Жертва обстоятельств

      Я молча развернулась и ушла мыть руки, от греха, как говориться. Пусть пока Тьер с ней разбирается. Сам. Отдельные кабинеты были оборудованы отдельными же туалетными комнатами, и потому, стянув перчатки, я долго стояла, держа руки под стекающей водой и грустно глядя на красивое кольцо с черным бриллиантом. Закрыв кран, я начала вытирать руки и тут заметила, что несколько капель упало на зеркало. Попыталась осторожно стереть, но зеркало вдруг чуть подвинулось, и я отчетливо услышала: — Я понять тебя не могу, Риан! Жениться на «этом»? Ни манер, ни воспитания, одевается, как… Как последняя оборванка. У меня просто слов нет! — возмущалась леди Тьер. — Вот и помолчи в таком случае, — рыкнул лорд-директор. Какое интересное здесь зеркало! И я вдруг подумала, а сколько еще таких «интересных» слуховых окошек в этих магически звукоизолированных отдельных кабинетах ресторации «Золотой феникс»? Ай да молодцы. Ничего не сказать. Я села на краешек раковины и стала слушать, какого вообще мнения леди обо мне была. — Я тебя просто не узнаю, Риан! Самый завидный жених империи и… безродная девка?! — Леди просто захлебывалась возмущением. Боги, как ей этот род престал.. Хотелось прям счас пойти, да поклониться, с печатью рода в руке. Жаль она у Рэна, как старшего хранится… — Еще одно оскорбление в адрес моей невесты, и будешь обедать в одиночестве, мама! — ледяным тоном пообещал магистр. Вот за это спасибо, приятно… Тут я даже не знала, за кого болеть. Хотелось подбодрить леди Тьер, чтобы было то самое еще одно оскорбление или успокоить Риана и дальше продолжать не только смотреть за этим цирком, но и участвовать в нем. Это она еще не знает, что я не согласная за него выйти! В кабинете что-то упало. Потом послышался горестный стон, затем еще более горестное: — Я не могу понять, Риан… Точнее понимаю, она умная девушка, с характером, но… Кронпринцесса, обе принцессы темноэльфийского государства, даже светлые эльфийки… О Бездна, ты мог бы выбрать любую из принцесс как верхних, так и нижних государств! Любую, Риан… Да к Бездне принцесс, в тебя и сейчас влюблены все придворные леди Темной империи, а ты… Просто адептка?! Я ее даже красавицей назвать не могу! – Все из-за веснушек! Сто процентов! И очень спокойный голос лорда-директора: — Я в жизни не видел никого прекраснее Пифии. С того самого мгновения, как она налетела на меня в коридоре Академии Проклятий. Я на нее смотрел, когда Ллирус Энер представил меня всем адептам и преподавательскому составу как нового директора. А я даже не слушал — глядел на хрупкую девушку, заметно уставшую, которая все сильнее скрывалась под капюшоном, как под панцирем, такую худенькую, и не мог оторвать взгляд. Говоря откровенно, единственное, чему я собирался посвятить все свое время, это выполнению личной просьбы императора, но я стоял там и понимал — я сделаю все, чтобы адепты академии получили нечто большее, чем служба канцелярской крысой до конца дней. — О да, император мне сообщил, в каком он «восторге» от твоего служебного рвения! — ехидно заметила леди Тьер. — Жаль, брат не в курсе причины столь ответственного подхода к работе. — Я выполнил его личную просьбу! — Риан сорвался практически на крик. — Я сделал все, что от меня требовалось! Но тут и леди не сдержалась: — От тебя требовалось по завершении задания вернуться ко двору! А ты остался руководить какой-то Бездной забытой академией! – Это что же получается? Риан давно должен был покинуть Академию. И остался тут из-за меня? Из-за меня, серьезно!? Он сумасшедший?! В ответ — тишина, но леди Тьер вдруг задала неожиданный вопрос: — Хорошо, я все понимаю, ты возжелал эту девочку. Так в чем проблема, Риан? Она — адептка, ты — руководитель академии, достаточно было лишь приказа! — Прекрати! — прорычал лорд-директор. — Прекратить?! — язвительно переспросила леди. — Я учу тебя жизни, сынок. Не ты первый и не ты последний, кому приглянулась адептка. В этом случае взрослые мужчины поступают очень просто: достаточно вызвать ее в свой кабинет и предложить в принудительно-приказном порядке посетить свою спальню. И если девочка умная, она соглашается сразу, если глупая или недогадливая, взрослые директора учебных заведений сообщают о возможном отчислении и произносят что-то типа: «Я надеюсь, вы понимаете, что при всем моем желании оставить вас на курсе я не имею права, адептка!» - Ну это низкий прием.. Мне аж искренне захотелось подойти и обнять бедного Риана, прижать к груди и сказать, что он пытался, но у него ничего не вышло. Не ругайте его, у него все получится в следующий раз!       