Очень добрый день. А это там что? Не Скайрим ли часом?

Когда ты вот так падаешь по жизни вертикально вниз, и в прямом, и в переносном смыслах, становится жутко обидно за себя, за то, что ты вообще допустил подобное. Перед глазами одновременно быстро и медленно проносятся недавнившие события, ты видишь себя и других, будучи просто сторонним наблюдателем из пустоты, видишь все свои провалы и косяки, и в порыве отчаяния порой пытаешься вмешаться в происходящее перед глазами, исправить неисправимое, то, что уже давно является частью прошлого, частью истории, но хватаешь призрачными бестелесными пальцами лишь невидимый воздух... Момент, когда их руки разъединились и она камнем полетела вниз, Рина запомнила навсегда: искажённое от ужаса лицо Вилкаса, которое уже через секунду исчезло в пелене облаков, глухой стук ударов сердца, перебивавший свист ветра и ощущение неминуемого конца... "Неужели всё закончится именно вот так? Даже не в родном, а в совершенно чужом мире?" — обрывки разных мыслей опутывали угасающее сознание тоненькой сеткой, пока чёрная гложущая пустота до краёв не заполнила его, и девушка не провалилась беспамятство. Что случилось потом известно одним лишь богам... Тёмный серый коридор, где не было ни факелов, ни шаров магического света, тянулся впереди и периодически слабо вилял из стороны в сторону. — Где это я? Не хватает только драных полусгнивших обоев и мрачной лестницы в подвал с едва мигающей лампочкой на потолке. Если это ад, то видимо в нём сейчас претерпевается этап великой депрессии и экономического кризиса, по крайней мере антуражик здесь катит на три с минусом, — разочарованно протянула девушка с брезгливостью наблюдая за дохлой мышью, валяющейся в мутной лужице чего-то липкого. — Хоть бы чёрт какой-нибудь симпатичный что ли встретил... С потолка зловеще капало. Наверное, та же самая субстанция, что в виде луж находилась на полу. — Кто-то что-то сказал про симпатичного чёрта? — раздался совсем рядом звучный бархатистый голос. Это было настолько неожиданно, что Ринина молниеносная, наработанная ещё во времена пребывания у соратников реакция сработала на раз два. Последнее слово ещё не успело вылететь из уст незнакомца, как её правый кулак разрезал пространство и заехал говорившему прямо в ухо. Послышался глухой вскрик. — Эээй, полегче. Не успели ещё познакомиться, а тут на те... — на девушку с нескрываемой обидой и негодованием смотрели два чёрных глаза с золотистой обоймой. — Нет, я, конечно, понимаю, что любая крепкая дружба начинается с пары кружек добротного эля и хорошей драки, но у меня сейчас, если честно, отсутствует боевой настрой, так что давай обойдёмся простой беседой? Кстати, будешь эль? Рина в полузамахе застыла от удивления. Перед ней стояло существо отдалённо напоминающее что-то среднее между чёртом и сатиром, но без копыт и без хвоста. И только красивые витые рога, торчащие из кучерявой копны спутанных тёмно-каштановых волос, да небольшая козлиная бородка придавали незнакомцу сходство с мифологическим существом. — Простите, что отвечаю вопросом на вопрос, но вы вообще кто? — спросила девушка, едва отрываясь от любования точёным профилем и подтянутой фигурой своего нового собеседника. "Да, кажется, моё желание иметь в проводниках симпатичного чёрта всё же сбылось. Хоть что-то радует." — Ах да, забыл представиться. Я Сангвин, один из даэдра, — галантно сообщил мужчина. После этого заявления у Рины отвисла челюсть, ведь его реальная внешность никак не клеилась с той, что создали разработчики игры. Там он был грозным рогатым тёмным эльфом в тяжёлой даэдрической броне, а здесь принц выглядел