Исмир не торопился идти и спасать этого агента Дельфины. Он вообще не любил спешку, даже когда К`лбассу чистил. Спешить — значит, опаздывать. Исмир опоздал всего лишь раз в жизни, и только потому, что ничего не знал о происходящем. Эсберн же его не заботил. Пусть хоть эльфы, хоть ещё кто, делают с этим агентом уничтоженного ордена, что хотят.
Исмир ехал в Виндхельм с письмом, ведь Медвежонок продолжает переговоры с ярлом Ульфриком, и потому ему была нужна надёжная служба передачи сообщений. Она у него была. Но зачем тратить лишний ресурс, если в этот город отправляется сам довакин?
У него была запланирована встреча с прекрасной Изольдой, девушке очень нужна была помощь лучших бойцов, что Медвежонок был способен поставить. Лучше Исмира и Мавен сложно найти в этой части Тамриеля.
В конце их небольшой колонны всего из восьми воинов — большей частью это были норды — плелась усталая Эльмлору, ей нужно было попасть в Рифтен. Несолидно пока ещё непризнанной главе гильдии воров мотаться по свету самой, но приходилось. Положение гильдии вызывало у Исмира слегка нервные смешки. Он-то надеялся на большую сеть шпионов, а в итоге вышло, что ему самому же и придётся их выкармливать. У К`лбассы ситуация была ещё хуже, и сейчас он отлёживался со своими коллегами в новом убежище после налёта имперских солдат, рана была довольно неприятной, а сам он до предела вымотанным. Одна из частей письма, что вёз тот, кто целую долгую жизнь был просто Рудом Длинным Языком, была посвящена координации действий ярлов восточной части после гибели императора. Они с Кнутом планировали одним ударом скинуть с себя давление империи, одним рывком избавиться от солдат Имперского Легиона и захлопнуть для них границу на суше. Гражданская война закончится отделением Скайрима от империи или переговорами о полной самостоятельности в самоуправлении.
Планы планами, а драконов Исмир ещё не перебил. Конечно, все разговоры о каких-либо перемещениях значительных групп войск беспочвенны, пока в небе кружат эти твари.
— Дракон! — вскрикнул один из воинов. — Сюда летит!
— Врассыпную! — тут же скомандовал его командир, многоопытный воитель из стражников, фолкритский муж с именем Крит. Не норд, но за свою малую родину готов рвать зубами.
Маг соскочил с коня, уже не наблюдая обеих скрытниц, нашептал Эбонитовую Плоть и сразу же за этим Удар Грома. Прежде чем драться с драконом, его сперва нужно усадить на твёрдую землю.
Слепящая молния с его рук и вонзилась в крыло зеленоватого крылатого создания с хвостом-веслом, заставив того вздрогнуть. Дракон пропустил момент поворота, и на скорости брюхом прошёлся по скале, закувыркался, ломая себе крылья.
— Су-Гра-Дун!!! — рявкнул Исмир и устремился к упавшему ящеру.
— Стой! Стоять, довакин сам разберётся! Не лезь вперёд! — Крит был очень практичен и любил своих бойцов нежной любовью злого отчима. Гонял в хвост и гриву до потери сознания на своих занятиях, но всегда берёг в битве.
Исмир был этому рад. Его меч, Кость-в-Горле, созданный мастером Йорлундом Серой Гривой, не умел петь, как стальные мечи, зато голос его заглушал любой крик чужого оружия.
Подбежав к успевшему очухаться дракону, Исмир разогнался и с силой ударил ящера просто по морде — раньше он так скорее сломал бы клинок, но Кость разрубил всю морду огромной твари, не дав и слова сказать. Дракон взвизгнул, подняв голову на длинной шее, и тут же замолк, напрочь её лишившись.
Исмир же развернулся к своему отряду, чтобы вернуться, овеянным силой и славой.
— Второй! Второй сюда летит!
— Изольда съест без соли меня, молвить будет: всех драконов без неё убил, — Исмир улыбнулся. Он поднял меч, прокашлялся. Горло саднит после столь сильного ту`ума, а ведь он из тех, что усиляют. А вот огненное дыхание даже поговорить потом не даст, полдня с хриплым голосом ходить приходится.
