Новая жизнь? Улей?

      -Итак, повторяю задачу, - опцион стоял в проходе десантного катера и нависал над контубернией легионеров: - Обследовать одно из мест падений неизвестных объектов, предположительно бактериологических бомб. Поэтому, всем законопатиться в свою броню и дышать только по моей команде. И если какая-то "курица" вздумает считать себя умней всех и откроет клапан или не дай духи снимет маску, то, если он выживет, я лично прослежу, чтобы до конца службы все наряды по уборке туалетов были его. Всем всё ясно?!       -Так точно, "сэр"! - дружно гаркнул контуберний.       Легионеры ещё попытались вытянуться по стойке смирно, но сделать это, находясь пристёгнутым в противоперегрузочном кресле, не так просто, так что их попытки только насмешили опциона, хоть тот и не подал вида, продолжая сверлить грозным взглядом подчинённых.       -А раз вам всё понятно, то проверьте ещё раз своё снаряжение, - отдал он команду, после чего кивнул декану и вернулся в своё кресло, где и пристегнулся.       Компенсация инерции за счёт масс-ядра это, конечно, хорошо, но все инструкции написаны кровью, а потому нарушать их без веской причины не следует и посадку лучше совершать, находясь в надёжном ложементе, который позволит тебе выжить при падении катера. И даже если никакого падения быть не должно, это совсем не значит, что оно не может произойти.       -Есть контакт, - неожиданно заработала связь с соседней машиной, в которой размещалась декурия дроноводов, - даю пеленг.       -Принято, - опцион переключился на пилотов: - Слышали?       -Да, - подтвердил второй пилот, - данные получены. Меняем курс. Две минуты до касания.       -Принято. Две минуты до высадки, - подтвердил опцион и повторил для подчинённых: - Две минуты до высадки. Готовимся.       -Стволы на грудь, - отдал команду декан, и десантники принялись снимать автоматы и винтовки из креплений возле кресел и фиксировать их на нагрудном креплении.               * * * * *              Благодаря отлично налаженной системе ПКО, все сброшенные кроганами "бомбы" были отслежены и определены места их приземления. Правда, эти "бомбы" активно маневрировали во время спуска, выбрасывали ложные цели и создавали облака помех, так что определить точные места падения не удалось, только примерные районы. По всем ближайшим к крупным городам и лагерям легионов координатам падения сразу же были отправлены мобильные группы, состоящие из контуберния десантников (десять бойцов во главе с деканом (десятником)) и декурии (так же десять бойцов) дроноводов. В их задачу входило первичное обследование мест падения "бомб" и установления их назначения, после чего уже и будет определяться дальнейшая стратегия действий. Во главе каждой группы стоял либо центурион (командир центурии (взвода/роты), либо опцион (заместитель/помощник центуриона), в общем, опытный легионер, зачастую вообще из эвокатов (очень опытные сверхсрочники служащие уже не первый контракт), которых, благодаря правильно поставленной пропаганде, в легионах становилось всё больше.               * * * * *              Катер не стал садиться, а завис примерно в двух метрах над поверхностью и открыл десантные люки, через которые, проходя через газовый щит, сразу же принялись выпрыгивать десантники, броня которых была загерметизирована. Метрах в ста от точки высадки виднелся и сам объект поиска, вокруг которого в воздухе вилось несколько разведывательных дронов, а со стороны зависшего в отдалении катера дроноводов к нему приближалось несколько боевых дронов, как летающих, так и наземных.       Цель их поиска приземлилась на лугу метрах в шестидесяти от леса и выделялась своей чёрной поверхностью на фоне листвы. Этот лес был одним из участков полосы заповедников и заказников, которые были организованы для сохранения эндемичной флоры и фауны Палавена, чтобы они не погибли под напором разрастающихся городов. Такие участки занимали значительные расстояния и были соединены длинными языками лесопосадок и лугов, по которым животные могли перемещаться из одной заповедной зоны в другую.       -Доклад, - потребовал опцион от декуриона, наблюдая, как десантники разворачиваются в цепь, разбиваясь на боевые двойки.       -Наблюдаю объект яйцеобразной формы высотой "три метра двадцать сантиметров" и диаметром "два метра и десять сантиметров" в самой широкой части. Как по мне, то великоват он для бактериологической или вирусной бомбы, - декурион позволил себе высказать личное мнение и продолжил: - Объект выглядит неповреждённым, за исключением отсутствующей верхней части, судя по всему люка для парашюта. Сам парашют не наблюдается, только следы креплений отстреленных пиропатронами. В месте посадки трава сожжена, но следов удара не наблюдается, что говорит о мягкой посадке на ракетном двигателе. К счастью, трава у нас тут жаростойкая и очень плохо горит, так что пожара не случилось. Внимание! - голос декуриона стал напряжённым: - Наблюдаю открытый люк. Люк круглой формы. Его диаметр "сорок сантиметров". Что бы оттуда не выбралось, оно достаточно тонкое, чтобы пролезть в такой лаз. Секунду... Да, программа подсветила примятую траву, как будто кто-то очень невысокого роста, не выше "тридцати сантиметров", пробирался в сторону леса... Есть признаки того, что этих существ было несколько. Я разошлю дронов-разведчиков по округе, посмотрим, может что-то заметим. Доклад окончил.       -Принял. Если появятся новые данные, сразу же сообщай, - закрыв канал связи с командиром десятка дроноводов, опцион переключился на пилотов: - Из объекта что-то выбралось, так что поднимитесь повыше, не хочу случайностей.       -Принял. Выполняю, - тут же отозвался первый пилот катера, который сразу же принялся набирать высоту.       Удовлетворённо мысленно кивнув сам себе, опцион переключился на канал контуберния.       -Всем, внимание! Эта штука кого-то доставила на планету. Довольно мелкого и возможно не одного, но от этого он может быть вдвойне опасней. Так что активно крутим головой и обращаем внимание на любое шевеление, а в случае обнаружения чего-то подозрительного разрешаю сразу же открывать огонь, лучше подстрелить случайную зверушку, чем проворонить нападение неизвестной твари.               * * * * *              Существо пробиралось через лес. Его рецепторы воспринимали окружающую реальность довольно непривычно для любого другого существа, но во-первых, про это почти никто не знал, а во-вторых, ему было всё равно, так как мало того, что размышлять над данным фактом не входило в его предназначение, так ещё и думать оно не умело, ему это было просто не нужно - оно и так было идеально приспособлено для выполнения своей задачи.       В данный момент оно было занято поиском подходящего инкубатора. Большинство его сородичей уже нашли себе носителей, а вот ему всё никак не улыбалась удача, и попадались только довольно мелкие существа, из которых и вылупиться ничего путного не сможет. Да ещё некоторые встречные организмы оказались излишне агрессивными - их не удалось отпугнуть агрессивной стойкой и пришлось воспользоваться запасом кислоты, которая заменяла существу кровь.       А ведь эта кислота не только выполняла роль переносчика питательных веществ и необходимых газов, но и была дополнительным источником энергии, так что её расход приводил к сокращению срока жизнедеятельности. И пусть при пассивной охоте энергии могло хватить надолго, даже на несколько лет, это если находиться в полудрёме и просыпаться только при появлении более-менее подходящего на роль инкубатора объекта, но при активной деятельности, да ещё если использовать кислоту для отпугивания агрессоров, её может не хватить и на месяц. А ведь ему нужно не просто просуществовать какое-то время, ему необходимо дать новую жизнь, для чего потребуется просто прорва энергии.       