«Частная собственность семейства Ли. Проход воспрещен».
За ней начиналась дорога, ведущая в самую гущу темного леса. И именно там, где начиналась чаща, Тао заметил чей-то силуэт. То ли это было похожее на человека дерево, чьи ветки плавно раскачивались на ветру. То ли это был клоун с двухконечным колпаком, медленно машущий из стороны в сторону своей рукой, будто провожая Тао в путь. В любом случае, выглядело это зловеще. Не медля больше ни секунды, Тао резко вывернул руль в сторону шоссе и направил автомобиль к своему дому. Чтобы избавиться от наваждения, парень решил послушать музыку по радио. И нужно же было ему очень «удачно» попасть на песню со словами «The sun is shining, but everything's dying». [прим. автора: «Солнце светит, но все вокруг умирает».] Час от часу не легче. До дома Тао доехал в рекордные сроки. Игнорируя все дорожные знаки и сигналы светофора, он ехал так, будто за ним гнались псы преисподней. Руки дрожали и не слушались хозяина, и, наверное, стой тут где-нибудь дорожный патруль, его бы непременно остановили за вождение в нетрезвом состоянии. Но в столь ранний час, слава Богу, никто еще не работал. Подъехав к дому и остановив машину, Тао на всякий случай посмотрел в зеркало заднего вида. Если бы сейчас он увидел за своей спиной чье-нибудь изуродованное лицо с неприятной ухмылкой, он бы не удивился. Однако ничего такого не было. На заднем сиденье лишь одиноко лежал Ловец снов, подаренный Шаной. И выходя из машины, брюнет не забыл прихватить с собой индейский оберег, чтобы немедленно повесить его в своей комнате. Открывание двери у Тао, казалось, заняло больше времени, чем вся дорога до дома. Он то промахивался мимо замочной скважины, то совал в замок не тот ключ. В общем, прошло немало времени прежде, чем парень, наконец, смог завалиться в свою квартиру, плотно закрывая дверь за собой на всевозможные замки, которые только имелись на его двери. Чтобы чувствовать себя в полной безопасности, Тао оставалось разве что только придвинуть шкаф и подпереть им дверь. Ну ладно, с перестановкой мебели он пока повременит. Идя в свою комнату, брюнет включал все света в комнатах, чтобы темных мест в его квартире не осталось совсем. Повесив оберег на окно в спальне, Тао кое-что осознал. До него снизошло озарение. Эта девушка, Шана, уже помогла ему однажды, значит, поможет ему снова. Тем более, к кому тут еще можно было обратиться за помощью, если не к шаманке? Решено – с первыми лучами солнца Тао должен отправиться к Шане. В оставшееся время до рассвета, Тао решил не спать. Делать все, что угодно, лишь бы не спать. Смотреть телевизор, слушать музыку в наушниках на полную громкость, читать книгу или просто сидеть в Интернете - всё, только бы не заснуть.* * *
Сегодня Шана проснулась непривычно рано, хотя и работала вчера в баре в ночную смену. Она будто бы предчувствовала, что сегодняшнее утро будет неспокойным. Встав с кровати, девушка подошла к старому серванту, где на одной из полок стояла небольшая рамка с фотографией. Смуглый мужчина и женщина с длинными темными волосами улыбались ей с этой фотографии. Между ними, держа папу и маму за руки, стояла смуглая девчушка лет семи и также счастливо улыбалась. Это была фотография Шаны с ее родителями. А рядом с фото - белая свеча, которая была тут же зажжена девушкой. Шана сложила руки вместе и начала молиться за упокой усопших. Упокой ее родителей. Внезапно в квартире раздался громкий сигнал домофона. Прежде чем пройти в прихожую, девушка глянула на часы. Ровно девять утра. Какая пунктуальность. - Да? – ответила на звонок девушка, заворачиваясь в домашний халат. - Это Тао, - раздалось с улицы, - друг Исина. Можешь… Парень не успел договорить, как Шана уже нажала на кнопку открывания двери. Понятно было, что у него возникли новые проблемы или Ловец снов не помог. Тао поднялся на второй этаж и вошел в открытую квартиру номер 32. - Здравствуй, - немного виновато проговорил брюнет. Ходить к кому-то в гости по утрам