К ту`уму довакин ещё не привык, и не мог сказать, как именно будет Кричать после. Норд был уверен, что вскоре, как и седобородые, потеряет нормальный голос. Ведь с каждым убитым драконом к нему переходила сила. Сила, делающая даже обычный его голос сильнее, глубже и могущественней.
Эльмлору, что долго не была в их компании, немного вздрагивала, когда Исмир начинал говорить. Она-то и заметила перемены.
Исмир с любопытством посмотрел на то, как дракон, другой масти, проигнорировал его спутников и сразу устремился к нему, с грохотом плюхнулся на лапы, сломав и без того попорченную каменную дорогу и с достойным самой Глотки Мира, взирающей на всех с недостижимой своей высоты, презрением оглядел довакина с головы до ног.
Норд смотрел на него с усмешкой.
— Йол-Тор-Шуль!!! — взревел дракон.
Исмир же выставил перед собой сильнейший оберег обеими руками. Дождавшись, когда пламя схлынет, он крикнул и сам:
— Фус-Ро-Да!!! — с грохотом прорезав пространство, ударная волна устремилась в дракона и чуть выше.
— Аха-ха-ха! Кросис! — заговорил дракон. — Воистину ту`ум твой силён, довакин. Но с глазом что-то не в порядке.
Исмир не мог ответить — болела глотка. Но он мог искренне усмехнуться в лицо опасности.
— А? — ящер не был глупым, но осознать опасность не успел.
Огромный камень упал дракону на голову, размозжив череп. Новая волна силы прошлась по Исмиру, что с усмешкой обошёл новую могилу легендарному существу. Воины встречали его с довольным рёвом.
— А-а-а!
— Славься! Славься, Исмир!
Тот, кто был раньше Рудом, немного поморщился. Он не хотел, чтобы его подвиги приписывали другому имени, но знал, что так нужно.
— Живо взяли и разделали тварей! Живо! Запорю на конюшне поганцев! — воистину нет страшнее для воина слова «десятник». Бывший стражник, пусть и имперец по роду своему, не дал воинам Исмира даже выпить за его победу! Ну кто так делает?
Исмир вздохнул, но поправлять не стал. Жёсткая дисциплина так же важна, как и храбрость.
— Бегом, дармоеды! Отродья речных крабов!
Исмиру, что смотрел на всё это, захотелось вдруг крабовых палочек к хорошему элю. В тавернах Сиродиила часто их подавали.
— Руд! — Эльмлору, выскочившая неизвестно откуда, придирчиво осмотрела норда. — Ты цел?
— Он ещё долго говорить не сможет, Лору, — Мавен, как и всегда, возникла у мага за спиной так, что он мог лишь думать о правильности приёма этой женщины в свою команду. Очень хорошо, что эта убийца на его стороне.
Плохо, что она его женщина. Сбежать сейчас не получится — слишком много важных дел. А она до сих пор порой нагоняет на Исмира жути. Особенно вот такими своими привычками с появлением за спиной, и хорошо если внезапными объятиями! Так ведь пару раз с клинком к спине. А всё из-за чего? Купил Эльмлору красивый и лёгкий эльфский меч. Она возревновала — а ей? Что ей? Напоминание о том, что ей меч совсем не нужен лишь усугубило ситуацию, и лишь жалкий волосок плоти отделил лезвие от почки.
Мавен страшная, и совсем неважно, что это говорит целый довакин, почти герой, легенда.
Воинов пришлось оставить заниматься тушами драконов, Исмир хоть и не спешил, но всё же и оттягивать своё с Изольдой воссоединение не стоит. Эта эльфийка может наворотить дел с совершенно спокойным видом, как будто так и надо.
Вновь вскочив в седло, маг поскакал к Роще Кин. Любопытно, сохранил трактирщик добытое или нет?
Изольда выглядела очень хорошо в своём новом одеянии. Серебряный обруч с крупным изумрудом на голове прекрасно оттенял её рыжие волосы, сочетаясь с глубокими и сияющими зелёными глазами. Наряд мастера магии сидел на ней, словно она только вышла от портного, получив свой заказ и сразу же его надев. Он выставлял её прекрасную фигуру, эти песочные часы, на всеобщее обозрение, выделяя тонкую талию добротным кожаным ремнём. Прекрасной работы сапожки до середины бедра добавляли её виду элегантности, что недоступна многим ярлам.
