Northern Lights

— Ну и обуза же ты, Крякфилд, вечно попадаешься мне под руку не вовремя, — ворчал Нейтан, пока пополнял запас дров в костре. — Даже бандиты не были такой костью в горле. Макс, по существу, было уже всё равно, как Прескотт коверкает её фамилию и поливает обвинениями, ведь, в конце концов, не для него девушка старается вернуть всё на круги своя. «Золотой» мальчик может бесконечно жаловаться и ныть, но от цели найти Хлою или хотя бы Люка Макс не отступится, даже если Паркер оставит Нейта мёрзнуть под дверью своего убежища. Временами накатывала непонятная жалость с кучей оправданий скотского характера парня и желание его обнять, и каждый раз Колфилд абстрагировалась от подобных мыслей. Не хватало только потерять бдительность перед таким опасным человеком, как Нейтан Прескотт. — Слушай, раз так, то почему ты не бросишь меня прямо здесь? Может, ты просто боишься признать, что тебе нужна психологическая помощь? — Нейтан уставился на Макс как на сумасшедшую. — Если бы я хотел, чтобы ты анализировала каждый мой шаг, я бы тебе за это платил, сучка, но, как ты сама заметила, мой отец порешал всё за меня. —Здесь нет твоего отца, так же как оправдания твоему поступку по отношению к Хлое, — Колфилд напряглась всем телом, когда Нейтан сверкнул злобным взглядом исподлобья. — Ты была там, — с каждым словом он всё больше превращался в прежнего неконтролируемого психа, — ты нажала на грёбаную кнопку! Да что может знать жалкая мышь о чужих поступках, когда она сама — ходячая ошибка? — Прескотт усмехнулся и схватил подбородок Макс. — Ты ходишь по тонкому льду, Колфилд, учти. Задолбала, короче. Я пойду отолью, а ты сиди здесь. Парень отпустил Максин и раздражённо направился к выходу из пещеры, за пределами которой уже сгущались сумерки, и собиралась метель. — Смотри не отморозь… своё эго, — кинула вслед Колфилд, на что получила ответ чисто в прескоттском стиле. — Тупее твоих шуток только твой хиппи-стайл. В повисшей тишине никто больше не проронил ни слова, ведь можно сколько угодно ссориться и выдирать друг другу волосы, но ситуация лучше не станет. Макс предпочла забыть обо всех злоключениях дня и уснуть. Когда Нейтан вернулся, девушка уже спала непробудным сном, поэтому все заготовленные фразы для очередного спора остались невысказанными, и он последовал её примеру. Утро для Макс началось с громкого хруста снега и свиста со стороны выхода, будто пронеслось стадо оленей. Нейтан всё ещё спал как убитый, и девушка решила осторожно подползти к выходу, чтобы его не разбудить. Септа не было видно, впрочем, как и Эйсы, что заставило нервничать больше обычного, ведь волк редко отходил от своей хозяйки, а собака сторожила костёр. У самого выхода из пещеры снег был разрыхлён множеством следов, как собачьих, так и людских вперемешку с оленьими. Эта картина наводила на мысль, что совсем недавно здесь была настоящая погоня. Макс закашлялась и сильнее укуталась в куртку, скрываясь от морозного утреннего воздуха. В горах всегда холоднее, чем на равнине, а болезнь Колфилд никак не отступала без должного лечения. — Хватит там гавкать! — раздался возмущённый сонный возглас из пещеры, на что Макс поморщилась и вздохнула. Разбудила. — Это ты, Колфилд? — Ага, чакры прочищаю. Прескотт выполз из своего убежища явно не в духе и сразу же вывалил накопленное недовольство на девушку, будто Максин одна во всём мире виновата в его проблемах. Серьёзно, его не смутила ни пропажа собак, ни следы, тянущиеся по всему холму вдоль. Он стоял, опираясь локтем на камень, и мысленно сверлил в Колфилд дыру своим взглядом. — У нас тут гости побывали только что, если ты не заметил, — Нейтан никак не отреагировал, продолжая смотреть на неё как на дуру с галлюцинациями. — Да поебать мне на всё. Я