Северный король

Маршрут короля был не прост. Они заезжали в каждый город и деревню, что заняло не один месяц. Лейв был воодушевлён поездкой, и она ничуть не разочаровала его, ведь он увидел мир вокруг себя, хотя было ещё не так тепло, как хотелось бы. Но это были мелочи, ведь король всегда заботился, чтобы его любовник не мёрз и был в сохранности. Поездка совсем не походила на транспортировку рабов, которой Лейв подвергся много месяцев назад. Тогда о его комфорте никто не беспокоился, и из грязной повозки мало что разглядишь. Да и не до того там было, откровенно говоря. Теперь же эльф мог изучать людей, их быт, культуру, а также природу вокруг, что была способна утопать в снегах и расцветать одновременно. Впервые юноша видел, как из-под толщи снега пробиваются цветы, как на деревьях появляются почки и прилетают птицы с яркой окраской, а внизу, у самых корней, ещё лежат белоснежные покрывала, медленно сливающиеся с землёй. Кругом — бескрайние просторы: леса, поля, озёра и сотни рек. Люди приветствовали короля с особым почтением и любовью, но на ночлег Арн предпочитал останавливаться на природе, чтобы не стеснять себя и своего любовника узкими коридорами трактиров и невысокими стенами спален. Иногда, конечно, приходилось делать выбор в пользу таких комнат, но только когда погода была совсем ужасной. Пока Арн занимался делами государства, рядом с Лейвом были Линкс и ещё несколько бывалых воинов из личной гвардии короля. Они занимались обучением Лейва, ведь к чему пропускать уроки фехтования, если и учитель, и ученик тут? Однажды Андерс вернулся раньше, чем ожидал сам, и застал, как двое взрослых мужчин, бравых воинов, спорят с Линксом, совсем юнцом, по их мнению, явно «издеваясь» над товарищем и смеясь над его попытками доказать свою правоту. — Я думал, Линкс будет тренировать Лейва, а вижу, что он отвлёкся на вас. Чего расшумелись? — Арн снял корону, отдавая её слуге, и обнял эльфёнка со спины, наблюдая за происходящим. Они путешествовали уже третью неделю. На улице значительно потеплело — южная часть континента стала значительно ближе. — Ваше Величество! — один из мужчин повернулся к Арну, стараясь унять смех. — Спор у нас тут вышел. Говорят этому ребёнку, — воин указал на ребёнка «под тридцать лет» — Линкса, — что неправильно он юного господина учит. Финт, который ему показывает, только в одном случае поможет — если враг слепой. Ну видно же, видно же сразу! Тут мнение своего товарища поддержал второй воин, а Линкс лишь сильнее побагровел. На фоне этих вояк он и правда был похож на неоперившегося птенца, пытающегося доказать обратное. Андерс лишь негромко рассмеялся. — И давно они так? — шёпотом спросил он у эльфёнка. — Уж четверть часа где-то. Вы на сегодня закончили со своими делами, господин?.. — Закончил, — Арн поцеловал парня в макушку и выпустил из своих объятий. — Ну что ж вы спорите? — он взял со стойки меч, проверяя, как тот лежит в руке.— Если не знаете, как верно — проверьте. Иди сюда, Фем. Говоришь, это невозможно? Король занял боевую стойку, улыбаясь на удивлённый взгляд подданного, что ослушаться не смел и, так же улыбнувшись, выхватил свой меч, нападая в считанные секунды. Двигались они быстро, оба были сосредоточены, и окружающие едва поспевали за движениями рук, реагируя больше на звон стали. В какой-то момент Фем атаковал, а Андерс сделал финт, о котором спорили недавно, закончив тем самым схватку, приставив лезвие к горлу воина. — Так что ты там говорил? — тяжело дыша, спросил король, опуская меч и снова улыбаясь. Линкс ликовал. — Для этого нужны особые условия, но нет ничего невозможного. И как видишь, ты не слепой. Положив оружие на место, Бьёрн подошёл к эльфёнку, обнимая его за плечи и уводя в шатёр. — Итак, чем бы ты хотел заняться? — негромко поинтересовался король, когда Лейв смело сел к владыке на колени, не зная, как выразить то, что чувствовал. — Господин, вы были так красивы, когда… дрались, — тихо заговорил юноша, краснея. Нелегко было признавать, что он ощутил желание от одного только вида своего хозяина с оружием. И теперь надеялся, что владыка не сочтёт его реакцию постыдной. Эльфёнок обхватил шею Арна руками, прижимаясь к его телу теснее, и вовлёк чужие губы в страстный поцелуй, поддерживая возникшее возбуждение. Когда же рука мужчины опустилась на пах эльфёнка, Андерс знатно удивился и взглянул в ясные янтарные глаза, с трудом оторвавшись от сладких губ, что так искусно его пленили. — Что тебя так возбудило, милый мой? — с некоей иронией послышался голос короля, пока его руки снимали одежды с парня. — Никогда не видел, чтобы тренировки так пробуждали у тебя «аппетит». Мне уже начинать ревновать к кому-то? Прохладные пальцы прошлись ласково по длинным ногам, останавливаясь на возбуждённой плоти, нежно её поглаживая, пока юноша нетерпеливо ёрзал у владыки на коленях, сбивчиво дыша от яркости чувств. — Мой господин, вам ни к чему ревновать. Именно вы и вызываете во мне такое… желание. Голос звучал негромко, но весьма чувственно. Лейв не лукавил — возбуждал его только Арн: его сильное, гибкое тело, напряжённые мышцы рук, что уверенно держали меч, огонь в глазах во время битвы, пусть даже шуточной… — Господин, я… я вас хочу… На свежем воздухе у человека всегда аппетит лучше, а в случае Андерса эти аппетиты возрастали и касались всего, особенно юного тела в его руках. Остановиться было сложно, да и не видел мужчина в этом смысла. Он ласкал юношу во всех мыслимых и немыслимых позах, доводя его до состояния, когда даже дышать становится труднее. Так было и в этот раз, и в последующие. Не только Лейв возбуждался на ровном месте, Андерс испытывал желание к нему каждую минуту, а при возможности не выпускал эльфёнка из собственных объятий. Чем дальше они отъезжали от замка, тем больше у короля появлялось работы, но, несмотря на занятость, он находил силы каждую ночь доводить юного любовника до бурного оргазма. Однако не только Арн был щедр на любовь и ласки, Лейв так же пылко и искренне отвечал ему, забываясь от удовольствия. Каждая ночь была полна тепла и близости, отчего юноша без зазрений совести считал себя счастливым. Поездка была настолько прекрасной, что, несмотря на тяготы долгой дороги, Лейв радовался всей душой каждому дню, который