Начало.

Похоже, успокоительное подействовало сильнее, чем планировала Джесс — за дальним столиком, вдали от глаз других покупателей и персонала магазина, она просто уснула, чем встревожила персонал. Да и Сэм уже начал названивать, так как Джесс слишком долго не возвращалась домой. Так Джесс проспала еще час до того момента, когда в этот самый магазин наведался Сэм, так как ему позвонил кто-то из знающих его прохожих и сообщил, что Джесс находится совсем рядом с домом. Девушка даже толком не поняла, что из этого магазинчика ее забрали домой. Такое поведение Джесс сильно напугало Сэма. Кто знает, вдруг она решила покончить с собой таким способом — наевшись таблеток? Однако сейчас узнать об этом Сэм не мог — Джесс еще была не в состоянии что-либо ответить. И лишь еще минут через сорок, когда девушка более-менее пришла в себя, она сама вышла из своей комнаты вновь на кухню, где снова увидела Сэма. — Господи-Иесусе, наконец-то! — лишь увидев Джесс, Сэм вскочил со стула, забыв о своих ранах, и сразу же подошел к ней. — Что с тобой? Что случилось? — Наверное, я выпила слишком много успокоительного… — пробормотала Джесс, потирая глаза. — Что? Зачем? — Это… Это после той чертовой встречи… Сэм был в недоумении. Что такое могло произойти, из-за чего девушке пришлось пить таблетки? Перенервничала, или, может, снова резкий перепад настроения заставил ее ненавидеть себя? Как-никак Джесс пришлось объяснить и рассказать все. И Сэм был по-настоящему поражен тем, что встреча с подельниками сорвалась из-за прихода их врагов. — Черт… — Сэм упал обратно на стул, откинувшись на его спинку без сил. — Твою ж мать… — рукой он прикрыл лицо. — Они могли убить тебя… — Наверное. Но, думаю, им нужен был ты, а убивать меня для них было бы лишним, — совершенно равнодушно добавила Джесс. — Господи прости… Что ж я… Что ж я наделал-то?.. Прости, пожалуйста. Джесс кивнула головой. — Так рисковать тобой… Черт, я поступил как полный мудак. Похоже, тогда у меня мозги вообще не работали. — Тебе нужно было отдохнуть, я все понимаю. — Нет, нет, — снова он встал, быстро подошел к Джесс и крепко ее обнял. — Даже в таком случае я должен был пойти, но никак не подвергать тебя такой опасности. И почему я не подумал о том, что может случиться именно такое? — прижав Джесс крепче к себе, он поцеловал ее в лоб, погладив по голове. — Успокойся, пожалуйста, — она тоже обняла его. — И что стало с этими двумя? Ты убежала от них? — Нет. Пришлось убить. Сэм, слегка отдалился от Джесс, остолбенел; уставился на нее, замолчал. — Убить?.. — Один из них угрожал мне оружием. Пришлось забрать у него пистолет и пристрелить обоих… В тот момент я была спокойна, я просто защищалась. Но я все помню, это не как в прошлый раз. — Прошлый раз, черт побери… — полушепотом повторил Сэм. — А вот потом мне стало хреново. Примерно как тогда, только я понимала, что такую истерику устраивать сейчас нельзя. Потому успокоительное и выпила. Извини, что сразу не пришла домой. — Черт, ты не должна была этого делать… — Мне пришлось. Ты же сам говорил о самообороне. Да и они бы вернулись. За тобой, за мной, за обоими — не важно. Я отдала им не ту флешку, потому они бы пришли за настоящей в любом случае. Я знаю, ты бы сам так поступил. — Да, но это я! Я этим занимаюсь, такова моя жизнь, но ты!.. Тебе еще жить в этом мире, и уж поверь, я совершенно не желаю тебе жизни, подобной моей, — и снова Сэм прижал к себе Джесс. Девушка больше не знала, что сказать. Далее она просто молчала. Оправдываться не хотелось — она знала, что виновата. Несмотря на недавний сон в той забегаловке спать все равно хотелось. И потому Джесс, заявив об этом, ушла обратно в свою комнату, попросив не беспокоить ее до утра. Вскоре и Сэм решил тоже пойти поспать, но это ему так и не удалось. На следующее же утро Джесс не обнаружила Сэма дома. Зато в этот раз она однозначно знала, куда он делся — на телефон ей пришла СМС пару часов назад, в котором говорилось, что Сэм поехал в