Дальше было молчание. Кажется, конфликт родителей и детей был в действии, так что подслушивать было нечего… Пора выходить, что я собственно и сделала. Риан стоял у окна, леди сидела на одном из кресел, и оба подчеркнуто не смотрели друг на друга. Явно лорд и леди Тьер ожидали момента, когда прислуга закончит с сервировкой стола, чтобы продолжить весьма содержательную беседу. Поэтому то все и замолчали, а я лишь вежливо поинтересовалась: -Я ничего не пропустила? – И все так же, невинно хлопая глазками, подошла к столу и стянула веточку винограда. На меня смотрели одинаково недовольно, но я внимания не обращала. – А вы знаете, леди Тьер, что очень некрасиво кого-то обсуждать за спиной? – Лицо леди удивленно вытягивалось, по мере моих слов, а я же продолжала, увлеченно подпирая стеночку и отщипывая виноградинки. – Если Вам не нравится мой внешний вид, могли бы сразу сказать. Информацию я бы к сведению приняла, но переодеваться все равно не стала бы. Видите ли, я ценю индивидуальность, я хочу быть личностью, а не клишированной принцеской на балу и стоять, тупо улыбаясь каждому встречному. Даже безродная девка имеет гордость, а также имеет права на честь и уважение. Будь у вас хоть сотню титулов, без каких-то действий с вашей стороны, хороших действий, вам это чести не делает в отличии от девушки что честно впахивает за гроши только потому, что родилась не в той семье. -Пиф… - О, это очухался «сынок» и угрожающе произнес мое имя, но я молчать не собиралась. Почему эта семейка может позволить себе меня обсуждать, а я их нет? Да и вообще с молчанием у меня туго. Видимо этот навык был мне непосилен. -А вы, лорд директор, могли бы сразу матушке всю правду сказать. Что я не горю желанием за вас выходить. У вас же столько вариантов! И темные эльфийки, и светлые, принцессы, дворянинки… Не удивлюсь, если еще и королевы найдутся! И вообще, лорд, если вы сами с меня свое кольцо снимать не собираетесь, то это сделаю я! Ради такого даже пальца не пожалею! – Это я уже сняла перчатку и подняла руку, показывая это колечко на своей руке, а потом поспешно вышла, хлопнув дверью. Все, кажется, высказала все, что хотела. Тьер оцепенел, потому пропустил мой уход мимо собственных глаз, слава Тьме. Идя по широкому коридору ресторации «Золотой феникс», я, откровенно говоря, боялась, что сейчас за мной бросится магистр и… убьет со злости, но никак не ждала услышать позади: — Черный? Он черный?! Почему ты не сказал мне? — И вопль втрое громче: — Пиф!!! Хорошо, что во всех ресторациях примерно одинаковое устройство коридоров — я свернула в служебный почти сразу, как крик услышала. У меня не было никакого желания идти и выяснять, чего от меня опять хотят, и мне было даже безразлично, что за окном начинается метель, а мое пальто и платок в конторе, а перчатки остались в туалетной комнате. Просто бывает такое, что уже абсолютно все равно… Особенно сейчас, когда сказала одно, а хотела совершенно иного!

***

Без теплых вещей далеко не убежишь, но я старалась и добрела до любимой булочной. Я часами тут сидела в свободное время, знала весь персонал, а это была одна семья. Так что приняли они меня с радостью. -Ты чего раздетая?! – Возмутилась женщина в летах, хозяйка, и без слов потащила меня вперед, мимо пустых столиков прямиком за служебную дверь, где в печи горел огонь, к которому я тут же потянула руки, счастливо улыбаясь. Тепло. Мы мило сидели, попивали чай с булочками. Леди не спрашивала, я не говорила. Да и к чему ей мои заботы? Мы говорили о чем-то отрешённом, пока на кухню не вбежал ее сынишка: -Мама-мама, там Пиф спрашивают! – Леди кинула взгляд на меня, я тут же отрицательно закачала головой. -Иди и скажи, что Пиф тут нет и она вообще сегодня не приходила. Но малыш закивал сначала, а потом отрицательно головой замотал и выдал: — Папа ей так и сказал сразу. А леди сказала, что либо ей немедленно выдадут адептку Селайт, либо она за себя не отвечает. И я с облегчением выдохнула, потом пояснила Эоле: — Это леди Верис, она хорошая. Тори, скажи, что я сейчас приду. Снова хлопнула дверь. Вошла стремительная и гибкая леди Верис, подошла к нам. Несколько мгновений капитан просто смотрела, потом с горестным вздохом присела рядом, устало спросила: — Я тебя не видела, да? — А так можно? — с надеждой спросила я. С тяжелым вздохом леди Верис ответила: — К сожалению, нельзя, Тьеры методично перерывают весь город, лорд-директор даже меня вытащил со свидания, дабы тебя найти. И… он на улице. -Лучше бы там был Юрао… Он один? — Не один, — призналась леди Верис. — Я же сказала «Тьеры». Теперь давай решать — я могу сказать, что тебя здесь уже нет, а след сбился, но я не единственный оборотень в городе, найдут тебя быстро. Еще есть вариант — ты с повинной выходишь к… семейке. И последнее — я выхожу, говорю, что с тобой все в порядке, требую портал перехода, мы с тобой вместе возвращаемся в академию, и можешь остаться ночевать у меня. Что выбираешь? – Я задумалась. Выбор и правда был, но какой лучше выбрать. Долго думать было нельзя, так что я вздохнула и заявила. -Первый вариант! – Леди не поняла моего решения, но приняла. -Хорошо… Но советую тебе уходить быстро, так как во дворе еще штук двадцать из Дневной стражи. Уверена, и Ночную сейчас подключат. А там сама знаешь… -Спасибо, леди Верис… Надеюсь, вы простите мне испорченное свидание? – Она обернулась уже в самых дверях и очаровательно улыбнулась, сказала: -Простить? Я только благодарна. Тот тип был ужасной занудой… - И она покинула кондитерскую, а я и правда не стала терять время. Быстро сказала всем спасибо и схватилась за спасительную красную ниточку на своей руке, ухнула вниз в сполыхах синего пламени!