по-мальчишески, хитрожопым лукавым юношей со слегка смугловатой кожей. И одежда его представляла далеко не непробиваемую броню, а простые чёрные штаны и кожаные сапоги. Верх же вообще отсутствовал, оголяя торс мужчины. — Спец по кутежам и выпивке собственной персоной? Вот это да! — настроение Рины поднялось ещё на одну ступеньку вверх. Может в аду будет не так уж и скучно... — А тогда чем это я, простая смертная, заслужила внимание столь высокопоставленной особы? — Ну, во-первых, не просто простая смертная, а весьма очаровательная и не совсем простая, во-вторых же, твоя личность очень заинтересовала некоторых из наших, поэтому нам сейчас нужно поговорить с глазу на глаз, пока ты не очнулась. Да и всё-таки повторю свой ранее заданный вопрос. Ты эль-то будешь? — в его руках из воздуха материализовались две дубовые резные кружки доверху наполненные пенящейся жидкостью. Предложение звучало заманчиво. Да и к тому же, когда ещё в конце концов выпадет шанс выпить с самым главным алкоголиком Скайрима? Подумав об этом, девушка согласилась. — Почему бы и нет, — пожала плечами Рина и с радостью взяла протянутую ей кружку. — Но погоди, в смысле "пока не очнулась"? Я же вроде как умерла, упала со скалы в пропасть и всё такое прочее, ну там раздавленные в кашу внутренние органы, кровь, сломанные кости, мозги на камнях... Стоило ей представить всё это в красках, как буквально через секунду серый коридор оборвался, и в паре метрах от собеседников появилась россыпь больших валунов окраплённых кровью, на которых лежало человечье тело, чьё описание в точности совпадало со словами Рины. Размозженный череп, торчащие, словно штыки из плоти, осколки костей, разодранная чёрная кожаная броня... Девушка выронила кружку, расплескав всё её содержимое по полу, и в ужасе застыла, когда поняла, кому принадлежало это тело. Ей-то и принадлежало. — Кхм, твоя фантазия и воображение просто нечто. Сначала я подумал, что после мрачного коридора уже ничему не удивлюсь, однако нет, я вновь потрясён и даже заинтригован, — первым прервал молчание Сангвин. Он пытливым взглядом наблюдал за поведением девушки. — Моё воображение? То есть мы в моей голове и это мои собственные придумки? И труп, и дохлая мышь, и поросшие плесенью сырые стены? — В общих чертах, да, — подтвердил ход её мыслей даэра. — Это твоё сознание. — Но что тогда ты в нём делаешь? Ты же не плод моего воображения? Ведь на такое, — Рина ещё раз осмотрела с ног до головы своего собеседника. — У меня точно не хватило бы фантазии. Сангвин заливисто рассмеялся, беря из воздуха ещё одну кружку эля и протягивая её девушке. — Да, я реален, и меня, как я уже сказал, отправили сюда, чтобы поговорить с тобой. Вообще-то Шео у нас специалист по подобным беседам внутри человеческого сознания, но в прошлый раз вышла неувязочка, и он отказался покидать голову своего собеседника, застряв там на пару сотен лет, поэтому на этот раз в качестве спикера решили выбрать меня. — Так, погоди, давай-ка по порядку. Это ведь мой разум, так? — Рина огляделась, закрыла глаза и представила себе помещение "Гарцующей кобылы". Смена локации произошла мгновенно. Сплющенный труп исчез, и вместо него возникли знакомые очертания таверны, те же запахи, те же звуки, всё казалось живым и правдоподобным. Девушка даже на миг подумала, что это реальность. Она взяла кружку эля и сделала небольшой глоток, выждав десятисекундную паузу, дабы насладиться напитком. — Вот теперь можно и поболтать. — Согласен, а то тот труп явно был третьим лишним в нашей небольшой компании, — весело отозвался Сангвин, по всей видимости радуясь наконец оказаться в своём