становился всё теплее и длиннее. С энтузиазмом изучал травы и цветы, что собирал вместе с лекарем, а особенно красивые засушивал в своих книгах. Благодаря этому общению он выучил довольно много названий растений и даже пару раз помогал лекарю с мелкими увечьями солдат, за что иногда позволял себе чувствовать гордость. Раньше он не был полезен, а теперь мысль, что он кому-то помогает, приносила радость и умиротворение. В одной из последних деревень в списке посещений вот-вот должен был начаться праздник Весны и Солнца, что означало скорое начало работ на полях. Короля, несомненно, пригласили погостить подольше, чтобы насладиться этими представлениями и ярмаркой. Бьёрн принял приглашение, благо, их путешествие вполне позволяло немного задержаться. Лагерь, как и раньше, разместили около поселения, и юноше было разрешено, пока Андерс был занят, прогуляться по деревне, в сопровождении Линкса, конечно же, чем Лейв воспользовался с большим удовольствием. На приезжего эльфа порой смотрели удивлённо, как на заморскую диковинку, что, в общем-то, было недалеко от правды. Но юноша не злился на людей, понимая, почему они так реагируют. Главное, что трогать или обижать его никто не смел. Ярмарка была огромной, и Лейв, потеряв счёт времени, пробыл на ней довольно долго, пока не рассмотрел каждый прилавок. Ему предлагали драгоценности, искуснейшие работы мастеров по камню, показывали красивые статуэтки и украшения тонкой работы, засовывали в руки леденцы, которые бдительный Линкс тут же возвращал обратно, запрещая пробовать их на вкус. Вечером всех ждало выступление приезжих артистов и музыкантов, и эльфёнок смотрел его уже вместе с королём, что позволило занять лучшие места возле импровизированной сцены. На следующий день они поехали дальше, прибыв к обеду в последний населённый пункт, где планировал остановиться Арн. Вот только король не учитывал вчерашний праздник, на котором был и староста этой деревни, так что, к счастью, теперь у Бьёрна не было дел. Зато было кое-что поприятнее. Когда эльфёнок после лёгкого обеда подошёл к королю, тот дал ему небольшой свёрток, отправляя в шатёр. — Переоденься и бегом ко мне. — Выглядел он весьма серьёзно, попутно решая вопросы со стражами. В свёртке была одежда: белая, едва ли не прозрачная, лёгкая и до невозможного нежная. Бархатистый шёлк приятно скользил по коже, и на фоне остальных людей, одетых в тёмное, в тяжёлых доспехах, Лейв будто светился, сиял ярким пятном, пока его огненную шевелюру развевал слабый ветер. — Господин, я готов. Мы куда-то идём? Но Андерс лишь улыбнулся и молча повёл парня за собой, забирая поводья из рук солдата, что уже ждал за пределами лагеря. Ловко вскочив в седло, мужчина успокаивающе погладил по массивной шее скакуна, что нетерпеливо бил копытом, а после подал эльфёнку руку, помогая взобраться. — Сначала я хотел, чтобы ты ехал сам, но вовремя вспомнил, что ты ещё не так хорошо умеешь держаться в седле, — прошептал Арн на ушко парню, направляя коня вперёд, но уже спустя минуту пришпорил скакуна, сорвав его в галоп. Солнечные лучи, мелькая между листьями деревьев и ослепляя резкими вспышками, не позволили эльфёнку разглядеть дорогу, пока вдруг они не вырвались из густой тьмы леса на залитый светом пляж, и Лейв восхищённо воскликнул, не веря своим глазам. В нос ударил запах тины, и морской бриз растрепал рыжие волосы, оставляя солоноватый привкус во рту. Прекрасные блики, рассыпанные на водной глади, ослепляли, от чего эльфёнок прикрыл глаза. Тысячи отблесков, уходящих далеко за горизонт. Куда ни посмотри, везде была вода, синяя и тяжёлая, сверкающая от яркого солнца. Он глубоко задышал, впервые познавая морской воздух, солёный и пряный, а не затхлый, каким он был в трюме рабовладельцев. Всё это было настолько восхитительно и прекрасно, что юноша не мог заставить себя отвести взгляд. Скакун остановился у песков, отделяющих траву от морских волн. Арн обнял Лейва за талию и поцеловал в шею. — Прошу, мой маленький эльфёнок, необъятный океан к твоим услугам. — Ох, мой господин! Это так красиво! Наконец Арн помог ему спуститься на землю, и парень, сначала подарив своему владыке чувственный поцелуй, поспешил пройтись по песку ближе к воде. Настроение было чудесным. Не существовало никаких проблем и тревог, только эта красота и покой вокруг. Шум волн казался ему музыкой, отчего эльфёнок не переставал улыбаться. И даже собрал на память несколько ракушек, поражающих своей необыкновенной формой. — Господин, смотрите, это удивительно, — эльф вновь подошёл к королю, показывая ему в раскрытых ладонях свои находки. Наверное, он был совсем как дитя. Но разве это имело значение перед искренним счастьем и радостью? Парень наслаждался свободой и яркими красками жизни, которые испытывал впервые. Королю нравилось наблюдать за Лейвом. Слышать этот звонкий смех и видеть блестящие от счастья глаза. Только ради этого он готов был отдать всё на свете и пойти против давнего друга, ставшего теперь врагом. Они неспешно шли вдоль берега. Точнее, шёл спокойно только Андерс, а эльфёнок скакал вокруг, подобно мартышке, подбирая всё более диковинные камушки и ракушки, которых, к слову, здесь было чуть больше, чем все. Каждая вторая ракушка была прекраснее первой. Каждый третий камушек имел настолько чудную форму, что всех было не унести, если Лейв хотел оставить что-то на память. Они гуляли долго. Андерс хотел, чтобы эльфёнок насладился этими пейзажами до того, как они поедут домой, больше не останавливаясь в других деревнях и городах. Шум моря сливался со смехом парня, дополняя его и контрастируя одновременно. Арн был доволен, хоть и не ожидал, что его «подарок» будет воспринят настолько восторженно. Вскоре они подошли к деревне, от которой уезжали в обед, сделав большой крюк, чтобы прогуляться. Лейв даже подумал, что и сам хотел бы жить в месте, похожем на это, с видом на океан и чистым воздухом. Но, конечно, эта мысль быстро растворилась в потоке других идей. Бьёрн вновь отлучился, разговаривая с подошедшим местным судьёй, а юноша ушёл в шатёр, где неспешно утолил голод и прилёг на походную постель, почти такую же удобную, как у них в замке. И даже задремал, утомлённый яркими впечатлениями. Проснувшись к вечеру и обнаружив, что король ещё занят, юноша