Варварячьи свитки

      В коллегии не сдавали никаких экзаменов, не использовали других видов определения уровня оператора магических энергий. Мастера либо просто признавали твой уровень, либо нет — и тогда ты должен будешь годами доказывать своё мастерство.       Всё потому, что Коллегия Винтерхолда — это, как выразился однажды мастер Толфдир, общественная библиотека. Здесь хранятся знания для тех, кто их ищет, здесь дадут урок мастерства любому — конечно же, за умеренную плату. Иногда и без неё. Начальные лекции для немногих своих студиозусов Коллегия переложила на плечи мастера Изменения, чему тот, по большому счёту, был рад, пусть и ворчал на собраниях для порядка. С его навыками ни один из новичков-магов не сможет его убить, а огромный, почти шестидесятилетний опыт позволял определить ошибку прежде, чем произойдёт что-то по-настоящему страшное. Ожоги и раны — не в счёт, хоть и считаются досадным инцидентом.       Сегодня Руда признали экспертом школы Восстановления, в его малые пятнадцать лет. Мастера и правда радовались его заслуженным успехам, распивая в подвале «Замёрзшего Очага» мёд и угощаясь яствами. Хлопали даже высокие эльфы, когда стражник, отбитый и порванный троллями, встал на ноги и походил, изумляясь тому, что смог встать — Руд залечил ему позвоночник, связал магией тончайшие нервы, с помощью магии наладил пропуск электрических сигналов и заново научил новосозданные клетки их распознавать.       Было трудно. Он целых полгода работал над Каратом, стражем, к слову, Виндхельма, а не города магов, иногда два-три дня забывая есть и спать. Помогли целое множество школ: Изменение, Иллюзия, Алхимия была так же, и даже Зачарование — вручную сделанный эбонитовый позвонок, просто легенда!       Хотя, не будь у Руда помощи Толфдира и его коллег, а так же не будь сама работа им хоть как-то интересна — стражник никогда бы не поднялся.       — Да-а, Руд, теперь-то сломанные косточки для тебя совсем не проблема... Может, залечишь как-нибудь и мои старые? — Толфдир растрепал рыжему парню его волосы.       — Буду рад, мастер-отчим, только старость не знает пока лекарства.       Руд заметил, что все маги улыбаются. Начал вспоминать, что же именно такого он сказал, что прослезился расчувствовавшийся Толфдир. И не смог, от волнения.       — Книги сделали из него поэта, — хмыкнул Неласар, в лаборатории которого и происходили все опыты. Он целую книгу написал, хотя лишь собирался вести свой журнал наблюдений.       — И не говори, что ни фраза — то строчки из исторического трактата, — кивнула Фаральда, осматривающего вставшего на вытяжку стража. — Смотри, а шрам остался. Специально?       Руд кивнул. Нарастить клетки кожи так, чтобы шрама вовсе не было видно он мог — но тогда другой лекарь будет теряться в энергиях Карата, если тот вновь угодит в подобную передрягу.       — Предлагаю мастерам, что будут практиковать в Коллегии, вести истории болезней на том же уровне, что и журналы исследований. Будет помогать в схожих случаях, — собравшись с мыслями, сказал Руд.       — Разумно, конечно, но у нас пока нет магов школы Восстановления — все ушли на юг за деньгами. Нет специалистов, — развёл руками архимаг. — Впрочем, это дело времени. Так, пока все не напились на радостях, своей волей объявляю: записать мага Руда из Рифтена как эксперта школы Восстановления в нашем регистре. В Коллегию войдёшь?       — То честью будет для меня, — чуть поклонился собранию рыжий паренёк.       — Прекрасно. Ученика тебе так же положено воспитать, чтобы стать мастером. Понимаешь?       — И всё же насколько хорошо он чувствует живые тела, а? — Фаральда всё ещё осматривала стража. — Нел, ты как считаешь?       — Учитывая общенордскую проводимость энергии, она ниже нашей раза в два, это действительно впечатляет. Две-четыре единицы объёма вещества... Он чувствует мельчайшие частицы, тоньше меня, чему я, как один из его наставников, очень рад. Но как по мне — ему всё ещё нужно учиться. В Империю ему пора, пожалуй.       — Печально это признавать, но я так же думаю, — вздохнул мастер Изменения. — Вот что, мальчик. Если ты пойдёшь туда — держись подальше от Синода. Они как пауки в банке. И ещё кое-что. Талморцы...       Руд взглянул на высоких эльфов, что тут же поморщились, но Толфдир пояснил:       — Талмор — это политическая группа, не нужно причислять к ней всех высоких. Среди талморских агентов все есть, даже норды и аргониане. Потому... будь осторожен, мой приёмный сын!       — Ахаха-ха-ха! Признал!       — Ну, к этому всё и шло, — пожал плечами архимаг Коллегии.       У Руда бешено забилось сердце. Он смотрел в слегка грустное, но улыбающееся лицо Толфдира с затаённой надеждой, пытался понять, снится ему это или нет. Мастер усмехнулся и ущипнул его за щёку.       — Давай, сынок, празднуй вместе со всеми.              Но прежде, чем собираться в путь долгий и затратный, Руд взялся за другое направление: Изменение, для самозащиты, и Иллюзия, в которой парень знал только несколько заклятий. То настоящий бич, и Толфдир очень часто ругал Руда за то, что тот пренебрёг положенными хорошему мастеру знаниями.       И навыки боя с мечом так же следовало сперва обновить, а затем оттачивать, их Руд совсем забросил.       Как и всегда, наколов дрова до полудня, рыжий маг вернулся в таверну, чтобы за чистым столом читать книги древних мастеров. Они были зубодробительными своей иносказательностью, но Руду очень нравились некой красотой слога и поэтичностью. То были не простые бардские стишки, что часто перепевались во всех посещаемых им тавернах.       История Изменения духа и тела мастера — к слову, норда, — Хольда Багровая Рука, была о том, как выучившийся маг испытывал на себе всякие жизненные перепитии, о том, как потерял семью и медленно находил себя в изучении природы. Многое он повидал, многое рассказывал своим ученикам и читателям, вот только Руд был уверен, что большая часть из них мастера просто прослушала. Или пролистала книгу на справочный материал и заклинания, самые простые, что анализировал старый учитель магии.       Интересно, что маг любил мир, и терпеть не мог похваляющихся в пьяном безумии воинов. Порицал насилие как таковое. Говорил о сущности жизни так, словно это какое-то созерцание. Жил скромно, и лишь к пятидесяти годам перебрался в Коллегию. То было две сотни лет назад.       — Вам, мастер, к Высокому Хротгару было нужно податься, — сделал вывод Руд.       — Дядя Дагур! Открывай погреб, с похода вернулись, с победой! — вошла пахнущая морозом Норна. Восемнадцать лет уже девице, аж на три года старше Руда она оказалась. Но ростом ниже на две головы — как парень вытянулся, стал самым высоким и плечистым воином Винтерхолда. Среди всех. К нему теперь просто так и не подъедешь, страшно за зубы становится. Здоровый, как белый медведь — так над ним смеялась Лейф. Она вновь на снесях, эта добрая стражница, и переехала ближе к Вайтрану, в тепло.       Конечно же, таким большим хитрый Руд стал не просто так, магия тому помогла.       Руд слышал, что девушки, наплевав на наказ дяди Гарда, собрались увязаться за кем-то в поисках славной добычи. И вот вернулись. Раз хвалятся — значит, с добычей. Посмотрел на них, удивился: девицы где-то сумели достать дорогущие ламеллярные доспехи, за один нагрудник которых можно купить деревню. Такой на Норне был, вряд ли иначе с Хильдегардой.       Только в Скайриме тебе её не продаст никто. Или продаст, но в тех землях, что опасны очень, далеко от патрулей стражи или вообще не пригодны для выращивания чего бы то ни было. С другой стороны, данмеры как-то умудряются ведь выращивать свои овощи прямо в пепле, что нанесло извержение вулкана на Вварденфеле... Будет стоять вопрос ребром — Руд изучит возможности, так он подумал.       