***
Купив большого белого зайца, сборник сказок Баума и красивую куклу с длинными золотистыми волосами, к которой прилагались сменные наряды, Гермиона аппарировала к дому Снейпа. Она постучала в дверь, однако открыли ей не сразу. Лицо стоявшего в дверях Северуса было бесстрастным. Кажется, приглашать девушку в дом он не собирался. — Здравствуйте, профе… сэр. Я к… — Гермиона пришла! — Привет, красавица! Как дела? А я тебе кое-что принесла. Девочка подскочила к девушке, схватила её за руку и повела в дом. Проходя мимо Северуса, Гермиона задела плечом его грудь, вскинула на него взгляд и тут же поняла, что зря пришла. Он закрыл дверь и принялся наблюдать, как дочь радуется подаркам. Надо же. У Триши было мало игрушек, и те старые и потрёпанные. А игрушки, которые дарили ей мистер и миссис Марш, она или оставляла у них дома, или выкидывала, какими бы дорогими и хорошими они ни были. А Северус старался не баловать дочь. — Не думаю, что это уместно, мисс Грейнджер, — холодно сказал он. Гермиона и Триша одновременно повернули головы и посмотрели на него. — Почему? — осторожно спросила девушка. — Ведь я спрашивала вашего разрешения, и вы позволили… — Я сказал, что подумаю, разве это разрешение? И вы не интересовались, можно ли делать моей дочери подарки. — Простите… сэр, — Гермиона взяла себя в руки, встала и посмотрела ему в глаза. — Можно вас на пару слов? Снейп поджал губы и молча прошёл на кухню. Гермиона ободряюще улыбнулась Трише, получила улыбку в ответ и последовала за ним. Шкаф встал на место. — Я весь внимание, мисс Грейнджер. — Зачем вы так? То, что я подарила Трише — от чистого сердца. Я хотела порадовать её. Не приходить же к ребёнку с пустыми руками. — Она рада. Довольны? Чёрт возьми, Северус, перестань ревновать дочку к Грейнджер! Это же смешно. — Не совсем, потому что вы всё испортили! — Да что вы говорите? Я делаю то, что считаю нужным и не намерен ни перед кем отчитываться за свои действия. Моей дочери не нужны ваши подачки. — Подачки? Это от всей души! Вы несправедливы! К Трише, ко мне… да вообще! — от обиды на глаза девушки навернулись слёзы. — Гермиона, ты мне сегодня почитаешь новую книжку перед сном? — заглянула на кухню Триша. — Обязательно, — машинально ответила она. — Ты что, плачешь? — удивилась девочка. — С чего ты взяла? Пойдём, — Гермиона слегка подтолкнула девочку в спину и, воспользовавшись тем, что она её не видит, вытерла глаза. В гостиной Гермиона взяла свою сумку: — Ну, мне пора. — Но ты ведь только пришла! — запротестовала Триша. — У меня дела, нужно идти, правда. Попроси папу, чтобы он сводил тебя на улицу. Сегодня чудесная погода, очень тепло, — Гермиона присела на корточки и поцеловала девочку в щёку. — Ты ещё придёшь? — с надеждой спросила она. — Не знаю. Не думаю. Но буду рада, если ты как-нибудь заглянешь ко мне в гости, — Гермиона поднялась и направилась к выходу. — Папа, попроси её остаться! Ведь она больше никогда-никогда не придёт, я знаю! У Гермионы сжалось сердце, но она не оглянулась и вышла из дома. По щекам Триши покатились слёзы и она, не взглянув на отца, убежала в свою комнату. Шкаф за ней бесшумно закрылся. А Северус сорвался с места и выскочил за дверь. Гермиона стояла на крыльце и вытирала глаза. Она не обернулась на звук хлопнувшей двери и уже занесла ногу, чтобы сойти с крыльца, где можно было аппарировать, когда её схватили за плечи и рванули назад. — Да подождите вы! — раздался