решил немного прогуляться. — Линкс, пойдём погуляем? — попросил эльф, подходя к своему уже почти что телохранителю. Без него он и шагу не ступал, особенно в незнакомых поселениях. Они бродили недалеко от лагеря, рассматривая деревню и вид на океан. Лейв не мог сдержаться и даже бедному воину все уши прожужжал о своём восторге. Но тот, то ли из-за приказа владыки оберегать эльфа, то ли потому, что сам был заинтересован, слушал внимательно и даже с улыбкой. Парнишка казался ему забавным: светлым и наивным, мужчина диву давался. Вроде бы уже не ребёнок, побывал во многих передрягах, а всё ещё восторженно радовался каждой мелочи. Арн вернулся под вечер, найдя свой шатёр пустым, решил выйти навстречу гуляющим. Но не успел мужчина дойти до выхода из лагеря, видя уже своего любовника, который заметил его в ответ, как Андерса привлёк шум со стороны деревни, и король свернул туда посмотреть, в чём дело. Возле стражников, перегородивших путь, голосил юноша, едва ли не ровесник Лейва, и требовал пропустить к королю, ссылаясь на его законность здесь. — Я его невеста! — не замолкал парень в крестьянской одежде. — Он обещал приехать за мной и приехал! — Вали отсюда, парень! — рявкнул на него стражник, но тут вмешался Арн, предчувствуя что-то неладное. — Пропустите его. Не помню тебя. Назовись. Почему зовёшь себя невестой? — Но как же, Ваше Величество! — быстро поклонившись мужчине, парень улыбнулся, довольный тем, что его услышали. — Десять лет назад вы сами говорили об этом. Вы сказали, когда я повзрослею, то вы обязательно женитесь на мне, переписав законы для себя. На Андерса смотрели удивлённые и не менее наивные глаза, которыми на него смотрел совсем недавно Лейв. Но это было их единственное сходство. В остальном же перед королём стоял, для начала, человек с короткими чёрными волосами и ничем не выделяющейся внешностью. Хорош собой, но не настолько, как эльфёнок, чья красота и грация была даром Небес. — Ваше Величество! Неужели вы откажетесь от своих слов и не выполните данных обещаний?! Стражники уже поглядывали на юнца с плохо скрываемыми улыбками, вот-вот готовые громко рассмеяться от такой поразительно наивной наглости. А вот королевскому возлюбленному было совсем не до смеха. Он, хоть и не менее ошарашенно, чем сам Андерс, наблюдал за вторженцем, но не мог понять, что чувствует в этот момент. Непонимание, смятение, лёгкая ревность и укол страха — всё смешалось в один безумный коктейль, но он пока старался держать свои эмоции в узде. — Вы что, правда не помните?.. — не отставал юноша. — Я же Ниа! Вы были здесь всего-то десять лет назад и уже позабыли? Вы приезжали к нам с таким же визитом, мы встретились и я вам понравился, я точно помню. И вы сказали, что обязательно женитесь и заберёте меня отсюда. А я ведь ждал. К этому странному представлению уже стали присматриваться и другие люди в лагере, поражённо наблюдая и ожидая, что же ответит Бьёрн на подобные заявления. Ответа ждал и Лейв, подходя к королю ближе и пристально на него смотря. Почему-то его взбудоражил этот странный мальчишка, а сердце впервые познало ревность, больно сжавшись. Андерс явно не ожидал подобного развития ситуации. Он был удивлён, а последними фразами о «данном слове» и вовсе загнан в тупик. Если такая молва пойдёт в народе, будет неприятно. Да и парнишку было просто жалко. Наверняка за подобные слова над ним не раз издевались. Стараясь сохранять спокойствие, мужчина жестом заставил парня замолчать. — Во-первых, я всё ещё король, поэтому вспомни о манерах, мальчик, — голос был полон серьёзности и решимости. Нужно было как можно скорее решить данный вопрос. Ответ, конечно же, для самого Андерса был очевиден, но унижать юношу перед всеми своим отказом он не хотел. Кто-то вроде Вильяма назвал бы это слабостью. И может, маг был бы прав. — Во-вторых, успокойся и пойдём поговорим. Такие разговоры не совершаются прилюдно, словно ты на базаре! На последних предложениях королю пришлось повысить голос, рыча, подобно зверю, на всю округу. Нужно было поставить мальчишку на место, но в то же время показать окружающим, что смеяться он не даст. Развернувшись, Андерс пристально и серьёзно взглянул на эльфёнка, после приказал идти в шатёр, а деревенский парнишка только бессильно открыл и закрыл рот, пристыженный за свои манеры. Его вспыльчивый и пробивной нрав всегда шёл впереди трезвых решений. Ниа бодрым шагом последовал за мужчиной в шатёр, пока эльф сильнее начал нервничать. Холодный взгляд Арна заставил его вздрогнуть, а уж то, что он не знал, как владыка поступит с чужаком, ещё больше выбивало из равновесия. И вот, уже внутри, король сел на диван, приказывая налить ему выпить, чем занялся Лейв. — А теперь ещё раз. Ты хочешь стать моей женой? И тебя никак не смущает, что ты парень? И не смущает, что ты не дашь мне наследника? А также то, что обещание, данное тебе, может быть забыто и потеряно в песках времени? Напомни о себе. Почему именно ты? Или ты хочешь сказать, что я настолько ужасен, что уже планирую затащить в свою постель детей?! Вручив господину кубок вина, Лейв встал чуть в стороне, продолжая наблюдать за странной ситуацией. Чужака же распирало от негодования, он переминался с ноги на ногу, не в силах стоять смирно. — Никакой я не ребёнок, мне скоро семнадцать лет! — первым же делом выпалил он. — И я сто́ю того, чтобы стать вашей женой. О наследниках или верном статусе правителя и его избранника или избранницы он не думал, ничего толком в это не смысля. Лишь помнил, как когда-то встретил короля, который был очарован смелым и открытым мальчиком, что вился за Бьёрном хвостиком, куда бы тот ни пошёл. Ниа всегда мог легко подойти к любому человеку и заговорить, упорно добиваясь внимания и дружбы. Так случилось и в тот раз. Ребёнка не стали ругать только потому, что сам король не сердился на смешного и храброго мальчугана, которого точно-преточно заверил, что вернётся за ним, когда тот подрастёт. О чём Ниа и поведал теперь Арну, напоминая его обещание. Юношу словно не смущало, ни сколько лет прошло с тех пор, ни то, что мужчина просто повторял и соглашался с лепетом маленького человечка, не воспринимая эти разговоры всерьёз. Всё это время Лейв с опаской поглядывал то на внезапного гостя, то на своего