаются к ее губам, прежде чем Тони слишком быстро отстраняется. - Шерил, я люблю тебя. - Тони шепчет ей в губы. Шерил улыбается и целует ее еще раз. Сегодня они чуть не погибли. Она могла потерять Тони, она не может потерять Тони никогда. Она не ушла, Шерил, она прямо здесь, перед тобой, говорит, что любит тебя, и она любит, она любит тебя так сильно, ты думала, что это невозможно, но она здесь. - Я тоже люблю тебя, Тони. - шепчет Шерил в ответ. Тони улыбается, прежде чем поцеловать ее снова, и они прерываются звуком и ощущением телефона, жужжащего в переднем кармане Шерил. Она хмурится, отстраняется от Тони, смотрит вниз, достает телефон, и ее глаза расширяются, когда она видит номер Бетти наверху. Боже... Бетти, она совершенно забыла обо всем, через что они прошли за последние два дня. - Алло? - она хрипит, как только отвечает. - Шерил?! Слава богу, никто больше не отвечает на звонки, ты в порядке? Ты с Джагхедом? - в отчаянии спрашивает Бетти. Голова Шерил пульсирует, она морщится и устало потирает бровь. Кузина Бетти в порядке, слава богу… - Я в порядке, Бетти. Боже, столько всего произошло...Но ты в порядке? Что случилось с твоим отцом? - с тревогой спрашивает Шерил. Теперь настала очередь Бетти вздохнуть, и у Шерил упало сердце. - Его арестовали час назад. - бормочет она. Боже... - Бетти... Бетти, мне так жаль... - шепчет Шерил. Бетти тихо напевает. - Я знаю, мне тоже. Я с мамой в доме Арчи, пытаюсь ее успокоить... - она шепчет. Сердце Шерил болит от отчаяния, которое очевидно в голосе Бетти... Ее семья была разорвана, и у Шерил был первый опыт с этим, семья, разорванная убийственным отцом... Но она понятия не имеет, как утешить Бетти прямо сейчас. Ее отцом был черным капюшоном... - Бетти... - Все хорошо, я в порядке, Шерил. Он в тюрьме, где ему и место, вот что важно. Ты видела Джагхеда? - настойчиво спрашивает Бетти. Шерил вздыхает. Боже, Шерил не может сама принести Бетти плохие новости, не может... - Много чего случилось, Бетти... И мне неудобно говорить тебе об этом по телефону. Как скоро ты сможешь добраться до больницы? - она спрашивает. Бетти резко вздыхает. - Фред с мамой, мы с Арчи можем быть там минут через двадцать... Шерил, зачем? Ты меня пугаешь... - Обещаю, что все объясню, Бетти, только приезжай как можно скорее. Мы с Тони обе здесь. - Бетти молчала долгое время, прежде чем она, наконец, отвечает. - Ладно... Скоро увидимся. - Бетти говорит с беспокойством, ее голос слегка дрожит. Шерил вешает трубку и со стоном смотрит на телефон, заметив огромную трещину на его крышке, несомненно, из-за того, как много она сегодня падала, но улыбается, когда видит обои. Фотография Тони, спиной к Шерил и одеяла, покрывающие ее нижнюю половину, как ее голая спина на полном дисплее. На спине у Шерил царапины от ногтей, розовые волосы рассыпались веером по подушке, и Шерил мечтательно вздыхает, жалея, что не может вернуть их в тот день, когда Шерил проснулась голой и крепко спала рядом с Тони после ночи, полной любви и страсти... Когда все было проще.… - Что происходит с отцом Бетти? - в замешательстве спрашивает Тони. Шерил отвлекается от телефона и в отчаянии смотрит на девушку. Тони хмурится, а Шерил даже не знает, с чего начать. Она забыла, что Тони ничего не знает, о отце Бетти.