Новая жизнь? Улей?

      Идя за провожатым в лице гета, Дракх с интересом крутил головой, рассматривая через визор своего шлема окружающую обстановку. Какие-то странные переплетения непонятно чего, то ли труб, то ли кабелей, которых раньше тут не было, несколько тел азари, саларианцев и батарианцев на стенах и колоннах с развороченными грудными клетками, некоторые из которых были неплохо подъедены, странного вида наросты и ниши, предназначение большинства определить не получалось, а нейросеть сети гетов, к которой была подключена броня крогана, не давала никаких пояснений. Что интересно, до сих пор ему не встретился ни один из сородичей Чёрного, который должен был вылупиться из висящих на стенах трупов, хотя гет-поводырь предупредил, что кто-то из них постоянно патрулирует границы дозволенной зоны.       Поход завершился уже почти неделю назад, и всё это время он отмечал удачное завершение мести со своими сородичами. Но праздник праздником, а нужно было возвращаться к делам. Дракх не был идиотом, как и главы кланов, а потому они все отлично понимали, какую панику устроили среди цитадельских своими действиями, и теперь нужно было выработать новую тактику действий. Да и Чёрный про что-то такое говорил, вот главы кланов, посовещавшись, и решили вначале дождаться результата разговора Дракха и Чёрного, а уже потом решать, как поступать дальше. Так что пришлось Дракху отправляться на станцию.       Выйдя из-за очередной колонны, Дракх даже остановился от удивления, так как открывшаяся ему картина была очень уж необычной. Чёрный размещался не на своём, уже ставшим привычным, месте, а сидел рядом, на каком-то выросте из пола, слегка расставив ноги и подперев голову кулаком левой руки, которая локтем опиралась на бедро. Правая рука лежала на правом же бедре, а хвост, который обычно постоянно шевелился, выражая эмоции Чёрного, лежал на полу без движения. Перед Чёрным же, в две шеренги, сидели его сородичи, и если бы у них были глаза, то Дракх сказал бы, что они внимательно смотрят на своего Принца, всем своим видом выражая готовность отправиться исполнять его волю, при этом совершенно не обращая внимания на окружающих. Рядом с Чёрным стояла Королева рахни и поглаживала его одним из своих усиков по плечу, а несколько её детей возбуждённо поводили своими усами из сторон в сторону, явно не зная, как успокоить свою Королеву.       Покрутив головой, Дракх увидел сидящих в отдалении Шиару с дочкой и Шалу, кварианку, которую Чёрный завёл себе для разнообразия. Они тихонько сидели под единственным источником света, стараясь не привлекать к себе внимания, и только Агни постоянно крутилась, но мать цепко удерживала дочку. Увидев крогана, они махнули ему рукой, подзывая.       -Здорово, - поприветствовал азари и кварианку Дракх, подойдя поближе и открыв шлем, после чего поинтересовался: - И давно он так сидит? И чего он вообще такой задумчивый?       -Да вот как сегодня закончился его очередной эксперимент, так и сидит, - сообщила Шиара.       -Мда? - Дракх посмотрел на так и не шевельнувшегося Чёрного, тёмный силуэт которого угадывался в слабом освещении. - А что за эксперимент?       -Шала? - переадресовала вопрос кварианке Шиара.       -Я не сильно поняла, - мотнула та головой, - они чем-то с Королевой рахни занимались, вроде как что-то с памятью мудрили.       -Это он после этого такой стал? - уточнил кроган.       -Угу, - подтвердила кварианка.       -Может ты у него спросишь, что с ним? - предложила Шиара. - А то он на нас не реагирует.       -А ты что думаешь? - обратился Дракх к Агни, которая с сосредоточенной мордахой пыталась незаметно выбраться из кольца рук мамы.       Заметив, что на неё обратили внимание, маленькая азари замерла, подняла взгляд на крогана, несколько секунд рассматривая его, приложив указательный палец к губам, перевела взгляд на маму, после чего посмотрела на Чёрного.       -"Папа" думает, - сообщила она с очень серьёзным выражением лица, словно открывала великую тайну.       Коротко хохотнув в ответ на это высказывание, Дракх всё же решил попробовать и действительно попытаться спросить у самого виновника происходящего. Включив фонарь брони он подошёл к не так уж и сильно возвышающейся над ним сидящей туше, зайдя с противоположной от Королевы рахни стороны и стукнув по пути кулаком по голове особо наглого ксеноморфа, который попытался преградить ему путь, и пнул Чёрного в голень ногой.       -Ну и чего сидим? - поинтересовался он у молчаливой фигуры.       Получив в ответ только глубокий вздох от Чёрного и угрожающее шипение со стороны сидящих ксеноморфов, Дракх поднял руку и стукнул кулаком Чёрного в плечо.       -Эй, на тебя это не похоже - возьми себя в руки.       =Я идиот, - неожиданно сообщил Чёрный, не меняя положения.       -Бывает, - пожал плечами Дракх, - но это не повод опускать руки.       Соглашаясь со словами крогана, Королева рахни взмахнула одним из своих усов. По крайней мере Дракх решил считать этот жест согласием.       =Я не опустил, я думал, - как-то грустно шикнул Чёрный. - Все мои планы, всё, что я делал раньше, оказалось неправильным...       -С чего вдруг? - перебил его кроган. - Как по мне, так всё у тебя получилось лучше некуда.       =Это если рассматривать мои действия только в плане противостояния Цитадели, - отрицательно качнул головой Чёрный, - но если учитывать присутствие в галактике Врага с большой буквы, который до поры до времени скрывается от обитателей галактики, то все мои поступки смотрятся уже настоящей глупостью. А ведь у меня на руках есть все возможности если не для кардинального решения проблемы, то для выживания не только моего Улья, но и как минимум других нужных мне разумных.       -О каком ещё враге ты говоришь? - задал вопрос Дракх, немного напрягшись.       В том, что Чёрный говорит правду, кроган даже не усомнился, так как раньше его товарищ, конечно, позволял себе шутки или мог умолчать о чём-то, но вот прямого вранья за ним замечено не было.       =Да есть тут одни, любители тотального геноцида - исчезновение протеан и других видов прошлого Цикла именно их работа.       -Цикла? - выделил самое главное из слов друга Дракх.       =Каждые несколько десятков тысяч лет эти уроды подчищают галактику от всех видов вышедших в космос, после чего начинается новый Цикл, - сообщил Чёрный и его хвост взметнулся вверх, а сам он хоть и продолжил сидеть, но выпрямился, опустив руки. - Поэтому я и сидел, думал. Нужно было обдумать несколько вариантов действий.       -И сколько у нас осталось времени?       =Немного, - Чёрный сложил левую ладонь в знак активации уни-инструмента и набрал команду, после чего в зале включилось несколько ламп, освещая окружающее пространство, - может тысяча, а может две тысячи лет, вряд ли больше.       -То есть, рассчитывать мы можем только на тысячу, - заключил Дракх.       =Возможно. Точного времени продолжительности Цикла, насколько я помню, у них нет, всё решает наблюдатель...       -Наблюдатель? - удивился Дракх. - Это получается, что он должен эти десятки тысяч лет ждать и смотреть?       =Ну да, а что такого? - удивился Чёрный. - Если это можем мы, то почему этого не могут сделать другие?       -Да я не про это, - отмахнулся кроган, - я про то, что за всё это время его никто не нашёл.       =Ничего удивительного, - взмахнул хвостом Чёрный, - ему ведь не требуется лично летать и смотреть, что тут в галактике происходит.       -Но как он тогда понимает, что уже пора?       =А подумать? - склонил к плечу голову Чёрный, но увидев, что ничего в голову Дракху так и не пришло, пояснил: - Что существует с самого начала Цикла и куда стекается вся информация?       -Ты про Цитадель? - догадался кроган. - но разве её не протеане построили?       =Нет, конечно, даже им такое было не по силам. Вернее, построить-то постройку такого размера они могли, технологии позволяли, достаточно посмотреть на их города и другие найденные объекты, но космические объекты они предпочитали строить на базе различных лун и астероидов, да и настолько прочный материал они не умели создавать, - пояснил Чёрный. - Но ты забываешь про ещё одну очень важную для всех вышедших в космос структуру - сеть Ретрансляторов, через которые можно передавать информацию...               * * * * *              -Идиот, - мысленно укорил себя Чёрный, - самоуверенный идиот.       За последних пять часов он уже не однократно напоминал себе о своей ошибке. Ну вот что ему стоило сесть и всё вспомнить? И ведь он регулярно давал себе слово, что покопается в своей памяти, выискивая источник знаний про эту вселенную. Ведь его вид не мог ничего знать ни про азари, ни про саларианцев, ни про другие виды этого Цикла, так как когда база, на которой сохранились их овоморфы, осталась покинутой, всех этих видов вообще не существовало, но он знал их всех. Да что говорить, если у него даже про протеан есть какая-то информация. Да, она очень противоречивая, но всё же имеется, но в прошлый Цикл его вид точно не выбирался наружу, иначе эта информация была бы более структурированная, а значит, была получена из другого источника. А какой у него есть другой источник воспоминаний? Правильно, человеческая память. Вот только тут вот какая проблема - согласно этим самым воспоминаниям, люди сейчас должны тыкать друг в друга острыми железяками и о происходящем за пределами их земель (даже не планеты) знать ничего не знают. Впрочем, все эти нестыковки решались имевшейся в памяти информацией про так называемое "попаданство", когда разумный оказывался или перерождался в другом мире, который описан в литературном или видео источнике - книгах, комиксах, мультфильмах или фильмах.       И вот именно что-то такое и могло произойти с владельцем его человеческой памяти. Другое дело, что без поддержки "высшей сущности" воля этого человека оказалась настолько слабой, что не смогла пережить слияния с зарождающимся разумом ксеноморфа, слившись с ним и породив новую, немного изменённую личность Чужого. От человека ему досталось не так уж и много - стремление обзавестись собственным кораблём, наверное это была мечта того человека, более толерантное отношение к другим видам, из-за чего он перестал видеть в них только инкубаторы, и рукастость, позволяющая собирать всякое разное и представляющая из себя не только умение работать руками, но и головой, последнее не только для захвата инкубаторов и сохранения Улья и себя любимого, но и другой деятельности.       Впрочем, механизм передачи памяти Чёрного сейчас если и интересовал, то очень незначительно. Намного больше он был озабочен тем, что удалось вспомнить с помощью Королевы рахни и задействовав собственную нейронную сеть, которую он собрал на базе добытых с захваченного пиратского корабля пленных, помещённых в коконы. Конечно, собранный на базе биологической нейросети искин (не путать с искусственной личностью - никакого самосознания у искина нет) значительно уступал в математическом моделировании тому же ВИ, собранному на стандартной электронной базе, но при этом намного быстрей и лучше обрабатывал "аналоговую" информацию, когда приходилось оперировать не точными цифрами, а абстрактными понятиями, мыслями и памятью. И именно поэтому Чёрный не стал заморачиваться с чисто "биологической" нейросетью, а сделал комбинацию с одной из ретрансляционных станций гетов, что позволяло использовать мощность нейросети гетов корабельного кластера.       