голос Снейпа у Гермионы над ухом. Он невольно глубоко вдохнул её аромат. — Что вы вцепились? — она дёрнулась, высвобождаясь, но он положил ладонь ей на живот и прижал к себе. — Простите, я вёл себя грубо, — сказал Северус, хотя в голосе его не было ни капли раскаяния. — Ради дочери я готов мириться с вашими действиями. — Ах вот, значит, как! Да отпустите вы! — Гермиона таки вывернулась из его рук, обернулась и замерла, поражённая выражением его глаз. — Ради Триши я… прощаю вас, — пробормотала она в смятении. — Ну, вот и договорились. Гермиона не ответила и шагнула мимо Снейпа через порог обратно в гостиную. — Где она? Плачет, да? Уберите ваш чёртов шкаф, я поговорю с ней. Наедине. Шкаф послушно отъехал в сторону, и девушка вошла в открывшийся коридор. Северус проводил её пристальным, жадным взглядом. Сегодня на Гермионе не было деловой офисной одежды. Вместо прямой строгой юбки — узкие голубые джинсы, вместо туфель на каблуках — кроссовки, вместо блузки — синий пуловер. Пышные волосы стянуты на затылке в хвост, несколько кудрявых локонов падают на лоб. Великий Мерлин, как же он хотел её… Но сейчас Северуса больше заботили не собственные желания, а то, как так вышло, что между Тришей и Гермионой возникла такая симпатия и доверие. Его удивляло, что дочь, увидев Грейнджер, сразу потянулась к ней. Может, дело в той теплоте, доброте и нежности, что окутывала её и передавалась окружающим? Надо бы серьёзно поговорить с Тришей. Северус приоткрыл дверь детской и до него донёсся голос Гермионы: — …твой папа замечательный, я бы даже сказала, уникальный учитель. Он очень умный. Строгий, да, но… Он столько всего знает! — Приятно слушать дифирамбы от гриффиндорки, мисс Грейнджер. Две пары глаз уставились на усмехающегося мужчину в дверях. Гермиона захлопнула лежащую на её коленях книгу. — Если вы не возражаете, сэр, мы бы хотели пообедать и прогуляться. Триша согласно закивала, победоносно глядя на отца.***
Погода и правда была чудесной, почти летней. Трише казалось, что она ещё никогда не была так счастлива. С Гермионой было так спокойно, так интересно, так весело… Немного огорчал хмурый папа, но Триша знала, что человеку, который папе не нравится, он бы никогда не позволил переступить порог их дома, а уж что говорить о том, чтобы позволить чужой тёте играть с ней… Ведь Гермиона не была няней. Бывшая няня, миссис Десмонд, никогда не играла с Тришей, не читала ей. С миссис Десмонд было скучно, потому что она была старой глупой магглой. А Гермиона знала о волшебстве не меньше, чем папочка, и он так странно на неё смотрел. Раньше Трише никогда не видела такой его взгляд. Они гуляли до сумерек. Триша улыбалась, держа за руки отца и Гермиону. Они присели на скамейку, и только тогда Триша поняла, до чего же устала. Она зевнула и моргнула, пытаясь прогнать дремоту. Гермиона улыбнулась — ах, как Трише нравилась её улыбка! — и вдруг засобиралась домой. Поцеловала девочку в щёку, попрощалась и исчезла. Папа всегда говорил, что Триша ещё слишком маленькая, чтобы ап-па-ри-ро-вать, что это неприятно, поэтому они возвращались домой пешком. Северус взял дочь на руки, и она дремала, положив голову ему на плечо. Уложив девочку спать, Северус вернулся в полутёмную гостиную, плеснул в стакан виски и сел в кресло, вытянув ноги. Отпив из стакана, он принялся размышлять. Его мысли перескакивали с Триши на Гермиону и обратно. Может быть, девочка подсознательно ищет в Грейнджер мать? Гермиона была почти одного возраста с Бет. Конечно, в том, что Трише хочется иметь мать (она нуждается в ней, признайся, Северус!), нет ничего противоестественного и плохого, но родную мать не сможет заменить никто. В любом случае, девочке необходимо общение с женщиной. Поправка: с умной женщиной. Отец, как он ни старайся, всё равно не сможет дать дочери то, что может дать мать. Хм. Надо бы спросить у Грейнджер насчёт гувернантки. Может быть, она подыщет у себя в С.