Один день

— Вы должны справиться. Откуда-то снаружи раздалось характерное завывание заходящего на посадку самолета. «Молния, скорее всего…» мелькнула и пропала отстраненная мысль. Он устал. Очень устал. Наверное, этот человек мог бы сказать, что знает, что такое смертельная усталость. Мог бы… Но у него было новое задание… Эрих протер слезящиеся, покрасневшие от недосыпа и стимуляторов глаза. Сегодня ему удалось поспать целых пять часов, прежде чем подняться, но организм активно сопротивлялся столь неосмотрительному поведению своего хозяина. Сидящий напротив пилота офицер выглядел не лучше. Эрих с отстраненным удивлением заметил ярко красные из-за полопавшихся капилляров белки глаз, немного подергивающуюся щеку, а также общий бледно-серый цвет кожи своего собеседника. Человек, устроившийся на жестком металлическом табурете, с явно читающейся тревогой вглядывался в лицо одного из все еще живых своих подчиненных. Наверное, он молчал слишком долго, так как офицер выглядел все более обеспокоенным. — Конечно, господин полковник. Мы справимся… — Штольц дернул правым плечом, словно уверяя самого себя в том, что они справятся. Должны справиться. Пусть он сам в этом совсем не уверен. Пилот уже ни в чем не был уверен. Вот уже недели две как. Ровно с тех пор, как исчезли из радиопередач любые намеки на оптимизм, касающиеся обстановки на фронтах. Нет, новостные выпуски и сводки, объявляемые населению, все также были полны пропагандистских лозунгов и патриотических проимперских высказываний и заявлений, но среди солдат, тыловиков и тех, кто по долгу службы находился не на передовой, упорно ползли нехорошие слухи. Одни говорили, что еретики прорвали фронт, и что командование все скрывает, а другие считали, что наоборот готовится мощное наступление. Третьи же, как самые рассудительные, предпочитали не верить никому, чтобы не подставляться под гнев рыскающих в поисках ереси и неповиновения комиссаров. Как бы то ни было, но вот количество боевых вылетов резко увеличилось. Самолеты уходили в небеса один за другим, а пилоты совершали до десяти боевых вылетов в сутки. Сменилась и география мест нанесения бомбо-штурмовых ударов. Теперь летчикам приходилось работать там, где ранее стояли войска Гвардии и СПО. Подтверждались худшие слухи и предположения. Увеличение числа боевых вылетов не замедлило сказаться на потерях как во время боевых операций от огня противника, так и по небоевым причинам. Техника не выдерживала нагрузок, а ремонтники аэродромного обслуживания не успевали латать поврежденные штурмовики. Запчастей и сменных модулей для самолетов уже не хватало, а движки как назло стали ломаться и выходить из строя гораздо чаще. Пошли и чисто человеческие ошибки. Десять дней назад, не справившись с управлением, разбился при посадке сослуживец Эриха, Виктор Драг, носивший ранее позывной «Гриф-5». Его «Мститель» разбился, вылетев за пределы ВПП, и если бы не отсутствие на подкрыльевых пилонах ракет и бомб, да то, что пилот за время боевой операции выработал почти все топливо, так просто полк бы не отделался. Гипотетический взрыв, вероятнее всего, уничтожил бы еще несколько капониров с самолетами. Эскадрилья потеряла боевого товарища, воевавшего в ней с самого начала войны, полк лишился одного фронтового истребителя-бомбардировщика и того, кто этот самолет пилотировал, но это было лишь началом… — В таком случае, можете идти… — голос полковника вырвал Эриха из нерадостных мыслей, — Необходимо выполнить это задание. Любой ценой… Пилот поднялся, коротко кивнув, развернулся и, прихватив со стола планшет с информацией направился на выход. Необходимо было обрадовать новой миссией ведомого, да поговорить с техниками по поводу барахлящей системы охлаждения. *** — Никола-а-а-с! Николас, где ты варп тебя побери? — Эрих не намерен был и дальше искать своего ремонтника, бегая по весьма и весьма обширным ангарам, отданным в пользование техникам аэродромного обслуживания. Стойкий запах прометия смешивался в воздухе со специфическим