Funhouse

Несколько ночей подряд Тао делал себе кофе, садился за компьютер и до утра сидел в Интернете. И каждый раз во всей квартире парня неизменно горел свет и работал телевизор. Ох, и большой же счет придет за электричество! Спал Тао исключительно днем, старательно избегая своих ночных кошмаров. Организм не справлялся с таким извращенным ритмом жизни, поэтому брюнет обычно начинал засыпать на парах и спал так до того самого момента, пока не приходило время менять аудиторию или ехать домой. И приходя домой, он также заваливался спать, ставя будильник ровно на шесть часов вечера – спать больше он боялся, а это время уже было проверенным, так что ничего другого просто не оставалось. Однажды на каком-то занятии Тао как всегда разбудил Исин. - Эй, приятель, - потряс он его за плечо. – Ты в порядке? - Ммм, - утвердительно промычал Тао, не отрывая головы от парты, лишь поворачивая ее на бок, чтобы посмотреть на друга. - Ты будто не спал несколько лет, - продолжил шептать Исин. – Неужели кошмар все еще преследует тебя? Вообще, ты это дело брось. Сходи к врачу и проконсультируйся у него. Наверняка, он скажется, что у тебя обыкновенное расстройство сна. - Обыкновенное, - эхом отозвался брюнет, рисуя на парте странные узоры. – Исин, где я могу узнать какую-нибудь информацию, связанную с одним местом в нашем городе? - Ты слушал, что я говорил? – Исин ткнул Тао ручкой в бок. – Ну, наверное, в Интернете. - Нее, - протянул Тао, улыбаясь своей находчивости. – Я уже изучил там все вдоль и поперек – ничего. - Хм, - парень задумался и почесал подбородок, - если этого нет в Интернете, не значит ли это, что этого чего-то вообще не существует? - Ну, не скажи. В интернете нет довольно многого, - поспорил Тао. Исин вздохнул. - Хорошо, если ты уверен в реальности своих запросов и это нечто находится в нашем городе, загляни в городскую библиотеку, - пожал плечами друг. - В городскую библиотеку? – Тао, наконец, поднялся с парты. – Думаешь, там есть нужная мне информация? - Ну да, - кивнул Исин. – Думаю, даже если ее там нет, они скажут, где есть. - Логично. Черт, спасибо! - у Тао загорелись глаза.- Что бы я без тебя делал? - Всю жизнь проспал бы, - ухмыльнулся Исин. Сразу же после занятий Тао решил ехать в городскую библиотеку, чей адрес он предварительно посмотрел в Интернете. Не так уж и далеко от университета. Хоть что-то позитивное за последние дни. Оставшиеся пары Тао просто лежал с закрытыми глазами на своих руках, не в состоянии заснуть. Что он сделал? Вроде бы Тао не пытался бороться с начавшейся бурей, так почему же он оказался выброшенным за борт? Может быть, он все-таки боролся? Да, возможно, он нарушил свое жизненное кредо. И именно поэтому сейчас находился в пучине темных вод, медленно уходя на дно. И перед тем как погрузится полностью, он видел, как его небольшой плот медленно, но верно уплывает. Его последняя надежда на спасение. Знаете, когда человек тонет, он даже не может сделать вдох. Он просто вырубается. Это называется «Механическая асфиксия». Не важно, как сильно ты противишься этому – инстинкт не впускать в себя воду настолько силен, что ты не можешь открыть рот до тех пор, пока голова не взорвется. Но когда, наконец, тебе удается вздохнуть, тогда и становится больно. Однако это уже не так страшно. Это приносит… некий покой*. Так почему бы не сдаться прямо сейчас? Тао не знал, что ответить самому себе. Но он был близок к тому, чтобы послать все куда подальше и сделать этот чертов вдох под водой. Покинув аудиторию, в которой проходила последняя пара, Тао, попрощавшись с Исином, твердым шагом направился на автостоянку за машиной. На улице светило солнце, пели птицы, и, казалось, никому вокруг не было дела до чужих проблем. Хотя это, в принципе, никогда и никого не удивляло. Доехав до большого здания, именуемого городской библиотекой, Тао еще раз мысленно проговорил, что ему нужно. Он волновался так, будто от этого зависела вся его жизнь. Что если и здесь он не найдет интересующую его информацию? Раскрыв двери, парень очутился в огромном двухэтажном зале с бесчисленными рядами книжных