Новая жизнь? Улей?

      Турианцы ждали, ждали и готовились, а потому массированная атака кроганов на принадлежавшие турианцам системы не стала для них неожиданностью. Другое дело, что никто не ожидал, что в этой атаке кроганы задействуют почти все свои корабли, даже корветы пошли в атаку, выступая в роли манёвренных торпедоносцев действовавших крупными группами. Такого количества кораблей никто не ждал и потому, оценив свои возможности и имевшиеся перспективы, адмирал Меркури приказал оставшимся на захваченных планетах легионам, которых они просто не успели бы эвакуировать, рассредоточиться и перейти к партизанским действиям, а флот отвёл для защиты систем с ведущими в турианский сектор Ретрансляторами.       К сожалению для адмирала, он не мог сосредоточить в своих руках весь флот меритократии, так как кроме трёх Ретрансляторов в этом регионе было ещё несколько на противоположной стороне, со стороны сектора волусов, который так же нужно было прикрывать. Да и сами окраинные системы было необходимо регулярно патрулировать, так как кому-то война, а кто-то на этом делает деньги. В частности пираты и батарианские работорговцы уже несколько раз организовывали атаки на турианские планеты, в основном ново-освоенные, как наименее защищённые, и некоторые из них закончились вполне успешно. Да и сами кроганы уже доказали, что отлично умеют находить обходные пути. А ведь теперь, когда кроганы фактически были исключены из состава Пространства Цитадели, закон, ограничивающий активацию новых Ретрансляторов, на них больше не распространялся и они могли проложить новый маршрут к турианским системам. Поэтому и требовалось большое количество патрульных кораблей для контроля за пограничными системами и системами со спящими Ретрансляторами.       А ведь ещё был столичный флот и флот прикрытия, которые никто так же не думал передавать под командование Меркури. Да, столичный флот был не самым крупным, скорее даже самым маленьким по количеству кораблей. Вот только это были новейшие корабли, которые создавались с учётом выводов о последних сражениях и имели самый высокий коэффициент боевой эффективности... по крайней мере в теории, так как ни один из этих кораблей не участвовал в настоящих сражениях. Да что говорить, если даже все выпущенные космоистребители так же были сосредоточенны в столичной системе и прикрывали Палавен. Впрочем, последнее было вполне логично, так как этих МЛА было построено слишком мало, а так же отсутствовали корабли-носители для них, которые ещё только достраивались на верфях. Ну, а флот прикрытия, один из самых крупных и боеспособных, объявили оперативным резервом и так же оставили на своей базе, в соседней с Требией системой.       Таким образом, в руках адмирала Меркури было сосредоточено только чуть больше половины всех сил. Хорошо ещё, что это в основном были линейные корабли, дредноуты и крейсера, так как для патрулирования больше подходят фрегаты и корветы. Но даже так остановить кроганов на широком фронте было нереально и единственный вариант заключался в концентрации всего флота в три кулака и попытке растянуть силы кроганов оставленными на планетах легионами. Если кроганы попытаются захватить эти планеты, а учитывая, как они разозлились, это было вполне реально, тем более что флот кроганов был сборной солянкой из разных кланов, то будут вынуждены оставить часть кораблей для проведения десантных операций и поддержки этого самого десанта, и тогда количество кораблей в навале будет уменьшено, что снизит нагрузку на защитников.       Поначалу всё шло именно так, как и предположил Меркури - основная масса кроганских кораблей раз за разом атаковала флот турианцев, прикрывающий системы с Ретрансляторами, а часть задержалась возле оставленных планет и принялась выкуривать партизанящих по лесам и горам легионеров. Благодаря этому Меркури имел возможность производить ротацию своих кораблей, давая экипажам возможность отдохнуть.       