Начало.

Наступила ночь. Джесс лежала на кровати в своей комнате буквально с самого возвращения домой. Не хотелось ни есть, ни говорить с кем-то, ни играть в какие-нибудь игры на ноутбуке, смотреть фильмы и в принципе заниматься чем-либо. Но не было желания даже поспать. Потому, поставив на подоконник подаренное Саем растение и немного полив его, Джесс просто переоделась в домашнюю одежду и несколько часов бессмысленно лежала, глядя то в потолок, то в стену. Сэм звал ужинать. Джесс ничего не отвечала. Ближе к ночи Сэм куда-то уехал. К такому девушка уже давно привыкла и всегда знала, что в таких случаях есть два варианта, куда может уехать Сэм: это либо решать какие-либо вопросы по заказам или же их выполнять, либо в некое «подпольное казино»; ну или просто играть с кем-то в покер. Раньше Джесс даже не догадывалась о втором варианте, пока Сэм однажды не взял Джесс с собой в казино. Правда, потом пожалел об этом, ведь девушка также начала проявлять интерес к азартным играм и покеру, после чего самостоятельно выучила все его правила и даже научилась неплохо играть. В любом случае Джесс точно не знала, куда именно сегодня ушел Сэм. Но, обычно, нет его до утра. И так она провела буквально половину дня. Наверное, и всю ночь Джесс просто провела бы в кровати, если б не сообщение на телефоне. Без особого желания Джесс встала с кровати, взглянув на часы на руке. Десять вечера, половина одиннадцатого. Однако, это ее удивило, ведь ей казалось, что сейчас от силы часов семь, и не важно, что за окном уже темно. Хотя время для Джесс сейчас мало что значит, а его ощущение попросту практически растворилась. Наконец она добралась до телефона и взглянула на сообщение. Это была фотография ее улицы в свете фонарей и еще с едва заметными остатками розово-фиолетового неба, тянущегося вслед за скрывающимся солнцем. Кадр красивый и, если можно так сказать, душевный. А к фотографии подпись: «Как тебе?» Само сообщение, конечно, от Сая. Лишь увидев СМС и его содержимое, Джесс вышла из своей комнаты и быстро перебежала на балкон и осмотрела улицу. Под фонарем стоял Сай с фотоаппаратом и, похоже, оценивал только что сделанные фотографии. — Что ты тут делаешь? — не сильно громко спросила Джесс. Однако внизу все было слышно, потому парень тут же принялся искать источник звука, видимо, сильно удивившись. — Балкон, четвертый этаж, — пояснила Джесс. Тогда Сай наконец поднял голову и взглянул на приятельницу. — О, привет! Снова, хех, — отозвался парень. — Зачем ты тут? — Я просто решил пройтись и сделать несколько фотографий. Мне понравилась эта улица и поэтому я пришел сюда. И я забыл в каком именно доме ты живешь, так что я здесь не специально. Так вышло, — пожал он плечами. — Забавно… Сай спросил, одна ли Джесс дома и где ее приемный отец. А узнав о том, что Сэма дома нет и что не будет в ближайшее время, парень предложил Джесс присоединиться к нему и пройтись по улице, или же просто у подъезда постоять. — Мы с тобой уже сегодня гуляли, — слегка усмехнулась Джесс. — Ну, я могу подождать полтора часа до полуночи, тогда мы с тобой погуляем уже завтра. — Ладно, сейчас спущусь… — Джесс ушла с балкона в свою комнату, чтобы вновь переодеться и выйти на улицу. Сай не сходил с места и все так же стоял под фонарем, рассматривая новые фотографии и удаляя неудавшиеся. На улице тишина, однако шумы машин извне все равно никуда не деваются. Множество красивых деревьев, листва которых освещена частыми фонарями — вот что привлекает Сая на этой улице. Почти все фотографии, сделанные тут —отличные. — Эй, парень, ждешь кого-то? — от изучения собственных фотографий Сая отвлек чей-то голос, раздавшийся у него за спиной. — А?.. — он обернулся. Позади него шел некий высокий молодой человек с противоположной стороны улицы. — Да, я подругу жду, — беззаботно ответил Сай. — Ой, не лучшее время и место для встречи. В последнее время в нашем районе что-то много всяких неприятностей случается, — продолжал тот некто. — Какие неприятности? — уточнил Сай; он убрал в сумку фотоаппарат. — Убийства… Правда, уже