Ebony and Ivory

Бездна была ледяной и очень приторной. Ты очнулась в её тёмных объятиях, окутанная промозглым холодом и дотлевающими углями. Выдох, который ты хотела сделать, тяжёлым пьянящим туманом застыл в лёгких. Глаза открылись, впитывая тусклое свечение, висящие вокруг обломки и одинокий взгляд проплывающей мимо туши кита. Здесь, в Бездне, существовала лишь нескончаемая пустота, заполняющая собой всё вокруг. Здесь ты была абсолютно одна и здесь же ты сталкивалась лицом к лицу с миллионами душ. Одинокий голос взывает в небытие, и протяжный плач хора вторит ему в ночи. Рука тянется вверх — или же это низ? — и лёгкий вздох наконец освобождает твои лёгкие. Проснувшись, он заговорил. Ты не пробудилась бы, не будь у «Него» для тебя задания. Глас Бездны, покинутый человек, которому ты продала душу. Много лет назад. Едва ли ты могла вспомнить времена, предшествующие настоящему моменту. Ты с трудом села, всё тело напряглось, и кровь вмиг исполнила собой твои вены. Ты глядишь на руки, видя, как кожа на них розовеет. Ногти не росли с тех пор, как ты видела их в последний раз, на ладони остался шрам... когда он у тебя появился? Причина шрама — это место, но каким образом?.. Время смахнуть с себя паутину. Ты встала, предоставляя обнажённое тело порывам холодного ветра. Ты уже привыкла к нему, а потому не дрожала. Холод лишь напоминает, что ты жива. Светлые локоны рассыпались в воздухе, глаза полностью открылись, и ясность разума постепенно возвращалась. Ты точно знала, что должна делать и кому ты служишь. С очередным порывом ветра ты почувствовала, как на твоей коже оседает материя одежды. Блузка, обтягивающие шорты и длинные чулки до бедра. Так-то лучше. За этим последовало ощущение нормальности, руки вытянулись над головой, суставы затрещали, мышцы застонали. Ты окончательно очнулась. Твоя душа принадлежит ему. Ты закатила глаза, лишь услышав шёпот Бездны, и вышла из тёмного облака, укачивавшего тебя. Обломки под ногами расстилались с каждым твоим шагом, показывая нужный путь. Ты всегда считала это место чересчур драматичным, но что поделать, таким его захотело сделать существо, построившее здесь дом. При одной мысли о нём воздух мерцал и трескался, осколки кристаллов кружились и рассыпались, чтобы затем приобрести новую форму. Как ни старайся, если ты не смотришь прямо ему лицо, его образ ты не вспомнишь. Он — это все песни, прошёптанные колыбелям, искалеченным следами зубов. Ты тяжело вздохнула, сосредоточившись на единственной вещи, которую о нём помнила. Взгляд, отягощённый тьмой. Его глаза казались ещё чернее на фоне абсолютно белой кожи. Мужчина улыбнулся. — Выглядишь хорошо отдохнувшей, Т/И, — сладко промурлыкал он, медленно обходя тебя вокруг. Это под стать тебе — ждать, пока он сам подтолкнет тебя к разговору. Ты не можешь вспомнить, чтобы он когда-нибудь прикасался к твоему телу, он всегда держался в нескольких шагах. Расстояние, напоминание. Он был небесным существом, чем-то неизвестным и таинственным. Чем-то большим, чем весь мир и само человечество. И ты, жалкое дитя плоти и кости, тоже стала чем-то большим благодаря ему. Ты знала свое место и свои обязанности. И тебе не терпелось приступить к ним. — Как ты себя чувствуешь? — он напевал, а ты просто молчала, склонив голову набок. Бездна шевелила его волосы — какого они цвета? Ты пожала плечами и тихонько зевнула, прежде чем ответить. — Достаточно хорошо, — ты не чувствовала никакой боли, лишь лёгкую усталость, — немного голодна. В том месте, куда Вы меня отправите, будет еда? Он улыбнулся. — Тебе настолько неинтересно, куда ты идешь? И почему? – что же, его это позабавило. — Я надеялась, что Вы сообщите мне, — последовал твой сухой ответ. — Вы ведь всегда это делаете. Он хихикнул; этот