Но у такой защитной формации был один существенный недостаток - не было возможности быстро перебросить корабли из одной обороняемой системы в другую. Поэтому, когда кроганы изменили тактику, отведя свои линейные силы с линии соприкосновения и бросив вперёд корветы и фрегаты, которые принялись терроризировать флот, устраивая массированные пуски торпед, адмирал напрягся. Из-за запаздывания информации у него не было возможности вовремя узнать, что задумали кроганы, и перебросить свои силы на угрожаемый участок. Поэтому он отправил Примарху доклад по сложившейся ситуации и свои мысли по этому поводу, потребовав создать в тылу, в системе с узлом Ретрансляторов, позволяющим направить корабли к любой из трёх критических точек, резервную флотскую группу, сняв доступные корабли откуда только возможно.       Вот только, несмотря на то, что Примарх отнёсся очень серьёзно к предупреждению своего лучшего адмирала, турианцы не успели. Лидеры кроганов сумели договориться и скоординировать свои действия, перебросив все линейные силы на одно из направлений. Удар объединённого флота снёс турианский заслон и даже игнорирование турианцами запрета на ведение стрельбы в направлении Ретранслятора не помогло сдержать проходящий через него флот. Прошедшие первыми дредноуты и крейсера кроганов погибли почти в полном составе, но дали возможность идущим следом кораблям сформировать атакующее построение и сбить заслон, после чего уже ничего не мешало флоту кроганов переправляться через Ретранслятор.       В первую очередь переправили рейдерские отряды, состоящие из нескольких крейсеров и большого количества фрегатов и корветов, которые сразу же ринулись на почти неприкрытые коммуникации турианцев, принявшись уничтожать всё, до чего могли дотянуться. А пока рейдеры учиняли хаос в тылах турианцев, линейные силы кроганов переправились полностью и вновь сформировали три флота, каждый из которых направился к своей цели.       Поставленные перед глобальной проблемой, турианцы были вынуждены стянуть в охваченный войной сектор вообще все свободные силы, кроме немногих устаревших кораблей, которых оставили присматривать за границей с Батарианской гегемонией. Ну и оба флота прикрывавших метрополию так же не стали снимать, прекрасно понимая, что кроганы могут попытаться прорваться рейдерами к столице и сбросить на неё атомные бомбы. Вот только удар пришёл не оттуда, откуда ждали, неучтённый флот кроганов атаковал патрульную эскадру прикрывавшую один из Ретрансляторов в секторе Вол, после чего, оседлав маршрут, понёсся неостановимой лавиной в направлении системы Требия, столичной системы турианцев.       На кораблях обоих флотов тут же была объявлена полная боевая готовность, и турианцы приготовились отражать атаку на Палавен. Вот только флот кроганов атаковал не столичную систему, а одну из наиболее развитых систем неподалёку. И не просто атаковали, а устроили полноценную высадку, принявшись захватывать планету.       Некоторое время среди турианского командования шли споры, так как каждый предлагал свой вариант действий. Кто-то настаивал на отправке флота прикрытия, кто-то ратовал за то, чтобы отозвать часть кораблей с линии соприкосновения, ведь там всё равно страдают окраинные колонии, где сепаратистские настроения так и не были подавлены окончательно, а из-за поднявшихся в сети протестов по поводу действий турианцев они вновь усилились. А кто-то предлагал подождать и оценить ситуацию, так как нет уверенности, что кроганы не отправились к столичной системе на ССД, как они уже неоднократно делали. Так продолжалось до тех пор, пока Примарх не гаркнул на всех и не приказал провести нормальную разведку, ведь до сих пор никто так и не озаботился это сделать.       Прежде чем что-то предпринимать дальше, дождались результатов разведки и оценили действие кроганов, которые плотно обложили планету и методично зачищали один очаг сопротивления за другим, а так же количественный и качественный состав флота кроганов. Что интересно, кроганы практически не наносили орбитальных ударов, предпочитая наземные операции, а гражданское население, судя по перехваченным передачам с планеты, изолировали в городах и посёлках. Судя по всему кроганы решили обосноваться на планете основательно и надолго, и если им дать возможность закрепиться, то потом их будет очень сложно выкурить оттуда, особенно если они будут размещать свои гарнизоны в турианских городах, под прикрытием гражданских. Количество же кораблей было не такое и большое, примерно в треть от количества флота прикрытия, да и то почти половина из них представляла из себя десантные и корабли поддержки десанта.       