Скверна и корпрус

      Дан заставил Нерию опробовать на нём весь арсенал, уже применённый к фантому. Не понимая, зачем ему нужно испытывать её магию на себе, она пыталась протестовать, но Дан был непреклонен. Отправляя в него каменный кулак, Нерия надеялась, что он попытается как-то смягчить удар, уклонится или хотя бы выставит блок. Но он принял летящий тяжеленный булыжник прямо на грудь! Естественно, его свалило, как дерево, ведь ей удавалось опрокидывать этим заклинанием даже огров. У него выбило дыхание и несколько мгновений он не мог вдохнуть, хватая ртом воздух, как рыба: Нерия даже испугалась, что проломила ему грудину, но он с трудом перевернулся, покашлял, глубоко вдохнул и поднялся на ноги, потирая ушиб. Единственное, что он сделал для своей защиты во время заклинания конуса холода – прикрыл глаза ладонью от секущих, словно стекло, кристалликов льда. Ей снова удалось его ранить, но несерьёзно. Когда же она наколдовала пламенную вспышку - рубашка на нём сгорела, оставив следы сажи на теле, а от зачарованных штанов ещё пару минут поднимался дымок, но ни брови, ни ресницы, ни волосы на голове и теле почти не пострадали, хотя кожа местами покраснела и появилось несколько волдырей. И это просто выбило Нерию из колеи: от её пламенной вспышки некоторые генлоки обугливались за секунды, а тут даже палёной шерстью не запахло! Тогда Куаранир объяснил ей, что у всех данмеров высока сопротивляемость огню. А у Дана, по-видимому, ещё и штаны были зачарованы на частичное отражение магии.       Потом Нерия наколдовала землетрясение, приведшее Куаранира в восторг, но так и не сбившее Дана с ног. Впрочем, она и так была уверена, что ей это не удастся. Напоследок бросив в него молнию, она даже не стала оценивать причиняемый ущерб, объявив, что берёт передышку.       Едва она села у стены, Куаранир забросал её вопросами о тяжести тех или иных заклинаний, о размере её магического резерва, о сложносоставной магии, о школах и стилях. Отвечая, Нерия недовольно поглядывала на Дана, залечивавшего свои немногочисленные увечья. Она не хотела его ранить и осторожничала, насколько это было возможно с чётко отмеренной силой заклинаний, но даже так, он отделался слишком легко.       - Кроме специализаций, установленных Кругами магов, существуют и другие, более редкие: боевые маги, способные сражаться магией, как физическим оружием, оборотни – хотя я до сих пор знаю лишь двух магов, умеющих превращаться, также слышала о воинах духа – тех, кто заимствует силы порождений Тени. Эту технику практикуют в основном не маги. Ещё мне известны некоторые ритуалы и заклинания долийских Хранителей, которые сохранили знания древних эльфов. Правда, умею я из этого совсем немного. Ну, и, конечно же, магия крови – самая известная из всех запретных.       - Вы ведь владеете ею. Может, продемонстрируете что-нибудь? – приглашающе повёл ладонью Дан.       - Нет. Ни при каких условиях, - категорично отрезала Сурана, сжав древко посоха, лежавшего на коленях. - Вы не знаете, о чём просите.       - Если бы вы показали, я бы узнал.       - Нет - значит нет. Вы не можете требовать от меня этого, - предупреждающе прищурилась Нерия.       Брови Дана приподнялись:       - Вот как?       - Помимо того, что я должна кого-то порезать, чтобы получить кровь, владею я этой магией плохо. На уровне новичка. И не хочу в неё углубляться. Магия крови меняет людей: я видела это собственными глазами. Это могущественная магия, древняя, с её помощью было причинено много зла. Я использую её, только когда не остаётся другого выхода.       Приняв её слова к сведению, Дан подумал и кивнул:       - Хорошо, я вас понял. – Впервые она так резко отказала ему в чём-то. Будто за этим стояло что-то очень личное. Он посмотрел в её серьёзные, строгие глаза и слегка усмехнулся: - Я вас обидел?       Нерия отвела взгляд:       - Нет. Не в этом дело.       - Если вам станет легче, можете побить меня. У вас ведь ещё не кончились заклинания?       - Мне не доставляет это удовольствия, - она нахмурилась.       - Мне тоже, знаете ли. Это очень больно.       - По вам не заметно, - раздражённо съязвила Нерия, но тут же пожалела о выпаленных словах.       Дан рассмеялся:       - Хотите заставить меня страдать? Это в ваших силах. Я думаю, если постараетесь, вы вполне способны устроить мне нелёгкий день.       - Угу, если вы любезно постоите на месте, пока я буду колдовать, - проворчала Сурана.       Он улыбнулся и мягко проговорил:       - Ради вас я готов на это, - его голос прозвучал очень искренне, и Нерия удивлённо уставилась на него. Неожиданно тёплый и долгий взгляд заставил её сердце замереть на мгновение, а потом Дан отвернулся, призвал в руку полотенце и принялся вытирать сажу с тела.       Чувствуя, как успокаивается сердце, Нерия обалдело поморгала. «Он что, соблазняет меня?» - пронеслась в голове дикая мысль. Ну, то есть флирт с его стороны поступал и раньше, но Нерия считала это его способом общения с противоположным полом. И прежде он не делал это так открыто, только в шутливой форме. Что-то изменилось? Почему он так странно себя ведёт?       Куаранир, наблюдавший за ними с лёгкой улыбкой, вероятно, наслаждался представлением, хотя по его виду было трудно сказать, что именно заставило его улыбаться. Оценив заминку и непонимание на лице Нерии, он снова деловито подступился к ней.       - Керум Сурана, а какое ваше самое сложное заклинание?       Задумавшись, она не сразу отреагировала.       - Наверное, сочетание стихийных бурь, - протянула она. – Они и по отдельности могут много бед доставить, а вместе – по-настоящему убийственная вещь. Правда, сильнейшую их комбинацию я не могу создать одна. Вместе с моей подругой, которая гораздо опытнее меня в магии духа и энтропии, мы сплетали Бурю века – ледяной шторм с громом и молниями.       - О, это очень интересно. Значит, маги вашего мира тоже способны манипулировать погодой?       - Хах, это громко сказано. Если только в конкретной точке. И ненадолго.       - Как и большинство здешних магов. А как вы выстраиваете заклинания?       Вытираясь полотенцем, Дан анализировал свои ощущения. Гартоки отзывались на заклинания сэры Сураны спокойнее, чем на магию Аурбиса, которую хотелось разорвать, изничтожить до Пустоты, потому что она сопротивлялась, была полновесной, истинной. Иногда Дан при этом даже ощущал животную злобу, исходящую от меток, и наслаждение хищника, загрызающего свою добычу. А вот магия снов другого мира существовала и не существовала одновременно, как и его чёрные руки. Ему показалось, что эти две магии родственны, как одинаковые цветы, выросшие на разных континентах. Даже не пробуждая метки полностью, ему удавалось притушить действие заклинаний на себя.       «Если она научит меня видеть сквозь сон, то я смогу выйти из лабиринта», - взбудораженный этой мыслью, Дан не мог унять дрожь предвкушения в пальцах. Он уже отчаялся победить конфликты своей сущности, что дремали в закоулках его души. Будучи лишь частью от великого и целого, только смертное тело и спасало Нереварина от враждующих составных его сути. Аэдрическое начало и даэдрическое последствие в нём были туго переплетены, но единым и неразрывным стать отказывались. Он долгие годы путём медитаций пытался упорядочить связи души и памяти со своим предшественником, Нереваром, инкарнацией которого являлся, но каждое погружение в глубины подсознания оборачивалось жесточайшим, болезненным крахом.       Его уникальная в своём роде проблема находилась не в его голове, а потому её невозможно было решить воздействием на разум, скажем, заклинаниями школы иллюзий. Если бы он не отважился ступить на путь обретения божественности, он никогда бы и не узнал о своей неполноценности. Некогда огромная душа, принадлежавшая сильнейшему из богов, была разрушена, большая часть её оказалась безвозвратно уничтожена, а малая часть прожила новую жизнь. А потом «добрые» Даэдра ещё и запустили бесконечный цикл реинкарнации на пару-тройку тысяч лет. И весь этот бесполезный мешок с битым мусором из обломков памяти неспособной умереть и обновиться души волочился за ним, как обвисшая, полуотмершая кожа. Дан подозревал, что в таком бардаке не смог бы разобраться даже Вивек, но у Нереварина не было иного выхода.       