не так уж и замечательно. Тем более без приглашения. - Утро доброе, - кажется, в голосе Шаны прозвучал сарказм, но он тут же сменился заботой. – Что у тебя стряслось? - Я приехал к тебе с немного наглой просьбой, - Тао все еще стоял в дверях, переступая с ноги на ногу. - Выкладывай, - девушка скрестила руки на груди и назидательно посмотрела на брюнета. - Я хочу, чтобы ты съездила со мной кое-куда, - произнес Тао с искренней мольбой в голосе. - Если бы не твой помятый вид и столь ранний час твоего визита, я бы подумала, что ты зовешь меня на свидание, - слегка улыбнулась девушка. - Нет-нет, - отчаянно замахал руками парень. – Мне просто нужно, чтобы ты посетила одно место. Ну и, не знаю, почувствовала там что-нибудь… потустороннее. - То есть? - То есть, мне кажется, что я наткнулся на какое-то сосредоточение сверхъестественных сил, которые, возможно, и не дают мне спать. - И ты хочешь, чтобы я занялась экзорцизмом? - Нет! То есть да! – Тао замялся. – Но твой… народ вряд ли практикует это, так? Поэтому я просто прошу тебя съездить со мной, чтобы подтвердить мои опасения. Или наоборот развеять их. - На счет экзорцизма ты прав, - Шана развернулась спиной к парню и прошла в свою комнату. Тао так и остался стоять в коридоре. – Его я не практикую. Возможно, пока. Но помочь с ощущением иного мира могу. - Правда? - Да, - раздалось из дальней комнаты. – Я же сказала, что ты можешь положиться на меня в случае чего, так что, - уже одетая девушка вышла в коридор, - показывай дорогу. Тао на секунду даже растерялся. Он оценил взглядом девушку в простых потертых джинсах и легкой футболке. - Ты быстро, - искренне удивился он. - Быстро согласилась или быстро оделась? - И то, и другое, - сглотнул Тао. - Идем, - хихикнув, Шана сняла с крючка белую ветровку и указала парню на дверь. – Раньше сядем, раньше выйдем. И девушка не прогадала с последней фразой. Только до дома Тао дорога заняла больше часа езды, так как огромные пробки по всему городу давали о себе знать. И это еще было полбеды, ведь самое главное было доехать именно по этим пробкам до другого конца города. В общем, из города они выехали только часов в одиннадцать дня. - Ловец снов тебе не помог, так? – глядя в окно, спросила Шана. - Сложно сказать, - пожал плечами брюнет. - И объяснять мне всю сложность ситуации ты не собираешься? - Ага, - поджав губы и вытянув шею, Тао повернул направо, минуя табличку о частной собственности семейства Ли. - Стой, - прошептала девушка. – Куда мы едем? Куда ты меня везешь?! - Да не беспокойся, тут недалеко, - успокоил ее парень. Вдруг до него дошло, что он везет едва ли знакомую ему девушку по темному лесу. Да, будь он на ее месте, перепугался бы не на шутку. – Это… Это не то, о чем ты подумала, - парень прибавил газу, чтобы поскорее оказаться у дома. – Честно! У меня нет никаких грязных мыслей. Только не паникуй! - Не паниковать??? – девушка всерьез испугалась. Она всем телом вжалась в кресло, ногами упираясь в пол. – Останови эту чертову машину! Сейчас же!!! Поворачивай назад!!! - Да все в порядке, успокойся! – попытался перекричать ее парень, но тщетно. Как раз тогда, когда автомобиль выбрался из лесной чащи, и взору Тао предстали обуглившиеся угли некогда прекрасного дома, Шана начала истошно вопить. - Ааа!!! – она кричала так, будто на нее на огромной скорости ехал поезд, а она была крепко привязана к рельсам. Еще немного и у Тао лопнули бы перепонки. Либо у машины треснуло бы лобовое стекло. - Эй-эй, успокойся! Тише, - заглушив мотор, парень потряс обезумившую девушку за плечи. – Смотри! Я не соврал, - Тао был так обеспокоен возникшим из ниоткуда страхом Шаны, что даже не придал особого значения полусгоревшему особняку, который, судя по прошлому вечеру, должен был быть в нормальном состоянии. – Это то место, которое мне снится. Приди в себя, все в порядке. - В порядке? – она уставилась на Тао своими огромными глазами, наполненными чистым страхом и отчаянием. – Увези меня