***
Диспозиция, оглашённая К'лбассой, была ужасной. Мавен и не думала о том, чтобы соваться туда всего вдвоём. Любая попытка просто подойти к судну обречена на провал. Каджит не знал способа сделать это иначе. - Абор-рдаж, - фыркнул кот. - Абордаж только. Равным судном. Иначе друзья К'лбассы и он сам умрут. - Логично, - кивнула женщина-ассасин. - Очень мало шансов подойти к нему спокойно. Она мяла губу, пока на неё посматривали остальные ассасины. По зову Слышащего Тёмное Братство собрало всех своих агентов, вообще всех, для одной, почти самоубийственной акции. Здесь была и Бабетта, алик'рец Назир, да и сама Мать Ночи присутствовала, пусть её-то никто не звал. Совсем бы удалить, не только из общего зала! Но пусть поднимет руку тот, кто сможет избавить мир от этой нежити. Хотя, пожалуй, есть пара магов, которые на это способны, только вой и грохот, доносящиеся от Винтерхолда, говорили Мавен о том, что те оба очень сильно заняты. К'лбасса поставил модель корабля, вылепленную из глины, присел перед столом и пристально посмотрел на неё. - К'лбасса нужно три-четыре нордских лодки кроме этого. Наёмники платы потребуют, денег у нас нет. - Ты даже нанять их не успеешь, как император уплывёт. - К'лбасса обсуждает вос-сможность, не ш-шалобы, - прошипел кот. - Действовать нужно сейчас, - согласилась с Мавен Бабетта. - Лучше начать сегодня. - Абордаж - это верная смерть. Очень глупая, - покачал Назир головой. - Будь у нас Цицерон, его было бы не жалко туда отправить, но успеха он бы не достиг. К'лбасса только кинул на него взгляд, но промолчал. - Фестус предложил бы залить палубу огнём. Астрид поставила бы вопрос иначе: почему мы вообще должны в это дело лезть, - продолжил Назир. - Бася, - вдруг остановила его Мавен, в то время как кот проковырял когтём борт корабля из глины. - Отличная мысль. Ассасины помолчали, они ждали, пока Слышащий выскажется вслух. - Утопить его нужно, раз мешает. Так К'лбасса думает. - Утопить... - кивнула Мавен. - Я немного переиначу: в водах Солитьюда уже давно орудуют одни наглецы, если дать им наводку, то не понадобится ни команда, ни корабль. Таран и абордаж сами собой случатся. - Долго, - сказал К'лбасса. - Работать с каждым, Бабетта не успеет. - Долго, но есть ещё идея - просто погасить маяк. Торговец сам налетит на наше судно. Нам нужно разойтись по двум берегам устья... Но исполнитель почти обречён. - Группу прикрытия найти не так уж сложно, - сказал Назир. - В этом случае мы воспользуемся двумя жадными ящерами. Неожиданно для всех в зале раздался могучий голос. - Вмешаюсь я в ваши думы, Ситиса дети коварные. Убить монарха вы должны, но тело лучше бы припрятать. Коли на то возможность станет. К ассасинам спустился маг Руд. Он ступал совершенно бесшумно, но ноги его окутывали всполохи магии. - О, явился, - равнодушно сказала Мавен. - Слышащий приветствует мага Руда в обители ужаса, - кивнул головой К'лбасса. - Но спросит: как ты попал сюда, друг? - Ногами вошёл через дверь. Это было забавно. "Тишина!" Руд очень нагло подошёл к постаменту с гробом Матери Ночи, постучался в глубочайшей тишине. - Какой интересный магический фон у этого образца нежити. С позволения открою я ларец сей проклятый... Что молчишь, феномен? К тебе явился довакин Исмир, поговори со мною! Неужто страшно? Руд снова постучался в металлическую дверцу. - Р-руд, друг, ты напр-рашиваешься, - прорычал К'лбасса. - Хорошая драка -любимое моё развлечение, Бася чёрный, словно смоль. Тебе добра желая, набить готов и морду, - улыбнулся Руд. Рыжий маг глубоко вдохнул, спросил: - Давно ли эта штука святыней твоей стала? Большой кот промолчал, только прорычал нечто себе под нос. - Мавен, Смертная моя Тень, ты знаешь, сколько раз в Братстве этом обряд очищения происходил? Догадывается ли кто, почему он называется обрядом? О-о-о. Руд расхохотался. - Энергия для жизни конечна, это знает всякий маг. Даже для жизни нежити. Не ведаю способ, но она, - Руд указал на гроб, - пожирает ваши души с колдовства помощью, ассасины коварные. Она ведь не даэдра, и даже не Ситис... - Можешь уничтожить её - уничтожь, маг, - махнула ручкой девочка Бабетта. И все, даже К'лбасса, кивнули. - Но зачем тебе тело императора? Собираешься поднять? Маг не сказал. Он вновь постучал по гробу, и тот вдруг открылся. - Зажмите уши. Йол-Тор-Шуль!!!***