***

-Зараза! – Это был Даррэн. -Мамочки! – А это была я. Почему-то все наши встречи с братом заканчиваются его гневной тирадой, но в этот раз я превзошла сама себя. Начать нужно с того что, появилась я не очень вовремя. Рэн был не у себя в кабинете, а в одном из залов для тренировки. Я тут же обернулась, встречаясь с несколькими удивленными лица адептов, по всей видимости первый-второй курс, так как знакомых я среди них не видела. Секундная заминка и адепты тут же стали доставать оружие, начали читать заклинание, но рык братца их всех остановил. -Стоять! – Я и так стояла. Так что лишь обернулась к Рэну. Бедолаги точно второй курс. Оружие в руки дали, а вот к его рыку не привыкли. Мне же проще, я с этим извергом больше двадцати лет мучаюсь! – Раз уж такая возможность появилось, то хочу вас кое с кем познакомить. – О, его «очаровательная» улыбочка, что у неподготовленных заставляет глаз дергаться… - Пифия Эллохар, моя младшая сестренка. Всех прошу горячо любить и не жаловаться, чтобы она не сделала… А она может… Если хоть что-то с ней случится в этих стенах, да по вашей вине… Голову оторву. – Братец на меня заботливо глянул, кивнул головой и я как бы «случайно» оступилась, едва не упала. Лес рук тут же потянулся ко мне, но Рэн всех опередил и довольный произнес. – Отлично. Надеюсь, до остальных тоже мысль донесете. Старшие ее еще помнят, так что им можете не говорить... А теперь свободны! – И их как сдуло… - Что опять стряслось, недоразумение мое? Ну, вот о том, как я опять жалуюсь братцу на свою судьбу я что-то не подумала. Устало вздохнула, поправила выбившуюся прядку за ушко и тут моя лапка была перехвачена. Я сперва не поняла, что Рэн пытается делать, а потом с ужасом осознала, что я не надела перчатку! И сейчас Рэн смотрит на… -Фамильное кольцо Тьера!? – Сердце у меня так в пятки и ушло. Я от него отпрыгнула, как от прокаженного, глядя. Как глаза брата начинают опасно мерцать. -Рэн! Я все тебе объясню… Сейчас… - Я судорожно пыталась снять колечко, но то до сих пор было приклеено к моему пальцу. Пытаясь снять кольцо, Даррэн не сводил с меня взгляда и так же судорожно боролся с пряжкой своего ремня, пытаясь его снять, а еще очень угрожающе шипел. -Ах ты зараза малолетняя… Я же тебя воспитывал, поил, кормил, в платица наряжал, косички плел, а ты… - Ремень был достан и сложен в двое, и я тут же ойкнула, снова отпрыгнула назад, заранее закрывая свою пятую точку руками. – Пиф! – А вот дальше начался настоящий забег. Я носилась кругами по залу, Рэн за мной размахивая ремнем. -Рэн! Это все случайно! Я не могу его снять! Это все Тьер! Я вообще не согласна! Рэн! -А ну стой, мерзавка! Я тебя сейчас научу уму разуму! Давно ремнем не получала, бестия!? За мой спиной, у родного брата, решила замуж выскочить!? И за кого!? За моего лучшего друга!? Это что, такая изощренная месть!? Решила не только мне кровь подпортить, да?! Стой, кому сказал! Я разумеется не остановилась. Очень радовало, что Рэн не стал применять какие-то заклинание или сети. Так хотя бы у меня был шанс и я им пользовалась, пытаясь возвать к разуму моего старшего личного кошмара. -Рэн! Ничего же страшного не произошло! В конце концов, я взрослая девушка! – Я встала напротив него, схватив один из шестов для отработки ударов, готовая защищать свое слабое место любой ценой! – Рэн! Ну послушай! Я же уже взрослая девушка! -Да что ты?! Давно ли ты взрослая, а?! Или напомнить тебе, как под столом у меня сидела, малолетка несчастная!? – Тут он посмотрел куда-то ниже моего лица, от чего его глаза еще хлеще блестнули чем обычно. Я тут же посмотрела куда и он, поспешно стараясь запахнуть рубашку. Может засосы на шее мне Ри и скрыла, но на груди и плечах-то нет. – Так он тебе уже и… - Кажется, голос у Рэна сел очень внезапно. Я осмыслила сказанное и поспешно добавила. -Что!? Рэн, да нет конечно! Это просто поцелуи.. Засосы.. Рэн! – Он снова бросился на меня, как бык на красную тряпку, я от него, бросая палку. Единственным выходом я посчитала залезть как можно выше и дальше, что я и сделала. Бросилась прямо на шведскую стенку, залезая чуть ли не под самый потолок. Благо что тут все же потолки были выше чем где либо и Рэн даже взмахом ремня достать меня не мог. -Слезай немедленно! -Ни за что! – Уверенно заявила я, удобнее перехватываясь, готовая сидеть тут до победного. Или хотя бы до момента, пока Рэн не бросит ремень, что уже стал полыхать синим пламенем от его злости. -Почему именно мне досталось такое несчастье то, а?! Ты вообще собиралась мне сказать!? Или ты решила меня обрадовать лишь в самый день свадьбы, или сразу после?! Или вообще говорить не собиралась, а?! Мне!? Родному брату?! Ты хоть представляешь, что с тобой дед сделает, когда узнает, за кого ты там замуж собралась, а!? -Да я никуда не собиралась, это все Тьер! – Мои оправдания никто слушать не желал. Эллохар продолжал гнуть свое, даже не слушая меня. -Нет, сказала бы лет через пятнадцать сразу! Сразу с моими племянниками! Мол, дети, это ваш дядя Даррэн! Вы