Дыхание Холода. История Лжеца

Капля правды в море лжи. Мне дурно от прогорклого запаха старого такси, стремительно несущегося по шумным улицам Нью-Йорка. Укачивает. Глаза устали следить за горящими фарами машин, а затылок время от времени ощущал на себе его взгляд. В голове прокручивала обрывки фраз - не вяжутся с образом обманщика. Мгновение честности, преисполненное доверием, на отсутствие которого так много жаловалась – должно ли было мне полегчать? Отвернувшись от запотевшего из-за дыхания стекла, украдкой взглянула на Локи, мирно сидящего рядом. Он смотрел в окно, храня безразличие в каждой черточке лица. "Объясни же все. Или это так сложно?" – можно ли вырвать из трикстера признание в чем-либо силой? Разумеется, нет. Да и не хотелось верить, что лишь потому, что не оставила выбора. Пальцы коснулись тыльной стороны ладони Лофта – такая теплая. Он пообещал, что все исправит, будто это его вина. "Ладно" – раздражен, нехотя раскрывая часть карт. Все это время, используя связи Тора в ЩИТе, Локи провел в коллегии магов, пытаясь добраться до камня. Потерпев неудачу, он был вынужден обратиться за помощью. Но что могу сделать я – бессильная, ослабленная и уязвимая? - Действительно ли это разумно? - почти шепотом произнесла, сложив руки на коленях. Мне не унять трепещущего чувства беспокойства в груди, когда думаю о сделке трикстера. Услуга за услугу, быть может. Только кто в обмен на сопровождение к магическому тайнику просит простой "дружеской" встречи? - А у тебя есть идея получше? – тяжелый взгляд, будто упрекнула в чем-то. Перехватил мою руку, прерывая нервные копошения. – Боишься? - Боюсь, - когда нет нужды бежать, спасать, рисковать во имя чужих жизней, тогда страх едким дымом ударял в ноздри. – Мало ли что за маньяки водятся среди местных. С шумным вздохом ас прижал меня к своему боку. Тепло. Я не стала сопротивляться, решив не отказываться от неожиданного жеста поддержки. В конце концов, была же мысль о втором шансе. - И кто после этого параноик? Хорошо, даю слово, что с тобой ничего не случится, – усмехнулся, гладя по плечу, так успокаивающе и непривычно. - Прямо утешил… - слово лжеца, а многого ли оно стоит? Ответа не последовало, по правде говоря, в нем не было особой нужды, так как внезапных объятий вполне хватало для успокоения мечущейся души. Главное не задремать – как-то уж слишком удобно было сидеть рядышком, положив голову ему на плечо. Так и просидели молча, каждый в своих мыслях, пока такси не остановилось перед светло-серым, почти белым, зданием с несколькими парами высоких колонн. Не пестрящий тысячами мельчайших деталей фасад неким волшебным образом манил и притягивал, приглашая заглянуть за свои двери. - Встреча здесь? – засомневалась я, ежась на ветру и пряча руки в карманы куртки, неожиданно обнаружившейся в шкафу "нашей" спальни. Надеюсь, впоследствии не окажется, что хозяйка попросту забыла свои вещи в гостевой комнате. - Внутри, - трикстер кивнул на здание и вложил мне в руку билет: The Metropolitan Museum of Art. - Музей – чтобы и мысли не было сворачивать мне шею на глазах у посетителей? – быстрым шагом по ступенькам и, миновав высокие двери, мы шагнули в другой мир, на страницах которого собрались тысячи, сотни тысяч историй в различных формах: от египетских украшений до грозных доспехов из далекой Азии. Кажется, Лофт что-то произнес в ответ, может, вовсе почудилось – неважно – едва ли не уносит с потоками людей (Создатель, просто океан тел!), и лишь его рука, крепко держащая мою, не давала захлебнуться и забыть о цели. Я бы все отдала, чтобы прикоснуться к чужим жизням через вещи, пронесшие с собой сквозь века дух своего времени. Как же мне удержаться, чтобы не взглянуть хотя бы глазком в один из этих чудесных залов? Потянуло в сторону – удивленно подняла взгляд на аса, осторожно ведущего меня сквозь толпу к секции "Искусства Египта". Не знаю, откуда вылез тот щенячий восторг, но