***
Широко открытыми глазами Андрей изучал себя в зеркале. Вновь. Внимательно, можно сказать, по сантиметрам. Примерно так же он осматривал при покупке прошлой осенью свой «Фаэтон», на коленях ползал в поисках мест, требующих усиленного внимания или ремонта. От этого порой зависит жизнь яхтсмена. Так и с телом. Чем больше и лучше его знаешь, тем меньше неприятностей и неожиданностей оно тебе принесёт в будущем. Это выглядело лет на двадцать, казалось немного худоватым, но с правильными пропорциями. Грудь небольшая, не кричащего размера. Андрей предположил, что это двойка. У его бывшей, Ким, была такая же. Подумал, что будь она больше, то полноценного уважения к себе с мужской стороны заслужить такой девице было бы нереально. Даже с Ай-Кью 180. А здесь всё в спортивном стиле. Можно сказать, повезло. Рост… Чуть меньше его прежнего, наверное. Но ноги длинные. У его бывшей они были относительно короче. Вес… Вот тут килограммов на двадцать меньше. Силёнки уже не те… Да и основной вес из верхней части в область таза переместился. Внизу живота… Ну… Всё симпатично и без растительности. Интересно, это генетическое или… Он почему-то не хотел концентрировать на этом месте своё внимание. Когда-то там была его гордость… А это… Дырочка… Можно ли этим гордиться? Ну, полмира баб, и они как-то с этим живут… Некоторые офигительно живут. Этот момент его задел. Он любил всесторонне рассматривать любые вопросы. Но сложно откреститься от своей сущности и взглянуть на всё с холодным бесстрастием. Итак, а есть ли вообще повод гордиться тем, чем тебя изначально наделила природа, а сам ты в том не имеешь никакой заслуги?.. — А если бы у тебя отрезали руку, ногу? Или ты лишился бы своей гордости в результате ранения или… Как бы тогда жил? Нормально? Ну, вот и сейчас не кипешуй! — попытался урезонить он себя. Продолжил осмотр. Лицо… Слишком юное, что ли… Девятнадцать, максимум двадцать, если мерить его стандартами. Надо бы уточнить у этих… Серьёзную мадам с таким не изобразишь. И глазища… Зелёненькие… Прикольные! В общем, с мужской точки зрения мордашка симпатичная. Волосы… Он погладил их, подёргал, потом повертел головой. Будут мешать — укорочу. Или просто в хвостик. — Они конечно постарались! Спору нет… — заключил он. — Я всегда мечтал в доме иметь какое-нибудь произведение искусства. Но вот быть этим произведением самому?.. М-да… Это для меня в новинку. А, может, и не стоит обо всем этом пока переживать? Повернулся боком. Ну… Профиль весьма недурен. Соблазнительная попка. Вспомнилось, как его самого завораживали все эти холмики, изгибы у других девушек. Вспомнилась первая любовь. Эх, Маринка… И сейчас все эти, уже его собственные «телесные изгибы», как он их называл, вполне естественно возбуждали его мужской разум. Он отвернулся от зеркала. Наверное, так и должно было быть? Что такое зрелище заводит его? Таким он был создан изначально. Но вот позже возбуждение угасло в голове, так как чужое тело не давало привычного отклика. Было что-то другое, только описать это у него не получалось. Первичный шок, конечно, ушёл, но он боялся, что в итоге эта ситуация может повредить его психику, как это, вероятно, случилось с людьми будущего. Невзирая на титанические попытки воспринимать всё без нервов, без нервов реагировать на это не получалось. Множество мыслей смешивались в нём, рождая то радость, то уныние, то злость, страх и гнев. Какая-то каша эмоций. Бардак… Уже несколько дней он торчал в этой «капсуле». Здесь было всё необходимое для жизни, но до сих пор его почему-то ограничивали от внешних источников информации. Андрей счёл это положительным фактором. Если они в итоге хотят его вернуть назад, то нужно, чтобы он как можно меньше узнал о будущем, чтобы