Новая жизнь? Улей?

      Группа учёных собралась перед панорамным окном и наблюдала за происходящим за ним. По ту сторону стекла гуманоидная фигура, в которой любой знающий разумный узнал бы платформу гета, выполняла различные упражнения - ходила и бегала с места на место с разной скоростью и разными типами шагов, выполняла наклоны, опускалась на пол и вставала, прыгала на месте и в длину, выполняла движения руками и ногами, перемещала с места на место разнообразные предметы, от очень лёгких и хрупких до тяжёлых и твёрдых. В общем, отрабатывала стандартный комплекс проверки координации движений. Всё это происходило в лаборатории, в тренировочном зале, приспособленном специально для подобных целей.       Вот платформа закончила проводить стандартные тесты и замерла на месте, повернувшись к окну наблюдательной комнаты.       -Комплекс первичной проверки завершён, - доложила платформа совершенно "живым" голосом.       -Замечательно, - один из учёных нажал кнопку на панели под окном, включая микрофон. - Как ощущения?       -Немного непривычно, но никаких неприятных ощущений нет, - последовал ответ.       -Это радует, - одобрительно кивнул всё тот же учёный. - Сейчас заменят оборудование и можно будет приступать ко второй серии тестов, а пока, на всякий случай, оставайтесь на месте. Ах да, стоять неподвижно не сильно сложно? Не причиняет ли это дискомфорт?       -На удивление нет. Что движения, что стояние на месте воспринимается совершенно естественно.       -Вот как? - учёный на секунду задумался, после чего сделал предположение: - Видимо это из-за метода управления. Посмотрим, какие ощущения будут дальше.       В этот момент в одной из боковых стен зала открылись широкие двустворчатые двери, пропуская внутрь десяток гетов, которые принялись быстро выносить имевшиеся в зале предметы, ставя на их место другие, более мелкие. Закончив перестановку, геты покинули комнату.       -Вторая фаза испытаний - проверка мелкой моторики, - объявил всё тот же учёный, вновь нажав кнопку на панели. - Можешь начинать...       Платформа гета шевельнулась, разворачиваясь к одному из столов, на котором стояла коробка с конструктором, и принялась что-то собирать из мелких деталек. Его движения были всё так же чёткими и никаких признаков неуверенности не наблюдалось...                     В просторном зале, заставленном огромным количеством самой разнообразной аппаратуры, царила немного напряжённая, но вместе с тем однозначно праздничная атмосфера. Тут же находилось множество кварианцев, большая часть из которых представляла различных учёных и инженеров, из которых только единицы были заняты делом, внимательно наблюдая за показаниями многочисленных измерительных приборов и сканеров. Большинство же собравшихся кучковались группами и возбуждённо переговаривались, поглядывая в центр зала, где на постаменте находилось несколько овальных предметов, стоящих вертикально. Эти предметы отличались от всего окружающего антуража и были явно не собраны на заводе, а выращены. По крайней мере выглядели они именно как живые организмы.       -Все показатели в норме, - неожиданно сообщил один из операторов, сидевший за громадным пультом, куда сводилась вся информация со всех приборов контроля. К чему-то прислушавшись, он добавил: - Испытатель готов выбираться.       -Начать процедуру извлечения, - приказал стоявший за спиной у оператора пожилой учёный-кварианец, который всё это время молча наблюдал за происходящим, ни с кем не разговаривая.       Все присутствовавшие в зале кварианцы прекратили разговаривать, напряжённо ожидая, но вначале никакой реакции на команду оператора не последовало. Но вот, спустя два десятка секунд, один из овальных объектов шевельнулся, после чего его вершина разошлась в стороны четырьмя лепестками.       -Помогите ему выбраться из кокона, - скомандовал стоявший за спиной у оператора учёный.       Сразу же несколько техников-лаборантов подошли к открывшемуся кокону и засунули руки внутрь, помогая лежавшему там в позе эмбриона кварианцу выпрямиться и встать на ноги, а после и выбраться из кокона полностью. Как только испытатель утвердился на ногах, он тут же помахал собравшимся рукой, показывая, что с ним всё в порядке. В ответ собравшиеся разразились приветственными криками, радуясь успешному окончанию эксперимента.       -Товарищ руководитель проекта... - начал докладывать испытатель, подойдя к так и продолжавшему стоять возле центрального пульта учёному, но был тут же перебит последним.       -Оставь это на потом, - отмахнулся учёный, на губах которого наконец-то появилась улыбка, - я и так вижу, что с тобой всё в порядке. А сейчас, - он обвёл взглядом покрытого слизью кварианца с ног до головы, - лучше сходи в душ, отмойся, ну и оденься, заодно, а мы пока разберём все записи, - учёный посмотрел на замолчавших коллег и добавил: - Как только приведёшь себя в порядок - устроим праздник по поводу успешного завершения эксперимента.       Народ тут же поддержал решение руководителя дружными одобрительными возгласами.               * * * * *              В небольшом, но уютном кабинете, за рабочим столом сидел уже немолодой кварианец и что-то с интересом читал с экрана монитора. Данный кварианец возглавлял небольшую, ранее, группу энтузиастов, которые занимались изучением непризнаваемых официальной наукой явлений, вроде обмена мыслями на расстоянии без использования электромагнитного излучения, телекинеза (не путать с биотическим телекинезом) и других "ненаучных" способностях. Но теперь, после того, как он договорился с Чёрным и его группе разрешили занять целое крыло одного из космических лабораторных комплексов, построенных гетами в этой удалённой звёздной системе, расположенной чуть ли не на самой окраине галактического диска, и выделили для работы финансирование, эта самая группа не просто увеличилась в размере, а превратилась в небольшой институт. Причём этот институт даже числится в официальном перечне научных организаций Кварианского Союза, пусть и в секретной его части. А как же иначе, если некоторые результаты их исследований сейчас пытаются использовать в новейших разработках, а по всему Союзу проводят отбор добровольцев для участия в экспериментах, а так же отбирают маленьких детей, лишившихся родителей и ближайших родственников?       Впрочем, самого главу не интересовало практическое применение результатов их исследований, даже таких революционных, как создание нейроинтерфейса и системы мысленного управления. Его интересовала только, так называемая, чистая наука, сам процесс познания нового и необычного. По крайней мере такое впечатление создавалось у тех, кто был знаком с этим кварианцем, а как оно было на самом деле, для окружающих оставалось неизвестным. Правда, у самого кварианца по последнему пункту были сомнения, которыми он ни с кем не делился. А возникли они после более тщательного изучения возможностей ксеноморфов, вернее, одного конкретного ксеноморфа, но так как тот никак не демонстрировал, что давно уже покопался в головах всех сотрудников их института, ну или большей его части, то кварианец предпочитал делать вид, что так оно и есть, держа при себе своё личное мнение.       В данный момент он знакомился с результатами последнего эксперимента - дистанционного управления платформой гета с помощью модифицированного кокона. Результаты были довольно интересными и перспективными, тем более что данный эксперимент являлся расширением изучения возможности мысленного управления и совмещения мозга разумного с "электронным мозгом". Уже сейчас можно было сказать, что результат эксперимента очень заинтересует военных, так как позволит расширить уже имеющиеся возможности по мысленному управлению, которые в данный момент опробуют на прототипе нового типа кораблей.       Неожиданно в дверь постучали, но, судя по реакции кварианца, этот стук не стал для него неожиданностью.       -Входи, - разрешил кварианец, закрывая изучаемый файл и нажимая кнопку микрофона на селекторе, благодаря чему его голос раздался из динамика по ту сторону двери.       Дверь открылась и в кабинет вошёл пожилой кварианец-учёный, выступавший руководителем проекта по модификации кокона комбинацией гетского нейрочипа и химического процессора, и совмещению его с аппаратурой мысленного и дистанционного управления.       -Здравствуй, Кейн, - поздоровался гость.       -Здравствуй. Проходи, садись, - хозяин кабинета указал на одно из стоящих с другой стороны стола кресел и, дождавшись, пока посетитель усядется, поинтересовался: - Ну что, можно тебя поздравить?       -В какой-то мере, - польщёно улыбнулся учёный, - но говорить о окончательном успехе пока рано - нужно провести хотя бы десяток повторяющихся опытов.       -Ну, я думаю, что у вас всё получится, так что всё же прими мои поздравления, заслужил.       -Да я-то что? - отмахнулся учёный. - Основную работу сделала моя команда, а я только так, идею подал да проконтролировал, чтобы все вовремя закончили свою часть работы.       -Всё равно, - не согласился хозяин кабинета, - без тебя не было бы самой идеи, а если бы и появилась, то не сумели её воплотить. А остальных я потом тоже поздравлю, только дождусь, когда они отойдут от... празднования. Лучше расскажи, планируешь ли ты развивать это направление дальше?       -Дальше... Дальше я планирую зафиксировать все показатели и создать свой аналог кокона.       -А разве третья группа не занимается тем же самым? - удивился Кейн.       -Нет, - отрицательно покачал головой учёный, - они работают над очень узкоспециализированной версией модуля мысленного управления, который планируется использовать в роли капсулы-боевого поста для работы в комплексе с нейроинтерфейсом. Мы же планируем разработать... супер реалистичную капсулу виртуального погружения. Не тот примитив, что используется сейчас, а устройство, позволяющее по настоящему ощутить себя в виртуальном мире в теле любого существа. В теории, в такой капсуле даже можно будет отрабатывать биотические навыки, но это ещё требует уточнения. Ну и понятное дело, что её можно будет использовать для управления любыми техническими средствами, от обычного дрона до космического корабля.       -Как вы думаете, сколько вам понадобится времени для воплощения вашей задумки в железе?       -Сложно сказать. Для этого нам понадобится воспроизвести кокон, но не в псевдо-органическом виде, а в привычном нам, что будет сделать не так просто. Так что только на создание прототипа, к сожалению, потребуется не один год, если не весь десяток, а то и два. Нормальную же серийную модель мы сможем хорошо если лет через двадцать-тридцать создать.       -И в чём основная сложность?       -В самом коконе, - поморщился учёный. - Мы знаем что он делает, но не знаем как он это делает. Конечно, кое-что мы уже понимаем, но далеко не всё, в основном нам приходится догадываться и до всего доходить эмпирическим путём. Да, наличие нескольких коконов сильно упрощает работу, особенно возможность получить... - учёный на секунду замолчал, пытаясь подобрать слово, - своеобразное озарение. Правда, это происходит очень редко, но даже так мы значительно быстрей начали продвигаться в понимании того, что же мы изучаем.       -Замечательно, - удовлетворённо кивнул Кейн и тут же пояснил: - Это я по поводу последнего, разработка теории - самое важное. И да, что за озарение? Ты про это не рассказывал.       -Не докладывал, потому что у нас не было никаких доказательств, а только смутное ощущение.       -И всё же... - подбодрил Кейн.       -Тут нужно рассказывать почти с самого начала, - начал рассказывать учёный, откидываясь на спинку кресла и складывая на животе руки, переплетя пальцы. - Как ты должен помнить, после того, как мы убедились в относительной безопасности использования коконов, а испытатели доказали возможность телепатического общения с их помощью и даже возможность почувствовать существ других видов, было решено, что некоторые сотрудники попробуют ими воспользоваться, для лучшего понимания того, что происходит с оператором, не только снаружи, но и изнутри. Понятное дело, что все подобные контакты проходили под плотным контролем, после чего добровольцы попадали под наблюдение, но никаких отклонений в их поведении выявлено не было... кроме одного. У некоторых добровольцев, после того, как они воспользовались коконом, случились приступы озарения, если это можно так назвать.       -И в чём оно выражалось? И почему, если озарение случалось уже после использования кокона, вы решили, что оно связано именно с ним?       -Выражалось оно в пришедшем внезапно понимании того вопроса, которым до этого занимался этот доброволец-учёный. В принципе, такое иногда происходит, когда упираешься в какую-то стену и несмотря ни на какие усилия не получается продвинутся дальше, но потом, после какого-то события или банального отдыха, вдруг приходит понимание того, как нужно было всё сделать. Что же касается того, почему мы связали это явление с пребыванием в коконе... - учёный немного помолчал, собираясь с мыслями, - то это пока предварительная теория. На данный момент мы проводим серию тестов, набирая статистику, но даже предварительные результаты дают большой процент зависимости явления "озарение" с использованием кокона.       -А немного подробней.       -Подробней... Вначале мы не связали происходящее с коконами, но когда "озарение" начало повторяться именно у той группы добровольцев, которые были задействованы именно в тестировании коконов, то не обратить на этот факт внимание мы не могли. Правда, нужно уточнить, что "озарение" случалось не у всех добровольцев, так что вначале было сложно провести параллель. Как нам удалось установить, для "озарения" должно быть соблюдено несколько условий - учёный должен долго заниматься каким-то вопросом, он должен размышлять над ним даже находясь в коконе, он должен активно пытаться выполнить программу исследований кокона. Есть ещё одно условие, но мы, надеюсь пока, так и не смогли его установить. Ну и последнее - полученное "озарение" давало именно понимание, но не знание, так что учёному-добровольцу приходится тратить много времени для оформления понимания в виде удобоваримого текста.       -Что ты имеешь ввиду? - заинтересовался Кейн.       -Ну знаешь, это как некоторые разумные, которые что-то могут сделать, но вот нормально объяснить, что и как они делают, не могут. Так и тут - учёный понимает, что и как нужно делать, но вот объяснить другим зачастую бывает очень сложно. Из объяснений добровольцев получается, что зачастую понимание основано на другом подходе в самом восприятии мира, потому очень сложно перевести эти неоформленные мысли в понятный нам формат.       -Но при этом сам доброволец, подвергнувшийся "озарению", всё понимает?       -Совершенно верно.       -Как будто им вложили готовое знание в голову? - задал новый вопрос Кейн, слегка подавшись вперёд.       -Ты знаешь... пожалуй нет... Больше похоже на то... что они эту информацию... подслушали... Перехватили чужую мысль, - учёный говорил с паузами, "на ходу" обдумывая пришедшую в голову мысль.       -Или им дали подслушать, - вновь выдал предположение Кейн.       -... Возможно. Тут у меня нет уверенности.       -Ты знаешь, я никогда не вмешиваюсь в работу научных групп, но сейчас я бы попросил тебя очень осторожно относиться к полученной таким образом информации, - взгляд Кейна стал очень серьёзным. - Ты ведь сам сказал, что мы ничего толком не знаем про то, как работает кокон, так что вам стоит быть более осторожными.       -Пожалуй, ты прав, - вздохнул учёный, - мы действительно толком не понимаем, как они работают и на что способны на самом деле. Я прослежу, чтобы моя группа усилила контроль за добровольцами и тщательней проверяла полученную таким образом информацию.               * * * * *              Шала с каким-то удивлением рассматривала стоящую перед ней большую группу гетов, которые безмолвно смотрели на неё своими "глазами". Хотя кто его знает, куда они на самом деле смотрели? Но по крайней мере свои головы они повернули в её сторону, так что выглядело так, будто они на неё смотрят. Геты стояли ровными рядами, и дай им в руки оружие, то вполне сошли бы за "коробочку" военных. Задумавшись над последней мыслью, Шала в очередной раз обвела взглядом гетов, подмечая, что стоявшие в двух задних рядах были выше тех, что стояли впереди, да и остальные хоть и выглядели вроде как одинаково, но всё же отличались друг от друга. По крайней мере, можно было выделить не только привычные рабочие, хотя более точно будет сказать универсальные платформы, но и несколько групп другой комплекции и расцветки.       Впрочем, больше всего Шалу сейчас заботило то, что она будет делать со всей этой толпой роботов. А ведь к ним шло ещё и пять кораблей - "Чёрный Властелин", крейсер-носитель гетов истребителей и три фрегата, два в разведывательной комплектации и один в охранной. Понятное дело, что все корабли, кроме "ЧВ", были полностью автоматические и не требовали экипажа из органиков, да и самих гетов для их обслуживания требовался самый минимум, так как кораблям, в большинстве случаев, хватало собственных ремонтных дронов. "ЧВ" же не требовал большой команды, которую, к тому же, вполне заменяли три десятка гетов, а органический экипаж хоть и был желателен, но не обязателен. И вот всё это хозяйство было передано под её личное командование с правом отдавать любые приказы, даже если ей взбредёт в голову устроить геноцид на какой-нибудь планете, геты беспрекословно выполнят её желание. Но ведь у неё в подчинении никогда никого не было! Она не знала, как это нужно делать!       