Очень добрый день. А это там что? Не Скайрим ли часом?

Доколе вам мил политический мир, То мы вам ответим: "Махнó— наш кумир!" Огненно-рыжим великанским костром горела некромантская хижина. Горький едкий дым серой пеленой закрывал её и мешал подобраться ближе. Он за секунды заполнял лёгкие, заставляя девушку задыхаться. Она не могла разлепить глаза, из которых непересыхающим ручьём текли слёзы переживания и страха за тех, к кому она только успела привязаться. Все попытки хоть как-то совладать с разбушевавшейся стихией с помощью магии разрушения не приводили к успеху — пламя было слишком сильно, и унять его не получалось. Пробившись к самой хижине Рина с ужасом заметила, что крыша частично обвалилась и пробиться внутрь было практически невозможно. Огромная пылающая балка, уже успевшая покрыться угольной коркой с сетью раскалённых трещин, закрывала проход. "Чёрт!!! Мне надо срочно пробиться внутрь, ведь они до сих пор могут находится внутри...", — девушка лихорадочно размышляла и просчитывала варианты, однако катастрофический недостаток кислорода затуманивал сознание. Нужно было срочно что-то придумать. "Попробуй оббежать дом, может где-то найдётся лазейка," — на помощь пришёл давно молчавший внутренний голос. "Стоит...гха... гха...попробовать...". Рина пулей помчалась вдоль стены, внимательно изучая каждый метр. Небольшой лаз действительно нашёлся. Чуть не подпалив волосы и тем самым не сделав себе самую быструю на всём белом свете стрижку, девушка оказалась внутри горящего дома. Жар огня обжигал кожу, но она не обращала на боль никакого внимания, а только искала Посредницу и Костика. Внутри почти ничего невозможно было узнать. Деревянные стеллажи и полки уже превратились в горстки угольков; на полу лежали осколки лопнувшего от высокой температуры стекла; от припасов и пузырьков с зельями ничего не осталось... Глаза зацепил костиковский шкаф, всё также стоявший на своём привычном месте. Деревянная обшивка давно сгорела, но железная внутрянка бункерского типа осталась. Удивительно было то, что металлическая поверхность не светилась оранжево-белым светом. Она отдавала холодным блеском, будто вокруг и не пылало никакого пожара... Рина подбежала к загадочному интерьеру мебели и со всей силы дёрнула за ручку, запоздало подумав, что сейчас её рука с большой вероятностью превратиться в кусок мяса со степенью прожарки "rare". Однако подобного не произошло — дверца шкафа оказалась ледяной. Открыв её, девушка вскрикнула. В самом дальнем углу сидела Посредница с разбитым в кровь лицом, из-под её рваной мантии торчали обуглившиеся части конечностей. Рядом с ней находился верный Костик, старавшийся остатками целебных мазей хоть как-то помочь хозяйке прийти в себя, однако ничего не помогало, ведь раны были чересчур страшными, и простых зелий было мало... — Что здесь произошло? — хрипло, не узнавая собственного голоса, спросила Рина. Посредница даже не пошевельнулась, а Костик лишь на мгновение повернул голову в сторону девушки, вскоре вернувшись обратно к своему занятию. Шкаф хоть и был волшебным, но его магия тоже не была бесконечна. Внутри с каждым разом становилось всё жарче и жарче. — Надо выбираться отсюда. Иначе дом рухнет, и мы останемся погребёнными под этими руинами навсегда. Костик, бери свою хозяйку на руки и следуй за мной. Скелет не отреагировал на команду никоим образом. "Как бы на моём месте поступила Посредница? Что бы она сказала?.." — Послушай меня сюда, ты, нежить некромантская. На данный момент ты единственный, кто может действительно помочь ей. У тебя нет лёгких, а значит ты априори не сможешь задохнуться, сколь сильно бы ни старался. Так что поднимай с пола свой костлявый тазобедренный сустав и вперёд за мной! — на последних словах девушка уже буквально сорвалась на крик. Впрочем чуть