не повлиять на них из прошлого. Эффект бабочки. И лучше здесь, запертым в служебной капсуле, чем встретиться с мужем-баскетболистом этой Гарды. Бр-р… Автоматическая кухня вместо нормальной привычной еды выдавала какие-то разноцветные смеси со специфическим вкусом. А он-то надеялся, что будут вино, икра, рябчики и так далее… Скука. Пожаловался на это Горану, посещавшему его здесь ежедневно. — Вам нужны именно рябчики? — недоумевал тот. — Вы голодны? — Нет, но… — Значит, всё в порядке. Я точно так же завтракаю. — А как же процесс? Удовольствие?! — возмутился Андрей. — Чтобы слюньки текли? — Это же просто приём пищи… — Нет. Это бред какой-то. — Я вижу, вы избалованы донельзя! Уж извините, но ваши запросы — это элемент меню ресторанов! — Тогда я хочу в ресторан. У этой Гарды же остались деньги? Они же теперь мои? Я же могу их потратить на себя? — Вам пока нельзя покидать комплекс… Здесь есть столовая, там более привычная еда. Позже вам покажу. Ещё возник вопрос по одежде. Бельё мало отличалось от того, что он видел в своем времени. Как был треугольник, так он и остался. Лифчиков он вообще не обнаружил. Должно быть, Гарда не считала их необходимыми для себя. Или кто-то из этих местных спёр... Обувь напоминала кроссовки, но эти смотрелись гораздо легче и затягивались сами. Первые примерки показали ему, что все эти облегающие комбинезоны довольно удобны, сохраняют определённый микроклимат на границе с кожей, в них не потеешь, но… В общем, у него было чувство, что они чрезмерно подчёркивают фигуру. То ли эта Гарда любила эпатировать публику, и тогда хотелось бы что-то скромнее, дабы не привлекать совсем ненужного к себе внимания. То ли местный народ вконец равнодушен к подобным провокациям, но тогда всё равно хотелось что-то скромнее, чтобы не развращаться самому, наблюдая за собой в зеркале. Шеф пояснил этот момент. По его словам, сейчас далеко не каждому мужчине интересны живые. И наоборот. Робототехника продвинулась на заоблачный уровень. В этом самом смысле. Второе — Андрей сейчас в научно-производственном центре, а не в стриптиз-клубе, тут все или почти все учёные, больше озабоченные работой и своими проектами, чем девицами… Андрея это успокоило. Не придётся искать нож или заточку на всякий пожарный. Шеф к тому же обещал, что на днях начнётся работа для него. Что приблизит его к возвращению в своё тело и в свой мир. Стенка с лёгким шумом раздвинулась. В проёме показался насвистывающий что-то мистер Лински. В руках он держал пачку каких-то документов на электронной бумаге. «Пролетарий умственного труда… — мысленно обозвал его Андрей. — Сейчас предъявит мне, что я должен платить за неё ипотеку лет сорок…» — Хоть постучались бы. Вдруг я… — Отличные новости, — проигнорировал его Горан. — Предстоит работа, которая приблизит вас к желанным вам переменам. Вы же хотели перемен? «Хорошо, что не ипотека…» — Понять не могу, как вы к этому пришли?! — Андрей ткнул пальцами по своей груди, потом указал на голову. — Не все к этому пришли, — ответил ему Горан, — я вот ни разу не был в женской оболочке. Не тянет. Может, потому, что я мормон? Кстати, у вас был крестик на шее. Возможно, между нами больше общего, чем мы думаем? — Куда его дели? — В музей, — соврал Горан, — археологии! Так вы тоже христианин? — Нет. Подарок из Африки! Аксессуар. Серебро, которое всегда под рукой. Если о религии, то сейчас, после всех этих метаморфоз, я уже склоняюсь к индуизму с его реинкарнациями… И на брудершафт с вами в честь этого пить не собираюсь, и не надейтесь. — Брудершафт? Это что такое? Какой-то религиозный ритуал? Тищенко не ответил. Горан решил продолжить тему «как вы к этому пришли». — Знаете, вчера у моей супруги был день рождения, то