Правда, изначально этот искин создавался всего лишь для проверки самой возможности его создания. Но после того, как Чёрный закончил этот прототип и огляделся, то оказалось, что они уже вернулись, так что он принялся знакомиться с произошедшим в корпорации за время его отсутствия, а искином заинтересовалась Малышка, найденная по его наводке Королева рахни. И именно она через некоторое время подошла к Чёрному с предложением попробовать совместное Слияние, чтобы оценить таящуюся угрозу, которую она так же почувствовала, пусть и очень туманно и нечётко. А для лучшего совмещения и сохранения образов использовать созданный Чёрным искин на базе заключённых в коконы разумных.       И вот результат - сконцентрировавшись на интересующей его информации, он, с помощью Малышки, размотал цепочку воспоминаний, вспомнил вначале про Властелина, потом про Жнецов, потом про ситуацию в галактике, а в конце про то, что это была игра, в которую когда-то играл человек, послуживший донором для его памяти. И если поначалу информация хоть и была немного шокирующей, но вполне усваивалась, не находя противоречий, то вот последний пункт загнал мозг Чёрного в ступор, из которого он вышел только после ментального подзатыльника от рахни. К счастью, мышление рахни хоть и поддаётся логике, всё-таки вполне обычный способ жизни обуславливал и шаблон соответствующий мышления, по крайней мере в бытовых вопросах, но из-за ульевого его типа изрядно отличается от разума любого другого разумного. Даже разум Королев Чужих был ближе к остальным разумным видам, так как хоть их разумы и были объединены в единую сеть, но каждая Королева принимала решения и действовала отдельно от остальных, в то время как Королевы рахни всегда принимали решения совместно, думая на общей волне. Единственные из современных видов, чьё мышление было наиболее близким к мышлению рахни, были геты, стоявшие по уровню организации своего общества примерно между ксеноморфами и рахни, но и немного в сторону. Но они не были органиками, так что их можно было не учитывать.       И вот, получив новую информацию, Чёрному пришлось потратить некоторое время, чтобы смириться со своим попаданием в игру. После этого ему пришлось потратить прилично времени, чтобы справиться с истерикой. Да, она выглядела не так, как у остальных видов, но это всё равно была истерика. Каждый раз, когда он вспоминал, как его действия отразились на так называемом каноне, его пробивало на ржач, и чтобы не пугать окружающих, ему приходилось погружать себя в состояние близкое к сну Королев, когда тело цепенеет, но разум продолжает жить и обрабатывать информацию.       Но вскоре истерика закончилась и он оказался перед тяжёлым вопросом: "Что делать?" - на который не так просто было найти ответ. И основная проблема с нахождением ответа была в том, что природа Жнецов ему так и осталась неизвестна. Судя по воспоминаниям, человек, чью память он получил, очень скептически относился к тому, как их природу объяснили в конце игры, при этом были полностью проигнорированы псионические способности Властелина, его способность переселять свой разум в другое тело, имеющее импланты от него, его внушение, которое работало без всяких наноботов, и полное игнорирование урона от целого флота, а то и не одного - уничтожить основное тело Властелина смогли только тогда, когда была уничтожена оболочка, в которой на тот момент находился его разум. В общем, с этими Жнецами всё было не так просто и понятно, и не факт, что местные сумеют придумать оружие, способное нанести им хоть какой-то урон.       Впрочем, незнание сути Жнецов не меняло первые шаги, которые ему придётся совершить. Вначале нужно будет найти тот самый Канал, про который он узнал, а значит, нужно будет найти Илос, что для него сделать будет совсем не трудно, ведь у него уже есть рахни, у которой имеется информация про местонахождение ведущего к Илосу Ретранслятора, так называемого Ретранслятора Мю. Это позволит устранить возможность неожиданного проникновения на Цитадель и активации её как ретранслятора массы. Блокировать ли этот путь полностью или позволить ситуации развиваться наподобие того, как это было в игре, а может устроить засаду и захватить или уничтожить марионетку Властелина, Чёрный ещё не решил, оставив этот вопрос на тот момент, когда он станет актуальным.       Далее, следовало всё же построить летающий Улей, только его идею следует полностью пересмотреть. Раньше он просто хотел построить корабль-Улей, на котором и летать по космосу. Потом, когда понял, что спокойно летать у него не получится, он додумался создать вначале эскадру, а потом и флот прикрытия для своего Улья. Но теперь придётся строить не один корабль, а самый настоящий флот-Улей, который будет способен обеспечить себя всем необходимым, куда бы его не занесло, то есть в него должны входить не только жилые и боевые корабли, но и корабли-фабрики и добытчики. И не просто мобильные добывающе-производственные комплексы (ПДК), какие у него уже имеются, а именно корабли, которые в любой момент могут сняться и улететь. Конечно, идею мобильных ПДК забрасывать он не намерен, так как их можно сбросить в необитаемой системе, после чего вернуться за ними через некоторое время, забрав и всё добытое и произведённое ими. Да и более упрощённые, чисто добывающие комплексы, так же обходить стороной не стоит, с их помощью можно добыть материалы, которые переработают уже на фабриках Улья.       