В какой-то момент существо ощутило присутствие подходящего по размерам объекта. Замерев на несколько секунд, оно тщательно "прислушалось", определяя точное направление и оценивая окружающую обстановку, чтобы найти самый удобный и быстрый путь, но при этом позволяющий подкрасться незамеченным. Определившись же с маршрутом, существо стремительно рвануло вперёд - его ждало самое важное дело в его жизни.               * * * * *              Не забывая посматривать по сторонам и контролировать своих подчинённых, которые делали вид, что охраняют периметр, опцион наблюдал за погрузкой найденной десантной капсулы на борт грузового флаера.       После того, как десантники провели экспресс-тесты и убедились в отсутствии непосредственной угрозы, установив с помощью дронов периметр безопасности, к месту посадки прибыл отряд РХБЗ, который занялся уже тщательной проверкой капсулы на наличие радиационной, химической, бактериологической и вирусной опасности. Когда они закончили и подтвердили, что опасности не обнаружено, но предупредили, что броню лучше пока оставить в режиме полной герметичности, появилась машина инженеров, на которой прибыли иммуны (специалисты) минного дела, занявшиеся осмотром капсулы на предмет наличия минных ловушек. Управились они достаточно быстро, не обнаружив признаков наличия взрывчатки, только следы её присутствия ранее и следы подрыва пиропатрона отстрелившего лючок, через который наружу выбралось несколько существ. После того, как результаты осмотра были доложены наверх, командование приказало эвакуировать объект на базу легиона, где для его более детального изучения уже подготовили помещение.       Прибывший вскоре грузовой флаер привёз бригаду грузчиков, которые споро упаковали капсулу в каркас и сейчас пытались погрузить её в трюм грузовика с помощью малого погрузчика. Десантникам же оставалось только посматривать по сторонам и дожидаться окончания работ, причём первое они делали скорее по привычке, так как вокруг места работ была развёрнута завеса из дронов, которые не пропустят посторонних в зону оцепления.               * * * * *              Генерал Велретиа Баркулус, командующий гарнизона Сипритина, столицы Палавена, был раздражён, но старался не демонстрировать своё состояние, чтобы не нервировать подчинённых. Ситуация с налётом кроганов складывалась странная и непонятная. Мощнейший флот, имевший все шансы продавить оборону и разбомбить все города и промышленные центры планеты, ограничился сбросом нескольких десантных капсул и убрался из системы. К сожалению, установить связь с остальной Меритократией пока не представлялось возможным, так как все подступы к Ретранслятору были завалены активными минами, некоторые из которых несли ядерный заряд, а отводить флот от Палавена для ускорения очистки пространства возле Ретранслятора никто не рисковал, ведь кроганы могли так же как улетели и вернуться. Поэтому, узнать, что происходит за пределами столичной системы не представлялось возможным, ну и доступа в экстранет, само собой, не было.       По этой причине приходилось опираться только на имеющуюся в сети Палавена информацию, а её было хоть и много, но во-первых, много только для одной планеты, а на фоне всего галактического сообщества это капля в море, а во-вторых, информация была не той, что нужно. Но Баркулус был истинным турианцем метрополии, а потому был уверен в том, что его народ сумеет преодолеть любые трудности, как сумел преодолеть кризис сепаратизма, закончившийся гражданской войной, когда многие колонии пришлось приводить к подчинению силой. Но уверенность не делала Баркулуса глупым, он отлично понимал, что стоящая перед ними задача может быть невероятно сложной, а значит, было необходимо прикладывать все свои силы для её решения.       -Докладывай, - приказал генерал, кладя руки на стол и сплетая пальцы.       В данный момент к нему на доклад пришёл один из "адъютантов", которому он поручил держать на контроле ситуацию с поиском и обследованием сброшенных кроганами "бомб".       -Слушаюсь, - сверившись со своим планшетом, адъютант принялся рассказывать: - Был подтверждён сброс двухсот двадцати трёх объектов, оказавшихся переделанными десантными капсулами. Но согласно данным с радаров можно сделать предположение, что их должно быть не меньше четырёх сотен, а потому поиски продолжаются. Все найденные капсулы взяты под охрану и вокруг них возведён периметр безопасности. Я взял на себя ответственность и приказал подготовить лабораторию, куда и перевезти три капсулы.       -Причина? - перебил его генерал. - Что там такого интересного, что их нужно специально изучать?       -При первичном обследовании первых найденных капсул получены странные показатели от биосканеров. Они то фиксируют наличие внутри живых организмов, то нет, а иногда выдают вообще странные показатели. Так как стандартный малый разведывательный дрон внутрь проникнуть не смог, а сама капсула не имела другого доступа внутрь, кроме технологического лючка, то прибывшие для осмотра инженеры запустили через него своего, ползающего дрона для обследования зданий в поисках взрывных устройств. Внутри было обнаружено четыре неустановленных объекта яйцеобразной формы предположительно биологической природы, закреплённых в противоперегрузочной подвесной системе крестом. Так же в ходе обследования было установлено, что, судя по всему, раньше это была стандартная десантная капсула, но из неё были удалены пиропатроны для разделения оболочки, так что теперь доступ внутрь имеется только через тот самый технический люк небольшого диаметра, либо необходимо вскрывать с помощью резаков. Каждую капсулу будут вскрывать собственным способом, чтобы оценить степень воздействия на груз и его сохранность в процессе вскрытия.       -Ясно. Твоё решение подтверждаю. Продолжай.       -Хмм... - вновь заглянув в свой планшет, адъютант продолжил: - Согласно заключению экспертов, из капсул выбралось по несколько существ небольшого размера, предположительно чуть больше головы взрослого турианца, но отправленные на разведку дроны не сумели никого обнаружить.       -Ничего удивительного, там такие заросли, что можно весь легион вместе с техникой спрятать, если её туда, конечно, сумеешь затащить, что уж говорить о такой мелкой зверушке, а металлизированная поверхность растений отлично блокирует излучение сканеров, - прокомментировал ситуацию Баркулус, после чего приказал: - Нужно сформировать поисковые отряды из легионеров, которым для усиления придать "полицейских" и "лесников". Это позволит улучшить их возможности по обнаружению, так как искать придётся с минимальным использованием аппаратуры. Но дронов так же можно использовать, пусть и далеко не везде. В общем, нужно устроить полноценную поисковую операцию, так как я не верю, что кроганы могли отправить к нам кого-то безвредного.       -Слушаюсь, - адъютант сделал запись в планшет и добавил: - Так же я хотел доложить, что после проверки эвакуированных было установлено, что некоторые турианцы отсутствуют и вполне могут оказаться в зоне поиска. По крайней мере про одну такую группу туристов нам точно известно со слов их приятелей.       -Этого следовало ожидать, мы физически не могли всех эвакуировать, особенно если они ушли без маячков или маяк у них только аварийный, - шевельнул мандибулами генерал. Немного помолчав, он добавил: - Если у них возникнут проблемы, то значит так решили духи. Но всё же... запустите над лесом флаеры с громкоговорителями. Не факт, что они будут услышаны, слишком большие пространства и слишком плохо в лесу распространяется звук, но хоть что-то. Что-то ещё?       -Нет, на этом всё.       -Хорошо. Тогда займёшься изучением капсул. Любую новую информацию докладывать сразу, - генерал побарабанил пальцами правой руки по столешнице. - Контроль над поисковыми мероприятиями передашь примипилу Второго легиона.       -Слушаюсь.       -Всё, свободен.       