есть он был не вчера, а раньше, вчера мы его просто отмечали, в ресторане.. Так вот вскользь затронули и эту тему. — И к чему пришли? — Что всё имеет свою цену. И когда цена достигает некоторого значения, при определённых условиях человек делает выбор, которого он не сделал бы при меньшей цене. Мы живём в мире компромиссов. — Поясните. — В разных условиях наш выбор может быть или проблемой, или спасением. — И с какого же нормальный мужик вдруг выберет… Хотя… Да… — сообразил вдруг Андрей. — Если я, к примеру, шестидесятилетний старик и есть возможность пожить в двадцатилетнем, пусть дамском теле, то с вами не поспоришь… — Вижу, вы понимаете. Просто цена такого размена, на которую согласится человек, для каждого своя. — Но я-то не соглашался! И мне не шестьдесят было. — А я не об этом. Я о том, что нельзя о чём-то говорить, что это абсолютно невозможно или неприемлемо. Всё возможно. Просто цена разная. Для вас это стало необходимостью, а мне неинтересно. Мы отвлеклись… Горан протянул девушке защитный комбинезон тёмного, почти чёрного цвета. С чётко выраженными наплечниками и наколенниками. — Переоденьтесь. — А то, что на мне, разве не годится? Разве не секси? ! — усмехнулся Андрей. — Этот защитный! — А как же бронелифчик?.. Недоработка! Но одежду взял. Надо, так надо… Работать ведь точно не секретаршей предстоит. Не хватало ещё и это тело потерять. Интересно, куда тогда они затолкали бы его душу? В императорского пингвина? «Ковальски, проанализируй!» От этих извращенцев всего можно ждать. — Потом пройдёте инструктаж. Я подожду снаружи. — Да мне фиолетово, — равнодушно ответил Тищенко. — Тело не моё, а вашей Гарды. И принялся стягивать с себя белый комбез. — Ого… Раньше не видел это тело в динамике… А покажете… — с ехидцей прокомментировал процесс переодевания Горан. — Знаете что, — вдруг обернулась к нему обнажившаяся по пояс девушка. — Я передумал. Идите нахрен, и закройте за собой дверь! — Да пожалуйста, — с этими словами Гор вышел из комнаты. «Фиолетово… — пробормотал он, — Какое интересное выражение!» Горан быстро провёл инструктаж в своём кабинете. Тищенко уже «управлял» когда-то машиной времени, с этим вопросов не было, тем более работать «Индевор» должен был в автоматическом режиме. Безопасность тоже не слишком волновала их. На всякий случай к сверхпрочному комбинезону прилагался шлем. Всё-таки точный состав атмосферы тех времён был неизвестен. Мало ли… Большую часть заняло перечисление образцов, которые желательно было добыть в прошлом. С цветными картинками. — А почему вы не пошлёте туда сначала какой-нибудь дрон с разведкой? — Потому что каждый полёт — это деньги. Тестовый полет туда уже проводили. — А почему я, а не какой-нибудь робот? — Потому что роботы — это деньги. — Редкостные вы жмоты... Горан сделал вид, что не услышал этого. — Лучше всего, если вы добудете яйца каких-нибудь динозавров, — дал он последние рекомендации, — Шеф будет этому особенно рад. Рискуйте, но без ненужного героизма! Андрей на минутку завис, осмысливая свою задачу, после чего выдал: — То есть вы для этого лишили меня яиц? Чтобы я их собирал вам в Мезозое? На радость Шефу? У вас всё в порядке с головой или это недоступный мне юмор будущего?.. — Оставьте сарказм!.. Я вижу, что задачу вы поняли. Андрей согласно кивнул. Но в голове были другие идеи — «раз вы любите пошутить, то и я могу ответить той же монетой!» — Не боитесь? — В прошлом году как-то ночью за окном раздался такой дикий вопль кота, что у меня чуть душа в пятки не ушла от неожиданности. Совсем недавно моя душа вообще ушла… В другое тело. Вы думаете, что-то ещё может меня напугать? Разве что ваш аппарат доставит меня прямиком в Преисподнюю… — Скажите на камеру «Поехали!» Для истории! Но Андрей презрительно посмотрел на Горана и, закрывая за собой люк, крикнул: — От винта!***