Исмир улыбнулся ей, та даже глазом не повела, только подняла носик гордо.
— Изольда-красавица, здравствуй.
— И ты здрав будь, вонючий в прямом смысле варвар! — охотно ответила та. Кивнула девушкам за спиной Исмира: — Девчата, вы как? Здоровы? Этот громила хоть моется?
— Он сказал, что на этой неделе дождь был уже, — усмехнулась Эльма.
— То правда, — кивнул Исмир. — Был доселе дождь, да реку вброд переходили. Как там в Винтерхолде?
Прекрасно зная магов Коллегии, маг точно знал, что они наверняка доводили Изольду до белого каления. Вместе с Фаральдой. Потому что высокомерной принцессе богатого рода не должны были прийтись по вкусу тамошние порядки. Особенно общие спальни.
Потому гневный взгляд альтмерки доставил ему некоторое удовольствие.
— К слову говоря, благодарю за этот чудеснейший наряд за полторы тысячи золотых. Мне очень нравится, — Изольда улыбнулась. Руд, забывший на миг, что он Исмир, потерял дар речи, но быстро начал шептать Эбонитовую Плоть.
Звон лопнувшей стали, Исмир выдохнул — успел, а Мавен с невинным видом цокала, показывая своему мужчине сломавшийся бедный кинжал.
— Вот ведь какая история, — вздохнула она тихо. — Никому не нужна несчастная Мавен.
— У Исмира для тебя есть кое-что иное, милая Мавен. Сделать хотел приятно, когда никого рядом не будет.
Придётся ей всё-таки отдать кинжал, хоть и не хотелось. Маг приберегал его на другой случай. На свадьбу этой женщине — с другим мужчиной, конечно же — подарить, или ещё какой солидный повод. Но сейчас придётся откупаться.
— Исмир, — хмыкнула Мавен. — Это точно не то, на что я так тонко намекаю.
— Ты даже не знаешь о чём я тебе глаголю, глупая, а уже смеешь надо мной смеяться. Говорю тебе, у меня ещё есть, чем удивить тебя. Ма-авен, — Исмир оскалился. Они с Изольдой сошлись в новом поединке взглядов. Норд усмехнулся.
— И сколько же?! — вскрикнула Изольда недовольно. — У меня целых пять!
— Пятнадцать, — сообщил ей Исмир.
Та обомлела.
— Их столько в ваших легендах не было, не ври мне! — но, поняв, что Длинный Язык не шутит, а если и преувеличивает, то ненамного, зашипела: — Да ты их всех один убил!
— Изольда, либо мёд ставь, либо идём уже в руины. Время не ждёт, нам с Мавен нужен отдых, а Тамриелю его довакин.
Высокая эльфийка фыркнула и гордо соблаговолила разрешить довакину и его друзьям отдохнуть, пока из Виндхельма и его предместий не подойдут приданные ей бойцы.
На привязи, снимая с коней сбрую, маг достал из мешка простой на вид, но приятный руке и жуткий каким-то внутренним ощущением кинжал в хороших ножнах. Исмир обеими руками протянул его Мавен.
— Нет в Тамриеле человека, что был бы опаснее тебя, Мавен. Твоё мастерство столь велико, что никто не знает о тебе, только те, кому ты сама решила что-то рассказать. В награду за службу и удивительную красоту, за тихий характер и скромность, довакин Исмир жалует Мавен Смертной Тени сию опасную Бритву.
Закончив высокопарную речь под взглядами остальных женщин, Исмир вложил Мавен кинжал в несколько сконфуженно протянутые ладони.
— Не уверен, что ты знаешь, что это такое, но... — маг не смог закончить.
— Как?! — вскрикнула Изольда. — Это же... Где ты его взял?! Где? Мавен, солнышко, он тебе не нужен, брось его в канаву. Прямо туда!
Эльфийка указала на яму с компостом.
— А я куплю тебе хороший, эбонитовый или стеклянный!
— Мой господин! — Мавен улыбнулась и склонила перед Исмиром голову.