культовом храме, другими словами в таверне, не материальной, но всё же в таверне. — На чём это я остановился... Ах да, вспомнил. Ты должна разгадать свой секрет. Рина от такой запутанной прямоты (оксюморон, чего уж тут поделаешь) поперхнулась элем и закашлялась. — Ты не воспринимай всё так близко к сердцу, не нервничай, успокойся. По спинке похлопать? — Какой к чёрту секрет? И кто эти загадочные "все решили", "мы"? И вообще, к вашему сведению, я никому ничего не должна, так что идите-ка вы все лесом, — моментально вспыхнула девушка, наблюдая за притворно сочувствующей физиономией даэдрического принца. Не, ну а как по-другому? Какова будет ваша реакция, когда к вам вот так придут и заявят, мол ты должен разгадать свой секрет? Любой нормальный человек возьмёт, да и пошлёт на три буквы, так вдобавок ещё и пенделя хорошего в нужном направлении отвесит. — Не отрицаю, что это звучит безумно и в какой-то степени даже глупо... — Ха, да нет, не просто в какой-то, а в наивысшей степени глупо, — не унималась Рина, буравя даэдра иронично-грозным взглядом. — Не перебивай, а лучше дослушай до конца, — в его голосе на мгновение прозвучали стальные нотки. — Говоря о "нас", я подразумеваю всех даэдра, Молаг Бал, Азура, Меридия, Шеогорат, Периайт, Мерунес Дагон... всех перечислять не имеет смысла, только время зря потратим. Будет интересно, почитаешь книгу... — Только время зря потрачу, — передразнила его интонацию девушка. — Я, кажется, просил меня не перебивать. Что за упрямая девчонка... — Какая уродилась. Вы уж простите, что не подхожу под ваши стандарты, сударь! Сангвин на минуту замолчал, с ещё большим интересом разглядывая свою собеседницу. В его глазах не было ни капли злости, только любопытство вперемешку с лукавостью. Даэдра сделал большой глоток из своей кружки, разом осушив её наполовину, и лениво откинулся на спинку стула. — Хмм, обычно смертные впадают в благоговейный ужас в присутствии любого из нас, не смеют даже слова поперёк сказать. Ведь за такую дерзость можно и покарать... Рине уже всё это начинало надоедать. Так происходило всегда, когда в разговоре её пытались подчинить или запугать. — Ну и что ты сделаешь, убьёшь меня? Утопишь в чане с элем? Сделаешь из моего черепа себе новый бокал под выпивку? — девушка издала нервный смешок. Фантазия вновь начинала разыгрываться, но ей пока удавалось сдерживать её. — Довольно интересные предложения. Я, пожалуй, возьму их на заметку. Но в своих рассуждениях ты недолека от истины. Звучало убедительно, с небольшой ноткой угрозы, и будь на месте Рины кто-то другой, он бы точно уже прикусил язык, но девушка не повелась на это. — Сдаётся мне, плюшевый, ты блефуешь. — Уверена? Я вот так не считаю... — Из этого мало понятного разговора я успела сделать один вывод: я вам зачем-то нужна, не знаю зачем, но сам факт говорит о том, что до тех пор, пока вы не узнаете, в чём заключается мой, так называемый, секрет, мне ничего не грозит. А попытки запугивания уж точно не приведут к успеху. Так что... искренне желаю удачи. И спасибо за эль, — Рина обворожительно улыбнулась сбитому с толку даэдра и, уже было встав из-за стола, собиралась покинуть это воображаемое заведение, как её остановил голос Сангвина. — Проницательна как никогда, но давай на чистоту. Тебе ведь самой стало интересно? Бьюсь об заклад, что стало. Фраза попала в самую точку. Девушка действительно загорелась желанием докопаться до истины. "Может этот секрет поможет мне вернуться назад, домой?" — промелькнула в голове пленящая душу мысль. Даэдра по всей видимости отгадал, о чём она думает, и ненавязчиво добавил: — И да, если ты