Посмотрев на результат разведки и смерив тяжёлым взглядом генералов и адмиралов, Примарх поставил перед генералитетом задачу исправить ситуацию, в противном случае их всех ждёт трибунал, ведь именно они заявляли, что флот прикрытия нужно оставить для парирования возможного удара кроганов, а теперь, когда этот самый удар состоялся, боятся использовать имеющиеся у них силы.               * * * * *              -Множественные тепловые сигнатуры!! - крик одного из операторов контроля космического пространства нарушил привычную атмосферу сосредоточенности обычно царящую в рубке турианского патрульного фрегата.       Из-за идущей войны, патрулирование окраин системы Требия велось более активно. Многие, правда, считали такие меры чрезмерными, так как добираться до Палавена в обход Ретрансляторов можно не один год. Но два (турианских) дня назад поступил сигнал о прорыве флота кроганов по одному из Ретрансляторных маршрутов, ведущих в направлении к Палавену, после чего этот флот вторгся в систему Ориентис. Одним ударом кроганы уничтожили часть кораблей небольшой эскадры базировавшейся в системе, обратив остальные в бегство, после чего приступили к высадке десанта на планету Амасья, вторую планету системы на которой были достаточно комфортные для турианцев условия жизни, из-за чего она была одной из самых развитых и входила в состав планет метрополии. После этого, несмотря на то, что между атакованной кроганами системой и Требией была система с расположенным там ещё одним флотом, флотом прикрытия, на всех кораблях столичного флота была объявлена полная боевая готовность, а количество патрульных судов контролировавших окраины системы увеличено втрое.       -Идентификация! - тут же среагировал командир корабля.       -Тепловые подписи в базе данных отсутствуют, - доложил оператор.       -Выдвинуть на перехват обоих тяжёлых дронов разведки, подготовиться к переходу на ССД к Палавену, - отдал приказ командир корабля, быстро набирая текст тревожного доклада адмиралу флота на своём терминале, - подготовиться к передаче тревожного пакета, передачу осуществить сразу же после торможения.       Экипаж турианского патрульного фрегата действовал чётко и слажено, не зря их непосредственные командиры гоняли их в учебных тревогах. Каждый из членов экипажа знал, что ему необходимо было делать, знал и умел - все действия были отработаны до автоматизма.               * * * * *              Понукаемые Примархом, генералы и адмиралы сумели-таки выработать устраивающий всех вариант действий. Согласно ему, для деблокирующего удара из состава флота прикрытия выделялось примерно половина его кораблей, что по данным разведки вдвое превышало количество имевшихся у кроганов кораблей. Этого должно было хватить для того, чтобы оттеснить кроганов от планеты и заставить убраться их из системы. Хоть во флоте прикрытия и не было пока космоистребителей, но зато уже имелись спешно переделанные по новому проекту крейсера, фрегаты и корветы. Бортовые орудия крейсеров, ОГК фрегатов и корветов были перенастроены для стрельбы картечью, что должно было позволить им эффективно бороться с МЛА противника.       Благодаря разосланным к окраинам системы фрегатам и корветам, турианцы вовремя обнаружили появление флота кроганов и успели подготовиться к встрече. Хотя, даже если бы патрулей и не было, столичный флот всё равно успел бы подготовиться, так как кроганский флот действовал достаточно неспешно и продвигался к Палавену выдерживая чёткий строй и внимательно контролируя окружающее пространство с помощью собственных фрегатов и МЛА, которые активно сновали вокруг флота.       