***
Бороться за жизнь того, кто пришёл, можно сказать, по твою душу — Руду случалось практиковать и такое. Достаточно часто, чтобы он мог полностью сосредоточиться на задаче, пусть это даже и ассасин Тёмного Братства, и, встав обновлённой, Мавен может нарезать всех присутствующих тонкими ломтиками. Или отравить. Или просто сбежит, слова не сказав. Последнее было бы идеальным вариантом, говоря начистоту. — Пот вытри, Кнут. — М-м-м, — мечник был бледен и давно и думать забыл о лишнем. Иногда казалось, что он сам с трудом стоит на ногах, — Что это? Это её лёгкие? Вот с этим она жила вообще?! — Целебные зелья сохраняют жизнь, но большего от них ожидать сложно. Застарелая болезнь, Мавен кашляла гноем, брат. Боюсь представить, как больно было ей последние года два. — Смилуйся и добей её, Руд! — Всё и впрямь ужасно, но я справлюсь. Так, брат, держи вот эту часть, я отрежу — на выброс, совсем плохое. Грымза! Грымзочка, дыши глубже! Не падай... Но девушка всё-таки упала, потеряв сознание. — Какое милое создание... — вздохнул Руд. — Ты хоть устоишь, Кнут? — Ну, пока стою... Мама, это что?! — Это, брат, печень и паразит на ней. Наша больная сильно страдает из-за своей работы. Так, бери щипцы, держи его, уберём сразу. — Не знаю уже, кто из вас двух страшнее. — Соберись, брат, ты же мужчина! Надо дальше разрез делать... кхм! Кнут, стой. Стой, Кнут, держись. — Я стою, да! Стою, Кости Шора! Что я, потрохов не видел? Пусть и не таких. — Молодец, братишка. Руд работал сосредоточенно и уверенно. Он был неумолим, постоянно держал бледно-зелёного Кнута в тонусе. Смрад стоял ужасный. Скоро чистые тряпки у мага закончились, он временно зашил женщину и вместе со своим побратимом вышел из пещеры наружу, дышать. На дворе была ночь, К`лбасса умчался за водой к ближайшему ручью, а Грымза, очень стыдившаяся своего конфуза, стирала бинты и чистила использованные инструменты. — Вы всё? — спросила орчанка, встав с грубо сколоченного табурета. — Нет, завтра продолжим. Нужно сварить нервно-паралитический яд, обезболивающего вместо использовать... Кнут, очнись! Руд пихнул побратима в бок, тот отмер и потянулся к мёду. Смолчал. Взгляд был пустой и крайне уставший. — Нужно что-то собрать? — спросила девушка. — Нет, всё нужное в суме убивицы нашёл я. Все слишком устали или были подавлены впечатлениями, чтобы говорить. Руд несколько раз глубоко вдохнул, а затем вернулся в пещеру. — Я — работать. Как отдохнёте — присоединяйтесь! Смрад в пещере висел такой, что Кнут не понимал, как маг может здесь есть, хотя сам кормил его, протягивая вымытыми щипцами куски мяса и флягу с мёдом. Руд же работал, погрузив обе ладони в живот Мавен. — А сейчас ты что делаешь? — всё-таки решился спросить воитель. — Вывожу и удаляю алхимические токсины. Да, по ней не было похоже, что с этим у неё были проблемы!.. Дай ещё кусочек. Ага. Так вот, Кнут, из-за своей работы она была почти слепа. Постоянно закапывала себе зелье ночного зрения, чтобы видеть хоть что-то. Глаза починил я уже, телу вернул чувствительность... Самое главное впереди ещё. Нужно помочь организму вырастить замену удалённым тканям... хорошо, что мозг был почти не повреждён. Ну, серьёзно... магия, м-м, вкуснота! Руд схватил зубами поднесённый на ноже кусочек, начал жевать, быстро проглотил и продолжил говорить: — Магия