не стану идти у тебя на поводу и слушать указания, поэтому собирай вещи и идём дальше. Только собак найти не забудь, одну собаку, желательно без твоего лохматого чудовища. Тут Макс уже и сама не выдержала. Поссорились и Нейтан не видит очевидного, предпочитая действовать грубой силой и вести их вдвоём не пойми куда. Не так давно у Колфилд был шанс прочувствовать на своей шкуре, каково это, принимать неверные решения и стать добычей медведя, либо бандитов. — А кто дал тебе право лидировать, если ты и сам ещё зелёный, как рождественская ель? Думаешь, знаешь здесь всё без карты, бесстрашный. Кто вечно ноет и указывает, так это Нейтан маленькая девочка Прескотт! — Макс не на шутку разошлась в своей гневной речи. Сильный шлепок по щеке остановил девушку ненадолго, заставляя осмыслить сказанное и посмотреть в глаза Нейтану. В них горел лихорадочный огонь гнева, и Колфилд накрыл полный ступор. — Какого ты опять поднимаешь на меня руку?! — Чтобы знала, как открывать свой поганый рот, когда не требуется! Зарождающееся между ними сближение провалилось в пропасть, и Макс резко осознала, что её жизнь катится в ад, точнее покатилась с началом бури. У неё не осталось ничего. Хлоя пропала, Джойс она предала, Аркадию Бэй заполнили волки и завалило снегом, Маккензи за пределами ГЭС, а дневник остался у бандитов. Колфилд просто упала на колени и закрыла лицо руками, отчаянно растирая слезящиеся глаза, желая очнуться от окружающего её кошмара. Эмоции нахлынули на неё после всего произошедшего за последнее время, и студентка уже не сдерживала слёзы. — Чего теперь ревёшь? Сама же напросилась, — Нейтан уставился на неё с непониманием и хотел помочь подняться со снега, но Максин отвернулась от него. — Как знаешь, не до истерики мне. Прескотт направился назад к пещере, оставляя Макс в гордом одиночестве шмыгать носом, пока он собирает рюкзак и ищет Эйсу. Парень несколько раз позвал собаку по имени, но она так и не откликнулась. После утренней встряски кругом было так тихо, лишь ветер гудел в горах, создавая свою мелодию. Макс сидела на снегу и прислушивалась, словно ожидала чего-то плохого и заранее готовилась. Взгляд упал на силуэт, перемещающийся в дымке тумана в нескольких метрах от убежища. Ей хватило всего пары секунд осознать, что пришло по их души. Колфилд как заведённая подскочила и кинулась бежать в сторону пещеры, где копошился в вещах Нейтан. — Медведь! — с громким воплем девушка споткнулась об Прескотта, сбивая его с ног, и упала сверху, прижимая его к земле. — Совсем не в себе, Кол… — сзади раздался громкий рёв, и парень аж подпрыгнул вместе с Максин на спине, отползая на четвереньках вглубь пещеры. Опомнившись, Колфилд поднялась с Прескотта и схватила свой рюкзак с вещами. Времени было слишком мало, чтобы тратить его на объяснения с опешившим парнем, поэтому они вдвоём побежали без оглядки вперёд, в тёмный коридор пещеры. По прошлому опыту Макс уже знала, что их ждёт либо развилка с разными выходами, либо тупик, где враг их настигнет и сожрёт. Очень вовремя спохватились, так как в следующую же минуту огромная мохнатая тень заслонила собой вход в пещеру и поднялась на задние лапы, принюхиваясь. Макс готова была поспорить на целый миллион, что перед ней одна и та же медведица со стрелой в спине и огромным желанием разодрать ненавистных людишек в клочья. Уилл упоминал её в одном из своих рассказов как самого опасного зверя в округе, но не говорил, что она способна выслеживать своих жертв с таких огромных расстояний. Всё это время она шла за Макс как ищейка и выжидала, пока та останется вне черты с заброшенными домами лесорубов и рыбаков, где можно укрыться. Колфилд ещё никогда в жизни так не бежала, то и дело натыкаясь на стены пещеры или на Прескотта. Медведица