Положив на стол генералу свой планшет, адъютант вышел из кабинета. Баркулус же ещё несколько секунд сидел, молча смотря куда-то в стену, обдумывая сложившуюся ситуацию.       -Что же всё-таки вы задумали? - негромко поинтересовался он непонятно у кого, после чего взял в руки планшет и откинулся на спинку кресла, открывая один из файлов.               * * * * *              Под большим деревом, в два обхвата рук, на спине лежал турианец. Судя по его одежде и валявшемуся неподалёку охотничьему ружью, можно было сделать предположение, что это был охотник или турист, решивший пройтись по девственному лесу, а возможно что и проводник. Неподалёку в кустах лежал туристический рюкзак, который явно сбрасывали в спешке, словно убегая от кого-то. Скорее всего мужчина зацепился рюкзаком за ветки куста и в спешке сбросил его, чтобы получить свободу манёвра.       Обломанные ветки подлеска отображали вполне читаемый даже ни разу не бывшим в лесу турианцем след, явно мужчина бежал, не слишком заморачиваясь сохранностью окружающей флоры. Да и сам факт, что ему удалось так обломать не самые хрупкие растения, говорит о том, что бежал он явно не разбирая дороги.       Если бы тут кто-то оказался и прошёл по этому следу назад, то "метрах" в трёхстах увидел бы ещё двух турианцев - молодых мужчину и женщину, - так же лежавших на спине, но их рюкзаки были у них на спинах, а из оружия у них были только узкие и длинные ножи в ножнах на поясе слева и стандартные гражданские шокеры, которые туристы берут при путешествиях по лесу для отпугивания или обезвреживания животных, могущих представлять угрозу.       Что было странно, так это любое отсутствие каких либо животных поблизости от лежавших разумных, хотя даже для дневного леса это было несвойственно, так как от дармовой еды ещё ни один хищник Палавена не отказался, а крупные хищники в лесу водились.       Турианцы лежали неподвижно и только слабые движения грудной клетки и горла выдавали наличие у них дыхания. Но вот мужчина издал хрипящий стон, поперхнулся и откашлялся, после чего открыл глаза и подслеповато моргнул. Подняв руку он прикрыл ладонью глаза, явно испытывая дискомфорт от светящего ему прямо в глаза лучика, который сумел пробиться через переплетение по-дневному голых веток деревьев и упасть прямо ему на лицо. Проморгавшись, он попытался сесть, но рюкзак за спиной не дал ему этого сделать и он снова завалился на спину, после чего он опять попытался подняться с тем же результатом, и только после этого он обратил внимание на ситуацию, в которой находится. Выругавшись, турианец рывком перекатился на живот и, встав на четвереньки, огляделся. Увидев лежащую без сознания женщину, он, так и оставаясь на четырёх конечностях, подобрался к ней, где скинул рюкзак со спины и принялся проверять её состояние. Убедившись, что она дышит, он расстегнул лямки рюкзака, чтобы они не давили ей на грудь, после чего подтащил свой рюкзак и открыл боковой клапан, вынув оттуда аптечку, но применить её не успел, так как женщина зашевелилась, приходя в себя.       -Анпия, ты как? - мужчина склонился над женщиной, заглядывая той в глаза.       -Пунис? Это ты? - женщина непонимающе уставилась на мужчину: - Что случилось?       -Не знаю, - мужчина немного отодвинулся, позволяя женщине сесть, - я сам только что очнулся. Что ты последнее помнишь?       -Мы... - было видно, что турианке тяжело вспоминать, - мы шли по лесу, возвращаясь в город, а потом.... потом... не помню.       -У меня то же самое, - вздохнул турианец, - и проводника не видно.       -Но у нас же есть транспондеры, включим и выйдем по маяку, - огляделась женщина.       -Не факт, что сигнал пробьёт через ветки, - напомнил мужчина, - а самое главное, что у нас только шокеры для самообороны, а тут водятся "динозаврики", которые живут стаями и их им не напугаешь. Так что без оружия идти немного опасно.       -Но его ведь у нас нет, так что ничего не поделаешь, - напомнила турианка.       -Это да, - согласился мужчина, - но можно поискать следы, может он пошёл за помощью, а значит, должен был оставить знаки. Помнишь, он нам про них объяснял?       -Тогда... - женщина попыталась встать, но сразу же плюхнулась обратно и предложила, - я ещё немного посижу, а потом пойдём, а то какая-то слабость.       -Это да, - согласился с ней мужчина, - что-то ноги не держат. Давай, тогда, рюкзаки в кучу соберём и сядем спинами друг к другу. И держи шокер под рукой.       -Хорошо, давай, - женщина с трудом поставила свой рюкзак, к которому мужчина прислонил свой, после чего они с облегчением привалились к ним спиной, взяв в руки шокер.       Пока оба турианца приходили в себя, лежавший в отдалении, под большим деревом мужчина так же очнулся. Он точно так же испытывал слабость во всём теле и точно так же несколько секунд пытался понять, кто он и где, но реакция на происходящее у него была несколько другой. В первую очередь он быстро нашёл взглядом своё ружьё, которое и ухватил, быстро проверив его состояние, после чего, превозмогая слабость, осмотрелся по сторонам, внимательно вглядываясь и вслушиваясь в окружающую обстановку. Убедившись, что непосредственной угрозы нет, он вынул из кармана на левом рукаве тубу, из которой вытряхнул в рот две таблетки, спрятав тубу обратно. Буквально на глазах его состояние резко улучшилось, после чего он поднялся на ноги и осторожно пошёл по своим следам.       Свой рюкзак он нашёл достаточно быстро, всё-таки лежал он буквально в десятке шагов от того места, где он очнулся. Оценив положение рюкзака, турианец ещё раз внимательно прислушался, после чего осмотрел следы. Убедившись, что признаков крупных хищников поблизости нет, он открыл рюкзак и достал из него тубус толщиной с бедро взрослого турианца и длиной с его же плечо. Судя по маркировке на тубусе это был пусковой контейнер тревожного дрона-маяка. Проверив целостность тубуса, турианец закинул ружьё за спину и закрепил тубус на поясе за спиной, после чего извлёк из рюкзака верёвку с раскладной кошкой. Вернувшись назад, к древесному исполину, турианец закинул кошку на ветку, дёрнул за верёвку, проверяя, как та закрепилась, и полез наверх. Ему ещё несколько раз пришлось воспользоваться верёвкой с кошкой, прежде чем он добрался до менее толстых ветвей, которые росли не так далеко друг от друга.       Добравшись на максимально возможную высоту, где переплетение ветвей уже не мешало запуску дрона, но при этом можно было не переживать, что ветки под твоим весом сломаются, турианец откинул на боковой поверхности тубуса крышку и активировал механизм запуска, после чего направил пусковой контейнер в просвет голых ветвей. Гулкий хлопок, и из тубуса вырвался дрон-маяк, который пролетел через редкие ветки дерева и пропал где-то в вышине. Спустившись на землю, турианец спрятал контейнер обратно в рюкзак, ведь он выступал второй половинкой маяка, которая включалась после приближения поисковой партии на определённое расстояние к маяку-дрону. Закинув рюкзак на спину, мужчина двинулся по своим следам, желая найти пропавших подопечных или их останки. Ну или обнаружить причину всего произошедшего.               * * * * *              Получив сигнал от тревожного маячка, дежурный службы спасения тут же связался с дежурным по легиону, после чего поднял дежурную же группу по тревоге. Впрочем, вылет пришлось немного задержать, так как у военных произошла какая-то накладка, а все вылеты без сопровождения контуберния легионеров и любые передвижения гражданских за пределами населённых пунктов были запрещены. К счастью, задержка была небольшой, всего "пять минут", после чего три машины, одна спасателей и две от легионеров, с десантниками и дроноводами, выдвинулись по сигналу тревожного маяка.       Всего "десять минут" полёта и висящий в небе дрон-маяк оказался в пределах видимости. Как только флаер спасателей подлетел поближе, дрон послал сигнал, после чего "проснулся" маяк на земле, указывая точное положение затребовавшего спасения, и вскоре флаеры зависли над местом, откуда исходил тревожный сигнал.       