Варварячьи свитки

      — Удивительно.       — Не так что, братишка мой красноносый? — удивился Руд.       Корабль, покачиваясь на слабых волнах, уверенно шёл к Виндхельму. Оба норда спокойно стояли на носу, не вмешиваясь в работу матросов-соотечественников, разговаривали о разном. Величественные стены медленно приближались, Руд уже мог разглядеть флаги за большими зубцами неприступной крепости. Он как-то размышлял над тем, сколько воинов и магов понадобится, чтобы взять подобный город, если врата не откроют изнутри. Получилось очень страшное число. Ни Легион, ни Талмор подобных потерь себе позволить не могу, да и не смогут, пожалуй, ни в какое время.       — Апчхи! — чихнул Кнут. — О-о-о, да что же это! Может, всё-таки сделаешь что-нибудь, а?       — Сотворить заклятье просто. Ты не болеешь, Кнут, аллергия тебя настигла, — пояснил Руд. — На орков, вестимо. Но не воняет ведь, аль нет? Мыть его с мылом должен был ты, но не стал. Сказал: «Некогда. От бури скорей бежим к мерам».       Рыжий имел в виду новенький нордский доспех, что в бою добыл уроженец Солитьюда. Вернее, родился Кнут не в самом городе, а на Драконьем Мосту — прямо там, да, то есть из Хаафингара всё-таки. Прямо в телегу выпал — так сам рассказывает. Но вырос и учился мечом владеть за могучими стенами столицы владения.       — Понятно... — сморщился сонливый и чихающий блондин, а затем в блаженстве зажмурился — маг использовал на нём своё лечебное колдовство. — Благодарю.       — Так что удивительного нашёл ты в сем путешествии спокойном?       — Да с тобой как в море не выйди — всегда драка, — пояснил Кнут, почёсывая нос. — Я уж думал, что боги так тебя наказали, но нет, дошли спокойно.       — Пока не дошли, — пожал плечами рыжий маг, ухмыльнулся. — Хотя скажу я то же и про твой путь жизненный, брат по крови. Ведаешь ведь, ни одной деревеньки, ни града единого без скандала с участием твоим — и женщины всегда.       — Да я в этом не виноват! Оно само как-то!       — Так ли уж само? То были смазливые всё девицы.       — Ну, может, не совсем. Но скандал получается не по моей вине — это точно!       — Скажи, испытываешь в сем ты удовольствие?       — Удовольствие?! — аж вскрикнул Кнут в гневе. — Какое, к Молаг Балу, удовольствие, а?       — Именно такое! — улыбнулся маг. — Но осуждать сие не буду я, Кнут, аккуратнее просто будь. Так и до свары большой недолго.       — Кто бы говорил, — проворчал блондин.       — К примеру, завали ты дочку Тита-императора... — Руд осёкся на этих словах, покачал головой. — Нет, в Сиродиил не пойдём мы пока. Жить хочется всё ещё.       — Ну, не думаю, что она красива, — вдруг засомневался блондин.       — Согласен в том с тобою, но всё же, говорить об этом нам нужно осмотревшись. Ты вот, — ткнул Руд пальцем в ближайшего матроса, прищурился, — ты не доносчик, родич? Шпион, наверняка!       — Язык прикуси! — посоветовал норд магу.       — Что прикусить? — удивлённо поинтересовался Руд. Кнут приложил ладонь ко лбу.       — Язык!       — Ну, и что же, родич?! Что же ты меня зовёшь?!       — Ай, полудурок! — весь запал матроса испарился, он отмахнулся от скалившегося Руда.       Без приключений оба норда сошли с борта, едва Весёлая Селёдка коснулась деревом причала. Бодро спрыгнув, они попрощались с командой:       — Доброй торговли вам, родичи. Спасибо, что подвезли!       — Но шпиона всё же отыщите, дабы не марать своё лицо в грязи продажной!       — Заткнись! — звон металла и смешок мага. — Тебе не кажется, что тут холоднее, чем в Вороньей Скале?       — То озноб от аллергена в теле твоём, Кнут. Сними уже дрянь эту, ходи нормально, аки брат твой.       — Полуголый и в шкуре? У меня ничего не отвалится на таком холоде?       Руд покосился на своего соратника.       — Ты точно норд?       — Норд — это тот, кто тепло одевается, понял?       — Исчерпан вопрос, я понял мысль твою... Слабак.       — Ты что-то сказал?       — Не-е-ет, — саркастично произнёс Руд, — я рот закрыл и слушаю лишь ветер. Да слова твои, по ценности они едины.       Кивнув стражу, воин и маг вошли в заснеженный город. Тут были очень узкие улочки, все, кроме главной, и дома очень плотно прижимались друг к другу каменными своими стенами. На ощупь — мокрые немного, да влажные. Топят тут хорошо, да и дерева полно, не Винтерхолд.       