… Она обнимает Тони за бедра и притягивает к себе. - Отец Бетти - черный капюшон, Тони. - она шепчет тихим голосом. Тони напрягается, ее глаза расширяются от удивления, когда она быстро моргает, глядя на Шерил. - Что? - она потрясенно дышит. Шерил вздыхает и кивает. - Именно это мы с Бетти и пытались выяснить, детка... Они арестовали его час назад. - тихо говорит Шерил. Тони прерывисто вздыхает, на ее лице выражение полного недоверия, прежде чем она протягивает руку и нежно проводит пальцами по волосам Шерил. - Боже... Я никогда не встречала этого парня, но знаю Бетти и то, какой она человек... Куперы - последние люди, от которых можно было бы ожидать убийства... - Тони шепчет. Шерил сглатывает комок в горле. - В них кровь Блоссомов… - бормочет Шерил. Тони поднимает бровь и качает головой. - Не все Блоссомы плохие... Вы с Джейсоном оказались нормальными. - бормочет она. Шерил усмехается и смотрит на Тони с грустной улыбкой. - Я сожгла свой дом и угрожала матери... - Она издевалась над тобой последние шестнадцать лет, бросила в лагерь для геев и разрешила тебя похитить! Она это заслужила. - шипит Тони. Шерил снова вздыхает, Тони качает головой и целует ее в лоб. - То, что я пытаюсь сказать... Это не то, что кровь Блоссомов - это плохо. Отец Бетти просто психопат, как и твой отец. Грехи родителей не следуют за детьми, или как там говорится. Боже, бедная Бетти... - печально говорит она. Шерил вздыхает и просто кивает. - Они с Арчи уже в пути... - хрипло говорит она. Тони кивает, ее пальцы опускаются на лицо Шерил, прежде чем она подхватывает большими пальцами подбородок Шерил и наклоняет ее голову вверх. Она страстно целует ее, глубоко вдыхая через нос, и Шерил отвечает с нетерпением, не хочет ничего больше, чем просто потеряться в ощущении губ Тони на своих собственных. Пытается сделать вид, что они не в больнице... Что они в безопасности, в Тислхаусе или даже в отпуске, далеко от Ривердейла, и от всего этого дерьма... Знала ли Вероника о том, что сделал ее отец? Наблюдал ли Хайрам сейчас за войной, которая разворачивалась между упырями и змеями с ликующей ухмылкой? Была ли Пенелопа Блоссом рядом с ним, с тревогой наблюдая за своей дочерью, или она была счастлива, что наконец избавилась от шипа, который был в ее боку в течение последних шестнадцати лет? - Боже, все так испорчено... - бормочет Тони, отстраняясь, больше для себя, чем для Шерил, и рыжеволосая девушка просто кивает и наклоняется, чтобы поцеловать синяки на шее Тони. Они выглядят ужасно, синие и пятнистые на загорелой коже Тони... - Больно? - она шепчет под кожу. Тони облизывает губы и качает головой. - Не очень. - она бормочет, делая храброе лицо. Шерил вздыхает, но берет ее за руку и переплетает пальцы с усталой улыбкой. Ее храбрая маленькая змейка... - Пойдем в приемную. Арчи и Бетти скоро будут здесь. - Тони поджимает губы и кивает, а Шерил спрыгивает с кровати, на которой сидит, и выходит из комнаты, держа Тони за руку. Тони знакомит Шерил с матерью Фэнгса, которая выглядит обезумевшей от страха и паники, их знакомство короткое, прежде чем тишина берет верх, беспокойство захватывает их троих слишком сильно для любой светской беседы. Шерил держит руку Тони переплетенной со своей, чувствует, как розововолосая змея сжимает ее руку все крепче и крепче с каждой минутой. Прошло десять минут, прежде чем наконец появились Арчи и Бетти, которые ворвались в дверь и дико оглядели приемную, прежде чем зеленые глаза Бетти остановились на ее кузине. - Шерил!? - Бетти бросается к ней, и Шерил успокаивающе сжимает руку Тони, прежде чем отпустить девушку и встать на дрожащие ноги, только чтобы быть почти сбитой с ног, когда Бетти крепко обнимает ее. - Шерил, слава богу, ты в порядке? Что случилось? - в ужасе восклицает Бетти, отшатываясь и глядя на повязку на лбу Шерил широко раскрытыми глазами, полными беспокойства. Шерил делает глубокий вдох, силой усаживает Бетти рядом с собой и начинает свой рассказ. Она рассказывает Бетти все, что произошло с тех пор, как она вошла в Юбилей, и Тони рассказывает им все, что произошло с ее стороны, Шерил также впервые услышала, как толпа сформировалась за пределами участка, что Эф Пи пытался вывезти Фэнгса из города с Хоакином, когда Фэнгс был застрелен кем-то в толпе... Как она пыталась связаться с ним, когда дядя забрал ее... Бетти и Арчи слушают внимательно, не