меня выбили из русла уныния и страдания и приковали к себе намертво саркофаги, расписные осколки стен и многое другое. Почти сразу к богу обмана перешла роль ведомого: молчаливой тенью Локи терпеливо следовал за мной, позволяя насладиться экспонатами. Его пальцы крепко сжимали ладонь, чтобы не потерялась – для меня это не проблема, если уж умудрилась заблудиться, идя за ним по пятам в древней библиотеке, что уж говорить про толпу народа в музее. - Как же это мерзко, - обернувшись на голос, увидела молодого человека, на чьем смуглом лице отчетливо проступило отвращение, - я бы не хотел, чтобы после смерти над моим телом так измывались. Представь: они потрошат тебя как рождественскую утку, а после - засовывают органы в сосуды, чтобы обмотать оставшееся бинтами. Гадость. Разве нет? – светло-карие глаза уставились на меня, заставив вздрогнуть от неожиданности. Локи был невозмутим, глянув на юношу лишь мельком, продолжая изучать зарисовку какого-то ритуала. - Эм, наверное, - неуверенно протянула я, призывно дернув трикстера за рукав, но то ли это был не наш "клиент", то ли египетские загогулины оказались столь занимательны, что ас лишь отмахнулся. - И все ради чего? Чтобы обеспечить себе загробную жизнь? Есть ли такая вообще? Разве душа – это не сгусток энергии, растворяющийся, потеряв связь с телом? – почти угадывала возмущение в интонации, все не понимая, что заставляло смотреть на незнакомца неотрывно. Будто видишь что-то странное, но не понимаешь, что именно, так как мозг не может обработать получаемую от глаз информацию. - Десперо, - юношу окликнули, и, когда он оборачивался к звавшему, я заметила над его плечом зеленоватый узор, состоящий из весьма знакомых символов. Но стоило моргнуть, и наваждение исчезло. В нашу нестройную компанию влилось новое лицо: ростом с Локи, такой же серьезный, куда мрачнее (видимо, дело все в шраме из трех длинных полосок, идущих через левый глаз). Добавим еще темную кожу, чуть сероватую, странную челку дыбом, короткую бородку и прищуренные глаза, будто светящиеся изнутри, и получим весьма брутального индивида, которому, судя по его виду, под горячую руку лучше не попадаться. Собственно, пока я гадала, чего эти двое теперь выжидающе смотрят на меня, трикстер, о боги, оторвался от экспонатов и кивком поприветствовал обоих мужчин. - Рад знакомству, - выдал тот, что со шрамом, протянув руку, старательно изображая дружелюбие, но его взглядом можно было без ножа резать. – Рейдмунт Олфорт. Мой младший брат – Десперо, - кивнул в сторону юноши, одарившего нас в ответ широкой улыбкой. - Никранель Ферл, - по инерции, пожимая широкую ладонь в перчатке без пальцев. По телу прошла теплая волна энергии, заставив темный комочек внутри робко дернуться. Рейдмунт резко оборвал рукопожатие, заметив что-то угрожающее по левую сторону от меня. Предположительно, это Локи мысленно метал в него ледяные иглы. Однако что там происходило вокруг, волновало меня меньше всего - облик ребят, кхм, немножко изменился: уши заострились и слегка вытянулись, а карий цвет глаз сменился неестественным серо-бежевым. Вот так поворот – темные эльфы! - Метка едва различима, но ты не солгал, маг, - на тон ниже, почти шепотом произнес Рей, несмотря на то, что людям не было до нас дела. - Метка? О чем ты? – поспешно встряла я, пока разговор не стал еще более запутанным. - Ты не рассказал ей? – оживился Десперо, с любопытством разглядывая трикстера, будто тот был частью музейной коллекции. - Что не рассказал, Локи? – и как после верить, что он меняется к лучшему? С надеждой посмотрела на бога лжи: скажи, что и сам не понимаешь, что не в курсе, как и я. - Ты же сама видела, когда смотрела на меня, разве нет? – пока темный эльф со шрамом сверлил в етуне дырки взглядом, его брат поспешил разрядить обстановку пояснением: - Узор символов – кивнула, а ведь думала, что показалось. – У Рея такие же, и у тебя с ним, - жест в сторону