Турианцы оказались в сложной ситуации. С одной стороны прибывший в столичную систему флот кроганов был меньше столичного флота турианцев, вот только у кроганов не было ни моральных ни каких-либо других ограничений и они вполне могли вести огонь в направлении Палавена. Из-за этого турианцы не могли применить тактику выжидания на орбите планеты и должны были встретить вражеский флот как можно дальше от планеты. Но с другой стороны, если они слишком далеко отойдут от планеты, то кроганы могут обойти их флот несколькими кораблями и произвести орбитальную бомбардировку городов. Конечно, для создания подавляющего преимущества можно было вызвать корабли флота прикрытия, но половина из них уже была отправлена в систему Ориентис, а оставлять базу флота без прикрытия так же было нельзя, так как для её уничтожения достаточно было всего нескольких фрегатов, которые спокойно могут проскочить мимо турианцев и нанести удар.       Уже решившись всё же вызвать часть кораблей флота прикрытия из оставшихся, турианцы получили сообщение, что Ретранслятор в системе Ориентис оказался заблокирован неожиданно появившимся неизвестным флотом, отрезав прошедшие туда корабли и теперь было неизвестно, что там происходит. Но паника среди генералитета начаться не успела, так как в системе Требия так же появился ещё один флот, который вышел из "сверхсвета" практически возле Ретранслятора, снеся дежурившую там эскадру и приступив к пересылке через Ретранслятор выпускаемых из кораблей-носителей МЛА, по крайней мере именно так были определены данные аппараты. Что происходит на той стороне осталось неизвестным, так как ретрансляционный буй был почти сразу сбит, из-за чего связь с остальной меритократией прервалась и Палавен оказался в информационной блокаде.        А флот кроганов всё так же неотвратимо приближался к Палавену и никакие действия лёгких сил турианского флота не могли замедлить его продвижения.               * * * * *              Удобно расположившись на ложе, Чёрный с ленивым интересом наблюдал за действиями флота, отображающимися на тактическом столе. Несколько голографических проекторов воспроизводили ситуацию в системе, одновременно присваивая каждому соединению собственный интерактивный значок, при прикосновении к которому пальцем открывалась справка с короткой информацией по подразделению или любому другому объекту, которую можно было развернуть в полноценную статью, где приводилась вообще вся имеющаяся по интересующему пользователя объекту информация.       К сожалению, вся информация поступала с задержкой, так как корабль Чёрного находился возле Ретранслятора, но так как командование операцией было передано в руки самих кроганов, как тех, кто и хотел совершить этот рейд, то и вмешиваться в сражение Чёрный и не планировал, а потому это не играло большой роли. Зато информация с той стороны Ретранслятора, благодаря запущенному вместе с минами ретрансляторному бую, поступала практически без задержки и Чёрный мог наблюдать за попытками турианцев прорваться в столичную систему в прямом эфире. Правда, все попытки они быстро прекратили как только поняли, что до тех пор, пока через Ретранслятор проходят с той стороны, воспользоваться им не получится. Да и несколько активных мин, которые расцвели атомными вспышками на К-щите шедшего первым крейсера, выжегшие внешние элементы системы ККО, так же охладили пыл желающих прорваться. Поэтому в данный момент смотреть там так же было уже не на что, и потому Чёрный скучал.       Ещё немного покрутив изображение, Чёрный подпёр голову кулаком и задумался. До этого момента всё шло именно так, как и было задумано и рассчитано. Турианцы клюнули на приманку и разделили свой флот прикрытия, располагавшийся по ту сторону Ретранслятора, отправив его на помощь осаждённой планете, где и попали в ловушку, оказавшись запертыми между флотом кроганов и флотом гетов, который вышел из "сверхсвета" возле Ретранслятора, за спиной у прошедших через него турианцев. Собравшиеся уже отправить на помощь попавшейся в ловушку части флота прикрытия вторую его половину турианцы не успели этого сделать, так как ещё один кроганский флот появился на окраине столичной системы и двинулся в направлении Палавена, родной планеты турианцев. Правда, с появлением флотской группы, в задачу которой входила блокада столичного Ретранслятора, вышла небольшая накладка, она немного запоздала, но всё равно подоспела вовремя и успела "запереть" его, банально перегрузив трафик снующими туда-сюда МЛА и переправляемыми на ту сторону активными минами.       