перебивая, играя идеальную аудиторию, за что Шерил благодарна. Она ненавидит повторяться, и у нее нет никакого желания повторять что-либо о ночи, которую они только что пережили. Больше всего на свете ей хочется стереть ее из памяти и притвориться, что ничего не было, но это трудно сделать, когда ночь еще не кончилась... Боже, где же змеи? - Арчи... Джагхед может быть в беде, мы должны пойти в бар... - она вздрагивает, но Шерил и Тони одновременно тянутся, чтобы схватить ее. - Нет! - они обе кричат. Бетти подпрыгивает от неожиданности, а Шерил сжимает ее руку и качает головой. - Кузина Бетти, это слишком опасно! Я... Я знаю, ты боишься за Джагхеда, я все понимаю, но он скоро будет здесь, я знаю. Ты не хочешь вмешиваться, поверь мне... упыри безжалостны, и если ты выбежишь туда сейчас... - говорит Шерил, в отчаянии стискивая руки, чтобы удержать кузину рядом. Она не может больше терять членов семьи, ее брат-близнец умер, ее отец покончил с собой, мать просто монстр... Не Кузина Бетти тоже, она не может ее потерять... Бетти поджимает губы, и Шерил смотрит на Арчи, чтобы увидеть, что он кипит, костяшки его пальцев побелели от напряжения, когда он сердито смотрит на Шерил. - Все это сделал Хайрам? Похитил тебя и Тони? - говорит он сквозь стиснутые зубы. Шерил торжественно кивает, не зная, что еще сказать, а Арчи просто сжимает челюсти и кивает, прежде чем посмотреть на Бетти. - Когда Джагхед приедет, я удостоверюсь, что с ним все в порядке, а потом заберу Ронни от ее отца. - он говорит твердо. Шерил чувствует, что ее сердце упало. Боже... Вероника была с ним, вероятно, совершенно не подозревая обо всем, что он сделал сегодня вечером... Как отреагирует Вероника? Если ее реакция на то, что Хайрам раскрыл дело Сьерры Маккой и Тома Келлера, что-то значит, Шерил знает, что она определенно не будет реагировать хорошо... Бетти молча кивает, все еще крепко сжимая руки Шерил, сглатывает и снова смотрит на кузину. Шерил одаривает ее легкой ободряющей улыбкой, а Тони неловко ерзает у нее за спиной. - Арчи, Хайрам опасен, последнее, что нам нужно, это чтобы ты попал в беду... - Тони начинает, но Арчи усмехается, проводит пальцами по волосам и кивает. - Я знаю, поверь мне, я знаю, Тони. Но я не буду сидеть сложа руки и позволять своей девушке не знать, что делает ее отец... - твердо говорит Арчи. Тони поджимает губы, но больше ничего не говорит, просто смотрит на Шерил и успокаивающе сжимает ее плечо. Шерил крепко держится за Бетти, которая смотрит на настенные часы, словно мучительно считает каждую секунду, что Джагхеда здесь нет, что, вероятно, так и есть. Через некоторое время Арчи начинает расхаживать по комнате, а Шерил переплетает пальцы рук Бетти и устало кладет голову на плечо Тони. - Ты замерзла. - Тони кряхтит, протягивает руку, чтобы потереться о голую руку Шерил, и прежде чем она успевает что-то сказать, Тони стягивает с себя куртку и набрасывает ее на плечи Шерил, рыжеволосая девушка медленно просовывает руки внутрь и вдыхает запах кожи и чего-то такого, что так нравится Тони, прежде чем она возвращается на прежнее место, положив голову на плечо Тони. - Спасибо, Ти-Ти, - шепчет она. Тони просто прижимается губами к волосам Шерил. Несколько мгновений они молчат, и Шерил чувствует, что задремывает, когда Тони целует ее в лоб и легонько подталкивает локтем. - Не засыпай еще, детка, подожди, пока мы вернемся домой, чтобы я могла лучше присматривать за тобой. - бормочет она. Шерил поджимает губы и тупо кивает, пытаясь не заснуть, но это трудно. С каждым мгновением ей хочется провалиться в сон, забыть обо всем, что происходит, и просто отдохнуть... Кажется, что прошла целая жизнь, но через полчаса двери медленно открываются, и доктор в медицинской форме выходит с усталой улыбкой, когда мать Фэнгса вскакивает со своего места, как будто кто-то зажег огонь под ней. - Пожалуйста... Пожалуйста, скажите мне, что мой мальчик в порядке... - в отчаянии шепчет она, останавливаясь перед ним. Доктор улыбается и ободряюще сжимает ее плечо, устало кивая. - Мистер Фогарти - сильный человек.