было не сорванные голосовые связки окупились мгновенной реакцией, ведь скелет, словно ужаленный, подпрыгнул на месте, после чего бережно взял неподвижное тело Посредницы на руки и подошёл к Рине. — Вот сразу бы так, — проворчала девушка, смотря в сияющие синим светом глаза-льдинки. Как только открылась дверца спасительного бункера, лицо обдало обжигающей волной сухого воздуха. Осторожно выбравшись из шкафа, Рина повела Костика к дырке, через которую пробралась сама, благо её ещё не успело завалить горящими брёвнами. Выбраться наружу оказалось немного сложнее, так как скелету с Посредницей на руках потребовалось немало времени, чтобы вписаться в габариты лаза. Оказавшись подальше от горящей хижины, как раз на лесной поляне, в недрах которой Рина первый раз познакомилась с мертвяком Арсением, троица решила остановиться и перевести дух. Посредницу положили на землю. Её сердце ещё слабо билось, а значит, надежда на спасение оставалась. Такие раны оказалось невозможно заживить простой магией восстановления, даже идеальное зелье лечения, завалявшееся на дне рининой сумки, не принесло видимых результатов. Поэтому девушка решилась прибегнуть к использованию своей недавно открытой способности. Золотые нити, источающие тёплое сияние, как всегда мгновенно устремились в центр переносицы, разветвляясь сетью каналов по телу некромантки. Однако той маленькой огненной искры, что являлась главным источником живительной энергии, так и не появилось. А силы нитей хватало только на то, чтобы поддерживать слабое сердцебиение. — Почему не получается, что я не так делаю? — взвыла Рина, уже переставая контролировать поток используемой магии и буквально вкачивая её в ослабшее тело. Губы Посредницы едва шевельнулись, и из них раздался хриплый, прерывистый шёпот. — Потому что у меня нет... гха... гха... д-души. Без неё искра надежды не появится. — Что? Вы об этом странном маленьком огоньке? — Да, — произнесла некромантка и скорчилась в новом приступе сдавленного грудного кашля. Изо рта на мантию упало несколько сгустков тёмной вишнёвой крови. Туманный взгляд её слегка прояснился. — Так вот, значит, за кем они приходили. Не подвела меня многолетняя некромантская чуйка, вовремя успела отослать тебя в город. — Вы это о чём? И в смысле нет души? Где она? — вопросы девушки так и сыпались, словно из рога изобилия. — Я отдала её Маннимарко, когда приносила клятву верности Ордену Чёрного червя в день его основания... Рина от удивления округлила влажные, красноватые от слёз глаза. — Погодите-ка, но это же было в середине второй эры, почти две тысячи с хвостиком лет назад. Этого же... этого просто не может быть... Посредница сипло усмехнулась. — Скажи, что я неплохо сохранилась? Гха... гха... гха... — Я не понимаю... — Когда ты становишься близким посредником Короля Червей, то отдаёшь в залог свою собственную душу. Это знак верности ордену, своеобразный договор, по которому ты получаешь бессмертие в обмен на службу длительностью в две тысячи лет. По истечении срока, Воин Червя продолжает жить до тех пор, пока не убивают его физическую оболочку, а затем его ждёт вечная пустота, где он будет находится вплоть до того момента, когда его призрак не понадобится хозяину, — некромантка прикрыла сизые, тяжёлые веки и тревожно вздохнула. Её грудная клетка с каким-то странным хрустом еле поднялась и вновь опустилась. — И я ничего не могу сделать? — Нет... Увы, но такова цена. Даже твой редкий дар не поможет. — Редкий? А разве подобное не может делать каждый? Это же до безобразия просто, главное иметь большой запас магической энергии. — Нет, далеко не просто, как ты себе представляешь. Искра надежды это так называемый продукт слияния некромантии и магии восстановления. И отличие здесь, надеюсь, ты понимаешь о чём я, налицо. Восстановление