Э.К.С.е подходящую кандидатуру? Северус усмехнулся. Его мысли полностью переключились на Гермиону. Сейчас, сидя в тёмной гостиной, освещённой лишь парой свечей, он явственно ощутил, что пока Гермиона была здесь, дом переставал быть мрачным и словно оживал, делался светлым, уютным… Вот чего, то есть кого здесь не хватало — женщины. Но ничего, вот найдёт он гувернантку… Но в глубине души Северус знал, что никакая гувернантка не принесёт в дом уют и тепло, потому что она придёт сюда на работу, выполнять свои обязанности и ей будет плевать на дом и его обитателей. Чувства же Гермионы были искренними и чистыми, и пусть ей было наплевать на дом и на него, Северуса, ей было не плевать на Тришу. В какой-то степени он даже ревновал дочь к Гермионе. Может, поэтому он сегодня повёл себя так жёстко, доведя до слёз обеих девчонок? Чёрт, ведь всё как-то неуловимо изменилось за эти несколько дней! Вот только к лучшему или к худшему — пока неизвестно.***
Гермиона продолжала общаться с Тришей. На выходных они встречались, гуляли, играли, читали, болтали о пустяках или разговаривали о чём-нибудь «ужасно серьёзном» и интересном. А Северус с беспокойством и одновременно с каким-то странным удовольствием наблюдал, как Гермиона и Триша всё больше сближаются. В С.Э.К.С.е и правда нашлась превосходная гувернантка. Милая, общительная женщина-сквиб. У неё было трое детей и двое внуков, и она умела найти общий язык с детьми и знала к ним подход, плюс хорошо готовила и содержала дом в чистоте. Бизнес Снейпа потихоньку пошёл в гору. Ассортимент в аптеке расширился, и Северус заключил новый договор с поставщиком зелий и ингредиентов. Что-то из зелий Северус, конечно, варил сам. Работы стало гораздо больше, и Эндрю Стюарт, его помощник-сквиб, здорово ему помогал.***
— Здравствуйте, мистер Снейп! — выкрикнул с порога Стюарт. — Здравствуй, Энди, — чуть поморщился Снейп — он не выносил крика. — Где пропадал? Я отпускал тебя только до полудня. — Нас задержали. — И где же? — В С.Э.К.С.е! Северус уставился на помощника, потом усмехнулся. — Ну и как тебе С.Э.К.С.? — Замечательно! — экспрессивно заверил его Эндрю. — Стэну тоже понравилось. — Стэну? — приподнял бровь Снейп. — Это мой брат. — Тоже сквиб? — А как же! Мы же с ним близнецы, оба родились такими. — Понимаю. И что же в С.Э.К.С.е так понравилось тебе и Стэну? — Я столько сквибов сразу ещё никогда не видел! Мы отлично и с пользой провели время. А Стэну больше всего понравилась руководитель Корпорации, — хихикнул парень. — Вот как? — Ага. Молодая девчонка. Такая, с волосами. Симпатичная, но по мне так слишком худая и плоская. Я люблю дамочек попышнее, — Энди усмехнулся и показал руками в воздухе очертания женской фигуры. — А как она командует! — Да уж. Северуса почему-то такие новости не воодушевили. Казалось бы, забавная ситуация, но отчего-то неприятная. Он подавил внезапное раздражение. Дверь распахнулась и в аптеку зашла дородная