«Индевор» материализовался под нижним ярусом огромного папоротникового леса. Тищенко равнодушно отнёсся к заданию Центра, как он его стал называть про себя. Он Центр, а я — типа Штирлиц. В юбке. В тылу врага. — Надо размять ноги… Место было красивое. Да, дышалось вольнее, чем в двадцать втором веке, где он был заточён в небольшой комнатушке, пусть со всеми удобствами. Но вот перспективой лично для него здесь не пахло. Можно было лишь бесславно погибнуть в пасти какой-нибудь гипертрофированной зверюги. Вдалеке послышался какой-то непонятный вой. — Странные звуки издают здешние болота… — оглядевшись, процитировал он Степлтона на память. Андрей присел рядом с машиной времени, опершись на неё спиной. Никто пока не мешает. Можно подумать. Он был сильно раздражён высокомерным и потребительским отношением к нему со стороны этих людей будущего, использующих его в качестве подопытной свинки или пушечного мяса. Эмоционально хотелось восстановить статус-кво, играть на равных, а не по чужим правилам на чужой доске. Для «очистки совести» решил всё же немного прогуляться в сторону. Может, на самом деле найдётся что интересное? Прилагая максимум внимания и постоянно оглядываясь по сторонам, он забыл смотреть себе под ноги и едва не угодил в кучу дерьма, оставленного явно крупным животным. Ветер был попутный, отчего он не смог вовремя обнаружить «мину» по запаху. В навозе возились какие-то насекомые, смахивающие на тараканов. Снова вдалеке какой-то вой. Встревоженный Андрей решил, что на первый раз достаточно и развернулся к «Индевору». Следующая серия звуков явно была животного происхождения, а их громкость и тональность не оставляла сомнений в том, что зверюга была огромная и хищная. К тому же зверюга, видимо, приближалась к месту, где он находился сейчас. — Чёрт! — выругался Тищенко и, вскочив на ноги, начал хватать всё, что попадётся под руку, и запихивать это в пластиковый контейнер для образцов. Вибрация земной поверхности подсказывала ему, что недалеко идёт стадо бронтозавров или ещё крупнее. В детстве он любил играть с фигурками динозавриков, вечно упрашивал родителей купить ещё. Но вдруг оказавшись в непосредственной близости от этих тварей, не испытал и толики желания увидеть их вживую. Он терпеливо сидел в машине времени, пока не активировался таймер. «Индевор» понёсся обратно в будущее. — Это всё, что вы собрали в Мезозое?! Вот эти листья папоротника, три бесполезных булыжника, неизвестное дохлое насекомое и цветочки? — А что вы хотели? Я тупая баба. Как мне приделанные вами прелести диктуют, так я и поступаю… Я там ещё пару тараканов раздавил, вы проверьте, прежний ли у власти президент, — остро съязвил Андрей, отряхивая комбинезон. — Убирайтесь… — Шеф был крайне разочарован. — Цветочки и насекомое, между прочим, неизвестные науке! — Андрей большим усилием воли подавлял в себе смех. — Стрекоза вообще огромная! Пусть назовут в мою честь! Стрекозус Мезозоюс Тищенко! Простите за мою латынь. — Зачем вы это сделали? — Меня это забавляет! — Это практически саботаж. У меня срываются обязательства перед деловыми партнерами. Ваши забавы дорого нам обходятся! — Да мне плевать, сколько они там обходятся вам. У меня проблема посерьезнее, и я уже который чёртов день вижу её в зеркале! — А что, вы горите желанием ходить с проблемой ещё дольше? Андрей замолчал. Наверное, не стоило так… Всё же они хозяева положения, а он, увы, марионетка в их руках. — Я был уверен, что адаптация пройдёт быстрее, — продолжил Шеф. — Видимо, я ошибался. — Видимо. — Ступайте к себе. Я пришлю к вам хорошего специалиста. — Специалиста в чём? — В адаптации.