Мор - это только начало.

      В себя я пришел в нашем шатре и не понял, как тут оказался. Некоторое время силился вспомнить, чем занимался перед тем, как уснуть. А потом попытался подняться и чуть не заорал от боли, молнией пронзившей тело от шеи до пяток. И если не закричать мне удалось, то сдержать стон уже было нереально.       - Очнулся, герой? – прозвучал рядом голос брата. Осторожно, опасаясь новых спазмов, повернув голову и скосив взгляд, я увидел, что он вольготно расселся рядом в простой рубахе и штанах. Довольно необычно, для всегда тщательно следящего за своим внешним видом Акриса. И это помогло мне вспомнить, почему я чувствовал себя так, словно меня в жерновах молотили.       - Чем всё закончилось? – собственный голос прозвучал непривычно хрипло. Сразу же захотелось пить.       - Победой. Отец и все наши живы, только несколько раненых, но ничего серьёзного, - спокойно ответил Акрис, но всё равно чувствовалось, что он был рад. Я сам тоже испытал немалое облечение. Мысль о том, что отец может погибнуть, долго терзала меня перед боем, и все попытки отогнать её приводили ровно к противоположному.       - Слава Создателю, - выдавил из себя я и попытался сесть. Болело решительно всё, кроме разве что головы, которая просто казалось какой-то тяжелой. При этом не скажешь, что боль был прям нестерпимой. Нет, двигаться я вполне мог, но только крепко сжав зубы. Пусть и с трудом, но мне даже удалось сесть, отчего одеяло соскользнуло, открывая превратившуюся в один сплошной синяк грудь, живот и плечи. Из-за них ритуальные шрамы стали особенно заметны, а значит, на людях мне стоило быть поосторожней, - дай воды.       - Как себя чувствуешь? – вопросом ответил брат, но мех при этом подал.       - Словно Лардон гонял меня часов сорок без перерыва, - честно признался я и поспешил присосаться к живительной влаге. Первый глоток показался истинным блаженством, даже все неприятные ощущения отступили. Жаль, что это ощущение продлилось лишь краткий миг.       - Ты не далёк от сути, - хмыкнул Акрис, - хотя учитывая обстоятельства, мы с тобой легко отделались, - с этими словами он приподнял рубаху, демонстрируя пару крупных синяков, - кости целы, реальных ран нету. Чудеса, да и только. Спасибо красной стали, не подвела. Стоит каждой уплаченной монеты. А вот от твоих кожанок одни лохмотья остались. Кольчуге тоже досталось, но её подлатают, так что ничего страшного.       - Да уж, повезло, - не мог не согласиться я. Даже если бы каждый синяк на мне был простой царапиной, этого уже хватило бы чтобы без затей истечь кровью. А так вполне себе живой, пусть и досталось мне изрядно.       - Вчера Его Величество даже хотел, чтобы тебя побыстрее на ноги маги поставили. Насилу отговорили.       - Его Величество? Вчера? – удивлённо переспросил я.       Акрис с готовностью пустился в пояснения. Оказывается, я провалялся целые сутки и, по его мнению, это было даже хорошо, потому что сейчас я ещё неплохо выглядел. Церковники выдали мази и припарки, которые хорошо делали своё дело. Но это было мелочью. Реально шокировало меня то, что меня выделил сам король. И было за что! Со слов брата выходило, что после сумасбродной конной атаки я возглавил прорыв и вывел королевский отряд из окружения. Я смутно помнил, что бился в первых рядах и одно время даже держался рядом с Кайланом Тейрином, но каких-то великих подвигов за собой не вспоминал. Просто рубил порождений тьмы, как и все остальные. Просто рубил…       Догадка вспыхнула сигнальным костром. Просто рубил – как же. С каких это пор что-то подобное стало для меня обыденностью? Начало боя я помнил гораздо отчетливее и хорошо осознавал, что едва справлялся. Если бы не брат, прирезали бы меня в первую же минуту. Никакая магия не помогла бы – я запаниковал. Даже если бы что-то вышло, то скорее сам себя бы и прибил. А потом я попросил помощи у духа и дела, что называется, пошли. Он как-то усилил моё тело и добавил уверенности. Тех, кто был рядом, похоже, частично тоже задело.       - Я подставился, - мрачно констатировал я.       - Что есть, то есть, - без раздумий согласился Акрис. Он тоже сложил немудрёную головоломку и понял что к чему. Оно и не удивительно, ведь он прекрасно знал, как о моём даре, так и о моих реальных боевых навыках, - но в целом ничего страшного не произошло и никто ничего не подозревает. В бою и не такое бывает. Отец считает, что это даже хорошо. Мы можем рассчитывать на благосклонность короля. Но дальше тебе лучше на рожон не лезть. Вечером пир, на нём нужно показать, что ты в порядке, но пока не боец. А после новых стычек внимание будет приковано к новым героям.       - Хорошо бы…       С помощью брата мне удалось подняться на ноги, и вскоре я кое-как расходился. Ноги в целом пострадали менее всего, но это и понятно – у порождений тьмы оружие было досочно грубым и массивным, что определяло его применение. Это нас в первую очередь учат целить в слабозащищённые места – лицо, горло, подмышки, внутренняя часть бедра. А у них наверняка всё иначе. Я вообще слабо представлял, чтобы эти образины организованно чему-то учились, но при этом на себя успел почувствовать, что драться они умеют. И те удары, которые мы пережили… сдавалось мне дело не только в качестве металла и работы, но и опять же в магии. Никакая броня такого количества ударов не выдержит. А даже если выдержит, то мне бы все кости переломали. Хотя это всё вилами по воде… Сильнее всего пострадала правая кисть. Туго забинтованное запястье заметно воспалилось и немного распухло. Шевелить им тоже было крайне неприятно. И скорее всего это уже я сам себя травмировал. Тело не выдержало силы наносимых ударов.       Ещё Акрис кратко обрисовал мне, что происходило после прорыва. В королевской свите погиб каждый третий, но в общей массе потери были невелики. Вслед за кавалерийским наскоком с правого фланга ударили воины пепла, и порождения тьмы оказались в неприглядном положении. Тем не менее, стояли они до последней твари. Похоже, такое понятие как “отступление” и “бегство” было им незнакомо. Ну а дальше оставалось только добить недобитых и собрать с поля своих раненых, но этого он уже не видел. Самому ведь досталось.       Одновременно с рассказом брат помог мне нанести очередную порцию мази, отчего сопровождающая каждый вздох боль стала заметно слабее. Намазался сам, напомнил, что вечером нас всех ждут на пиру, переоделся и был таков.       Ну а я… вместе с отступившей болью, меня накрыло радостным возбуждением. По пробуждению моей первой реакцией был страх. Сначала опасался плохих новостей, а потом меня придавило понимание того, что я невольно нарушил запрет. Попади я к магам на лечение и неизвестно чем бы дело кончилось. Но страхи оказались развеяны. Сейчас я успокоился, и воспоминания о битве начали будоражить кровь. Ещё бы – ещё никогда я не чувствовал себя таким… таким сильным! Хоть и понимал, что всё получилось спонтанно, и я легко мог погибнуть сложись чуть иначе, но всё равно. Даже тот факт, что в ближайшее время мне предстояло вести себя предельно осторожно, не мог испортить поднявшегося настроения.       А ещё я четко осознал, что раз сейчас никого рядом нет, то можно немного поправить свои дела. Воспользоваться полученным от Катал знаниями. А то как-то не очень хочется, чтобы боль вернулась. И вот тут меня ждал очередной неприятный сюрприз. Ничего не получалось. Более того, стоило только сосредоточиться на деле, как на меня навалился приступ слабости. Во мне не было ни капли маны…       - «С тебя должок» - Превосходство словно только и дожидался этого момента, чтобы выдать своё самодовольное послание.       - «За что?!» - мысленно воскликнул я.       - «Ты знаешь» - внутренний голос продолжал сочился самодовольством.       - «Ты спас меня, и я благодарен тебе за это. Но ты спас и себя».       - «Но о помощи просил именно ты», - припечатал дух.       