Только сейчас Руд задумался над тем, почему Лейф Хладная Кровь выглядит так молодо при том, что у неё уже взрослая дочь. Любопытный факт.       — Всё сидишь за своими книжками, Руд Сморщенный Стручок? — воительница положила Руду руку на голову и начала грубо её растирать. — Любовь с книжками тебе...       — Отпусти, доколе зубы дороги тебе, — Руд не выдержал. Такое надоедливое поведение всё-таки его довело.       Немного растерянная Норна отпустила голову рыжего мага, даже отошла.       — Ха! Что ты там говоришь? Я первого своего воина взяла, смотри, какой доспех!       — Скорее он тебя взял своим копьём, в победу горизонтальную верю я больше.       Руд закрыл книгу и отложил её подальше от края стола, повернулся к Норне всем телом.       — Что?! — изумилась воительница, осознав что именно сказал маг.       — Доспех — оплата, — добавил Руд для полного взаимопонимания. — То верно старый был и страшный босмер, ему никто за меньшее не дал...       — Ты-ы-ы-ы! — вскрикнула Норна и обнажила меч. Обычный, стальной, но с серебром на лезвии — им пользовались все стражи. Лишь железный Язык пылился в оружейной, дожидаясь Руда. Скоро он впервые обнажит железное, от правки и заточки волнистый клинок.       Пока же Руд стал Каменным и встал со скамьи, чтобы драться с дочерью Лейф.       — Руд, я отрежу тебе длинный язык и засуну туда, где ему самое место!       — Что происходит? — вошла в таверну Хильде. — Ого, драка. Уж и забыла, когда в последний раз дома драка была...       — Давай, ну же! — выпрямился Руд, показав весь свой рост. Норна, увидев это, слегка напряглась.       Драка быстро закончилась: дочь Лейф ударила мечом, чуть повернув тело, Руд заставил его заискрить, пройдясь лезвием по заколдованной плоти. Затем схватил Норну за запястье, и другой рукой ударил в лицо.       Она упала, потеряв сознание. Мастер Хольд был прав, Изменение укрепляет и утяжеляет тело, даже если сам заклинатель того не заметил. Так и утонуть можно в море.       — Норна! — испугалась за подругу Хильде. — Ты что наделал, колдун?!       — Лицо разбил ей за слова и действия грубые. Пять лет терпел, доколе же ещё?! — пожал Руд плечами.       — Вылечи! — тут же потребовала Хильдегарда.       — Поделом, — отказался Руд.       — Вылечи её, Руд, или я!.. Не знаю, что, но ты пожалеешь!       — Нет.       — Детишки-то какие горячие выросли и злые на слова... — вздохнул Дагур, сказал весомо: — Она, конечно, сама напросилась, Длинный Язык, но вылечи её, будь добр! Мёд ставлю бесплатно.       — Сие совсем другой разговор, — обрадовался парень. — А можно тогда сей мёд подогреть и послать Фаральде на мосту? Хочу благодарить за разуменье с электричеством колдовским.       — Да как скажешь!       — Дурак, — тихо произнесла Хильдегарда, проходя на кухню, за тряпицами, пока рыжий врачевал над Норной.              С тех пор, как Руд взял в руки свой меч, его прозвали Языком. Не как тех нордов, что пользовались магией голоса — умение, дарованное людям драконами, — но лишь за длину клинка. Он и правда был большим. Толстое, слегка волнистое лезвие даже носить без привычки было трудно и неудобно.       Руд практиковался с ним чаще, чем сейчас рубил дрова. Дар из оружейной ярла — большая честь, и будет плохо, если он не оправдает возложенные на парня надежды. Конечно, мастером клинка Руд в одночасье не стал. И далеко ему было даже до самых посредственных воинов дружины Корира.       Но в сочетании с магическим умением, ему сложно было подобрать равного соперника уже сейчас. Только воины с большим опытом могли победить Руда в схватке один на один.       