звук донесло лёгкое дуновение ветра. И смех этот, казалось, эхом отдавался в вечности, мурашками пробегая вниз по позвоночнику. Ты неохотно признавала самой себе, что хочешь скорее приступить к делу. Задания означали время вдали от Бездны, в солнечном свете, тепле и на свежем воздухе. Бок о бок с людьми, не снедаемыми вечными страданиями. Ты понятия не имела, сколько времени провела в отключке, но, с другой стороны, время здесь не имело значения, и каждое посещаемое измерение двигалось в своем собственном темпе. Но ты была уверена, что он уже всё понял. Каблуки его ботинок звонко постукивали по камню, и казалось, что он снова наматывает круги вокруг тебя. Нетерпение нарастало, но уста не могли произнести ни звука. Пусть делает, что ему вздумается, терпение всё равно будет вознаграждено, ведь так? Ты пыталась убедить себя в этом. Но с каждой секундой разум начинал гудеть всё громче от перспективы увидеть новые лица, узнать что-то новое. Принять тёплый душ, ощутить пену в волосах. Ты никогда не понимала, насколько важны эти мелочи, пока не оказалась в Бездне. Несмотря на то, что ты спала довольно долго, это всё равно оставило яркий отпечаток в твоём сознании. Тебе не терпелось заняться простыми вещами. Глоток чая, тепло объятий. А там можно будет кого-то обнять? — А ты, как я вижу, всё так же нетерпелива, — произнёс голос, переходивший от одного уха к другому. — Так что же, может быть, мне и не стоит отнимать у тебя слишком много времени? Ты прикусила язык, вспомнив, что он знает всё, о чём ты думаешь. Отмахнувшись от невыносимо звенящей энергии, ты, как можно нейтральнее, произносишь: — Ваше присутствие — это великая честь, мой Мастер. Не торопитесь из-за меня. Он в очередной раз хихикнул и растворился миллионом чёрных глянцевых осколков. Снова обретя форму, он уставился на тебя. Выражение его лица резко изменилось с весёлого на серьезное. За долгие годы служения ему ты научилась точно замечать перемены в его настроении. Сколько же прошло с тех пор, как ты впервые вдохнула холодный воздух Бездны, с тех пор, как твоя душа была заклеймена его именем? Эта мысль осела в желудке свинцовым грузом, напоминая о том, кем ты была. Чем дольше ты ощущаешь вкус металла, тяжело оседающий на языке, тем больше теряешь времени. Бездна была одновременно и утешением, и проклятием, она была и болью, и облегчением. Она — когти на позвоночнике и бальзам на душе. Ты выпрямила спину, смело встретившись с его взглядом. Долг превыше всего, верно? — Ты уже должна знать свои обязанности и то, чего я от тебя жду, — его тон был одновременно ровным и мелодичным, и в тоже время обжигал будто гвозди, раскалённые в печи. Это был приказ, и твоё тело немедленно напряглось. — Что-то нарушило баланс, и твоя задача — исправить это. Порча, нечистота, зараза. Чем бы это ни было, оно наклонило чашу весов так, что это угрожает другим. И если он — глас, то ты — марионетка. Он подошел к тебе вплотную, так близко, что ты ощутила холод его дыхания. От него пахло солью и океаном, чем-то тёмным, древним и запретным. Ты почувствовала, как чернота твоих глаз стремительно поглощает радужку, пока твои глаза не стали походить на его. Ветер в Бездне завывал все громче и громче, пока наконец не превратился в неудержимый ураган. Ты чувствовала, что падаешь, зрение отказывало, а шёпот и крики вокруг становились всё громче и громче. И всё же, несмотря на хаос и шум, ты чувствовала на себе его пристальный взгляд. Его голос громок, но все слова были шёпотом: — Отправляйся в Редгрейв-Сити и исправь всё, что они натворили. И не вздумай меня разочаровать.

