Новая жизнь? Улей?

      Замерев на месте, Лаэр прислушался. Где-то за окном замка действительно началась интенсивная перестрелка, которая очень быстро прекратилась. Понять, что стало причиной стрельбы и чем всё закончилось, было невозможно, так что он выкинул из головы случившееся и осторожным, но тихим шагом двинулся дальше, сжимая в руках заряженный специальным тяжёлым болтом самострел.       Пока он добирался до замка, ему благоволила удача и он сумел избежать снующих по округе пиратов, которые высматривали, что бы можно было прихватить на память. Судя по их поведению, добыча как таковая их не интересовала, а значит, они нашли другой её источник, но и просто так покинуть город с пустыми руками ни один пират не может, так как это против их натуры, ну кроме тех случаев, когда пираты являются наёмниками с отличной дисциплиной, что явно не этот случай. Вот и присматривали они себе сувениры на память о налёте, про который забудут после первой же попойки по поводу возвращения.       Проникнуть в замок оказалось проще простого, благо он бывал тут не один раз и ему даже доводилось играть во внешней его части. Да и назвать резиденцию правителя замком можно было только по привычке, так как никаких "неприступных" стен и других древних оборонительных сооружений тут не наблюдалось - совершенно современный комплекс зданий обеспечивающий высокий комфорт и достаточную безопасность для членов семьи, гостей и слуг. Ну а зная все входы и выходы, которые в детстве вместе с другими детьми выучил наизусть, проскочить мимо стоявших на страже пиратов было довольно просто. Намного сложней оказалось попасть в малый арсенал, где он и раздобыл этот самострел, который создавался именно для поражения целей, защищённых кинетическим щитом.       Эти самострелы были разработаны после того, как в их руки попали первые К-щиты. Использовать для этого огнестрел оказалось неэффективно, если это только не крупнокалиберное оружие, которое в руках не поносишь. Но внимательно изучив возможности К-щитов, учёные-оружейники пришли к выводу, что они рассчитаны на отражение объектов малой массы, а вот что-то тяжёлое вполне сможет его преодолеть, и тяжёлый цельнометаллический болт самострела для этой цели подходил как нельзя лучше. Конечно, кроме массы, для преодоления К-щита, большую роль играла и скорость, но тут была одна маленькая особенность - все доставшиеся им щиты эффективно отражали только объекты очень малой массы, а вот тот же камень в "двести-триста грамм" уже проходил сквозь щит, частично сохраняя свою ударную силу. На это и было решено делать ставку.       Конечно, самострел обладает чрезвычайно низкой скорострельностью, но учитывая, что против К-щитов ручной огнестрел в любом случае был малоэффективен, то было решено сконцентрироваться на оружии не для открытого противостояния крупных отрядов, а на поражении одиночной, не защищённой дополнительной бронёй цели одним выстрелом - оружии для спецподразделений. Правда, против пиратов, которые, в отличие от военных, на планетах с нормальной атмосферой хоть и носили броню, но предпочитали обходиться без шлемов, это оружие тоже было вполне действенным, но только в руках хорошего стрелка и из засады против одиночной цели. В открытом же бою использовать самострел было бессмысленно, так как попасть в незащищённый или слабо защищённый участок тела активно маневрирующей цели было не просто сложно, а практически невозможно.       Но так как Лаэр не собирался вступать в схватки с пиратами, а стрелять он умел очень даже неплохо, в том числе и из самострела, его такое оружие вполне устраивало. Так что обзаведясь хоть каким-никаким, но дальнобойным оружием, к тому же и малошумным, он отправился на поиски. А благодаря тому, что пираты хоть и взяли замок под контроль, но ограничились только постами в стратегически важных точках да редкими патрулями, он, пользуясь малоизвестными проходами для слуг и техническими лазами, сумел пробраться в сектор для слуг, где и поговорил с дворецким, у которого узнал обстановку. В основном всё было так, как он и предполагал - пираты решили не мелочиться, занимаясь обычным грабежом, а вынудить правителя открыть им доступ к стратегическим запасам страны, откуда и взять самое ценное. И именно поэтому пираты ограничились блокированием обитателей замка, взяв их всех в заложники.       