неслась за ними с рёвом, а под её грузным телом трещал лёд и разлетались камешки во все стороны. С потолка сыпалось и Макс тревожилась, как бы огромные булыжники не попадали на их головы ещё до заветного выхода, иначе эта пещера стала бы для них могилой. Один плюс — медведица тоже не избежит завала. — Хватит меня толкать! — Кто ж виноват в твоей медлительности? К тому же, учти, что я ничего не вижу, а сзади гонится чудовище весом в тонну. Сохранить ясность ума в критической ситуации — нет, это определённо не про богатого парнишку, скорее про Маккензи, познавшего все уровни опасности в горах. Ну и пошло оно всё конём! Макс не собиралась сдаться на каком-то медведе после пройденных испытаний, поэтому собрала волю в кулак и с новым дыханием рванула вперёд в темноту. Тоннель никак не заканчивался, лишь расходился на сеть помещений, где потеряться довольно легко. На долю секунды Макс перестала слышать шаги и пыхтение за спиной и поняла, что Нейтан свернул в соседний от неё тоннель и, скорее всего, увёл за собой медведицу. Сердце ёкнуло от предчувствия катастрофы, поэтому Колфилд поступила безрассудно и развернулась назад, откуда пришла. Где-то совсем близко ещё слышался приглушенный рёв и топот, но разобрать точное местоположение парня и зверя было проблематично. Неведомая сила заставила Макс вытянуть вперёд руку и… в ушах загудело, шаги стали отчётливее, будто кто-то бил по барабану. Мохнатое чудовище пронеслось мимо, двигаясь задом-наперёд, и обдало девушку горячим дыханием. Колфилд потянулась в темноту и столкнулась со спиной Прескотта, который медленно бежал назад к началу развилки. Макс как в замедленной съёмке схватила его за руку и дёрнула в сторону противоположного тоннеля, чувствуя, что силы скоро оставят её и лучше бы убраться побыстрее отсюда. Они бежали, хотя скорее плыли, в пространстве, пока не наткнулись яркий свет в конце тоннеля, как в известной фразочке. Время тут же вернулась к привычному ходу, и Колфилд в панике вытолкала Нейтана через расщелину в стене, пропихиваясь следом за ним. Прескотт даже не успел возмутиться, когда оказался в сугробе по самый нос, а рядом приземлилась задыхающаяся от адреналина Макс. — Я же помню, что ты свернула не туда, — он пытался восстановить дыхание после быстрого бега и паники. — Ты единственный свернул не туда, Нейтан, и чуть не стал кормом для мишки-гризли. И вообще, мог бы сказать элементарное «спасибо» за спасение твоей задницы, — Прескотт промолчал. — Ладно, ты же всё равно не снизойдёшь до уровня простых смертных, так ведь много прошу. — Лучше заткнись и посмотри вперёд. Макс отлепила лицо от снега и протёрла глаза. Прямо перед ними расстилалось огромное заледеневшее озеро с кучей спиленных брёвен и разбитых лодок, а за его пределами горы, через которые и лежит путь назад к Аркадии Бэй. У проруби посреди озера сидел человек, закутанный в плотный пуховик, с удочкой в руках и рюкзаком рядом. — Сейчас проверю сколько осталось пуль. — Ты собрался в него стрелять? Совсем спятил?! Мы не станем убивать мирных жителей и опускаться до уровня бандитов, — идея Нейтана — бить всё, что движется, и Колфилд не собиралась ему помогать. — А, то есть хочешь испытать на прочность свой собственный лоб, когда патрон от охотничьего ружья пройдёт тебе между глаз? Ему ничего не мешает оказаться одним из бандитов, пополняющим запасы еды, — Прескотт пытался достучаться до Макс, но та была непреклонна в вопросах, касающихся чужой жизни. — Мы припугнём его и только. — Что ж, действуй, медвежий гуру, — парень наигранно скрестил руки на груди и ожидал от Максин прямого исполнения её плана. Колфилд медленными шагами двинулась в сторону озера, не забывая про собственное оружие в рюкзаке, украденное в доме Бауэрса. Она достала пистолет