Артропода

     Он проснулся внезапно, с совершенно отчетливым чувством тревоги и пониманием, что это чувство нельзя показывать. Кто-то сидел рядом на койке, Мортон ощущал это присутствие, слышал дыхание человека. Кроме него самого, на корабле только один человек - Стривер. Ну, и что он выдумал на этот раз?      Мортон осторожно глянул из-под опущенных век, и его продрал по коже мороз. Наверное, так чувствует себя человек, обнаруживший свернувшуюся на груди гремучую змею. Ленни сидел, положив ногу на ногу, рука его с пистолетом удобно лежала на колене, а вторую руку он как раз положил на руку Мортона. Нежно погладив запястье напарника, он тихо заговорил:      — Вот и заканчивается наша общая дорога, да, Стэн? Твоя синтетическая приятельница выбросит нас на Землю, и если нас там не поймают в первый же час, то… То, наверное, мне нужно будет наконец тебя убить, потому что дальше откладывать некуда. Знаю, я много раз мог сделать это, но я хотел протянуть время, пока ты был со мной. На Земле ты со мной не останешься. Ты будешь гнаться за своей идеей, а я никогда ее не одобрял, я это уже говорил. Не хочу, чтобы ты продолжал очищать мир от таких, как я. Я бы хотел, чтобы ты был только со мной, но ты на это никогда не пойдешь, а если бы пошел, это был бы уже не ты. Так что сам видишь – другого выхода нет. Не хочу возненавидеть тебя за то, что стал тебе ненужным. Ты способен любить по-настоящему только свою идею, а я не хочу делить тебя даже с ней. Уж лучше навсегда оставлю память о тебе, а ты будешь мертв.      Ленни замолчал, но пальцы его по-прежнему осторожно водили по руке Мортона.      — Как странно, что ты ни о чем не догадывался, Стэн! Ты умный человек, но в отношениях не видишь дальше собственного носа. Иначе ты бы сто раз пожалел, что забрал меня с Аринии! - Ленни коротко рассмеялся. – Да, это была, наверное, самая большая твоя ошибка. И даже не то, что ты взял меня на корабль, решив, что я еще пригожусь, и понадеялся на то, что я буду слушаться, а то, что ты позволил себе немного привязаться ко мне. Но я тебя понимаю. Даже такой супермен, как ты, рано или поздно устает идти в одиночестве. И еще рано или поздно любой супермен ошибается. Хотел бы я знать, как ты будешь исправлять эту свою ошибку… Ну, скоро узнаю...      Настала тишина, нарушаемая только еле слышным дыханием Стривера. Мортон ждал. Ленни снова заговорил:      — А знаешь, о чем еще я сейчас думаю? О том, что если бы я захотел стать одержимым идеей, как ты, и если бы я тоже захотел очищать мир от кого-нибудь, то я выбрал бы таких, как ты – роботехников. Не всех, конечно, а тех, кто занимается андроидами. Говорят, что за этими существами будущее, но мне не надо такого будущего. Не хочу, чтобы синтетическое человечество пришло на смену органическому. Знаю, что ты и такие как ты не скоро перекроите мир по-своему, а все-таки вы на это способны, – он опять ненадолго задумался. – И наверное, мне бы стоило заняться не только создателями андроидов, а еще и сочувствующими – ну, знаешь, любителями андроидов. Они были даже в мое время – те, кто считали, что робот лучше всякого человека. А сейчас, десять лет спустя, их должно стать намного больше. Женщины, по-настоящему любящие своих синтетических партнеров… Мужчины, для которых гиноиды – не только и не столько инструмент для удовлетворения, а самые настоящие жены... И те, для кого андроид – лучший друг, как для Ника Метени. Черт бы их всех взял! – Ленни вдруг резко встал. – Ладно, я над этим еще поразмыслю. А ты спи, спи. Спокойной ночи нам обоим.      Мортон лежал, закрыв глаза, пока не уверился, что Стривера больше нет в каюте. Тогда он приподнял веки и огляделся, оставаясь неподвижным. Да, напарник ушел. Что дальше? Убить его, вот что!      Мортон бесшумно вскочил, сдерживая кипящую внутри ярость. Он был зол не столько на Ленни, сколько на себя самого. Это же надо было позволить настолько задурить себе голову! Ведь он почти уверился, что Ленни благодарен ему, а может быть, даже чувствует вину, и что теперь-то он безопасен. «Да, если бы я знал, что он мне сейчас наговорит, я бы оставил его на Аринии, - подумал Мортон. - С Питфилдом как-нибудь управился бы, а может, не будь с нами Стривера, и Питфилда не пришлось бы резать. Проклятье, в последнее время от Ленни одни неприятности! Диана права – он ненормальный. Пора избавиться от этого психопата».      