Первыми вниз отправились малые дроны-разведчики, и только убедившись, что внизу действительно те, за кем был закреплён данный конкретный маяк, вниз отправились легионеры, оцепившие периметр, а только потом уже спасатели. Быстро убедившись, что непосредственной угрозы жизни и здоровью туристов и проводника не было, спасатели подняли всех троих в свой флаер, после чего легионеры так же поднялись к себе на борт и все три машины отправились обратно. Пока флаеры возвращались обратно в город, медик-спасатель провёл первичный осмотр и опрос пострадавших и, узнав о групповой потере сознания, тут же выполнил экспресс-тесты на наличие в крови посторонних веществ, который однозначно показал присутствие в крови следов распада какого-то сложного химического соединения. Про это тут же был извещён командир группы, который известил об этом вышестоящее начальство. В ответ последовал приказ везти пострадавших не в больницу, а военный госпиталь, откуда их переправят в военный исследовательский центр.       Полёт прошёл спокойно, разве что пострадавшие пожаловались, что сильно проголодались, но не настолько, чтобы не потерпеть до госпиталя. А вот когда флаер спасателей приземлился на крыше госпиталя, всё и произошло. Спокойно выбравшаяся из флаера спасённая турианка вдруг запнулась и схватилась за грудь. Замерев на секунду, она задёргалась, после чего упала на покрытие посадочной площадки. Кинувшиеся к ней медики и спасатели попытались оказать ей помощь, введя миорелаксанты, но толком сделать ничего не успели. У женщины пошла ртом кровь, она дёрнулась ещё несколько раз, после чего её выгнуло дугой, а одежда в нижней части груди окрасилась кровью.       -Мертва, - констатировал один из медиков.       В этот момент то же самое произошло и с её спутником. Отвлёкшиеся на мужчину медики и легионеры не заметили, как под одеждой уже мёртвой женщины, в районе кровавого пятна, что-то зашевелилось. Оно потыкалось в разные стороны, после чего двинулось к раскрытому вороту комбинезона. Показавшаяся из под одежды безглазая морда, вся перемазанная в крови, повернулась из стороны в сторону, после чего из под ворота выбралось уже всё существо длиной с руку взрослого турианца, которое сразу же рвануло к ближайшему воздуховоду, где и исчезло из виду.       Но вот и турианец-турист прекратил биться в припадке, упав без признаков жизни. И тогда один из спасателей перевёл внимательный взгляд на гида-лесника.       -Нет, - попятился тот, сразу поняв значение этого взгляда, - нет, я не хочу...       Пятясь назад он упёрся в стоявшего у него за спиной легионера, который ловко скрутил мужчину, прижав к крыше лицом. И в этот момент раздался предупреждающий крик одного из медиков, увидевшего показавшуюся из рукава одежды умершего мужчины безглазую голову. Среагировавшие на возглас легионеры даже успели открыть огонь, благо крыша была достаточно толстая и прочная, чтобы выстрелы не прошивали её насквозь, но юркое существо сумело уклониться от выстрелов и, точно так же, как и предыдущее, юркнуло в воздуховод.       -Быстро в смотровую! - скомандовал старший "врач" дежурной мед. группы.       Легионеры подхватили под руки турианца-гида, закинув его на тут же развёрнутые носилки, и шустро потащили его следом за медиком указывающим дорогу.               * * * * *              Генерал Баркулус хмуро читал краткую выжимку по отчётам, которую собрал ему его адъютант, и чем больше он читал, тем хуже становилось его настроение. Множественные доклады о нападении странных существ размером примерно со взрослого турианца, у которых вместо крови была кислота, из-за чего погиб уже не один легионер, не ожидавший подобного, следовали одно за другим. Все нападения происходили в районах посадки сброшенных кроганами десантных капсул, что говорило о взаимосвязи этих двух событий. Но по докладам ни в одной из капсул не было существ подобных размеров, а ни одно из известных генералу существ не обладало способностью расти с такой скоростью, и это заставляло нервничать, ведь это было непонятно и ненормально.       