***

В новом мире твоим первым спутником стала тошнота. Дезориентация и головокружение не покидали ни на секунду. Сначала всё было так, будто туман воды притуплял все твои чувства. Стоило несколько раз моргнуть, как они, одно за другим, начали возвращаться. Ты могла разглядеть свою руку, прикрывающую глаза от солнца, облака, плывущие в фокусе и вне его. Солнце! Сколько времени прошло с тех пор, как ты в последний раз ощущала его тепло? Казалось, целая вечность, хотя ты понятия не имела, сколько спала. Твои чувства вернулись, когда ты резко села — слишком резко. Путешествие из Бездны в новые места было либо лёгким бризом, либо абсолютным кошмаром. В данном случае? Абсолютный кошмар. Ты громко застонала, потирая лицо обеими руками, и положила голову между колен, желая, чтобы мир перестал безумно кружиться. М-да, физическая оболочка иногда отсасывает просто по полной программе. Хотя на самом деле, ты обнаружила, что наслаждаешься окружающим миром даже через дискомфорт своего тела. Воздух? Здорово. Спина? Согрета солнцем. Земля твёрдая и ветерок такой… эй, эй, эй, а это ещё что за запах? Ветер принёс с собой невыносимое зловоние, от которого у тебя скрутило живот. Ты с трудом подняла голову и с тяжёлым кашлем вытерла рукой рот. Что это? Запах золы, гнили и горящей резины. Какофония самых неприятных вещей и очень плохих сигналов. Пепел и сера обычно сигнализировали о присутствии демонов, как и гниль. Что же касается горящей резины... ты получила ответ на этот вопрос лишь оглядевшись. Ты находилась на бетонной крыше того, что раньше, как тебе показалось, было офисным зданием. Поднявшись на ноги, ты увидела, что оно наполовину погружено в воду... вместе с десятками других разрушенных зданий. Повсюду мусор. Во имя Бездны, что тут произошло? Глаза искали хоть один уцелевший кусок, но встречали лишь массовую разруху. В нескольких местах к небу поднимался дым, а ветер разносил пепел, что казалось немного странным в этом хаосе. Издалека доносился звук, похожий на авто-сигнализацию, и ты обнаружила, что видишь много... колючек? Огромные лозы, вьющиеся между зданиями и этим хаосом... Какого чёрта здесь произошло? На что же ты смотришь? Оно уходило в облака, высокое, как небоскреб. Вихрящиеся щупальца, свернувшись в клубок, поднимались в небо, почти как ветви дерева, пылая красным и покрывая землю лёгкими облаками пепла. Странная картина среди всего этого хаоса. Сколько же всего нужно разузнать. Странное, чудовищное дерево, массовое уничтожение. Это было очевидной причиной дисбаланса, но ты не знала практически никакой информации, чтобы сформировать какой-либо план. Первым шагом было выяснить, что это за существа, почему они здесь и как от них избавиться. Если повезёт. — Твою мать. Почему-то мне кажется, что я не смогу принять душ в ближайшее время, — пробормотала ты, чувствуя разочарование. К счастью, вокруг не было ни одного человека, который услышал бы, как ты бормочешь что-то себе под нос. Ты постукивала ногами по земле, разминая руки и проверяя своё тело. Что ж, ты чувствовал себя достаточно сильной. Всё было на своих местах. Ты медленно выдохнула, сосредоточившись на активации энергии Бездны, которой обладало твоё тело. В тот же миг обжигающее ощущение скользнуло по ладоням, светящиеся голубые отметины побежали по венам. Земля под тобой затрещала, оживая, щупальца энергии появились и закружились в смертельном танце вокруг твоих ног. Ты быстро деактивировала энергию, чувствуя, как она с тихим жужжанием возвращается внутрь. Всё на своих местах и всё так, как должно быть. Но ты всё ещё грустишь из-за душа. Подавив разочарование, ты снова потянулась. Мозг лихорадочно работал, пока ты смотрела на большое, пугающего вида дерево вдалеке. В большинстве случаев, тебя отправляли в новый мир, когда в нём всё ещё не катилось к чертям собачьим. Тебя отправили сюда с определённой целью, очевидно, было что-то, что ты должна