хозяина, пытаясь угадать, о чём тот думал сейчас. Казалось, рассказ его знатно удивлял, едва ли не больше, чем поведение парня. — Ну так что? Не скажите же вы, что у вас уже кто-то есть! — гость поджал губы: его голос звучал обиженно и нетерпеливо от того, что король долго молчал. Андерс лишь вздохнул, понимая, что парнишка говорит правду и не намерен от своего отступать. Допив вино, король поставил кубок на стол. — Нет, не скажу, — серьёзно ответил он, переводя взгляд на побелевшего эльфёнка, жестом приказывая ему подойти. Взяв тонкую ручку в свою ладонь, Арн посадил Лейва рядом. — Я покажу тебе. Это Лейв. Мой Лейв. И его место в моей постели никто не займёт. Но ты прав, я дал обещание, которое не смог сдержать. Ты вправе попросить у меня всё, что захочешь. Лейв на несколько секунд задержал дыхание, в то время как второй юноша явно был расстроен тем, что его мечта не сбылась. Вернее, она не могла бы осуществиться и по многим другим причинам, не только из-за наличия у Арна возлюбленного, на которого Ниа теперь взглянул гораздо внимательнее, будто пытаясь понять, чем же он оказался лучше. Взгляд тёмных глаз пристально прошёлся по всей фигурке эльфа, зацепившись за его уши. Андерс встал с дивана, наполняя бокалы вином, решив не просить об этом эльфёнка, что выглядел ужасно. — Ты жил столько лет с этой мыслью. Ради чего? Ты стремился стать возлюбленным для того, кого совсем не знаешь? Тебе нужны деньги? Дворец? Хочешь уважения и поклонения? Ты даже не задумывался, что человек, к которому ты так стремился, может быть тираном или убийцей жён? — Эльф? — удивлённо прошептал Ниа, принимая из рук короля бокал. — Я думал, таких как зверушек держат, а не как любовников…  Я просто желаю лучшей жизни, — заговорил он после того, как отпил вина, — возьмите меня с собой в столицу. Я хочу стать настоящим воином. Защищать вас буду. Лейв поражённо глянул на чужака. Только что с ним говорили довольно жестоко, а он легко отбросил это, словно не замечал грубости и холодности. И всё равно стремился заполучить своё. Это вызвало у эльфа ещё более запутанные чувства, но и некое подобие уважения. Даже на пренебрежении к своей расе решил не заострять внимания и медленно перевёл взгляд на Арна, надеясь, что тот будет благосклонен к Ниа. Однако сам король был не в восторге от длинного языка парнишки, которого впустил в свой шатёр. Тот явно забывался, а мужчина не терпел подобного, очень быстро заставляя людей пожалеть о своих словах. Но не хотелось пугать Лейва, и Андерс решил промолчать. Вызывать страх у окружающих Андерс Бьёрн умел, но видеть это выражение лица у своего возлюбленного было бы равносильно удару молнии в сердце. — Хорошо. Заберём тебя в столицу. Но с этого дня ты и слова не произнесёшь обо мне или обещании. А теперь ступай. — Благодарю, Ваше Величество! — лицо парнишки озарила довольная улыбка. — Я вас не подведу. Поставив полупустой кубок на столик, он поклонился королю, как подобает, кивнул его любовнику и буквально выбежал из шатра. Конечно, это не совсем то, на что он рассчитывал, но поездка в столицу всё равно состоится. А все те, кто над ним потешался, ещё завидовать будут. Поэтому Ниа поспешил обратно в деревню, чтобы «растрещать» всем, кому только сможет, о том, что наконец покинет это осточертевшее место. Дождавшись, когда их оставят наедине, король, сев на диван, молча пил вино и думал о случившемся. Да, он определённо вспомнил маленького мальчика, милого, словно девочка, но чумазого и юркого. Тогда тот изрядно всем поднадоел, но мужчину подобное лишь веселило. — Где ты был? Гулял возле океана? — Да, господин, — подтвердил Лейв тихо, — я попросил Линкса, чтобы он сходил со мной. Хотел немного пройтись до вашего возвращения. Но я не думал, что, когда приду, тут будет… такое. Эльф ещё раз вздохнул, понимая, что действительно приревновал мужчину. Этот паренёк вызывал в нём целую бурю эмоций. От некой жалости и сочувствия до лёгкой паники, что чужак может снова приглянуться Арну. Ведь если он уже когда-то отметил Ниа, что мешало вновь приблизить его к себе? Лейв тряхнул головой, убеждая себя, что это глупо. Мужчина любит его, и он это знает, но всё равно ревновал. — Господин, надеюсь, он не сильно вас расстроил?.. — Лейв, осторожно приблизившись к королю, положил ладонь на его бедро. Арн посмотрел на парня и лишь вздохнул, начиная медленно приходить в себя и успокаиваться. Осушив ещё один бокал с вином, он обнял парнишку, прижимая к себе и думая о своём. — А может, не нарушать своё обещание? Сделать его своей супругой, переписав быстро закон, ммм? Андерс взглянул на эльфёнка, внимательно наблюдая за его реакцией. Словно хищник, увидевший лакомый кусочек. Лейв чуть отпрянул, ошарашенно смотря на своего любимого, будто надеялся, что ему послышалось, но тот выглядел довольно серьёзным. — Что скажешь? Подвинешься в постели? Или будете приходить по очереди? Да. Арн явно издевался над парнем, но не со зла. Ему вдруг стало интересно, что обо всём этом думает Лейв. Как относится к появлению нежданного гостя? Ревнует ли? Пока он стоял молча в стороне, король не смог определить чувств парнишки, да и не до того ему было, нужно было успокоить себя прежде всего. Но теперь всё внимание вновь переключилось на эльфёнка. — Что?.. Да как вы… — внутри юноши забурлили ужасные чувства. Непонимание, обида и жгучая ревность. Лейв едва не заплакал, но злость от услышанного всё же перевесила, отчего он даже раскраснелся. Ему сильно захотелось стукнуть мужчину за такие слова. Как он мог такое говорить, едва увидев этого парня, хотя раньше клялся в любви к своему рабу? — Хотите сказать, что шутливое обещание этому мальчишке весит больше, чем то, что вы говорили мне? — он впервые позволил себе повысить голос в присутствии Андерса. Но чувства, увы, были такими сильными, что он с трудом себя сдерживал. — Неужели я так плох, что, увидев кого-то лучше, вам сразу захотелось меня заменить?.. На последних словах его голос стих. Он испуганно отсел дальше, понимая, что только что выдал королю свой главный страх, который посетил его, как только Ниа объявился здесь. Да, он считал этого юношу не только красивее себя, но гораздо более стойким морально. Сам эльф был куда слабее, его постоянно приходилось спасать, а этот