лечит раны живых, некромантия же позволяет мёртвым ненадолго восстать, но они остаются в том же виде, в котором и умерли, со всеми изъянами и дефектами, да ещё вдобавок не обладают собственной волей. А твоя способность по сути позволяет полностью воскресить человека, дав ему второй шанс на новую свободную жизнь, — звучало слегка жутковато, однако одновременно с этим и невероятно. — Но главное условие: наличие души, тогда ничто не помешает. Если её нет, то будь ты хоть трижды всесильным магом, искра всё равно не появится. — И всё же это потрясающе... — Да, именно поэтому за тобой начали охотиться. Слишком уникальная способность, которая в руках мастера может сделать его могущественным. — Но кто? И как этот кто-то узнал о моём существовании? Я ведь даже вам специально не говорила, — Рина предательски запнулась, осознав, что взболтнула лишнего. Посредница в ответ лишь улыбнулась. — Дорогуша, этого не надо видеть, чтобы узнать. Достаточно просто почувствовать. И высшие некроманты делают это на раз-два, если, конечно, ты в идеале не владеешь магией изменения, а если быть более точной, то заклинанием морока сущности. Ночь была в самом разгаре, но кроме треска пламени ничего не было слышно. Вся местная фауна, почуяв огонь, поспешила убраться подальше. Только иногда из-за гор раздавались раскаты грома. Надвигалась буря. — Вы так и не назвали мне имя, — спустя некоторое время с грустью произнесла девушка. — Вряд ли ты его знаешь. Я очень удивлюсь, если твой ответ будет положительным. Во всяком случае, тебе рано или поздно всё равно придётся с ним лично познакомиться, ведь он никогда не отступается от задуманно...гхо...гхо, — Посредница захлебнулась новой волной кашля. Казалось, что вот-вот вместе с кровью выйдут и ошмётки лёгких. — Его зовут Мейлин Варен. Многим он известен тем, что раньше преподавал в коллегии и якобы был "нормальным", однако заполучив Звезду Азуры, свихнулся и отдался некромантии. Хах... Россказни наивных глупцов... Он изначально был некромантом всей душой и телом, был одним из нас. Когда-то давным-давно даже претендовал на должность Анахорета Червя... Девушка слушала, затаив дыхание. Она и не думала, что тот самый фанатик из Звезды Азуры имеет такое... эм... неординарное происхождение. Ещё больше волновал тот факт, что теперь этот двинутый по полной программе психопат с маниакальными наклонностями охотился конкретно за ней. — Однажды Мейлин где-то раздобыл Звезду Азуры для своих экспериментов. Однако зная, что хозяин не позволит ему этим заниматься, находясь в очень шатких дружественных отношениях с даэдрической принцессой заката и рассвета, он струсил, испугался. Каким-то чудесным образом ему удалось украсть из главной филактерии свою душу и сбежать, не оставив даже следов. И только сейчас он вновь дал о себе знать. Глупец заточил себя внутрь Звезды в попытке обрести бессмертие, но просчитался, потеряв своё физическое тело и навеки став пленником артефакта. И теперь ему нужна ты, чтобы исправить свою ошибку и закончить эксперимент. Сюда приходили его последователи, его подчинённые... — Но как они смогли вас одолеть, вы же были высшим Воином Червя? — Он обучил их тому, что знал сам, что узнал впоследствии и что неизвестно мне... Посредница замолчала. Было видно, что в её глазах читалась неподдельная тревога. Рина же в свою очередь задумалась. Нужно было срочно принимать решение, ведь с таким врагом, как Мейлин, стоило вести себя расчётливо. Любая оплошность могла стоить жизни... Девушка так задумалась, что не заметила, как исчезли очертания ночного леса и как она оказалась где-то за пределами, в невероятно знакомом молочно-белом тумане. — Твоя проблема может быть решена в два счёта, стоит только вежливо попросить, — раздался над ухом сладкий шёпот. На плечи аккуратно легли тяжёлые