найти в это время, в этот момент. Или, может быть, Божество просто играет в свои больные игры. Эта мысль заставила тебя вздохнуть снова. Локация очень большая и ты не уверена, с чего нужно начать среди всего этого дерьма. Впрочем, замешательство твоё длилось недолго. Лишь до того момента, как ты услышала звук громкого, глубокого рычания вдалеке, смешанного со звуком рушащегося здания. Ты тут же метнулась на другую сторону крыши, вцепившись во флагшток, и вгляделась в горизонт. Почти сразу же ты увидела что-то большое, страшное и уродливое. Определённо, это демон. Ты изобразила на лице отвращение, наблюдая, как двигаются и говорят его могучие челюсти, но не видела, с кем он говорит, и не понимала, что он говорит. Идеальное место для начала. Ты увидела, как он спрыгнул вниз, скрылся из виду, и сразу же устремилась вперёд. Бездна дарила скорость и ловкость, необходимые для того, чтобы ухватиться за шест, используя его как рычаг для прыжка со стороны здания над водой. Энергия немедленно активировалась, синие щупальца рванулись, чтобы схватить следующее здание прежде, чем ты успеешь приземлиться, подавая тебя вперёд с каждым прыжком всё быстрее. Улыбка расплылась по лицу, восторг наполнил тебя, а тошнота и дезориентация исчезли. Воздух казался таким тёплым, проносясь мимо тела с каждым твоим прыжком. Ощущение бега доставляло такое удовлетворение после долгого отсутствия! Ты подключилась к следующему зданию, наклоняясь назад и выгибая тело вниз, чтобы коснуться пальцами поверхности воды. Она была прохладной, такой реальной на кончиках пальцев. Это было по-настоящему. Ты издала лёгкий смешок, превратившийся в крик восторга, когда импульс снова поднял вас в небо. Быть живым — это настоящий дар, который нельзя принимать как должное. С каждым движением энергия с шипением проходила через твои конечности, электризуя и слегка причиняя боль. Боль была желанным напоминанием. Когда ты двигалась, ты не сводила глаз с собора, ты видела существо, стоящее на нём ранее. Чем ближе ты подходила, тем яснее становился его голос. Гортанный, искажённый, демонический. Он ругался на кого-то, и за звуками немедленно последовал грохот рушащегося здания. Ты затормозила на краю ближайшего обломка, повиснув на щупальцах. Достаточно близко, чтобы разобрать, что он говорит, полный отчаяния и ярости. От чего он отмахивался? Белые волосы, вспышки энергии и скрежет металла о металл... Это было похоже на человека. Это было. Или, по крайней мере, выглядел так. Кем бы ни был этот парень, он быстро передвигался. Ты слышала его легкий смех, смешанный с хаосом... он насмехался. Он насмехался над существом, делая его всё более и более безумным. Очарование и волнение наполнили тебя, наряду с приятным чувством. Ты была впечатлена — маленький парень, казалось, держался довольно хорошо. Он был быстр, размахивал чем-то похожим на меч и рубил тварь снова и снова. Ты быстро и бесшумно перепрыгнула к следующему зданию, к которому могла бы привязаться, с восторженным интересом наблюдая за происходящим внизу. Ты не знала, какие виды обитают в этом мире, но возникло ощущение, что это нечто большее, чем обычные люди. Ты была уже близко, скрытая от их глаз, но всё же близко, чтобы ясно видеть бой внизу. У мужчины были короткие седые волосы и дерзкое выражение на точёном лице. Но что более важно, у него было что-то похожее на светящуюся металлическую руку. Он использовал это, чтобы выровнять атаку на демона, который вблизи был в тысячу раз уродливее. Ты жаждала попкорна. Смотреть на бой было, конечно, интересно. Незнакомец схватил демона, который, должно быть, был в десять раз больше его, снова и снова дергая его за хвост, прежде чем с радостным криком швырнуть в соседнее здание. Что же. Это определенно