I was gonna die young, now I gotta wait for you, honey

Громкие, неистовые крики ликования. Это первое, что слышит Шерил Блоссом, когда приходит в сознание. Она чувствует жар, исходящий откуда-то поблизости, и что бы это ни было, оно заставляет пот капать ей на лицо и в глаза. Она лежит на боку, чувствует давление своего тела, опирающегося на левую руку, и пытается поднять руки, чтобы убрать пот и волосы с лица, но не может пошевелить ими за спиной. Ее руки связаны, толстая веревка нарушает кровообращение и царапает фарфоровую кожу, с губ срывается тихий всхлип, по лицу стекает пот. Она была ранена. Она пытается вернуть ее сознание... Чтобы вспомнить, что произошло. Ее кабриолет... Кабриолет Джейсона... Теперь только искореженный металл... разрушенный, поврежденный и... Она была ранена. Она чувствует это с каждым вдохом, обжигающую боль, которая распространяется по ребрам с каждым вдохом, кровь медленно стекает по ее лицу и голове, и она изо всех сил пытается не паниковать, не плакать, когда она медленно моргает, открывая глаза и позволяя крови стекать по ресницам и щекам. Ее зрение затуманено, слишком затуманено, чтобы сосредоточиться, а запястья болят от того, как туго веревки врезаются в кожу. Что случилось? Что происходит? Почему она связана? Автомобильная авария... Черная Импала сталкивается с ее кабриолетом... Боль, мучительная боль… Джейкоб Топаз поднял ее на руки и унес прочь, когда она растворилась в темноте... Ее похитили. Ее похитил дядя Тони. Боже. Она не может паниковать. Она это знает. Если она запаникует сейчас, то Джейкоб получит именно то, что хочет, что должно звать Тони, и Шерил скорее умрет, чем позволит чему-либо случиться с ее розововолосой змейкой. Она знает, как он работает, узнала это из многих дней, которые Тони провела, рассказывая о своем дяде Шерил, о его злоупотреблениях, его любви к власти и о том, как он избивал Тони в течение многих лет… Она не могла дать ему никакой энергии. И если она решит отказаться от контроля над ситуацией, показать слабость страхом и ужасом, он набросится на нее. Держи себя в руках, Шерил. Глубокий вдох. Не бойся. Покажи ему, что он не властен над тобой... Заставь Тони гордиться. При мысли о девушке на глаза наворачиваются слезы. С Тони все в порядке? Может, Тони интересуется, где она? Почему она не отвечала на сообщения? Как долго она была без сознания? Искала ли ее Тони? С Тони все в порядке? Так много вопросов... Боже, у нее болит голова.… Она скучает по Тони… - А... Наконец-то ты проснулась. Шерил подпрыгивает от звука голоса в ухе, желчь быстро поднимается в горле, когда тупые ногти впиваются в бицепс и поднимают ее в положение стоя. Она стонет, голова пульсирует, ребра болят от движения. Ее зрение больше не затуманено, и она может различить зеленые оттенки кустов и кустарников под лунным светом, прежде чем лицо входит в ее периферию. Очень нежелательное лицо, действительно. Шерил сначала с удивлением разглядывает лицо Джейкоба Топаза, ее слегка ошеломленные и растерянные глаза блуждают по его чертам, пытаясь найти в них хоть какой-то намек на девушку, которую она так любит. У Тони такая же форма глаз, как у ее дяди... Такой же цвет глаз, шоколадно-коричневый, но боже... В глазах Джейкоба Топаза нет той любви и тепла, что в глазах его племянницы... Они холодные и горькие... Наполненные ненавистью, когда его разгневанные глаза сверкают в свете камина позади Шерил, озорная усмешка освещает его черты. - Хорошо. На секунду я забеспокоился, Рэд. Я думал, мы могли убить тебя. - его слова тихо шепчутся, но его хватка на ее бицепсе совсем не такая, ногти впиваются в ее кожу и заставляют всхлип сорваться с ее губ, когда она оглядывается вокруг с глубоким вдохом через нос. Есть и другие люди, все с черной краской на лицах и в кожаных куртках, украшенных заклепками.… Упыри. Она на территории упырей. Зачем? Джейкоб Топаз был змеем, с чего бы ему… Боже… - Чего ты от меня хочешь? - Шерил умудряется хрипеть, и боже, она звучит слабо, и она ненавидит это, и, может быть, это из-за страха, или, может быть, это потому, что она едва может моргнуть без боли в голове... Запах дыма от огня позади нее быстро заполняет ее ноздри и только заставляет ее голову болеть больше. Джейкоб усмехается, издевка восторга ускользает от него, когда он притягивает ее обратно к своей груди и прижимается губами к ее уху. - Скоро узнаешь. Давай, Блоссом. Думаю, пришло время для небольшого воссоединения. - он шипит. Шерил понятия не имеет, что он имеет в виду, но он толкает ее вперед, его рука сжимает веревки, которые связывают ее руки вместе, а другой толкает ее вперед за плечо. Она спотыкается о свои ноги, вкус рвоты застаивается в горле, когда она пытается проглотить его и продолжать двигаться. Каждый шаг отнимает у нее всю энергию, очищая ее с каждым ударом каблука о землю, но она стискивает зубы и продолжает идти, слишком боясь последствий, если она остановится. Он хочет что-то от Тони, и если я не сделаю то, что он говорит, он причинит боль ей или мне... В любом случае, просто повинуйся, Шерил… Не показывай свой страх, но повинуйся… Упыри, окружающие костер, наблюдают за ней, некоторые из них кричат, другие тянутся, чтобы схватить ее, ногти царапают ее черные джинсы, глаза злые и почти психотические от восторга, когда они бродят по ее телу, но Джейкоб отрывает ее от их прикосновения и рычит на них, как только они подходят слишком близко. - Она часть плана! Вы можете забрать ее потом! - он рычит. Сердце Шерил останавливается, в груди поднимается рыдание, и слезы тут же наворачиваются на глаза. Что он имел в виду? Боже, что он имел в виду, нет, он не может быть таким жестоким. Воспоминания о Нике Сент-Клере затопляют ее разум, воспоминания о размытом коридоре и слабое узнавание незваной руки, прикасающейся к ее бедру, и когда кислый вкус во рту становится слишком сильным, она сгибается пополам, кашляя и отплевываясь. У нее болит голова, Боже, где Тони? - Господи Иисусе! - Джейкоб отступает назад, возможно, боясь, что ее сейчас вырвет, но когда ее сухие вздохи переходят в рыдания, он раздраженно рычит и хватает ее за шею, резко поднимая. - Хватит драматизировать, пошли! Он уводит ее от группы упырей у костра, и Шерил почти всхлипывает от облегчения, пока не понимает, что он ведет ее к кустам, где-то в одиночестве, без другого тела в поле зрения.… Она должна бояться не упырей. Тони никогда не говорила, что ее дядя делает что-то вроде того, что Ник Сент-Клер почти сделал с ней, но всегда есть шанс… Пожалуйста... Пожалуйста, пусть Тони или другие змеи придут, пусть они спасут меня, пожалуйста… Но они были заняты Фэнгсом, не так ли? Змеи в самом разгаре войны, у них нет времени, и никто, кроме Тони, не станет искать пропавшую богатую девушку, которая переспала с одним из них.