В данный момент турианцы заняли позицию между Палавеном и приближающимся флотом кроганов, с небольшим смещением в сторону, чтобы промахнувшиеся мимо турианских кораблей пули не попадали в планету. Никто не спешил начинать огонь, так как чем раньше начнёшь стрелять, тем быстрей корабль накопит критическое количество тепла и будет вынужден выйти из боя для сброса его излишков. Попасть же на таком расстоянии было практически нереально, так как с таким запасом по времени даже дредноуты без особого труда и спешки смещались с линии огня. Так что все ждали, пока расстояние сократиться до позволяющего вести обстрел противника хотя бы с эффективностью попадания в тридцать процентов.       Правда, был один план, который всё же не удался, а именно план его опытов со своими сородичами. Вернее будет сказать, что планируя сами опыты, он и не надеялся на какой-то результат, а всего лишь проверял пришедшую в голову мысль. Мысль же заключалась в следующем: если азари могут производить Слияние, совмещая свой мозг с мозгом партнёра, делая их на короткое время единым целым и таким образом обмениваться информацией, а его вид при развитии получали от инкубатора не только генетическую информацию, но и знания о предпочтениях вида инкубатора, что должно было облегчать последующую охоту на них, то почему не попытаться совместить обе эти возможности и не передать развивающемуся грудолому ещё и часть знаний или вообще воспоминаний от инкубатора? Благо у него был наглядный пример того, что из этого может получиться на его собственном примере. Там, правда, всё было немного по-другому, знания и память он получил не от своего инкубатора, а откуда-то ещё, но это уже были частности.       Так вот, передать часть памяти у него не получилось, что могло быть следствием нежелания сотрудничать использованных в роли инкубаторов азари. За батарианцев же, по причине отсутствия у них такого навыка как "Слияние", он даже не брался, оставив их на потом, когда он сможет понять, какой именно механизм и условия делают возможным задуманное. Но Чёрный не унывал, так как проверил ещё не все возможности, да и упоротости в достижении цели ему было не занимать. А учитывая, что времени у него много, как минимум недели три, именно столько планировалась длительность миссии по наказанию турианцев, то спешить ему было некуда и к решению возникшей задачи он мог подойти вдумчиво. Правда, была проблема с количеством овоморфов, так как основная часть набранных у его знакомой Королевы пошла по назначению - была упакована в примитивные индивидуальные десантные капсулы и заряжена в автоматы десантных катапульт, а откладывать их самостоятельно Чёрный пока ещё не был готов, как физически, так и морально. Хотя нет, физически его организм уже вполне был готов и даже эдак ненавязчиво, пока, намекал, что было бы неплохо уже прекратить страдать всякой фигнёй и заняться, наконец-то, делом - вырастить себе рабочих, чтобы они занялись обслуживанием Улья, и солдат, дабы было кому защитить его же. Но вот сам Чёрный пока ещё не был готов к подобному. Хорошо ещё, что он знал причину своего такого поведения и отлично понимал, что постоянно затягивать не получится, иначе у него опять начнутся проблемы.       