всё подлечила, что нужно было. Вообще, угнетённость её иммунитета и здоровья в целом заставляют думать о том, что одним радикальным вмешательством не обойдётся. Ей... пфух, да что же это, иди сюда!!! Руд напрягся, а затем вытащил какой-то кусок мяса. — Опухоль. М-да... — маг откинулся на спинку стула, — она себя почти угробила. — Так что там ей? — Кнуту было не очень интересно, но когда он слушал Руда, ему не казалось, будто они вдвоём некроманты и людоеды. — А! Ей придётся долго рядом со мной быть, года три, не меньше. Иначе я за долгую жизнь её не отвечаю, да-а-а... давай ещё мяса. Мгум! — маг начал жевать, облизнулся и вновь полез в тело Мавен. — Ты бы поспал, а то у тебя страшные синяки под глазами. — Нельзя. Сперва надо доделать. — М-мрак, — выдохнул Кнут. — Зелья целебные, даже те, что она принимала, никогда не заменят хорошего врача. Ещё нужно вовремя выводить токсины — сам смотри, какой живой была дамочка, да? В первую очередь всякий алхимик нацеливается на мозг, а уж потом — всё остальное... Пробовал ведь, помнишь то освежающее ощущение лёгкости? Она не понимала, что всё плохо, пока не стало поздно что-то лечить малым вмешательством... — Ага, — кивнул Кнут. — Так, аккуратно засунь руку ей в живот рядом с моей... чувствуешь? Подвинь, мне чуть дальше надо...ага...***
— Тёмное Братство! Талморцы! Братья Бури! Тьфу, — за эти две недели Кнут вымотался ужасно. Сейчас он рассказывал вернувшемуся с письмом от винтерхолдцев К`лбассе о том, что думает. Как ему не просто пришлось. — Никогда не сдавайся лекарям, К`лбасса, лучше умри в бою. Ты бы видел... Я, кажется, седой стал. — К`лбасса не видит. — У меня перед глазами теперь сплошные кишки и мясо... — К`лбасса считает, что норд спокойный быть необходимость. Маг весёлый. — Иногда мне кажется, что мы вынули из Мавен потрохов человек на десять, если не больше... — продолжал вздыхать Кнут. — Я никогда теперь иначе не посмотрю на женщину... Руд расхохотался. — Это всё ты виноват! — обвиняюще указал на него Кнут. — Поднимется твой меч, когда нужда станет, не бойся, брат! — Руд улыбался открыто и чисто. Вампир, ребёнок лет десяти-двенадцати, что следил за всеми его действиями, и, казалось, даже записывал, наконец-то ушёл. Это были одни из самых нервных его дней, а потому веселился он несколько отчаянней, чем действительно хотел. — Вон, с Грымзочкой попробуй любовь, она уже давно не против! — Да? — Кнут впервые посмотрел на гро-Булгар заинтересованно. Та даже засмущалась. — А ещё, Кнут... — произнёс маг заговорщицким тоном, сворачивая и сжигая письмо, — А ещё орки привычны к полигамии, брат мой. — Что? — не понял Кнут, оторвался о рассматривания Грымзы и повернулся к рыжему. — Рекомая Грымзочка будет несильно возражать, если ты заведёшь себе ещё жену... допустим, Мавен! — Руд ухмыльнулся. Вот теперь его побратим посмотрел на орчанку совершенно другими глазами. — Хм! — хмыкнул он задумчиво. — А почему ты раньше этого не говорил? — Не спрашивал ты об этом, брат. — Обойдёшься, — тут же отрезала Грымза, гневно взглянула на мага и пошла к ручью. Мужчины молча смотрели ей вслед. Руд скалился, переводя взгляд с одной на другого. — Ты бы догнал её, красавчик. Обидится ведь, если не догонишь! — из пещеры вышла слабая и бледная Мавен. — Сейчас люби её, так у тебя больше шансов уговорить. — Тебе