… Фэнгс... Боже, он в порядке? А как же Бетти? Неужели она поссорилась с отцом? Это было худшее время для всего этого, боже.… Шерил, идиотка, ты должна была пойти в Юбилей, ты была бы там в безопасности... Она чувствует себя такой идиоткой сейчас, возвращаясь в свою машину одна, в то время как внутри Юбилея была целая масса людей для дебатов... Полицейские тоже были бы там, не было бы никаких шансов, что это произойдет… Глупая ошибка, Шерил... Так же, как оставить свой телефон в больнице, когда мама бросила тебя в эту адскую дыру… Холодный воздух обдувает ее сейчас, когда поблизости нет огня, чтобы согреть, дрожь пробегает по спине, когда она касается открытой кожи живота, и только сейчас она понимает, что ее красное пальто, которое защищало ее от холода весь день, было снято, только рубашка Тони, которая была на один размер меньше, защищала ее от ледяного укуса последнего зимнего холода. Вокруг костра перед ней стоят диваны, заброшенные и потрепанные, и в нос Шерил ударяет слабый запах соленой воды, больше не маскируемый запахом дыма и огня. Соленая вода... Она знает это место. Они в доках у реки Свитвотер, в доках на южной стороне, которые Джейсон всегда хотел исследовать, когда был ребенком, но их мать запретила им когда-либо ходить туда.… Шерил столько раз видела их издалека... И вот она здесь. И в худшей из возможных ситуаций… Если бы только Джейсон был здесь… Его здесь нет, Шерил. И Тони тоже. Соберись и найди способ спасти себя. Спасти себя... Боже, Шерил не была способна на это, она не способна… - Сядь, не двигайся. - Джейкоб рычит, от жара огня ей снова становится тепло, когда его руки хватают ее за плечи и торопливо опускают на одну из грязных кушеток, а Шерил поджимает губы и делает, как ей говорят, устало откидываясь на спинку дивана, в то время как ее голова снова болезненно пульсирует. - Моя голова... - прохрипела она, сглотнув, когда Джейкоб усмехнулся, даже не повернувшись к ней, с легкой улыбкой на губах, стоя у огня, чтобы согреть руки. - Все будет хорошо, принцесса. А теперь будь хорошей девочкой и сиди тихо. - пробормотал он, пламя костра осветило его глаза. Нет никаких эмоций... ничего, что указывало бы на то, что он чувствует себя плохо из-за того, что причинил боль и похитил девушку своей племянницы. Ничего, что указывало бы на вину за предательство семьи и работу с упырями. Боже, Шерил нужно связаться с Тони, дать ей знать, что ее дядя забрал Шерил, что теперь он работает против змей. - ОТПУСТИ МЕНЯ! Сердце Шерил падает при первом эхе этого голоса. Это она. Это она, она узнает ее голос везде, выжгла тихие всхлипывания ее имени из розовых, сочных губ в ее памяти.… - Нет... - она пытается встать, имя Тони срывается с ее губ в всхлипывании, но Джейкоб рычит, его рука тянется в карман, когда он поворачивается к ней, и огонь из мусорного ведра ловит блеск серебра в его руке. Глаза Шерил останавливаются на перочинном ноже в нескольких дюймах от ее лица, тяжелый вздох вырывается из нее, когда ее сердце беспорядочно колотится, и она падает обратно на диван с дрожащей нижней губой, ее слезы выдают сердитый взгляд, который она показывает ему. Ах, как она надеется, что он сгниет в аду… Тони здесь, она здесь. Значит, они и ее поймали. О боже, нет, пожалуйста, нет, не трогайте ее. Конечно, она достаточно пережила за свои шестнадцать лет жизни, чтобы Бог или кто бы там ни был, даровал ей это единственное желание.… Шерил никогда не была в вере или религии, и после стольких страданий от рук женщины, которая поклонялась ее так называемому Богу, Шерил никогда не хочет участвовать в вере и религии. Но прямо сейчас она молится каждому божеству, о котором она слышала, чтобы вытащить себя и Тони из этого дерьма. - Я без колебаний причиню тебе боль, Рэд. Я сказал не двигаться. - голос Джейкоба спокоен, но Шерил чувствует, что это не признак чего-то хорошего, и звук возни и шороха грязи достигает ее ушей. Она поворачивает голову влево, ее глаза сужаются, когда она замечает движение за зеленым кустарником, и как только он приближается и попадает в поле ее зрения, ее сердце сразу падает. Этот вурдалак из уличных гонок. Тони называла его Малакай. Выражение его лица наполнено ликованием, наслаждением от борьбы в его руках, которая отбивается всем, что у нее есть, и Шерил почти видит блох на нем, упрямом негодяе, но когда она видит, как маленькие кулачки, связанные вместе, бьются в его груди и видит, как развеваются розовые волосы, все оскорбления и гнев покидают ее тело и заменяются паникой и отчаянием. Нет... Нет, нет, этого не происходит, нет, кто-угодно, кроме нее, Боже, пожалуйста. - ТОНИ! - Шерил отказывается от любых предупреждений Джейкоба, ее собственная жизнь больше не беспокоит ее, когда она толкает ноги, сапоги на каблуках вонзаются в землю, чтобы стоять с шипением боли, новообретенный адреналин пульсирует в ее венах. Шерил не может потерять ее, она уже потеряла так много, пожалуйста, боже, только не это, что-угодно, кроме этого. Тони останавливается, кулаки находятся на полпути к груди Малакая, когда она поворачивает голову с широко раскрытыми глазами, которые падают на Шерил, и боже, выражение ее лица разбивает сердце. Миллион различных эмоций мелькают в ее глазах, только подогретых светом огня, в считанные миллисекунды. Отчаяние, смятение, горе, шок, удивление, гнев, печаль, паника, страх… И все это за долю секунды до того, как она побежит вперед. - ШЕРИЛ! Боже, крик ее имени, больно, больно слышать. - Нет, не надо! - Малакай безумно смеется, наслаждаясь трепетом этой новой погони, когда его руки обхватывают тело Тони и тянут ее назад, и Тони кричит, борясь со всем в ней, ногами и связанными руками. Рычание, которое она никогда не слышала раньше, слезы с ее губ, и внезапно она забывает, что ее руки связаны, что ей нечем защитить себя, потому что как он смеет прикасаться к ней... - Тебе не нравится подчиняться приказам, да, рыжая? - Джейкоб шипит ей в ухо, рука сжимает ее затылок, когда она грубо прижимается к нему. Холодная сталь упирается в ее пульсирующую точку, и Шерил замирает, ее руки напрягаются и горят, когда веревки вонзаются в ее кожу. Она не осмеливается пошевелиться, холодная сталь чуть не разрезает ее кожу. Она пролила достаточно крови сегодня.