Впрочем, он заранее поставил себе цель, создать корабль-Улей размерами хотя бы с дредноут первого ранга, так что начинать кладку сейчас было неразумно, так как это значительно ограничит его мобильность. Конечно, вполне можно было потом, после строительства уже полноценного корабля-Улья, перебраться, отсоединившись от яйцеклада, но что ему потом делать с этим кораблём? Перестроить его для чего-то другого будет намного сложней, чем скинуть его на солнце и построить новый с нуля. Расходовать же такой ресурс так глупо и бессмысленно ему не позволяло его чувство собственника. А раз так, то лучше немного подождать и сделать сразу как нужно. Тем более что геты сейчас заканчивают создавать для него "рабочее место" и интерфейс к нему, позволяющий на разных уровнях чёткости/взаимодействия контролировать хоть происходящее во всей корпорации, хоть состояние его будущего корабля-Улья, хоть боевые единицы на поле боя. Что-то вроде того, чем Чёрный пользовался сейчас, но не собранный "на коленке", а созданный вдумчиво, с использованием всех достижений кварианской науки. Причём занимались они этим по собственной инициативе.       Забавно, но сам Чёрный как-то не подумал о том, как же он будет контролировать созданную им корпорацию, гетов и других членов Улья другого вида. Он не подумал, а вот геты очень даже да, и по собственной инициативе занялись разработкой подходящего для этого инструмента. К счастью, ничего нового придумывать тут не требовалось, так как нечто подобное имелось почти у всех известных разумных видов, только в более узкоспециализированном виде. Поэтому, взяв за образец кварианские варианты подобных систем и совместив их, воспользовавшись наиболее удачными решениями, был собран универсальный пульт контроля и управления - "трон", как назвал его для себя Чёрный.       Понятное дело, что на настоящий трон, то есть жесткий стул с прямой спинкой, он не походил ни каким боком, так как вообще не был чем-то со строго заданными формами. Скорее это была система, которую можно было встроить в любой удобный для тебя элемент окружения, ну или такое место, где ты проводишь больше всего времени. Ну а так как для Чёрного в скором времени таким местом должен будет стать родильный зал Улья, то и "трон" создавался именно для удобства его использования именно там.               * * * * *              Дракх застыл в своём кресле капитана, наблюдая за выводимой на общий экран картинкой. За его спиной собрались все немногие кроганы его экипажа, которые так же наблюдали за происходящим, с трудом сдерживая свои эмоции, гетам же смотреть на экран не было никакой необходимости, так как они могли получать всю заинтересовавшую их информацию напрямую, и только Железяка, выполнявший обязанности помощника капитана стоял возле Дракха, повернув свой сенсорный блок в направлении монитора.       В этот поход Дракх решил идти на своём старом корабле, "Хищнике". Не то чтобы он не доверял созданному Чёрным для него уродцу, представлявшему из себя универсальный корабль, способный как отбиться от крейсера с сопровождением, так и провести десантную операцию на укреплённую планету. Но Дракх посчитал, что, во-первых, старый фрегат был уже привычен, во-вторых, это будет эдаким символическим "последним" деянием для "Хищника" перед тем, как Дракх перейдёт на новый корабль, а в-третьих, фрегат больше подходил на ту роль, которую кораблю Дракха выпало выполнять в этот раз. Всё-таки манёвренность иногда лучше, чем огневая мощь и многозадачность, тем более что шёл он в составе мощного флота, где имелись корабли на все случаи жизни, а сбросом овоморфов на Палавен будут заниматься десантные корабли гетов. Так что от него не требовались ни огневая мощь, ни возможность быстро отправить к планете десантную партию, зато вот мобильность и высокий показатель ускорения - очень даже да.       -Командующий, - повернул голову к Дракху Железяка, - через "семь минут" появится окно, позволяющее прорваться к планете и сбросить груз. Предположительно, окно будет доступно в течении "четырёх минут".       -Сколько доберётся кораблей? - задал вопрос Дракх, повернув картину идущего боя на экране другим ракурсом.       -При самом удачном исходе - все, - доложился гет, - но повреждения, с большой долей вероятности, получат все корабли охранения.       -А выберутся потом сколько?       -Данный параметр не поддаётся вычислению. Органики способны на неадекватные действия при некоторых типах угроз, - показательно пожал плечами Железяка, - а турианцы уже демонстрировали проблемы с адекватной оценкой ситуации.       -Мы можем как-то увеличить шанс сохранения функциональности всех кораблей нашей эскадры? - поинтересовался Дракх.       -Если не будем пытаться весь груз равномерно распределить по всей поверхности планеты, - после короткой паузы, во время которой он общался с остальными гетами, доложил Железяка.       -Покажи самые удобные и быстрые траектории сближения, - потребовал кроган, кивнув на изображение.       Немного покрутив изображение, с появившимися линиями, отмечающими возможные траектории сближения с планетой, Дракх удовлетворённо хмыкнул.       -Проходим вот так, - выбрал он одну из линий, - охранение отваливается примерно вот в этой точке и уходит на более высокую орбиту, отсекая возможных преследователей. Десантные корабли разделяются на четыре группы и снижаются вот до этой высоты, после чего сбрасывают свой груз вот в этих областях. Не будем пытаться покрыть всю планету, турианцам и этого хватит.       -Без прикрытия кораблей охранения, десантные корабли могут получить повреждения от огня с планеты и действия базирующихся на поверхности истребителей, - дал заключение по предложенному плану гет.       -Не страшно, - отмахнулся Дракх, - если кто-то получит критическое повреждение, не позволяющее уйти на ССД, пусть ныряют вниз, в океан, и дожидаются, пока мы за ними не вернёмся.       -А мы вернёмся? - поинтересовался из-за плеча кто-то из подчинённых кроганов.       -Обязательно. Нужно же будет посмотреть на результат деяний наших рук, - успокоил его Дракх.       -Уходить мы будем на ССД? - уточнил гет, в то время как на экране проигрывалась симуляция предстоящего манёвра.       -Верно. Десант сбрасывает груз и уходит на ССД, после чего охранение отрывается от турианцев, нырнув на более низкую орбиту, и так же переходит на ССД, - подтвердил Дракх. - Все корабли, получившие повреждения, не позволяющие им уйти на "сверхсвете", ныряют в атмосферу и прячутся на дне какого-нибудь крупного водоёма в зоне сброса груза. Это не позволит турианцам до них добраться, так как у тех будет и так проблем выше головы.       -Принято, - помолчав немного, Железяка доложил: - новый план манёвра, с учётом предложенных поправок, разработан и просчитан. Все корабли готовы к выполнению. До окна - "две минуты".       -Отлично, - Дракх в предвкушении потёр ладони и бросил за спину: - Все по креслам, мы начинаем.               * * * * *              Сражение двух флотов длилось уже два часа. Корабли линии, дредноуты и крейсера, устроили артиллерийскую дуэль, перебрасываясь вольфрамовыми подарками, в то время как группы разрушителей и фрегатов, зачастую во главе с одним двумя крейсерами, маневрировали на флангах, создавая угрозу торпедной атаки и мешая своим противникам. Фрегаты действовали посменно, и пока одна их часть занималась на флангах игрой в догонялки со своими противниками по классу, вторая пряталась за спинами кораблей линии и охлаждала свои тепловые накопители, после чего менялась со своими коллегами. Вместе с фрегатами на флангах крутились и эскадрильи космоистребителей, иногда срываясь в атаку в попытке добраться до дредноута и запустить ему в борт свой смертоносный груз. Наперерез им сразу же выдвигались или другие МЛА в комплектации перехватчика, либо специализированные корабли ПКО, имеющие ослабленное основное вооружение, зато со значительно увеличенным количеством турелей и переделанными для стрельбы картечью бортовыми орудиями.       Впрочем, вскоре оба флота должны будут разойтись по сторонам, так как термонакопители кораблей линии будут заполнены и потребуется произвести сброс тепла. Оглядываясь на это, турианцы уже готовились облегчённо вздохнуть, всё-таки чем дольше они продержатся, тем больше шансов на то, что Меркури сумеет выделить корабли для помощи столице, или подойдут корабли с окраин турианского сектора. Но именно в этот момент всё и произошло. Одна из крупных групп фрегатов кроганов, которую поначалу приняли за выходящую на позиции эскадру прикрытия, неожиданно ускорилась и ринулась вперёд, обходя флот с фланга. Уже втянувшиеся в монотонность