мужские ладони. Вокруг начал витать тонкий пряный аромат с лёгкими нотками алкоголя. Девушка вздрогнула. — Прежде, чем ты предложишь заключить очередную сделку, ответь мне на один вопрос. Зачем было устраивать всё это представление с Барбасом, если ты мог спокойно телепатически со мной связаться? — А тебе разве не понравилось? По-моему получилось довольно-таки галантно и таинственно, — Сангвин уткнулся носом в медную копну рининых волос. — М-м-м... Обожаю запах костра... Девушка возмущённо дёрнулась, вырвавшись из рук даэдра, и развернулась, негодующе уставившись в его лукавые глаза, которые оказались чересчур близко. — Ты совсем сдурел что ли?! Сангвин обезоруживающе улыбнулся. — Смотря как истолковать твоё изречение. — Это был риторический вопрос, для особо одарённых, — с раздражением в голосе прошипела Рина, продолжая сверлить принца взглядом. — Сочту последнюю часть фразы за комплемент, — парировал Сангвин. Он никак не изменился с их последней встречи: те же хлопчатобумажные штаны, сапоги и то же хитроумное выражение лица. — Да, и кстати, к твоему сведению, мне нужно встретиться с тобой в физическом мире, чтобы передать одну весьма ценную вещь, чего я не могу сделать здесь. А сейчас я просто решил поступить... Как там в вашем мире говорят?... По-джентльменски? И оказать помощь даме в бедственном положении. — Ха, вижу уровень благородства зашкаливает выше некуда, — хмуро буркнула девушка. — И вообще, с чего ты взял, что мне нужна твоя помощь? Сама справлюсь. — С высшим некромантом, у которого двухтысячелетний опыт за спиной, а также три сильнейших дреморы-маркиназ в прислужниках, способные в силе сравниться с самим Вареном? Сомневаюсь. После этой фразы Рина вдруг неожиданно воспряла духом. Над её головой зажглась небольшая лампа накаливания - пошёл процесс генерирования новой гениальной идеи. — Хмммм, три дреморы, говоришь? Да ещё и равносильные Мейлину? А ведь это идея... Ну теперь держись, старый ты маразматик. Ешь ананасы, рябчиков жуй. День твой последний приходит, буржуй! — воскликнула она и в предвкушении потёрла слегка вспотевшие ладони. А потом неожиданно подлетела к Сангвину, крепко обняла его и по-дружески ткнула кулаком в плечо, отчего тот в ступоре застыл на месте. — А ты не такой уж и бесполезный, каким кажешься на первый взгляд. По поводу Рифтена я подумаю, если не отдам концы, то может и наведаюсь как-нибудь... После чего девушка развернулась и направилась в сторону предполагаемого выхода из этого "тумана", тут же напрочь забыв про оставленного стоять столбом ошарашенного даэдра, который, как только Рина скрылась из виду, тихо произнёс: —Да уж, прав был Старый Херми: если у женщины в глазах бегают искорки, значит, тараканы в ее голове что-то празднуют... В мгновение ока сознание вновь прояснилось, и вот уже вокруг опять был сосновый лес, звёздное небо и очертания гор на горизонте. Посредница всё также лежала на земле и с беспокойством наблюдала за своей ученицей. Костик же теперь неподвижно сидел рядом, всё больше напоминая иссохшую груду костей. Наверняка, жизненные силы некромантки были на исходе, и магия, поддерживающая существование скелета, истекала. Рина встряхнула головой, чтобы окончательно избавиться от остатков "тумана". — Я так понимаю, ты разговаривала с даэдра? — спросила Посредница. — Да. — Заключила сделку? — Нет, но, кажется, я придумала как в одиночку разобраться с Вареном. — В одиночку?! Ты с ума сошла?! Он и его приспешники тебя в порошок сотрут. Рина злорадно усмехнулась, ведь в голове уже выстроился готовый план. — Пусть сначала поймают. Но для осуществления своей задумки мне срочно нужно выучить это ваше заклинание морока сущности. Посредница глубоко вздохнула. — Это скорее не заклинание, а способность контролировать своё естество, удерживая его в границах