и патроны, притормаживая, чтобы разобраться с перезарядкой, в то время как Прескотт сзади начал откровенно с неё смеяться. — Киллер в шарфе с Сосисычем не может понять, куда же пихаются патроны. Да-да, возись до весны, убийца малолеток. Помощь профессионала не нужна? — Не обольщайся, сама разберусь. Человек у проруби продолжал сидеть неподвижно и дожидаться улова, пока Колфилд настраивалась на нужные слова и готовилась к отпору. Нейтан потоптался на месте и всё-таки, плюнув на гордость, отправился за подружкой по несчастью. Лёд оказался плотным, поэтому Макс спокойно перемещалась по нему без коварного хруста под ногами и панического страха погрузиться в ледяную воду, если он треснет. Человек не обратил внимания на приближающуюся девушку с пистолетом и сильнее сгорбился, скрываясь от ветра в пуховой куртке. Максин застыла в метре от незнакомца, крепко сжимая оружие в руках, и не решалась подойти ближе к человеку в капюшоне, а Нейтан скептически поглядывал на немую сцену сзади. Неаккуратный шаг в сторону выдал все намерения девушки с головой и заставил рыбака испуганно отшатнуться, скрещивая руки в защитном жесте. Удочка выпала из его рук и утонула в проруби, кто-то сегодня останется без обеда. Напряжённое молчание и резкий вопрошающий возглас: — Макс? — человек скинул капюшон и перед девушкой предстал Уоррен Грэхем. Его волосы были взлохмачены, а щёки порозовели от мороза. — Да ладно, я сплю что ли? — парень протёр глаза и удивлённо взглянул на Колфилд, а затем приметил за её спиной Прескотта и моментально напрягся. — Видимо, нет. — У меня столько вопросов, но сначала расскажи, как ты выжил, — Макс спрятала пистолет назад в карман рюкзака и жестом приказала Нейтану сделать тоже самое, только Прескотт не был бы Прескоттом, если бы не показал ей фак в ответ. — Он не будет стрелять, не бойся. — За себя говори! — послышался раздражённый крик сзади. — Один шаг, и я из него дуршлаг сделаю. — С каких пор СуперМакс тусуется с заводилами Блэквелла? Можешь не объяснять, я пошутил, знаю ведь, каково сейчас немногочисленным уцелевшим в проклятой буре. Что касается меня, мне повезло присоединиться к двум выжившим — Брук и старику, зовущему себя Мафусаилом, коротко Мафус. На этом моменте Нейтан расхохотался и чуть не поскользнулся на льду. — Двое из бандитской шайки. Эй, Макс, они ведь охотятся за твоей головой по указу бандитов. Их снарядили специально как охотников. Если старик им не нужен, то Брук — путь к складу «волчьей смерти», она же взломщица, — Уоррен недовольно нахмурился и с вызовом глянул в сторону Прескотта. Всего пять минут разговора, а парни уже готовы кинуться друг на друга для выяснения отношений, особенно после накопленных претензий во время обучения в Блэквелле. Стоять в эпицентре конфликтной зоны себе дороже, но Макс продолжила служить разбороняющим столбом между Прескоттом и Грэхемом. Их потасовка закончится плачевно практически при любом раскладе, ибо нельзя недооценивать быструю реакцию Нейтана, у которого и пистолет к тому же имеется. Колфилд опять закашлялась и согнулась пополам от неприятной тяжести в груди, что не оставил без внимания Уоррен и сразу подскочил к подруге. — Ты болеешь? Может, нужны лекарства? У нас есть всё необходимое в доме, который здесь за холмом. Кстати, недавно Брук привела с собой волка, утверждала, что он прирученный, так что защита у нас хорошая. — Ну уж нет, с тобой она не пойдёт, — Прескотт схватил Макс за предплечье и дёрнул в свою сторону. — Это Септ! Нейтан, пусти! — девушка рывком отпрянула от парня в сторону и вцепилась обеими руками в плечи Уоррена. — Я нашла его у поваленного поезда, с тех пор он путешествует со мной. — Тогда откуда Брук… — Грэхем почесал затылок. — Нейтан не соврал, Брук была в лагере