Негромкий прерывистый звук известил о входящем звонке.       -Пусть заходит, - разрешил генерал, посмотрев в угол экрана своего рабочего монитора и нажав кнопку включения микрофона.       -Слушаюсь, - раздалось из динамиков.       В открывшуюся дверь немного спешащей походкой вошёл адъютант.       -У нас ЧП в лаборатории, - с ходу сообщил он, едва дождавшись, когда за его спиной закроется дверь.       -Докладывай, - бросил генерал.       -Мы вскрыли все три капсулы и внутри, как я уже докладывал, обнаружили по четыре яйцеобразных объекта, которые после поверхностного изучения всё же были признаны живыми. На верхней части объектов имелись четырёхлепестковые клапаны, которые на момент извлечения были плотно закрытыми. На удивление, все объекты перенесли вскрытие капсул без видимых повреждений, что говорит о достаточно высокой прочности их покрытия. Были предприняты попытки проверить содержимое с помощью рентгена и различных сканеров, но ничего не получилось - внешняя оболочка объектов оказалась непроницаема для электромагнитного излучения. Так как для изучения нам хватало одного объекта, то остальные, в целях безопасности, были помещены в помещение для удержания опасных хищников. Один же объект оставили для изучения, поместив его в специальный исследовательский бокс. После серии попыток дистанционного изучения и не добившись никакого результата, было решено произвести вскрытие. Для этого в камеру запустили хирургического дрона. Поверхность объекта хоть с трудом, но поддалась воздействию скальпеля, но было сразу же расплавлено брызнувшей изнутри кислотой, которой так же повредило дрона и проплавило пол. Но пока все были заняты изучением, оставшиеся без присмотра объекты открылись и из них выбрались небольшие восьмилапые существа с длинным мясистым хвостом размером чуть больше головы турианца. ВИ лаборатории подал сигнал тревоги, но пока успели среагировать, эти существа вскрыли одну из заглушек и выбрались из камеры, напав на нескольких сотрудников. Используя свой хвост они прыгали на лицо встреченному турианцу и плотно обхватывали его голову конечностями, заодно обвивая хвостом шею. В результате нападения подвергнувшийся ему турианец терял сознание.       -Вы попытались их снять? - поинтересовался генерал.       -Конечно, но к успеху не пришли, - последовал ответ, - ведь снять их с помощью силы не получилось, так как при таких попытках они начинали душить жертву, а попытка срезать привела к разбрызгиванию кислоты, которая разъела пол, оставив здоровую дыру в нём. Кстати, кислоты из существа выделялось больше, чем из пореза в объекте. В этот же момент поступил сигнал от ВИ, что объект в боксе так же раскрылся...       -И сбежал, ведь у вас в полу была дыра, - хмуро заключил генерал.       -Совершенно верно.       -Сбежавшее существо нашли?       -Нет. Оно где-то затаилось на нижних этажах. Но это ещё не всё. В нападении на персонал участвовало только восемь существ, а остальные три так же где-то скрылись. В данный момент все подвергнувшиеся нападению помещены в хирургический блок и взяты под наблюдение. Судя по показаниям сканеров, угрозы для жизни пострадавших нет - существа поддерживают жизненные функции атакованных, но держат их в состоянии медикаментозного сна. Пробы крови уже взяты и направлены в лабораторию, но результатов пока не поступало. У меня на этом всё. Готов понести наказание за проявленную некомпетентность.       -Всё бы вам "понести наказание", - недовольно проворчал генерал, - а работать кто будет? Так что "ноги в руки" и вперёд, исправлять допущенную тобой ошибку.       -Слушаюсь! - вытянулся в струнку адъютант, после чего положил на рабочий стол начальника планшет с записями происходившего в лаборатории и, чётко развернувшись, вышел.