хорошее место, чтобы начать. С бьющимся от волнения и страха сердцем ты скользнула вниз по обломкам, невидимая для обоих дерущихся существ. Нужно прежде посмотреть, дружелюбен ли этот человек. Ты уже потеряла счёт тому, сколько раз на тебя нападали те, кому ты должна была помочь — люди часто делали поспешные выводы. Люди. Ты дотронулась рукой до бетона, слегка выглянула и перебросила волосы через плечо. Похоже, эта борьба подходит к концу. Существо упало в здание, заставляя его крошиться. — Я не должен потерпеть поражение... в таком месте, как это...! Я буду править подземным миром, а не он...! Подземный мир? Он? Ты нахмурилась, чувствуя, что кусочки головоломки складываются, вот только в неправильном порядке. Ты видела, как седовласый парень поднял пистолет, направив его на существо, чтобы, скорее всего, нанести смертельный удар. Но что-то остановило его. Порыв ветра и звук хлопающих крыльев. Ты бросаешь взгляд вверх и видишь тёмно-синюю демоническую птицу, пикирующую на демона, насмешливо облетающую его, пытавшегося отмахнуться от раздражителя. Прекрасное создание, несмотря на его демонические черты. Крылья с бирюзовым отливом на перьях мощно хлопали, когда он уворачивался от когтей демона, не переставая над ним насмехаться. Откуда-то справа от тебя раздался голос: — Я проклинаю свои звёзды горькой печалью и скорбью, — размышлял глубокий, ровный голос. Новое лицо вышло на сцену, лениво вертя серебряную трость при каждом своём шаге. — Это сделало мою любовь такой сильной, а меня — таким слабым. Ну с ума просто сойти. Будто это всё — завязка для плохого анекдота. Демон, позёр и гот вошли в бар. Нужно было прикусить губу, чтобы не фыркнуть. Наверное, время, проведённое в Бездне, плохо на тебе сказывается. Этот новый мужчина отличался от другого. Тоже красивый, но с совершенно иной атмосферой. Голова опущена, чёрные волосы развеваются на ветру, и вид у него такой, словно он вышел из каталога горячих тем. А у них здесь есть горячие темы? Ты тряхнула головой, чтобы прогнать эту мысль, с любопытством наблюдая за приближающимся незнакомцем. Ты узнала стихотворение, которое он цитировал. Уильям Блейк, конечно. Кажется, некоторые вещи действительно пересекают измерения. И что за странная штука — появиться с опущенной головой, читая стихи из маленькой книги в кожаном переплете! Беловолосый, казалось, узнал его и, опустив оружие, отошёл от демона. Теперь поэт оказался к вам спиной, и, признаться честно, ты была очарована тем, что видела. Его кожа вся была покрыта татуировками, которые извивались, когда он поднял свою трость, направляя её на обезумевшего демона. Прежде чем ты успела увидеть, что произошло дальше, птица спикировала прямо на тебя, заставив нырнуть за обломки как раз в тот момент, когда раздался какой-то странный звук. Ты вплотную прижалась к остаткам бетонной стены, надеясь, что демоническое существо не заметит тебя. И с чего столько нервов? Ох, ну, наверное, с того, что ты всегда нервничала, когда чего-то не понимала. Пара голубых перьев медленно упала на землю прямо рядом с тобой, когда ты услышал голоса позади себя. — Почему… почему ты?.. — демон слабо застонал, и ты услышала, как его огромное тело ударилось о землю. — Маленький бродяга… — раздался голос человека с чёрными, как смоль, волосами. Ты подбираешься назад к обломкам, стараясь быть как можно тише. — Пора домой! — его голос весьма странный... приятный, мелодичный и гладкий, даже когда ему эхом вторил звук его трости, рассекающей плоть. Демон издал болезненный крик, багровая кровь брызнула на бетон. Ты была слишком напугана, чтобы высунуться и рассмотреть больше. Чувство Бездны покалывало, Предвидение предупреждало, что что-то уже изменилось от твоего присутствия. Это не было хорошим