ароматом оружейных масел и с постоянно конденсирующимся на плоских поверхностях хладагентом. Среди различных груд обгоревшего и перекрученного металла, зачастую сваленных где попало, иногда попадались захламленные верстаки. Из соседнего ангара доносился визг молекулярного резака, из-под пробитой осколками и кое-как залатанной крыши периодически что-то капало. Он не хотел задумываться об этом, будучи уверенным в том, что сие откровение не принесет ничего хорошего. Периодически навстречу пилоту попадались бледные от недосыпа техники, выделяющиеся красноватыми глазами и заляпанными прометиумом и маслами руками. Эта гребаная война заставила всех выкладываться на все двести, проявляя чудеса трудового героизма. Восьмой месяц… Гребаный восьмой месяц бесконечной мясорубки. А перед этим две недели паники, страха, ужаса и непонимания. В условиях минимума подкреплений, отсутствия тяжелой промышленности и недостатка всего, начиная от еды и заканчивая химическим оружием. Они держались. Все еще держались. Каким-то чудом удерживали постоянно расширяющуюся линию фронта, блокируя прорывы и яростно контратакуя, не давая выплеснувшейся из порталов хаоситской заразе взять Бенталор 3 под свой контроль. Спешно формируемые СПО стояли насмерть, умирая с железной решимостью сдохнуть, но не пропустить еретиков и отступников. Пример столицы, которая пала всего за несколько дней, был лучшим мотиватором. Гаррен держался двое суток. Именно столько времени потребовалось слугам Губительных сил, чтобы вырезать немногочисленных СПОшников и Арбитрес. А потом… Потом от немногочисленных выживших, скрывающихся в катакомбах, стала поступать информация о массовых казнях, темных ритуалах и убийствах. Вторженцы не щадили никого. Уже через неделю последние верные Императору люди, до того прячущиеся в технических помещениях, перестали выходить на связь. А спустя сутки, из города выплеснулась волна демонов. Твари зверски убивали всех. Передовые кордоны СПО и спешно переброшенный Гвардейский пехотный полк были просто сметены. Остановить продвижение отродий варпа удалось только применив тактические гафниевые заряды, загадив развалины столицы радиацией. Помогло не слишком, но благодаря «грязным» бомбам Гвардия и СПО получили время на то, чтобы завершить формирование и подтянуть тяжелое вооружение. А затем… Вялотекущие и совсем не радостные мысли Эриха были прерваны вынырнувшей из-за верстака фигурой в замызганном техническом комбинезоне. — Искали, шеф? — вымученно улыбнулся терзаемый усталостью и недосыпом техник. — Да… — Эрих подавил тяжелый вздох, осознавая, что ругаться на Николаса будет, как минимум, контрпродуктивно, — Что с птичкой? — Норма, шеф, — хмыкнул техник, — во всяком случае вы взлетите и, быть может, даже сможете сесть… — А если серьезно? — пилот совсем не был настроен шутить. — Как скажете. Если серьезно, то левый движок функционирует на восемьдесят процентов от исходного. Правый — норма. Броня — норма. Дырки в плоскостях залатали, бак с хладагентом заменили. — Кожух системы охлаждения смотрели? На прошлом вылете он стучал. — Да, подтянули, что смогли, но… — техник передернул плечами, — Сами все понимаете, шеф… Он понимал. Возможно, понимал даже лучше, чем уставший и с трудом сохраняющий хоть какой-то оптимизм Николас. По хорошему, штурмовик стоило отправлять на капитальный ремонт, а затем и на полный перебор фюзеляжа, но… Война. «Мститель» свой ресурс почти выработал. Да, когда в свое время Эрих принял штурмовик со склада, тот был в идеальном состоянии и налетал едва полсотни часов, но с тех пор прошло полгода атак на вражеские позиции, колонны, укрепления, командные пункты и штабы. А хаоситы, при всей своей отбитости, про ПВО не забывали, хоть и палили зачастую куда угодно, но только не по самолету. Не то, чтобы лейтенант седьмого отдельного штурмового Бенталорского полка ВКС Империума был сильно против, но все же… — Ладно, Ник. Проверим, как долго протянет наша птичка… — Новый вылет? — Проницательности техника