… Вместо этого она оскаливает зубы, глядя на Джейкоба краем глаза. - Если ты причинишь ей боль... - Я позабочусь, чтобы она страдала. А теперь заткнись! - ногти впиваются ей в затылок, когда он сжимает ее, дыхание захватывает горло, когда ее взгляд падает на Тони, которая все еще борется в руках Малакая, прежде чем ее глаза падают на ее дядю, держащего нож к горлу девушки, которую она любит. Тони всхлипывает, ее глаза падают на Шерил, прежде чем она внезапно проваливается в "объятия" Малакая, вся борьба оставляет ее, когда угроза жизни Шерил нависает над ними, как темное облако. Шерил чувствует, как тяжелое рыдание угрожает вырваться из ее груди, и взгляд Тони передает одно сообщение, и только одно сообщение, как слезы немедленно начинают падать по ее загорелым щекам. Прости. Это ломает ее. Это, черт возьми, ломает ее, и Шерил ничего не хочет больше, чем подбежать к ней, смахнуть эти слезы с ее полных щек губами и сказать ей, что она ни в чем не виновата, что она найдет способ вытащить их из этого вместе, но ее голова болит так чертовски сильно, что она едва может держать глаза открытыми, и Малакай смеется, когда он торжествующе смотрит на Джейкоба, и все, что она делает, это убивает ее.… Все разваливается… - Похоже, мы нашли слабое место этой змеи, да? - он злобно ухмыляется, его глаза останавливаются на Шерил, и боже, он практически раздевает ее своими глазами. Джейкоб усмехается Шерил в ухо, заставляя ее волосы сдвинуться, и глаза Тони падают на ее дядю, ничего, кроме чистой, неподдельной ненависти, сияющей в них. - Ты теперь работаешь с гребаными упырями?! - Тони шипит, ее плечи двигаются, когда она безуспешно пытается освободиться от хватки Малакая, его хватка только усиливается, когда он притягивает ее ближе к себе. Джейкоб тихо смеется, его хватка на шее Шерил усиливается, когда он смотрит на племянницу. - У меня не было выбора, Ант. - он хрипит. Шерил чувствует запах алкоголя в его дыхании, смесь водки и пива, так похожий на запах парней, которые засовывали свои языки ей в рот во время вечеринок, когда она была в таком отрицании, и выражение лица Тони меняется, превращается во что-то, чего Шерил не может понять. Когда она говорит, ее голос полон отчаяния и горя. Ее дядя... Это ее дядя, угрожающий ее жизни и жизни того, кого она любит... Боже, что сейчас происходит в голове ее девушки? - Дядя Джейк… Что с тобой случилось? - Тони прерывисто шепчет, слезы катятся по ее щекам, отчего сердце Шерил разбивается еще сильнее, и Шерил чувствует, как Джейкоб Топаз неловко ерзает у нее за спиной, словно испытывая угрызения совести, прежде чем рассмеяться. - Ты случилась. А теперь заткнись и не доставляй неприятностей, Ант. Клянусь Богом, я сделаю ей больно, если ты это сделаешь. - лезвие все глубже вонзается в ее кожу, но Шерил чувствует прилив храбрости, когда высоко поднимает голову. Если он ожидает, что она будет рыдать и умолять о пощаде, то он выбрал не ту девушку. Шерил Блоссом не умоляла. Она смотрит на него краем глаза и насмешливо усмехается, пытаясь передать скуку от его выходок. - Позволь ему сделать худшее, Ти-Ти, я прожила с Пенелопой Блоссом шестнадцать лет, думаешь, меня пугает маленькое лезвие? - она небрежно растягивает слова, несмотря на то, как сильно дрожат ее колени. Из Шерил всегда выходила хорошая актриса… Тони переводит взгляд на нее, и Шерил почти улыбается с абсолютной гордостью, но Шерил знает, что она все еще боится за нее, за них обеих, когда Малакай смеется и качает головой. Он крепко прижимает Тони к груди, не оставляя между ними ни дюйма пространства, и убирает ее розовые волосы за ухо. Он садистски принюхивается, его губы прижимаются к ее уху и следуют за ней только тогда, когда она пытается отодвинуться от его прикосновения с выражением отвращения на лице. - Похоже, у тебя есть кто-то такой же дерзкий, как ты, дорогая... Боже, я не могу дождаться, когда добьюсь своего с вами обеими... Шерил забывает о ноже у своего горла и мужчине, держащем ее за шею, когда руки Малакая грубо двигаются по груди Тони. Она не чувствует, как головная боль пульсирует в ее мозгу, или как ее тело пульсирует болью при каждом движении. Она видит только красное. Она рычит, поднимает сапог на идеальном каблуке и топает по ноге Джейкоба Топаза, рев боли, который он издает, остается незамеченным из-за громкого звона в ушах из-за того, что она только что увидела. Как он смеет прикасаться к ней? Нож падает, делая вмятину в грязи с глухим стуком, но Шерил не обращает на это внимания, когда она бежит вперед, глаза Малакая расширяются от удивления, прежде чем Тони отбрасывает локоть назад, ударяет Малакая по животу, и она свободна, они обе свободны, и боже, она так близко. Электричество. Статическая боль, которая стреляет из ее спины и течет по всему ее телу, когда она падает на колени, и она больше не контролирует свои конечности, когда она падает на спину в спазме и крике боли, ее руки дергаются из их положения, связанного под ее телом. Она видит звезды лишь на краткий миг, прежде чем внезапно видит белые стены и самое страшное лицо, парящее над ней. - Подумай о своем отклонении, Шерил. Ты думаешь об этих ужасных... ужасных мыслях, пока страдаешь. Эти глаза, эти садистские глаза, боль, нет, она не может вернуться, убейте ее, кто-нибудь, убейте ее, пожалуйста, просто прекратите это, прекратите это, прекратите ее жизнь, она не может остаться здесь. - Стой! Остановись, пожалуйста! Голос Тони. Голос Тони был не похож на тот, что Шерил слышала раньше. Нет никаких эмоций, чтобы описать это. Ужас слишком прост. Тоска слишком мала. Он разрывает воздух и проникает глубоко в ее сердце. Это из-за Шерил. Шерил не хочет, чтобы Тони снова так говорила. Электричество кончается. Белые стены исчезают... Звезды возвращаются. А мозг Шерил - нет. Проснись, Шерил, ты не у сестер, ты в гораздо худшей ситуации, ты нужна Тони. - Боже, если бы я знал, сколько у вас будет проблем, я бы пошел за блондинкой с хвостиком. - ее глаза распахиваются, чтобы увидеть лицо, которое она никогда раньше не видела, когда оно плывет в поле зрения и исчезает, паря над ней с улыбкой чеширского кота. насколько это применимо. Кто-то, кто очень похож на Элис... Шерил толкнул в мир бандитских войн и похищений… Она сглатывает желчь в горле и смаргивает слезы боли. Ее ногти царапают землю, прижатую к телу, которое снова дергается, от импульса или от воспоминаний об этом месте, она не уверена, но лицо над ней не принадлежит сестре Вудхаус. Злые зеленые глаза, обрамленные длинными волнистыми светлыми волосами. Розовые губы изогнулись в змеиной усмешке, когда она подняла черное прямоугольное устройство, которое искрится синим электричеством, когда она нажимает на него. Шерил дергается, не в силах сдержать панический стон, который вырывается у нее, когда женщина улыбается. Она не может чувствовать эту боль снова, пожалуйста, нет... - Жжет, как сука, правда, рыжая? - она говорит весело, как будто они обсуждают что-то настолько простое, а не просто травмирующее. Ты не у сестер, Шерил, останься здесь, останься здесь.