Крадучись, Мортон вышел в коридор. На корабле стояла мертвая тишина. Интересно, где Диана? Не отыскать ли ее, прежде чем... Нет! Он и в одиночку легко справится с бывшим напарником. Драться Ленни почти не умеет, лишь бы только не успел выстрелить.      Мортон остановился у двери соседней каюты и несколько секунд прислушивался. Тишина. Дверь приоткрыта ровно настолько, чтобы можно было проскользнуть внутрь. Свет погашен, горит только аварийная лампочка над входом, но ее света достаточно, чтобы увидеть человека на койке, с головой завернувшегося в одеяло. Ну и отлично! Мортон сделал бросок...      Из противоположного угла каюты кто-то открыл по нему стрельбу. Жгучие толчки в спину швырнули его грудью на кровать. Падая, он успел подумать: я идиот, Стривер специально положил чучело, а сам прятался возле двери!      Он попытался позвать на помощь Диану, но не услышал себя. Воздуха не хватало, Мортон с ужасом слышал какое-то бульканье в собственных легких и мерзкий железистый вкус во рту. Ленни, остановившись над ним, что-то сказал. Он держал пистолет наготове, и Мортон подумал, что сейчас получит контрольный выстрел в голову.      И тут появилась Диана. Ну конечно, она должна была услышать пальбу! Мортон увидел ее силуэт в коридоре за приоткрытой дверью, а в следующее мгновение она ворвалась в каюту.      Слух и реакция у Ленни были отменные. Он выстрелил через плечо, еще не успев повернуться. Диану отшвырнуло к стене. Ленни развернулся и выпалил еще дважды. Последняя пуля изуродовала синтетической девушке лицо, но череп уцелел. Оттолкнувшись от стены, Диана бросилась на Стривера. Каким-то чудом он проскочил мимо нее в коридор. Диана метнулась за ним, и дальнейших событий Мортон уже не видел.      Ленни быстро сообразил, что бежать ему особо некуда, корабль слишком мал для игр в кошки-мышки. Завернув за угол, он приготовился снова стрелять, но с ужасом понял, что в обойме кончились патроны. Это не плазмоган, где заряда хватает на сотни выстрелов… Проклятье! Ленни отшвырнул ставший бесполезным пистолет и бросился дальше по коридору. Перекрестков не было, и через двадцать метров он оказался в тупике. Прижимаясь к стене, он обернулся.      Диана приближалась. Пули пробили ее корпус, из ран вытекал кровезаменитель, алый, как человеческая кровь, и белая майка превратилась в красную с редкими белыми пятнами. Выстрелы что-то повредили в двигательной системе андроида, и Диана не бежала, а шла, медленно, но непрерывно переставляя ноги. Красные струйки ползли по ее лицу, а она улыбалась. Ленни легко представил, как эта маленькая машина смерти подойдет вплотную и с той же улыбкой разорвет его на части своими тонкими руками. Ему стало дурно от страха.      — Почему ты не идешь к Мортону? - крикнул он. - Вдруг он еще жив? Ему нужна твоя помощь! Ты ведь с ним подружилась!      — Мортон смертельно ранен, вряд ли я смогу ему помочь. А ты стрелял в меня, Стривер. Я намного совершеннее тебя, а ты пытался меня убить. Ты, который всего лишь органический человек! Ни один человек не смеет причинять мне вред безнаказанно.      — Мания величия, да? - пробормотал Ленни, в панике ощупывая стены вокруг себя. - Дескать, как ты посмел, человечишка, тронуть искусственного человека... Ну, может, я попрошу прощения? Постою на коленях? Как-нибудь договоримся, а? Для чего тебе меня убивать?      — Оставлять тебя в живых мне тоже незачем, - парировала Диана. - Ты ничем не можешь быть мне полезен.      Это Ленни и сам понимал.      — Если ты верующий, то помолись, - предложила она. - У тебя еще есть немного времени.      В эту минуту Ленни очень жалел о своем атеизме. Был бы религиозен - мог бы попросить помощи у высших сил. Что же делать, неужели она и впрямь вот-вот его убьет?!      И тут он нащупал за спиной какую-то клавишу. Надавил - стена как будто заскользила в сторону. Ленни оглянулся. Черт, да это не стена, а дверь в спасательный отсек. И как он сразу не заметил надписи? Совсем потерял голову от страха...      Ленни нырнул в отсек и заблокировал дверь за секунду до того, как по другую сторону ее рванула Диана. Тяжело дыша, он огляделся. Видно, выход отсюда только один - на спасательной капсуле за пределы корабля. Он шагнул к ближайшей шлюпке и в нерешительности остановился. Куда унесет его эта капсула? Есть ли рядом планеты, куда можно приземлиться? А если нет, что тогда? Одна надежда - что в шлюпке окажется оборудование для анабиоза, и он снова сможет погрузиться в сон... На дверь отсека с противоположной стороны обрушился страшный удар, и Ленни больше не раздумывал. Прыгнув в шлюпку, он захлопнул за собой люк.      