знаком, учитывая, что ты вообще-то пряталась в этот момент. Хоть демон и был мёртв, ты понятия не имела, как обнаружить своё присутствие или приблизиться к людям. Страх скручивал живот, а тревога смешалась с ощущением пустоты, оставшимся после твоей комы. Бездна причиняла много боли, но и многое давала взамен. — А я уж думал, что мне придётся вытаскивать тебя из его… эм… зубастого живота, — проворчал беловолосый парень. Ты нервно крутила одно из перьев в пальцах, задержав дыхание, когда птица снова пронеслась над головой. — Прошу простить мне моё опоздание, — последовал мягкий ответ, — я зачитался кое-чем. —Да, — в голосе парня не было никакого интереса. — Уж поди не оторваться. Мужчины продолжили беседу, и ты уловила имя «Данте» и упоминание незнакомого термина. «Клифот» и «пыльца Клифота». Ты сразу поняла, что все подозрения были верны — существо в небе на самом деле было деревом, деревом, которое росло в подземном мире, как сказал черноволосый человек. Он выдал много информации, которую тебе нужно было услышать, хвала Богам. Демоническое дерево, питающиеся человеческой кровью, конечно, не входило в твои ожидания, но всё же. — Если Данте жив, мы спасем его, — фыркнул мальчик, — если нет, то… — Подожди. — Звук шагов был резко остановлен другим человеком. От одного этого слова по спине пробежала тревожная дрожь. Ты чувствовал себя ребёнком, играющим в прятки, которого вот-вот поймают. — Сначала мы должны уничтожить… корни Клифота, — предложил мужчина, его тон был мелодичным и ровным. Ты закрыла глаза. У этого гота определённо был голос именно для поэзии. Ты вспоминаешь лекцию на уроке литературы, но твой преподаватель читал стихи куда менее приятным голосом. Мысли об этом неприятно покалывали в голове. Воспоминания о прошлом всегда приводят к боли, стоить помнить об этом. Всегда смотри вперёд, а не назад. Кроме того, у тебя здесь более важные дела, на которых нужно сосредоточиться. Ты услышала звук шагов, который вновь прервали. Фразой, которую ты очень не хотела слышать. Прямо над твоей головой. — Прошу прощения, джентльмены, — произнес скрипучий голос, заставив тебя вскинуть голову и увидеть птицу, которая смотрела на тебя сверху горящими глазами, — у вас здесь, кажется, зрители! Твою же мать. Предвидение внезапно вспыхнуло, показывая, что ты изменила ситуацию. Теперь твоё присутствие известно. Ты ахнула, отшатнувшись в шоке, когда птица слегка хихикнула над твоей реакцией. Ты слишком медленная. В следующее мгновение острые когти схватили тебя за плечи и больно вонзились в нежную кожу, с лёгкостью поднимая твоё тело в воздух. Вот же идиотка! Определённо, время в Бездне совсем не пошло тебе на пользу. Птица, по-видимому, была сильной, она вмиг подняла тебя над обломками и не слишком грациозно опустила на землю прямо перед двумя мужчинами — беловолосый снова поднял свой пистолет, а поэт держал трость, направленную на тебя. Один миг — и ты оказалась лицом к лицу с рычащей пантерой, глаза которой горели злобным красным огнём. Ты не смела явить свои силы. Ещё рано. — Выживший человек? — удивился беловолосый парень, когда ты подняла голову и увидела его лицо на свету. Он определённо был красавцем вблизи. Собственно, они оба. Ты чувствовала себя очень маленькой, несмотря на все силы в своём распоряжении. Тревога так и не исчезала, она кричала и пульсировала, сигнализируя, что ты попала в беду. Парень всё ещё держал тебя на мушке. Ты слабо отползла назад с потерянным выражением на лице и прошептала: — Прошу, не стреляйте. Оба мужчины уставились сначала на тебя, потом друг на друга. Черноволосый нахмурился, снова перевёл взгляд на тебя и наклонил трость. Затем прижал плоскую ручку к твоему горлу, приподнимая тем самым подбородок, чтобы можно было чётче