сумеешь разгадать эту загадку, то, возможно, она послужит ключом к твоему возвращению на Землю... Наступило гробовое молчание. Сангвин наслаждался произведённым эффектом, а Рина лихорадочно размышляла. — Откуда? Откуда тебе известно, что я... — Из другого мира? — закончил за неё даэдра. — Ну так может присядешь, и я всё же доведу свой разговор до финальной стадии? — А у меня разве есть выбор, — девушка плюхнулась обратно на стул и вся обратилась в слух. — Выбор есть всегда, — в свою очередь резонно подметил Сангвин и, сделав ещё один глоток эля, продолжил: — Понимаешь, твоё попаданство сюда отчасти связано с нами. Когда в Скайриме стали появляться ранее невиданные, диковинные вещи, это послужило прямым доказательством существованию иных миров. — И в ваших гениальных мозгах зародилась идея тотальной колонизации неизведанных территорий и поиска новых рабов для эксплуатации? Даэдра не оценил шутку и поморщился. — Ты всё представляешь в чересчур негативном свете, но абстрагированно, да. Некоторым из нас такая идея пришлась по душе. Так вот, мы решили попробовать истончить грани миров и прорваться к вам, однако сие действие вышло боком. Мир, откуда ты попала сюда, оказался абсолютно немагическим. Он давно извёл свою собственную когда-то давно существовавшую магию и не пропустил нашу, оттолкнув её. — И что произошло дальше? — Дальше произошла ты, — вдруг резко ответил Сангвин, от чего Рину передёрнуло. — В каком смысле произошла? — осторожно спросила девушка, глядя прямо в центр чёрных зрачков даэдра. — В прямом. В тот момент, когда грань между мирами истончилась, ты оказалась в её самой непрочной точке и смогла попасть в наш мир, ведь он, в отличие от вашего, пропускает инородцев. Находясь в своём обычном состоянии без чужого вмешательства, граница этого мира изредка может пропускать мелкие бытовые предметы, но не живых существ, тем более людей. Однако в этот раз она настолько ослабла, что ты смогла оказаться у нас. — Что наводит на мысль о том, что можно снова провести подобный фокус и отправить меня домой? — попробовала предположить Рина. В сердце снова загорелась искорка надежды, впрочем Сангвин не спешил её оправдывать. — Второго раза не будет. Теперь нет. — Почему? — В стародавние времена существовал такой народ, двемеры. Надеюсь, о них ты слышала? Девушка в ответ лишь утвердительно кивнула. — Хорошо. А тогда известно ли тебе, что они создали предмет, помогающий пробить пространство и время и прорваться в другие измерения? — Невероятно... — То-то и оно. Не знаю, для чего им понадобился подобный инструмент, однако факт остаётся фактом: двемеры загадочно исчезли, так и не успев воспользоваться своим новым изобретением, которое в последствии бесследно исчезло... — Я так понимаю, тут на сцене и появляетесь вы? — хмыкнула девушка. — Как всегда зришь в корень, — подтвердил Сангвин её догадку. — Да, нам удалось достать эту штуковину. Вот только не спрашивай как, всё равно не поймёшь. — Больно надо. Ты лучше скажи, куда она делась. — В этом и заключается суть твоей проблемы. — Моей? — Это ведь ты же хочешь попасть обратно в свой мир? Так? Мы-то теперь этим желанием уже не горим. — Допустим... — В процессе нашей попытки прорваться сквозь границу миров, уникальный двемерский механизм сгорел до тла, причём буквально. От него осталась лишь жалкая горстка пепла, — безжалостно кончил даэдрический принц, полностью развеяв все мечты и планы Рины по возможному возвращению домой. Вокруг звенели стеклянные бокалы, играла какая-то кабацкая музыка с весёлым мотивом, местами раздавался смех посетителей... На миг показалось, что среди прочих мелькнула