Шала закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, немного успокоившись, она вновь посмотрела на так и продолжавших стоять неподвижно гетов. Ничего, она справится. Тем более что роботы не кварианцы, хоть и имеют схожий силуэт, и потому с ними не нужно будет переживать, что у кого-то может испортиться настроение или кто-то не сойдётся характером. Да и благодаря особенности конструкции их мозгов общаться она будет только с одним гетом, ну может с двумя-тремя. Сейчас же нужно было только отдать команду - Шала сверилась со шпаргалкой - подготовить корабли к походу из расчёта "шестимесячной" автономности.       Понятное дело, что сама экспедиция должна будет продлиться не так долго, ориентировочно от двух недель до месяца, но Чёрный потребовал, чтобы на всякий случай ресурсов она взяла с собой на "полгода". Это позволит, в случае нужды или возникновения проблем, задержаться, не опасаясь, что не хватит ресурсов, не важно каких - еды или любых других расходников. Ей ведь нужно будет не только найти планету, на которой скрывается заинтересовавший Чёрного разумный, но и суметь найти его, после чего решить, как поступить дальше.       -Не нервничай так, - неожиданно прогрохотало из-за спины, - они достаточно умные, чтобы понимать твои команды в свободной форме.       Чуть не подпрыгнув от испуга, Шала резко оглянулась, обнаружив за спиной весело скалящегося крогана. Как эта здоровенная туша, которая даже без своей любимой тяжёлой брони весила больше "двухсот пятидесяти килограмм", сумела так неслышно к ней подобраться, для девушки было непонятно, но факт оставался фактом.       -Не подкрадывайся так незаметно, - пробурчала кварианка, после чего поинтересовалась: - А ты что тут делаешь?       -Да вот, Вождь решил, что моя помощь тебе больше понадобится, чем ему - систему безопасности то на станции я с гетами уже наладил, так что моего присутствия не требуется.       -Правда? - в голосе девушки слышалась надежда. - Это хорошо. Ты ведь с ними уже много работал? Знаешь, как с ними управляться?       -Работал. Знаю. Там нет ничего сложного, - пожал плечами кроган, - они и так всё, что им нужно для обеспечения функционирования кораблей, знают. Как обеспечивать высадку, что разведывательной или научной экспедиции, что десанта, они так же знают. Так что на тебе остаётся только общее руководство, то есть будешь тыкать пальцем на карте и говорить, что тебе нужно туда, а всё остальное они и сами сделают. Ну а чтобы ты знала, что и когда нужно делать, составь план экспедиции - так будет проще ориентироваться в происходящем.       -Да? - Шала вновь повернулась к гетам. - Это хорошо. А то я никогда не командовала другими и не знаю, как это делается.       -Привыкай, ты теперь в ближнем кругу Вождя, раз он даёт тебе такие задачи и оказывает такое доверие, а значит, ещё не один раз придётся выступать в роли командира, - хохотнул кроган. - Ладно, пойду я - нужно ещё проверить своё снаряжение.       -Подожди! - Попыталась остановить крогана Шала. - А сейчас-то мне что делать?       -Да прикажи им подготовить корабли, а после предоставить тебе краткий отчёт, и иди себе, занимайся своими делами. Как закончат, они тебя сами найдут, - сообщил на ходу ящер, скрываясь за дверью.       Вздохнув, девушка уже в который раз обвела взглядом стройные ряды неподвижных гетов.       -Ладно, - ещё один вздох, - слушай мою команду - подготовить корабли к походу. Как закончите - предоставите мне отчёт.       Помолчав немного, Шала опять вздохнула, так как ни один из гетов так и не шевельнулся.       -Точно, справка, - вспомнила девушка, снова открывая свою шпаргалку. - Ага, понятно, - она уже в который раз посмотрела на гетов и приказала, стараясь, чтобы её голос звучал уверенно: - К исполнению приступить!       В то же мгновение все геты пришли в движение, синхронно развернувшись в сторону ведущих из зала дверей и на ходу перестраиваясь в колонны. Невероятная синхронность и чёткость движений завораживала настолько, что Шала так и простояла, пока последний гет не покинул помещение. И только когда никого в зале не осталось, она заметила, что стоит с открытым ртом.       -Вот же... роботы, - буркнула кварианка и направилась прочь из зала, она решила воспользоваться советом крогана и составить примерный план действий на экспедицию.               * * * * *              Нанести слой покрытия. Переползти дальше. Нанести слой покрытия. Вновь переползти и вновь нанести слой. Перекусить специально подобранным рационом, который регулярно подносили геты, и вновь продолжить бесконечный, казалось, цикл. Монотонная деятельность успокаивала и позволяла спокойно размышлять про несрочное...       