… Женщина поворачивается и смотрит направо, туда, где она стоит над Шерил, которая следует за ее взглядом, оскалив зубы, чтобы увидеть Тони на коленях с Малакаем, стоящим над ней, одной рукой схватив ее за волосы, а другой держа нож у ее горла, и кровь Шерил холодеет при виде капли крови, стекающей по загорелой шее Тони. Он сделал ей больно, сукин сын, я убью его. Густые слезы текут по лицу Тони, когда она смотрит на женщину над Шерил со связанными, дрожащими руками. - Ты м-можешь делать со мной все, что хочешь, Пенни, я... я отдамся тебе, только н-не делай ей больно! Я у-умоляю тебя, пожалуйста! - Тони в панике, ее дыхание вырывается короткими рывками, и снова этот тон, этот тон, который разрывает все существование Шерил, этот тон вне слов, чтобы описать боль и отчаяние, и, боже, это самое уязвимое, что Шерил когда-либо видела. Даже когда дядя избил ее до полусмерти, а Шерил застала ее врасплох в трейлере, Тони была в защитном слое, на ее храбром лице была маска, защищающая Шерил от любых проявлений слабости. Прямо сейчас? Маски не видно. Тони окаменела. Но она не боится за себя. Красивая, удивительная, самоотверженная Тони не имеет ни капли страха за себя. Боже, она боится за Шерил… В конце концов, они действительно нашли слабое место Тони. Это была Шерил. Это самая прекрасная и самая разрушительная вещь, которую когда-либо чувствовала Шерил, быть чьей-то спасительной благодатью и ее падением одновременно.… Женщина по имени Пенни хихикает, принимая слова Тони с впечатленным кивком. Пенни Пибоди. Шерил помнит, как Тони говорила ей, что Пенни была самой мстительной и непредсказуемой змеей, заклинательницей змей... Женщина, которая сделала тебе одолжение и ожидала взамен твоей жизни... Было бы логично, если бы она была с упырями. Ухмылка на лице Пенни становится почти безумной, когда она кивает, глядя на Шерил, прежде чем протянуть руку, чтобы убрать волосы с ее лица одним пальцем. - Ох... Она действительно любит тебя, рыжая, не так ли? - она напевает, ее палец дразняще проводит по подбородку Шерил. Шерил облизывает губы, когда она в дюйме от прикосновения Пенни. Ее горло сжимается, и ее тело все еще дергается, но она должна сказать это, она должна. - Что бы ты ни хотела... Только не делай ей больно. - ей удается сказать, ее голос дрожит. Это печальное осознание, которое потрясает ее, но правда этого неоспорима. Как бы она ни была слабым местом Тони, Тони была для нее всем. Шерил не собиралась терять ее в доках на южной стороне гребаного Ривердейла, так их история не закончится.… Пенни закатывает глаза и издает презрительный смешок. - Боже, вы двое отвратительны. - пробормотала она, прежде чем выпрямиться и уйти из поля зрения Шерил. Шерил моргает, сдерживая слезы, когда раздается голос Пенни. - Вперед, ребята! Это две маленькие девочки, окруженные мужчинами. Развяжите им руки и дайте воссоединиться, они никуда не денутся. Если они попытаются... Ну, по крайней мере, это будет хорошим развлечением. - восклицает Пенни, и Шерил подпрыгивает от звука электричества, снова пронзающего воздух, ее желудок скручивается в узел, когда она всхлипывает и закрывает глаза. Оставайся тут, Шерил… Оставайся тут, пожалуйста… Пожалуйста, пусть ее развяжут, пожалуйста, пожалуйста... Ей нужна Тони, ей нужно почувствовать ее, прикоснуться к ней, она ее якорь, ей нужна она. Она поворачивает голову со стоном боли, чтобы увидеть, как Малакай обнажает зубы в гневе, когда он смотрит на Пенни, но в конце концов, он кряхтит и наклоняется, убирает нож с шею Тони и подносит к ее рукам, чтобы перерезать веревку с кислым выражением на лице. Глаза Тони наполняются надеждой, не отрываясь от глаз Шерил, когда тень проходит над ней. Она поднимает глаза и видит, что Джейкоб смотрит на нее сверху вниз, и он наклоняется с мягким рычанием и хватает ее за плечо, подтягивая ее в сидячее положение. Шерил сдерживает крик боли, когда он пронзает ее тело и голову, когда Джейкоб движется позади нее, и холодная сталь ударяет по ее запястью, томно двигаясь взад и вперед. Как только веревки развязаны, кровь приливает к ее запястьям, когда она с тихим стоном опускает руки на колени, ее пальцы массируют кожу правого запястья, и она едва успевает встать, как слышит звук ботинок, быстро шаркающих по грязи. Вспышка розового появляется в ее поле зрения, и маленькое тело резко ударяется о ее собственное, заставляя ее удивленно хмыкнуть. Маленькие руки обвиваются вокруг ее шеи, колени опускаются по обе стороны от ее тела, оседлав ее. Запах кожи и чего-то еще, что Шерил так сильно любит, вторгается в ее чувства, и громкий всхлип эхом отдается в ее ухе, когда Тони Топаз держит Шерил Блоссом так крепко, как только может, не причиняя больше вреда девушке. Шерил всхлипывает, утыкаясь головой в плечо Тони и вдыхая ее запах, в то время как ее пальцы впиваются в кожу змеиной куртки Тони. Она здесь, она здесь, Шерил, она в твоих объятиях, Боже, наконец-то. - Мне ж-ж-жаль, детка, мне так ч-чертовски жаль! - Тони плачет, ее пальцы тянутся к волосам Шерил, и Шерил чувствует, как что-то влажное касается ее плеча, знает, что это слезы отчаяния Тони из-за той гребаной ситуации, в которую они попали, но прямо сейчас она пытается успокоить свое бешено колотящееся сердце. Воспоминания о сестрах тихого милосердия исчезают, сменяясь прикосновением кожи Тони под ее пальцами, запахом, вторгающимся в ее чувства, ощущением ее дыхания на шее... Ее якорь… Шерил трясет головой, прижимаясь к розововолосой змее, отчаянно целует ее в шею и глубоко вздыхает. - Это не твоя вина, Ти-Ти. Ни капельки. - она шепчет. Тони судорожно вздыхает. - Если бы мы не встречались, тебя бы здесь не было. - Остановись. Прекрати немедленно, Тони. Нет другого места, где я предпочла бы быть, чем рядом с тобой. - Шерил слегка рычит, ее пальцы сжимают кожаную куртку Тони и впиваются в нее. Как Тони могла так подумать? Даже на секунду, она понимает почему, но боже, Шерил не сожалеет об их отношениях, ни на секунду. Тони всхлипывает, но не отвечает, просто прижимает Шерил ближе, и губы Шерил касаются чего-то влажного на шее Тони. Сначала она думает, что это ее слезы, но когда железный привкус попадает ей на язык, ее охватывает ужас. Это кровь Тони. О боже... О боже, они на территории упырей. Их держат в заложниках.