месяц как все тихо. Но ты все равно поосторожнее будь. — Ох, ясно… Живешь здесь? — Ага, в этом доме, — кивком головы тот указал на свой дом. Он стоял прямо напротив дома, где живет Джесс. Парень решил подойти к Саю и перешел дорогу. — А кого именно ждешь? — под светом фонаря засветились и вьющиеся рыжие волосы незнакомца. Это был Алекс. В этот момент дверь подъезда открылась, оттуда вышла Джесс, накинув на голову капюшон толстовки. — Вот кого жду, — с улыбкой ответил Сай. — О, Джесс, привет! — тут же узнав подругу, поприветствовал ее Алекс. — Давно не виделись, сестренка. — А, да, привет, — хмуро ответила она, однако улыбнулась старому другу. Алекс пошел навстречу подруге и обнял ее, крепко прижав к себе. — Ну, как ты? — Бывало и получше, но жаловаться не буду, — Джесс тоже обняла его. — Вижу, у тебя новый друг? — Алекс выпустил девушку из объятий и взглядом указал на Сая. — Похоже на то, — согласилась Джесс. — О, вы знакомы? — обрадовался Сай. — Да, это мой лучший друг, — пояснила Джесс. Она на полшага отошла от Алекса в сторону, а вот он приобнял ее одной рукой за плечи. — Живем друг напротив друга, вот и дружим уже лет пять как. Джесс положительно кивнула, подтвердив тем самым слова Алекса. — C'est merveilleux(это замечательно)! — с улыбкой произнес Сай. Несколько минут они еще поговорили втроем, парни познакомились, а Алекс даже пообещал как-нибудь с ними погулять. Но вскоре ушел домой так как уже поздно. Само собой он никому не расскажет о том, что Джесс гуляет с кем-то в такое время. — Алекс мельком упомянул какие-то «неприятности», — вспомнил Сай, когда они с Джесс шли вперед по улице. — Убийства, говорит. Джесс замерла. «Люди уже знают?» — промелькнуло в ту же секунду в мыслях у нее. Однако она быстро поняла, что такие новости быстро расходятся по округе, так что удивляться нечему. А вот опасаться — есть чего. — Слышала об этом? — обратился Сай к Джесс. — Ну… Да. Говорил кто-то. Но меня это не волнует, так что ничего не могу сказать кроме того, что сейчас все спокойно, вроде как, — ответила Джесс. Она нервничала, но актерская выдержка не позволяла подать и малейшего намека на то. — Ты поэтому с собой пневмат носишь? — Отчасти… Идя буквально по прямой, эти двое вышли к милому зеленому парку, откуда открывался вид на гавань. Все тот же излюбленный Джесс и ее друзьями парк. Сай тут еще не бывал, оттого только радостнее было находиться здесь. И вот парень вновь достал фотоаппарат и одно за другим стал фотографировать эти красивые места, темные здания позади и светящиеся в них окна, деревья, подсвеченные фонарями и… Джесс, гуляющую впереди. Саю все-таки удалось сфотографировать ее, пока девушка шла перед ним и ни о чем не догадывалась. Кадр вышел красивым. Они просто ходили по парку, но практически не говорили. Просто не хотелось. С одной стороны — шум воды там, внизу, с другой — едва слышны машины. — Давно я так не гуляла. Спасибо, что вытащил меня на улицу, — спустя несколько минут молчания полушепотом произнесла Джесс. — Да ты и сама не против была, по-моему. Наверное, нужна была причина, чтобы выйти так на улицу… Тебе нравится так гулять? — уточнил парень. — Вроде, да. Сейчас не могу сказать. Но до этого мне всегда нравились вечерние или ночные прогулки. Даже больше, чем днем. Днем шумно и слишком много людей и машин. А вечером или ночью куда комфортнее. — Тогда давай гулять по вечерам? Если тебе это больше нравится. — А тебе как? — Да мне не важно, лишь бы не дома сидеть, пока есть возможность. — И что ты тогда будешь делать, пока ждешь вечера? — Об этом я не подумал… Еще пять, десять, двадцать, тридцать минут блуждания по тропинкам и среди деревьев, и где-то на сороковой минуте Джесс поняла, что хочет спать. В последнее время это чувство редко ее посещает и проявляется настолько ярко — обычно, из-за того, что она просто лежит на кровати часами, рано или поздно она все равно засыпает. Однако сейчас все вполне ясно — сильно клонит в сон. Джесс сказала об этом Саю и в тот же момент они повернули обратно, чтобы вернуться к