И треснул лёд.

Тигрица стояла на мосту, в своей боевой позе, готовая разорвать на куски того, кто стоял перед ней. И вот он здесь, во всей красе! Предатель, опальный воин, так сильно жаждущий силы, что не получив желаемого, в гневе, разрушил место, которое поклялся защищать. Только что, получив от неё действительно сильный удар в подбородок, он облокотился на веревочный мост, предавая своему телу абсолютно неустойчивое положение и, не будь он тем, кем он является, она без труда сбила бы его с ног прямо сейчас и отправила бы в свободное падение прямиком на острые скалы. Но он ¬ Тай Лунг. Каким бы мерзавцем он ни был, его силу, его умения и его знания в кунг-фу очень опасно недооценивать и не просто опасно, а опасно для жизни и Тигрица прекрасно это знала. Не зря Мастер Шифу рассказал ей о Тай Лунге, не зря пугал её его свирепством, когда Тигрица была маленькой, не зря раз за разом напоминал ей о том, чем она станет, если ослушается своего Мастера. Теперь у Тигрицы было отточено мастерство, а ненависть к этому «плохому парню» (так его обозвал панда) заходила далеко за возможные границы. И это то, чего она хотела. Отомстить за всю, даже не зная того, причиненную ей боль, отплатить ему за череду преступлений против Долины Мира и мастера Шифу и доказать ошибку — глупую случайность, что эта неуклюжая панда встала на пост Воина Дракона. И победить Тай Лунга в бою было единственным способом доказать это. И она справится так же, как справлялась на тренировках, мысленно заменяя бездушное лицо деревянного манекена на его или на то, каким она его себе представляла, и почему то образ Тай Лунга в её голове удивительно совпал с ним настоящим, что определенно давало Тигрице преимущество. Она так думала. В конце концов, вы готовили её к этому, Мастер. И она оказалась не готова. Удар за ударом она понимала это, но, как настоящий воин, отказывалась принимать и собиралась бороться до конца. Даже если это означало её смерть, но едва ли она допускала возможность проигрыша. Однако, с каждой секундой их боя пропущенных Тигрицей ударов становилось всё больше и силы стремительно покидали её, а на Тай Лунге не было ни тени усталости. Даже его дыхание не сбилось.