… Они могут умереть сегодня. Боже, только несколько месяцев назад Шерил хотела вернуться к Джейсону. Она хотела умереть. Но сейчас? Она не хочет умирать. Не сейчас, когда у нее есть что-то, ради чего стоит жить. - Тони, что бы ни случилось... Я так сильно люблю тебя... - она задыхается, потому что ей нужно сказать это, ей нужно, чтобы она знала, если она умрет сегодня вечером, не сказав Тони, как сильно она ее любит. Хватка Тони становится еще крепче, она зарывается головой в волосы Шерил и стонет. - Не говори так, Шерил, я вытащу тебя отсюда! - она шепчет. Шерил не имеет возражений, просто прижимает поцелуй за поцелуем к открытой коже шеи Тони под ее спутанными волосами, и Тони бормочет что-то, что Шерил не совсем понимает, ее ум слишком сосредоточен на ощущении пульса Тони, беспорядочно бьющегося под ее губами. - Что? - она дышит, наконец отстраняясь от Тони. Шерил наконец замечает лицо своей девушкии, следы слез оставляют полосы стертого макияжа на ее щеках, некоторые из полос окрашены в черный цвет от туши. Ее карие глаза, обычно такие мягкие и наполненные любовью, сияют только паникой и отчаянием, и Шерил протягивает руку и обхватывает лицо Тони ладонями, мягкими пальцами смахивая слезы, а ее розововолосая змея шмыгает дрожащей нижней губой. - Детка, в Фэнгса стреляли... - хрипит она, слезы текут по ее щекам, и слова вырываются из нее болезненным стоном. Весь мир Шерил падает, разбивается о дно, как хрупкое стекло, которое разбивается в ту же секунду, как падает на пол. Фэнгс… Фэнгс был подстрелен, тот красивый мальчик, который спас ей жизнь не один раз, но чертовски дважды. Она закрывает глаза, и слезы тут же катятся по ее щекам, когда Тони громко всхлипывает. - Я н-не знаю, все ли с-с ним в порядке, эти придурки схватили меня прежде, чем я успела что-либо сделать, Ш-Шер. - она задыхается, качая головой в руках Шерил, а ее маленькие пальчики отчаянно сжимают ее предплечья. Только не Фэнгс... Пожалуйста, только не Фэнгс.… - Тони...- Шерил не знает, что сказать, не находит слов, потому что не может сказать ей, что все будет хорошо, когда она не знает, будет ли, не может заверить ее, что они справятся с этим. Она наклоняется и целует ее, благодарная за отсутствие красной помады, покрывающей ее губы, когда она захватывает полные, розовые губы Тони своими. Красный - последний цвет, который она хочет видеть на Тони прямо сейчас... Сегодня уже пролилось так много крови… Тони всхлипывает, ее пальцы снова хватают Шерил за волосы, когда она притягивает ее как можно ближе, и это страстно, но мягко, наполнено болью и знанием того, что это может быть последний раз, когда их губы встречаются. Шерил углубляет поцелуй при этой мысли, слезы падают, прежде чем она может остановить их, когда она пытается передать вкус губ Тони в свою память, чтобы оставить отпечаток, который переживет смерть и загробную жизнь и все, что существует за ее пределами… Тони отстраняется, затаив дыхание, ее лоб на мгновение прижимается к лбу Шерил, прежде чем боль ударяет Шерил и заставляет ее вздрогнуть. Глаза Тони расширяются, прежде чем ее взгляд падает на порез на лбу, гнев в глазах возвращается, когда она дотрагивается большим пальцем до кожи, запекшейся в крови под раной. - Что случилось? - она хрипло шепчет. Шерил с трудом проглатывает комок в горле, голова пульсирует, словно напоминая о несчастном случае. - О-они врезались в мою машину. Я столкнулась с твоим дядей в юбилее и подумала, что лучше всего сесть в машину и добраться до тебя... Но другая машина протаранила кабриолет прежде, чем я смогла уйти далеко. Я ударилась головой о руль, думаю... Следующее, что я помню, я была здесь. - шепчет Шерил, пытаясь вспомнить как можно больше, но, к сожалению, это не так много. Однако этого достаточно, чтобы вывести Тони из себя. Тони сжимает челюсть, так, что можно было это услышать. Ее ноздри раздуваются, когда она закрывает глаза и судорожно выдыхает через нос, пытаясь успокоиться, и Шерил присоединяется к ее попытке, бледные руки успокаивающе двигаются вверх и вниз по бедрам. - Я убью их, Шер, клянусь Богом. - она шипит, но Шерил хватает ее за подбородок и качает головой. - Мы не в том положении, чтобы кого-то убивать, Ти-Ти. Они взяли нас в заложники, а не наоборот, и напрашивается вопрос... Тони, чего они хотят? - спрашивает Шерил, нахмурившись. Тони с беспокойством прикусывает нижнюю губу, но тут в воздухе раздается голос: - Наконец-то, рыжая! Теперь вы задаете важные вопросы! - громко говорит Пенни. Шерил и Тони бледнеют от удивления, настолько захваченные воссоединением, что забыли о своих зрителях похитителях, и они обе поворачиваются, чтобы посмотреть на нее, ни одна из них не отпускает друг друга, когда Пенни широко улыбается им и делает шаг вперед. Малакай и Джейкоб тоже идут вперед, и взгляд Шерил останавливается на третьем мужчине, который присоединился к ним. У него длинные каштановые волосы, которые лысеют, и ему должно быть, по крайней мере, от сорока до пятидесяти. Шерил клянется, что видела его раньше в "Белом змее", когда он выпускали Эф Пи, видела его на гонках, когда тот помогал Джагхеду. Тони крепче прижимает ее к себе, и тихий стон боли вырывается из ее груди. - Ты тоже, Тэл Бой? - она хрипит. Шерил удивленно моргает, когда до нее доходит, что она права. Этот человек тоже был змеем.… - Ничего личного, детка. Просто бизнес. - угрюмо говорит человек по имени Тэл Бой. - Да, продолжай твердить себе это, чертов придурок. - Тони рычит, и Шерил подсознательно чувствует, как крепче сжимает розововолосую змею, чтобы не сделать ничего плохого, например, напасть на этого человека или на дядю рядом с ним. - Хайрам Лодж платит нам хорошие деньги, чтобы мы уничтожили змей. Мы уже давно вымираем, Тони, с тех пор как Эф Пи бросили в тюрьму, и его сын ворвался сюда, весь такой высокий и могучий, ведя себя так, будто он гребаный владелец нас, когда он даже не носил змеиную кожу в течение недели. Говоря о том, чтобы попытаться очистить змей... - Тэл Бой усмехается, качая головой, когда Малакай смеется и угрожающе хрустит костяшками пальцев, не отрывая взгляда от Тони. Он выглядит готовым съесть ее... - Тони, из-за этой ерунды он нас в могилу загонит. Лучше спрыгнуть с корабля раньше. - Тэл Бой пожимает плечами. Тони недоверчиво усмехается. - Джагхед пытался вернуть змей к тому, чем мы были. Для чего Уктены создали змей все эти годы назад! Защита семьи! Обеспечение безопасности жителей Саутсайда! Я не удивлена, что ты забыл об этом, Тэл Бой, но ты, дядя Джейк? Ты часть этой истории! - Тони рычит, ее взгляд падает на дядю, который удивленно моргает, прежде чем в гневе оскалить зубы. - Не говори мне об истории, Ант! После того, как некто задолжал мне тридцать тысяч долларов, Хайрам предложил оплатить все это за мои услуги, а после Эф Пи оставил меня ни с чем, у меня не было