Жажда

      Сегодняшнюю охоту было сложно назвать удачной. Как и предыдущую. Как и те, что случились до нее. Мне не нравится кровь ныне живущих людей. Слишком многие разбавляют ее алкоголем и наркотиками. От последнего мерзко кружится голова и сознание начинает «плыть». Пусть это длится не очень долго, все-таки иммунитет моей расы ко многим вещам куда сильнее, чем у людей. Это раздражает. Временами достаточно сильно.       Иногда я не останавливаюсь, пока не допью все до последней капли. Не из-за благородных отнюдь мотивов, что мир станет чище без конкретного человека, ведущего себя не самым подобающим образом. Хочется насытиться, чтобы голод не вернулся раньше времени. А после его утоления не пришло на смену разочарование нынешней эпохой. Снова.       Я искал определенную ноту, словно интуитивно тянулся к следу любимых духов. И никак не мог отыскать тонкую тропинку. Что это должно быть? Очертание, образ, за который я смогу ухватиться. Что-то, что заинтересует меня. Описывать это словами все равно, что ловить ветер сачком для бабочек. Я сразу пойму, что искал, когда встречусь с этим.       Мир меняется, и с этим ничего не поделать. Я создал свое логово, наполненное старыми вещами, и поместил туда все воспоминания, которые не хочу отпускать. Но иллюзия заканчивается, когда переступаешь границу сада и выходишь в мир. Новый и совершенно чужой.       Хуже всего то, что около десятилетия назад я потерял своего донора. Глупая ситуация, которой можно было бы избежать. Несчастный случай. Важная и самая прочная нить, связывающая меня с моим временем безвозвратно утрачена.        Обычно мы держим по нескольку человек на случай внезапно обострившегося голода. Минимальная доза нашей крови, подаренная сосуду жизни, способна продлить его существование на долгие годы и сделать практически бессмертным. Но человек все равно остается человеком. Не проводится ритуал обращения. В каком-то смысле «избранник» сильно привязывается к своему хозяину, по крайней мере на первое время. Вампиры способны очень хорошо вскружить голову, когда это нужно. О, мы настоящие мастера в этом деле…       Отношение к такого рода взаимодействию никогда не было однобоко у моего племени. Для кого-то донор просто легкий и доступный аперитив перед основным блюдом. Для кого-то — забавная зверушка, которой легко можно найти замену, если та надоест. А кто-то использует своих подчиненных для совсем иных целей, связанных не только с утолением голода… Нам запрещено вмешиваться правилами негласного этикета в жизнь собрата и его слуги. С точки зрения морали вампиров это касается только хозяина и его собственности. Или собственностей, что бывает намного чаще. Говорят, держать двух или трех куда престижнее. Но не в моем случае.       Мне всегда хватало одного донора. Льюис был моим другом. Единственным, с кем я был готов делить то немногое, что осталось у меня от человека. И тщательно пряталось от взора окружающих. Многие довольны своей долей и искренне презирают подобные слабости у собратьев.       Вампиры с остатками человечности опасны, как считает большинство. В чем-то они, конечно, правы. Мало ли, что может взбрести в голову такому существу. Само собой, больше всего мой род боится, что кто-то может рассказать о самой большой тайне, скрываемой веками. О том, что мы существуем.       Я улыбнулся призраку воспоминаний, стоя на перекрестке улиц. Когда-то это место было хорошо знакомо моей семье. В то время породистая лошадь считалась привилегией богача. Сейчас их заменили автомобили. Дышащее, живое существо. Это не бесчувственная техника, отравляющая кислород и издающая громкие звуки каждую секунду. Парочку породистых скакунов я держал при дворе для личного удовольствия. За руль предпочитаю не садиться: для этого есть слуга.       …на этом месте много лет назад судьба свела меня с тем, кто стал другом. Такой же одинокий, мечущийся по миру в поисках сам не зная чего. И так глупо угодивший под мою карету. Авария случилась не по его вине, так что, как благородный «человек», я был просто обязан оплатить ему лечение и удостовериться, что все будет в полном порядке. В то время я уже был обращенным, хоть и молодым по меркам своего рода. Когда Льюис стал моим донором, многие не скрывали смешков по поводу сложившейся ситуации.       Мне было все равно. Я наконец обрел друга.       Рыжий, упрямый, наглый и охочий до женского внимания. Острый на язык и неугомонный. Всегда с ним что-то случалось. Никогда не оставлял свои ягодицы без порции приключений. А порой и без моей справедливой трепки.       Столько, сколько в нем было жизни, я не встречал больше ни в ком за свой долгий срок. Сотворивший этот мир оставил лишь малую долю огня в его кучерявых волосах. Самая большая его часть приходилась на нутро. И горел этот огонь до самого конца. Пока не затух в один единственный момент.       С ним никогда не бывало скучно.       Болезненно сжалось внутри воспоминание, когда я пытался спрятать его как можно глубже. На секунду мне померещился запах его кожи и вкус крови. Такой жгучей, насыщающей и живой. Я невольно облизнул пересохшие губы. И заставил мысли о Льюисе покинуть мое сознание.       Холодает и становится светлее. Пора возвращаться домой. Надеюсь, в этот раз Кэрол не будет столь бестактным, чтобы предлагать мне одного из своих слуг во временное пользование. Он прекрасно знает, как я не люблю безвкусную пищу.