— Ну! Ну, Исмир! — Изольда указала на варвара пальцем. — Я!.. Р-р-р!
Разозлившись, альтмерка убежала в таверну.
— Я так и не поняла, почему они называют тебя Исмиром, Руд? — тихо спросила Эльмлору.
— Если коротко, то так нужно, Эльма. А теперь пора на горячие источники, мыться, раз уж мы тут отдыхаем. Мавен, очень прошу, не тыкай им ни в кого из друзей. Даже из ножен не вынимай без дела.
Исмир вздохнул, глядя на счастливейшее лицо женщины. Она явно не поняла, что именно ей досталось, но одним лицом расстроенной Изольды была крайне довольна.
— Они... — Исмир покачал головой. — Они слишком коварны, чтобы давать что-то просто так, старьёвщик. Впрочем, он сам тебе уже объяснил.
А вот Исмир никаких договоров ни с кем не заключал, и Кнут тому свидетель. Вместе двух идиотов выслеживали.
***
Когда Изольда рассказала Исмиру о происходящем в Коллегии, маг пришёл в тихий ужас. Настолько, что приказал Эльмлору заниматься поисками и защитой Эсберна самой — у неё для этого были все необходимые ресурсы, — а сам отправился помогать высокой эльфийке с крайне плохим настроением. Отдых был вновь отложен на неопределённый срок.
Они вломились в двемерские руины втроём, не став дожидаться никаких воинов, чтобы собрать весь доступный двемерский металл. Исмир шёл вперёд и крушил всё на своём пути: и механизмы, и стражей, и фалмеров, не отвлекаясь на обыск и поиск трофеев. Конечно, таким образом он не смог здесь подзаработать, но время не терпело совсем: Анкано, талморский соглядатай в Коллегии, задумал устроить в Винтерхолде такое, от чего встают дыбом волосы на руках.
Руд был настолько страшен в своём гневе, что и эльфийка, и ассасин держались от него в стороне — от тех, кто вставал у него на пути оставались лишь безжизненные остовы и кучи бесполезной плоти. Он сметал любое сопротивление столь быстро, что подруги довакина просто не успевали вмешаться.
— Проклятые зарвавшиеся остроухие уроды! — рычал довакин.
— Исмир!
— Да, Изольда, они твари! Троллья сыть, крысы! Ты понимаешь, что они не пройдут мимо и попытаются если не перехватить Око Магнуса, так взорвать его к Шеогаратовой матери?! Одним ударом лишить Скайрима магии — это самая успешная диверсия за несколько десятков лет! Но Око рванёт так, что Скайрима не останется в принципе.
— Анкано тот ещё мудрец, — кивнула Изольда. — Но он же не совсем идиот! Сам-то он куда денется?
— Изольда, мы говорим об Анкано. Он — идиот. И Ондолемар, твой друг бывший, если я не ошибаюсь, легко тебе это докажет.
Изольда остановилась.
— Ондолемар?
Исмир хлопнул себя по лбу, достал из под кирасы мокрое от пота письмо.
— Вот, смотри.
В нём было указано, что Эмиральду Драконорождённую восстанавливают в правах и снимают какие-то обвинения. Если она явится к ближайшему представителю Талмора в Скайриме.
Изольда быстро просмотрела письмо и столь же быстро и решительно сожгла его в руке. Красивые перчатки окрасились чёрными пятнами, но женщину это нисколько не волновало.
— Я не вернусь, — холодно сказала она.
— Твоё дело, — Исмир пожал плечами. — В любом случае, нам нужно спешить, други мои. Спешить и торопиться!
Узнав то, зачем посылали Изольду в двемерские руины, и убив мага Синода, команда отправилась в разные стороны: Мавен — к К`лбассе, помогать с организацией тайного убийства императора Тита Мида; Исмир и Изольда, названные словно брат и сестра, двинулись в Винтерхолд. Довакин был намерен убить Анкано раньше, чем тот начнут совершать глупости.
Только не успели. Альтмер уже начал своими грязными и кривыми руками ковыряться в устройстве мироздания.