Утро в Солитьюде, самом тёплом из северных городов Скайрима, гавань которого никогда не замерзала, всегда было туманным. Густые облака пара скрывали в себе острые скалы и мели, но опытные кормчие и рулевые торговых судов и лодок знали правильный подход к самому богатому порту провинции. Они, чаще всего, ориентировались на маяк. Неместные торговцы, ещё не узнавшие безопасного хода, часто останавливались на якоре, увидев его огонь, и ждали полудня. Свои же могли пойти и в слепую, если умели, на лодках нордов это был лучше всего - особенно с мели сниматься, если всё же налетишь. Этот торговец был большим, он торопился привезти Солитьюду зерно, он сильно опаздывал, но всё же не хотел рисковать. Только моряки не видели огня маяка, очень нервничали, идя вслепую - расчёты говорили о том, что они уже у самого берега! Им оставалось только лечь в дрейф и мучительно ожидать. Но даже этот приказ капитана стал ошибкой: постепенно судно оказалось у берега, команда успела выдернуть корабль с мели, вовремя встав на вёсла, но попали в течение, с которым моряком пришлось побороться. В очень густом тумане корабль, выбравшийся из течения, не успел увидеть другой, большой имперский. Столкновения с ним было неизбежно, пусть надрывались легионеры на другом борту: - Отворачивай! Уходи, твою душу! - Мара! - воскликнул кто-то. - Взрывай их! - крикнул легионер. Ему тут же ответили: - Уже нельзя! Приготовься к удару! Держись! Страшно, громоподобно треща деревом, корабли столкнулись. Команды, едва встав на ноги, разбежались по постам, проверять повреждения корпуса и спускать шлюпки на воду для эвакуации. Оба судна получили пробоины ниже ватерлинии и сцепились так, что их судьба, при всех героических усилиях экипажей, была предрешена. Имперские солдаты, Пенитус Окулатус, споро вытащили на берег свои лодки, как и торговцы, пытающиеся спасти хотя бы свою казну. Они ругались друг на друга, кричали - только потому, что имперцы понимали невиновность купцов и наёмной команды. Дело было в маяке. Потухшем маяке, который должен был гореть всё это время. Обязан был гореть даже во время осады! И торговцы, и легионеры грозились жуткой смертью для смотрителя. - Проклятье! Что нам делать теперь?! - Не знаю, что делать, но сейчас вы все поступаете в распоряжение его императорского величества. Солдаты, перекличка! Это была не последняя беда корабельщиков. Вскоре на них посыпались бандитские стрелы. Пенитус Окулатус не пошли тяжёлых кирас, их задачей было в первую очередь успеть закрыто телом своего императора, и потому первые несколько стрел убили троих и тяжело ранили ещё четверых имперцев. Бандиты же, со страхом поглядывая на солдат, ужаснулись - они-то не стреляли! Даже не собирались! Зачем им связываться с армией?! Вот только было уже поздно. Даже убегать - поздно, корабельные маги быстро указали их укрытие. Сдаваться теперь тоже себе дороже. В ход пошли луки, стрелы летели именно в магов, а воины рванули из-за камней, стремясь навязать рукопашную схватку. Почему-то одна группа имперских солдат собралась в кулак и двинулась на прорыв, ломая общую тактику боя. Они даже драться не стали, отбрасывая своих воинов по одному на каждого налетающего бандита. И эта группа пробилась, ушла спорым шагом к руинам Устенгрева. И всё же бандитам пришлось уходить, не солоно хлебавши, бежать с поля боя, оставив даже собственный лагерь. Богато одетый человек, совсем плохо прятавшийся за телами и щитами солдат, вздохнул: - Отбились. Нужно догнать его величество... Собравшись с силами, Пенитус Окулатус последовали за ушедшей в отрыв группой. Но у древних нордских руин они нашли только пять мёртвых тел и пергамент, прибитый кинжалом к одному из трупов. "Он будет страдать вечно", - было написано на нём. След руки из сажи довершал послание. - Проклятье! - Тёмное Братство... Они сделали это. Что делать? - Перевернуть Скайрим, но найти императора Мида!***
Ассасины умудрились притащить Тита Мида II в своё убежище живым и даже невредимым. Руд не мог не оценить этот поступок по достоинству и воздал хвалу, подняв кружку мёда: - Мир содрогнётся от ваших дел, коварные ассасины! Эту славу никто не сможет перебить на протяжении веков! Когда императора силой усадили за стол, а все участники расселись обедать, Мид сказал: - Чтобы ни предложил вам этот человек, Тёмное Братство, он вам солжёт. - Имперец начал торг, наш мир не рухнул, - хмыкнул норд в ответ. - Интересно и мне, что сможет дать ныне никто. Одетый в кожаную броню Пенитус Окулатус император скривился, вздрогнул от холода, но сказал очень солидно: - Я был о вас большего мнения. Общий смешок погрузил императора в глубокую задумчивость. - Слышащий спрашивает, - отобедав, начал К'лбасса равнодушно. - Как хочет умереть император: быстро или в мучениях? - Император не собирается умирать, и ему есть, что предложить Тёмному Братству, - сказал Тит Мид, как сплюнул. Очень презрительно. - Вы возвращаете меня в Солитьюд, взамен я дарую вам помилование. О дальнейшей работе мы договоримся после. - Слышащий понимает, император любит боль, - кивнул К'лбасса. Он потёр бок, на котором чесался шрам. - Император умрёт в любом случае. Слышащий хочет сведения. Многие сведения. Каджит указал на Руда. - Друг Братства - умелый маг Восстановления, ни яд, ни что иное не заберёт императора, пока Слышащий не услышит сведения. Император всё ещё желает упрямиться?