его не видели, потому что Ваша мама просто бессовестная! -Рэн! -А что Рэн!? Я только и слышу это из твоих уст, Пиф!? Только свое имя! Я сразу понял, что что-то тут неладно, когда на тебе защиту Тьера увидел! Когда возвращал в академию после твоего первого побега ко мне, но чтобы даже так! Да еще и камень черный!? Ты вообще ошалела, девчонка!? – Он снова тряхнул угрожающе ремнем, а затем прикрыл глаза, стараясь успокоиться. -Посчитай медленно до десяти и делай дыхательную гимнастику. Психологи рекомендуют, помогает успокоится… - Мою заботу никто не оценил, Рэн хищно улыбнулся и как дернет за стенку, да так, что вырвал ту с корнем! Я стала падать, но зависла в воздухе буквально на уровне лица Рэна, как бабочка в паучьих сетях. Братец снова выдохнул, скрестил руки на груди. Здоровая пряжка ремня все еще угрожала мне расправой. Так что сейчас я решила смолчать, угроза расправы была слишком близка. -Тьер знает? -О чем? – Спросила я, все еще находясь в невесомости. -О нас с тобой, конечно! О тебе! Он вообще в курсе, чью сестричку взять в жены решил? Какое бремя на тебе или.. - он не продолжил, сам все понял, глядя как я стыдливо опускаю голову. - Великая бездна! Серьезно!? Ты решила сделать ему такой подарок на свадьбу!? Лишь при венчальной церемонии назвать настоящую фамилию!? -Я же говорю, не хочу я за него замуж... То есть хочу, но не могу ... Я ему так и сказала, а он надел кольцо, а оно вот! - я потрясла рукой. - Не снимается! -Конечно оно не снимается, ведь это активный магический артефакт! Будь он белым, красным или золотым, ещё ничего, но черный! Пиф, ты просто превзошла себя! -Я знаю... - С печальным вздохом произнесла я, а затем резко подняла голову, слыша довольный смешок Рэна. -Я даже не представляю каким будет лицо леди Тьер, когда она узнает, что ты моя сестра… -Примерно таким же, каким она смотрела на меня... – Тяжело вздохнула я, а брат поинтересовался, вопросительно вздёрнув бровь. -Уже познакомились? -Ага. Тьер заставил, но плохо вышло... Она считает меня безродной сопливой девчонкой без капли магии. -Ооо... Черт, только ради этого я готов простить тебе все прегрешения, бестолочь! В любом случае, все идёт как нельзя лучше. Я не думал, что у Тьера все так серьезно с тобой, но кольцо... Оно почернело, так что выбора нет. Нося фамилию Тьер тебе точно ничто грозить не будет. Хотя, даже пока на тебе это кольцо - ты уже неприкосновенна… Хэх... Тьер даже не представляет, какое «счастье» ему досталось! – Глаза у братца вновь опасно сверкнули и от безмолвного вопроса уже не удержалась я. – А что ты так на меня смотришь? Конечно «Счастье»! А как иначе назвать твое шило в жопе? Да и ты забыла, что я обещал проверить того, кто захочет твоей руки, а? да и я давно хотел с ним сразиться… А тут такой повод вырисовывается… – Братец задумчиво потер небритый подбородок, а затем схватил меня на руки, резко заголосил. – А тут такой шанс! В общем, крошка моя, сейчас отбой! Завтра пойдем проверять твоего женишка.       Рэн выкинул меня в собственной спальне в нашем доме. Согласна, поспать мне хотелось, а вот утром уже можно будет и к Тьеру пойти… Хотя я лично не горела желанием участвовать в этой проверке, но если Рэну что-то взбрело в голову, переубедить его сложно. Утром мы вместе с братцем завтракали в тишине. Он, как обычно, уже читал какие-то важные письма, а я размазывала кашу по тарелке. Меня же там ищут все… А может и не ищут… -Ты поела? – Спросил Даррэн, допивая кофе. Я, конечно же кивнула, своровав со стола яблоко и встала на ноги. На мне был родимый плащ академии. Разве что под ним не мои любимые теплые вещички, а костюм для верховой езды. Почему-то именно его мне захотелось сегодня одеть. Высокие сапожки на ровной подошве, обтягивающие штаны, рубаха с корсетом и меховая жилетка. Разумеется, к образу подошли перчатки, под которыми я прятала кольцо. -Тогда вперед, Леди Эллохар. – Этот паршивец хитро улыбнулся, и я ответила ему точно такой же улыбкой, была подхвачена на руки и без дальнейших разговор, Рэн шагнул в портал. Только вот вышли мы не в академии, как я предполагала, а в нашем с Юром офисе, прямо напротив ошалевшего дроу. – Так, не понял… - Сказал Рэн, оглядывая помещение, продолжая меня держать на руках. – А Тьер где? -Так он только что это… Ушел. – Мой кровный братец аж икать начал, когда родной вопросительно глянул на меня. Пришлось пояснять, что, где, как и почему. -Это Юрао Найтес - мой партнер. Сейчас мы находимся в нашем офисе частного сыска… - Братец как-то скептически осматривал дроу, который так и сидел, хлопая глазами. – Это Даррэн Эллохар, директор академии Смерти и мой старший брат. – Продолжала я, сидя на руках у магистра и видя, как у братца растягиваются губы в улыбке. Я кинула взгляд на Юрао, у которого цвет лица менялся с красного до лилового и обратно, не забывая изображать вселенский ужас. Казалось, у того будто бы волосы на затылке шевелились и повод реально был. -Пиф, дорогая, а почему я ощущаю от этого офицера твой магический