Трибунал АльмСиВи стали богами искусственно, присвоив силу Сердца и создав момент безвременья. Это позволило Вивеку избавиться от недостатков и внутренних противоречий смертного разума, но у Дана не было такого всемогущего костыля. Ему приходилось на ощупь пробираться по потусторонним тоннелям среди страхов, амбиций, агентов чужой воли и саморазрушения, выходя за границы своего собственного, шарить впотьмах в своём подсознании, похожем на разбитое зеркало или лоскутное одеяло, где каждый лоскуток был совсем не прочь подчинить себе все остальные и завладеть сознанием или даже уничтожить хрупкую целостность личности. В том несуществующем месте он не был способен ни изменить хоть что-то, ни даже уберечься от позорных падений обратно в реальность. Единственные, кто могли бы посоветовать в его ситуации хоть что-то дельное – это Принцы Даэдра, но открывать кому-то из них свой внутренний мир Дан не собирался. Даже Боэтии. Особенно Боэтии.       Но теперь, если Сурана даст хоть какую-то подсказку… он сможет выйти из лабиринта.       Внезапно он вспомнил кое-что и спешно зашагал к беседующим псиджику и чародейке:       - Мутсэра… то, что сказал вам Вивек, вы ещё помните? – его глаза блестели, дыхание затаилось, словно он едва сдерживал эмоции.       Куаранир вскинул на него изумлённый взгляд, а Нерия прикинула в уме:       - Что именно?       - То, что он сказал обо мне.       - А… что я вам необходима, чтобы покинуть лабиринт? Это?       Со смешком выдохнув, Дан поражённо уставился в никуда и пробормотал:       - Откуда он… - так Вехк имел в виду его лабиринт подсознания? Но как он о нём узнал? Он никогда не упоминал в Уроках, что проходил через нечто подобное. Да он и не мог! Он не чья-то инкарнация, и душа у него всегда была целой! И как он узнал, что Сурана – та, кто может ему помочь? Как? - Как?!       Пометавшись вопросительным взглядом от одной к другому, Куаранир аккуратно вклинился:       - Вы встречали Вивека, керум?       - Э-э… - Нерия не знала, можно ли ей о нём говорить, а Дан сейчас был слишком погружён в собственные мысли, чтобы намекнуть на то, как себя повести, поэтому она пожала плечами. - Возможно. Но я не уверена, что это действительно был он.       - Но где вы его?.. – расспросы Куаранира прервало тихое, но тяжёлое и едкое, словно ругательство, междометие:       - Ха. – Дан резко отвернулся, но напряжённые серые плечи и спина выдали Нерии его состояние. - «Если он знает обо мне всё, к чему он меня ведёт? Амарант*? Это первым приходит на ум. Но зачем ему другой Новый Человек? Он ведь и сам пока не достиг Горизонта. Иначе он бы не прятался. Если он предвидел всё, если он до сих пор существует в этой реальности, значит, она ему зачем-то нужна. Вивек уже украл у Неревара место Короля. Что ещё он может получить от этой линии времени? Что его здесь держит? Будет ли слишком самонадеянным думать, что он здесь из-за меня? Не хотелось бы чтобы это оказалось правдой. И Боэта! Они ведь заодно». - Что, Дагон их подери, они хотят от меня?! – сквозь зубы прошипел он и медленно вздохнул, всё ещё размышляя.       Нерия поднялась на ноги, чувствуя, что начинает раздражаться из-за эмоциональных качелей её вынужденного напарника. Как только речь заходила о Вивеке, все вокруг неистово возбуждались, каждый на свой лад: кто-то впадал в ярость, кто-то злился, кто-то интересовался – никто не оставался равнодушным. Это было даже покруче, чем упоминание Флемет в разговоре с хасиндами или долийцами. Те просто хватались за сердце, кто в благоговейном ужасе, а кто в благоговейном восхищении.       Она вложила посох в петлю за спиной, шагнула ближе и тихо обратилась к Куараниру:       - Не могли бы вы нас оставить ненадолго?       Ей пришлось выдержать разочарованный взгляд неутолённого любопытства, но затем монах взял себя в руки и согласился:       - У меня есть дела. Увидимся вечером – я найду вас, когда Хранитель Селарус освободится. Будьте осторожны на лестнице, керум.       Он развоплотил фантома взмахом руки и вышел, аккуратно прикрыв за собой большую тяжёлую дверь.       - Дан? – позвала Нерия, словно сомневалась, к кому обращается. Он повернулся, вперив в неё хмурый взор, и она прикинула: «Выглядит злым и удручённым, но, похоже, вполне в себе». Ей никак не удавалось выкинуть из головы предупреждение Аландро и то проявление Неревара. Когда она была юной, то не задумываясь освободила из клетки и оставила подле себя огромного воина кунари, в ярости убившего крестьян, спасших его с поля боя. Тогда новоиспечённому командиру казалось, что она поступает правильно. Нерии очень повезло, что она смогла найти к нему подход и Стэн на самом деле оказался достойным доверия, но всю опасность своего решения осознала лишь спустя много лет. Больше так рисковать ей не хотелось.       