Вот только было ещё кое что. Чтобы обеспечить лояльность правителя пираты, изолировали Лайму, его младшую дочь, и дворецкий не знал, где её держат. Единственное, в чём он был точно уверен, что её нет в замке, так как слуг хоть и изолировали в их крыле, но продолжали пропускать для выполнения своих обязанностей, пусть работать и приходилось в сопровождении охраны. Именно на её поиски Лаэр и отправился, пользуясь тем, что ему, как подростку, доступны пути недоступные большинству взрослых, а уж пираты, с их комплекцией, и подавно не смогут пролезть в те лазы, куда он сможет протиснуться.       Впрочем, особо искать он даже не пытался, прекрасно понимая, что если уж дворецкий заявил, что принцессы в замке нет, то так оно и есть. Поэтому он проверил некоторые места просто для успокоения своей совести, больше занимаясь наблюдением за перемещениями пиратов. И исходя из этих наблюдений, он сделал вывод, что скорее всего принцессу держат на космическом корабле. Попасть же на сам корабль не представлялось возможным, так как возле его входа всегда стояла охрана, а сам люк держали под прицелом пираты, расположившиеся в комнате на втором этаже замка, из которой отлично просматривались подступы к кораблю со стороны замка. Вполне возможно, что такие же посты были и в других местах, но проверить это, в данный момент, у него не было возможности.       В данный момент, пытаясь найти решение и всё же проникнуть внутрь корабля, Лаэр подкрадывался к тому самому посту, в попытке узнать, как они несут службу, насколько внимательно следят за подступами к кораблю и как быстро они смогут отреагировать на попытку проскочить на борт корабля. И вот когда он уже подобрался настолько, что начал слышать голоса чем-то взволнованных пиратов, снаружи раздалось несколько громких хлопков, за которыми послышались крики боли, после чего до ушей парня донёсся треск выстрелов, сопровождаемый многочисленными взрывами. Пираты на посту тут же открыли огонь куда-то наружу, стреляя длинными очередями и что-то крича, и Лаэр понял, что это его шанс.               * * * * *              Пираты знали о появлении чужаков, тем более что те приземлились буквально рядом и уничтожили один из контролирующих периметр вокруг замка постов, а потому готовились к отражению нападения. Разбор же того, как их неожиданные противники, а может и конкуренты, оказались на планете незамеченными, пираты оставили на потом. Впрочем, сильно они не волновались, так как согласно тому, что успели сообщить бойцы с уничтоженного поста, корабль был небольшим, челнок или корвет, а потому нападавших не могло быть слишком много. А раз так, то пиратам нужно было всего лишь продержаться до подхода подкрепления от других кораблей, двое из которых, кстати, уже готовили к старту, чтобы перехватить противника, когда тот попытается сбежать.       Но, несмотря на подготовку, пираты оказались не готовы к тому, как эта атака началась. А началась она с череды хлопков со стороны атакованного первым дома, после чего среди занявших оборонительные позиции пиратов вспыхнуло пламя, из-за скученности поджигая сразу по несколько бойцов. Вопли сгоравших заживо вызвали лёгкую панику и ступор среди пиратов, но как только в них полетели первые пули, они тут же взяли себя в руки, всё же оказываться под обстрелом было для них привычно, и принялись отвечать, забив на горевших, так как тем явно было уже не помочь. Правда, их огонь оказался неэффективным, так как нападавшие постоянно активно маневрировали, уходя с линии огня и не позволяя концентрировать на себе огонь нескольких бойцов, а немногие попадания, которых при таком плотном огне было не избежать, вязли в кинетических щитах. А вот ответный огонь был довольно эффективный, так как нападавшие, в свою очередь, концентрировали его на конкретных целях, из-за чего К-щит цели оказывался быстро сбитым, после чего пират обзаводился несколькими сквозными ранениями и выбывал из боя. А как только они оказались на расстоянии трёх десятков шагов от позиций пиратов, в последних полетели гранаты, и гранат было много, ведь каждый из нападавших метнул по позициям пиратов от двух до четырёх гранат. А пока все сосредоточились на атаковавших в открытую, из-за спин нападавших, по находившимся в самом замке пиратам, били из винтовок стрелки. Синхронно стреляя тройками по одной цели, чтобы гарантированно пробить кинетический щит, они методично выбивали одного пирата за другим, заставляя их прятаться и тем самым лишая находившихся во дворе замка группы прикрытия.       