фон? Чуть-чуть, конечно… Да и Тьер что тут забыл, а? -Кажется я забыла упомянуть о нескольких деталях… - Я попыталась слезть, но магистр был против и сейчас взирал на меня свысока с желанием придушить. – Ну он увидел, как меня крутит после видения, потом и кольцо, я попросила его поклясться, что он ничего не расскажет, а он сам дурак, поклялся на крови. Вот… - Лицо Рэна было очень красноречиво, мне захотелось провалиться сквозь землю. – И я вчера наговорила гадостей Риану и его маме на обеде, потом сбежала, меня нашла капитан Верис и предложила варианты, что-либо она меня сама уводит и не дает расправиться Тьерам со мной или я сбегу и она никому не скажет что видела меня. Я выбрала побег к тебе… -Ты чокнутая... – Выдохнул Юр, падая на свой стул, с которого только-только поднялся. -Полностью с вами согласен, офицер Найтес… - Рэн цокнул языком и небрежно скинул меня на диван, сам присел на край стола. Найтес проделал тоже самое и теперь оба взирали на меня не слишком довольными взглядами. -Я не поняла.. Вы что, против меня оба скооперировались?! – Возмутилась я, а парни с пониманием переглянулись. – Мужская солидарность!? -Скорее уж солидарность в отношении одной очень не в меру вредной особы. – Сказал Даррэн, а Юрао подхватил. -Пиф, ты вообще чем думала? Тут всю Ночную и Дневную стражу на твои поиски подняли! Тьеры весь город на уши поставили! -Не зная о том, кто я – леди Тьер вполне любезно со мной общалась, а как узнала, что я невеста Риана, так тут же прибить меня была готова, ибо я посмела вообще в сторону ее любимого сыночка посмотреть! - фыркнула я, скрестив руки на груди -Он уже просто Риан? – Этот вопрос был форменным издевательством со стороны Рэна, на что я тоже не осталась в долгу. -Да, просто Риан! А ты можешь звать его просто зять! – Лицо Рэна вытянулось. Кажется, он только сейчас осознал, что он станет родней со своим лучшим другом и кем они теперь будут друг другу приходится. -Крепись… - Это был Юр, что со скорбящим лицом положил Рэну на плечо ладонь. Рэн вопросительно глянул на дроу и тот поспешно убрал руку. – Я в смысле, что Тьер не простит, если мы будем звать его шуриным. Как-то комментировать это старший братец не стал, лишь устало произнес. -И все же. Мне кажется ты мне за что-то мстишь, Пиф. Что я не купил тебе ту ужасную куклу? Или не купил сахарную вату? Ну не может такого быть, что ты решила выйти замуж, по чистой случайности, за моего лучшего друга! И чисто случайно побраталась с ушастым дроу! -Да! Это все просто совпадении! И вообще, это все они! Риан надел мне на палец кольцо, а Юр не спрашивая заключил клятву крови! Вот и все! – Рэн снова вздохнул и поднял руку, приказывая молчать. -В общем, я понял… Найтес, думаю, ты и сам понимаешь, что я сделаю с тобой, если с ней что-то случится в ваших играх в детектива… И уж точно, если кто-то узнает, какими способностями она обладает, ты меня понял? – Юр понял сразу, с первых слов и поэтому был предельно серьезен, кивнул головой. - Отлично, с этим разобрались... Теперь возвращаем твое бренное тело Тьеру! Я снова оказалась на руках у Рэна, махнула Юру на прощанье и спустя секунду, я поняла, что мы находимся в доме магистра, прямо в его гостиной. Даррэн светился как начищенный чайник, опустился в кресло, прямо со мной и тут же принялся дозываться до Дары. -Дара! Дарюшка! Ну-ка выходи. Поговорить надо! – Я искренне надеялась, что она не появится, но мои надежды разбились. Возрожденный дух была явно недовольна и хотела нагрубить, но так и замерла, глядя на меня, что отчаянно ерзала на коленях братца, пытаясь с них слезть. Тот же в свою очередь меня нежно, но крепко держал, не давая дернуться. – О! Отлично! А Тьер где?! Мне бы поговорить! - Дара тут же исчезла, а мой дорогой братец делал то, что умел лучше всего - плел интриги! -Лорд Тьер! Да, все в порядке. .. Да. Нашла.. Нет то есть.. Магистр, давайте тут посмотрим! Лорд Тьер! – Это все Дара говорила за дверь, после рева пламени. Видимо Тьер вернулся и сейчас, ждал от нее доклад, а та старалась не пускать его в гостиную, где его ждали мы. Я четко заметила, как потемнели глаза Тьера при виде нас, полностью… Стало жутко. -Отпусти ее… - Над Тьером стала сгущаться Тьма. Уверена, он был готов кинуть чем-нибудь в Рэна и причем смертоносным, но я на его коленях откровенно мешала. – Я сказал… -Да я слышу, что ты говоришь, Тьер… - Серьезно сказал Рэн, так же сверкнув газами. Я притихла и вообще старалась быть невидимой. Ощущение было, будто я между молотом и наковальней. – Так ты правда решил жениться? – Говорил Рэн тем самым тоном, что я не любила. Холодно и небрежно, как он общается со своими заключенными. Да, я знала о работе брата, и что он точно не святой, но сейчас он точно переигрывал… Никогда не понимала, как он вообще мог говорить так, что поджилки тряслись или будто бы тебя в дерьмо по самое окунули. -Рэн, не надо… - Я посмотрела на брата хмуро, но тот моих стараний не оценил, зато Тьер еще больше напрягся, услышав, что я так фривольно зову старшего