Сперва — в таверну. Руду был необходим хороший отдых: столько смотреть вперёд, выглядывая чужие лодки, всё-таки тяжело. Морально: ведь с заклинанием он видел всех живых существ, и даже под водой. О, знали бы его сородичи, сколько огромных страшных чудищ водится в море призраков — считали бы героями всех, кто ходит по нему из порт в порт.       — Нам комнату одну, — сказал Руд женщине, что вела дела и учёт.       — Десять монет, — она, морщинистая и некрасивая, в платке, скрывающем серо-седые волосы, подозрительно осмотрела обоих.       Раздалась здравица некому Балину, отцу Ната, выпивающие норды её подхватили.       — ... из этих, что ли?       Руд переглянулся с блондином.       — Нет, — спокойно ответил он, заткнув товарища сильным тычком в бок. Ему хотелось спать в первую очередь, а не развлекаться видом разбитого лица, что придётся кропотливо латать.       — А что ж тогда одну комнату берёте, а? Из этих ведь, окаянные! Из жадных!       — Он спать не будет сейчас, после ляжет, — пожав плечами, Руд спокойно поведал старухе распорядок. — Отдыхать стану сейчас я, сколь ни было то сложно или смущающе. А ты — сиди в людской, выпей и послушай. Работа, может, есть.       — Всё как всегда, — кивнул Кнут.              Поменявшись с блондином, Руд отправился на рынок. Там недалеко была кузня, а его меч, что был взят у легендарного героя древности, требовалось подогнать. Хотя бы рукоять — старик был сильно больше немаленького Длинного Языка.       Заказ был прост, но денег тратить не хотелось. Посему Руд спросил кузнеца Онгула о том, что может сделать для него.       — Ну, коли говоришь, что денег нет, — Руда внимательно осмотрели прищуренные глаза опытного торговца. — Быть по сему! Отдам я тебе работу просто так, если вернёшь мне меч Королевы Фрейдис.       — Той самой? — удивился Руд. — Но ведь достоверно неизвестно, где находится сей славный клинок. Искать его намеренно — лишь время тратить без смысла. Случай то должен быть счастливый, не иначе.       — За случай счастливый и работа бесплатная, — пожал плечами кузнец.       — Тогда не стоит оно того, кузнец, прости за время твоё потраченное, — покачал Руд головой. — Никто не возьмётся, и я средь них.       — Постой, рыжий! Коль найдёшь всё-таки — приноси. Уж отплачу!       Тащить на себя тяжёлый меч только ради пары золотых? Руд на такое не согласился бы. Пожалуй, предложи ему и сотню — всё равно бы не потащил. Проще с гонцом отправить. И то — хлопотно.       Следующей его целью стала бездомная женщина с очень хватким взглядом и знакомыми по Рифтену движениями пальцев. Несколько медяков пожертвовать информатору Руд мог себе позволить.       Сильда Невидимая давно обитает в Виндхельме, её часто гоняет стража, и видит бездомная многое. Особенно хорошо слышит. Кто у кого заболел, кому настойку нужно сварить — и прочее.       — Скажи, матушка, есть ли в сем граде кто хворый? Кого к алтарю жрецы не пустили без платы, аль ещё чем повинный? Будь серый эльф даже — мне то всё равно.       Бросив медяк в ловкие руки нищей, Руд спокойно дожидался ответа. Та, недолго думая, ухватила его за руку.       — А пойдём, милый, сама тебе всё покажу, чтоб не искал. Тут дома-то все одина-аковые.       Руд понял, что кому-то из местных воришек пропороли брюхо, и теперь тот медленно умирает в жутких мучениях. Не сбежал, получается, ловкач.       И оказался прав. Впрочем, его это не особо волновало. Деньги есть деньги.              Морщась, Руд вернулся в таверну. Его кошель пополнился очередной пустотой и обещанием выплатить, «как найду». Рыжий не очень расстроился, случай был достаточно запущенный и довольно интересный. Опыт пригодится даже мастеру школы Восстановления.       В таверне же была драка. Бились орк и его соратник, Кнут.       — На брата своего поставить, что ли? — спросил маг сам себя. — Так ведь продует, лечить ещё потом!       Но спросил достаточно громко, так, что даже бьющийся Кнут услышал, взревел и начал бешено бить орка, хотя до этого пытался вести бой расчётливо и бережно. И орсимер, ошеломлённый таким напором, начал уступать.       