Камень и любовь

Ах, сегодняшнее утро было просто замечательным. Что может быть лучше хорошего сна и пробуждения в полдень? В Хижине оказалось пусто: Мэйбл и дядя Стэн уехали в соседний город — несложно догадаться, чем они там занимаются. Я не спеша отправился в ванную привести себя в порядок, а затем спустился завтракать. Мой утренний перекус состоял из горячего чая и пары бутербродов. Сегодня я решил прогуляться в лесу. С выбором одежды долго возиться не пришлось: кроссовки, джинсы, синяя футболка и старая кепка с елью. В лесу по-прежнему стояла странная тишина. Здесь явно что-то происходило. Но что именно — ответа пока не было. Я бродил уже несколько часов, надеясь найти хоть какую-нибудь подсказку или причину происходящего. И я нашёл её. Мир начал терять краски, словно кто-то стирал их ластиком, а время остановилось. Вспышка — яркая, ослепляющая — и передо мной появился человек. По крайней мере, выглядел он как человек. Этот глаз… и этот холод. Я узнал их сразу. На одно короткое мгновение его глаз показался мне даже красивым. Но лишь на мгновение. На нём были чёрные лакированные туфли, чёрные брюки, белая рубашка и жёлтый пиджак. Руки скрывали кожаные перчатки. Над головой парил небольшой цилиндр, в руках он держал жёлтую трость, а светлые волосы были небрежно зачёсаны назад. Пугающую, давящую тишину нарушил его металлический голос. — Привет! Какой сегодня замечательный день! Я уже и не знал, чем себя занять — ты всё не выходил из дома. А я туда, увы, попасть не могу. Кто-то постарался и установил мощный барьер. И ведь не лень же таким заниматься. И, кстати… — Кто ты? Что тебе нужно? Это из-за тебя лес начал терять цвета? — Как много вопросов. Я как раз собирался сказать, что мне нужно, а ты перебил меня. Какое ужасное отношение к старшим, — его лицо стало печальным, и он смахнул несуществующую слезу. Голос при этом не изменился ни на тон. — Вообще-то мне и правда обидно. У меня, между прочим, тоже есть сердце. — К-как ты… — Как я узнал? — он усмехнулся. — Дитя, я — Билл Сайфер, демон разума и сна. Я читаю мысли. Но сейчас не об этом. Мне нужен камень, что висит у тебя на шее. Его голос резко стал серьёзным. — Отдай его мне, пожалуйста. А взамен я тебя не трону. Пока что. — Для чего тебе этот камень? — По выражению его лица было ясно — правды он не говорит. — Тебе это знать не обязательно. Просто отдай — и всё. Неужели это так сложно? Надо бежать. В Хижину. Он сам сказал, что не может туда попасть из-за барьера. — Дитя, — протянул он, — это глупая идея. Хотя бы потому, что я её уже знаю. А ещё потому, что она нереализуема. Так что давай поскорее закончим. Он шагнул ко мне. В тот же миг яркая вспышка осветила всё вокруг, и мир словно ожил. Я сорвался с места и побежал в сторону Хижины. Кажется, он не преследовал меня. Интересно, что это была за вспышка? Кто такой Билл Сайфер и на что он способен? И зачем ему нужен этот камень? Слишком много вопросов. И ни одного ответа. Дядя Форд уехал от нас через год после возвращения из другого мира. Он нас не навещал, а связаться с ним было практически невозможно. К счастью, за то время он успел научить меня некоторым вещам. Поэтому, обеспокоенный за своих близких, я спустился в подвал. Нужно было скрыть их присутствие от демона. По крайней мере, пока. Я не хотел пока всё рассказывать. Я нашёл нужные ингредиенты и измельчил их в порошок.