магистра. То, что было дальше для меня случилось очень быстро, просто я видела, как вспыхнуло два пламени, а затем осталась одна в гостиной сидя в кресле, а снаружи звуки боя. Разумеется. Я тут же кинулась туда и видела поразительное зрелище, с одной стороны. Опасный танец двух магистров, и если Рэн все делал играючи, то Риан… Он был темный, как и Рэн, и не мог позволить так обращаться с тем, что принадлежит ему, то есть со мной. А Даррэн все подливал масло в огонь. -Решил жениться на любовнице? Чтобы наконец Император отстал от тебя с династическими браками!? Да я же ни в жизнь не поверю, что она твоя любовь, Тьер! Ты хоть знаешь, что ей нравится, а!? Что она любит!? Какой у нее любимый цвет!? Десерт!? Чем она дышит и живет, ты знаешь! – Я стояла, прижав руки к груди. С одной стороны я волновалась за Рэна и его длинный язык, а с другой за лорда.. То, что говорил Даррэн было правдой. Лорд не знал обо мне ровным счетом ничего, но как и я о нем, хотя я все же больше. Тьер злился из-за правоты братца, все неистовее нанося удары мечом. И Рэн ведь не будет щадить, не посмотрит, что Тьер на эмоциях, нанесет удар и тогда.. Мне опять придется сидеть рядом с ним, стирать пот с великолепного лица…       Я почему не думала, когда дело касалось тех, кто был мне дорог. Просто действовала наотмашь, как и сейчас. Резко кинулась вперед, а затем встала между ними, закрыв глаза. Почувствовала ветерок с обоих сторон и медленно, очень осторожно открывала сначала один глаз, затем другой. Мечи застыли надо мной, как статуи, в принципе, как и магистры. Кажется, они вообще обо мне забыли со своей схваткой. Я выдохнула и сурово посмотрела на брата. -И не надо на меня так смотреть… Вали в свою комнату. – Я стояла, всем своим видом выражая скепсис. – Да не будем мы больше махаться, успокойся! Он тоже уже остыл! Сама посмотри! – Разумеется я посмотрела и сердечко мое замерло. Он сейчас так на меня смотрел... Как на предательницу какую-то! Хотя по всей ситуации так и выходило. Будто бы я и влезла только потому, что за Рэна волновалась, хотя не только из-за него!       Я просто поддалась каким-то своим порывам. Просто не могла стоять и смотреть на то, какие эмоции сейчас плескаются в его глазах. Он же думал, что я помолвлена… Сейчас наверняка думает, что с Рэном, с кем же еще! Несколько раз видел нас вместе, я фривольно сидела у того на коленях, нахожусь в самом близком круге раз зову по имени… Я просто подошла и осторожно, будто боясь его напугать, обняла. Чувствовала, как он тут же напрягся и вцепился пальцами в мои плечи, видимо собирался отстраниться, но замер от слов Рэна. -Успокойся Тьер. Не моя она любовница и уж точно не невеста. – Он усмехнулся, я это и не видя поняла. – Просто мне жалко было малышку… И да, правда жаль! У нее были причины сбежать, но думаю, она и сама объяснит… Да Пиф? – Я лишь кивнула, продолжая прижиматься щекой к груди магистра и слушать, как гулко бьется его сердце. Руки на секунду ослабли, а затем меня крепко прижали к себе. Рев пламени и мы снова оказались в его гостиной.       Я отошла от него сразу же, присела на диван, поджав под себя ноги. Магистр чуть помедлил, но последовал моему примеру. Осторожно присел на самый краешек. — Ты в «Золотом фениксе» весь разговор слышала? Лгать я не стала: — Да… Он кивнул, опустил голову, начал смотреть куда-то на ноги. Потом произнес: -Прости… Я не должен был позволить такому произойти. Просто я хотел поделиться своей радостью с матерью, что у меня появилась та, ради которой я могу горы свернуть, но она не дала пока свое согласие, но она поняла все неправильно… -То есть о том, что я сопливая нищенка – это вы ей сказали? – Просто не могла не поинтересоваться я, а он тут же поджал губы. Да, неправильно выразились, лорд! – Про компромат на меня можете не говорить. Понимаю, что это была лично ее инициатива… - Лорд все молчал, опустив голову, а я закусила нижнюю губу. Кажется, перегнула… -Я искал тебя по всему городу… Задействовал всех, но.. Ты была с Рэном? – Задал он прямой вопрос. На этот раз в молчанку решила сыграть я. Лорд умный, спрашивал только, чтобы услышать ответ от меня, но я на это не поведусь. – Значит да… - Теперь снова молчал он. По логике. Должна заговорить я, но определиться с темой не могла. – Свадьба кронпринцессы не то событие, которое может пропустить ее троюродный брат, пусть даже он и несостоявшийся жених. Три недели дворцовых увеселений придется как-то пережить. Я надеялся присутствовать там уже с невестой, но та так и не дала своего согласия быть ею… И теперь я понимаю почему. – Тьер усмехнулся, а я не выдержала подобной глупой речи из его уст. -Ничего вы не понимаете, лорд Тьер! Да, я знаю магистра! Да, я зову его по имени, потому что имею на это полное право! И Рэн сказал правду, я не его любовница и не невеста… Я правда обиделась за слова вашей матери. За все это отношение в мою сторону и считаю, что имею на это полное право. Мне надо было все обдумать и единственное спокойное место где меня и правда не