подъезду, где они и встретились. Уже почти два часа ночи. Сай проводил Джесс до самого дома. Все-таки девушка понимала, что ее новый друг не просто так сюда пришел и не просто так решил отправить ей фото с ее улицы. «Просто меня встревожили те твои слова о том, что мне неоткуда знать, что «ты не покончишь с собой этой ночью», — ответил парень. После этого они попрощались и разошлись. Этой ночью Джесс спала крепко. И долго. Возможно, ночная прогулка на свежем воздухе поспособствовала хорошему сну. В итоге Джесс проспала до двенадцати часов дня. После долгого сна особенно сильно не хочется подниматься с кровати еще примерно столько же, сколько пролежал в ней до пробуждения. Правда, в последнее время Джесс и просто так не против пролежать в кровати полдня. Но, собравшись с силами, она все-таки встала с кровати и решила пройтись хотя бы до кухни, воды выпить. А на кухне, пытаясь забинтовать левую руку раненой правой, на стуле сидел Сэм с очень вымотанным видом. Под его расстегнутой рубашкой Джесс заметила еще бинты с кровавыми пятнами в районе живота и сбоку, слева. — Сэм? Что случилось?! — напугалась Джесс. Она тут же подбежала к нему и постаралась помочь с рукой. — Скажем так, не очень качественно выполнил задание, — с трудом ответил он. — Черт… Как ты? — Как видишь, бывало и получше. Зараза, не смогу теперь встретиться с… — Сэм поднял голову, взглянул на Джесс. — Что? — напряглась она. — Ты можешь. — Что?! Могу что? Сэм успокоил уже напугавшуюся Джесс и объяснил, что он имел в виду. После выполнения заказа он должен передать подельникам некую ценную информацию (суть которой Сэм, конечно же, Джесс объяснять не стал) на особой защищенной флешке, полученную после убийства какого-то сомнительного бизнесмена. Сделать это нужно сегодня же, но состояние Сэма не позволяет это сделать ему самому, так как охрана того самого бизнесмена неплохо его потрепала. Конечно, дело все равно было выполнено, но это дорого стоило Сэму. — Ты серьезно? Я должна встретиться хрен пойми с кем и отдать им хрен пойми что? — начала возмущаться Джесс. — Следите за языком, юная леди! — с предельно серьезным лицом сказал это Сэм, после чего рассмеялся. — Всегда мечтал произнести эту старперскую фразу. — Нет, серьезно! Откуда мне знать, что это за человек? — Люди. — Люди! — Мне нужна помощь. Я до сих пор удивляюсь тому, что я до дома вообще добрался. Да и сейчас бы я с радостью прилег и поспал бы часов… Полдня точно, перед этим опрокинув бы грамм триста виски для внутренней дезинфекции, да руки болят, не могу. Короче хреново мне, а дело доделать надо. — Ой, самое время пить антидепрессанты, — нарочито громко произнесла Джесс. — Это не отмазка! И не уходи от темы! Слово за слово, и Сэм все-таки уговорил Джесс на встречу с нужными людьми. Случиться все должно вечером. Правда, какое-то внутреннее переживание позже заставило его об этом пожалеть. Однако Сэм успокаивал себя тем, что это лишь навязчивые мысли. Но также он напомнил девушке и о самообороне, если та понадобится. Пришлось предупредить всех о том, что вместо него на встречу придет пятнадцатилетняя девчонка. Сэм, как и говорил, ушел спать, выпив для хорошего сна немного виски, а Джесс сидела в своей комнате с ноутбуком на кровати и штурмовала интернет с запросами о каких-либо новостях об убийствах в Лэйквью, то есть в их районе. Почему-то ее стало тревожить то, что об этом говорят больше, чем она ожидала. —… Когда там, говоришь, ты перестанешь мне помогать с уничтожением улик? — спросила Джесс, сидя одна в комнате и ожидая ответа от Люси. И в этот же самый момент она из ниоткуда появилась на кресле у рабочего стола. — Хм, надо посмотреть по расписанию… — в руках дьяволицы появились ее записная книжка и ручка. Пролистав несколько страниц она, видимо, нашла то расписание. — Оу, через неделю. Джесс ошарашенно подняла глаза с монитора ноутбука на Люси. — Что-что?.. — Через неделю, дорогая. Так что советую тебе поизучать способы избавления от каких-либо улик. — Черт… Почему ты раньше не сказала?! — Ты не спрашивала… — Твою ж… А если