Ах да, а ещё ему нужно решить, что делать с остальными видами - предупреждать ли их, помогать ли им или оставить всё в том виде, в каком они его усилиями находятся?               * * * * *              -Позвольте поздравить всех с относительно успешным преодолением кризиса...       Малый совет матриархов республик азари вновь собрался в полном составе. В этот раз причиной для собрания послужило почти успешное заключение мирного договора с кроганами, которые согласились прекратить боевые действия на условиях признания за ними всех отвоёванных территорий. Но дипломаты азари сумели выбить из кроганов право для азари выкупить ранее принадлежавшие им миры, причём выкупить почти за бесценок. Последнее стало возможным только из-за того, что, во-первых, в руках кроганов находилось намного больше миров, чем они могли в данный момент освоить, а во-вторых, им сейчас было не до обживания новых миров, так как вначале требовалось додавить продолжающую судорожно сопротивляться турианскую метрополию, а потом заняться проблемой генофага.       По поводу последнего азари уже подсуетились и, пока была возможность, изъяли из сети все научные работы, которые могли бы подтолкнуть выживших учёных-кроганов в нужном направлении. Так же они запретили своим институтам и лабораториям, как государственным так и частным, принимать от кроганов заказы на разработку лекарств или какие либо исследования. Понятное дело, что кроганы вряд ли сами обратятся к ним за помощью, но перестраховаться следовало. Заодно были проведены переговоры с саларианцами, которые так же должны были сделать всё, чтобы или отказать в помощи, или затянуть всё настолько, что потом эти разработки станет банально некому применять. Тем более что никто не снимал со СПЕКТРов задачу по устранению учёных-кроганов и устраиванию диверсий в их лабораториях, только теперь им придётся действовать не только скрытно, но и тайно, так как между Цитаделью и кроганами боевых действий не ведётся.       Так что можно считать, что азари вышли из этой заварушки ещё и с прибылью. Тем более, что если немного подождать, всего каких-то лет пятьсот-семьсот, то вполне возможно не придётся тратиться на выкуп захваченных кроганами планет.       С турианцами, конечно, немного неудачно получилось, всё-таки их планировалось использовать в роли мускулов Цитадели вместо кроганов, но и так вышло очень даже неплохо. Достаточное количество турианцев выжило, и теперь их можно будет привлечь в роли полицейских и пограничных сил. При этом их экономика довольно быстро попадёт в зависимость от экономики азари, так как утеря огромного промышленного потенциала, ранее размещавшегося в мирах метрополии, не позволит турианцам обеспечить себя всем необходимым. А так как отделившиеся от метрополии колонии теперь другое государство, то и прав на сектор Вол более не имеют, а следовательно не могут использовать экономику волусов для своего усиления и будут вынуждены обратиться за помощью к азари или саларианцам. Но так как последние не сильно спешат помогать другим, да и их сектор находится слишком далеко от нового турианского государства, а добираться из Саларианского союза придётся через территории кроганов, то с большей вероятностью турианцы обратятся или к самим азари, или к элкорам, что азари так же устраивает. Конечно, у турианцев относительно недалеко есть батарианская гегемония, но чтобы к ней добраться, нужно или иметь доступ к первичному Ретранслятору, направленному в ту сторону, которого в турианских системах нет, или пройти карантинные системы, что уже сами азари не дадут им сделать. Кстати, батарианцы со своей стороны так же выставили полноценный кордон и взяли под плотный контроль все ведущие в бывшую турианскую меритократию Ретрансляторы.       И вот теперь, когда война закончена, кроганы, как минимум надолго, выведены из участия в галактических событиях, турианцы превратились в ещё один ассоциированный вид, которому теперь не светит стать полноценным участником Союза Цитадели, надлежит решить, на кого ляжет тяжесть обеспечения карантинных мероприятий. А ещё нужно определиться, кому выпадет "честь" обеспечивать строительство полноценного объединённого флота республик азари, без которого, как оказалось, в современных условиях не обойтись. Ведь не стоит забывать, что кроганы были не просто сами по себе, за их спинами была поддержка кварианцев, удобно разместившихся на другом краю галактики и оттуда плевавших на любые решения Совета Цитадели и даже прервавших свою ассоциацию, правда, не ставшие закрывать своё посольство... пока, а там мало ли как оно повернётся. А ведь где-то за системами кварианцев размещался самый совершенный на данный момент флот, владельцами которого так же были кроганы.       Понятное дело, что нести траты желающих было мало, но и необходимость строительства флота так же никем из влиятельных матриархов не оспаривалась, тем более с таким стимулом, так что дебаты предстояли жаркие и продлиться они могут не один месяц. А ведь предстояло так же решить, что делать и с самими кварианцами, так как их политика шла в разрез с решениями Совета, а это не устраивало никого из мариархов, так как конкуренты были никому не нужны.       -И прежде, чем мы приступим к обсуждению внесённых в порядок заседания вопросов, мне бы хотелось вынести на рассмотрение ещё одно предложение, которое в наших условиях имеет, я не побоюсь этого слова, неоспоримый приоритет, - дождавшись тишины выступающая продолжила: - нам в срочном порядке необходимо заключить с кроганами договор о запрете на применение биологического оружия, к которому приравнять уже всем известных ксеноморфов...               * * * * *              Текунис с интересом крутил головой, рассматривая окружающую архитектуру, одновременно чем-то напоминавшую внутренности какого-то существа и вместе с тем сохранявшую урбанистическую составляющую. Да, эта составляющая была чуждой саларианскому восприятию, но всё-таки было видно, что это постройка, а не те самые внутренности.       -Мы пришли, - сообщил закованный в тяжёлую броню кроган, останавливаясь возле закрытого мембраной проёма, на который он и указал рукой, - можешь заходить.       -Благодарю, - учитывая, что сопровождавший его кроган совсем недавно при поддержке всего двух кроганоподобных роботов перебил почти весь отряд бойцов Текуниса, тот предпочёл быть с ним предельно вежливым.       -Надеюсь, что ты всё же наделаешь глупостей и я смогу тебя пристрелить, - донеслось саларианцу в спину, прежде чем мембрана закрылась за ним.       Разумно решив никак не реагировать на провокацию, Текунис шагнул вперёд и тут же замер, так как лежащее впереди помещение так и осталось тёмным, и кроме освещающей вход лампы никаких других источников света видно не было. Покрутив головой и убедившись, что никто не спешит его встретить, саларианец разумно решил остаться на единственном освещённом пяточке и подождать таки нового проводника.              -Почему вы тут стоите? - неожиданно раздалось из-за спины, после почти двадцати минут ожидания.       С трудом удержавшись, чтобы не отпрыгнуть в сторону, Текунис медленно, как для саларианца, обернулся, чтобы чуть не посереть от уставившейся ему в лицо безглазой морде. Только потом он понял, что это не морда, а шлем, стилизованный под ксеноморфа на очень похожем на тело ксеноморфа теле.       -Я не вижу в темноте, - саларианец развёл в стороны руки, демонстрируя, что у него ничего нет, - а фонарик мне не разрешили взять.       -Понятно. Ожидайте, - приказал неизвестный и замолчал не двигаясь.       Несколько секунд ничего не происходило, но вот блеснул луч фонарика и обернувшийся Текунис увидел подошедшую фигуру, с головы которого светил достаточно яркий фонарик.       -Идите за мной, - приказал вновь "оживший" псевдоксеноморф, двинувшись куда-то в темноту.       Подошедшая фигура развернулась, оказавшись одной из стандартных платформ гетов, и принялась освещать направление, ожидая, пока саларианец пойдёт вперёд.                     -Как это не печально признавать, но вынужден согласиться - сообщать эту информацию кому-то в Пространстве Цитадели не стоит, - через силу выдавил Текунис. - Но вместе с тем я не понимаю, почему вы собираетесь ждать, пока наблюдатель Жнецов не попытается активировать Цитадель.       Невероятно, но факт, сейчас Текунис сидел на каком-то выступе и разговаривал с огромным ксеноморфом, который называл себя Королём. Полностью разумным ксеноморфом использующим вполне себе технологические приспособления, как минимум он видел у него уни-инструмент и голографический терминал, с последним он, кстати, сейчас как раз работал, параллельно ведя беседу. А ещё, кроме подчинённых ксеноморфов, которые в данный момент прятались где-то неподалёку в темноте, ему служили геты, некоторые из которых имели очень уж интересные платформы.       Но всё это оказалось не важным на фоне полученной от этого Короля информации о неком Враге, который ждёт нужного момента, чтобы уничтожить все виды вышедшие в космос. Раньше бы Текунис, как и абсолютное большинство его сородичей, проигнорировал подобное заявление, так как для саларианцев тысяча "лет" это невероятно огромный срок и планировать на такой срок они могут только в плане "потомкам нужно будет как-то подготовиться". Сами же они даже не почешутся, чтобы что-то предпринять, так как насущные проблемы выглядят намного более важными, чем некий мифический враг, про существование которого, к тому же, нет никаких доказательств, кроме слов монстра. Но годы работы привили ему более вдумчивое отношение к возможным угрозам и приучили планировать на более долгий срок. Тем более что сейчас он свободный саларианец и волен делать что угодно, а до текущих проблем Саларианского союза ему больше дела нет. А раз так, то почему бы и не заняться такой интересной задачей? Да, жить ему осталось не так много, но по крайней мере он сможет разработать структуру организации, которая будет заниматься подготовкой к появлению врага, а это, нужно признаться честно, тешило его самолюбие, ведь даже после смерти его имя останется "в веках", про него будут помнить.       =А зачем? - Король повернул к нему свою безглазую морду, желая продемонстрировать скептический интерес. - Да и как я могу вмешаться сейчас, когда сам Враг пока прячется, а у нас нет оружия, способного его уничтожить?       -Но это же самый простой способ не дать наблюдателю привести в нашу галактику остальных Врагов, - принялся объяснять Текунис: - Если закинуть на Цитадель несколько овоморфов, то она очень быстро превратится в один из Ульев, а так как хранители Цитадели большей частью органические существа, то твои сородичи очень быстро их всех переведут на инкубаторы.       =Хороший план, - в синтезированном голосе Короля саларианцу послышалась какая-то странная эмоция, - но ты упускаешь несколько мелочей.       -Я тебя внимательно слушаю, - Подобрался Текунис, выражая полное внимание.       =Во-первых, хранители все кибернетизированные биорепликанты, ну или клоны-киборги, если тебе так удобней. Они выращиваются искусственно, при чём вся электроника в них внедряется не хирургическим путём, а встраивается ещё на стадии выращивания, и в их задачу входит обслуживание Цитадели. По имеющейся у меня пока ещё непроверенной информации протеане сумели обнаружить структуру, ответственную за их выращивание и программирование, после чего внесли в их программу незначительное изменение, не позволяющее управлять ими из-за пределов Цитадели. То есть Враг не сможет подать сигнал, чтобы хранители перевели Цитадель в режим Ретранслятора. Так что спешить с уничтожением Цитадели нам смысла нет.       -Это... очень важное уточнение, - согласился саларианец.       =Дальше. Во-вторых, если мы поселим на Цитадели моих сородичей, то наблюдатель Врага может начать действовать уже сейчас, обеспокоенный таким развитием событий, ведь так можно будет потерять банк данных с информацией по видам этого Цикла, что затянет геноцид на неопределённое время. А учитывая, что как-то же Враг попал к нам в галактику, ну или наоборот, переместился туда, куда ведёт Ретранслятор-Цитадель, где построил парный Ретранслятор, то можно сделать вывод, что есть и другой путь, про который мы ничего не знаем. Возможно, он не такой удобный или требует намного больше времени для перемещения, но он в любом случае есть, а значит, чем позже Враг начнёт действовать, тем больше у нас будет времени для подготовки.       -Согласен, - кивнул Текунис, - в этом случае действительно желательно оттянуть начало конфронтации на как можно более поздний срок.       =В-третьих, - продолжил Король, - что связано с "во-вторых", нам нужно время для разработки способов если не победить, то сохранить свои виды. Вернее, это для сохранения ваших видов нужно время для подготовки, так как мой в любом случае выживет, но мне бы хотелось и самому ещё пожить - мир большой и интересный, и в нём много вкусных и полезных разумных, - то ли пошутил, то ли всерьёз закончил Король.       Мысленно передёрнув плечами на последнем замечании Короля, саларианец согласно кивнул, решив промолчать.       =Ну и последнее - технологии. Есть мнение, что наш Враг повёрнут на своём превосходстве над всеми другими, а его гордыня достигает невероятных высот, так что он даже допустить мысль о своём проигрыше не может, а значит, его можно развести на "слабо", спровоцировав на необдуманные поступки. И этим можно воспользоваться для его уничтожения. Ну или, по крайней мере, разрушить основное вместилище наблюдателя, которое в последствии можно будет изучить и освоить новые технологии, которые позволят построить оружие для борьбы с Врагом.       На секунду, при упоминании новых технологий, глаза саларианца как будто загорелись, но он тут же огорчённо вздохнул - дожить до того момента ему было не суждено.       -Действительно, все эти четыре пункта меняют весь расклад ситуации, - огорчённо покачал головой Текунис, - а значит, я не увижу, как план воплотится в жизнь.       =Знаешь, у меня есть предложение, которое, возможно, сможет тебя заинтересовать, - голова Короля наклонилась к замершему саларианцу, остановившись прямо напротив него, - есть небольшой шанс сохранить свой разум или своё сознание, смотря какой вариант ты выберешь, если рискнёшь. Вижу, что тебя заинтересовала возможность, - Король вновь выпрямился.       -Как минимум я хотел бы выслушать, какие есть варианты, - напряжённо сообщил Текунис.       Ведь если есть хоть какая-то возможность сохранить своё сознание, пусть и даже в виде "коробки" (да-да, про технологию переноса сознания, которую никто так и не создал, но про которую регулярно ведётся куча диспутов, он был осведомлён), это полностью меняет всю ситуацию - дожить до момента, когда всё закрутится, и увидеть всё "своими глазами", да и получить возможность изучить недоступные ранее технологии, не об этом ли мечтает большинство саларианцев? Так что возможный выбор, это даже не выбор.               * * * * *              -Генерал Рамидрос, флот к походу готов.       -Замечательно, - генерал развернулся к адмиралу Деспанусу, который был поставлен командовать военным крылом Эвакуационного флота, - командуйте отправление.       -Слушаюсь, - выполнив воинское приветствие, адмирал развернулся к стоявшему рядом капитану флагмана: - Командуйте, капитан.       Генерал Рамидрос же отвернулся, не став слушать, что там командуют, а вперил взгляд в карту галактики и погрузился в воспоминания.       После того, как Палавен и несколько других колоний оказались заражёнными ксеноморфами, "западные" колонии, находившиеся в тот момент под контролем адмирала Меркури, объявили о независимости, подписав с кроганами капитуляцию, все окружающие виды, даже вроде как подчинённые волусы, объявили о введении карантина и блокаде границы, а кроганы продолжили наступление уже на внутренние регионы, зачищая одну планету за другой, турианцы оказались перед трудным выбором. Они могли так же как и Меркури капитулировать, а могли сражаться до конца и погибнуть, так как наиболее промышленно развитые планеты оказались недоступными из-за попавших на них ксеноморфов, а значит, строить корабли с нужной скоростью уже не получится. Но потом, при попытке эвакуации с Палавена, погиб примарх, взорвавшись вместе со своим кораблём. Причиной взрыва официально было названо проникновение ксеноморфов на борт, которые повредили масс-ядро, но были и сомневающиеся. В результате этого среди генералитета начались распри, каждый тянул одеяло на себя.       