собственного тела и не давая другим коснуться его. Что-то вроде установления мысленной защиты, только на бóльшую по обхвату площадь. Ты почувствуешь щит, если всё сработает как надо. — Поняла, значит будет чуточку легче. Возникла неловкая пауза. — Послушай, ты выполнишь предсмертную просьбу старой некромантки? — вдруг с мольбой в голосе спросила Посредница. — Сделаю всё то, что в моих силах и даже больше. — Позаботься о Костике. Он верный слуга и надёжный товарищ. Всё, что тебе нужно сделать это принять его от меня. Итак, готова ли ты стать новой хозяйкой скелета? — Да. — Обещаешь ли ты заботиться о нём и относиться как к равному себе? — Обещаю. — Тогда теперь он в твоём распоряжении, — Посредница коснулась ослабевшей рукой рининой кисти. Маленькая голубая искорка соскочила с кончиков её пальцев и перенеслась к девушке на ладонь, растворившись на поверхности кожи... Через час высший Воин Червя навсегда ушёл в пустоту. Её тело превратилось в горстку чёрного, как сама ночь, праха, что подхватываемый потоками предгрозового ветра унёсся куда-то вверх, в незыблимые дали Великой Пустоши. На щёку Рины упала первая дождевая капля, затем вторая, третья, а после ливень всей своей мощью обрушился на Скайримскую землю. От бывшей обители Посредницы осталось лишь тлеющее пепелище да голые обгоревшие стволы когда-то в прошлом величественных сосен. — Пойдём, Костик, будем вершить правосудие посредством беспредельной анархии, — Рина похлопала уже вновь ожившего скелета по костяной лопатке. Параллельно с этим она мысленно послала сообщение Фобосу, чтобы тот немедленно прискакал к ней. Отдалённое чавканье конских копыт по топкой глинистой грязи, и вот уже громадный чёрный силуэт жеребца стоял рядом, фыркая и недовольно косясь рубиновым глазом в сторону пожарища. — Тише, брат, тише. Не беспокойся, огня больше нет, — девушка нежно провела по мокрой, немного испачканной гриве Фобоса. — Сейчас только заскочим к некромантам и хорошенько начистим им морды. А потом... решим позже, что потом. Но торжественно клянусь, что если будут трупы, то они все твои без остатка. Она взобралась на скользкую спину жеребца и помогла залезть Костику, который, так как никогда раньше не ездил верхом, тут же мёртвой хваткой вцепился костлявыми руками в талию девушки. Пока они неслись сквозь фолкритские леса, Рина несколько раз пыталась применить заклинание морока сущности. Поначалу получалось не очень, но потом потихоньку стала появляться еле осязаемая корочка магической защиты, с каждой новой попыткой становившаяся всё сильнее. Озеро Илиналты встретило путников лёгкой дымкой предрассветного тумана. Прозрачный воздух буквально звенел утренним холодом. Несколько километров по крутому каменистому берегу, и вот уже полузатопленный форт призраком вынырнул из молочно-белой завесы. Развалины не подавали никаких признаков жизни, казались совершенно заброшенными, и если бы Рина не знала о том, что скрывается в этих подземельях, она бы и не подумала, что здесь кто-то всерьёз может обитать. Местные жители вообще сторонились этого места и обходили за добрую милю вокруг. Ещё из своего игрового опыта девушка помнила, что Звезда лежит рядом со скелетом самого Варена в комнате самой высокой башни форта, куда попасть можно было только пройдя длинный путь по коридорам замка, кишащего приспешниками высшего некроманта. Такой вариант совсем не воодушевлял. — Так, первая фаза операции "Махнó" начинается. Фобос, ты тихо ждёшь нас вот в этом небольшом ельничке, — Рина указала на заросли рядом с основанием высокой башни. — Костик, ты стоишь на шухере у главного входа и следишь за ним, чтобы никто не вылез. Если вдруг кто-то всё-таки начнёт оттуда выбираться, то ты вот этой штуковиной, — она подняла с земли какую-то ржавую толстую арматурину похожую на старую