Но вскоре тяжеловесность начала перевешивать чашу весов — орк и мощнее, и тяжелее выглядел в своих доспехах. Кнут же сражался налегке. Вмешиваться в бой маг не стал, даже если они проиграют какую-то сумму, пусть всё будет по чести. Только подбадривал, выложив на своего братца запрятанный золотой.       — Прекрасный вкус, братишка, весьма хорош! Хорошим тебе будет... — и специально не договорил, замолкнув и скалясь. Кнут остолбенел и даже пропустил тяжёлый удар. Орк взревел, но как-то не так низко, как от него ожидалось, вскидывая руки в победном жесте.       Кнут встал. Он совсем рассвирепел, и теперь маг готовился снимать своего товарища с тела его противника до того, как зелёный отдаст концы. Успел вовремя. Простыми кулаками норд чуть не забил доспешного воина насмерть. Правда, и руки свои покалечил, придётся пальцы вправлять, и ещё всякое. И его противнику.       Нет, противнице же.       Руд не выдержал, рассмеялся.       — Аха-ха-ха-ха-ха! Ты... брат, ты просто, ух... у меня слов нет, речь отнимается от понимания всей...       — Что-то не заметно! — прервал его Кнут, злясь. — Что ты там хотел сказать? А? Договаривай!       — Про урок хотел я молвить, думал, бит ты будешь, Кнут. Рад, что на тебя поставил.       Блондин долго порывался что-то сказать улыбающемуся магу, но сплюнул и вышел на улицу — охолонуть ему требовалось.       Рыжий продолжал веселиться, приводя в порядок сильно избитую... не женщину даже, девушку молодую. Большая, конечно, и доспех нескромный, словно специально выделяться она хотела во всём орочьем тяжёлом вооружении.              Сев за стол и добыв неплохого мёда, Кнут и маг начали прикидывать свой дальнейший маршрут.       — К Вайтрану дорога, всё одно, брат. Там есть, что посмотреть, и есть, что заработать. Ярл щедрый, а торговля выгодна и разнообразна. Найдётся что-нибудь для нас, я разумею так.       — Ну, допустим, а дальше? Есть какое-то конкретное дело?       — Легендарный меч Красного Орла хочу для тебя отыскать. Сильнее станем — станем и думать насчёт. Кошары корованами ходят, мы же отряд соберём. Торговать и биться, коль придётся. Изучать разные места... Мне то по нраву. Что ты думаешь?       — Ка-ра-ванами. Странно, что мне приходится тебя поправлять.       — В том слове глупом намёк был, друг. Так что?       — Я только «за». Накопим денег — откроем в Солитьюде лавку.       — Ты откроешь, я не против, — кивнул Руд. — Чем торговать собрался? Ужель девицами, что с ног сшиб?       Руд осмотрелся в поисках оркской девушки, та мрачно сидела в углу, потирая челюсть, и смотрела в их сторону. Маг заулыбался.       — Придумаю уж что-нибудь... если ты всех моих партнёров не доведёшь до белого каления, — вздохнул Кнут, хватаясь за голову. — Серьёзно, вот как при тебе вести дела? Два слова — и началась драка.       — На Хротгар, может, сходим, ты ведь хотел, друг, — вспомнил Руд. — Оставлю тебя там, со стариками, там-то паху твоему и вовсе не грозит удар. Не болит?       — Нет, — мрачно отозвался Кнут.       — Странно сие, — маг вновь покосился на угол с орчанкой. — Ужель то муж? Да быть того не может.       — Что ты там себе бормочешь? Неважно. Вайтран, значит? Возьмёмся кого охранять?       Норды довольно долго обсуждали, что им делать. В ход шли разные аргументы. В основном же рыжий показывал скепсис, а блондин размышлял над возможной прибылью.       — Да нет в том смысла, брат мой! Сколько дадут за семь дён? Монеты две серебристые, так?       — В кармане пусто, а всё равно на золотые зарится. Очнись, Руд, нам надо на что-то есть!       — Добуду я мяса тебе, не тревожься.       С мощным ударом кружкой по столешнице к ним подсела орчанка.       — Куда идёте? Что будете делать? Я с вами.       Молча оглядев свою соперницу, Кнут уже знал, что не хочет смотреть в сторону своего побратима. Совсем не хочет. Нет, он точно узнает, что там увидит, но упрямо отказывался смотреть на Руда.       Тот был удивлён.       — Да неужели? — казалось, тот на миг даже забыл про свою привычку поэтично складывать предложения. — Ход интересный от неё. Совсем не ожидал я.       И оскалился.       — Ух, чую веселье долгое из тех, что не приестся! Как зовут обладателя меча?       — Я — Грымза гро-Булгар.              