стеллажей. Казалось, они были бесконечны. Около одной из лестниц стояла стойка администрации, к которой и поспешил Тао. - Здравствуйте, чем могу помочь? – хлопая длинными ресницами, спросила молоденькая девушка в очках, по всей видимости, библиотекарша. Ну или практикантка ее заменяющая. - Здравствуйте, - кивнул Тао, подходя ближе к столику. – Скажите, вы располагаете какими-нибудь документами о жилых домах в этом городе? - Вы хотели сказать некогда жилых? То есть, ставших архитектурными памятниками? - Нет, - помотал головой Тао. – Вряд ли интересующий меня дом является архитектурным памятником. Это обыкновенные частные владения. Вот. Тао протянул девушке маленький листочек с адресом дома и фамилией его владельца. - О, понятно, - вид у девушки был растерянным. – Я даже не знаю. Э… я тут всего несколько дней работаю… - А Вы не можете спросить у кого-то более опытного? - Это будет затруднительно, - поджала губы девушка. – Неужели эта информация Вам так нужна? - Очень, - убеждал ее Тао. – Вопрос жизни и смерти. Девушка тяжело вздохнула. - Одну минутку, - сказала она и, развернувшись, ушла куда-то вглубь маленького служебного помещения, прихватив листочек с адресом фамильного особняка. Тао остался один, слушая, как из этой комнатушки доносились фразы молодой девушки, говорящей по телефону. Она виноватым голосом просила помощи и извинялась за беспокойство. Парню даже стало как-то не по себе. Через две минуты она вернулась. - Извините, но такой информацией мы, к сожалению, не располагаем, - девушка протянула листок обратно Тао. – Но мне сказали, что Вы можете обратиться за помощью в городской архив. Наряду с государственными документами там также насчитывается свыше шести тысяч рукописных книг, а также печатавшихся раньше журналов и газет. Думаю, это как раз то, что Вам нужно. - И как туда добраться? - О, - девушка перевернула листок с адресом частной собственности семейства Ли и написала адрес городского архива. – Вот. Архив работает с девяти до семи. Думаю, Вы еще успеете. - Спасибо Вам огромное, - улыбнувшись, Тао взял маленький листочек с адресами с двух сторон и крепко сжал его в кулаке. - До свидания, - почти крикнула девушка вслед уходящему брюнету, но вовремя спохватилась. Библиотека как-никак. Тао же, сев в машину и заведя мотор, дал по газам. Отсутствие сна на последних парах давало о себе знать – парня начало клонить в сон. Еще не сильно, но уже ощутимо. Запаса его сил осталось, наверное, только на то, чтобы приехать в городской архив и заснуть там где-нибудь в уголке. Доехав до нужного городского учреждения, Тао на всех парах побежал внутрь. Время поджимало не только в плане сна, но и в плане работы городского архива. Ровно через два часа он закрывался, а еще неизвестно, сколько придется копаться в старых материалах, чтобы найти хоть что-нибудь стоящее. Зайдя внутрь, Тао немного удивился. Он ожидал увидеть что-то наподобие той старой городской библиотеки в два этажа, но увидел вполне себе современный читальный зал, в котором все столы были в виде небольших изолированных кабинок. Да, похоже, секретность в работе над государственными документами играет немаловажную роль. В самом дальнем углу этого зала стоял небольшой стол, за которым сидел молодой парень. Молодой симпатичный парень, который как-то не вписывался во всю эту обстановку. Тут, наверное, должен быть сидеть какой-нибудь военный с огромным ружьем наперевес, но никак не парень того же возраста, что и Тао. - Вы что-то хотели? – снисходительно поинтересовался этот блондин, оставленный тут за главного. Он оторвался от чтения книги и посмотрел на только что подошедшего парня. - Мне нужна информация об одной частной собственности, - кажется Тао начал нервничать под напором его пристального взгляда. - Это Вам не библиотека, - искренне весело усмехнулся парень, которого, по-видимому, просто позабавил запрос молодого человека, - мы не предоставляем информацию только потому, что она Вам нужна. Тем более о частной собственности, как Вы выразились. - Но! - Тао начал было возражать, как вся уверенность тут же улетучилась. – Там