можно было бы позавидовать. — Да. Так что повесьте пару блоков «Инферно» и кассету под фезюляж. — Десятую модель ставить или сотую? Дополнительные баки на пилонах нужны? — Деловито поинтересовался техник. — Сотую. Дичь ожидается крупная. Баки не надо. Хотя… Повесь два малых, тех, что на пятьдесят литров и с системой самоотстрела. Может пригодиться… — Сделаем в лучшем виде, шеф, — криво оскалился техник. — Не сомневаюсь в этом, — ухмыльнулся в ответ пилот. *** — Кого сегодня бомбим, командир? — голос ведомого звучал устало, но, вместе с тем твердо и уверенно. — Дорога на Лекрид, от Гаррена. Колонна бронетехники хаоситов. Разведка сообщила, что уродов многовато. — Мы одни? — Из наших — да. Небо почистят парни из девятнадцатого истребительного, на нас ПВО колонны и сама техника. — Задача? — Как всегда. Нанести максимум урона, по возможности не подставляясь самим. Помолчали. Дерек пнул ботинком пустую банку из-под консервированных томатов. Зевнул и сплюнул. Было хорошо. Солнце в кои то веки соизволило выглянуть из-за серо-белых, густых, словно застоявшийся рекаф, облаков. Теперь его лучи прогревали озябшую землю Бенталора 3, словно извиняясь за долгое отсутствие. Над аэродромом было тихо. Наконец-то. Даже извечная, постоянно обновляемая и перемешиваемая ботинками пилотов, сапогами техников, колесами грузовиков и гусеницами броневиков грязь, казалось, подсыхала. Лететь куда-то туда, где сейчас шла кровавая, беспощадная и такая жестокая бойня, не хотелось от слова совсем. Но нужно было… — Что думаешь обо всем этом? — Эрих и сам не знал, зачем спросил сидящего рядом товарища. — Если повезет и не будем тормозить, то выживем. — Пожал плечами Дерек, — А может, на этом все и закончится… Кто знает… — Кто знает, — эхом откликнулся Эрих. — Ладно, командир, — вдруг весело улыбнулся ведомый, — Будем живы — не помрем, да, и как вернемся, с тебя пиво! — Заметано, — кивнул лейтенант. Все же сидящий рядом подчиненный умел расшевелить и привести в чувство, а за это не грех и проставиться. Над аэродромом взвыла сирена, призывая летчиков занять места в стальных птицах. Маленькие с такого расстояния фигурки, затянутые в летные комбинезоны, бежали от наполовину врытых в землю жилых модулей к капонирам. Мужчины и женщины, молодые и не очень, с боевым опытом и без него занимали места в истребителях. Эскадрилья девятнадцатого истребительного Бенталорского полка ВКС Империума готовилась расчистить небо собирающимся идти на свободную охоту звеньям штурмовиков. Первая катапульта взвизгнула, разгоняя легкий фронтовой реактивный истребитель и помогая одиннадцатитонной машине оторваться от земли, устремляясь в небеса. А следом уносился следующий самолет, и еще и еще один. Над наблюдательной, хорошо бронированной аэродромной вышкой, где прямо сейчас диспетчеры дистанционно «вели» первые, уходящие в небеса истребители, быстро крутилась решетка уловителя, принимая и перенаправляя в недра комплекса информацию о текущем местоположении машин и о состоянии пилотов. Там эта информация будет обрабатываться, а затем, поступая вышестоящему командованию, станет тем, что будет определять дальнейшие действия операторов ЦУПа. Стволы зенитных «Гидр» слегка шевелились, готовые встретить вражескую авиацию градом тяжелых зенитных снарядов с контактно-высотными радиовзрывателями. Машины, объединенные в единую локальную информационную сеть, готовы были открыть огонь или взять цель на сопровождение по первому слову командиров. Зенитки, расположенные в углах летного поля, надежно контролировали небеса. Две человеческие фигуры, одетые в черные летные куртки с меховыми воротниками, толстые кожаные перчатки до локтей, и в теплые штаны, поправляя на головах летные шлемы с откинутыми на данный момент полуочками, обманчиво медленно, как могло бы показаться стороннему наблюдателю, шли в сторону летного поля. Шли туда, где готовились к старту ударные истребители специального назначения класса «Мститель». Новый день был в самом разгаре. Приближался полдень.