дама в тёмно-синей мантии. — Две унции лягушачьей травы, — сказала дама, — и мазь от синяков. Энди беспомощно оглянулся на Снейпа. Всё-таки не во всём он ещё разбирался хорошо. Мазь от синяков он, конечно, найдёт без труда, но вот лягушачья трава… — Горец перечный, — подсказал Снейп. — А, ну конечно! Одну минуту, мадам. Северус оставил помощника обслуживать клиентку, а сам удалился на склад. Он принялся вынимать из ящика ингредиенты и сверяться с фактурой, думая о том, что завтра суббота. Но вдруг он отложил в сторону корни женьшеня, вышел через заднюю дверь и аппарировал к банку. Секретарша Мэри объявила, что мисс Грейнджер занята, но Снейп упрямо торчал в приёмной. Наконец через несколько минут из кабинета главы кредитного отдела вышел страшно довольный… Эндрю Стюарт. Увидев своего помощника, Северус застыл, но, поняв, что это брат-близнец Энди — Стэн, на всякий случай испепелил его взглядом. Северус никогда не видел на лице Энди такого наглого и самодовольного выражения. Видимо, братья были не так уж и похожи. И что этот хмырь делал в кабинете Грейнджер? Парень, не обратив внимания на попытку Снейпа убить (или хотя бы слегка покалечить) его взглядом, подмигнул секретарше и, насвистывая весёленький мотивчик, скрылся за углом. Северус мрачной тенью вошёл в кабинет к Гермионе. Она удивлённо посмотрела на хмурого мужчину, застывшего посреди кабинета, сложив руки на груди. Молчание становилось оглушительным. — Ну и что мы так выразительно молчим, мисс Грейнджер? — Уже нет. — Что — нет? Уже не мисс Грейнджер? — Уже не молчим. — Позвольте полюбопытствовать, что Стэнли Стюарт делал здесь столько времени? — Вы знакомы? — удивилась Гермиона. — Относительно. — Относительно чего? — Относительно вас. — Вы меня запутали. — Так чего он хотел? — Это не ваше дело и я не собираюсь отчитываться перед вами в своей работе, но сказать так было бы не вежливо. Раз Стэн ваш знакомый, спросите у него сами. — Значит, Стэн. Не мистер Стюарт. — Бросьте, он же младше меня на три года! — Какие вы подробности знаете о человеке, познакомившись с ним всего пару часов назад. Итак, Стэн. — Что — Стэн? — Остался после собрания С.Э.К.С.а, вы привели его в свой кабинет побеседовать… — Мы побеседовали, и он ушёл. — Ну и? Продуктивная вышла беседа? — Очень! — разозлилась Гермиона. — Я так и думал, — констатировал Снейп. — Я не понимаю… — Ничего удивительного. — Не перебивайте, пожалуйста. Стэн сегодня вступил в С.Э.К.С. Он амбициозный, умный… — Так-так. — Энергичный, весёлый… — Так-так. — Я собираюсь сделать его своим заместителем в С.Э.К.С.е. Северус потёр подбородок. — Сама не знаю, зачем я всё это вам говорю… Да, что-то случилось? Зачем вы пришли? — Обязательно должно что-то случиться? — Сэр, у меня много работы… — Сейчас время обеда, Грейнджер… — Мисс Грейнджер. — … а за мной должок. — Вы приглашаете меня пообедать? — искренне удивилась она. — Вроде того. Гермиона улыбнулась. — С этого бы и начинали. Идёмте же, я съем гиппогрифа. — Пожалейте копытную птичку, Грейнджер! — Ни за что! Съем как миленького! Гермиона вышла из банка под руку с бывшим профессором. Оказывается, он может быть забавным, этот Снейп. Если, конечно, не пугает до дрожи, не озадачивает и не вызывает мурашки по коже своим голосом и… собой. А в Северусе засело непонятное ему чувство… Но как бы там ни было, ему очень не хотелось, чтобы рядом с Грейнджер теперь вертелся этот блондинистый хмырь Стюарт.