рассмотреть твоё лицо. — Выжившие люди крайне маловероятны, — ответил он на заданный парнем вопрос, кривя губы в усмешке, — потому я сильно сомневаюсь, что это так. Я бы предположил, что если бы она хотела напасть, она бы уже напала, — несмотря на его мягкий тон, ручка трости надавила на шею сильнее, угрожающе предупреждая. — Подслушивать весьма грубо, маленькая мисс. У этого человека были очень красивые брови, изящный нос и полные губы. Ты пыталась сосредоточиться на этом, игнорируя нарастающий ужас. Нельзя идти дальше с единственной зацепкой. Твоё Божество будет очень, очень недовольно. Ты сглотнула, пытаясь замедлить сердцебиение. — Я… я не хотела… — ты пыталась ответить максимально спокойно, но выходило так себе. — Я человек. Не совсем обычный… но человек. Технически, ты даже не лгала. Просто Бездна дарила силы твоему человеческому телу. Полуправда лучше откровенной лжи. Черноволосый хмыкнул, анализируя твои слова, а другой тут же выпалил: — Что значит «не совсем обычный» ? — Он оттолкнул трость от твоего лица, сунул пистолет в держатель и бросил на гота взгляд, ясно говоривший «отойди». Он подчинился, с ухмылкой убрав трость, и сделал шаг назад. Ты с облегчением выдохнула. — Я родилась… с даром… — нерешительно ответила ты, принимая протянутую тебе руку и поднимаясь на ноги. — У меня есть способности, почти как магия. Они помогли мне выжить до сих пор, — опять же, это не ложь. Оба мужчины обменялись очередным взглядом, и на несколько мгновений воцарилось молчание. Ты смотрела на пантеру, всё ещё кружащую вокруг тебя. Низкое рычание исходило из её груди. Она тоже была прекрасна — чёрная, со светящимися узорами на меху. Твоя рука дёрнулась, но ты быстро подавила желание коснуться её прежде, чем лишилась руки. Что, чёрт возьми, с тобой случилось? Чувство самосохранения никогда не было твоей сильной чертой, хоть мозг и помнил, что глупые решения доводить до конца не стоит. Особенно, когда эти двое ещё не решили, как с тобой обращаться. Прежде чем кто-то из них успел заговорить снова, стремительно приблизился визг шин. Вы втроём обернулись и увидели гигантский фургон, несущийся в вашем направлении. Хоть ты и сама достаточно ловко отскочила назад вместе с ними, ты была польщена, когда беловолосый встал перед тобой, чтобы прикрыть, а гот взял за руку, буквально выдёргивая с опасного пути. Из окна фургона показалась женщина с тёмными растрепанными волосами, обрамлявшими милое личико с веснушками на носу и щеках. — Я знаю, знаю, что опоздала, захлопнись! — она произнесла это с южным акцентом, указывая на парня. — Все дороги были забиты! Ты услышала, как беловолосый слегка вздохнул, прижимая руку к голове, немного расслабившись. Девушка в фургоне моргнула, мгновенно оценив ситуацию. — Эй, а ты, должно быть, Ви,— она указала на гота. Очевидно, это его имя. — А кто эта новенькая? Ты ни о ком больше меня не предупреждал, Неро. Ви и Неро. Потрясающе. Теперь тебе известны оба имени. Тебе потребовалась секунда, чтобы понять, что Ви всё ещё сжимает твою руку. Мгновение спустя он отпустил её и отступил на шаг, склонив голову в знак уважения к тебе. Неро ещё раз вздохнул, ты повернулась достаточно, чтобы увидеть, как он пожал плечами. — Мы её точно не знаем,— ответил он, опираясь на фургон железной рукой, — но она говорит, что у неё есть способности... так как тебя зовут, ребёнок? Ты моргнула, подняв бровь при слове «ребёнок». Ты была молода на вид, но ты уверена, что тебе было около двадцати, когда ты продала свою душу. А этот позёр выглядел ни на день старше восемнадцати. Его возраст был загадкой, но сейчас это не имело значения. — Т/И, — ответила ты с лёгкой, но слегка раздражённой улыбкой, — и я не ребёнок. В этом году мне исполнилось двадцать, — ложь, но им