нужно отдыхать, — напомнил Руд убийце. Черноволосая подошла к нему и привалилась плечом. — Ничего. Глоток свежего воздуха мне не повредит. Маг раздражённо дёрнул щекой, но ничего не сказал. А затем поднял брови, увидев, как Кнут пошёл за Грымзой. — Надо же! Решился, всё-таки. — Пойдём, погреешь меня? — Мавен взяла Руда за руку. Он не отшатнулся, чтобы не загубить многие дни кропотливой работы, но сказал рассержено: — Хочешь греться — возьми К`лбассу, он тоже хочет. Кот тут же завертел головой. — Каджит хорошо! Совсем-очень хорошо! Мавен цыкнула и с неудовольствием вернулась. — Надумаешь — приходи. Дождавшись, пока ассасин уйдёт, оба — и маг, и кот — расслабленно выдохнули. Руд улыбнулся, взял бутылку мёда и с большим удовольствием отпил, глядя на краснеющее пламенем заката небо, на небесные тела и появляющиеся звёзды. Секунд и Мессер в этот день были удивительны. — К`лбасса не думает, что Мавен стоит злость, — сказал кот негромко. — Сам её люби, понял? — отозвался Руд резковато. Он смотрел в высь, и ни о чём не думал, очень устал оживлять ходячий труп этой опасной, страшной женщины. Его немного волновало то, что та хотела сделаться его хускарлом. С таким телохранителем и врагов не надо! От ручья раздался сладострастный стон, на который Чёрный Бася поморщился, ругнулся на своём кошачьем. — Говорил же, под моим-то присмотром всё будет работать! — улыбнулся Руд. — Нащальник, К`лбасса считает, пусть в пещере размножаться! — кот был раздражён. И Руд его понимал. Нашли, казалось бы, место. Но до таверны какой или вовсе своего дома ещё очень далеко, не ближайших недель перспектива. — Это верно, Бася мудрый, но пусть уж закончат. Скоро уж. Руд думал над словами, что Стур прислал в письме. Винтерхолдцы обустроились в заброшенной башне недалеко от Оплота Красного Орла. И стражник сказал ему не искать железо и доспех. Уверил, что выдюжат. Но Руду совсем не хотелось подставлять своих друзей под ядовитые наконечники стрел. — Бася. — Р-руд? — повернулся к нему кот. — Ри`сад говорил, что ты как она, — маг кивнул на вход в пещеру. Подумав немного, каджит вздохнул и утвердительно качнул головой. — Сможешь аккуратно убить дозор? — спросил Руд. — Я помогу тебе. А воины уже внутри нападут. — Лук нужна хороший. Стрелы острый, сталь. Но разве лучший? Мавен брать. Мавен помочь. — Нет, если без неё можно обойтись — обойдусь я, потерплю. Иногда мне хочется вернуться в Морровинд, Чёрный Бася, — вздохнул Руд глубоко. — Там, знаешь, есть ведьма одна, живёт в глухомани, врёт, что травница. Лучший мёд, что я пробовал, готовит... если живая. И никого рядом, совсем никого... Руд поднял бутылку. — Здоровья тебе, Нир. — отхлебнув, маг предложил выпивку коту, — Выпьешь со мной? Уважим Нир! — К`лбасса не пить. Дурной башка стать. Руд долго молчаливо смотрел на кота. Так долго, что каджит забеспокоился. — Истина! — Чёрный Бася начал отодвигаться от Руда, когда губы лекаря разошлись в пугающей ухмылке. — Вестимо, слышал ты, Бася, что Руд — целитель! Стой. Не убегай. Замер важно сделать сперва! Куда ты, это всего лишь мёд! — Охота! Хороший ночь! Руд цокнул языком. Интересный опыт откладывался на время, пока на Басю не наденут оковы. Посмеявшись своим мыслям, Руд уселся на освободившийся тёплый стул и продолжил смотреть в небеса. К Мавен не пошёл — страшновато.