лопату и протянула её внимательно слушавшему скелету. — Можешь смело вдарить этому кому-то по кумполу. Костик принял объект труда и обороны, заняв боевую стойку и замахнувшись своим новым оружием, устремил взор ледяных глаз точно на люк в полу. — Ну а я тем временем полезу в ту башню, наверху которой по моим строгим подсчётам должен располагаться ещё один люк, ведущий прямо в заветную комнату со Звездой. Итак, понеслась. На деле оказалось всё куда сложнее, чем Рина предполагала, ибо забраться вверх по мокрой стене оказалось той ещё задачей. Пыхтя как паровоз и раздирая тонкую кожу пальцев и ладоней в кровь, девушка всё же сумела добраться до вершины. Люк там действительно оказался. Старый, покрытый добротным слоем отсыревшего мха, он еле выделялся на фоне каменной крыши, также устланной зелёной порослью и заваленной различными деревянными обломками. Было очевидно, что им уже давно никто не пользовался. Однако это наоборот играло на руку. Вытащив из груды гнилого хлама верёвку, девушка закрепила её на одном из зубцов форта и осторожно открыла люк, предварительно, конечно, установив защиту, наложив на себя заклинание отсутствия следов и на всякий случай выпив зелье невидимости. Когда стопроцентный стелс был обеспечен, Рина приступила к спуску. В зале было довольно темно, но того света, что исходил из люка, было достаточно, чтобы рассмотреть интерьер помещения. Ничего такого особенного он из себя не представлял: голые каменные стены, мох, плесень и другая растительность, да небольшое деревянное кресло по центру. Единственной особенностью являлся пол, на котором пластом лежали человеческие кости. "Да уж, антуражненько тут у них, скромненько, без изысков, " — подумала про себя Рина, вставая ногами на твёрдую поверхность. Звезда Азуры нашлась без особого труда — лежала прямо рядом с облезлым креслом, где восседал скелет самого Варена. Будучи редким и могущественным артефактом, она пребывала в донельзя жалком виде: потускнела и покрылась трещинами, а три из восьми лучей вообще были обломаны. Рина аккуратно взяла её и спрятала в свою сумку. Девушка уже было собралась лезть обратно, как вдруг услышала за дверью тихий разговор. Любопытство взяло верх над осторожностью, и она напрягла весь свой слух, чтобы узнать предмет беседы некромантов. Им оказалась, как ни странно, она сама. — Хозяин не будет в восторге от того, что мы упустили девчонку, — глухо прозвучал тяжёлый мужской бас. — Зато мы раз и навсегда разобрались со старой ведьмой. Теперь она нам не помеха, — отозвался мелодичный баритон, вероятно принадлежавший представителю эльфийской расы. — И девчонка, уже можно считать, в наших руках. Эта свежая плоть ни на что самостоятельное не способна. Первый голос хрипло рассмеялся. — Верно подмечено. Но вот что интересно... Почему подобный дар достался какой-то там девице? — Не знаю. Во всяком случае хозяин всё равно скоро отберёт у неё эту способность, став всемогущим, и наконец выведет нас из тени... — Предлагаю выпить за это! За некромантию! За Мейлина Варена, величайшего некроманта всех времён и народов! Послышался стук металлических кружек друг о друга. А затем наступила тишина, и было только слышно, как некроманты глотали своё пойло. "Ну сейчас я вам покажу свежую плоть, век не забудете," — Рина достала из сумки несколько склянок с клубящимся внутри серо-зелёным отравляющим газом высокой концентрации. "Этого должно хватить на весь форт. Сейчас они "вдохнут" свои слова обратно...". Девушка резко открыла дверь и с криком "Джеронимо-о-о-о-о!" бросила под ноги побледневшим от неожиданности некромантам склянки с газом, моментально захлопнув за собой дверь и заперев её на замок изнутри. Как только вещество высвободилось наружу, сработало заклинание развеивания, и ядовитые пары вихрем понеслись по коридорам