никто давно не живет, и я подумал… Ну, что ничего страшного не случится, если я узнаю, что конкретно произошло в том доме. - Произошло? - Ну, он вроде как сгорел, - замялся Тао. – Либо его подожгли, я не знаю. Крис, как значилось на именном бейджике парня, поджав губы, несколько раз оценивающе осмотрел Тао с ног до головы. - Хорошо, - блондин закрыл книгу и положил ее на стол. – У Вас есть какие-нибудь направления от организации, интересующейся данной информацией? - Будет очень плохо, если я скажу, что провожу расследование в своих личных интересах? – Тао состроил гримасу наподобие «упс». Крис закатил глаза и одними губами прошептал «Господи». Потом весь его негатив куда-то пропал. Успокоившись, он снова посмотрел на Тао. - Тогда Вам придется заполнить личное заявление, - блондин сделал паузу. – Но прежде всего Вы должны предъявить документы, удостоверяющие Вашу личность. - Водительские права подойдут? – еще одна мордочка «упс» от Тао. Ну не знал он, что тут столько всего потребуется только для того, чтобы получить какие-то жалкие сведения о сгоревшем доме. - Пойдет, - без лишних пререканий – хотя сострить так и подмывало - сказал Крис, протягивая руку парню ладонью вверх. Тао тут же вложил в нее свое водительское удостоверение. Вбив что-то в свой компьютер, Крис распечатал бланк заявления для допуска в читальный зал и протянул его посетителю. Тао взял прикрепленную к столу ручку и принялся заполнять заявления, каждую минуту дергая блондина по тому или иному вопросу. Закончив с писаниной, брюнет вручил Крису бланк. Тот долго вчитывался в него, а затем вложил в свою толстенную папку. - Так что конкретно Вас интересует? – блондин поднял на парня глаза и с неким укором посмотрел на него. Тао пришлось сделать глубокий вдох, чтобы успокоиться. - Частная собственность семейства Ли, - Тао начал доставать из кармана свернутый листочек с точным адресом. – Знаете, тот что в лесу… - Сейчас принесу то, что Вам нужно, - кинул парень и тут же скрылся в служебном помещении, дверь которого все это время находилась буквально за спиной Криса. Тао так и остался стоять с листком в руке, на который блондин даже не посмотрел. Вот что значит осведомленность! Через несколько минут Крис вернулся с огромной кипой пожелтевших газет и каких-то журналов. Он направился к одному из изолированных столиков, и Тао последовал за ним. - Вот, - блондин вывалил всю макулатуру на небольшой столик, - это вся пресса, что печаталась здесь с 1992 по 1997 год. Как говорил мой отец, раньше городок этот был маленьким, и любое незначительное событие тут же освещалось журналистами. Тут должно быть что-то, связанное с этим домом. - Спасибо, - Тао протянул руку к самой верхней газете, но блондин тут же положил свою ладонь на бумаги и заглянул в глаза парню. - Скажи мне только, - игнорируя формальности, начал Крис, - зачем тебе все это? Тао тут же одернул свою руку и отвел взгляд в сторону. - Да так, любопытство, - брюнет отчего-то начала нервничать еще больше. – Просто ехал как-то мимо этих частных владений. Ну, и в общем… вот. Что сказал, Тао сам не понял. Но ведь не скажешь же этому крутому типу: «Да, знаешь, сниться мне тут один кошмар, которого я до чертиков боюсь, что чуть в штанишки не хожу. Я не сумасшедший, ты только не подумай». Засмеет, блин. - Понятно, - Крис сощурился и отошел на шаг от стола. Он также продолжал смотреть на Тао и делать о нем какие-то выводы. – Но, просто на будущее, лучше не суйся туда без веской на то причины. - Почему? – спросил Тао, но Крис уже развернулся и направился в сторону своего рабочего места. Вопрос брюнета просто растворился в воздухе. Тяжело вздохнув, Тао сел на стул и принялся осматривать масштабы навалившихся на него бумаг. Просматривая одну газету за другой, его глаза уже начинали слипаться. И никакой яркий свет настольной лампы не был в состоянии развеять его сонливость. Неизвестно, сколько времени он провел за газетными и журнальными статьями, читая о количестве собранного урожая за месяц, политических делах города и прочее, прежде чем обнаружил первые упоминания о семействе Ли.

