***
Он стоит, облокотившись спиной о стену, на потолке моргает больничная лампа, а в лапах остывает кофе. — Ты так сам загоняешь себя в могилу! Не говоря уже о пациентах, — прошёл мимо него, белый медведь с кулером воды. — Не твое дело, Хигильтон, — зло ответил Уолтер, глотнув кофе. — Думаешь, я у вас обычный кладовщик? Каждый раз ты тратишь частичку своей души на них. А должен на дочку. Но какое до меня дело, — и пошел дальше по коридору, неся в лапах старый кулер для средних зверей. Вот Хиг поставил теперь уже груду мусора в угол подвала, подошел к своему уголку, заваленному папками, включил маленькую настольную лампу и уставился с улыбкой на календарь Газелле. О, как бы он хотел с ней петь на одной сцене! Но мечты, мечты… из-за низкого голоса его не приняли в хор — так он только и умел играть на саксофоне (и неплохо этим подрабатывал). Но уже обед — пора заморить червячка в одной закусочной неподалеку. Уже немолодой медведь идёт по заснеженному переулку, снежинки тают на его куртке. Вот с ним поздоровался один орикс-школьник — медведь играл ему год назад на саксофоне — поднимал настроение, пока бедняга привыкал к протезу копыта. Хиг поправил кепку в отражении прилавка магазина с музыкальными инструментами… Медвежонок завороженно прильнул к стеклу — на него смотрели, переливаясь медь, трубы, барабаны, синтезаторы, саксофоны… Так мама, отвлеклась на разговор с подругой, и неожиданно подарила своему сыну хобби.***
В кафе как всегда уютно. Как всегда шастает белка-хозяйка между столами, с необычайной ловкостью наливая свой фирменный кофе с молоком: — Что же айсберг наш не весел? — запрыгнула ловко Ирли, притащив за собой специальный шланг для кофе. — Газелле! Завтра концерт, а мне отчёты писать… — взмолился медведь, отхлебнув кофе. — Послушай… — глазки Ирли засияли сочувствием. — Я помогу как могу. Найду знакомых. Они за тебя всё сделают. Так что не беспокойся и играй сегодня вечером спокойно. И, пожелав Хигу, что всё у него получится — они были друзьями — Ирли побрела к бару, насвистывая какую-то песенку. Вот Ир кинула турку в умывальник… И на её глаза попалась фотография счастливой беличьей семьи. Вот только тёмная фигура справа была заклеена изолентой. За маской помощи и поддержки, на протяжении всей этой недели, скрывалась скорбь потери матери. Её, как и многих мелких зверей, по ошибке раздавил в мэрии бегемот. И бариста рвала свой хвост от злости. Невнимательность. Вот чего не хватало могучему городу, так это обычного уважения. Сейчас никто не смотрит под лапы. Всё думают, что город сделает всё за них. Но это не так. И сегодня Ирли нужно ехать выбирать место на кладбище. Обеденный перерыв. Последний посетитель вышел из кафе. Ирли проверила, хорошо ли закрыты жалюзи на окнах и направилась, вытерев слёзы, ко входу в подземку. Поезд унёс маленькую душу не в тоннель на следующую станцию, но в меланхолию внутри себя…