выбора! Либо это, либо страдать с непомерными долгами, поэтому не читай мне лекции о Уктенах! Это все твоя вина! - прошипел Джейкоб, сердито шагая вперед с каждой фразой, пока Малакай не схватил его и не оттащил назад. Шерил чувствует, как Тони напрягается в ее руках от слов дяди, но прежде чем она успевает что-то сказать, Пенни подходит к ним и наклоняется, чтобы посмотреть им в глаза, ее ухмылка только расширяется. - Хватит! Пока вы двое ведете себя хорошо и остаетесь в своем маленьком любовном пузыре, мы не причиним вам вреда. Нам просто нужно, чтобы вы достаточно долго находились тут. Чтобы предложить Эф Пи обмен. Весь Саутсайд в обмен на ваши жизни. И вот оно. Причина всего. Причина их плена. Причина, по которой у Шерил болела голова размером с континент, и причина, по которой ее кабриолет, последнее, что у нее осталось от Джейсона, был уничтожен. Они хотели южную сторону, изгнать змей и сделать ее территорией упырей навсегда. И если Эф Пи не согласился, у Шерил и Тони было очень короткое будущее впереди. - Мы бы забрали его сына, но Джагхед прилипает к отцу, как клей, и после того, как Джейкоб сказал мне, что вы прожили больше недели с Эф Пи в его трейлере, я подумала, что он питает слабость к вам обеим. - Пенни пожимает плечами и улыбается. Шерил облизывает пересохшие губы, ее сердце стучит в ушах, и только от этого голова пульсирует сильнее. Примет ли Эф Пи предложение? Часть Шерил хочет, чтобы он это сделал, конечно, хочет, на кону ее собственная жизнь, как и жизнь Тони, но Саутсайд… Саутсайд был домом змей. Куда они пойдут, если упыри захватят власть? О боже, это так плохо… Шерил переплетает свои пальцы с пальцами Тони, сжимая их, а Тони поджимает губы и быстро моргает, чтобы остановить слезы. Она вот-вот потеряет свой дом, и Шерил понятия не имела, как ее утешить. - Зачем Хайраму Саутсайд? - хрипит Тони, в отчаянии глядя на Пенни. Пенни просто пожимает плечами. - Я не задаю вопросов, когда дело касается денег, Смурфетта. Лучшее предположение? Он просто хочет, чтобы вы ушли, чтобы он мог делать с этим все, что захочет. Змеи на его пути, с их гордостью и их дерьмовыми территориальными войнами... Эф Пи примет это предложение, змеиная кровь не проливается, и все возвращаются домой счастливыми. - Тони ничего не говорит, просто наблюдает за Пенни в течение долгого времени, прежде чем она наклоняет голову в сторону и издает небольшую насмешку. - Мы обе знаем, что это неправда. - она шепчет тихим голосом. Пенни криво улыбается ей, ее глаза блуждают по лицу Тони почти с любовью. - Ты умнее, чем кажешься, Пинки. - говорит она, прежде чем со вздохом встать и подойти к огню, чтобы согреться, а Шерил закрывает глаза и резко вдыхает через нос, не обращая внимания на пульсирующую боль в ребрах и во всем теле, и протягивает руку, чтобы снова повернуть к себе лицо Тони. - Эф Пи не пойдет на эту сделку, Тони. - она шепчет. Тони облизывает губы, прежде чем прижать их ко лбу Шерил, одной рукой слегка сжимая ее волосы и обхватывая затылок, чтобы прижать его ко рту. - Он... но это не имеет значения, Шер. Если Хайрам платит им за уничтожение змей, не имеет значения, какое решение он примет. Змей уничтожат. - она что-то бормочет Шерил. Шерил всхлипывает, прежде чем успевает остановиться, ее руки сжимают бедра Тони, когда она зарывается головой в плечо Тони. Фэнгс был уже подстрелен и, вероятно, мертв или умирает, и теперь остальные змеи могли присоединиться к нему. Эф Пи, Джагхед, Свит Пи... Тони… - Должен быть другой способ... - шепчет она. Тони отстраняется, и то, как она смотрит на Шерил, Боже... это похоже на то, как она пытается выжечь каждый дюйм лица Шерил в своей памяти, ее пальцы тянутся вверх и медленно обводят контуры ее челюсти, ее щеки, ее нос, ее брови… Это так мягко... Так не похоже ни на что, что у нее когда-либо было, так же, как последние несколько месяцев ее жизни с тех пор, как Тони "врезалась" в нее, были так не похожи ни на что, что у нее когда-либо было… Любовь. Счастье. Эйфория. Мир… Если они умрут сегодня. Они умрут. До тех пор, пока Шерил проводит время, которое она оставила точно так же... Тони в ее руках, ее глаза блуждают по этому прекрасному лицу, которое она так любит… - Жаль, что нет, детка... Жаль... жаль, что у нас так мало времени. - Тони дышит, ее пальцы останавливаются над губами Шерил. Мало времени… Нет... Это не может быть с ними. Тони убирает пальцы и целует ее, губы мягкие, как пальцы Шерил на обнаженной коже ее нижней части спины, холодные на ощупь, но покрытые потом.… - Никогда бы не подумал, что ты влюбишься в Блоссом, Ант. - внезапно говорит Джейкоб позади них. Тони отстраняется, выражение ее лица становится каменным, когда она поворачивается в объятиях Шерил к нему, его лицо наполняется весельем, когда он наблюдает за племянницей, подняв бровь. Огонь бросает красный отблеск на его лицо, но, несмотря на это, Шерил видит усталые мешки под глазами, болезненное выражение бледного лица. Он плохо выглядит. Не то чтобы ее это волновало. - Да, никогда бы не подумала, что ты бросишь свою чертову племянницу под автобус, но я думаю, что для семьи Топаз сегодня сюрпризы, да? - она шипит, глядя на него, и медленно слезает с колен Шерил, чтобы встать. Она протягивает руку Шерил, теплые пальцы встречаются с ее бледными, когда она медленно помогает Шерил подняться. - Ты в порядке? - она шепчет, встревоженные глаза встречаются с ее собственными. Шерил кряхтит, просто кивает, закрывает глаза и делает глубокий вдох, пытаясь справиться с болью, стоя на собственных ногах, одной рукой обнимая Тони за талию, чтобы не упасть. Джейкоб наблюдает за ними, и на секунду Шерил клянется, что видит что-то похожее на зависть в его глазах, прежде чем он скрещивает руки на груди и пожимает плечами. - Тридцать тысяч долларов - большие деньги. - он говорит просто. У Тони убийственный взгляд. - Семья бесценна. Но ты ведь ничего об этом не знаешь, правда? Боже, ты хоть на секунду задумался о своем отце? О том, как он будет разочарован. - Заткнись, Ант! - рявкает Джейкоб, в его глазах, так похожих на глаза Тони, сверкает конфликт и гнев, а руки сжимаются в кулаки. Шерил сжимает талию Тони и притягивает ее ближе, губы прижимаются поцелуем к ее виску в отчаянии, чтобы заставить ее успокоиться, но Тони обнажает зубы и делает шаг вперед, только рука Шерил тянет ее назад. - Сколько раз я просила тебя не называть меня так?! - она кричит, и на этот раз Шерил приходится приложить усилие, чтобы оттащить ее назад, маленькое тело Тони спотыкается в ее руках, когда она обнимает ее за грудь. - Тони, не надо, пожалуйста. - она шепчет ей на ухо. Тони слегка расслабляется в ее