я не смогу? То что? Вместо «Неизвестный маньяк орудует в Лейк-Вью» я буду читать «Приемная дочь известного актера убивает преступников»? Или… Нет, не буду! Так как буду тусоваться за решеткой! — Джесси, успокойся, ты умная и очень сообразительная, так что для тебя это не составит труда. — Черт, я с тобой так точно с ума сойду… — Ох, да перестань! — Ладно, ладно… Не зря же я посмотрела кучу детективных сериалов и прочитала книг, чтобы знать, как делать не стоит. — Правильно мыслишь, моя юная избранница! — с гордостью за Джесс произнесла Люси, широко улыбнувшись. — Не напоминай… В ожидании вечера Джесс просидела в своей комнате весь день, выходя лишь пару раз. Правда, все это время она читала статьи, смотрела видео и любыми другими образами пыталась найти полезную информацию о том, как работает полиция и на что первым делом они обращают внимание при поиске улик. Потом — всякие мелочи, характерные черты и остальные немаловажные детали. Начиная с простых, очевидных и стандартных находок, вроде отпечатков пальцев или волос, заканчивая характеристикой следа обуви и всех его тонкостей. Джесс изучала все что только могло быть полезно. Смотрела видео с выступлениями различных следователей, криминалистов и более узконаправленных специалистов, запоминала все способы распознать преступника по тем следам, которые он оставляет. Эта же информация помогала Джесс понять, чего стоит избегать. Дело дошло до того, что она даже решила узнать о наиболее успешных следователях Чикаго и всех возможных работниках полиции, о которых есть хоть какая-то информация. И для себя девушка даже выделила тех, чьи методы она однозначно будет изучать, чтобы всегда быть начеку. Но позже она все равно вернулась к информации об изучении улик. Казалось, эти несколько часов пролетели совсем незаметно. Буквально весь день Джесс так и просидела в своей комнате, не отвлекаясь ни на что и ни на кого, кроме кошки; Сэм же действительно спал все это время. Но вот настал час, когда Джесс нужно идти на нежеланную и вовсе не касающуюся ее встречу. Перед тем, как пойти спать, Сэм отдал девушке ту самую флешку, объяснил, куда ей нужно будет пойти и описал нужных ей людей. И к назначенной минуте Джесс уже была на месте — добраться до места встречи оказалось проще, чем она думала. Это был самый обычный переулок в нескольких кварталах от ее дома. Тихий, запрятанный среди остальных улиц, даже шума машин здесь вовсе не слышно, да и жилых домов поблизости нет, потому лишних глаз здесь быть просто не может. По крайней мере случайных. Однако пока что на месте она была одна, оставалось лишь ждать… Чего-то. Кого-то. В который раз она мысленно проклинала весь этот день, это место, еще неизвестных ей людей и люто злилась на Сэма, хоть и понимала, почему он так поступил. Но вот на переулке показались двое людей. Джесс мгновенно насторожилась — чутье дало о себе знать. Конечно, она успокаивала себя тем, что эти люди в любом случае не святые, но что-то здесь все равно не так. Сэм описывал их иначе. Да и быть их должно было трое, а не двое. К тому же на саму Джесс они отреагировали так, словно не ожидали ее здесь увидеть, однако Сэм предупреждал своих людей о ней. Джесс все время держала руку на своем пневмате, который на всякий случай положила в большой карман своей джинсовки; его даже не видно издалека. Люди подходили к ней ближе, о чем-то тихо переговариваясь. — Значит, ты та самая его приемная дочь? — с усмешкой произнёс один, встав напротив Джесс. Она ничего не ответила. — Видимо, ты не из разговорчивых… Ладно, тогда просто отдай то, ради чего мы встретились. Снова ответа от Джесс не последовало. Она молчала; не двигаясь стояла и из-под капюшона своей толстовки смотрела на этих двух. — Ну? — занервничал второй. — Кто вы? — решительно спросила Джесс. Оба почему-то рассмеялись. Но, как оказалось, их рассмешил голос девушки и предполагаемый ее возраст. И кто надоумил Райта отправлять на такую важную встречу малолетку, говорили они. Под этим высокомерием Джесс отчетливо увидела нервность и понимание того, что