деревенский был смелее и активнее. Хотя что-то внутри эльфёнка, совершенно эгоистичное, даже мысли не допускало о том, чтобы «подвинуться» или хотя бы близко подпустить чужака к Бьёрну. Андерс молча слушал парня, не выдавая ему в ответ ни улыбки, ни гневного взгляда. Лишь тишина и пристальный взгляд. И даже тогда, когда эльфёнок замолчал, задыхаясь от собственных эмоций и чувств, что переполняли и распирали его, король продолжал молчать. Пока резко не встал, стаскивая Лейва с дивана за запястье одним движением и бросая на кровать. Тот вскрикнул, не зная, что ещё ожидать от мужчины дальше, понимая, что вновь разозлил его. Но, нависая сверху над юношей, Андерс вдруг улыбнулся и впился страстным поцелуем в искусанные губки. И без того шаткое эмоциональное состояние Лейва заставило его остро отреагировать на поцелуй, и в следующее мгновение он горячо отвечал, буквально впиваясь своими губами в чужие, хватаясь за мужчину руками и обнимая ногами. Вся его злость, ревность и желание заявить, что только он может быть рядом с королём, искали выхода. И этот порыв только помог. Хотя, когда Андерс отстранился, мальчик недовольно простонал. — Теперь молодец. Не переживай, — тёплая ладонь коснулась раскрасневшихся щёк эльфёнка, мягко поглаживая их большим пальцем, — всё, что я сказал тебе когда-либо — правда. Если бы ты был мне не важен, я бы не стал так рисковать настоящим телом Вильяма, чтобы спасти тебя от него. Так что успокаивайся. Я просто хотел увидеть, что ты чувствуешь на самом деле. Не люблю, когда ты себя сдерживаешь. Ты же помнишь? Не ври мне и говори правду, даже касательно своих чувств. — Господин, я верю вам, — он не был рад такой «проверке», но говорил уверенно, принимая сказанное, — но никогда так больше не говорите. Я только ваш и… и я не хочу видеть кого-либо ещё рядом с вами. У него не было не единого права говорить так своему господину, но им двигала любовь и страсть к этому человеку и желание оставаться единственным для него. — Я голоден, — действительно, с того момента, как он вернулся в лагерь, ему ещё не представилась возможность поесть. Поцеловав юношу в шею, мужчина встал. — Накинь что-то тёплое и пошли поедим на улице. Сегодня кто-то из ребят кабана поймал. — Хорошо, господин, — эльф послушно кивнул, поднимаясь и натягивая на себя тёплую накидку. Весенние ночи были по-прежнему достаточно прохладны, а у океана это чувствовалось особенно. Но помимо одежды, его вполне могли согреть пламя костра и хорошая компания вокруг. И такие вечера, проводимые у костра, были ещё одной частичкой, благодаря которой Арн с нетерпением ждал эти поездки. Хорошо жить в замке, питаться, как король, есть омаров и мраморное мясо, но порой хочется просто сидеть в кругу друзей и товарищей, как в юности, греться у огня костра, держать руками жареный кусок мяса или рыбы, что совсем недавно сам поймал. На улице уже стемнело, и воины, как и прежде, собирались у костра на ужин. Огромный запечённый кабан, насаженный целиком на вертел, манил к себе взгляды и заставлял пускать слюнки. Сев у костра на небольшое подобие стула из пня, мужчина обнял юношу, ожидая своей порции. За всеми этими разбирательствами и беседами Лейв совсем не думал о комфорте короля, за что почувствовал стыд. Андерсу точно необходим был нормальный отдых и ужин, да и ему тоже стоило поесть и перевести дух после всех потрясений этого дня. Вскоре подали мясо пойманной дичи, мужчины разлили вино, и отовсюду послышался весёлый гомон разговоров. Кто-то травил байки, а кто-то просто наедался и пил до отвала, но все ощущали особый покой и уют, свойственный только таким походам. Они провели так несколько часов. И, уже чувствуя ленивую сытость и лёгкое опьянение, эльф попросился у Бьёрна вернуться в шатёр, чтобы провести немного времени вместе, только вдвоём, прежде чем наступит утро, и Андерсу вновь придётся уйти по своим делам, оставляя парня одного. Вернувшись в шатёр, он сразу же прижался к королю всем телом, крепко обхватывая его шею руками. — Господин. Вы мне очень дороги, я так не хочу вас терять, — он говорил негромко, почти мурлыча, то ли от всех впечатлений, то ли от выпитого вина, но главное — искренне и честно. Андерс также ощущал, как добрая порция вина струится по венам, притупляя многие ощущения, позволяя быстро расслабиться и отдохнуть. Уже оказавшись в постели, он с удовольствием прижимал к себе эльфёнка, чередуя ласки с поцелуями и поглаживая. — А знаете, мне завтра уже семнадцать будет, — эльфёнок поднял голову, глядя на Арна, — а вы мне целый океан подарили. Так чудесно! Услышав про скорый праздник, король резко поднялся на локтях, заглядывая в глаза юнца, и, не сдерживая голоса, рявкнул: — Чего ж ты раньше не сказал?! Ты почему молчал? — Нет, Андерс не злился, просто был удивлён и… растерян. Что же делать? Знай он заранее, то приготовил бы подарок, а так… Юноше было хорошо на душе, беспокойства вечера отошли на второй план, он успел пригреться, разнеженный ласками, потому резкая смена тона и настроения любовника заставила его испуганно дёрнуться. Он спешно поднялся на постели вслед за Арном, смущённо мямля: — Я просто не хотел, чтобы вы решили, будто я говорю это только ради подарка… Причина могла показаться странной и даже нелепой. Но эльфу и правда было неловко. Андерс и без того одаривал его многими вещами, а уж тёплое и доброе отношение и вовсе доставалось только ему одному. Вот эльфёнок и считал, что, вольно или нет, выпросить ещё один дар будет уже лишним. — Чёрт возьми, Лейв! Я сколько ещё буду повторять, чтобы ты ничего от меня не скрывал?! — Последняя фраза была сказана почти криком и на ходу. Мужчина вдруг сорвался с места, накидывая свой халат и быстро покидая шатёр. Юноша лишь растерянно смотрел ему вслед, сдерживая накатившие слёзы испуга и досады, не в силах ничего ни сказать, ни сделать. Следующие несколько часов, проведённые в одиночестве, для него были нервными. Лейв не мог не то что спать, даже просто лечь никак себя не заставил. Сидел, укутавшись в меховое одеяло, надеясь, что Андерс к нему всё-таки вернётся. И когда король пришёл, бросился к нему с извинениями. — Простите, господин, я снова вас расстроил! — юноша взялся за плечи Арна, глядя ему в глаза. — Я не хотел, чтобы вы тратились, а