Закидав оборонительные позиции пиратов гранатами, наступавшие мгновенно сменили автоматы на дробовики и пистолеты и пошли в ближний бой, без колебаний переходя в рукопашную, когда это требовалось. Попытки оказать им сопротивление, в том числе и с помощью биотики, закончились ничем, так как по выявленным биотикам, хоть азари, хоть батарианцам, сразу же начинали работать стрелки, а ближайшие из нападавших тут же метали в них гранаты. Да и биотик среди нападавших так же имелся, причём значительно сильней и опытней, чем немногие биотики в рядах пиратов.       А пока происходило сражение, тройка нападавших, как только выдался подходящий момент, тут же метнулась в сторону пиратского рейдера. Они проигнорировали люки, тем более что как только началась атака рампа грузового трюма всё равно закрылась, а пассажирский люк скорее всего заблокировали. Поэтому эта троица воспользовалась техническим люком одной из носовых посадочных опор. Быстро вскрыв мастер-ключом люк, они юркнули внутрь, после чего, не задерживаясь и не отвлекаясь, рванули по техническим тоннелям к рубке, благо это было в буквальном смысле рядом, так как корабль был переделан в рейдер из гражданского судна и потому его рубка находилась в носовой части. Немногочисленный экипаж успел отреагировать на сигнал тревоги и даже занял оборону, заблокировав дверь в рубку, но запущенная нападавшими "Деформация" значительно покорёжила эту самую дверь, после чего её окончательно вырвало "Чёрной дырой", которая впоследствии взорвалась как мощная граната. Воспользовавшись возникшим в результате взрыва хаосом, нападавшие влетели в рубку и быстро перебили почти всех, взяв в плен только старшего помощника. Сняв со старпома все технические приспособления и скрутив его в позу, не позволяющую ничего предпринимать, они зафиксировали его в таком положении с помощью мгновенного клея, созданного уни-инструментами, после чего направились в центральную часть корабля - требовалось захватить "машинное отделение".               * * * * *              -Ну что там? - поинтересовалась Ариа, наблюдая, как их корвет плавно опускается возле бывшего пиратского рейдера.       Так как на корвете оставалось всего три девы на охране, да и то одна была занята контролем за дронами, как только рейдер был захвачен, а его ПОИСК отключён, было решено перегнать его поближе.       -Заканчиваем, - донеслось из динамика шлема, - осталось немного.       -Сколько вам нужно времени?       -"Десять минут", не больше.       -Хорошо, заканчивайте там, - удовлетворённо кивнула сама себе Ариа, - отбой.       Закончив общаться с Панией, Ариа переключилась на Мелл, которая контролировала действие дронов, действующих в самом замке и занятых сдерживанием забаррикадировавшихся в его комнатах пиратов. Конечно, их без особых проблем можно было выкурить оттуда, но зачем было тратить на них силы, если азари прибыли сюда не побеждать пиратов и освобождать местного правителя, а всего лишь для угона корабля? Так что было решено просто удерживать их внутри с помощью дронов, благо их для этого много не требовалось, да одной тройки быстрого реагирования во главе с Мелл.       -Мелл, что у вас?       -Всё нормально. Пираты засели во внутренних покоях и открывают огонь по всему, что движется. Признаков готовящегося прорыва не обнаружено - скорее всего они планируют дождаться прибытия подкрепления.       -Отлично. Через "десять минут" будьте готовы грузиться.       -Принято.       Пока Ариа общалась с Мелл, к ней подошла Ника, молча встав рядом.       -Всё, я закончила, - завершив разговор с Мелл, Ариа развернулась к Нике, - докладывай.       -Периметр установлен, -сообщила Ника, - правда, мин маловато, да и с воздуха мы надёжно прикрыты только с этой стороны. Но мы перекрыли минами все подходы, использовав и часть гранат как растяжки, и расставили посты в тактически важных точках, прикрывая минные закладки, так что одну атаку мы точно отобьём. Всё оружие мы так же собрали, как и броню, если самим не пригодится, то можно будет продать или разобрать на уни-гель.       -Прекрасно, - Ариа удовлетворённо улыбнулась, - тогда остаётся только ждать. Судя по данным с дронов, пираты уже выдвинулись в нашу сторону по земле двумя большими группами и скорее всего успеют раньше, чем рейдер будет готов к взлёту. Также у пиратов наготове стоят десантный катер и две шлюпки, так что можно ожидать, что часть бойцов они попытаются высадить прямо нам на головы.       -ПОИСК они не пройдут, так что с этой стороны высадиться они не смогут, но можно высадить десант на крышу замка, - высказала своё мнение по этому поводу Ника, - так как высаживаться на землю вне зоны действия ПОИСКа нет никакого смысла, туда и так дойти можно.       -Вот и я так думаю, - согласилась с ней Ариа, - они хоть и пираты, но не дураки, под лазеры лезть, а крыша тут знатная и тот же катер, если он будет один, выдержит - масс-эффект ещё никто не отменял. А раз так, то нужно что-то с этим сделать. Лучше всего было бы заминировать крышу...       -Мин больше нет, - проинформировала её Ника, - гранаты так же на исходе, на руках осталось всего по две штуки.       -Вот именно, банально нечем.       Девы немного помолчали, обдумывая ситуацию.       -А если поискать в местном арсенале? - предложила Ника. - У них же должно быть что-то для охраны.       -Там только стрелковка, уже проверили, - вздохнула Ариа, - есть, правда, гранаты, но они осколочные, так что против щитов почти бесполезны.       -А гранат много?       -Вроде как два ящика.       -Хм-м... а если с их помощью перебить балки, которые поддерживают крышу?       -А хватит? - усомнилась Ариа. - Балки там реально толстые, а гранат хоть и много, но они осколочные.       -А мы устроим направленный взрыв, - предложила Ника. - С помощью инструментрона сделаем необходимую для направленного взрыва форму, в которую уложим гранаты и закрепим на балках. А когда пираты начнут десантироваться, то мы подорвём все закладки.       -Хорошая идея и вполне возможно, что она даже может сработать, - вздохнула Ариа, - вот только гранаты там разные, причём как по типу УСМ, так и по времени задержки.       -Блядь.       -Не ругайся.       -Извини, - Ника смущённо потупилась, но тут же вскинулась: - Нужно посмотреть, какие там есть гранаты, может что и получится сделать. В крайнем случае можно будет связать по несколько гранат и кидать их в десантировавшихся пиратов.       -Попробуй, но как по мне, так проще попросить Панию шарахнуть биотикой, как она умеет, по десанту и дело с концом, - пожала плечами Ариа, - тем более что если они не идиоты, то высаживаться всё равно будут не сразу, а дождутся, пока мы достаточно отвлечёмся на атаку с земли.               * * * * *              Когда началась перестрелка, Лаэр, несмотря на возможную угрозу получить пулю, постарался подобраться поближе к посту пиратов. Ему это удалось, и он застал тот момент, когда снайпера принялись методично выбивать одного пирата на посту за другим. Догадавшись, что и сам может стать целью, а также поняв, что пиратам сейчас совершенно не до него, он тут же направился на второй этаж. Этажи в замке были довольно высокие, так что, прыгая с третьего этажа, легко было заработать травму, а на первом окна были забраны не открывающимися фигурными решётками. Именно поэтому быстро и относительно безопасно покинуть замок можно было только со второго этажа, так как там решётки на окнах были сделаны в виде ставень и хоть запирались на замок, но только на ночь, а днём их открывали, чтобы они не мешали любоваться видами.       Выпрыгнув из окна, расположенного немного в стороне от основного театра боевых действий, он затаился в кустах, оценивая ситуацию. Это позволило ему наблюдать, как атакующие смели находившийся во дворе замка заслон, после чего стремительным рывком преодолели расстояние до самого замка и исчезли внутри. Впрочем, его намного больше привлекал стоявший во дворе корабль, который, к сожалению, был закрыт, и тройка нападавших, которая направилась к нему, исчезнув где-то под одной из посадочных опор. Решив, что это его шанс, он что есть силы побежал к кораблю, мысленно молясь, чтобы на него никто не обратил внимание. К его счастью, всем сражающимся сейчас было не до какого-то местного подростка, который куда-то бежал.       