объятиях, но она все еще смотрит на Джейкоба с яростью десяти тысяч солнц, когда он лает от смеха и подходит ближе к ней, и Шерил замечает, что никто его не удерживает. Они хотят, чтобы он подстрекал ее, о боже. Тони говорила ей, что непредсказуемый гнев Джейкоба Топаз иногда был источником добра и зла для змей... Она видит это в глазах Пенни, в глазах Тэл Боя, в злой усмешке Малакая, когда они все смотрят, как Тони и Джейкоб смотрят друг на друга с яростью. Топазовская разборка. Идеальное развлечение. - Почему? Потому что мой брат так тебя назвал? Потому что он считал Тони слишком мужественно, потому что он думал, что Ант симпатичнее, что это больше подходит его маленькому "ангелу"? Потому что я должен был сидеть и смотреть, как его жизнь становится все лучше и лучше, в то время как моя опускалась все ниже и ниже? - Джейкоб рычит, его глаза широко раскрыты и полны безумия, и руки Шерил сжимаются вокруг Тони еще раз, когда она усмехается в гневе. У Тони был такой же гнев, Шерил знает, что она делает, но Тони может сдержать его, она должна сдержать его, пожалуйста... - Ну и что? Ты завидуешь? Вот почему ты сделал мою жизнь несчастной за последние шесть лет?! - Тони кричит, одна рука выскальзывает из рук Шерил. Джейкоб громко смеется, но в этом нет ничего смешного, он качает головой и указывает указательным пальцем на висок. - Ты что, совсем тупая, Ант?! Я любил своего брата! Может, у него и была лучше жизнь, чем у меня, но он это заслужил! Он был хорошим человеком! А ты, блять, постоянное напоминание о том, что он ушел! Если бы твоя гребаная мать не настояла на том, чтобы они отправились на гребаный пикник в тот день, и чтобы ты осталась, тогда, может быть, ты бы, блять, умерла вместе с ними, и мне не пришлось бы смотреть на твое лицо каждый день и напоминать, что мой брат мертв только из-за твоей шлюхи-матери... Шерил так поражена ненавистью, стоящей за словами Джейкоба, что на секунду, самую короткую гребаную секунду... Ее хватка ослабевает. И розововолосая змея вылетает из рук Шерил. Шерил даже не знает, что она кричит, только знает, что это из-за звона в ушах и того, как ее рот открывается, когда она пытается схватить Тони обратно в руки, ее пальцы царапают змеиную куртку Тони и даже ловят несколько прядей свободных розовых волос, но это бесполезно и ничего не делает. Потому что Тони подпитывается яростью, и она не думает трезво, не думает о том, что она бежит прямо к человеку, который ненавидит ее, который причинил ей столько боли в прошлом. Тони сжимает руку в кулак, как будто это происходит в замедленной съемке. Она вытянула вперед, и Шерил застыла в ужасе, наблюдая, как лицо Джейкоба искажается от ярости. Одна рука сжимает запястье кулака, летящего к его лицу, а другая обхватывает горло Тони. Шерил чувствует, как жизнь покидает ее. Джейкоб поднимает ее с криком ярости и швыряет ее на землю, шея Тони громко щелкает по грязи, когда она стонет от боли, прежде чем он прижимает ее к земле за горло и сжимает. Шерил кричит. Она кричит, и как только она начинает, она не может остановиться. - СТОЙ! - она движется вперед на дрожащих ногах, не замечает Малакая, пока он не оказывается в нескольких дюймах от нее, и она так близка к тому, чтобы разорвать Джейкоба Топаза на части, когда Малакай хватает ее и тянет назад. Шерил борется с ним всем, что в ней есть, пинается, кричит, умоляет, когда он безумно смеется ей в ухо, и Шерил хочет, чтобы это закончилось, хочет, чтобы эта боль прекратилась, пожалуйста... Не Тони, не Тони, пожалуйста, Боже, пожалуйста, Боже, только не Тони... - Смотри! - Малакай рычит, схватив ее за подбородок и заставляя смотреть, как Джейкоб Топаз выжимает жизнь из тела Тони, взгляд его безумный, а изо рта капает слюна. - Ты... Блять, сука. - Джейкоб кричит, слезы текут по его щекам, лицо Тони быстро становится синим, затем фиолетовым, ее ногти впиваются в руки Джейкоба в попытке оторвать его, когда она извивается под его телом, панические вопли ускользают от нее. Он убьет ее, он убьет ее. - ДЖЕЙКОБ! СТОЙ! - Шерил кричит так громко, что у нее болит горло, но, боже, Малакай так крепко держит ее, а Пенни ухмыляется, когда Тэл Бой смотрит на нее почти неловко, и Шерил смотрит на него. - ТЫ ЕЕ ЗНАЕШЬ, ОСТАНОВИ ЕГО! - она кричит, но Тэл Бой просто сжимает челюсти и отворачивается, поскольку Джейкоб не слушает, находится в трансе, когда руки Тони начинают слабо царапать его, ее глаза закатываются назад, когда ее тело расслабляется под ним. Нет, нет, нет, нет, нет. - ОНА ДОЧЬ ТВОЕГО БРАТА, ДЖЕЙКОБ! - Шерил кричит, слезы текут по ее лицу, когда Джейкоб, наконец, смотрит на нее, его лицо искажено страданием. Продолжай использовать это, Шерил, это работает, это работает. - Она дочь твоего брата, он не хотел бы, чтобы ты это делал! - Шерил умоляет, в ней ничего не осталось, когда ее тело оседает в Малакае, потому что она так устала, избита и ранена, и Тони... Он любил своего брата, он причиняет боль дочери своего брата. - Не делай этого, пожалуйста, пожалуйста, не делай этого! - голос Шерил хриплый, но руки Джейкоба слегка расслабляются вокруг горла Тони. - Она дочь твоего брата... Пожалуйста... - всхлипывает Шерил, падая на колени, когда Малакай с ворчанием падает вместе с ней, и нижняя губа Джейкоба дрожит, когда он, наконец, смотрит на Тони, прежде чем поднять руки. Тони громко задыхается, прежде чем она дико кашляет, все ее тело дрожит, когда она сжимает свое горло с широко раскрытыми глазами, из которых текут слезы... Джейкоб встает, затаив дыхание, смотрит на Тони, стиснув зубы, прежде чем отойти от нее, и Шерил всхлипывает с облегчением, отталкивает Малакая от нее, прежде чем она ползет к своей девушке. - Тони! Тони, блять. - Шерил подходит к ней, обхватывает руками лицо Тони и помогает ей медленно сесть, дыхание Тони прерывистое и медленное, но она дышит, она дышит, черт возьми! Она не мертва, она не мертва, она жива, она дышит, она жива. - Ты-гребаный-психопат. - Тони задыхается сквозь зубы. Сердце Шерил останавливается. Джейкоб медленно поворачивается, его кулак сжат, когда он рычит и делает шаг вперед. - Нет! Шерил не знает, почему она это делает, но она толкает Тони на землю, когда она прыгает на нее сверху, защищая, все ее тело покрывает маленькое и дрожащее тело Тони. Она поднимает руку, глядя на Джейкоба с каждой унцией страха и умоляя, что она может собрать на ее лице, когда она сглатывает. - Нет. Хватит! - Шерил задыхается и качает головой, когда Тони крепко сжимает ее руку. Джейкоб сжимает кулак, его ноздри раздуваются, когда он смотрит на Шерил. - Если хочешь боксерскую грушу, используй меня! Только не Тони, пожалуйста, только не