Чужаки в городе. Друзья или враги? Местные жители продолжают гадать, кто же на самом деле эти таинственные люди, приехавшие в город двумя днями ранее. Пока стало известно, что фамилия их Ли, и, как сообщают местные риелторы, молодая супружеская пара сегодня приобрела права на некий участок земли в тридцати минутах езды от города. Говорят, что они хотят построить дом в уединении и без посторонних людей. В скором времени часть леса будет вырублена, а на его месте построят двухэтажный особняк. А пока остается только гадать, какие грехи заставили их переехать в другой город, а самое главное – что они собираются делать в доме, скрытом от чужих глаз?

12 апреля 1992 года

* * *

Строительство в лесной чаще и первые проблемы молодой семьи. Пока фамильный особняк семейства Ли строится, замужняя пара встречается с проблемой трудоустройства в нашем городе. Бывшие цирковые артисты не так уж и востребованы здесь, увы. Может быть, им стоит поискать другой город для жилья?

1 июня 1992 года

* * *

Конец строительству – конец проблемам. Строительство дома для молодой пары, наконец, окончено. Сегодня супружеская пара впервые переступила порог своего нового дома. Как говорят строители, присутствующие при этом торжественном моменте, пара выглядела счастливо. Они были так рады, что заплатили всем работникам больше положенного, после чего пригласили всех и каждого отужинать вместе с ними. Никто, разумеется, отказываться не стал. Госпожа Ли оказалась отличной хозяйкой и, плюс ко всему, поведала о ее новой работе. Женщина говорит, что устроилась швеей в местное ателье и теперь вполне счастлива. Вот только, действительно ли им нужно работать? Судя по надбавке к обещанной зарплате строителей, они могли бы позволить себе вырубить весь лес целиком.

15 июля 1992 года

* * *

Господин и госпожа Ли не так богаты, как нам кажется? Сегодняшние новости разлетаются намного быстрее, чем журналисты успевают печатать. По последним данным, нашим новым горожанам нужны деньги на существование. (Ну и не мудрено – отгрохать себе такой домище!) Именно поэтому госпожа Ли так крепко ухватилась за предложенную ей работу портнихи. Ее муж продолжает сидеть дома и, как говорят их друзья, скучать по старым цирковым временам. Бедная. Таким образом, содержание семьи вскоре целиком и полностью ляжет на хрупкие плечи госпожи Ли.

Сентябрь 1992 года

* * *

Дальше, как понял Тао, журналисты нашли себе более лакомый кусочек и принялись мусолить другую тему. Однако, вскоре внимание людей снова вернулось к паре Ли.

Званый ужин в честь празднования Рождества. Супружеская пара приглашает всех желающих посетить их фамильный особняк. Тема вечера: бал-маскарад. Костюм выдадут на входе, так что почтите их своим присутствием. Начало в 23:00.

Зима 1992 – 1993 года.

* * *

Неожиданное пополнение в семействе Ли. Недавно стало известно, что госпожа Ли уже на четвертом месяце беременности. Вот это новости! Желаем им всего самого лучшего: здоровья их малышу, беззаботной жизни родителям и огромного счастья всей семье. Вот праздник - так праздник!

Март 1993 года.

* * *

Разлад в семейных отношениях и ссоры по пустякам. В последнее время в семье Ли все яснее и яснее обозначается конфликт двух новоиспеченных родителей. Госпожа Ли больше не может посещать работу, а муж ее все еще не нашел работу. Женщине приходится брать заказы на дом и целыми днями работать в собственной спальне. Как можно быть таким безответственным, господин Ли?

Весна 1993 года.

* * *

Глаза Тао начали слипаться, а гора газет и журналов перед ним никак не уменьшалась. Это уже начинало выводить из себя. - Ты там скоро, нет? – раздался низкий голос Криса, который кричал брюнету со своего рабочего места. - Хотелось бы мне закончить скоро, - печально ответил Тао так, чтобы блондин услышал. - Что ж ты какой «быстрый» тогда? – с издевкой спросил парень, и послышался характерный шелест страниц книги, как при перелистывании. - Какой уж есть! – огрызнулся Тао и взял новую газетную статью. – Не отвлекай!

Создание цирковой труппы в нашем городе. Недавно появились разговоры о том, что господин Ли, скучающий по «былым временам», надеется создать прекрасную цирковую труппу и открыть здесь небольшой местный цирк. Пока еще ничего неизвестно, но только между нами – думаете, эта безумная затея выгорит?

Лето 1993 года.

* * *

Долгожданное рождение малыша! Сегодня с небес к нам спустился самый настоящий ангел! У госпожи и господина Ли родился мальчик – это прекрасно! Родители решили назвать ребенка в честь прапрадедушки. Теперь ребенок носит гордое имя Ли Сяолун, что значит Маленький дракон. Потрясающее имя для потрясающего младенца!

Август 1993 года.

* * *

Очередное празднование Рождества. Семья Ли приглашает жителей нашего города на званый ужин в честь празднования Рождества. В прошлом году кое-кто уже присутствовал на торжественном приеме, а в этом году, думается, желающих посетить данное мероприятие окажется еще больше. Начало в 23:00, костюмы выдают на входе.