сейчас сказал… ну, просто, чтоб вы знали, что я становлюсь старше. Да, годы шли, но эльф чувствовал, будто в нём ни ума, ни мудрости больше не становилось. Андерс крепко обнял парня, понимая, что снова его напугал. Но ему нужно было срочно уладить несколько дел. Конец пути, который должен был наступить нескоро, а точнее, место, в которое мужчина планировал отвезти парнишку, было ещё далеко. Но благодаря магии это значительно упрощало задачу во многих вещах, в том числе и касательно времени. — Ничего, мой маленький эльфёнок. Я напугал тебя? Прости. Я не злюсь, просто это так неожиданно прозвучало. Ты почему не в постели? Бегом туда. Отдав очередной приказ, король ещё ходил по шатру какое-то время, заполняя бумаги, ставя разные печати на письмах, находя какие-то вещи в сундуках. Он понимал, что без него парнишка не ляжет спать, но оставшиеся дела нужно было уладить немедленно. Едва ли не в течение нескольких часов, чтобы завтра у него был свободный день. И не только день. Уже была поздняя ночь, когда король наконец лёг в постель, обнимая тёплое тело в мехах и устало, почти без сил, закрывая глаза. Утро встретило их хорошей погодой. Правда, утро было уже не такое «раннее», как планировал король, просыпаясь лишь за несколько часов до обеда. Эльф проснулся немного раньше короля. Какое-то время он просто лежал, с нежностью разглядывая уже родные черты, и думал о том, как благосклонна была к нему судьба, что столкнула именно с ним. Лейв уже не видел своей дальнейшей жизни без Арна. Они остались в постели ещё на какое-то время, расслабленно нежась в объятиях друг друга. И это было лучшим началом дня. Дня, который точно должен был стать особенным. Но вечно находиться в постели они не могли, и вскоре мужчине пришлось заняться делами. Точнее, быстро разобраться с тем, чему вчера посвятил последние силы. Андерс ушёл, даже не поздравив любовника, зато освободился к обеду, мысленно стирая воображаемый пот. — Я закончил со всеми делами, так что теперь можем отдохнуть. Пойдём. Взяв эльфёнка за руку, король отвёл его вновь к океану, где был расстелен плед и расставлена еда. — Я хотел было перенести тебя в одно чудное место, куда также обещал сводить, но потом понял, что океан тебе нравится больше. Поэтому мы останемся сегодня здесь. И завтра. Чтобы ты вдоволь насладился. — Вы правда сделали это для меня?.. — Лейв перевёл удивлённый взгляд на мужчину, растроганно улыбаясь. Он удобно устроился на покрывале так, чтобы смотреть на воду, блики которой причудливо отражались в янтарных глазах. Немного перекусив, эльфёнок устроился перед Арном, прижимаясь спиной к его груди. Это положение позволяло ему всецело отдаться чувству покоя и защищённости в руках владыки. — Я люблю вас, — негромко признался парень, мягко поглаживая руку возлюбленного и расслабленно наблюдая за мерным покачиванием волн, вслушиваясь в громкие крики чаек, что заполнили собой всё небо. Все звуки, все ощущения создавали особую атмосферу, из которой эльфёнку не хотелось выныривать. Впрочем, король сделал всё возможное, чтобы так оно и было хотя бы на эти два дня. Шум волн успокаивал, убаюкивал. Арн долгое время сидел молча, обнимая парня. Сколько они так просидели? Несколько часов? Время было замедленно, словно остановилось, погружая двух влюбленных в пучину вечности и безмятежности. Сидя вот так, на берегу огромного океана, который оканчивается в далёких краях, было тяжело беспокоиться о своих проблемах, понимая, насколько они ничтожны. Они просидели до самого вечера, разговаривая, смеясь и наблюдая за природой. Когда начало холодать, мужчина накинул на плечи эльфёнка плед, что принесли слуги. Арн рассказывал многие истории, невероятные и удивительные, про подводные миры и даже королевства. Вечером, когда они вернулись в лагерь, воины их уже ждали. Дальше всё было слишком быстро: песни, ужин у костра, всеобщее веселье, приправленное доброй порцией вина. Лейв был доволен своим днём рождения, лучшим за многие годы. Ведь, когда умерла его мама, отца мало стал заботить этот день. Он просто поздравлял сына и уходил в очередной раз в кабак, упиваясь вусмерть, якобы за здоровье любимого чада, а по сути, оставляя эльфа в тоскливом одиночестве. Вернувшись в шатёр за полночь, Андерс устало снял тунику, молчаливо наблюдая за парнишкой и его светящимися от счастья глазами. — Иди ко мне, — подзывая его к себе, король обнял юношу, вовлекая в страстный поцелуй, а после в его руках возникла небольшая коробочка, которую он вручил имениннику. Внутри был тонкий браслет из золота: причудливый змей, кусающий свой хвост, украшенный драгоценными камнями по всему туловищу. — Это — на замену ему, — владыка коснулся браслета на руке Лейва, — он более мощный, да и красивее. На создание по-настоящему сильных артефактов уходит время, много времени, а у меня тогда его не было. — Он сможет защитить меня от Вильяма? Мне нужно будет вновь его злить?.. — Нет, — Арн вновь обнял парня после того, как помог надеть украшение. — Вил больше не даст себя заманить в эту ловушку. Равно, как и этот браслет не даст ему прикоснуться к тебе ни при каких обстоятельствах. Ночь для них пролетела незаметно, как и последующие дни отдыха. Ещё предстоял путь домой — долгий, не менее тяжёлый, но без остановок в каждой деревне они управились меньше, чем за пару недель. Возвращение в столицу ощущалось для юноши, словно возвращение домой, и это чувство было очень приятным. Он смотрел на этот город уже совершенно другими глазами и поделился своими мыслями на этот счёт с Арном. Ставший уже родным замок встретил их прежним уютом, которым оба поспешили насладиться. В первую очередь, в купальне, смывая себя пыль дороги и усталость от не самой удобной езды в карете. Сбросив одежду, юноша окунулся в горячую воду по шею, удовлетворённо выдыхая. Тело размякло, расслабляясь, и он позволил себе несколько минут просто полежать без движения с закрытыми глазами. Арн поступил так же. Они оба устали и нуждались в отдыхе. Но через некоторое время король молча притянул парнишку к себе. У них давно не было возможности оказаться полностью одним, где за тканью шатра не будет целой роты солдат и слуг. И это позволяло чувствовать себя свободнее. — Так на чём мы остановились вчера? — словно