Локи, - тоже есть, но другие. У каждого анва со связующей способностью своя печать. Анвы – знакомое слово, вспомнить бы, где слышала, откуда в мозгу занозой зудит - "ты же знаешь это". И действительно - еще в начале пути, когда пытались узнать происхождение магической связи, сдерживающей проклятие. Тогда мы отправились в библиотеку со знаниями всех миров, Шакунталу, трикстер впервые заговорил о брифах, а после, среди записей, обнаружилось упоминание, что те произошли от каких-то древних богов и анвов. Создатель меня покарай! - А для тех, кто не в теме, можно уточнить, анвы – это кто? – в горле резко пересохло от осознания, что наконец-то правда станет чуточку ближе, и я, быть может, смогу узнать, что за чертовщина тогда произошла. Старший Олфорт достал из внутреннего кармана пальто неприглядный кусочек пластика и отдал мне: - Все, что известно нам, на этой флешке. - Так мы договорились? – вмешался Лофт, притянув к себе, словно темные могли в следующую секунду наброситься и растерзать. - Хорошо, я проведу тебя к хранилищу, маг, но замок и демоны – твоя проблема, не моя, - как-то неохотно прозвучали слова Рейдмунта, хотя уверенность аса, похоже, была непоколебима. – Позже я свяжусь с тобой. Потеряв интерес к братьям Олфорт, Локи вознамерился, к моему величайшему сожалению, покинуть музей, однако у меня был еще один маленький вопрос: - Кто же из вас анв? - Он, - Десперо на прощание помахал рукой, утаскивая угрюмого и озадаченного какими-то мыслями брата вглубь зала. - Идем, - устало вздыхает Лофт, подталкивая в сторону выхода. Тревожно вдыхала городской воздух, сжимая в кулаке флешку, надежно хранящую правду, которую я так жаждала узнать и которую боялась. Она должна была придать уверенности, сил, но радость не ударила в голову. Напротив, внутри меня будто что-то треснуло и держалось на тоненьких ниточках. Нет, в мысли не вкрались вопросы типа "что же я такое", дело лишь в том, как Локи с легкостью, сам, похоже, того не осознавая, разрушил очередные ожидания. - Не вижу на твоем лице особой радости. Ответы на вопросы – не этого ли ты хотела? – трикстер казался слегка удивленным, а, может, это очередное "привиделось". - Что бы там ни было, не уверена, что оно принесет мне облегчение, - покачала головой, тщательно подбирая слова, четче описывающие причину, выдергивая их из облака мыслей. Лишь бы не начать еще одну бессмысленную ссору. Но он не понимает или так искусно притворяется, вынуждая продолжать. – Твоя привычка недоговаривать загонит меня в могилу. - Мы уже говорили об этом, - перебил меня бог лжи, демонстративно поморщившись, как если бы вокруг жужжал надоедливый комар. - Говорили, и? – я не скрывала возмущения в голосе, начав раздражаться от его наплевательского отношения к беспокоящим меня вещам. – Если мы однажды "обсудили" проблему, это не значит, что она сама собой разрешилась! Я устала, до чертиков, ждать тебя, пока ты шляешься непойми где, не удосужившись и словом обмолвиться. Я, что, по-твоему, не заслуживаю правды? – хотя молчать было выше моих сил, самообладания еще хватало, чтобы не переходить на повышенные тона. – "Никра, у нас встреча с темными, они что-то знают про анвов и брифов" – пустяк же, а ты и этого не рассказал. На языке много чего еще вертелось, но запал кончился, а без него как-то предложения не шли, безобразно деформируясь еще в голове. Шумно вдыхая-выдыхая, разглядывала лицо етуна на наличие и без того сложно читаемых эмоций: вместо ожидаемой ярости, плескающейся в зеленых омутах, в них притаилось нечто сродни сожалению. - Что? – молчанием оглушительно больно по ушам и нервам; по телу мурашками, словно ветер забрался под куртку и царапал спину когтями. Видела, как бог обмана поджимает губы, пробуя слова на вкус, проверяя пригодность и уместность. Наверное, все они с кислинкой или вовсе горькие-горькие, раз так хмурится, не раскрывая рта. Душа резко уходит в пятки, предварительно