даже фигура Хульды. Воспоминания выглядели настолько реально... — Значит всё без толку, и мне придётся доживать свой век здесь, думая о тщетности бытия, — наконец промолвила Рина и уткнулась лицом в сложенные на столе руки. Внутри всё рвалось и рушилось. Казалось, ещё немного и девушка попросту расплачется. Сангвин окинул взглядом эту печальную картину и тихо сказал: — Для тебя ещё не всё потеряно. Как я уже говорил, ты должна разгадать свой секрет. И тогда, может быть, это поможет вернуться. Не поднимая головы, Рина отчаянно взвыла: — Да что за секрет-то такой? Есть хоть какие-нибудь наводки, подсказки, предположения? С чего вы вообще взяли, что во мне есть что-то особенное? — Интуиция, — подняв указательный палец вверх, гордо заявил Сангвин. Тут уж девушка вскинулась и в мгновение ока оказалась рядом с даэдра, схватив козла за рога (опять же буквально). — Что прости?! Интуиция?! — Не простая, на которую мало кто полагается, а магическая. Она никогда не обманывает. Вдобавок, нам же известно, что происходит со смертными. Мы можем наблюдать за ними, это что-то типа мирского развлечения. — И? — Ты не исключение. Мы видели всё, что с тобой произошло с самого появления в Скайриме. И каждый раз мы удивлялись тебе и твоим поступкам, чего стоит один только дракон в Хелгене. Да ты и сама вспомни, сколько раз удивлялась себе сама. Рина невольно отпустила рог даэдра и призадумалась. Вспомнились все её безбашенные приключения, что произошли только за пару месяцев её пребывания в параллельном мире. И дракон, и Златолист, и Фобос, способность слышать мысли зверей и растений. Вспомнилось почему-то даже то странное золотое кольцо в виде дракона, которое там на ярмарке никто кроме неё не видел в истинном обличии. Ведь Вилкас рассказал ту странную историю с загадочным продавцом... "А может эти фанатики правы, и во мне действительно что-то есть? Хотелось бы верить, да звучит как-то слишком фантастично. Хотя... Если подумать... Я же в мире меча и магии, а здесь возможно всё. И если это мой счастливый билетик на возвращение, то стоит попытаться." — Ладно, я попробую, — в конечном итоге сказала Рина. — Вот только ты мне так и не ответил. Я действительно осталась жива? — Да, живее всех живых между прочим. — Но как? От меня же физически и мокрого места не должно было остаться. — А это, моя дорогая, твоя первая зацепка, — загадочно протянул Сангвин и дымкой растворился в воздухе. Вместе с ним завертелось и закружилось всё вокруг. Исчезли очертания таверны, звуки, снова превратившись в пустоту. Прежде чем последний фрагмент пазла испарился, Рина успела лишь запоздало выкрикнуть: — Сангви-и-и-ин!!! — но её голос тоже утонул в беспроглядной темноте... Запах сушёных трав витал вокруг, капли дождя мерно барабанили по крыше, создавая некий такт, понятный лишь им одним. Было тепло и уютно. Рина еле разлепила глаза и, аккуратно привстав на локтях, осмотрелась. Голова немного кружилась, а всё тело жутко ломило, как если бы она целый день без перерыва тренировалась с мечом. Девушка оказалась в чьей-то хижине. На потолке висели пучки морозной мириам и эльфийского уха, все стены были уставлены стеллажами с различными книгами, а на навесных полках лежали всевозможные ингредиенты для приготовления зелий: в стеклянных плотно закупоренных банках лениво шевелили крыльями лунные мотыльки, бабочки монархи, стрекозы, пчёлы, светлячки; в деревянных плошках искрились россыпи огненной и морозной соли. В дальнем правом углу стояла алхимическая лаборатория, а в левом — стол для зачарования, заваленный камнями душ разной вместимости. Рядом с местом, где лежала Рина, на