очнувшись, негромко, с лёгкой хрипотцой, поинтересовался Андерс, опускаясь к мошонке парнишки, заставляя его раздвинуть ноги шире и скользя несколькими пальцами вниз, дотронулся до промежности. Лейв, жарко выдыхая, потянулся к Арну за поцелуем, буквально впиваясь в его губы. За долгие недели пути он стал гораздо смелее и чувственнее и уже не так боялся их близости, как прежде. Наоборот, ему казалось, что он желает этого человека всё больше с каждым днем, хотя и не понимал, как это было возможно. Плавные, размеренные движения, тихий стон возлюбленного, лёгкие укусы нежной кожи на шее — Андерс наслаждался всем и позволял получить наслаждение и эльфёнку. А оказавшись внутри молодого тела — не спешил, насаживая его на себя медленно, проникая максимально глубоко. Тело Лейва и без того было лёгким, а в воде почти что ничего не весило. С ним можно было делать всё, что угодно, на весу. Но когда стоны парнишки стали более откровенными и словно бы требующими большего, король покинул воду, устраивая его на знакомом им обоим выступе и принимаясь двигаться быстро и рьяно, выбивая из хрупкого тела стоны удовольствия. Кончил мужчина весьма быстро после таких диких движений, не забыв, конечно, и про своего юного друга. Видеть лицо парнишки во время оргазма Арну нравилось больше всего. Казалось бы, разве можно быть ещё более открытым и невинным? В такие моменты ответ приходил сам — да. Оставалось лишь шептать на ушко любимому, чтобы он не сдерживался, и наслаждаться тем, как его стоны ласкают слух. Хороший секс вновь неспешно перешёл в приятное купание, завершаясь сытным ужином в покоях Андерса, а после наступил долгожданный сон и отдых для их тел. На следующий день Бьёрн не ушел сразу, а спокойно позавтракал с Лейвом и пригласил прогуляться. Они неспешно бродили по саду, который содержался в чистоте и порядке, отчего аккуратные кусты и море разнообразных цветов смотрелись великолепно. Юноша наслаждался красками лета, так радостными глазу, и вдыхал запах свежей зелени. Это было лучшее начало дня, которое только можно было пожелать. — Скажи, мой маленький друг, чего бы тебе хотелось ещё от этой жизни, кроме следования за мной? — Я бы хотел продолжать изучать лекарское дело, — после недолгой паузы ответил он, останавливаясь, — я хочу стать настоящим врачом и помогать людям. Кажется, такой ответ устроил его владыку. Они ещё провели немного времени вместе, а после каждый отправился по своим делам. Линкс продолжил обучать Лейва владению оружием, ни разу не щадя его, и буквально всё, что мог, выжимал из него на тренировках. К концу занятия вдруг пожаловал король, который, на удивление, привёл с собой того самого юнца, что недавно так рьяно рвался в жёны. Увидев его вновь, Лейв почувствовал себя дурно. Нет, он сам пожелал лучшего этому выскочке и был рад снисходительности владыки, когда тот разрешил ему поехать с ними в столицу. Но он никак не мог ожидать, что обучаться военному делу его приведут именно к его стражу. Да и Линкса дополнительная нагрузка мало радовала, но виду он не подавал, не смея перечить решению короля. И так Ниа присоединился к ним. В нём был огромный запас энергии, которую он, кажется, не всегда знал, куда девать. И молодому солдату пришлось знатно повозиться, чтобы заставить деревенского направлять свои силы в нужное русло. Со временем у парня стало получаться всё лучше и лучше, и эльф даже ощутил лёгкую зависть от того, как легко тот нагнал его за короткое время. Ниа был активным и обладал удивительной долей упорства, и правда отдавая все свои силы на тренировках. Он стремился стать воином, чтобы служить королю и жить так хорошо, как и мечтать не мог, пока жил в глуши. Так что и Лейву, и Линксу пришлось смириться с таким положением дел. Впрочем, последний всё-таки справедливо отмечал прогресс мальчишки, но хвалить не спешил, а только удваивал нагрузку, проверяя, насколько его ещё хватит. Со временем эльф перестал так переживать появление Ниа, замечая, что Арн и не смотрит на новенького в замке. Успокоилась и его ревность, отчего юноши даже смогли подружиться, обучаясь вместе. Но та спокойная жизнь, что, казалось бы, шла своим чередом, вновь была нарушена. Долгое время о Вильяме эльфу напоминал только магический браслет, который он не снимал с тех самых пор, как Арн его подарил. Конечно, он знал, что рано или поздно мужчина вновь объявится, но очень хотелось, чтобы этот момент не наступал как можно дольше. Лейв всё ещё боялся мага и его угроз, не до конца понимая, как работает и сам браслет. Вильям был не глуп, даже напротив, весьма одарён и хитёр, от чего скучал сильнее любого человека, а если вспомнить, что жил он уже не один десяток лет, и даже не семь… Он был не всемогущим магом. Требовалось время, чтобы восстановить силы, требовалось время, чтобы зализать раны, требовалось время, чтобы успокоиться. Но каждый раз, снова и снова, мужчина покидал свой безжизненный притон, терзаемый скукой и болью одиночества. Почему не жить среди людей? Это был сложный вопрос. Нужно было найти место, где его не потревожат. А ещё и слуг, ибо в реальности ему сложно будет создавать такие долгосрочные иллюзии. А ещё люди. Он такой же человек, как и все вокруг. Он чувствует боль, одиночество и желание разделить постель с живым существом. Но ещё никто не затронул сердце мага настолько, чтобы он захотел с ним разделить и вечность. А привязываться лишний раз к другому человеку — тяжело и больно после. По сути, магом владел страх, который он тщательно маскировал своим жестоким и стервозным характером, ведя себя, как последний ублюдок. Но это действовало. Настоящий Вильям забывался, стирался во времени, оставляя в людях воспоминания о разных глазах и боли, которую причинял маг. Он менял тела, как люди перчатки, оставляя своё настоящее тело в руках того, кому доверял. Он разрушал судьбы, словно это хрустальные бокалы. И с каждой своей тоской его зверства становились всё изощрённые, пока не дошли до критической точки. Точки, когда оставалось жить лишь в вымышленном замке, вдали от настоящего дыхания живых существ. Чем сильнее душа мага желала тепла, тем быстрее его руки уничтожали любую возможность. Кто-то совсем не меняется спустя десятки лет. Вильям пополнял свои знания магии, изучал мир, исследовал каждый