***

POV Билл ЧЕРТ. Воздух вокруг дрогнул, исказился, словно стекло под ударом. Вспышка — и пространство с треском разошлось по швам. Несколько деревьев вдалеке взорвались, будто их изнутри разорвало, а земля под ногами пошла трещинами. — КТО ЭТО СДЕЛАЛ?! — голос разнёсся эхом, и лес завыл в ответ. Камень был почти у меня. Почти. Я уже чувствовал его — знакомое тепло, отклик силы… и в последний момент всё сорвалось. Я стиснул трость так, что она покрылась трещинами. — ЧЕРТ, ЧЕРТ, ЧЕРТ! Я махнул рукой — и ближайший участок реальности смялся, словно бумага. Воздух хрустнул, будто ломались кости. Если бы не барьер, от Хижины уже не осталось бы и щепки. Я глубоко вдохнул. Медленно. Через зубы. Гнев бурлил, требовал разрушения, крови, немедленного конца. Но нет. Нельзя. Не сейчас. — Ладно… — прошипел я, и на губах медленно расползлась кривая улыбка. — Вечно он там сидеть не будет. Пацан не выдержит. Никто не выдерживает. Страх, сомнения, сны — я знаю, куда давить. Я засмеялся. Тихо. Безумно. — А убить его сразу… — я задумался, покручивая трость. — Слишком скучно. Улыбка стала шире. — Он интересный. Очень. Я с ним поиграю. — Цилиндр закружился над головой, а жёлтый глаз вспыхнул азартом. — А теперь… просто будем наблюдать. POV Билл — конец. Вечером, во время ужина, я аккуратно добавил порошок в еду. Его эффект продлится несколько дней. Хорошо. Так они будут в безопасности. На следующий день я решил снова сходить в пещеру — вдруг удастся найти что-то полезное. Камень я оставил дома: туда Билл попасть не сможет. Я надеялся. Через час я был в пещере и пытался расшифровать надписи, когда за спиной раздались шаги. — Привет, Сосенка. Рад нашей встрече. А ты? — Ты?! Что ты здесь делаешь? И… как ты меня назвал? — Вообще-то у меня есть имя, Сосенка. На твоей кепке сосна — вот и Сосенка. Так ты не ответил. — Нет. Не рад. — Жаль. Зато честно. Мне нравятся честные люди. Ты сегодня без камня? Умно. — Ты сам сказал, что вокруг дома барьер. Там он в безопасности. — Ох, Сосенка… какой ты наивный. Я — демон разума. Заставить тебя принести мне камень — проще простого. Разве Шестипалый тебе ничего не рассказывал? — О чём? И кто такой Шестипалый? Он говорил о дяде Форде? — Да, это твой дядя. Насчёт «знакомых»… — он усмехнулся. — В начале, возможно. Потом всё изменилось. Почему он ничего тебе не рассказывал? Кто знает. У него свои тараканы в голове. Он наклонился ближе. — А камень лучше отдать мне, если хочешь жить. — в голосе звучали опасные нотки стали. — Ага, конечно. Что это за камень и почему ты сам его раньше не забрал? — Это мой камень. В нём заключена большая часть моей силы. А забрать я его не мог по одной простой причине — твои предки его спрятали. — Слабо верится. Я сделал шаг назад — и врезался в него. — Ой-ой-ой. Какие мы недоверчивые, — он до боли вцепился в мои плечи. — И что теперь? Я должен что-то доказывать? Кому, тебе? — смех наполнил пещеру, множась эхом и давя на слух. — Наверное. — прозвучало как-то неуверенно. Я попытался вырваться, но он лишь сжал сильнее. — Тогда… — он наклонился и прошептал мне на ухо. От его дыхания по коже побежали мурашки. — Давай заключим сделку. Через неделю ты отдашь мне камень. Как тебе идея? — Почему я должен тебе верить? Ты демон. — Малыш, мне действительно нужен этот камень. Так что просто поверь. Хоть это и сложно, но постарайся. Ты сможешь. — Ты ведь не отстанешь, пока я не соглашусь? — Верно. — на лице появилась легкая улыбка, не внушающая доверия. Но выбора, похоже, не было. — Ладно. Согласен. Но за это время ты докажешь, что камень действительно твой. — Договорились. Он отпустил меня и протянул руку, охваченную синим пламенем. Я колебался, но всё же пожал её. Пламя не обжигало — оно было одновременно тёплым и холодным. Его лицо исказил оскал, а в глазу вспыхнул огонь. — Время веселья началось. Сознание начало медленно угасать. Очнулся я уже в своей комнате. За окном была ночь. Интересно, что значили его слова? Зря я пошёл на такой риск. Он демон — от него можно ожидать чего угодно. И как я вообще добрался домой? Надо всё обдумать. Здравствуй, ещё одна бессонная ночь.