найдут – это рядом с Рэном. Там вы просто не стали бы искать. -Верно… Даже и подумать не мог о подобном. – Лорд снова усмехнулся, а затем вернулся к важной для него теме. — Не знаю почему, но свадьбу Алитерры перенесли на более ранний срок, я ожидал, что все будет отмечаться летом… но император решил иначе. Приглашение, а по сути, требование прибыть мне передали несколько часов назад. Торжества по поводу бракосочетания принцессы продлятся более трех недель. Предположительно будут парады, несколько тематических балов, торжественные приемы, выступления актеров, фейерверки, народные гулянья… И если первая неделя — это в основном торжественные приемы и переговоры по поводу брачного соглашения, на которых я обязан присутствовать, то спустя десять дней, когда начнутся празднества, я бы хотел… чтобы ты находилась там со мной. — В качестве кого? — тихо спросила я. Тьер тяжело вздохнул и все также, не глядя на меня, произнес: — В качестве гостьи моей матери. Мама просит прощения за свое недостойное поведение и будет действительно благодарна, если ты примешь ее приглашение пожить в нашем городском имении. Я тут же уверенно ответила: -Нет. В обществе вашей матери я точно находится не собираюсь. Он снова отвернулся, опустил голову и, разглядывая собственные сжатые в замок пальцы, подчеркнуто спокойно начал говорить: — Еще пять дней занятий. Затем у вас начинаются предвесенние каникулы, и я не вижу причины отказываться от приглашения моей матери. -Ну, во-первых, у меня и свои родные есть, которых я хотела бы увидеть. А во-вторых, нам с вашей матерью просто противопоказано встречаться, дабы не портить друг другу нервы. От них морщины раньше времени появляются. Продолжение последовало: —К твоим родителям мы поедем вместе! -Вас к ним никто не приглашал! И мы снова замолчали, но не на долго. Первый вновь заговорил Тьер: -Пиф… Прошу тебя, прости… Бездна, я никогда и не перед кем так много не извинялся, как перед тобой! Позволь мне загладить вину?! Что мне сделать, чтобы ты была со мной?! – Он не стал уточнять, что его слова касались только каникул, ну а я сделала задумчивый вид. Что же такое попросить… -А пригласите меня на ужин… Только без вашей матушки, пожалуйста. – Я примирительно улыбнулась, а Тьер тут же взял меня за руку и нежно коснулся тыльной стороны ладони губами. -Обещаю. В этот раз ничто его не испортит. -Надеюсь! Рев пламени.

***

      Я все так же была на диване, вот только совсем в другом помещении. Я тут же встала, дабы осмотреться и подошла к окну, не сдержала улыбку. Мы были в столице… -Это мой городской дом. – Пояснил лорд директор, подошел, осторожно обнял за плечи и спросил: — Не холодно? От окон тянет, я принесу шаль. -Да, спасибо. Если не сложно. – Отказываться я не стала, так как и правда было прохладно. Не прошло и минуты, как лорд вернулся и закутал меня в нее, а затем едва коснулся губами мои волос, снова поспешил скрыться за ближайшей дверью. -Распоряжусь, чтобы все подготовили для ужина.       Внезапно за дверью, точнее, за одной из двух имеющихся здесь дверей, раздался рев огня, а затем послышался встревоженный женский голос… знакомый такой, а в следующее мгновение дверь распахнулась и я услышала: — Риан, у нас неприя… Резко обернувшись, я встретилась взглядом с леди Тьер, которая запнулась, увидев меня. На матери лорда-директора красовалось темно-красное, обтягивающее превосходную фигуру платье, волосы были уложены в высокую прическу, откуда спускались тщательно завитые локоны, а макияж на ее лице был столь хорош, что я бы скорее назвала леди ровесницей сына. Но на этом мои личные неприятности только начались, потому что я отчетливо расслышала повторный рев пламени, затем слышала стремительные шаги, а затем и повелительный голос, который требовательно вопросил: — Где твой сын, Тангирра, когда он мне так нужен?!       И в комнату, обойдя застывшую в дверях леди Тьер, стремительно вошел… император нашего государства! Вот уж встречу с кем я точно оттягивала! Желательно так до ближайшего никогда! Это властное лицо с орлиным профилем и хищным колючим взором не узнать было невозможно. Я мгновенно склонилась перед повелителем Темной империи. Пауза, в течение которой меня внимательно разглядывали, и ощущение такое, словно я этот взгляд кожей ощущаю, а затем медленно, чуть растягивая слова, император произнес: — Тангирра, верно ли я понял, что из-за этого недоразумения твой сын отверг мою дочь?       Я снова мысленно отказала Тьеру, раз двадцать. Даже колечко на руке под перчаткой подергала, но то снова не сдвинулось со своего места, а жаль. Что ж, радовало лишь одно — остаток моей жизни я буду видеть это властолюбивое чудовище только на поздравительных открытках и золотых монетах, если все будет отлично и я не решу упасть в конвульсиях из-за видений перед ним! Однако ответ леди Тьер меня изумил: — Брат, при всем уважении, ты говоришь о моей будущей дочери и избраннице твоего любимого племянника! -А мне и недоразумение нравится… Ой... – Кажется. Я сказала это в слух, так как все взгляды вновь обратились ко мне. Пару быстрых шагов и вот, рука императора уже тянется к моему подбородку. Я тут же отшатнулась, не желала, чтобы этот мужчина меня касался… Просто потому, что я боялась что-то поймать от него, увидеть то, что не должна и открою себя. Так глупо и банально. На меня посмотрели недовольно.       