И вот в этих условиях Рамидрос и понял, что единственный шанс спасти турианцев как нацию это эвакуироваться в неизведанные регионы, лежащие ближе к центру по отношению к "Скиллианскому пределу", который постепенно осваивали батарианцы. Тем более что это направление было единственным, которое осталось неприкрытым, и туда можно будет улететь незамеченными. Своими идеями он поделился с теми, кому доверял и кто поддерживал его, после чего началось формирование Эвакуационного флота. К счастью, один из его подчинённых сумел договориться с батарианцами о поставке мобильного добывающего комплекса, без которого пришлось бы очень долго возиться с развитием добывающей инфраструктуры. Производственные-то мощности можно было разместить в трюмах армейского транспорта, что позволит некоторое время не беспокоиться о нахождении планеты для колонизации, но вот без мобильного добывающего комплекса они были бы вынуждены очень быстро остановиться в какой-то системе, где разворачивать полноценную инфраструктуру, что и долго, и оставляет слишком заметные следы, а в сложившейся ситуации этого было нельзя допускать.       И вот флот готов. В него вошли не только боевые корабли, но и большое количество различных транспортов, как грузовых, так и пассажирских, а так же имелась даже одна мобильная верфь. Да, она была ремонтной, да, самый большой корабль, который она могла обслужить, был крейсер, но даже так это позволяло значительное время путешествовать без задержек.       Так что теперь осталось только найти себе новый дом, после чего подготовиться к возвращению, для чего придётся немного изменить структуру общества, передав ещё больше власти в руки военных. Возможно, даже придётся вводить кастовую структуру, чтобы быть воином стремились, а не так, как было раньше, когда обучение в лагерях проходили все мужчины, но служить оставались единицы. Но ради выживания и торжества справедливости на это можно пойти.               * * * * *              -Ну и что вы можете доложить по сложившейся ситуации? - поинтересовался президент Кварианского союза у глав служб, когда те собрались у него во второй раз. - Что вам удалось узнать за прошедшее время?       -Пожалуй, начну я, - слово взял глава разведки. - Все очень напуганы проведённой кроганами операцией и не сомневаются, что они добьют продолжающих сопротивляться турианцев, тем более что у них там, после гибели примарха, сейчас разброд и шатание. Понятное дело, что проблемы кроганов нас не касаются, но в Пространстве очень недовольны нашей помощью им и есть информация, что "лет" через сто-двести, когда ситуация немного устаканится, займутся нами.       -Почему не сейчас?       -Сейчас им не до этого, слишком много проблем на них навалилось. Да и есть подозрения, что прежде чем переходить к конфронтации с нами, они дождутся, пока численность кроганов уменьшится, и сформируют нормальный флот, а не то недоразумение, что у них имеется сейчас. Да и новинки им так же нужно освоить, иначе всё повторится как и при столкновении с кроганами.       -С этим понятно. Что-то ещё?       -Да, есть ещё одно. Имеется возможность перевести внимание азари и саларианцев немного в другую сторону, - сообщил разведчик, - продажа новейших, по меркам систем Термина, да и фронтира, кораблей подстегнула развитие этих самых систем, из-за чего некоторые виды уже начали активно осваивать ближайшие к ним системы. А так как эти системы никак не контролируются Пространством Цитадели, то и законы Цитадели там не действуют. Предлагаю немного помочь наиболее продвинувшимся в колонизации видам из систем Термина, что перетянет на себя внимание наших противников из ПЦ. Понятное дело, что помощь мы будем оказывать тайно, замаскировав её через уже имеющуюся структуру Тортуги и систему волуса Вон Элара.       -Интересная идея, и думаю, что мы её используем, - согласился президент, - только нужно будет всё как следует продумать. Кто следующий?       -Наверное я, - бросив взгляд на молчащего главу СБ, взял слово глава промышленности. - На данный момент Кварианский союз полностью автономен и независим от поставок со стороны. Производственные мощности позволяют, при сохранении современного уровня жизни, строить по две сотни кораблей второго ранга в "неделю". Причём всё это обеспечивается добывающими ресурсами, а если задействовать стратегические запасы, то можно почти на год увеличить скорость строительства в два раза. Но это сейчас, так как мы продолжаем увеличивать стратегические запасы и разворачиваем новые добывающие и производственные мощности, благо теперь, с вводом в широкое применение гетов, которые сами могут себя обслуживать, мы больше не ограничены объёмом производства. В общем, мы способны обеспечить любую потребность в товарах в разумных пределах, а через год-два мы сможем ещё увеличить свои возможности. У меня всё.       -Замечательно. Дальше.       -В последнее время у нас увеличилось количество желающих поступить на службу, - начал свой доклад глава геолого-разведывательной службы, - что позволило нам увеличить штат. Плюс мы стали использовать смешанные экипажи из кварианцев и гетов, что позволило значительно увеличить количество отправленных экспедиций, благо с заказом кораблей сейчас проблем нет. Благодаря этому все ближайшие к нашим планетам системы пусть и поверхностно, но были изучены, и в них оставлены партии для более глубокого изучения, может заметят что-то интересное. Сейчас мы готовим новые экспедиции, которые должны будут продолжить изучение систем нашего рукава галактики, чтобы исключить возможность проникнуть на нашу территорию посторонних, а так же составление более подробной карты доступных ископаемых и сети Ретрансляторов. У меня всё.       -А что у нас с армией и флотом? - президент повернулся к главе вооружённых сил.       -Хотел бы сказать, что всё отлично, но возникли проблемы из-за слишком частого появления новинок - экипажи и отряды не успевают всё осваивать.       -Всё настолько серьёзно?       -Наш ГВС немного преувеличивает, - подал голос глава совета по науке и конструированию, - но вынужден признать, что в связи с открывающимися возможностями мы действительно уже вводим в производство третью модификацию кораблей, а на подходе ещё одна.       -Поясните подробней.       -Всё просто, - глав. учёный сложил руки "домиком", уперев их локтями в столешницу, - на начало конфликта азари с кроганами мы начали вводить в эксплуатацию новые типы кораблей, конструкция которых создавалась с учётом новых данных и появления нового типа космических аппаратов, сверхмалых торпедоносцев. К счастью, хоть эти корабли и строились с новыми вводными, но общая конструкция оставалась вполне привычной, так что переучивание экипажей происходило достаточно быстро. Затем появилась информация о новых типах наземного вооружения и новых методов управления, что привело к созданию нового типа кораблей. Затем закончились испытания гетов и их начали вводить во всех сферах быта, в том числе и в состав экипажей, частично заменяя ими кварианцев, что позволило сократить экипажи, а значит, увеличить размеры нашего флота. Затем была доработана методика виртуального управления, что позволило ещё уменьшить размеры экипажа и ещё больше автоматизировать корабли, а так же ввести в строй полностью автоматизированные корабли-дроны, которые бы управлялись одним кораблём с экипажем. Ну и сейчас заканчиваются работы над новым типом кораблей, с мысленным управлением, что даст пилотам таких кораблей значительно преимущество перед любым другим типом кораблей, но кварианцев, способных их освоить, не так много, да и обучение требует много времени. Так что заменить весь флот на подобные модели не получится, а потому для массового использования пока верхом эволюции является комбинация из автоматических кораблей и кораблей с виртуальным управлением. Аналогичная ситуация наблюдается и в вооружении наземных сил.       -И каково состояние флота на данный момент? - уточнил президент у ГВС.       -Прототипы новых кораблей поступили на эксплуатационные испытания во флот, и из них создана отдельная эскадра лёгких сил, из двух крейсеров, один из них авианосный, и десятка фрегатов. Кораблями последнего поколения оснащены три флота, это вместе с полным штатом сопутствующих автоматических кораблей. Остальные, в большинстве своём, имеют на вооружении корабли предыдущего поколения, а так же имеются отдельные корабли, в основном дредноуты первого ранга, ещё более старого поколения. Все старые корабли выведены из эксплуатации и частично отправлены на консервацию, частично на утилизацию и переработку, а частично проходят перестройку для продажи. Учитывая данные разведки, - глава вооружённых сил благодарно кивнул главному разведчику, - на данный момент наш флот намного опередил флот любого другого вида, и чтобы догнать нас, им потребуется никак не меньше двухсот лет, если только наши наработки не уйдут на сторону, так как подобных исследований ни один из видов Цитадели не ведёт.       -А по наземным силам что?       -Наземные силы и корабельный десант прошли полное перевооружение, доработано тяжёлое вооружение, как индивидуальное, так и групповое, разработаны и освоены новые модели техники. То же самое относится к средствам личной защиты. Так же сформированы экспериментальные отряды, состоящие как из кварианцев, так и из гетов. Данные подразделения показывают отличные результаты, но только в роли штурмовых отрядов, так как постоянные сигналы от гетов являются демаскирующим фактором. Наибольшую эффективность эти отряды демонстрируют в роли десанта первой волны и при городских боях. Ну и последнее, недавно в войска начал поступать для освоения новый тип техники - батлподы, которые по первым отзывам так же лучше всего использовать в роли десанта первой волны и при штурме заранее укреплённых позиций. Но это первое впечатление, так как предстоит ещё провести полный цикл войсковых испытаний. У меня всё.       -Я так понимаю, теперь моя очередь, - глава службы безопасности союза, до этого молча слушавший выступавших, наконец-то подал голос. - Хочу сразу предупредить, что у меня неприятные новости. Первое, у нас есть подтверждение информации разведки, что после кроганов цитадельцы собираются заняться нами, мы сумели захватить уже нескольких шпионов и допросить их. Второе, кроганы обратились к нам с просьбой помочь с разработкой лекарства от генофага...       -Это невозможно, - перебил его главный учёный. - Мы уже рассмотрели этот вопрос и убедились, что генофаг не поддаётся лечению на нашем уровне развития, так как является глубоко изменённым штаммом кроганского "герпеса" и его нельзя удалить из клеток организма. Единственная надежда только на живучесть и приспособляемость организма кроганов, который сам привыкнет к вирусу и постепенно встроит его цепочки в свою ДНК, выработав хотя бы частичный иммунитет.       -Но если вы получите новые данные по генной терапии... - предложил главный СБшник.       -Вот когда получим, тогда и можно будет что-то говорить, а пока ответ однозначный - заражённым мы ничем помочь не можем.       -Ладно, тогда перейду сразу к третьему, - не стал спорить СБшник. - Наш всем известный союзник поделился информацией о причине исчезновения протеан, - он обвёл всех присутствующих тяжёлым взглядом, - и если мы ничего не предпримем, то нас ждёт то же самое.               * * * * *              Древний механизм закончил очередной период бодрствования, убедившись, что время ещё есть и с началом Жатвы можно не спешить, тем более что всё развивается в нужном ключе - органики начали осваивать последний совершенно неизученный кусочек галактики. Всё шло именно так, как и должно было идти, а значит, оставалось только ждать.