Камень и любовь

Утром я решил прогуляться по лесу. После бессонной ночи голова раскалывалась, мысли путались, и казалось, что тишина — единственное, что способно привести меня в порядок. Лес встретил меня мягко и спокойно. Птицы выводили свои утренние песни, ветер приятно охлаждал кожу, а тихий плеск ручья убаюкивал, словно обещая покой. Я не смог устоять перед таким соблазном и прилёг на мягкую траву, всё ещё влажную от утренней росы. Холодные капли быстро пропитали футболку, но мне было всё равно. Лес снова приобрёл свои краски — насыщенные, живые, настоящие. Здесь было хорошо. Спокойно. Сколько воспоминаний было связано с этим местом. Тайны, игры, долгие походы, во время которых дядя Стэн любил пугать нас своими историями у костра. Тогда они казались страшными, а сейчас — почти уютными. Через какое-то время я провалился в сон. Мне снилось что-то тёплое и светлое, словно лес укрывал меня от всего мира. Но это длилось недолго. Одно мгновение — и сон окрасился в чёрный. Я сразу понял: ничего хорошего дальше не будет. — Привет, Сосенка. Уснул посреди леса? А ночью чем занимался? Я даже не удивился. Боже… я оказался абсолютно прав. — Попрошу при мне не упоминать этого старика. — Тогда я попрошу не читать мои мысли и дать мне отдохнуть, пожалуйста. — Ты немного похож на Шестипалого, — протянул он. — Он тоже не спал по ночам, всё искал ответы. — Как давно ты с ним знаком? — Хочешь знать? — он усмехнулся. — А не ты ли только что просил оставить тебя в покое? — Рассказывай. Или уходи, — раздражённо сказал я, прикрывая глаза. — Ладно-ладно, только не бесись. Это было лет сорок назад. Он был учёным, который поселился в этом городке ради исследований. Изучал аномалии, странные явления… Потом начал строить теории о других мирах. Ну сам подумай — откуда берутся гномы и единороги? Он сделал паузу, явно наслаждаясь вниманием. — Но вскоре он зашёл в тупик. Нужно было построить портал, а одному с таким не справиться. И тут появился я. Мы заключили сделку: он впускает меня в свой разум, а я помогаю ему с исследованиями и порталом. Его голос стал тише. — А потом он узнал правду. И выгнал меня из своей головы, вставив туда металлическую пластину. А после… Шестипалый исчез в портале. Вот и вся история. — А какую именно правду он узнал? — Что? — он невинно моргнул. — Ты о чём? Разве я что-то такое говорил? Хм… память, видимо, подводит. — Знаешь, после этого камень тебе отдавать совсем не хочется, — я скрестил руки на груди. — Ты не внушаешь доверия. — Ты хоть раз встречал демона, внушающего доверие? И я нет. Поговорим в следующий раз, — спокойно сказал он. — А сейчас тебе нужно проснуться. И лучше сделать это побыстрее. — Чего? Вот так просто уйдёшь? Он исчез, не ответив. Я резко проснулся — и сразу же увидел приближающегося монстра. Его тёмное, почти человеческое тело двигалось неровно, будто суставы были сломаны и собраны заново. С него клочьями сползала кожа, обнажая нечто чёрное и влажное под ней. Голова принадлежала какому-то иному существу: вытянутая морда, острые клыки, изогнутые рога, а глаза светились тусклым, холодным блеском. Меня сковал страх. На секунду я просто смотрел, не в силах пошевелиться, пока существо не издало хриплый, надломленный рёв. Звук прошёлся по телу дрожью — и этого оказалось достаточно. Я сорвался с места. Ноги подкашивались, земля уходила из-под ног, ветки хлестали по лицу и рукам, царапая кожу. Не разбирая дороги, просто бежал, слыша за спиной тяжёлые шаги и хруст ломающихся веток. Монстр двигался быстро, слишком быстро для такой массивной туши, и с каждым его рывком расстояние между нами сокращалось. Я споткнулся и едва не упал, но в последний момент ухватился за корень и снова рванул вперёд. Лёгкие жгло, сердце колотилось так, будто вот-вот вырвется из груди. Его дыхание — хриплое, влажное — было совсем рядом. Впереди мелькнул обрыв. Резко свернув в сторону, нырнул между густыми кустами и скатился по склону, больно ударившись плечом о камни. Воздух выбило из груди, в глазах потемнело, но я заставил себя подняться и побежал дальше, уже почти не чувствуя ног. Рёв раздался снова, но теперь — где-то в стороне. Существо не сразу нашло меня. Я затаился за поваленным деревом, прижавшись к земле, стараясь дышать как можно тише. Минуты тянулись бесконечно. Наконец шаги стихли. Я ещё долго не решался подняться, боясь, что это уловка. Лишь когда лес вновь наполнился обычными звуками — шелестом листвы и пением птиц — я осторожно выбрался из укрытия и, шатаясь, направился домой, не оглядываясь. Домой я вернулся лишь через несколько часов. Выглядел, мягко говоря, ужасно: не спал всю ночь, поговорил с Биллом, а потом бегал по канавам, спасаясь от монстра. Одежда грязная, местами порвана, лицо и ноги в царапинах от веток. Класс. — Эй, малец! Где ты пропадал? — дядя Стэн окинул меня взглядом. — Боже, из какой дыры ты вылез? Даже я выгляжу лучше! Он расхохотался. Как всегда. Никогда не пустит возможности подшутить надо мной. — Ладно, хватит. Иди приводи себя в порядок и помогать в Хижину. Сегодня много работы, так что не тяни! К вечеру я был полностью выжат. Хотелось просто рухнуть в кровать и проспать ближайшие несколько дней, но сначала нужно было поужинать, попытаться связаться с дядей Фордом и принять душ. Мэйбл сегодня ночевала у друзей — завтра меня никто не разбудит прыжком на кровать. Я поужинал и снова попытался дозвониться Форду. Безрезультатно. Оставил голосовое сообщение, хотя уже и сам не знал, есть ли в этом смысл. Сообщений много, ответов — ни одного. Не знаю что и думать. Спалось на удивление хорошо. Тишина. Никакой болтовни до часу ночи. Но в пять утра я проснулся — и больше не смог уснуть. Полежать в мягкой кровати хотелось, но выбора не было. Я решил пойти в лес. В это время он особенно прекрасен: солнце только поднимается, трава покрыта росой, птицы просыпаются, а между деревьями стелется туман. А потом можно будет зайти в город, купить пару книг и хоть ненадолго отвлечься от всего этого.