полу была бережно сложена чистая льняная рубаха и кожаные штаны с верёвочным пояском. А на них... — Мои скимитары и сумка!!! — обрадованно воскликнула девушка, за что сразу и поплатилась неприятной болью в горле, ведь его, как огнём, обожгло. — Я бы не советовала тебе сейчас вот так кричать, иначе все мои труды пойдут насмарку, — послышался мелодичный женский голос из тени у шкафа. Ринино сердце пропустило удар. "Вот блин, почему меня все вечно пугают, сначала Сангвин, теперь эта..." — Всё в порядке, можешь меня не боятся, — на свет вышла фигура женщины в чёрном одеянии мага с капюшоном. Лица было не разглядеть, но Рине на мгновение показалось, что от незнакомки повеяло могильным холодом. — С чего мне вам верить? — спросила Рина и на всякий случай подвинула правую руку к рукояти одного из скимитаров. Женщина это движение если и заметила, то препятствовать не стала. — Ты абсолютно не обязана мне верить, но думаю, то обстоятельство, что я тебя спасла, говорит о многом. — Вы меня спасли? — с недоверием переспросила Рина. — Но тогда где я находилась? В каком состоянии? Как пережила падение с высшей точки Бастиона Кричащий Ветер? — Слишком много вопросов. Давай, я расскажу тебе всё, как было с того момента, когда я нашла тебя, а ты из моего рассказа сама найдёшь ответы на интересующие тебя вопросы... — Что ж, прошу, начинайте, — девушка уселась поудобнее, скрестила руки на груди и уставилась на свою спасительницу в ожидании, что та наконец-то отчасти прояснит эти безумные события. Однако женщина не спешила. Она медленно подошла к алхимическому столику, взяв с полки горстку ингредиентов, положила их в ступку и начала размалывать, параллельно ведя свой рассказ. — Два дня тому назад я отправилась в лес за некоторыми травами, коих мне не хватало для приготовления одного весьма ценного снадобья. Мой путь лежал через Вечнозелёную Рощу, что находится к северо-востоку отсюда. Сколько я себя помню, в этом месте всегда кипела жизнь: пели птицы, бродили разные звери — как-никак пристанище спригганов, детей самой Кинарет... — незнакомка подкинула в тару две маленьких жемчужины, тут же с хрустом превратившихся в пыль и смешавшихся с общей кашеобразной массой. — Однако на сей раз было подозрительно тихо, будто бы вся природа замерла в ожидании чего-то. Там, где раньше располагалось небольшое озеро, не было и капли воды, вся земля оказалась вспорота. В центре пяти столпов был выжжен идеально ровный круг, по линии которого произрастали многочисленные цветы и грибы. А в нём лежало тело девушки... У Рины мороз пробежал по коже. — Это была я? — задала она не нуждавшийся в ответе вопрос, ведь и так всё было понятно. — Да, — коротко подтвердила женщина. Новый ворох вопросов с головой захлестнул девушку. Главный из них она даже на автомате озвучила вслух. — Вечнозеленая Роща, хм... Это место же находится в нескольких часах пути от Бастиона Кричащий Ветер. Мало того, что мне удалось выжить при падении, так ещё и каким-то чудесным образом оказаться оттуда почти за пять лиг, если, конечно, не больше. Один простой вопрос. Как? — продолжала размышлять вконец сбитая с панталыку Рина, уже совершенно не обращая внимания на присутствие постороннего человека. — Бред какой-то... Да и этот странный круг... Что он вообще значит? Как образовался и каким Макаром исчезло целое озеро? — Прости, но, к сожалению, на это, я не смогу дать ответ. Звучит действительно загадочно. В тот момент я подумала, мол ты мертва, однако на деле вышло, что я ошиблась. Твоё сердце слабо билось, впрочем пара крепких отваров сделали своё дело, и вот ты очнулась. Рина немного смутилась от