Закончив наносить первый слой покрытия на одну колонну, Чёрный перебрался на следующую, давая слюне как следует застыть. Это была шестая из десяти имевшихся в зале колонн, так что работы предстояло ещё много. А ведь кроме колонн были ещё и потолок со стенами, а так же пол и подвес для яйцеклада. Последняя мысль заставила Чёрного зашипеть от раздражения - несмотря на то, что для его вида было естественно откладывать овоморфы, ему по прежнему было не комфортно думать про это. Поэтому он решил подумать про что-то хорошее, например про то, что вскоре на станцию прибудет корабль с целой толпой молодых Ардат-Якши. На этой мысли Чёрный издал удовлетворённое короткое шипение - наличие под боком такого количества "Демонов" открывает большой простор для манёвра. Ведь несмотря на то, что у него была собственная "Демон", Чёрный не мог раньше заняться её изучением, так как она у него была одна, да и привык он уже к ней, так что ему было бы жалко её потерять. Да и статистики с одного экземпляра собрать не получится.       Но теперь у него будет куча подопытных и он сможет ни в чём себе не отказывать. На этой мысли он даже притормозил, в задумчивости капая слюной на пол.       -А ведь можно будет попробовать пустить одну из них на развод - посмотреть, что получится, да проверить несколько теорий, - пришла ему в голову интересная мысль, - только нужно будет внимательней выбирать, да и одной может не хватить.       Мотнув головой, Чёрный вернулся к работе, продолжая монотонно наносить на колонну один слой покрытия из слюны за другим. Всё равно они ещё не прилетели, так что загадывать было бессмысленно, плюс, нужно будет вначале понаблюдать за ними, может они сейчас и не подойдут. Они ведь, как он понял, обитали ранее в каком-то монастыре, а там развитием их сил не слишком стремились заниматься, больше уделяя вниманию промывке мозгов, да и то не всех, а только наиболее перспективных. В этом случае их вначале нужно будет поднатаскать, помочь им развиться, и только потом... включить в состав Улья. Чёрный ведь отлично себя знал, а потому был уверен, что после того, как провозится с этими азари некоторое время, будет считать их своей собственностью, а потому пускать их на эксперименты ему будет жалко. На них же будут затрачены ресурсы, причём не только материальные, но и время, а своё время Чёрный ценил очень высоко. Это он сам мог заниматься чем угодно - хоть охотиться, хоть воплощать очередную свою идею, хоть банально "спать", время его и распоряжаться им он мог как угодно, а вот когда он своё время тратил на других, то тут всё - затраченное время должно приносить пользу.       Но это всё будет потом, когда отправившийся за азари Кина решит все вопросы с прохождением карантина и привезёт их сюда. Кстати, по поводу карантина тоже нужно узнать, а то как то он неожиданно был объявлен и мешает нормальной деятельности. Если в своих системах им никто не может запретить перемещаться так, как они желают, то вот попасть в "большой космос", ну и соответственно обратно, можно только через системы кварианцев, а значит нужно будет тратить много времени на карантинные мероприятия.       =Ш-ши? - покосился Чёрный на завибрировавший инструментрон. - Кому это я вдруг понадобился? Слушаю, - сложил он пальцы левой руки в знак активации связи.       -Здорово! Я вернулся, - донесся из костного динамика голос Дракха, - есть новости.       =Хорошо, через... - Чёрный прислушался к собственным ощущениям, - "полчаса" жду тебя в гости.       -Понял, буду.       Тихий щелчок сообщил, что канал связи закрылся.               * * * * *              В открытые врата ангара, пройдя через плёнку газового щита, "вплыл" корабль. Его можно было бы спутать с обычным гражданским грузовозом, но наличие орудийного порта ясно показывало, что это рейдер, переделанный из гражданского судна. На это так же указывало наличие нескольких дополнительных лазерных турелей ПОИСКа, которых явно не было в первоначальном проекте, а так же наличие непредусмотренного конструкцией широкого люка вместо стандартного внешнего люка шлюза, за которым скрывался выдвижной переходной рукав, который пираты использовали для проведения абордажа.       