Неспешно приближаясь, она спросила:       - Аландро сказал, что Вивек ваш враг. Если это так, почему он помог мне?       - Я не уверен, - Дан на мгновение сжал челюсти. - У меня такое чувство, что я что-то упускаю. Что-то важное. - Вивек и Боэта действовали так, будто хотели его возвышения, но для чего оно им? Стоило ли подыгрывать их планам?       - Вы не знаете, на чьей он стороне?       - Вивек всегда был только на своей стороне. Значит, и я для него лишь средство. Но его цели всегда были слишком невообразимыми. Так что я не знаю, чего он хочет.       - А чего хотите вы?       Дан выдержал краткую паузу, прежде чем ответить:       - Свободы.       - Свободы от Боэтии?       - Берите выше.       - Насколько?       - Насколько это возможно.       Нерия словила неприятное чувство дежавю. На этот раз стремление к безусловной свободе напомнило ей Андерса. Неистовая жажда независимости заставляла его снова и снова решаться на побег, но именно его действия и бескомпромиссность раз за разом навешивали на него всё больше оков, пока он сам себя добровольно не отдал в абсолютное рабство духу Справедливости.       Помолчав, она отчеканила:       - Полной свободы не бывает. Иногда нельзя полностью освободиться, даже если умереть.       Уголки губ Дана слегка приподнялись.       - Я рад, что вы это понимаете. Чем ты сильнее и влиятельнее, тем больше волен над собой и другими. Так кажется тем, кто снизу. На деле же ты просто переходишь из одной клетки в другую, ещё меньше и строже. Или, можно сказать, из общей камеры в одиночную. И там временами ностальгируешь по прежним условиям. Беда в том, что у меня нет иного выхода, кроме как постараться избавиться от рук вместе с кандалами.       Нерия поморгала и быстро помотала головой:       - Н-не уверена, что понимаю ваши… иносказания.       Он утешающе произнёс:       - Когда-то я был на вашем месте и тоже ничего не понимал. Потому и попал во множество ловушек. Если вы поможете мне, я обещаю помочь вам избежать подобной участи. Помогу всем, чем смогу. Помимо исцеления от скверны - это лишь первый шаг. Если я добьюсь своих целей, то, возможно, у меня даже получится вернуть вас в ваш мир.       Широко распахнувшиеся глаза Нерии выдали её волнение:       - Это правда? Существует такая возможность?       Дан кивнул:       - Этого будет трудно добиться. Но шанс есть.       Она засомневалась:       - Не вы ли говорили, что это невозможно?       - Это и сейчас так. Ситуация изменится только если я достигну своих целей. Вы должны помочь мне.       Нерия скрипнула зубами, сдерживая крик души:       «Да чтоб тебя! Опять?! Святая Андрасте, за что меня проклял Создатель?! Почему куда бы я ни отправилась, всем нужна моя помощь?! Почему ничего не может решиться без меня?!»       Выдавив улыбку, Командор развела руками, плохо скрывая негодование:       - Но чем я могу вам помочь? Вы намного сильнее и могущественнее, вы знаете, как устроен этот мир, в отличие от меня. Если вы планируете использовать меня только в качестве щита – то я сразу же отказываюсь.       Он с усмешкой покачал головой:       - Нет, мутсэра, щит из вас исключительно символический. Я никогда не планировал буквально прятаться за вами.       Что-то такое было в его усмешке, что Сурана даже немного обиделась на это заявление, хотя понимала, что это глупо.       - Тогда что вы хотите?       - Небольшого содействия, - уклончиво ответил Дан.       Нерия вздохнула:       - Так. Я не пойду ни на какие сделки с вами, пока не начнёте разговаривать со мной начистоту.       - Я всегда был с вами предельно честен. Но я понял вашу претензию. Давайте так: отныне я буду отвечать на любые ваши вопросы, а вы – на мои. Идёт?       От неожиданности брови Сураны прыгнули на середину лба:       - Даже если эти вопросы вам не понравятся? Даже… на личные темы?       Он немного подумал и коротко кивнул:       - Да, если и я смогу спросить вас о чём-то подобном.       - Даже если вопросов будет очень много?       - Не могу обещать отсутствие раздражения, но даю слово, что отвечу на всё.       - И вы будете отвечать подробно и доходчиво? – с недоверием нахмурилась она.       - Я постараюсь, чтобы вы меня поняли. Насколько это возможно. Ну как? – он, было, протянул ей руку, но спохватился, надел чёрную, вышитую золотом перчатку и повторил жест.       - Хм, да, договорились, - она с недоверием пожала широкую ладонь, отметив про себя, что уже почти не удивляется сходству культурных элементов двух разных миров. – И у меня первый вопрос: почему вы так внезапно переменили ко мне отношение?       - Меня заинтересовали ваши способности, - не думая, отозвался Дан и лишь потом мысленно отметил, что её характер ему тоже нравится.       - Что же такого особенного в моих способностях?       - Пока точно не знаю, но объясню, если сделаю какие-то выводы. А сейчас я бы хотел вас попросить применить ко мне какое-нибудь длительное заклинание.       Она недовольно сплела руки на груди:       - Вы сейчас только что отмахнулись от моего первого вопроса…       - Этот был второй, - лукаво подметил Дан.       - Хм. Вообще-то вы обещали отвечать на все.       - И я отвечу. Когда будет что сказать. Или вас устроит пустая болтовня?       - А вы умеете просто болтать? – Нерия позволила себе полноценное изумление.       - Я умею всё, не сомневайтесь, - двусмысленный тон и многозначительный взгляд вызвал у Сураны незапланированный смешок. Женщина покачала головой, чувствуя, что теперь он так будет вести себя постоянно.        - Ладно, - она с улыбкой вздохнула, признавая поражение в словесной дуэли. – Но всё равно не понимаю, зачем вам это? Вам так нравится боль? Есть ведь более щадящие способы узнать мои навыки.       Дан поправил её, качнув головой к плечу:       - Ваши навыки, конечно, любопытны, но сейчас меня интересуют не они, а истоки вашей магии. Сделайте то, о чём я прошу, и я попытаюсь рассказать вам о своих подозрениях.       Нерия окинула его задумчивым взором, пытаясь прочесть по выражению лица, что творится в его голове. На тренировках с отрядом она практически не использовала свою магию. Только после предварительной подготовки оппонентов, да и то, для отработки защиты и уклонения. В самом начале её обучения военной тактике, на поле боя под дружественный огонь не раз попадали Алистер и Стэн. Её бледный возлюбленный улыбался и пытался шутить, сдерживая стоны боли, когда Морриган отдирала прикипевший к коже наруч, а Нерия, глотая слёзы, накладывала заклинания исцеления на руку, попавшую под пламенную вспышку. Поэтому просьбы Нереварина принять не могла, как и его наплевательского отношения к своему телу.       - А мне обязательно бить вас? Может, сгодится благословение?       Он коротко хмыкнул, будто мысль о благоприятной магии не приходила ему в голову:       - Давайте попробуем.       Вынув из-за спины посох и вскинув его над головой, она набросила на Дана Героическую ауру.       - Это щит? – поинтересовался он, разглядывая золотое сияние, перетекавшее по его фигуре, словно ленивое пламя.       - Да. Укрывает от большинства дальних атак – стрел и болтов. Правда, всего двадцать секунд.       - Прорва времени… - пробормотал Дан и встряхнул рукой, легко сбрасывая действие заклинания. – Нет, это не работает. Похоже, меткам нужно именно агрессивное воздействие. Мне нужно что-то долгое и достаточно сильное. Сможете?       Несколько мгновений Нерия молчала, не сводя с него печального взгляда, как с безнадёжно больного, потом смиренно отступила на два шага. Взяв посох двумя руками перед собой, она вонзила металлический подток в мраморный пол, чавкнувший, будто сырая лесная почва. Камень вокруг неё разошёлся трещинами, через которые, словно сытые змеи, скользнули толстые древесные корни. В краткий миг лианы обвили ноги Дана по щиколотки, пытаясь разодрать толстую кожу его сапог острыми длинными колючками. Эта магия имела зловещую ауру, отравляющую всех, кто в неё попадёт, и питавшую заклинателя, но для Нереварина эффект был почти незаметен, и Нерия добавила острых ощущений: плети выросли в размерах и жадно оплели его ноги, руки и корпус и, как удавка, начали медленно сжиматься, распарывая кожу широкими, твёрдыми, словно металл, шипами. Из глубоких порезов потекла кровь, и Дан поморщился от боли, но даже не попытался освободиться.       На его сконцентрированном лице промелькнуло странное выражение, а вокруг рук возникло едва заметное искажение воздуха и света, символы гартоков стали ярче и объёмнее, но полностью его кисти так и не потемнели. О том, что это значило или что он при этом делал, Нерия не имела ни малейшего понятия.       