форта, проникая в самые глухие уголки. Рина тем временем уже выбралась по верёвке наружу. Спускаться по стене не оставалось времени, а потому девушка с разбегу прыгнула прямо в тёмные воды озера. Ледяная вода пронзила кожу сотнями стальных кинжалов. Оказавшись на поверхности, она быстро подплыла к берегу и буквально вылетела из мокрых холодных объятий Илиналты. В следующее мгновенье Рина подбежала к стоявшему у главного входного люка Костику, вырвала из его рук арматурину и заблокировала ей крышку прохода, так, чтобы её не смогли открыть изнутри. — А теперь валим отсюда! — бросила она немного растерянному скелету. Через пять минут Фобос бешеным галопом нёсся на север, стараясь как можно быстрее убраться от проклятого форта... Великанский костёр приятно согревал задубевшую кожу снаружи, а тёплое мамонтовое молоко, стекая по горлу, приносило приятное ощущение внутри. Глаза слипались, жутко хотелось спать. Рина сидела, укутавшись в овечью шкуру, и с умилением наблюдала, как Костик учит Крошика делать фенечки из пряжи и куриных перьев. Великаш был на седьмом небе от счастья, ведь у него появился новый друг, да и скелет тоже явно получал удовольствие, найдя себе наконец знакомого, который оказался заинтересован в его тяге к рукоделию с использованием перьев. Поцелуй секунды, по мнению Рины, был единственным безопасным местом, где можно было остановиться на какое-то время и наконец разобраться со Сломанной Звездой. Ехать к святилищу Азуры, находившемуся в окрестностях Винтерхолда, не являлось лучшим решением, ведь, во-первых, это заняло бы как минимум неделю, а во-вторых, девушка просто не хотела связываться с ещё одним даэдра. Ей и так хватало Сангвина выше крыши. Поход в Звезду она решила назначить на обед. Как только Солнце приняло зенитное положение, Рина положила артефакт на ровную каменную плиту, сама села напротив неё, скрестив ноги по-турецки, заранее строго-настрого приказав Костику не подпускать к ней никого. Как только её мысли коснулись Звезды, земля будто ушла из-под ног, изображение перед глазами поплыло, утопая в густом тумане, но уже спустя пару секунд появилось вновь. Вторая фаза операции "Махнó" вступила в действие. Вокруг возвышались длинные отростки голубых светящихся кристаллов, представляющих собой огромные камни душ. Пол под ногами состоял из своеобразной мозаики правильных шестиугольников бледно-бирюзового цвета. — Тебе всё же удалось перехитрить моих приспешников. И почему-то я этому нисколечки не удивлён. А ведь я говорил им, что никогда не стоит недооценивать своего противника, в каком бы обличии он не находился, — Мейлин Варен стоял в паре метрах и внимательно изучал свой потенциальный "ключ на свободу". За его спиной находились три дреморы-маркиназ, про которых и предупреждал Сангвин. Хмурый взгляд тёмных блестящих глаз пронзал насквозь. Хотелось просто провалиться сквозь землю, чтобы не испытывать его на себе. — Ты ведь пришла сюда отомстить за свою учительницу, не так ли? — обыденно произнёс Воин Червя, как будто это его не волновало от слова "совсем", и он знал весь расклад наперёд. Внутри вскипела злость, но Рина пересилила себя и как можно более спокойным голосом ответила: — Нет, до мести мне нет никакого дела. Я здесь, чтобы восстановить справедливость, — она выдержала небольшую паузу, наслаждаясь мимолётным смятением на лице Варена. — Мне тут на хвосте сорока принесла, что у тебя в подчинении находятся три сильнейших дреморы. У тебя... смертного. Как такое вообще возможно? Представители Обливиона напряглись от этой фразы и уставились прямиком на девушку. — Ты это сейчас к чему клонишь? — ещё сильнее забеспокоившись, быстро спросил некромант. Рина остановила его жестом руки. — Сейчас я больше обращаюсь не к тебе, а к Вам, уважаемые господа дреморы. Вы, благородный