Оказавшись под намеченной посадочной опорой, он внимательно изучил нишу, в которую складывалась опора при взлёте, и заметил открытый технический люк, в который разумный его комплекции вполне мог пролезть. Не колеблясь ни секунды, он буквально взлетел вверх по металлической лапе и юркнул внутрь люка. Вот только оказавшись внутри, он был вынужден констатировать, что у него есть всего один вариант движения - к видневшемуся впереди люку. Все другие направления были перекрыты мембранами и люками, которые он не мог открыть. Что же, раз выбора всё равно нет, то он двинулся вперёд, быстро оказавшись возле открытого технического люка ведущего в коридор.       Он уже собирался покинуть технический лаз, когда услышал шум быстрых шагов. Поэтому он затаился в ожидании, и вскоре мимо него промчалась тройка неизвестных, в броне и с оружием в руках. Дождавшись, пока они скроются за разделявшим коридор люком, Лаэр выбрался из технического лаза и огляделся. Ранее ему не доводилось даже заглядывать в грузовой зев трюма, не то что видеть внутренности корабля, так что всё было внове. Но несмотря на немного необычное окружение, всё было довольно понятным. Коридор шёл через корабль, от носа до кормы, и в некоторых местах его перегораживали люки. По крайней мере коридор, в котором он находился, был перегорожен дверями люков с обоих торцов. Но кроме этих двух дверей, было ещё несколько, которые шли вдоль коридора, и на них всех горел зелёный огонёк.       Понимая, что стоять посреди коридора чревато, парень подошёл к ближайшей двери и попытался разобраться, как её открыть. Впрочем, ничего сложного в этой задаче не оказалось, тем более, что ему уже доводилось видеть "сенсоры", пусть и издалека. Коснувшись пальцем подсвеченной зелёным "стеклянной" пластины он дёрнулся от неожиданности, когда дверь почти бесшумно сдвинулась в сторону и ушла в стену. Взяв себя в руки, Лаэр заглянул в дверной проём. За дверью оказалась стандартная многоместная каюта экипажа, с кроватями-полками, встроенными в стену шкафчиками и убирающимся столом. Правда, Лаэр всего этого не знал и просто увидел комнату, немного напоминающую плацкартный вагон поезда.       Парень как раз заканчивал осматривать последнюю каюту в этой части коридора, когда услышал звук открывания люка, который перекрывал коридор. Подскочив к дверям, он хлопнул по сенсору замка, закрывая её, одновременно с этим порадовавшись, что двери немного утоплены в стену и потому со стороны нельзя увидеть открыта дверь или закрыта.               * * * * *              -Дроны засекли приближение катера и шлюпок, - отвлёк Арию от уничтожения пытающихся атаковать пиратов голос из динамика шлема.       Расчёт оказался частично верным, и пираты действительно успели добраться до замка до того, как рейдер был готов к взлёту. Единственное, что не учли азари, это то, что пираты воспользуются местными машинами. Понятное дело, что сами пираты не могли управлять настолько примитивным транспортом, но благодаря взятию в заложники местного правителя они сумели привлечь местных шофёров, которые и управляли автобусами и машинами. Благо выгружаться планировалось в не простреливаемой со стороны замка зоне, а водителям ещё и пообещали заплатить, так что особого сопротивления со стороны местных не наблюдалось. Так что первая атака последовала всего через "пять минут".       Понятное дело, что благодаря минным полям, правильно размещённым огневым точкам и тому, что пираты и не планировали захватить всё первым ударом, атака была легко отбита и противник откатился обратно, оставив на поле боя пять трупов. Получив первую информацию о системе обороны, пиратские командиры тут же принялись за корректировку предварительного плана штурма, подарив азари ещё "три минуты". И вот сейчас пираты атаковали уже серьёзно. Пользуясь значительным количественным преимуществом, они подавляли огневые точки обороняющихся массированным огнём, давая инженерам возможность заняться обезвреживанием мин. Получалось у тех далеко не всегда, так как времени было мало, да и постоянный беспокоящий огонь мешал, а некоторые закладки были с сюрпризами, но всё же проходы появлялись, и вскоре пираты смогли совершить рывок сразу по нескольким направлениям. И именно в этот момент выдвинутые далеко за замок дроны заметили на горизонте появление десантных средств.       -Пания, - вызвала подругу Ариа, - бегом на крышу.       -Вот же... - выругалась та, - всего ничего осталось. Ладно, поняла, уже бегу.       Через несколько секунд по открытой рампе грузового люка сбежала одетая в броню фигурка девы с огнемётом наперевес. Отбежав от корабля и оказавшись под стенами замка, она окуталась биотикой и одним толчком запрыгнула на крышу. К счастью, корабль прикрыл её от посторонних взглядов внизу, а вверх большинство смотрит очень редко, да и некогда пиратам было любоваться видами, нужно было сосредоточиться на противостоянии с обороняющимися, и потому никто не заметил её манёвра.               * * * * *              Файран располагался в зоне, где температура зимой как правило не опускалась ниже нуля, а снег был большой редкостью. Потому крыши домов делали плоскими, и они вполне могли служить площадками для выброса десанта из летательных аппаратов на МЭ, пониженная масса которых позволяла им садиться на эти самые крыши, не опасаясь их проломить собственным весом. Крыша замка так же не была исключением, разве что она имела по контуру крыши ещё и несколько башенок, имитировавших оборонительные башни древности, но они никак не мешали желающим приземлиться на крышу. Так что не было ничего удивительного, что пираты собирались высадиться на крыше замка, посадив на неё сразу десантный катер и две шлюпки.       В обычных условиях даже один катер провалился бы вниз под своим весом, но МЭ позволял совершать и более дикие вещи, так что три небольших транспорта вполне спокойно опустились на крышу замка. И именно этот момент был выбран Панией для атаки. Первые пираты уже начали выпрыгивать из открытых люков десантного катера, который первым коснулся крыши, когда из-за одной из башенок показалась фигура в броне, окутанная биотической аурой и с каким-то массивным оружием в руках. Десантники вскинули автоматы и даже успели открыть огонь, но были сметены мощным биотическим ударом, заставившим кинетический щит катера переливаться от нагрузки, за которым последовал ещё один, который заставил К-щит погаснуть. Как только К-щит погас, фигура направила своё оружие на открытый зев люка катера и произвела три выстрела, прозвучавших как громкие хлопки. Все три снаряда влетели внутрь катера и взорвались вспышками пламени, выжигая внутренности десантного отделения, а третий взрыв выбил-таки отделявшую кабину пилотов от десантного отделения дверь, и пламя расплескалось об стекло фонаря кабины изнутри. Короткие вопли сгоравших заживо разумных разнеслись над крышей, но кроме бывших там десантников их мало кто услышал из сражавшихся внизу, да и то довольно приглушённо и не обратил внимания.       Воспользовавшись возникшим среди пиратов ступором, фигура нанесла ещё один биотический удар, на этот раз по одной из шлюпок, заставив её кинетический щит полыхнуть синим от нагрузки. Это вывело пилотов из ступора, и они врубили все двигатели, и посадочные, и маршевые, на полную, стремясь оказаться как можно дальше от этого ада. На их сожаление из-за того, что шлюпки при приземлении не сменили своего положения, стартовали они в сторону стоявших за замком кораблей, а у корвета был активирован ПОИСК. Незаметные для глаза вспышки лазерных лучей вспороли броню шлюпок, очень быстро достигнув внутренностей и превратив шлюпки вместе со всеми находившимися внутри в пылающие обломки, которые рухнули вниз, прямо на наступающие порядки пиратов.       Падение обломков вызвало кратковременную панику среди наступавших, которая быстро превратилась в отступление. Вторая атака захлебнулась.               * * * * *              -Всем приготовиться к погрузке на борт, - отдавала команды Ариа, - рассылаю схему погрузки по кораблям. Отступление прикроют дроны, но они долго не продержатся, так что действуем быстро. Первой отходит тройка Меллы, остальные по моей команде.       