Зима 1993 - 1994 года.

* * *

Начался набор в новую цирковую труппу господина Ли! Бывший циркач, а в частности клоун, проводит конкурс среди желающих очутиться в волшебном мире цирка. Набор проводится по следующим дисциплинам: клоунада, акробатика, эквилибристика, музыкальная эксцентрика, иллюзионизм, пантомима, а также в работе всегда приветствуются люди, умеющие обращаться с животными. Всех заинтересованных господин Ли ждет непосредственно у себя дома. Удачи!

Конец весны 1994 года.

* * *

Дети – цветы жизни! Пока жизнь в городе течет в бешеном темпе, и все взрослые заняты своими делами, наши дети постепенно растут. Оглянуться не успеваешь, как они уже выросли. Вот как, например, маленький Ли Сяолун. Сегодня мальчику исполняется ровно год! Давайте все вместе поздравим малыша и его родителей!

Август 1994 года.

* * *

Взлеты и падения. И прямо по курсу – падение. Попытка господина Ли создать городской цирк не увенчалась успехом. Стоит ли говорить, что никто особо-то и не рассчитывал на успешный исход данной операции? Даже на конкурсный отбор пришло, по меньшей мере, человек десять. Как говорят сами участники «прослушивания», дом посетили всего две акробатки, два мима, один иллюзионист и несколько музыкантов-любителей. Об этом даже смешно писать! Ну а чего, собственно, ожидал господин Ли?!

Дата неизвестна.

* * *

Приглашение на ежегодное празднование Рождества. Добро пожаловать на ежегодное празднование Рождества в поместье семейства Ли. Как и раньше, Вы можете посетить бал-маскарад, начало которого состоится ровно в 23:00. Не волнуйтесь о костюме! Хозяйка дома, а по совместительству швея, предоставит Вам лучшие наряды, которые будут немедленно предоставлены гостям на входе. Не отказывайте себе в удовольствии посетить торжественный вечер в фамильном особняке семейства Ли.

Зима 1994 - 1995 года.

* * *

Беда не приходит одна! Стало известно, что маленький Ли Сяолун страдает тяжелым заболеванием, название которого доселе никому неизвестно. Ребенок вял и безжизнен. Было замечено, как в дом Ли постоянно приходит доктор. Никто не знает точно, что болит у ребенка – доктор отказывается говорить об этом, ссылаясь на врачебную тайну, - но было замечено также, что госпожа Ли стала меньше гулять с сыном. Ужасные времена настали для молодых родителей. Пожелаем же маленькому Ли Сяолуну скорейшего выздоровления!

Весна 1995 года.

* * *

Трагедия в доме Ли? Ранее было замечено плачевное состояние маленького Сяолуна. Сейчас же очевидцы утверждают, что маленький мальчик и вовсе пропал из дома. Госпожа Ли ходит грустная, будто оплакивая своего сынишку, за дверьми большого особняка больше не слышен детский плач, а няню отослали восвояси. Ужасная трагедия, по-видимому, постигла семейство Ли. Будем надеяться, что супружеская пара оправится от своей потери.

23 июля 1995 года.

- Эй, Цзытао, - раздался громкий раздраженный голос Криса. – Ты там все или нет?! - Еще чуть-чуть! – прокричал Тао в ответ, снова углубляясь в чтение. Через три секунду до него дошло: - Эй, откуда ты знаешь мое имя? - Ты написал его в бланке, дурень, - ответил Крис, и по голосу стало понятно, что он улыбался. - Сам дурак, - насупился брюнет и с головой зарылся в бумаги.

Странные пугающие звуки. С недавних пор из поместья Ли доносятся ужасающие крики обезумевших животных. Ходят слухи, что хозяин дома сошел с ума от скоропостижной смерти сына и стал специально отлавливать лесных животных, а потом мучить их в подвале своего поместья. Ужасно! Дорогие жители, следите за своими домашними любимцами внимательнее. Ни в коем случае не пускайте их в лес!

Конец осени 1995 года.

* * *

Война войной, а обед – по расписанию. Семейство Ли снова приглашает гостей в дом! Кажется, ничто не может повлиять на радушных хозяев, желающих каждое Рождество принимать гостей в своем поместье. Если у Вас есть желание, обязательно посетите господина Ли и его жену в этот прекрасный вечер. Начало в 23:00, костюмы выдадут при входе.

Зима 1995 – 1996 года.