своей первоначальной горячности по отношению к этой женщине, от чего её щёки покрылись пунцовыми пятнами. — Спасибо вам большое, — пробормотала она, отводя взгляд в сторону. — Как вас называть? Незнакомка тепло улыбнулась, сверкнув взглядом чёрных глаз из-под капюшона. — Те немногие, кто знает о моём существовании, зовут меня Посредницей, — таинственно ответила женщина и поставила на конфорку свою смесь в ступке, края которой тут же принялись облизывать рыжие язычки пламени. — Вы ведь не простая травница, а колдунья, да? — немного погодя, спросила Рина, ещё раз с любопытством осматривая внутреннее помещение хижины. — Все эти камни душ, странные предметы на полках и другие волшебные штучки... — У тебя когда-нибудь вообще заканчиваются вопросы? — Мне просто интересно. Как-то у меня была мечта научиться вершить магию, ну, там, выпускать искры из кончиков пальцев, становиться невидимой, дышать под водой... — честно ответила Рина, а в конце ещё едва слышно добавила: — Танцевать скелетов джигу дрыгу... — То есть некромантия, да? А ты в курсе, что она запрещена? — снова сверкнув чёрными бусинами глаз, прямо осведомилась Посредница. Девушка решила не юлить и говорить всё, как есть. — Её объявили вне закона трусы. Своими запретами эти люди, словно щитом, прикрыли свой страх и неспособность переступить через себя, исключая тем самым совершенно новое поле для исследований. Женщина никак не отреагировала на этот порыв откровения. Она как ни в чём не бывало продолжила готовить снадобье, периодически высыпая в бурлящее на слабом огне месиво цветные порошки из маленьких холщовых мешочков. Молчание продолжалось довольно долго. И только дождь всё также звучно барабанил по деревянной крыше хижины. Идея с попыткой напроситься в ученики пришла Рине в голову не сразу. Ведь сначала она думала по своему выздоровлению отправится обратно в Вайтран, к соратникам, дать им знать, что с ней всё в порядке. Однако сейчас ей не хотелось упускать возможности научиться колдовать, ведь её спасительница точно знала толк в волшебном ремесле. Интуиция? Скорее всего... — Что ж, значит я всё-таки в тебе не ошиблась, — наконец произнесла Посредница, поворачиваясь к девушке лицом. — Да, ты права, я не обыкновенный знахарь, но также и не простая колдунья, я некромант. Тебя это не пугает? Я ведь могла использовать твоё бездыханное тело в своих личных целях... — последнюю фразу женщина буквально прошептала. Опять потянуло холодом. — Но всё же вы этого, как ни странно, не сделали, — стараясь усмирить бешеный стук сердца, похожего на маленькую птичку, метающуюся в клетке, отметила Рина. Было страшно. Тени вокруг словно сгустились, опутав всё пространство внутри. Посредница усмехнулась. — Твоя правда. Скажем так, мне стало интересно, масла в огонь подливает и твоя связь с даэдра. — Откуда. Вам. Это. Известно? — Ты постоянно что-то ворчала во сне, а однажды, как умалишённая, заорала на всю хижину имя даэдрического принца разгула, — объяснила некромантка. — Сангвин... — Вот-вот, только в десятки раз громче. Я так подозреваю, ты с ним виделась? Рина гневно сжала кулаки и поднялась со своей лежанки, принявшись усердно натягивать штаны. — Да так, светская беседа за кружечкой эля, не более, — сквозь зубы произнесла Рина, параллельно затягивая на бёдрах ремень. — Вот же сволочь рогатая. Пусть только попадётся, я ему эти рога самолично обломаю. — Хотела бы я посмотреть на это зрелище. Ты разве не боишься гнева даэдра? — кажется, впервые за время их разговора Посредница по-настоящему изумилась. Девушка кровожадно улыбнулась и промолвила: — К большому счастью, у меня есть один весьма