Грымза шла рядом с блондином, а Кнут чуть вперёд стремился. Путь в Вайтран был неблизкий, но норды и оркская девушка — девушка, маг всё для себя подтвердил в первый же день, но — но побратиму своему не сказал, усмехаясь. Тот всё ещё думает, что Грымза — мужчина.       Ну, это ведь так интересно, просто со стороны наблюдать, как девчушка хочет с симпатичным парнем сперва подружиться, а после и вовсе близкими стать. То неочевидно лишь одному блондину, ему хоть кол на голове теши.       — Вождь брал молот, говорил, нет достойнее оружия.       — Глупость это. Меч и щит — вот и всё, что нужно воину, — ответил Кнут, отодвигаясь от бронной девушки и посматривая на неё с опаской.       — Но ведь норды славятся своими секирами. Почему ты говоришь о мече?       — Секира — это для великанов вроде Руда. А нормальный человек, я то есть, рассчитывает только на нормального размера меч и круглый обычный щит, чтоб не жалко, если что, и бросить. И вообще, это легенды больше. Кто может себе позволить хороший меч — тот секиру в руки ни в жизнь не возьмёт.       — Уточняй, братишка, забыл ты важное, — напомнил ему Руд про важное обстоятельство.       — Если пользоваться умеет, конечно, — согласился Кнут, снова отодвигаясь от Грымзы, что вновь приблизилась.       Конечно, Кнута можно понять, ему самому частенько приходилось обнажать оружие после обвинений в женоподобности. Но это уж перебор. Он словно...       — Ихи-хи, — Руд тихо посмеивался, двигаясь позади.       Он словно слепой, этот блондин.       Но на третий день похода ему стало не до смеха. Он чувствовал какую-то беду, и пока не мог понять, что именно происходит. Обнаружение жизни не показывало людей, но в месте, где они проходили, было очень удобно устроить засаду. Сам бы устроил. И тихо слишком. А вот воины так заболтались, что совсем по сторонам не смотрели. И это плохо.       И даже не сказать им, чтоб насторожились, услышать можно, как муха своими крыльями дребезжит.       Подумав немного, Руд приготовил Эбонитовую Плоть, а после начал читать Обнаружение Нежити — раз не живое, так может, и вовсе неживое?       — Засада! — крикнул он, узрев несколько силуэтов.       Слава прекрасным учителям желтоволосого норда — тот сориентировался мгновенно, и выпихнул из-под падающего камня новенькую Грымзу. Сверху спрыгнули люди.       — Вампиры! — тут же определил рыжий маг по глазам. — Убивать быстро! Не дайте себя коснуться!       Самому Руду уже приходилось сталкиваться с подобными тварями недалеко от Имперского Города. Тогда от сводного отряда наёмников и стражников в живых осталось всего два человека: он и ещё один северянин. Хитрые злобные твари прекрасно понимали, что опасны для них в первую очередь маги, и потому перегрызли поддержку волшебством очень быстро.       Здесь было почти так же, если не учитывать, что вампиры словно живьём их взять хотели, а не драться. А потому, потеряв инициативу, они не смогли быстро её восстановить, и рыжий маг несколькими длинными, могучими взмахами убил двоих сзади. Обернулся, чтобы увидеть, как своего обезглавливает Кнут, а ему на спину пытается броситься ещё одна тварь.       Блондина спасла орчанка — она поступила глупо, хоть и правда, поймала прыгнувшего мертвеца в охапку и повалилась с ним на землю. Кнут помог ей умертвить вампира, а вот Руд — он вздохнул. И пошёл к новенькой с определённым намерением.       — Руд, ты чего?       — Отвернись, брат, коль не хочешь видеть. Облегчить её ношу нужно, и сейчас. Смотри на шею.       — Кровь! — ахнул блондин. — Да чтоб тебя, Глотка Дибеллы!       Руд вдохнул. Ему уже приходилось делать подобное. Жаль, конечно, весёлая была девчушка.       Во всяком случае — рыжему было весело.       Грымза морщилась, но не очень понимала поведение обоих нордов.       — Стой, брат! Стой! — встал между магом и Грымзой воитель. — Ты же маг, попробуй его вытащить!       — Сангвинаре Вампирис не лечится, брат мой, не приглушается даже. — приговорил Руд. — Кто знает, взалкает когда она твоей крови. Может, завтра? Иль сегодня же ночью.       — Я... Я рискну, брат, я ему жизнь должен.       Долго посмотрев на своего побратима, Руд вздохнул и усмехнулся, опустив оружие.       — Вот и нашли мы себе славное приключение. Будем спасать твою женщину, брат.       — Тебя ударили по голове? — с первого раза Кнут осознать не захотел. На потеху рыжему магу в шкуре.