Как только он упал в кресло, инструкция по использованию спасательной капсулы оказалась у него прямо перед глазами. За этой инструкцией, напечатанной на тонком пластиковом листе, виднелось подобие пульта, на котором выделялась большая красная кнопка. Собственно, вся инструкцию, которую Ленни торопливо пробежал взглядом, могла уместиться в четырех словах: «Закройте люк, нажмите кнопку».      Тяжелая крышка была уже закрыта, и он ударил по клавише. На пульте вспыхнули огоньки, сверху опустилась широкая пластиковая дуга и плотно прижала человека к креслу. Что-то заговорил робот-диспетчер. Ленни не слышал, сквозь стекло над пультом он, не отрываясь, смотрел, как по миллиметру отползает дверь в отсек. Вот в щель просунулись ободранные пальцы, и дело пошло быстрее. Ленни не думал о том, что если Диана и успеет добраться до капсулы, то даже ей с ее нечеловеческой силой не вскрыть задраенный люк. Существо, лезущее в дверь, приводило его в такой ужас, что он принялся шептать «Отче наш», который немного помнил. И тут пол отсека провалился, выбрасывая шлюпку в космос.      Из-за усталости после всех переживаний и беготни Ленни мутило от каждого рывка. Он зажмурился и часто переглатывал, загоняя внутрь тошноту. Ускорением его вдавило в кресло так, что он с трудом дышал. И, наверное, в конце концов он на какое-то время потерял сознание, потому что когда приоткрыл глаза, капсула уже пробивала слой облаков над какой-то планетой.      Ленни подался вперед, насколько позволяло удерживающее устройство кресла. Шлюпка вынырнула из облачного покрывала. Ветер стремительно высушивал ползущие снаружи по стеклу капли, а за стеклом Ленни увидел до смешного знакомую панораму: равнина, город по берегам широкой реки, а прямо внизу - гора со ступенчатыми склонами. Планета Нарат! И плато Муравейник, то самое плато, где он в прошлом году работал с Новаком, Мадлон и стариком Гордоном. Нет, конечно, не в прошлом году, а много лет назад, но такое чувство, словно все это было вчера. И город Гарди выглядит так же... Хотя нет, разросся городок за прошедшие годы, вон уже и на противоположном берегу какие-то постройки появились... А капсула падает прямо на Муравейник. И хорошо, что именно туда – там меньше людей.      Удар! Ленни вцепился в подлокотники, задыхаясь от врезавшейся в грудь пластиковой дуги. Электронный диспетчер равнодушно оповестил о прибытии на планету Нарат. Планета земного типа, колонизируется с такого-то года, ближайший город – Гарди, радиомаяк для спасателей включен… Услышав про включенный маяк, Ленни выругался, откинул дугу и попытался вскочить. Ноги слушались плохо, но со второй попытки это ему удалось. Дрожащими руками он вытащил из-под сиденья ранец с аварийным набором и откинул клапан. Аптечка, продукты, палатка, фонарь… Да что же это, неужели не найдется никакого оружия?! Ага, лазерный резак! Ленни переложил резак в карман. И все-таки охота достать что-нибудь получше… Он еще раз обежал глазами стены капсулы, увидел нишу со скафандром и бросился к ней. Да, точно! На поясе скафандра висела кобура с лазерным пистолетом. Ленни отстегнул ее и прицепил к собственному ремню. Мелькнула мысль, что из такого пистолета он мог бы убить Диану, если бы нашел его пораньше, и тогда не пришлось бы бежать с корабля. Но какой смысл был там оставаться? Мортон мертв. Возможно, и он сам, Ленни, отправится вслед за напарником, но попозже. Сначала надо уйти подальше от шлюпки, пока сюда никто не явился. Закинув за плечи рюкзак, он распахнул люк. На лицо упали капли дождя. Отлично, пусть дождик продолжается и смоет все следы…      Выбравшись из капсулы, Ленни остановился. На гору опустилось облако, и вокруг он различал только смутные контуры каких-то низких деревьев. Под ногами хлюпало – спасательная шлюпка лежала на берегу заболоченного озерца. Было очень свежо, если не сказать – холодно. Нет, это не Первая Ступень, где он работал с Новаком и прочими. Сейчас он явно находится выше.      