больницу, так как его самочувствие ночью ухудшилось и ему просто пришлось обратиться за медицинской помощью к специалистам. Обычно же он пренебрегает этим, когда получает какие-либо раны или травмы, так как случается такое частенько, а каждый раз светиться в больнице и беспокоить свой коллектив на работе, оставляя их без ответов на вопросы о причинах таких увечий — не лучший вариант, как считает Сэм. Снова дома пусто, тихо. Даже кошка не появляется на виду, дремля на диване в зале. Скучно. Джесс прошлась от своей комнаты до балкона — постояла там пару минут, оценила отличную погоду, которую придется пропустить из-за вновь апатичного состояния. С балкона в зал. В зале, глядя на холодильник, Джесс понимала, что сейчас самое время поесть, но есть не хотелось вовсе. Второй день. Вчера она разве что выпила кружку кофе и съела два пончика, а так — почти двое суток она не ела ничего. Просто не хотелось. И так больше месяца. Из-за этого девушка заметно похудела и приобрела какой-то нездоровый вид. Выпив лишь два стакана воды и закусив одной печенькой, Джесс вернулась в свою комнату. После умопомрачительной прогулки по квартире туда-обратно Джесс, как и вчера, взяла свой ноутбук, устроилась на кровати и продолжила изучать уже знакомые ей статьи, сайты, видео и остальные касающиеся криминалистики ресурсы. — Знаешь, по-моему, тебе не стоит каждый раз рассказывать Сэму о своих достижениях, — дверь в комнату Джесс открылась, вошла Люси с надкусанной грушей в руке. — «Достижениях»? — с возмущением повторила Джесс. — Какие нахрен достижения?! — Ах, да, точно. Ты же у нас такая правильная!.. Ничего, ничего, все пройдет, — дьяволица села на кровать рядом с Джесс, приобняв ее одной рукой. — Хм, дорогая, тебе не интересно, что о тебе пишут в новостях? — О чем ты? Люси вздохнула. Как будто она сказала что-то очевидное, а Джесс, словно несмышленый ребенок, просто не поняла. И, притянув к себе ноутбук, дьяволица открыла очередную новую вкладку в браузере и решила показать подруге свежие новости. — Вот о чем я, — и длинным когтистым пальцем она указала на одну определенную статью. Лишь прочтения заголовка статьи хватило Джесс, чтобы почувствовать, как ею овладевает страх. — За дело «Чикагского судьи» взялся именитый детектив, — повторно прочитала Джесс в слух. — Ужасно, не правда ли? — Черт… — И не говори! Просто отвратительно! — Это ж… Что теперь делать? — Не знаю. Может, написать в издательство и сказать, что такое уродское имя тебе не подходит? — после этих слов Люси укусила грушу. — Чт... Что? Тебя только «имя» волнует?! — прикрикнула Джесс. — Конечно нет, дорогая, не только. — Так, ладно, может, я просто раньше времени паникую… Только сейчас Джесс взялась читать саму статью, в которой узнала имя, которое теперь однозначно запомнит надолго. И следующие несколько запросов в гугле были о неком Чаке Уоллисе. Как назло информации о нем практически не было, кроме каких-то статей о множестве раскрытых им разнообразных преступлений, нескольких интервью, а также какой-то древний блог пострадавшего, который вел что-то типа дневника с ходом расследования, которым и руководил Уоллис. — Черт, слишком мало информации… — сказала Джесс, закончив читать последнюю статью. — Информации мало, зато фоточек-то сколько, мм! — Люси снова отобрала у Джесс ноутбук и вернулась ко вкладке с фотографиями, на которых часто светился детектив. — Хватит забирать у меня комп! — Джесс притянула его обратно к себе. — Нет, ну ты посмотри! Какой мужчина, эх. — Дать тебе его номер телефона? На каком-то сайте, кажется, видела… Интересно, это он седой или красится? — поинтересовалась Джесс, глядя на очень светлые волосы детектива. — А может, натуральные такие? — Люси увеличила фотографию, рассмотрев мужчину поближе. — Может… Нет, надо все равно еще что-нибудь узнать об этом Уоллисе… Хоть еще не особо-то и ранний час, некоторые люди все равно еще крепко спят, забыв о своих обязанностях. Не очень удобно расположившись на диване