Он прекрасно перенес операцию, нам удалось остановить кровотечение и удалить пулю... Он будет болеть какое-то время, так что ему понадобится много отдыха, но я могу заверить вас, мисс Фогарти, он будет в порядке. - он говорит тихо. Сердце Шерил парит. Фэнгс… Красивый мальчик, который спас ей жизнь не один раз, а дважды... Ее друг, с которым она могла бы поговорить, тот, кто постоянно смешит ее своим мальчишеским обаянием... Он будет жить. И Боже, если кто и заслуживает жизни, так это Фэнгс Фогарти... Мать Фэнгса начинает рыдать, обнимая доктора, слезы радости текут по ее щекам, когда он с усмешкой гладит ее по спине. Шерил смотрит на Тони, которая тоже плачет, откидываясь на спинку стула и прерывисто вздыхая. Шерил крепко сжимает ее руку, прежде чем наклониться и поцеловать Тони в висок. - С ним все будет хорошо, детка... - она шепчет. Тони сглатывает, слезы текут из уголков ее глаз, когда она медленно кивает. Шерил закрывает глаза, благодаря всех богов, которых она знает, за то, что они оберегают Фэнгса, оберегают Тони, оберегают ее. Громкий хлопок заставляет их всех подпрыгнуть от шока, и Шерил переводит взгляд на входную дверь, чтобы увидеть как Эф Пи Джонс шел по улице с Свит Пи и Джагхедом прямо за ним, все они выглядели немного потрепанными с порезами, синяками и пятнами крови, но все они были живы, дышали, двигались. - Боже мой! Джагги?! - Бетти бежит вперед, вырывая свою руку из руки Шерил, когда она прыгает в объятия своего парня, и Джагхед отшатывается назад, но крепко обнимает ее и прячет голову в ее плечо, вздрагивая. Шерил видит порезы на его лице, когда встает, видит синяк под глазом, когда переводит взгляд на Свит Пи, который тоже весь в порезах и крови, на Эф Пи, который щеголяет опухшим лбом и ушибленной скулой. - Что случилось? - хрипит Тони, направляясь к ним вместе с Шерил и Арчи. Эф Пи тяжело сглатывает, слезы блестят в его глазах, и Шерил не нуждается в Свит Пи, чтобы что-то сказать, может видеть это в их сердцах, но он все равно делает это, разрушая их всех реальностью, с которой Шерил не совсем уверена, что они готовы столкнуться. - Мы проиграли бой. Змей, трейлерный парк, вся южная сторона... Теперь это территория упырей. - он говорит, его голос дрожит от гнева, горя и миллиона других вещей, когда мать Фэнгса задыхается позади них в шоке. Эф Пи смотрит на нее, прежде чем шагнуть к ней, его голос низкий, когда он утешает ее и обнимает ее, и сердце Шерил колотится в груди, когда она закрывает глаза и позволяет слезам падать. - Боже… Все змеи только что потеряли свои дома, свои трейлеры... Они больше не были желанными гостями на южной стороне, о боже...Что они собирались делать? Она чувствует, что Тони дрожит рядом с ней, открывает глаза и смотрит на свою девушку, чтобы увидеть, как она смотрит на Свит Пи с дрожащей нижней губой, когда она подходит ближе к нему и протягивает руку, чтобы схватить лацканы его куртки. - Я... Все кончено? Мы проиграли? - она выдыхает в отчаянии, глаза широко раскрыты и полны слез. Свит Пи нежно обхватывает ее запястья, прежде чем кивнуть. - Мы потеряли южную сторону, но змеи все еще у нас, Тони. Никто не умер сегодня, это чертово чудо, но никто не умер. Там...там было слишком много упырей. Мы отступили, как только Эф и получил разрешение, что змеи, которые остались, будут в безопасности. - шепчет Свит Пи. Тони в замешательстве хмурится. - Змеи, которые остались? Почему не все пришли драться?..