не нужно было знать правду. Неро самодовольно ухмыльнулся и, пожав плечами, вышел из фургона. — Ты умеешь драться? Ты просто кивнула. — Ты умеешь сражаться с демонами? Ты снова кивнула. Демоны были лишь игрой для детишек. Женщина прервала Неро, нетерпеливо крикнув: — Поторопись, у меня не весь день впереди! — она посмотрела на тебя и указала на себя. — Меня зовут Нико. Заглядывай, если что-то понадобится. Ты кивнула, робко улыбнувшись. Согласие сейчас было лучшим решением. Нико, казалось, была удовлетворена, и, усмехнувшись, забралась обратно в фургон — или, может быть, это был вариант передвижного дома. Ты оглядела машину со смешанным чувством смущения и восхищения. Яркие неоновые буквы на боку «Devil May Cry» — трудно не заметить. Надпись была и на шинах. Бренд? Ты хотела спросить, но знакомое хлопанье прозвучало над головой, и ты увидела, как Ви протянул руку. Птица спикировала вниз, чтобы приземлиться на предоставленный придаток, и, шурша перьями, направила на тебя острый взгляд. Ты тут же выпрямились, глядя на птицу со смесью тревоги и благоговения. — Что, вот так просто? Красивая маленькая принцесса теперь часть банды! Я просто поверю на слово, — заметила птица резким тоном, сопровождая его легким кудахтаньем. — Неро, да ты гений! Понапридумывали тут прозвищ. Тебе казалось, что кто-то уже называл тебя принцессой. Только в прошлый раз ты была уверена, что это враг, а потому сломала ему нос. Сейчас ты тоже решила, что эти клички тебе претят. Птица красивая, а вот характер у неё, как видно, абсолютно ублюдочный. Знакомое дело. — Мы воспользуемся любой возможной помощью, — сказал Неро тоном, явно подразумевающим насилие над этой птицей, угрожающе указывая на неё своей металлической рукой, — и если у тебя какие-либо проблемы с этим решением, я буду рад обсудить это. Места для обсуждения было мало. — О боже, давайте все вместе набросимся на птицу за то, что она реалист! — он всё ещё кудахтал, но уже тревожно. — Потом ведь опять ныть будешь, если она окажется таким же мёртвым грузом, как и ты. Ты увидела, как под глазом у Неро дёрнулся мускул. Какой бы смысл не был заложен в этих словах, было очевидно, что парня они очень разозлили. Птица откинула голову назад, поняв, что сказала что-то не то. Ты не имела ни малейшего представления о том, какую черту она пересекла, но хотела как-то ослабить напряжение. — Уверяю, я буду очень полезна, — ты пожала плечами, снова привлекая к себе всеобщее внимание. — Хотя, если ты не возражаешь, от прозвища «принцесса» я откажусь. Птица, казалось, удивилась, что ты заговорила. — Как долго ты придумывал эту остроту, а, птаха? — ты сохраняла нейтральный тон, снова улыбаясь, когда его перья раздулись от раздражения. — Моё имя Т/И. Повторяю на случай, если ты не услышал в первый раз из-за своего громкого кудахтанья. К твоему большому удивлению, твой ответ заставил мистера гота улыбнуться. Ты видела его улыбку мельком, когда он отвернулся, чтобы скрыть ее, держа птицу, громко возмущавшуюся на тебя. Неро расслабился, слегка встряхнул плечами, когда напряжение спало, и отвернулся. — Давайте не будем больше терять время, ладно? — предположил Ви, легко проходя мимо тебя. — Нужно составить план и уничтожить корни Клифота. Неро кивнул и направился к фургону. Ты на мгновение застыла, наблюдая, как пантера крадётся за своим хозяином. Ты не была уверена, можно ли тебе пойти за ними, но Нико снова высунула голову и указала на рог демона на земле. Ты остановились, схватила его, снова подняла глаза и увидела, что она подняла большой палец, нетерпеливо жестикулируя тебе, указывая следовать за Ви внутрь. Ты облегченно вздохнула и быстро догнала поэта, с любопытством наблюдая за ним. Всё, что у тебя сейчас было — это хорошее предчувствие.