От удара головой Исмир плохо помнил, что именно случилось в Зале Стихий, месте, где обучались юные маги и тренировались опытные мастера своего искусства. Его в чувства привела Изольда, склонившаяся над ним с тихой паникой: эльфийка прекрасно ощущала весь творившийся хаос и ужас. А уж как его ощущал сам лекарь, с его тонким чутьём... Хуже выглядел только мастер Толфдир. Он был почти бел, и его слегка пошатывало, не помогали даже заклятья исцеления. Да и они работали очень странно.
Пройти обратно в Зал у магов не получилось, а вскоре прибежала Фаральда и сообщила, что на Винтерхолд напали какие-то твари. Бой с магической дрянью был жарким, но больше всего её нарубили именно стражники и Исмир. Несколько дней он и его соратники бились насмерть с постоянно появляющимися из ниоткуда светящимися объектами, делая лишь короткие перерывы. В это время Изольда мчалась в Лабиринтиан, мчалась, загоняя коней.
***
Эльмлору добралась до Рифтена благополучно, и первым делом подняла Гильдию Воров на уши. Особенно когда узнала, что по её коллектору бродят какие-то уроды в чёрном с золотом.
— Дерьмо Молаг Бала! — выругалась она на Бриньольфа. — Почему вы позволили каким-то проходимцам спокойно ходить по нашему городу, Обливион вас всех побери! Бриньольф, Карлия, я вас спрашиваю!
— Не шуми, девочка, — попытался её успокоить матёрый вор, — походят и уйдут, как пришли. Нам-то с ними ссориться зачем?
Эльмлору глубоко вдохнула, успокаиваясь, а затем рявкнула:
— Живо взяли ноги в руки и выкинули их трупы в Хонрик! — снова успокоилась, когда норд от неё отшатнулся: — Ещё мне нужен Эсберн. Есть у нас такой постоялец?
— Эм...
— Не волнует, как, просто взяли его и потащили в Вайтран, Кнуту Медвежонку. Оплата на месте.
Ещё раз вздохнув, данмерка уселась за свой стол и начала перебирать бумаги и письма. Посмотрела на столпившихся воров.
— Вы ещё здесь?
— Понимаешь, девочка, мы ведь не боевая гильдия и не гильдия убийц... — начал снова Бриньольф.
— Значит, так, — Эльмлору встала со стула. — Мы, может, и воры, но они пришли сюда, не проявив должного уважения. Если мы позволим устроить здесь проходной двор, уважать нас никто и не начнёт. Я беру на себя ответственность и снимаю с вас плату за кровь. Добычу же можете оставить себе.
— Вот это совсем другой разговор. Готовьте арбалеты, парни, нужно сделать в остроухих по паре дырок на каждого!
***
Когда Изольда вернулась, бледная и раненная, на ногах из стражи оставался только Исмир. И то он покачивался от усталости. Эти бесконечные семь дней показались всем, даже ему, сущим Обливионом. Едва он увидел женщину сквозь снежную завесу, так чуть потерял сознание — совсем немного расслабился.
Конечно, ему помогали все маги, жители и даже ярл рубились в этой сече. Было очень непросто, но даже так бездыханных тел стражников оказалось больше десятка. Раненных было больше, но Колетта не зря училась у Длинного Языка, и большая часть из них уже были на ногах.
Руд сел на мосту, не в силах ни поднять меч, ни подняться сам — настолько он устал. Доспехи эти даэдровы! Тяжёлые, как скалы. Он, можно сказать, умирал от перенапряжения. Ни одной мысли в голове, хоть самой завалящей.
Впрочем, всё закончилось и без него. Изольда, объявленная новым архимагом Коллегии Винтерхолда передала едва живого Анкано жаждущим крови жителям города. Его участь была незавидна — пытки и чёрный камень душ, несмотря на то, что законами империи подобное запрещено.
Исмира отнесли в таверну, где и уложили в кровать, начали отпаивать травами и различными зельями. Он совершил очередной подвиг, но так устал, что даже не обратил внимания на прижимавшуюся к нему обнажённую Изольду.
Довакин и его далёкая — очень далёкая — родственница быстро уснули, от прикосновений друг к другу чувствуя боль, но даже она не смогла их разбудить.
Алдуин не знал, что пропустил самый удобный момент для разрушения Нирна.