* * *

Реабилитация или временное затишье перед бурей? Госпожа Ли больше не смогла терпеть безработицу своего мужа. Она поставила вопрос ребром – либо он ищет работу, либо она разводится с ним. Наверное, такова была причина, по которой господин Ли, наконец, устроился на работу. Теперь Вы можете увидеть его в местном парке аттракционов за прилавком со сладкой ватой. Вечно молодой духом мужчина стоит в разноцветном костюме клоуна с красным носом и продает маленьким детишкам сладости. Но не пора бы вырасти, господин Ли? Разве нет на этом белом свете работы, достойной мужчины вроде Вас?!

Осень 1996 года.

Продолжая искать информацию о пожаре дальше, Тао наткнулся на статью, никак не относящуюся к фамильному особняку Ли, но все равно представляющую интерес для парня.

Пропавшие без вести! По городу прошла волна ужасных событий – в пяти семьях без вести пропали маленькие дети. Никто не знает, куда они ушли и где их искать. Поговаривают, что всем детям одинаково сильно нравился местный парк аттракционов, в котором всегда царила атмосфера праздника. Больше всего, правда, их привлекал высокий клоун с красным носом за прилавком со сладкой ватой. Он всегда с улыбкой протягивал им сладость, обещая как-нибудь придти и поиграть с детишками. Родители, похоже, не воспринимали эту фразу всерьез… и, похоже, зря. Ведь каждый ребенок пропал после похода в парк аттракционов. Звучит зловеще.

Дата неизвестна.

Возможно, Тао поторопился с выводами о том, что эта статья никак не относилась к владельцам таинственного особняка.

Господин Ли – маньяк-детоубийца? Не так давно, хозяин двухэтажного особняка в самом сердце леса устроился на работу в парк аттракционов. И как только он это сделал, в округе стали пропадать дети! Первой жертвой маньяка стал четырехгодовалый Майк. Он пропал месяц назад, и первые две недели родители мальчика сидели на телефоне, ожидая звонка похитителя. Полиция уже тогда говорила, что похитители связываются с семьей в первые же дни преступления. Очевидно, что мальчика уже нет в живых. За Майком последовала трехгодовалая Катрин, затем четырехгодовалые братья-близнецы Ляньцзе и Фейхун, а также четырехгодовалая Цинюнь. Тела этих детей до сих пор не найдены, что снова указывает на одинокий дом в чаще леса. Невозможно придумать места лучше, чем густой лес, окружающий фамильный особняк семейства Ли, чтобы безопасно избавляться от тел! А что может быть лучше, чем пестрый костюм клоуна, чтобы привлечь внимание маленького ребенка и увести его подальше от родителей? Как жаль, что засадить этого гада за решетку не так уж просто! Больной псих слишком хорошо прячет тела: полиция обыскала весь лес с собаками и не нашла ни одной улики. Небольшая зацепка могла бы значительно облегчить следствие, но нет. Ничего. Подожди, гнусный подонок, ты еще получишь свое!

Осень 1996 года.

* * *

Полицейская сводка (октябрь – ноябрь 1996 года). 4 октября – пропал еще один ребенок в районе парка аттракционов. 13 октября – ребенок до сих пор не найден, все еще ведется расследование. 30 октября – нападение на человека в собственном доме, пострадавший – господин Ли. 2 ноября – нападение уличных хулиганов на человека, пострадавшая – госпожа Ли. 11 ноября – поступил звонок с требованием прекратить членовредительство на частной собственности семейства Ли. 19 ноября – заявление о превышении работником парка аттракционов своих полномочий: господин Ли во время работы попытался взять маленького ребенка на руки. 21 ноября – заявление отклонено. 22 ноября – к дому семейства Ли привязана патрульная машина.

* * *

Новогоднее приглашение на Рождество от семейства Ли. Похоже, господин Ли и его жена не слишком-то заботятся о слухах в городе. Они с распростертыми объятиями готовы принять всех и каждого в этот рождественский вечер. «Приходите, и Вы не пожалеете», - говорят они. – «Почтите нас своим присутствием!» Что ж, всех желающих ждут ровно 23:00 в стенах фамильного особняка семейства Ли. Костюмы выдадут на входе. Приятного вечера.

Зима 1996 - 1997 года.