в зале первого этажа роскошной двухэтажной съемной квартиры, спал очередной такой сторонник позднего пробуждения. Где-то под диваном завалялся пульт от телевизора, висящего на стене перед диваном, и рядом с диваном же поставлен журнальный столик, привычное место стоянки которого под телевизором. Весь стол завален бумагами, записными книжками и папками с еще какими-то бумагами, отчего складывается ощущение, что это стоит не стильный стеклянный столик на тонких алюминиевых ножках, а одна сплошная куча бумаг, поверх которой еще вдобавок стоит пустая тарелка с крошками какого-то бисквита. От уже ярких лучей солнца из окна защищает стоящая слева от дивана большая маркерная доска с двумя исписанными и завешанными очередными бумагами и фотографиями сторонами. Пожалуй, только эта занятная доска и позволяет поспать побольше, не обращая внимания на солнце. Весь этот небольшой закуток размером два на два с половиной метра кажется концентрацией бардака во всей этой квартире, заселенной притом двумя людьми. Однако причиной этого беспорядка является только один — тот, что сейчас мирно спит, защищенный от солнца доской. За диваном же в нескольких метрах располагается чистая и аккуратная кухня, объединенная с залом. А неподалеку и лестница на второй этаж квартиры. В какой-то момент тишина нарушилась звуком открывающейся входной двери. Затем последовал тяжелый обреченный вздох. — Ох, ты все еще спишь, серьезно? Эй, подъем, подъем! — громко заговорил вошедший. Для пробуждения, правда, второму хватило и едва слышного звука открывающейся двери. — Пять минут… Еще… Пять минут… — сонно пробурчал тот. — Чак, мать твою, поднялся быстро! — уже более напористо сказал тот, что вошел. В руках он нес пакет, похоже, с продуктами, который далее поставил на стол на кухне. Возле входа стоит вешалка с полкой под ней, а рядом — висит зеркало, к которому и подошел пришедший, чтобы поправить воротник рубашки, пригладить стильную темно-русую стрижку и, все также стоя перед зеркалом, протереть очки. — Для тебя явно есть забронированное место в Аду, — превозмогая сонливость, произнес Чак, все-таки приподнявшись с подушки, после чего сразу же поспешил пригладить взъерошенные пепельные волосы и потереть красные от бессонной ночи глаза. — Слышу это от тебя каждое утро… Надеюсь, ночью ты был занят изучением материалов дела, а не сериалами. — Ох, боже, Том, я знаю, что ты мой друг и напарник, но не думал, что еще будешь пытаться отыгрывать роль моей мамы. — Да брось, нам обоим неоткуда знать, как они себя ведут. — Тогда у тебя точно талант! — смеясь, Чак встал с дивана окончательно, однако прихватив со стола какую-то папку. — Если тебя это обрадует, то хочу сказать, что материалы дела я изучил. — Радует. — И почему когда ты так говоришь, у меня появляется ощущение, что из нас двоих детектив ты? — Потому что меня это, похоже, больше волнует. — О господи, я работаю с этим делом только неделю, не начинай. — Так, ладно… А то меня и правда понесет… — Не выспался? Чего злой такой опять? — Чак поднял со стола еще одну папку, пролистав несколько страниц и взял оттуда одну какую-то бумагу, прошел к доске и добавил новую страницу из дела с уже своими пометками. — Потому что кое-кто копошился здесь ночью. Даже на втором этаже слышно! — Сочувствую, — отойдя на пару шагов назад от доски, Чак стал рассматривать все, что теперь на ней находится — все известные материалы дела по серии убийств преступников. Ночью Уоллис выделил среди всех произошедших и зарегистрированных убийств несколько, у которых больше всего сходств и общих деталей; в том числе один убийца, как он предполагал. — Ну? И что ты надумал? — из кухонного шкафчика Том взял банку с кофе, а после взялся за его приготовление. Чак снова окинул взглядом всю доску. — Все это похоже на самооборону — не вижу ни в одном убийстве намеков на то, что убийца намеренно нападал на всех этих людей. Однако забавно складывается, что все убитые — какие-либо преступники. Грабители, насильники, убийцы — не важно, но ни один из них не отличается чистой репутацией. Можно, конечно, предположить, что убийца как-то провоцировал их всех перед нападением, но в этом мало смысла, как по мне… А сам убийца не отличается физической подготовкой, среднего роста, около ста семидесяти сантиметров, молодой. —…Ты опять съел все печенье? — осуждающим тоном спросил Том, заглянув в другой ящик, в надежде найти там что-нибудь к кофе. —… Молодой, однако улик почти не оставляет, а все, что есть — сами трупы и их увечья. При этом нельзя сказать, что убийца опытный и хорошо все просчитывает. Действует импульсивно, не раздумывая, как под действием страха. Еще один плюс к теории о самообороне. — Господи, и кексы тоже! — вновь воскликнул Том. — Да их там осталось-то, — наконец отвлекся от своего рассуждения Чак и начал оправдываться. Пока Том пил кофе с оставшимися жалкими двумя печеньками, Уоллис не отходил от доски и рассматривал фотографии жертв с мест убийств. А также читал информацию о них, которую удалось найти. —… Все они — можно сказать, случайные люди и между собой не связаны ничем, кроме того, что все преступники… Ничего интересного, — детектив пафосно отбросил стопку бумаг куда-то в сторону, отчего они разлетелись и устелили весь пол. Затем, подойдя к обратной стороне доски — там карта города с помеченными местами убийств — стал изучать тот район, где и происходили все преступления. — Последние несколько убийств были совершены в Лейквью. Хотя до этого еще парочка в других районах… — Чак прижал к губам ручку, которой до этого оставлял всякие пометки на карте. — Надеюсь, ты потом уберешь все эти бумаги, — вновь напомнил о себе Том. — Да-да, — ответил Уоллис на автомате. — Хм, а эти двое… — Кто? — Последние две жертвы. Убиты одновременно. Оба оружием одного из них… Ах да, у многих жертв присутствуют следы выстрелов от пневматического пистолета, — произнося это, Уоллис слегка улыбнулся, но затем коротко посмеялся. — Пневмат? Серьезно? То-то некоторые убиты собственным оружием. Похоже, у нашего убийцы нет совего нормального огнестрела. Бедняга. — Что-то еще можешь сказать? — сидя за столом с почти пустой кружкой кофе и уже без печенья, спросил Том. — Не думаю. Пока что не так много информации, да и этот тип отлично избавляется от улик, как я погляжу… Хотя это очень странно, — Уоллис потер глаза рукой. — Надо будет получше изучить трупы и места убийств. Хотя бы последнее… А еще прочесать весь Лейквью. После этих слов Чак сел на диван, поискал под ним пульт и нашел, а затем включил телевизор, откинувшись на спинку дивана. — Снова хочешь потратить весь день на сериалы, а потом копаться с делами ночью? — с недовольством в голосе решил уточнить Том. — Только одну серию. — Да ты что. — Одну. — Ну посмотрим, посмотрим… — Как-никак я договорился с полицией о том, что сегодня вечером я смогу осмотреть те два трупа на месте убийства. А до этого мне еще есть что изучить. Как бы Джесс не искала, новой информации о Уоллисе она так пока и не нашла. Может, в ближайшем времени что-то и появится, но пока стоит приостановить изучение этой личности. — Фух, ладно. Похоже, на этом все, — сказала сама себе Джесс, закрывая ноутбук. — Знаешь, по-моему, я знаю этого типа, — вдруг заявила Люси. Она с невозмутимым видом сидела на кресле перед рабочим столом Джесс и пилкой ровняла ногти. — В смысле? — Джесс встала с кровати, чтобы поставить ноутбук обратно на стол. — Ну вот, знаю. Слышала о нем, давно причем. — Насколько давно? Ты знаешь что-нибудь о нем? — Не особо. Однако хочу сказать, что если кто-то сможет тебя раскусить и действительно понять, в чем суть, то это он. — Что?! После своих слов Люси просто исчезла, оставив Джесс в ступоре. Что это значит? Что будет дальше? Почему именно этот детектив «сможет ее раскусить и понять, в чем суть»? Вопросов становилось все больше, а еще страха. Не зная, как отнестись к этим словам Люси, Джесс просто вновь легла на кровать и уставилась в потолок.