- Тони сердито начинает, но Эф Пи внезапно хватает Тони за плечо, стискивает зубы и сурово смотрит на нее. - Я сказал им не вступать в бой. Я сказал им эвакуировать трейлерный парк, чтобы все дети и старики были в безопасности. Мы ни за что не выиграем, Тони, а даже если и выиграем, Хайрам найдет другой способ вывести нас из игры. Моим приоритетом номер один является и всегда будет безопасность наших людей... - твердо говорит он. Тони поджимает губы и просто кивает. Эф Пи со вздохом смотрит на Шерил и Свит Пи. - Они на берегу озера, это единственное место под защитой племени Уктена, к которому не может прикоснуться никто, кроме старейшины... Твой дед следит за ним, чтобы все были в безопасности. - он кивает Тони, которая облизывает губы и снова кивает. - Сегодня ночью змеи не умерли, и это все, что имеет значение. То что все выжили - это чертово чудо. - говорит Эф Пи, проводя пальцами по волосам и глядя на Джагхеда, который с Бетти и Арчи, они втроем шепчутся о чем-то, о чем Шерил сейчас не может беспокоиться. - Озеро... Ты уверен, что мы сможем остаться там навсегда? - хмуро спрашивает Тони. Эф Пи хмурится в ответ, но в конце концов кивает. - Это временное решение, пока я не найду что-нибудь другое. На нас нельзя нападать там, это на северной стороне, так что упыри не могут нас там коснуться, и это под защитой Уктены, поэтому полиция не может выгнать нас, пока Томас одобряет наше присутствие там. Прямо сейчас... Это самое безопасное место у нас. - твердо говорит Эф Пи. Тони вздыхает и крепко сжимает руку Шерил, прежде чем сглотнуть, с виноватым выражением в глазах, когда они падают на землю от стыда. - Мне так жаль, Эф Пи... Если бы мы не... - Тони начинает хрипло, но Эф Пи немедленно качает головой, когда он кладет палец ей под подбородок, чтобы высоко поднять ее голову. - Эй, не начинай! Вы ни в чем не виноваты. Мы просто рады, что вытащили вас обеих оттуда живыми. - сурово говорит Эф Пи, слегка улыбаясь им обеим и беря их за плечи. - Как вы? Что сказал доктор - спрашивает Эф Пи, нахмурившись. Тони вздыхает. - Мы в порядке, все в синяках и ссадинах... У Шерил сотрясение мозга, так что я должна присматривать за ней. - твердо говорит Тони. Шерил закатывает глаза, морщится, когда болит голова, и просто поджимает губы, целуя Тони в висок. - Я в порядке. - она успокаивает ее. Эф Пи усмехается и сочувственно похлопывает ее по плечу. - Она права, Шерил, вы, ребята, сегодня достаточно натерпелись... Вам нужно вернуться домой и отдохнуть, бой окончен... Пока. Упыри получили, что хотели, они не будут беспокоить нас какое-то время, так что вы обе будете в безопасности. Заскочи завтра утром на озеро, повидайся с дедушкой, Тони. Он беспокоится о тебе. - говорит Эф Пи Тони. Она хмурится, но кивает, прежде чем он проводит пальцами по волосам и делает глубокий, дрожащий выдох. - Через несколько дней будет обязательное собрание змей, я подожду, пока все устроятся... Объявления должны быть сделаны... Люди должны кое-что знать. - говорит он, широко улыбаясь Шерил, и ее сердце начинает колотиться в груди, когда она перестает задыхаться от шока. - Неужели? - она дышит. Эф Пи хихикает и снова сжимает ее плечо. - Когда все это дерьмо утихнет, ты первая, на кого я надену змеиную куртку. - он говорит твердо. Шерил кажется, что она не может дышать, но впервые в жизни, это не просто так. Она станет Южной змеей... Это действительно должно было случиться... - Куртка хорошо смотрится на тебе..- говорит Свит Пи, кивая на руки Шерил, которые в настоящее время завернуты в куртку Тони. Она поправляет его с улыбкой. - Всё хорошо смотрится на мне. - она дразнится, ее голос слегка дрожит от волнения. Свит Пи закатывает глаза, а Тони берет ее руку и целует костяшки пальцев. - Тогда давай сделаем это официально. - она шепчет. Шерил улыбается, кивает и наклоняется, чтобы поцеловать Тони в губы. Она будет Южной змеей... - Ничто не сделает меня счастливее, Ти-Ти.