Распахнулась вторая дверь, не та, откуда появились высокопоставленные нежданные гости, и вошел лорд-директор, следом — четверо слуг. Риан, как и матушка, от неожиданности на миг застыл в дверях, но тут же пересек комнату, встал рядом и произнес: — Дядя, не ожидал. Впрочем, раз вы заскочили на огонек, позвольте представить вам мою избранницу и невесту, госпожу Пифию Селайт. На губах императора появилась пренеприятная улыбка, а затем он произнес: — Риан, не хочу тебя огорчать, но я никогда не признаю сие недоразумение будущей первой леди империи, а леди Тьер по определению получает данное звание. – Я облегченно вздоха, и тут же поймала опять недовольные взгляды. Ну что я могу поделать. Если не могу контролировать свои эмоции? Не получается меня! Я же и правда первой леди быть не хочу! И без этого куча других титулов имеется, еще один мне будет лишний! -Пиф, дорогая, сними перчатку… - Попросила леди Тьер, на что я тут же отрицательно мотнула головой, так что это сделал лорд. Черный бриллиант неожиданно сверкнул багряно-алым, затем золотым и после мягко засветился темно-фиолетовыми всполохами. Мою ладонь император фактически уронил, зато на меня был направлен очень страшный взгляд. — Как я и говорила, — мягко, почти извиняясь, произнесла леди Тьер, — Риан более не пригоден ни для одного из лелеемых в твоих фантазиях династических браков. И… — мне неожиданно улыбнулись, — не могу сказать, что огорчена данным фактом. Император молча развернулся и подошел ближе к стеклу, там остановился, скрестил руки на груди, мрачно уставился на свою столицу. Риан же осторожно обнял меня, привлек к себе и тихо спросил: — Хочешь уйти? -Я хочу сбежать, но это будет слишком, да?- Честно ответила я, пытаясь улыбнуться. На губах магистра появилась невероятно счастливая улыбка, и, глядя на него, я вдруг почувствовала себя счастливой, и даже присутствие императора вдруг утратило всякое значение. -Ну что же! – Внезапно радостно заговорил Император, слишком радостно, на мой взгляд. – Дорогая Пифия, а не желаете ли вы посмотреть мою сокровищницу! Там столько диковинных вещиц имеется! Риан как-то резко прижал меня к себе, а его мать поторопилась вмешаться: — Брат, я не думаю, что девочке будет это интересно! – Кажется, тут был какой-то скрытый смысл, который знали все. Кроме меня. Хотя я догадывалась, что от меня решили таким деликатным способом избавиться. Ну а что? Самое надежное место! Никто искать там не станет, да и интерьер чуть обновят моими истлевшими костями через пару лет! — Послушайте, адептка… Риан, да отпусти ты ее — не съем, человечками не питаюсь. Отпусти, я сказал! Но, вопреки приказу повелителя Темной империи, меня продолжали держать в объятиях, да еще и спиной к императору, и лорд-директор вежливо произнес: — Вам стоит успокоиться, дядя. Что касается Пиф, она никуда с вами не пойдет, я так сказал. И вообще я не могу понять, по какой причине вы посчитали необходимым врываться в мой дом? – Точно! Он же ворвался, а я тут же подняла глаза на лорда и ляпнула, прям как я люблю. -Лорд директор, я больше в вашей спальне спать не буду! А вдруг туда тоже император ворвется! – Все снова посмотрели на меня, на сей раз удивленно, а я себя похвалила. Ну хоть забыли, что убивать меня собрались! Уже хорошо! Звук шагов удаляющегося императора. Кажется, я обидела до самой глубины его темной души.. Ну и хорошо! Будем надеяться, больше видеться не придется! Затем его императорское величество захлопнул двери, в ту же секунду меня отпустили, затем магистр осторожно обнял мое лицо и, глядя в глаза, тихо спросил: — Не испугалась? -Конечно испугалась. – Сказала я, а затем , прижалась к магистру сильнее. Мой главный враг был изгнан восвояси моим спасителем. Да и вообще, рядом с лордом я чувствовала себя в безопасности. Всегда. Так я себя ощущала лишь с Рэном, который постоянно говорил мне, что никому не позволит причинить мне вред, и уж тем более забрать. И это о многом говорит… – Но если вы будите постоянно защищать меня так и дальше, то я согласна стать вашей женой. – Вот так вот замысловато я согласилась. Слышала как леди Тьер прикрыла рот ладонью, скрывая удивление, а Риан. Ох, как Риан целовал меня, а затем закружил по комнате, приговаривая, что защитит меня от любого, на кого только пальцем покажу.       Ну, кажется самое сложное я все же сделала! Дала согласие и вроде как даже сама этому рада! Остались лишь мелочи! Рассказать лорду о том, что Рэн мой брат! Добавить о том, что я оракул, которого наверняка ищет каждое государство! И конечно же не стоит забывать, что у темных плохая привычка решать все за других! Но и с этим я тоже разберусь, в ближайшее время!