Тони! - Шерил истерически кричит, сложив руки перед собой. Взгляд в его глазах злой, и Шерил закрывает глаза и ждет удара кулака по ее лицу. - Эй! Удара не последовало. Шерил открывает глаза и видит, что ее собственные трясущиеся руки подняты перед ней, но за ними она видит Пенни, сжимающую кулак Джейкоба в своей руке, в ее глазах светится гнев, когда она смотрит на Шерил и Тони. - Можешь сколько угодно ныть на свою племянницу, но это тут запрещено! Или ты забыл, кто ее мать? Она уже истекает кровью, ты причинил больше вреда, чем должен был! Пенелопа Блоссом сказала, что она останется невредимой! - Пенни сердито рычит. Конечно. Конечно, черт возьми. - Она... Она причастна к этому, не так ли? - хрипло говорит Шерил. Когда Пенни просто улыбается, это все, что нужно Шерил. Ее мать... Ее мать сделала это... Была частью этого... Ее похищение, ее боли, Тони кашляла и брызгала кровью под ней. У нее вырывается всхлип, но она чувствует, как чья-то рука снова сжимает ее руку, закрывает глаза и прерывисто выдыхает, когда Пенни оттаскивает от себя разъяренного Джейкоба. Шерил позволяет себе немного расслабиться, поворачивается и убирает волосы с лица Тони. - Тони?! - розововолосая змея выплевывает кровь на землю и смотрит на нее из-под полуопущенных век, каждый вдох болезненно всасывается в горло. Она морщится и качает головой, пытается заговорить, но Шерил даже в темноте видит синяк у нее на шее. - Не говори, просто дыши. - шепчет Шерил. Тони просто кивает, ее голова безвольно падает на плечо Шерил, и Шерил прижимает ее к себе, пытаясь сосредоточиться на том, что Тони жива, она дышит, она здесь. Ее мать причастна ко всему этому, работала с Хайрамом, чтобы уничтожить Южную сторону, змей. Конечно, была. Конечно, была, потому что Пенелопа Блоссом была послана на эту землю, чтобы уничтожить все, что делало ее дочь счастливой. Боже, Хайрам, наверное, знал все о Шерил и Тони, это было плохо, это было так плохо… - Шер... - прохрипела Тони. Шерил вдыхает дрожащим голосом. - Тони, просто дыши, пожалуйста, мне нужно, чтобы ты продолжала дышать... - шепчет Шерил, последнее слово вырывается у нее всхлипом, потому что сейчас ей нужно почувствовать дыхание Тони, нужно почувствовать жизнь Тони, чтобы не сломаться, и Тони ничего не говорит, просто кивает ей, продолжая делать судорожные вдохи. Шерил оборачивается и видит, как Джейкоб и Тэл Бой уходят, Джейкоб дрожит всем телом, сплевывая на землю. Шерил с отвращением смотрит, как он уходит, а Пенни вздыхает и проводит рукой по волосам, другой вытаскивая телефон из кармана. - Я думаю, мы должны поторопиться, прежде чем что-то подобное случится снова...- она бормочет. Шерил оберегающе притягивает Тони к себе на колени, поворачивая ее спиной к груди Шерил, чтобы дать ей больше пространства для дыхания, и розововолосая змея сжимает ее руки с дрожащим выдохом. - Она... Звонит Эф Пи... - Шерил едва слышит ее, ее голос хриплый и почти полностью пропал, когда она вздрагивает и кладет голову на плечо Шерил. Она закрывает глаза и вздрагивает, ее зубы оскалены и покрыты кровью. Шерил кивает, прижимаясь губами к виску Тони. - Тише, Ти-Ти, не разговаривай. Ты не хочешь причинить больше вреда... - Тони усмехается, но это быстро превращается в кашель, когда она облизывает губы. Шерил потирает бедра, прижимаясь губами к каждому дюйму кожи Тони, до которого может дотянуться. Она дышит, она жива, она дышит. - Привет, босс! Приятно слышать твой голос! Слышала, кое-что пошло не так... Как Фэнгс? - злобно говорит Пенни. Шерил и Тони смотрят на нее с беспокойством, Шерил пытается прочесть выражение ее лица, но она ничего не говорит. Фэнгс... Они говорят о нем, боже, он был в порядке, пожалуйста, пусть он будет в порядке... Пенни улыбается, прежде чем посмотреть на них обеих с надутыми губами. - Ой, как жаль... Он всегда был таким милым мальчиком... Тони хнычет. Лоб Шерил соединяется с плечом Тони в поражении. Он мертв. Фэнгс мертв. - Не волнуйтесь, девочки, он не умер... По крайней мере, пока. Хирургия всегда такая непостоянная штука... - Пенни пожимает плечами и криво улыбается. Тони всхлипывает от облегчения, со стоном поднося руки к лицу, а Шерил сглатывает комок в горле и прикусывает дрожащую нижнюю губу. Слава Богу. Фэнгс был сильным, он переживет операцию, с ним все будет хорошо. - О, просто разговариваю со своими приятельницами, Шерил Блоссом и Тони Топаз! Они здесь со мной... Выглядят немного потрепанными, но все еще живы... Ещё. Останутся ли они в живых, теперь это зависит от тебя, Король Змей... - Пенни начинает ходить, ее взгляд перемещается на Малакая, когда она вручает ему свой электрошокер и указывает на девочек. Малакай злобно ухмыляется, и сердце Шерил начинает бешено колотиться. Не снова, пожалуйста, не снова, она не может сделать это снова... Но Малакай не нападает на них, просто стоит над ними, когда Пенни улыбается и останавливается перед ними, прежде чем она наклоняется к ним, чтобы встретиться с ними взглядом. - Он мне не верит, девочки. Хотите дать ему доказательства? Или мне вас заставить? - она поворачивает телефон к ним, и электрошокер вспыхивает в руках Малакая, заставляя Шерил подпрыгнуть, когда Тони яростно качает головой. - Не надо, пожалуйста... - хрипит она, крепко сжимая руку Шерил, и та умоляюще смотрит на Пенни. Ради бога, не надо больше боли... - Хватит, пожалуйста... Что бы ты ни хотела, мы сделаем, только не причиняй нам больше боли... - хрипло шепчет Шерил. Пенни широко улыбается, показывает Шерил большой палец и одними губами говорит: "Молодец". Шерил чувствует, как ее желудок переворачивается, желчь поднимается в горле, когда Пенни слушает, что говорит Эф Пи, прежде чем рассмеяться. - Хороший мальчик, Эф Пи. Вот в чем дело. Ты отдашь мне и упырям Саутсайд, откажешься от притязаний змей на парк змей и трейлеров Саннисайда, уезжайте как можно скорее, и мы не убьем пасхального кролика Саутсайда и ее драгоценную маленькую Джессику кролик. Встретимся в баре, скажем, через час? Я думаю, что это достаточно времени, чтобы принять решение… Пенни слушает ответ Эф Пи, ее взгляд не отрывается от Шерил и Тони, прежде чем она хихикает, и огромная улыбка распространяется по ее лицу. - Похоже, я недооценила твою привязанность к этим двоим, не так ли? Увидимся через полчаса, Король змей. - Пенни вешает трубку, смотрит на Малакая, который злобно ухмыляется, когда Тони в отчаянии хнычет рядом с Шерил. - Похоже, ты только что потеряла Саутсайд, Антуанетта. - торжествующе восклицает Пенни. Шерил закрывает глаза и роняет слезы, прижимая к себе рыдающую Тони, отчаяние захлестывает ее, как приливная волна. Все кончено… Они проиграли.