отсюда! - Но… - Немедленно!!! - Слушай, этот дом, - если бы мог, парень встал бы на колени перед Шаной, - просто помоги мне еще один раз. Помоги разобраться, что не так с этим местом. - Да что ты вообще знаешь об этом месте?! – продолжала свою истерию она. – Здесь обитает чистое зло! - Расскажи подробнее – это все, чего я прошу! - Поверь, никакое знание не спасет тебя. А ЭТО знание и вовсе окажется самым ужасным, что ты когда-либо мог себе представить. - Я тебя не понимаю, - брови Тао сместились к переносице, и он, наконец, перевел взгляд на обуглившиеся кочерыжки. Больше всего дом пострадал с левой стороны, однако это не значило, что правую сторону огонь вообще не тронул. Нет, сожжено было абсолютно все. Просто с правой стороны осталось хоть какое-то подобие стен. С левой же стороны не было даже крыши. Лишь старый каменный дымоход от камина. - Я. Сказала. Увози. Нас. Отсюда. – процедила Шана сквозь зубы, обращая внимание на себя. – Если ты сейчас же не сделаешь этого, я вышвырну тебя вон и оставлю здесь, а сама угоню твою тачку. Живо. Заводи. Мотор. - Понял-понял, - вздохнул Тао, поворачивая ключ зажигания и разворачивая машину. Обратно они ехали в тишине. Краем глаза, парень видел, как Шана нервно дергала ногой, чего раньше он за ней не замечал. Вечно размеренные, качественно продуманные движения девушки превратились в резкие и немного напуганные. Если этот дом произвел на нее такое сильное впечатление, стоит ли Тао уже начинать ходить по церквям в поисках настоящих священников? Парень призадумался. Машина остановилась прямо перед подъездом Шаны. - Извини, - тихо произнес Тао, когда девушка открыла дверцу автомобиля. Секунд пять она просидела с открытой дверцей, а потом все же тихо сказала: - Если тебе снится этот дом, то ни я, ни Ловец снов тебе уже не помогут. И я даже не знаю, что именно сможет избавить тебя от этого ночного кошмара. - В любом случае спасибо, что съездила, - поблагодарил парень, когда девушка уже вышла на улицу. Продолжить говорить пришлось самому себе. – Один я просто не осмелился бы повернуть на эту лесную дорожку. Шана была проницательна, в этом Тао не сомневался. И оба они знали причину, по которой молчали всю дорогу. Брюнет просто использовал девушку, прикрываясь просьбой осмотреть загадочное место. Тао нужен был компаньон, чтобы в этом темном лесу ему было не так страшно. Он жаждал узнать, существует ли этот фамильный особняк на самом деле, или все произошедшее прошлой ночью ему действительно приснилось. Что ж, результаты его исследований не дали никакого однозначного ответа. Тао тяжело вздохнул, коря себя за такую трусость. Он мог придумать себе кучу оправданий, но все они скрывали бы одну единственную правду – Тао до потери пульса боялся этого странного дома. И никогда больше он не поедет туда снова. Приехав домой в час дня, Тао сразу же завалился на кровать. Полдня езды в машине вымотали его куда больше, чем он мог предположить. Плюс ко всему – неприятный осадок, оставшийся после ссоры с Шаной, заставлял парня забраться под одеяло с головой и подумать над своим поведением. Таким образом, Тао не заметил, как заснул. Единственное, что почувствовал Тао перед сном – засыпать под лучами солнца не так уж страшно. И такое ощущение, что его подсознание знало куда больше, чем сознание.* * *
Так Тао проспал весь день, проснувшись лишь в шесть вечера, и, как это обычно бывает после дневного сна, пытаясь понять, сколько сейчас времени, какой сегодня день недели, а также какой год стоит на дворе. Придя в себя и разобравшись во временном пространстве, Тао осознал интересную штуку. Ему ничего не приснилось. Совсем ничего. Тогда зачем спать ночью, если и днем можно неплохо высыпаться? Особенно если днем тобой овладевает некое чувство защищенности, а за время сна не снится ни один сон. Так Тао и решил. Отныне и во веки веков, если это понадобится, он будет спать лишь при свете дня. Тогда, когда ночные кошмары не угрожают его не на шутку расшатавшейся психике.