бандитов, потому и видела чей он. Бандиты заперли меня на арене и спустили пуму с цепи, чтобы повеселиться, а Скотт просто побоялась им возразить. Я видела, как она мелькнула в толпе и скрылась с арены, но не стала придавать этому значения, — Макс сильнее вцепилась в куртку друга, тот аж оцепенел. — А вот Нейтан, он привёл меня в ловушку. Прескотт, безучастно стоявший в сторонке, снова завёлся и стиснул зубы от злости. Уоррен тоже не мог долго сдерживать напряжение, и в следующую секунду рывком налетел на Нейтана, кидая того на лёд и наваливаясь сверху. Оба пылали ненавистью друг к другу ещё давно, но только сейчас представился шанс вернуть обиды многократно. На лице Уоррена сохранились следы от побоев после драки с Нейтаном на парковке, когда он так отчаянно пытался защитить Макс и не справился с задачей. Нервы парня плясали как оборванные провода под напряжением, пока тот пинал противника в живот без остановки, словно в него вселился бес. Когда Макс попыталась остановить друга, её оглушил резкий выстрел и крик полный боли. Уоррен отступил, хватаясь за плечо, а на его куртке выступило пятно крови. — Ты что творишь?! — заорала Макс и кинулась к Грэхему, который согнулся надо льдом и тихо кряхтел от боли. Нейтан ещё осмысливал произошедшее, медленно поднимаясь с ледяной корки, а Колфилд вертелась вокруг раненого парня и начинала паниковать. — Нужно остановить кровь, срочно! — она метнула в сторону Нейтана презрительный безумный взгляд. — Что ты стоишь? Помогай! — Нашла, блять, врача, — возмутился Прескотт. — Он же сказал про дом за холмом, так вперёд, тащим его туда! Предупреждал этого отморозка. — Отморозок здесь ты. Плотная меховая куртка не защитила парня от пули, а теперь делала его тело тяжёлым грузом, неподъёмным для одного человека. Вместе с Нейтаном Макс катила Уоррена по льду и благодарила всех богов, что под ними именно лёд, а не снег. Пересечь озеро оказалось довольно просто, чего не скажешь о подъёме на холм, где сугробы навалились плотным слоем и ноги постоянно проваливаются. Макс почувствовала себя лайкой, запряжённой в сани с грузом. Было очень тяжело, а Нейтан не особо проявлял рвение к спасению своей жертвы, лишь плёлся следом за девушкой и тащил ноги Грэхема. За холмом и правда оказалась деревянная хижина, больше похожая на амбар, окружённый стогами сена в виде аккуратно перевязанных брусков. В доме горел свет, который скорее всего исходил от керосиновой лампы, так как об электричестве можно и не мечтать среди гор во время бури. Даже днём в помещениях было довольно темно и прохладно, поэтому топили либо печку, либо зажигали керосиновую лампу и укутывались в плед или любые другие лохмотья. По крайней мере Фрэнку повезло иметь именно печку. Макс отпустила Уоррена и кинулась стучать в дверь дома, задыхаясь от усталости и страха за лучшего друга. Из комнаты доносились разговоры, которые резко прервались и сменились шагами. На пороге появилась Брук и застыла от шока, увидев Макс. Для неё Колфилд давно стала жертвой кровожадных зверей или замёрзла насмерть, и девушка уж никак не ожидала её встретить. Септ услышал знакомый голос и радостно выбежал навстречу Максин, сбивая её с ног. — Уоррена ранили! Брук накинула куртку и выбежала во двор, где лежал Грэхем, и наткнулась на колкий взгляд Прескотта. — Надо же кто вернулся, хотя мне сейчас не до тебя. Кто это сделал? — Брук подхватила Уоррена под здоровую руку и махнула старику Мафусаилу, чтобы помог. Макс не могла стоять не при делах и помогла затащить тело друга в дом, где было довольно тепло. — Нейтан выстрелил в него во время драки, — Брук сначала переваривала сказанное, а затем презрительно фыркнула и хлопнула дверью перед лицом Прескотта, оставляя его на улице. — Тогда пусть валит к чертям!