И ведь не поспоришь. Во время поединка с братом я скорее провоцировал Превосходство, подбивал на нужные мне действия, как это обычно делает он. Воспользовался его же оружием так сказать. А тут действительно, именно я просил помощи. Что поделать – запаниковал, не подумал о последствиях. Не до того было, совсем не до того. А теперь придётся расплачиваться.       - «Хорошо, чего ты хочешь?»       - «Пока не знаю», - чистая, незамутнённая радость. Переданные эмоции шокировали меня не слабее, чем сам несуразный ответ.       - «Тогда поговорим, когда определишься, а сейчас делай своё дело», - я начал понемногу злиться. О том, что мне хотелось, чтобы дух научил меня той магии, похоже можно было уже даже не заикаться. Превосходство почувствовал свою власть и так просто не отступит.       - «Нет, хватит слов. Тебе пора вспомнить, что не только я завишу от тебя, но и ты от меня».       - ######!, - не выдержав, вслух ругнулся я. Спустя секунду в палатку заглянул Зан, но я раздраженно от него отмахнулся и воин, поняв, что никакой опасности мне не угрожает, вернулся на пост.       Поднявшееся было настроение начало стремительно опускаться. Похоже, Превосходство затеял очередную игру и теперь, пока не натешится, сидеть мне на голодном пайке. Я оказался отрезан от Тени! И сейчас, когда едва ли не впервые в жизни мне действительно была нужна магия, это жутко бесило. Вот только поделать с этим я ничего не мог. У всего есть своя цена – так любила повторять наставница. Гадство…       ***       До наступления вечера я не только успел прийти в себя, но и поговорил с отцом. Этот разговор был неизбежен и я не знал, чего от него ожидать, но на удивление спокойно прошло всё предельно спокойно. Отец не стал меня в чем либо упрекать. Даже наоборот – похвалил, сказав, что я всё сделал правильно. В ситуации, когда жизнь стояла на кону, проявил свои способности, но при этом сделал это так, чтобы моя природа не стала очевидна. Иными словами, он был мной доволен, ну а я был доволен тем, что он доволен мною. Не так часто отец высказывал отрытое одобрение. Ни мне, ни брату.       При этом он, конечно же, не забыл напомнить о том, что теперь мне стоило быть поосторожней. И не только в плане магии, напрямую об этой теме вообще ни разу не говорилось, а вообще. Мне показалось, что он попросту испугался за нас. И было отчего – из боя мы легко могли и не вернуться.       Но один момент заинтересовал его больше всего:       - Я расспросил Акриса о его ощущениях, о том, что он видел. Вы хорошо себя показали и это впечатляет. Но сможешь ли ты… ммм…. повторить?       Намёк отца был более чем прозрачен. Он знал о моих реальных возможностях и целенаправленно доносил до меня истинную подоплёку, но просто опасался называть вещи своими именами. И это было разумно. Всё-таки не в своём замке, а в шатре посреди военного лагеря. Мало ли кто и что услышит. В этом плане мы с братом дали маху. Хорошо хоть ничего особо крамольного не озвучивалось.       - Не в ближайшее время, - честно ответил я. Пускать в пояснение возникшей предо мной проблемы не хотелось. Ещё решит, что я не могу контролировать Превосходство и начнёт относиться соответствующе. И так надоели излишней опекой. Да и не знал я, как такое можно рассказать, не называя всё как есть.       - А потом?       - Надеюсь, что смогу, - и вновь я был честен.       Похоже, отца заинтересовала появившаяся возможность. Не удивительно, ведь она точно так же заинтересовала и меня самого. Возможность превратить мага в толкового воина сама по себе не казалась какой-то особенно сильной, но в моём случае это был отличный способ использовать свой дар не вызывая чрезмерных подозрений. А уж если действительно часть этой силы перепадала ближайшим союзникам, так вообще замечательно. Но по хорошему сначала не только научиться повторять это воздействие, но и как следует его отработать. А то слишком уж мне досталось и невольно возникали подозрения, что изрядная часть травм это последствие заклинания.       - Постарайся, - удовлетворённо подвёл итог отец, - а пока отдыхай. Но про пир не забудь. Его Величество желает, чтобы ты обязательно присутствовал.