Правда, это не мешало дяде Гарду выбивать из него дух, хоть с магией, хоть без. Ветеран оказался не просто крепким орешком, он бился так расчётливо и бережно, что Руд чаще выдыхался до окончания боя, чем его удар блокировали, если грозил попаданием.       — Отлично, — пинок под зад, и Руд, оступившийся, повалился лицом в снег. — Отлично, мальчик. Ещё сотня лет, и тебя можно будет назвать хорошим воином из... из Рифтена, допустим.       — То есть, не воин, а подучившийся криворукий воришка?       — Именно, — кивнул Гард, улыбаясь. — Давай, вставай. Сегодня тебе отдых.       — То правда, что талморка в Винтерхолд заявилась тайно? — тихо спросил Руд у своего наставника.       — Да, — серьёзно кивнул дядя, — и ярл, похоже, готов продать ей наш десяток стражей. Это хорошо, Руд. Винтерхолду нужны дома, иначе его всё-таки бросим. На дома нужны деньги. Мы складываемся, конечно, но земля здесь такая, что строить очень сложно. Раз ты слышал, то запомни: она историк, и никак к армии или магам не относится. Понял?       — Да мне то поровну, — пожал парень плечами.       — Это хорошо. Не болтаешь ты... хоть и Длинный Язык.       — То от меча прозвище!       — Да-да, я знаю, — улыбался Гард.              В придачу к девятке стражников назначили и Руда. Тот был очень расстроен, но ярл не уступил:       — Пойдёшь с ними. Чем больше вас вернётся, тем лучше всем. И это твой долг, как стража Винтерхолда.       Собирались норды быстро. Они скинули брони стражников и одели старые клёпанные доспехи, прикидываясь странствующими наёмниками. Средь них и Руд был, но шкуру медвежью свою менять не стал. Строиться не стали. По одному, по два норды выдвигались к точке сбора на Снежной заставе. И только это растянулось на два дня. Руд шёл последним, в компании стражника с булавой вместо меча. Этот был немного странный, почти не разговаривал. Да и шлем закрытый, с крылышками, снимать не захотел даже на привале. Вообще, одет он был тяжеловесно, в сталь дорогущую, непривычную для Руда. Когда накопил-то на такую драгоценность?       Впрочем, парню всё равно было скучно. А этот — так пусть скрывается ярлов человек, если хочет.       Уже на месте собрались, лениво оглядывая друг друга и окрестности. Норды ждали остроухую, чтоб оценить, так сказать, командира. И прирезать — коли не понравится. Никто не собирался с ней цацкаться. А то, что в их команде идёт Руд, и вовсе немного их раззадорило.       Эльфийка явилась всего через несколько часов. Она начала постановку задачи сразу, как прибыла, прискакав на коне.       — Так, задача простая до безобразия — очистить священную рощу возле Имперского Города. Наняла я вас потому, что больше некого. По дороге выполняете роль охраны. Всё, пошли.       И сразу же повела коня шагом прочь.       Переглянувшись, норды пожали плечами и последовали за ней. Те, кому не нужно было сворачиваться, конечно же, но остальные их быстро нагонят.       — Охрана, да?       — Вестимо, охрана, — согласился с заговорившим тяжёлым доспехом Руд.       — Тогда помрёт в дороге — то не наша вина, я правильно понял?       — Подстерегают враги ушастую, так думается, — вновь согласился маг.       — Тогда не лезь особо, только уж если совсем не сможешь проигнорировать. Понимаешь?       Руд задумался.       — Вроде того. Ты кто есть, воин? Я — Руд, заклинатель и страж Винтерхолда.       — Не стоит здесь никому знать моё имя, я...       — Тогда мне это знать совсем не нужно. Ярл доверяет? — Руд получил кивок, — И всё.              Дорога к Белому Проходу, перевалу на юг, в сердце Тамриэля и Империи, была очень длинной, и Руд даже успел устать от путешествия, но эльфийка, страшная на лицо, торопилась почему-то, спешила, и подгоняла воинов, не давая хорошего отдыха ни у одного из поселений. Даже у Хелгена она лишь на ночь остановилось. Воины пытались сказать глупой ушастой, что нельзя поспешно идти в горы, опасно это, стоит подготовиться — но нет.       — Выходим! — сказано было по утру нордам, разбившим лагерь под стенами города. Руд настолько устал, что его уже мало интересовали красоты и окрестности. Пусть шёл он уверенно вместе со всеми, но постоянно использовал Обнаружение Жизни. Опасался хорошей засады.       Все воины-северяне ждали её, не только рыжий маг. Казалось, чувствовала и сама остроухая, и потому так торопилась.       Не зря.       На дневном переходе ей в спину прилетела стрела, и та свалилась наземь. Руд ничего не увидел, совсем ничего подозрительного. Лишь волки слишком близко к отряду подошли, обычно держатся подальше...       — Засада!       — В круг! В круг становись!       — Откуда, кто видел?       Кивнув своим мыслям и сделав вид, что совсем ничего не понял, Руд пошёл к телу женщины с золотистой, некрасивой кожей, но его пихнули в круг воителей со щитами, как бездоспешного.       Пока норды стояли, навострив уши и готовя к бою сердца, Руд чесал голову медведя на своей голове и думал. Вот как сказать им, что всё, можно расслабиться? А пока они не пускают его к телу заказчицы, она уже пеной изойдёт! А ведь ему было интересно: что за яд, как действует, как ему противодействовать — всё это заставляло Руда проталкиваться из круга щитов во вне.       — Пустите! Дайте яда хоть взять чуток! Запомнить! — пытался он протолкаться.       — Стой внутри, маг!       — Да ушёл уже ассасин! — выдохнул Руд, всё-таки сумев протолкнуться.       — Ушёл? Ассасин?       — А кто ещё? Уж не видите ли вы сотни воткнувшихся повсюду стрел и бегущих воинов в тяжёлых доспехах?!       Вынул, грубо раскрыв руками плоть, наконечник — даэдрик! — затем принюхался, осмотрел рану поближе, пытаясь почувствовать изменение в клетках и его скорость. Руки засветились мягким, приятным жёлтым светом.       — Что там? Живая?       — Может, добьём — и по домам?       — Не дело это, хотя бы на место надо дойти и осмотреться!       — Что скажешь? — присел рядом воитель в тяжёлых доспехах.       — Нож дай и руку левую её держи, — тут же скомандовал Руд, — Живая. Поторопимся — жить будет достаточно, чтоб до стольного града её донести.       — Вот, держи, Руд. — протянули ему рукоять.       — Нет, ты держи, я сейчас его нагрею — надо будет прижечь вот это чёрное аккуратно. Видишь?.. Хорошо!       — Разбивайте лагерь на поляне в двух часах отсюда, — поняв, что эльфийку попробуют спасти, один из стражников вздохнул и начал командовать. Незнакомый голос, в Винтерхолде почти не бывает, да и на лицо неприметен.       Не он ли и пустил стрелу? А тот, что сбежал, был прикрытием только?       Пожав плечами, Руд продолжил интересную работу. Выживет или нет эльфийка — то богам только ведомо, а ему нужен опыт.       Много опыта.       — Но там же склеп старый, и драугры... — вздохнул ещё один воитель.       — Ну, значит, отдадим дань уважения старикам.       — Нужны лечебные зелья, — подумав, сказал Руд. Он не хотел тратиться магией на эльфийку, во всяком случае, не столько. Не хотелось ему оказаться без магии когда талморка очнётся. — Есть у кого?       Молчание говорило само за себя. Лечебные зелья — дорогое удовольствие.              Закопав тело в плаще, отряд двинулся дальше от старых нордских руин, в повод держа единственного коня. Их было десять, но они всё же продолжили двигаться дальше.       Руд оглянулся, прощаясь со снежной своею родиной. Думал, сможет ли Лот Тяжёлая Рука сам-один пересидеть неделю в руинах, и обманет ли это хоть кого-нибудь. Ну, пусть какой-то план, за неимением лучшего.       Навстречу двигался Сиродиил. То была пора, когда слово «подвиг» ещё не вызывало у Руда мысленную усмешку.