***

Обездвиженные они лежали на земле, вокруг неё, в абсолютно неестественных позах и Тигрица с трудом сдержала порыв кинуться к ним. Тай Лунг оставил её напоследок. Заставил её смотреть на то, как её товарищи чуть ли не замертво падали на землю, парализованные одним из тех ударов, которые Шифу строго настрого запретил ей учить. Даже свитки о них были под запретом и теперь, Тигрица поняла почему. В горле застрял ком, и странное чувство наполнило её грудь, когда она осознала, что следующая. На автомате она приняла боевую стойку и уже прокручивала в голове все возможные способы отразить его нервную атаку, попутно обдумывая, какие приёмы он мог бы использовать, чтобы обойти её защиту, но тут она заметила кое-что странное. Он не нападал. — Неужели ты выдохся? — увы, язык Тигрицы оказался быстрее, чем голос разума и тут же, хоть и мысленно, она отругала себя за это. Тигрица уловила сдавленный, но достаточно громкий, чтобы услышать, смех. — Единственная кто здесь выдохся — это ты,— спокойно ответил Тай Лунг с ядовитой усмешкой на лице. И он улыбнулся ещё шире, когда услышал её рычание. На самом деле она понимала, что он специально пытается разозлить её и это действительно было одной из работающих на ней тактик (по крайней мере, для него, что удивительно). Но что-то заставляло её сомневаться в том, что это тактика. Уж слишком много удовольствия в этой ухмылке. — Ты слабее, чем я, Тигрица, и ты это знаешь, — барс сел в позу лотоса, облокотившись на две лапы, — Ты и в правду думала победить ме- — Откуда ты знаешь моё имя?! Не успел Тай Лунг договорить, как Тигрица уже находилась в воздухе с занесённой ногой, готовой приземлиться прямо ему на голову, но, не успев преодолеть и половину пути до его головы, она была перевёрнута в воздухе и ударом ноги впечатана в землю. Согнувшись от боли, Тигрица обвила руками живот. Утомлённая предыдущей битвой, она совершила ту же ошибку, которую сделала ранее — атаковала первой. И сейчас, пожинала плоды своей излишней вспыльчивости, но, не смотря на это, вопрос, который она задала, стоял остро. Тигрица не называла ему имени ни своего, ни кого-либо из Пятёрки, помимо имени панды, которое он услышал случайно. И ему не откуда было знать, как её зовут. Возможно, он услышал от охранников в Чор Гоме, а может, по пути сюда, он наткнулся на торговца, который не знал о Тай Лунге и рассказал ему о них, но это действительно невозможно! Нет в Китае никого, кто не знал бы о Тай Лунге и, тем более, кто осмелится заговорить с ним. — Так ты не помнишь, — с нотой удивления в голосе, проговорил он. — Не помню, что? — спросила она, но Тай Лунг не ответил. Тигрица попыталась встать на ноги, и попытка, хоть с невероятным усилием, но увенчалась успехом. Теперь, она стояла перед ним, всё так же держась за живот и, время от времени, подёргивая от боли усами. Барс с удивлением, то ли от своей силы, то ли от того, что Тигрица смогла встать, наблюдал за ней, а когда она поднялась на ноги, ответил: — Это не первая наша встреча, Котёнок, — Тай Лунг прищурил взгляд и загадочно улыбнулся, окинув её взглядом, — Ты так выросла! — Что? — спросила Тигрица, явно находясь в шоке от того, что услышала, но тут воспоминания нахлынули её с головой, и она опустила голову вниз. Она вспомнила, как по прибытию в Нефритовый Дворец, Шифу представил ей Тай Лунга - будущего Война Дракона, который, смотря на неё сверху вниз, лишь бросил сухое: «Добро пожаловать», — и, сделав поклон своему Мастеру, удалился. Тигрица поморщилась. Было неприятно вспоминать эти пренебрежительные глаза, смотрящие на неё и лицо Шифу, святившееся гордостью за сына. — Начинаешь вспоминать, да? — Тай Лунг сделал шаг к Тигрице и усмехнулся, когда она одновременно с ним, сделала шаг назад, — Что именно? — Знакомство, — и знаменитый ледяной, полный ненависти взгляд устремился на бывшего заключённого. Он нахмурился. — Извини, я был не в настроении, — проигнорировав шокированную Тигрицу, он сказал, — Вспоминай дальше. — Зачем тебе это? — Это? — Тай Лунг изогнул бровь, тут же, он улыбнулся уголком губ. Конечно, она знала, чей этот жест. — Мои воспоминания, — лидер, Неистовой Пятёрки, переведя дыхание и привыкнув к ноющей боли по всему телу, выпрямилась и перешла на еще более грубый тон, выплёвывая каждое слово, — Или ты думаешь, что они вызовут у меня жалость или сострадание к тебе? — Я не нуждаюсь ни в твоей жалости, ни в твоём сострадании! — Тай Лунг крепко сжал кулаки. — Тогда покончим с этим. Сейчас, казалось, Барс готов в любой момент обрушить на Тигрицу шквал самых сильных ударов кунг-фу и искажённое злостью лицо, вперемешку с напряжёнными мышцами рук и спины, были тому доказательством. Поэтому, готовая к подобной реакции, Тигрица приняла боевую стойку ещё после своих слов, но спустя какое-то время, она начала замечать, как мышцы Тай Лунга медленно расслабляются, оскал превращается в улыбку, а глухой, едва слышный рык переходит в почти ненаигранный смех, только сильнее сбивающий столку. — Нет, — отсмеявшись, ответил Тай Лунг. — Нет? Что значит, нет? — Ты не всё вспомнила, котёнок. Если в физическом спарринге Тигрица могла предпринять хоть какие-то меры против его атак (и да, он был сильно удивлён этим), то в спарринге словесном она не могла предугадать его реакцию и Тигрицу это очень сильно злило, к тому же, все её попытки взять ситуацию под свой контроль были с треском разбиты об абсолютно несуразную реакцию противника. Она уже жалела, что не была первой, кого он обездвижил. — Не называй меня так. — Ну и как мне тебя называть? Мастер Тигрица? — усмехнулся он. — Мастер... Тигрица? Лидер Неистовой Пятёрки опустила взгляд вниз. Её очень много раз называли так, но что-то очень знакомое было в этом шутливом голосе.