Пока пираты придумывали новую тактику, азари успели завершить перенастройку систем захваченного рейдера, так что они могли покинуть эту планету, где им так не рады. "Мозг" корабля частично признал новых хозяев, так что ввести в строй удалось не только масс-ядро, реактор и двигательную установку, но и ПОИСК, но к сожалению только в автоматическом режиме, в котором он не мог работать по поверхности из-за отсутствия нужных алгоритмов. Но был ещё и корвет, у которого и с алгоритмами всё было в порядке, так что батарея лазеров будет отстреливать всех, кто попытается вести огонь по кораблю, и с возможностью вести огонь вручную, производя наведение с помощью терминала на боевом посту, так что можно было вести огонь не только по тем, кто вёл непосредственный огонь по корвету.       -Вы готовы? - Ариа взглянула на стоявших рядом с ней Панию и Нику, лучших биотиков их отряда, да и судя по демонстрируемым ими навыкам не только их. - Возможно потребуется прикрывать отступление, если дроны не справятся.       -Да.       -Готовы.       -Отлично, - получив ответ Ариа удовлетворённо едва заметно кивнула, после чего вновь включилась в общую сеть отряда: - Группа Меллы, начинайте отход. Всем - "двадцать секунд" до общей погрузки.               * * * * *              -Итак, - Примарх обвёл тяжёлым взглядом всех генералов и адмиралов, - у кого ещё есть что сказать по этому поводу? Адмирал Меркури?.. - обратился он к сидевшему на другом конце стола турианцу, который всё время обсуждения просидел не шелохнувшись и прямой как палка, но его крепко прижатые мандибулы свидетельствовали о сдерживаемой злости.       -Примарх?.. - Меркури слегка шевельнул мандибулами, выражая вопрос и одновременно готовность действовать.       -Что вы думаете по этому вопросу?       -Я выполню любой приказ и приложу для его осуществления все силы, - последовал сдержанный ответ.       Судя по всему, адмиралу удалось взять себя в руки и даже субгармоника не выдала его настроения - голос был спокойным и даже бесстрастным.       -Это мне и так известно, иначе вы бы не были назначены на данную должность, - переплёл пальцы Примарх, - но мне бы хотелось услышать ваше личное мнение о предложенном варианте.       -Для предложенной операции потребуется задействовать фрегаты разведывательного флота, как самых опытных в проникновении на планеты оккупированные вражескими силами, но даже так уровень потерь кораблей, по самым скромным прикидкам, составит порядка тридцати процентов, так как кроганы очень тщательно подошли к вопросу защиты своих систем и планет, - принялся излагать свой взгляд на проблему адмирал. - Так что если произвести выброску контейнеров с вирусом кораблям ещё удастся, то вот покинуть атмосферу планеты и тем более сбежать от преследователей получится далеко не у всех. Правда, есть вариант, как можно будет значительно увеличить шансы на выживание, но для этого нашим конструкторам придётся разработать новый тип ракет. Так же для увеличения шансов на побег в системах предназначенных для отступления можно разместить переоборудованные лихтеровозы, которые примут фрегаты на борт и уйдут на ССД к следующей системе. Эти меры, понятное дело, не дадут стопроцентной гарантии на выживание всех кораблей, но позволят сократить потери до минимума.       -Это не то, что я бы хотел услышать, но вашу мысль я понял, - Примарх откинулся на спинку своего кресла, на несколько секунд прикрыв глаза. - Что же, раз так, то предварительно ваш план принимается, - он открыл глаза и посмотрел на сидевшую слева от него группу адмиралов и генералов, - но вам будет необходимо учесть поправки адмирала Меркури и внести в него соответствующие изменения, после чего повторно предоставить ваш план мне на рассмотрение. На этом собрание окончено, все свободны.       Примарх первым поднялся из-за стола, после чего бросил внимательный взгляд на вновь замершего "соляным столбом" адмирала Меркури и покинул зал заседаний. Дождавшись, пока Примарх скроется за дверью, Меркури спокойно встал и, не обращая внимания на начавших оживлённо переговариваться остальных присутствующих, так же направился прочь. Он уже сделал свой выбор, когда согласился с применением орбитальных бомбардировок с помощью ОГК крейсеров и дредноутов против поселений кроганов, так что ещё одним подобным поступком больше, одним меньше уже не играло роли - главное было добиться победы и принудить кроганов к сдаче, а потом...