В конце концов, Дан подал ей знак, и она отпустила его. Он выглядел взволнованным и разочарованно прошептал:       - Почти… - на долю мгновения ему почудилось, что видит нереальность волшебных плетей, что на самом деле они лишь цветные тени, но затем боль от шипов стряхнула это наваждение и мимолётное ощущение ушло. Он попытался вернуть его, замерев и закрыв глаза, но безуспешно.       Нерия вновь подошла ближе, внимательно наблюдая за ним:       - Этого достаточно? Что вы пытались сделать?       Не обращая внимания на ранки и текущую кровь, словно вовсе забыл про них, он о чём-то активно размышлял и явно затруднялся с ответом.       - Мне… нужно подумать.       Нерии показалось, что эти слова он почти выдавил из себя, после чего исчез. Скептически поджав губы, она хмыкнула и пожала плечами: уже второй раз за день он бросил её в одиночестве. Но теперь она хотя бы понимала, почему он так поступал – он по жизни одиночка, тогда как Нерия изначально работала в команде. Его поведение ей вряд ли удастся изменить, в таком-то возрасте, но поговорить об этом точно стоило.       Оказавшись предоставленной самой себе, Сурана прошлась по залу, разглядывая вырезанные в камне фигуры, обозначающие созвездия, и затем неспешно направилась на выход. Тяжёлую дверь из красивого цветного камня она отворила с трудом, наваливаясь всем своим небольшим весом, и наткнулась на старого белого эльфа, заведующего этими помещениями. Он стоял прямо за дверью, будто ждал её, слегка поклонился и помог закрыть створку, заперев на ключ. Нерия отзеркалила его поклон и собиралась уйти, как вдруг старец что-то сказал ей на другом языке. Она вскинула на него вопросительный взгляд и пробормотала:       - Простите, я не понимаю.       - Я сказал, что вы чужая здесь, - он говорил с лёгким акцентом и в его голосе слышалась мягкость и забота. – Но чужаки – спасение этого мира. Когда Боги приходят на Нирн, вселенная приходит в движение. Может, вы слышите этот звук? Такой тихий, журчащий... Будто мотыльки шуршат крыльями? Или духи предков шепчут в усыпальнице?       Нерия послушно прислушалась к своим ощущениям и покачала головой.       - Не слышу, - обычно, если в её мире кто-то начинал слышать шёпот и странные звуки, его проверяли на одержимость. – Про каких богов вы говорите?       Белый эльф, прямой и тонкий, как свечка, сдержанно посмеялся и направился к своему столу и креслу:       - Про всех.       - Вы сказали про чужаков. Я не единственная здесь? – заторопилась следом Нерия.       Старец опустился в кресло и с улыбкой взглянул на неё перламутровыми глазами:       - Конечно, нет. Разве вы не видите? Мы все здесь чужаки.       - А-а, - с «пониманием» протянула Нерия, - вы подразумеваете что-то философское. Извините, я не знакома с вашими учениями.       - Всё очень просто. Нирн был создан из других миров, потому все мы здесь – пришельцы.       - Вот как? Я не знала. В таком случае, вы, наверное, правы. – Она снова вежливо поклонилась ему и отправилась на выход, слушая эхо от своих шагов.       Яркое солнце ослепило после тёмной пещеры, но и приятно пригрело, а порыв морского ветра слегка покачнул миниатюрную женщину. «При таком ветре и в самом деле стоит быть осторожнее на лестнице», - припомнила она совет Куаранира.       Поднимаясь по ступенькам, вырубленным в скале, Нерия видела, как волны с шумом разбиваются об остров прямо под ней.       «Так Нирн был создан из других миров? Откуда же они взялись? Были ли это такие же миры, как и Тэдас? Если Аурбис тоже включён в зеркальную сеть элувианов, но смертные не могут выжить после перехода… тогда… для кого же тот элувиан, по которому я прошла, был предназначен, если он не для смертных? Уж не по нему ли наш Создатель куда-то удрал? Может даже он где-то здесь? Или нашёл себе менее населённое местечко?»       Чувствуя, что мысли всё больше начинают походить на бред, Нерия хмыкнула и покачала головой. Представляя, как Создатель вместе с Невестой Его отдыхают в каком-нибудь тропическом мире на берегу моря, она возвращалась в башню, посмеиваясь над своей впечатлительностью.       В тот вечер Хранитель Знаний вызвал её уже за полночь, видимо, был очень занят починкой барьера вокруг острова: дважды за день башня вздрагивала от маны, начинавшей свой ток по стенам снизу вверх, но быстро замолкала. Видимо, его пытались починить как можно быстрее, так как Зеноли, переодевавшаяся в комнате, выглядела нервной. Она что-то рассказала Аэритэль на альтмерисе, предварительно извинившись перед Нерией за то, что не могла обо всём поведать и ей. Из их разговора Нерия поняла только два слова – Талмор и Скайрим, но остальных и не требовалось. Талмор искал Псиджиков, и монахи старались как можно скорее оказаться в безопасности. Это было и так понятно.       