что-то у этих двух идет не по плану. Девушка уже думала позвонить Сэму и уточнить все составляющие этой странной встречи, но она понимала, что вряд ли это ей поможет. — Эй? Отдашь? — напряженность нарастала с каждой, казалось, секундой; как у этих двух странных незапланированных людей, так и у самой Джесс. — Зачем ты срываешь сделку? — прозвучал еще один возмущенный вопрос. — Кто вы? — снова спросила Джесс. — Назовите имена, иначе я не отдам. Те двое усмехнулись. — Какая упрямая, глянь на нее! Набралась от папашки? — Кто вы такие и почему не можете ответить на такой простой вопрос? — Джесс стояла на своем, понимая, что отдать информацию этим двум людям она не может ни в коем случае. Однако она также понимала, что попала в сложную ситуацию — вдруг ее захотят убить и забрать эту несчастную флешку таким образом?.. В какой-то момент терпение одного из этих двух странных людей закончилось и он достал оружие, направив его на Джесс. — Отдай по-хорошему, не разочаровывай папашку! Джесс же не придумала ничего лучше, как сразу же достать и свой пистолет, пусть и пневматический. Правда, вряд ли кто-то вообще отличить его от огнестрельного, если только не знаток. Несколько напряженных секунд молчания с направленными друг на друга пистолетами. Глядя на второго пришедшего Джесс понимала, что он не вооружен. Нервничал он сильнее, чем первый, да и держался позади него. Однако Джесс опустила свое оружие. — Ладно, — спокойно произнесла она. — Но только если вы тоже уберете пистолет. И подальше. Тот усмехнулся. Но все-таки послушался и опустил руку со стволом. Джесс смотрела ему прямо в глаза, и даже на том расстоянии, на котором они находились друг от друга, это ощущалось. — Покажи флешку, — скомандовал второй. Джесс сняла одну лямку рюкзака, полезла в карман. Еще перед выходом из дома девушка предусмотрела возможность того, что на встречу могут прийти другие люди. И чтобы не отдавать им настоящую флешку, она взяла свою, самую обычную, на которой еще с прошлого года хранилась презентация по дополнительному заданию, за которую, к слову, она получила высший балл. Именно эту флешку Джесс и вытащила, чтобы продемонстрировать. — Какие-то претензии? — подняв руку с флешкой сказала она. Ей скомандовали подойти. Но она сделала это только после того, как пистолет ранее вооруженного человека упал на землю после его броска. Медленно подойдя к нему, Джесс отдала флешку. «Убей их!» — прозвучал голос Люси в ее голове. " Когда они узнают, что это обман, они обязательно вернутся и будут злы. Избавься от них! Сэм поступил бы так же», — убеждала она Джесс. Но убеждать даже не пришлось. Джесс и сама собиралась это сделать. Она понимала на какой риск идет и что может за этим последовать. Потому после того, как она отдала тому человеку флешку, она резко выхватила свой пистолет и поначалу выстрелила обоим по ногам (но сильного урона это не нанесло, однако подкосило противников), а после подхватила с земли огнестрел и меткими выстрелами в голову прикончила обоих. Пожалуй, Сэм отлично научил Джесс стрелять. — Я еще долго буду об этом жалеть, наверное, — произнесла Джесс, протирая пистолет рукавом толстовки, чтобы избавиться от возможных отпечатков пальцев. А после этого она аккуратно вложила пистолет в руку его хозяина, стараясь вновь не залапать оружие. Рядом с ней появилась Люси, и с гордым видом произнесла: — Что ж, ты хорошо порабо… — Уйди, — прервала ее Джесс. — Что? — Уйди, говорю. Я не хочу разговаривать, — в этот момент голос девушки задрожал, но сама она внешне оставалась спокойной. Люси, скорчив обиженную рожицу, развернулась и ушла в никуда, расстроившись в воздухе на пятом шаге. А свою флешку Джесс забрала обратно. После же, возвращаясь домой, девушка решила зайти в магазин пончиков неподалеку от дома. Там же она взяла себе большую кружку кофе и два пончика. Устроившись там, за столиком, только спустя десять минут она пришла в себя и поняла, что сделала. Пришлось пить сильное успокоительное, чтобы ее не накрыла истерика. Ведь в Лэйквью произошло очередное ее убийство…