сделав тройное сальто в грудной клетке, когда по спине что-то внезапно хлопнуло: - Привет! – Сэм довольно улыбался, поправляя узенький шарф, свободно болтающийся двумя кольцами на шее. – Ты не ответила, и я подумал, что не придешь. – сердце почти не колотится в бешенном ритме. За прошедшие пару лет он ничуть не изменился: и торчащие в разные стороны темно-русые волосы и синие глаза с хитрющими искорками по-прежнему выдавали в нем скрытого озорника, несмотря на все старания казаться серьезным. - Кхм, - прокашлялся Локи, утратив только наметившееся желание "покаяться в грехах своих" (предпочту думать именно так). - И еще с другом… Что ж, так даже веселее, - на мгновение Сэмюель смутился, но быстро вернулся в привычное радужное расположение духа. - Прости, я не видела твоего сообщения, - как-то неловко вышло, ибо знакомить этих двоих друг с друга в мои планы никак не входило, но кто же мог подумать, что из всей Пятой Авеню Уолкер выберет именно Метрополитен-музей. Не иначе снова закон подлости заработал. – Локи, это Сэм, мы работали раньше вместе в Фениксе. Сэм, это Локи… - мой парень (странно звучит даже мысленно), и извечная головная боль для окружающих. - Локи, значит? Каким морозным ветром занесло скандинавского бога в Мидгард? – шутливо удивился Сэм, однако под сощурившимся взглядом трикстера, быстро смекнул, что шутками здесь и не пахнет. – Серьезно? - Прежде, чем вы начнете обмениваться любезностями, - вклинилась я, не желая поощрять раздражение, и без того вернувшееся после легкого испуга. – Сэм, что ты хотел? - Да в городе какая-то чертовщина творится в последние несколько дней. Вон, сегодня утром в новостях демон засветился, - задумчиво начал он, неряшливо вороша непослушные волосы. - Ты случаем не про "осьминожика"? - теперь уже мой черед напрячься. Локи же внимательно следил за разговором. - Если ты про ауру со щупальцами, то да. За сегодня на это чудо-юдо поступало два запроса, но оба беспричинно удалялись. Я попытался связаться с кем-то из вышестоящих* - они молчат. Вот я и решил сам заняться делом. Хочешь вспомнить старые-добрые? - Нет, она не хочет, - непреклонно заявил трикстер, провоцируя мое упрямство: на периферии мозга зашевелились прежние сомнения, касательно степени собственной разумности: - А вот очень даже хочу. - Ты в своем уме? – угрожающе шикнул теряющий терпение етун. – Ты специально пытаешься свести все мои усилия на нет, решив сунуться к демону с голыми руками? - Во-первых, безоружной не останусь, да, Сэм? А во-вторых, меня уже достало изображать прилежного питомца у входной двери. - Милые бранятся - только тешатся, но давайте жить дружно? – в примирительном жесте Уолкер похлопал каждого по плечу. – Мы могли бы пойти втроем: асгардец никогда не бывает лишним на охоте. К тому же, один я не разберусь в этой стремной ауре, - снова он чуть заметно мнется. – Никогда раньше не встречал двойного рисунка, будто кто-то налепил две ауры друг на друга кусками. Сменив гнев на милость, етун переключился на Сэма, а я так и не поняла, куда делась его категоричность. Сомневаюсь, что двойные отпечатки в порядке вещей, но достаточно ли этого, чтобы действительно заинтересовать Лофта - вот в чем вопрос. - Ты уверен в том, что видел? – уточнил бог обмана, судя по всему, прикидывая в уме дальнейший ход событий. В ответ лишь утвердительный кивок. – Что ж, на это стоит взглянуть. Верно? - смотрит на меня до мурашек внимательно, потому не сразу доходит, что означает этот взгляд: - Или у тебя отбило желание? - М, нет, - неуверенно пробормотала я. Как-то в уме не укладывалось: сначала заставлял отсиживаться в четырех стенах, теперь любезно приглашает на отлов демонов. В то, что мои слова таки возымели эффект, я ни за что не поверю. – Если это шутка… - Хотела знать, что я делаю? Теперь у тебя отличная возможность увидеть все своими глазами, - хитрая улыбка озарила лицо Локи, не оставив сомнений: мир сошел с ума.