* * *

Срочное сообщение! Страшный пожар, минувшим вечером охвативший семейное поместье Ли, унес жизни порядка 120 человек. Это были как простые гости, беззаботно отмечающие Рождество, так и рабочий персонал, обслуживающий их в тот день. Данные все еще уточняются. Экспертиза показала, что во время пожара все гости, включая хозяев особняка, находились взаперти в доме и не могли выбраться без посторонней помощи. Как показывают отчеты следователей, выживших нет. К приезду пожарных сгорело 80% поместья и все, кто находился в нем. Ужасная беда обрушилась на наш город. Чужаки, которых мы впустили сюда, принесли нам только горе и разрушение. Если они задумали совершить самоубийство в собственном доме, почему нельзя было обойтись без лишних невинных жертв? Эта трагедия надолго останется в наших сердцах. А пока… Любим. Помним. Скорбим.

Зима 1997 года.

Тао отложил эту газетную статью и начал рыться в оставшихся газетах и бумагах, но никакого упоминания о старом сгоревшем особняке больше не встречалось. - Ты закончил? – из ниоткуда возник Крис. Весь его вид намекал на то, что он устал и просто хочет пойти домой. - Ты не знаешь, случайно, кто-нибудь еще жил в том особняке после… после смерти господина Ли и его жены? - Ты видел тот дом? – Крис начал прибираться на столе и складывать бумаги в одну кучу, попутно вырывая листки из рук упрямого Тао. Брюнету казалось, что он упустил что-то очень важное. - Видел, - кивнул парень. - Думаешь, кто-нибудь еще мог бы жить в этих старых развалинах? Ну, не считая бездомных, возможно. И то, уходить в лес подальше от цивилизации не в их правилах. Тао задумался. - Неужели этот дом никто больше не реконструировал и не выставлял на продажу? - Никто, - собрав все бумаги, Крис двинулся к своему рабочему столу. Тао последовал за ним. – И ни в одних документах это фамильное поместье больше не упоминается. Черт, во что же Тао ввязался?! Это было похоже на дешевый ужастик, в конце которого главный герой непременно умирает. Паника и ужас охватили Тао, пока он стоял один в пустом читальном зале, ожидая, когда блондин рассортирует весь материал по полочкам в своем служебном помещении. Что же делать? Продолжить бороться со всей этой чертовщиной или просто тихо-мирно пойти на дно – дать всей этой фигне спокойно происходить с ним? Крис вернулся к Тао неожиданно. Он глянул на свои часы и сказал: - Мое рабочее время подошло к концу, просьба покинуть помещение. Тао остался стоять столбом, глядя в одну точку перед собой. Его охватил ужас, когда он представил, что снова стоит в этом страшном темном поместье в окружении уродливых монстров. - Эй, парень, ты меня слышишь? – блондин помахал рукой перед носом Тао, но тот не вышел из оцепенения. На дворе стало темнеть, а Тао неумолимо хотелось спать. Что если, он сейчас сядет в машину и опять заснет? Что если сегодня он опять встретиться с высоким кровожадным клоуном, который убил себя, свою жену и тех милых детишек из парка аттракционов? Тао хотелось кричать и плакать! Почему именно он?! - Аллё-ё-ё, - прокричал Крис прямо в ухо Тао. Брюнет мгновенно отпрыгнул от него, держась за свое ухо. – Прости, ты просто внезапно покинул этот мир. - Я всего лишь задумался, - оправдался Тао, потирая свое и без того красное ухо. Через десять секунд неловкого молчания, брюнет заметил на себе изучающий взгляд Криса. – Что?! - Просто… когда ты в последний раз спал? – блондин прошел за свой стол и сел за компьютер, чтобы выключить его. – У тебя темные мешки под глазами. - Это природная уникальность! – надулся Тао, на что Крис лишь улыбнулся. - Слушай, это, конечно, не мое дело, но ты выглядишь ужасно, приятель, - произнес блондин под звук выключающейся системы Windows. - Спасибо, - с иронией произнес Тао, пряча свое лицо с красными от напряжения глазами. Вообще-то такому красавчику не обязательно каждый раз говорить другим об их несовершенстве. Просто стоя рядом с этим высоким блондином, у тебя волей-неволей начинают вырабатываться комплексы. - Нет, правда, - не унимался Крис, теперь уже просто с любопытством смотрящий на Тао снизу вверх. – Ты плохо спишь? У тебя бессонница? - Знаешь, - брюнет говорил все также в пол, - это, и правда, не твое дело. - Но я мог бы помочь тебе. По крайней мере, выслушать. - Почему я должен рассказывать что-то тебе? - Ты не должен, но ты можешь, - Крис сцепил руки в замок и просто принялся