его закуток, но свои желания для него продолжали оставаться за чёрной завесой тайны. Лишь один человек, которого маг давным-давно подпустил к себе, сейчас знал настоящего Вильяма. Видел его истинное лицо и тело. И даже больше — владел этим телом, обеспечивая свою безопасность и безопасность самого мага, хоть тот и отказывался воспринимать эту правду. Тело мальчика, что мельком видел эльфёнок в карете, было настоящим телом Вильяма. Их пути с магом разошлись десятки лет назад, но мужчины по-прежнему были тесно связаны. Связь, возникшая однажды, больше не разорвётся. Разве что со смертью одного из них. Андерс понимал, почему Вильям приходит к нему каждый раз. Почему посещает каждый год его день рожденья. Но и сам отказывался себе признаваться, что был рад этому. Связь, подобная узам братства. Оба были слишком похожи и горды, чтобы признать великую значимость друг для друга. Король любил своего наставника, учителя, близкого друга, как брата, но отрицал эту привязанность. Тем не менее, это и была причина, почему Вильям так схватился за эльфа. Обыкновенная ревность, вызванная сначала интересом. «Кто этот юнец, от которого не отлипает взгляд Андерса? Чем он так хорош, что меня прогнали? Почему ради него он готов даже разорвать соглашение, в котором они договорились не пересекать свои силы? Почему ради этого эльфёнка он принёс даже моё тело? Показал свою власть над моей жизнью…» Тоска и одиночество сменились обидой, ревностью и желанием уничтожить юнца. Вернуть себе своего ученика, который ему так дорог. Любой ценой, любыми средствами. С этими мыслями Вильям в очередной раз явился в замок Андерса, прерывая его разговор с эльфёнком. Он вышел из мрака угла, в который не попадал солнечный свет из окна. — Неплохая уловка была, — скривившись едкой ухмылкой, проговорил маг, оставляя на время тело ребёнка и показываясь в теле мужчины. Линкс, который в очередной раз закончил тренировку со своими учениками, долго разбираться не стал, помня прошлый инцидент, и кинулся на врага, обнажая меч, но был мгновенно нейтрализован ударом головой об стену при помощи магии. Вообще, Вильям уже почти всё делал через свои силы. Удивительно, что ещё сам ходил, а не летал. — Может, уже угомонишься? — Андерс недовольно посмотрел на гостя, понимая, что Линксу уже досталось во второй раз от прихотей Вильяма, но тот лишь усмехнулся, обводя взглядом присутствующих. — Смотрю, ты свой гарем расширил. А я тебя недооценил. Не желаешь теперь отдать эльфийскую сучку мне, раз завёл новую игрушку? Маг шипел от ярости, смотря на Лейва и пожирая его взглядом разноцветных глаз. Но теперь в них не было похоти, лишь ревность и обида, скрытые гневом. Лейв нервно дёрнулся, хватаясь за меч и выставляя руку с ним перед собой. Маг его пугал, но юноша не хотел поддаваться панике, которая сковывала тело и разум. В отличие от Ниа, который вышел чуть вперёд, закрывая собой соученика. Парень не знал, кто был перед ними, но его порывистый нрав и уже неплохие навыки владения мечом давали ему ложное представление о своих собственных силах. Ниа выглядел так, словно готов был в любой момент броситься на мага, даже несмотря на то, что пару минут назад произошло с другим воином. Он хмурился и принял боевую стойку, будто и не слыша тихого шёпота Лейва, который предостерегал приятеля от того, что тот задумал делать. — Не дури и встань на место, — эльф обращался к нему, но тот лишь отмахнулся. — Вам не стоит так неуважительно обращаться к его высочеству! — уверенно заявил парень, настроенный весьма решительно. — Извинитесь или я призову вас к ответу! Эльф бессильно вздохнул и глянул на Арна, без слов, только взглядом, упрашивая его уберечь дурного мальчишку от ошибки. Тот, кажется, и правда возомнил себя воином спустя не так уж много тренировок. И в этот момент подвергал себя большой опасности, дерзя магу. Но, вопреки его опасениям, первой реакцией Вильяма на такое заявление был смех. Он коротко и едко рассмеялся, потешаясь над странным и до глупого смелым мальчишкой. — Не мешай мне, щенок, иначе последуешь за этим несчастным, — мужчина вмиг вернул себе серьёзный вид, кивая в сторону Линкса, а после прожигая холодным взглядом смуглого юношу. — Отойди. Его голос звучал строго, отдавая, по сути, приказ, которого лучше было послушаться. Но Ниа не отступился. Андерс смотрел на парнишку, но не останавливал его, наблюдая за развитием событий. Были даже мысли позволить Ниа напасть, чтобы сбить спесь самоуверенности и чрезмерной гордыни. Он почти позволил этому случиться, видя, как Ниа кинулся в сторону мага, но одним ловким движением схватил за загривок, отбрасывая назад, словно котёнка. Теперь вперёд вышел сам король. Он подошёл к магу ближе, ловя его взгляд и отвлекая от парней. — Чем он тебя так зацепил, что ты приходишь ко мне в который раз? — негромко поинтересовался Андерс, сохраняя спокойствие, в отличие от Вильяма, но ответа не последовало. Не стоило и ожидать, что этот человек станет говорить с кем-то откровенно, без своих привычных интриг и уловок. Вот и сейчас Вильям молчал. И эта тишина была такой гнетущей, что страх в душе королевского возлюбленного только рос. Через мгновение маг вместо ответа материализовался со спины эльфёнка и прочитал заклинание, направив его на Лейва. Тот испуганно вскрикнул, запаниковав, и застыл на месте, неосторожно выронив меч. Ниа попытался приблизиться, но также в испуге замер, впервые встречаясь с магией и теперь не зная, что делать. Арну только и оставалось, что самому броситься к своему любовнику, испугавшись не на шутку. Он уловил первые слова, понимая, что юноше грозит серьёзная опасность, едва ли не смерть. Арн не думал о себе, о своей безопасности, о своём королевстве, наплевав на весь окружающий мир ради эльфа. Короли не имеют права любить, но Андерс был рождён в простой семье, от чего подобные вещи не воспринимал. Когда он подбежал к Лейву, заклинание было прочитано до конца. Комнату озарила яркая вспышка, и воин только и успел прижать к себе возлюбленного, закрывая от магии собой. Тишина. Звенящая тишина и вакуум сознания  — первое, что ощущалось, а потом… Потом пришла нестерпимая боль во всём теле и послышались чьи-то тихие стоны. Андерс открыл глаза. В руках лежал Лейв, но кто же стонал рядом?