народ Обливиона, позволяете какому-то смертному червю командовать вами? Вы, свободный кин, который сам должен ставить свои условия этим не вечным созданиям, а не допускать того, чтобы они указывали вам, что делать. — Да как ты смеешь... — в гневе бросил Мейлин Варен. В его руках уже зажглись два огненных шара. — Бросать вызов мне, кому покорилась сама смерть, кому плевать на властителей даэдра. Это моё царство, и я никому не позволю мною командовать! Заклинание уже почти сорвалось с кончиков пальцев, однако его рука была моментально перехвачена в воздухе. Пламя потухло. — Стой, — громогласно промолвил один из даэдра. — В словах этой смертной есть доля правды. Двое оставшихся схватили его и приподняли над землёй. — Что вы творите?! Мы же заключили договор. Вы бы получили столько душ, сколько захотели бы! — Мейлин изо всех своих старческих сил старался вырваться из цепкого захвата дремор, однако любая его попытка жёстко пресекалась. Рина зло улыбалась, наблюдая за этой комической сценкой. — Знаешь, твоё предложение не так уж и актуально, ведь насколько мне известно, маркиназы одни из самых влиятельных представителей дремор, и у них и так полным-полно душ. Так что им не убавиться с разрыва этого договора. А вот позволять кому-то открыто повелевать собой... Ну ты понимаешь, к чему это ведёт, точнее, к чему это всё уже привело. Один дремора оскалился и достал из складок мантии даэдрический кинжал. Некромант, увидев это, в неистовстве забился ещё сильнее, но всё было тщетно. Остриё лезвия взвинтилось вверх и уже устремилось прямо к груди Варена, когда Рина вдруг неожиданно прокричала: — Погодите! — кинжал застыл в миллиметре от тела. — Зачем так спешить расправляться с ним. Ведь даже из подобной ситуации можно извлечь весомую выгоду. Шесть пар чёрных глаз обратились к ней, от чего девушку опять немного передёрнуло. — И что же ты предлагаешь, смертная? Рина хитро улыбнулась и вальяжно облокотилась на один из кристальных столбов, скрестив при этом руки на груди. — Вы же в курсе, сколько он поглотил в себя чёрных душ? По своей сути, ваш бывший коллега является огромным накопителем. Убив его, вы потеряете все его сбережения, а вот если заполучите его душу, то она по объёму будет равняться всему тому, что он захватил. И это будет являться просто невероятным выигрышем. Даэдра многозначительно переглянулись, а Мейлин Варен стал белее самой чистой простыни. — Мне всё больше нравится эта странная смертная, — спустя минуту сказал один из дремор и незаметно подмигнул девушке. — Но вот только как мы будем отсюда выбираться? — Ну с этим уж точно проблем не возникнет, ведь в Звезде сейчас не моя душа, а моё сознание, так что я просто вас всех отсюда вытащу. — Так тому и быть, — произнёс самый старший из представителей обливионской расы. — С вами очень приятно иметь дело, уж по крайней мере намного приятнее, чем с этим червём. Последние годы мы уже еле сдерживались, чтобы не прикончить его, и ваши слова стали подобием спускового крючка. Он что-то прошептал на неизвестном Рине наречии и коснулся места на груди некроманта, где по биологическим расчётам находилось сердце. Старик истошно завопил. Глаза его остекленели, а границы форм начали исчезать, превращаясь в нежно-лиловый вихрь. "Выйди отсюда, разбiйник", — подумала девушка, смотря на перелив ярких красок. Вскоре сияние рассеялось, и на ладони у одного из дремор оказался тёмно-фиолетовый камень душ поистине колоссальных размеров, с кулак взрослого мужчины так точно. — Ну вот, и дело с концом. Теперь, господа, прошу на выход, а то от стольких тонов голубого цвета у меня уже в глазах рябит, — девушка подошла к ним, сказав взяться за руки, тем самым образовав цепочку, закрыла глаза и устремилась на выход из Звезды. Наконец-то это страшное приключение закончилось...