сражения турианцы отреагировали не сразу, вначале принявшись укреплять защиту фланга, так как посчитали, что планируется атака с этого направления. И поначалу казалось, что так и есть, особенно, когда от этой группы вперёд рвануло несколько эскадрилий МЛА, за которыми последовало часть фрегатов. Именно поэтому, занятые отражением очередного налёта лёгких сил, турианцы не сразу среагировали на вторую часть группы, которая двинулась мимо флота к планете. Одновременно с этим все остальные лёгкие силы кроганов пошли в атаку, так что у турианцев оказался очень неприятный выбор - перехватить идущую к планете эскадру или защитить свои линейные корабли.       Решив, что атомную бомбардировку Палавена они как-нибудь переживут, тем более что всё население ещё при появлении вражеского флота начали эвакуировать в убежища и сейчас в городах оставались только немногочисленные полицейские, контролировавшие работу полицейских дронов, турианцы сосредоточились на защите флота, так как в случае его гибели столицу будет уже не защитить. Да и собственная система ПКО у планеты имелась, в которую в том числе входили и несколько эскадрилий МЛА, которые до этого в сражении не участвовали и про которые противник ничего не знал. Конечно, уничтожить фрегаты они бы не смогли, слишком высокая манёвренность у лёгких кораблей, чтобы попасть в них торпедой, а кинетические пушки истребителей только при большой концентрации огня на отдельном корабле способны сбить его кинетический щит, но если удастся помешать прицельно отстреляться по промышленным районам уже будет хорошо. Всё-таки радиация для турианцев была не так страшна, как для других видов, а вот отстраивать промышленность родной планеты придётся долго.       Впрочем, чтобы противник не чувствовал себя совсем уж расслабленно, в погоню за идущей к планете эскадрой отправили сборную солянку из нескольких кораблей, которые ранее охлаждались в тылу флота. Эскадра кроганов тут же разделилась на две группы, одна из которых немного отстала, перестраиваясь в завесу для перехвата кораблей турианцев. Одновременно с этим обе получившиеся группы начали немного притормаживать, чтобы иметь возможность прицельно отбомбиться. Группа прикрытия сцепилась с отправившимися в погоню кораблями турианцев и не успела отреагировать, когда с поверхности планеты поднялись эскадрильи космоистребителей. Возможно, кого-то другого это и заставило бы занервничать, но только не гетов, десантные корабли которых... выпустили собственные истребители, которые сцепились с МЛА турианцев, не позволив им сосредоточиться на атаках своих носителей.       Пока группа прикрытия и МЛА были заняты друг другом, десантные суда прошли практически впритирку к верхним, плотным слоям атмосферы и отстрелялись из своих катапульт десантными капсулами, после чего, немного удалившись и приняв на борт часть МЛА, перешли на ССД, исчезнув из поля зрения систем контроля космического пространства. Группа прикрытия сразу же вышла из соприкосновения с турианцами, "нырнув" на более низкую орбиту, увеличивая свою угловую скорость, и так же перешли на ССД. Оставшиеся МЛА же нырнули в атмосферу, уклоняясь от огня систем ПКО, и опустились в района сброса десантных капсул, где нашли обширные водоёмы и погрузились под воду.       Как только ударная группа завершила бомбардировку, флот кроганов тут же начал пятиться, отходя назад. Турианцы не рискнули их преследовать, так как тепловые накопители кораблей линии были уже заполнены почти под завязку, а лёгкие силы без прикрытия тяжёлых кораблей легко могли попасть в ловушку. Поэтому кроганы без противодействия разорвали дистанцию и направились в сторону Ретранслятора, на объединение с висевшей там группой кораблей. Соединившись, обе группы перешли на "сверхсвет", исчезая из системы Требия.       Сражение за Палавен завершилось, оставив очень нервничающих турианцев судорожно предпринимать все меры для предохранения населения планеты от бактериологического оружия, ведь ни одна из сброшенных на поверхность Палавена "бомб" не взорвалась, а значит, это были не атомные заряды.