В неярком свете дежурных ламп корабль неспешно долетел до оконтуренного полосатой красно-зелёной полосой посадочного места, выдвинул посадочные опоры и плавно опустился. Несколько секунд двигатели ещё работали, но потом на ангар опустилась тишина, в которой особенно громко было слышно тихое потрескивание внешнего корпуса корабля. Люк закрылся, и включилась система обеззараживания и обогрева.       Через пять минут всё закончилось и в ангаре включилось нормальное освещение. В кормовой части корабля опустилась рампа, и из трюма вышло несколько азари и саларианцев, среди которых затесался один батарианец. Все они были одеты в стандартную инженерную броню и, судя по эмблеме на правой стороне груди, являлись членами одной команды. Следом из трюма показался ещё один саларианец, только на этот раз одетый в добротную среднюю броню третьего, предпоследнего поколения, с пистолетом на поясе и дробовиком за спиной. Данное сочетание оружия было достаточно редким для саларианцев, которые предпочитали автоматы, которые больше подходили к их тактике ведения боевых действий.       -Благодарю, что подбросили, - махнул саларианец рукой одному из сородичей, который, в отличие от остальных его коллег, занявшихся осмотром корабля, стоял возле рампы что-то читая в своём планшете, иногда посматривая по сторонам, ожидая чего-то.       -Обращайся, если что, - ответил тот, бросив короткий взгляд на пассажира.       Коротко кивнув, прощаясь, саларианец-пассажир направился к двери ведущей из ангара во внутреннюю зону станции Тортуга. Выйдя же из ангара, он первым делом подключился к местной сети и скачал план-схему для гостей станции, где были отмечены все основные её блоки. Изучив план, он развернулся направо и потопал к ближайшей шахте лифта. Там он планировал подняться на два уровня и сесть в кабину местного "метро", чтобы добраться до гостиничного сектора, тратиться на такси саларианец, который носил имя Мейлз, посчитал излишним.       Мейзал был СПЕКТРом. Вот только хоть он и прибыл на Тортугу в этом качестве, но не по заданию Совета, а по старой памяти выполняя поручение начальника разведки пограничного флота. В том, что он действует в интересах не всего Пространства Цитадели, а только лишь одного вида, саларианцев, Мейлз не видел проблемы, так как, несмотря на все пафосные заявления о стражах интересов всего Союза ПЦ, СПЕКТРЫ-азари точно так же зачастую часто выполняли задания по просьбе своих матриархов, а некоторые и вообще за определённую мзду. Понятное дело, что подобные услуги имели свои ограничения, так как несмотря на полную свободу действий, СПЕКТРы всё же несли ответственность перед Советом Цитадели, а потому за совсем уж тухлые дела никто из них не взялся бы.       Раньше Мейлз служил в ГОР, оттуда и такие знакомства, но когда азари начали активно провоцировать кроганов на начало вооружённого конфликта и был организован СПЕКТР, то его прошлое начальство предложило ему выдвинуться на роль кандидата, дав ему хорошую характеристику. К своему собственному удивлению, он как-то легко прошёл отбор, после чего примерно "полгода" ему пришлось побегать в роли кандидата в СПЕКТРы по различным заданиям, по результатам которых и было вынесено решение о приёме его в корпус. Затем последовало несколько достаточно сложных заданий, которые он сумел завершить за довольно короткое время, потратив на каждое, в среднем, всего по "две недели", после чего был отпущен в свободный поиск.       Именно тогда с ним и связался начальник разведки пограничного флота, попросив об услуге. Понятное дело, что такие просьбы рекомендуется выполнять, если не хочешь, чтобы тебе устроили пассивную забастовку, когда вроде как не отказывают в помощи, но при этом всё время не находят на эту помощь времени или ресурсов. Тем более что задание было вполне себе подходящим для СПЕКТРа - проверить кое-каких разумных, подозреваемых в контактах с ксеноморфами. При этом ему было разрешено самому выбирать, что и как делать, главное только не спугнуть подозреваемых и не вляпаться самому. Впрочем, последний пункт он и сам всецело поддерживал, ибо жить он любил.       Правда, с выполнением задачи пришлось немного повременить, так как потребовалось собрать и проверить огромное количество информации. Времени на это ему пришлось потратить изрядно, но всё когда-нибудь заканчивается. Вот и сбор и обработка информации так же закончились, что и привело его на эту новую станцию, где в данный момент должны были находиться некоторые из разыскиваемых.