ждать ответа. Тао, наконец, посмотрел на блондина и попал в плен его карих глаз. - Я в порядке, - не разрывая зрительного контакта, сказал брюнет. – Ну, если не считать нервозность и постоянный невыносимо жуткий страх, что что-то ужасное может случиться. Оба парня понимали, что последние слова Тао никак не вписывались в понятие «в порядке». - Это сверхнастороженность? – предположил Крис. – Постоянное чувство, что вот-вот окажешься в беде. - Нет, это… Знаешь, это не просто чувство. Это как настоящий приступ паники. Будто я не могу даже дышать, - Тао облизнул пересохшие губы. Он не стал говорить, что на самом деле его преследует какая-то неведомая хрень, не дающая нормально спать. Поэтому слова «приступ паники» наиболее адекватно описывали его состояние. - Будто тонешь? Тао вздохнул. - Да, - отозвался он. Блондин попал в самую точку. Потому что, когда тонешь, ощущаешь ту же беспомощность, что Тао чувствовал сейчас. Чувствовал, что он не может позаботиться о себе и повернуть течение жизни в привычное русло. - Так, если ты тонешь, - продолжил Крис, - и стараешься держать рот закрытым до самого последнего момента, - блондин слегка облокотился на стол, - что если ты выберешь и дальше не открывать рот, чтобы вода не смогла заполнить твои легкие? - Думаю, это невозможно. Мы делаем это рефлекторно. - Но… Если ты продержишься достаточно и не дашь рефлексу взять верх над собой, у тебя будет больше времени, верно? - Но все равно не достаточно много. - Однако этого хватит, чтобы подняться на поверхность, - утверждал Крис. - Возможно, - согласился Тао, нервно постукивая пальцем по столешнице. - У тебя будет больше времени для того, чтобы быть спасенным. - И больше времени испытать сильные мучительные боли, - сказал Тао. Он не верил в свое спасение. Перестал верить с тех пор, как отец начал пить. С тех пор, как его любимая девушка залетела от лучшего друга Тао. С тех пор, как родители Тао развелись, и он с матерью переехал в этот город. Небольшой плот лишь оттягивал момент погружения в темные воды с головой. – И, кстати, ты забыл тот момент, когда твоя голова начинает взрываться? - Однако мы говорим о спасении, - с видом знатока настаивал Крис. – Разве это того не стоит? Разве небольшая агонию может сыграть тут важную роль? Тао поджал губы и принялся их покусывать. - А если дальше станет только хуже? Я имею в виду, что если после этой агонии наступит настоящий ад? Крис поднялся со своего кресла и направился к выходу. Он поманил Тао за собой, и тот послушно пошел. Как только парни вышли из читального зала в холл, Крис остановился и вновь посмотрел на Тао. - Тогда подумай о том, что однажды сказал Уинстон Черчилль. «Если ты проходишь через ад, просто продолжай идти».[прим. автора: лично мне больше нравится английский вариант. «If you're going through hell, keep going»] Последние слова прозвучали для Тао как гром среди ясного неба. Он нашел в них себя. Нашел отражение своей жизни. Тао действительно шел через ад, не мог вздохнуть и лучшее, что он мог сделать в этой ситуации – просто открыть рот и дать боли вырваться наружу. И парень на самом деле не знал, что именно удерживало его от этого смертоносного вдоха, который позволил бы воде попасть в легкие. Тао не верил в свое светлое будущее. Не верил, что скоро это ощущение, будто он тонет, пройдет. Но он верил, что если сдастся сейчас, потом будет больнее. Так, Тао решил держаться до последнего. Он должен терпеть агонию сейчас и возможный ад в конце. И только тогда его, возможно, спасут. ------------------------------------------------------------------------------------------ *Звездочкой отмечен конец цитаты из сериала «Волчонок» 2х11 (правда, немного переделанной). Начало цитаты – первое слово в данном абзаце. Диалог с Крисом перед закрытием городского архива (т.е. в самом конце) также содержит в себе некоторые переделанные фразы из того же сериала той же серии. И, мне просто любопытно, кто-нибудь смотрел этот сериал вообще? ^^ И я извиняюсь за огромное количество «статей», от которых вы под конец, возможно, устали. Просто мне так легче писать и систематизировать в голове события «минувших лет». Однако, не поверите, дойдя до 1995 года, я сама прокляла все на свете за свою идею писать «статьями». Но потом подумала, что сплошным текстом это все смотрелось бы довольно скучно, нет? (Да и перепечатывать заново не хотелось XD)