ценный козырь в рукаве, и до поры до времени они меня не тронут. — Интригующе, даже очень. Только поверь, девочка, старой колдунье, с даэдра нужно быть крайне осторожной, ведь недооценивать их нельзя... Те люди, кто задирал нос слишком высоко, уже давно кормят своими гнилыми трупами червей. — Зато хоть бедные червячки голодать не будут. — Непоколебимый оптимизм? — уважительно уточнила Посредница. — Ну да. Во всём же надо искать положительные, радостные стороны и плюсы, — Рина наконец-то управилась с рубахой и теперь думала, как бы ей закрепить на себе скимитары. Ножны от них потерялись ещё во время битвы с головорезами "Серебряной руки". Женщина лишь покачала головой и вернулась к приготовлению зелья. Когда оно было готово, Посредница достала тёмную бутыль и вылила туда всё своё варево, наклеив на стеклянный бок клочок бумаги с непонятными для Рины надписями. — Итак, вернёмся к вопросу о твоём обучении, — деловито произнесла женщина, убирая остатки неиспользованных ингредиентов по коробочкам и банкам. — Ты действительно этого хочешь? Сразу предупреждаю, что научить я тебя смогу лишь трём наукам: алхимии, зачарованию и некромантии. Если захочешь овладеть другими разделами магии, то тебе придётся искать другого учителя. — Я думаю, что со всем надо разбираться постепенно, а потому трёх наук мне хватит с головой, — с уверенностью в голосе ответила девушка. — Я хочу стать вашей ученицей. Посредница удовлетворённо кивнула и вдруг неожиданно громогласно крикнула: — Ко-о-о-остик!!! Вылазь уже из шкафа и тащи сюда свой облезлый тазобедренный сустав вместе с остальной грудой костей, а заодно и контракт прихвати!!! В старинном шкафу из красного дерева послышалась какая-то возня и громыхание. Дверцы со скрипом распахнулись, и Рининому ошарашенному взору предстало чудо в перьях. Чудо, потому что это был самый настоящий скелет, подобный тем, которых девушка видела во время своего путешествия по бастиону, а в перьях, потому что он с ног до головы был облеплен птичьими перьями. — Ну вот, опять порвал своими рёбрами мешки с запасами ястребиных перьев. Начистить бы тебе за это черепушку как следует, — принялась ворчать на своего подопечного Посредница. — Что ж, знакомься, это Костик, мой домашний скелет. Отчасти отвечает за хозяйство. Крайне молчалив, поэтому разговорить его можешь даже не пытаться, скорее уж Молаг Бал с Боэтией станут лучшими друзьями, чем он тебе ответит. — Это...п-просто...п-потрясающе, — сказала Рина, бочком приближаясь к скелету. Воспоминания о ему подобных всё ещё тревожили сознание девушки. — А как же. Да не бойся ты, он тебя не убьёт, максимум укусить может, но только если ты его будешь доставать, ну или костяшки его тырить, — поспешила утешить свою новоиспечённую ученицу колдунья. — Вот, это твой контракт. Подпиши здесь, и можем приступать к нашим занятиям. Рина взяла протянутый ей пожелтевший листок бумаги. Буквы были еле видны, но девушке с горем напополам удалось прочитать написанный текст. Контракт оказался исправен, и она уже было собиралась поставить свою подпись, вот только пера рядом не наблюдалось, или всё же... — А... эм... можно мне перо, — уже попросила Рина, как вдруг костяная рука протянула ей одно из налипших на неё перьев. — Оу, спасибо тебе... Костик, — девушка аккуратно приняла письменную принадлежность и мигом кое-как нацарапала своё имя на нижней строчке в конце листа. Затем она протянула его Посреднице. Та в свою очередь придирчиво оглядела контракт, но, видимо, удовлетворившись, спрятала его в складках своего одеяния. — Итак, Рина, поздравляю. Теперь ты официально стала ученицей некроманта...