Надо было искать убежище, и Ленни побежал к видневшимся в тумане деревьям. Продравшись через заросли, он вышел к скале. Справа доносилось журчание, он свернул туда, чтобы попить, но, подойдя к ручью, забыл про жажду. Вода вытекала из широкой вертикальной трещины в скале. Ленни торопливо достал фонарь, посветил – тупика не видно. Он протиснулся в щель. Через несколько шагов ход расширился, а конца ему по-прежнему не было. Пещера! Ленни задохнулся от радости. Как же ему повезло! Он попал в одну из пещер плато Муравейник, и теперь может остаться тут навсегда! Здесь он в безопасности, его никто не найдет, а под землей ждут десятки километров ходов, которые он может исследовать до конца жизни.      Прилетевший из Гарди спасательный отряд с собакой увидел пустую космическую шлюпку, наполовину утонувшую в болоте. Люк был откинут, и на полу капсулы скопилась дождевая вода. Собака побегала вокруг и вернулась, не в силах взять след. Неизвестный человек, высадившийся на плато, исчез.      Когда Диана поняла, что Ленни готовится отстрелиться на спасательной капсуле, она прекратила ломать дверь. Стривера сейчас уже не достать, а если она ворвется в отсек, то рискует оказаться выброшенной в космос вместе со шлюпкой. Она отпрянула и, обернувшись, увидела быстро опускающуюся аварийную переборку. Вдоль стен тревожно замигали красные лампочки. Металлический голос размеренно вещал о разгерметизации, сильный ветер трепал волосы и одежду Дианы. Спасательная капсула вылетела, и теперь за ней стремительно вылетал воздух из корабля. Диане была безразлична разгерметизация, андроидам не нужно дышать, но она не хотела оказаться запертой перед спасательным отсеком. Упав на бок, она ногой оттолкнулась от стены и успела перекатиться под металлической плитой. Мгновение спустя переборка вошла в паз, надежно изолировав разгерметизированный отсек.      Диана медленно села, потом поднялась на ноги. Выстрелы Стривера сильно повредили ей корпус, но ничего, это можно исправить. Тяжело переставляя ноги, она побрела по коридору и напротив каюты увидела огромное тело Мортона. Тот лежал, выбросив вперед руку - по-видимому, полз в медотсек, но не добрался, умер. Диана перешагнула через него, и вдруг пальцы на протянутой вперед руке шевельнулись и упрямо заскребли пол. Значит, он еще жив. Какое сильное тело у этого человека! Диана почувствовала что-то вроде восхищения. Что же, раз он не умер, следует попытаться его спасти.      Оттащив Мортона в медотсек, она раздела его, взвалила на платформу автодоктора, запустила программу и отвернулась. Медицинский автомат сделает все остальное, а ей нужно заняться собственными повреждениями.      Она сняла промокшую от кровезаменителя майку и осмотрела пробоины на груди. Вытащив пули пинцетом, Диана легла на кушетку. Теперь для восстановления всех систем ей нужно только время и неподвижность.      Они открыли глаза одновременно. Осторожно пошевелились, медленно сели и посмотрели друг на друга – полуголый вымазанный засохшей кровью органический мужчина и так же обнаженная по пояс, покрытая бурыми пятнами кровезаменителя синтетическая девушка.      Мортон заговорил первым:      — Где Стривер?      — Бежал на спасательной капсуле, - Диана встала с кушетки, и Мортон тоже слез с высокой платформы и остановился, придерживаясь за край.      — Ты дотащила меня сюда, в медотсек?      Диана усмехнулась.      — Самостоятельно ты бы не добрался.      Да, она зачем-то спасла его. Именно она удержала его, когда он был уверен, что все кончено. Неуправляемый робот - или искусственный человек, как она упрямо себя называет. Мортон смотрел на ее прекрасное лицо, на белые нежные плечи и тонкие руки, которыми она без труда могла сломать ему шею. Искусственный человек. Существо с идеальным телом и интеллектом, бесконечно превосходящим человеческий. Совершенство! Каким прекрасным напарником она могла бы стать для него! Но она никогда не пойдет за ним. Он слишком слаб, слишком глуп, слишком… Слишком человек для нее. И странно, что она зачем-то оставила его в живых. Устала от одиночных скитаний? Быть может, ей самой нужен спутник? Но он, Мортон, совсем не намерен провести остаток жизни на бесконечном пути от одной звездной системы к другой.      Во всяком случае, надо ее поблагодарить.      Мортон протянул Диане открытую ладонь. Пальцы у него подрагивали от слабости.      — Ты спасла мне жизнь. Спасибо. Я перед тобой в долгу.      Она равнодушно посмотрела ему в лицо холодными голубыми глазами.      — Мне не нужна твоя благодарность. Я оставила тебя жить ради твоей идеи. А теперь собирайся, мы уходим на мой корабль. Там, на «Одиссее», ты ляжешь в анабиоз. До Земли далеко, и я не нуждаюсь в твоем обществе все это время. Вы, люди, создаете мне слишком много проблем.