Нерия уже собиралась ложиться спать, проштудировав целую стопку книг о Нереваре и Битве у Красной Горы, где в каждой рассказывалась в чём-то похожая, но каждый раз разная история. Эшлендерские сказания обвиняли во всех грехах Трибунал, сказания Храма и Вивека в частности – наоборот обеляли все их действия, а нордские - рассказывали славную историю своего короля и героя Вульфхарта, по пути обрисовав ещё одну версию произошедшего под Горой. На вопрос, заданный Аэритэли – что же из этого правда, она пустилась в длинную и запутанную лекцию, повествующую о том, что все эти сказания каким-то образом одинаково достоверны. Пока Аэритэль мелодично щебетала, Нерия припомнила, как Куаранир ругал Дана за то, что тот хотел стать как Трибунал и Талос. Соотнеся это с его жаждой свободы, она пришла к выводу, что Дан, вероятно, желал заполучить некие силы, что помогли бы ему обезопасить себя от воли Боэтии и других Даэдра. И, похоже, Нерия как-то могла ему в этом помочь. Только как?       В разгар раздумий в комнату постучался Бэйлинир, пригласивший Нерию к Хранителю, и девушкам пришлось отложить их научные изыскания.       Поднимаясь по лестнице и подходя к кабинету, она услышала часть разговора Куаранира и Дана, беседующих вполголоса:       - …я не знаю, что ты подразумеваешь под «овладеванием снами», но я припоминаю одного альтмера из Сиродиильской Гильдии магов, который занимался изучением снов. Кажется, о нём упоминается в досье Чемпиона Сиродиила. Он создал пространство собственных снов и изобрёл особый амулет, позволяющий проникнуть в его сон, но эта магия оказалась очень опасной.       - Мне бы пригодилась эта магия, - убеждённо произнёс Дан.       Куаранир покосился на приближающихся Сурану и младшего брата, и негромко пояснил:       - Извини, я мало что про это знаю. Могу поискать, если тебе очень…       - В ближайшее время я могу не проснуться… - тихо перебил его Дан.       Жёлто-зелёные глаза монаха обеспокоенно распахнулись:       - Тебя кто-то мучает?! – сдавленным шёпотом выпалил он.       - Не знаю, когда она это сделает, но вряд ли будет тянуть долго, – сдержанно рассудил Дан. – Убивать меня она не будет, но…       Куаранир понимающе вздохнул и кивнул, давая негласное обещание помочь, после чего приветственно улыбнулся Нерии одними уголками губ и открыл дверь в кабинет, приглашая всех войти внутрь. Хранитель Знаний привычно сидел за столом и писал. Несмотря на позднее время, он всё ещё работал.       - Прошу вас, проходите и присаживайтесь. Некоторые дела не терпят отлагательств, - пояснил он, не отрываясь от письма, жестом подзывая Бэйлинира. – Куаранир, что там у Элделлара?       - Камни скоро будут готовы, мастер. Он лично создал их все, так что о качестве можно не волноваться. Они точно подойдут.       - Хорошо.       Пока Селарус заканчивал свои дела, Нерия, усаживаясь на стул, разглядывала внешний вид Дана, одетого в украшенный крупными пуговицами чёрный дублет. Сшитый на манер жилета с белыми рукавами и идеально сидящий по фигуре, он придавал Дану щеголеватый вид с его серёжками, массивной пряжкой ремня и высокими сапогами. Разглядывая одежду, она попыталась прикинуть в уме, когда же последний раз принаряжалась, и с удивлением осознала, что с момента, как она надевала что-то помимо формы Серых Стражей, Мантии Жнеца и просто удобной и непримечательной одёжки, прошло уже почти два года. Тогда она попала на приём к какому-то орлейскому аристократу, которого даже толком не знала, да и не видела из-за маски на его лице. Но на том приёме она должна была пересечься с Лелианой, потому и не отказала себе в «удовольствии» лицезреть толпу незнакомых, довольно прилипчивых и притворно восхищённых персон.       - Я так хорош? – отвлёк её от созерцания Дан, наблюдавший за нею уже какое-то время.       - Более чем, - любезно отозвалась Нерия, нисколько не смутившись, и спросила: - Кто-то проникает в ваши сны?       - Знаете, как от этого избавиться?       - Могу дать пару советов, правда, не знаю, будут ли они работать здесь, в этом мире.       - Не помешает проверить, - удовлетворённо улыбнулся Дан, и Нерия по его самодовольному прищуру заподозрила, что он специально заговорил с Куараниром на эту тему так, чтобы она услышала. «Вот же хитрый фенек!»       Селарус протянул Бэйлиниру исписанные листы, сопроводив комментариями, какой кому отнести, и отправил молодого монаха за дверь, а сам обратился к присутствующим:       - Прошу прощения за позднее время, но, боюсь, другого у меня и не будет. Итак, керум, давайте попытаемся вам помочь, и для начала выслушаем вашу историю. Расскажите немного о себе - то, что посчитаете нужным, - сразу перешёл к делу Хранитель, вооружившись новой бумагой и обмакнув перо в чернильницу.       Обнаружив три пары заинтересованных глаз, сконцентрированных на ней, Нерия прочистила горло, потерев ладошки об бриджи.       - Гм-гм, да. Я уже немного рассказала о том, кто я…       - Мне особенно понравилось про кобылу императрицы, - ухмыляясь, заявил Дан, покачивая ногой, закинутой на ногу.       Нерия прервалась на секунду, замерев на вдохе с открытым ртом. Его внезапная шутка помогла ей расслабиться и она, усмехнувшись, продолжила уже собраннее. ***       С потолка капала вода, мимо мелькали тени, чёрные и красные от пляшущего пламени сальной свечи, и Эйнар спал неспокойно. Он не любил ночевать в Убежище, но внезапный шторм спутал его планы и пришлось остаться, чтобы не светиться в Данстаре – ведь он сейчас якобы в Винтерхолде, проверяет дела Коллегии, а Коллегия убеждена, что он спустился в Чёрный Предел. Что он особенно ценил в двемерах, помимо их сокровищ, так это удалённость и относительную безлюдность их городов.       Дверь в комнату приоткрылась, и Эйнар мгновенно проснулся, не дрогнув при этом ни единым мускулом. С виду, он всё так же спал глубоким сном, но пришедший знал, что это не так. Ломающийся юношеский голос прозвучал глухо:       - Отец… я вернулся.       - Иди спать, - не открывая глаз, заявил «отец».       - У меня есть новости. Интересные. Про талморцев.       - Что там? – Эйнар тут же бодро сел на жёсткой постели, словно и не спал вовсе.       Темноглазый паренёк лет четырнадцати усмехнулся из-под капюшона, прикрывая за собой дверь и проходя в покои главы Тёмного Братства. С его кожаной куртки и штанов капала вода и он принялся раздеваться, докладывая:       - Рыбаки говорят, что сегодня утром видели альтмеров на необитаемых островах на севере. Это были маги. Они поднялись высоко в небо, а потом исчезли. Якобы. Алисан тоже их видел: проезжали через город на лошадях вместе с талморскими крысами. Без охраны. Очень спешили. За городом свернули на юг.       - Когда?       - Прямо перед штормом.       - Сколько их? – Эйнар зевнул и почесал волосатую грудь в вырезе чёрной рубашки. Мальчик бросил мокрую верхнюю одежду на полу и присел на низенький комодик рядом с постелью.       - Всего шестеро. Трое из них, похоже, местные. Сопровождающие. Одного из них Ал уже видел. Остальные выглядели внушительно.       - То есть?       Юноша пожал плечами:       - Не знаю. Просто сказал, что они показались ему очень сильными.       - Я-асно… - протянул Эйнар, глубоко вздохнул и задумался.       - Ты убьёшь их?       Смерив подростка взглядом, мужчина достал из ящика прикроватной тумбочки хлопковое полотенце и бросил его в мокрую голову.       - Вытрись-ка. Заболеешь.       - Не заболею, - отозвался мальчик, но послушно вытер короткие чёрные волосы.       Эйнар поднялся на ноги и, приобняв юношу одной рукой за шею, увлек за собой, выходя обратно в коридор.       - Ладно, Ави, я тебя понял. Эльфы затеяли что-то. Если они ехали по южной дороге, то, скорее всего, в Виндхельм.       - Почему в Виндхельм?       - А что им делать в Вайтране? Там для них ничего интересного. Эти засранцы едут в порт. Они не могли не знать про шторм, потому и свернули. Да и дорога южная удобнее для лошадей. А ещё на севере моя Коллегия. Эленвен не будет меня провоцировать - это может плохо для неё кончиться.       - Может, это они и наколдовали шторм?       - Не, вряд ли, - Эйнар покачал головой, шагая по сырым проходам Убежища в обнимку с Авентусом.       В общем зале едва тлели угли в очаге и жаровнях, бросая красные отсветы на лик Отца Ужаса. Над лестницей у гроба Матери Ночи что-то неразборчиво бормотал безумный Цицерон, за столом сидели Назир, затачивающий кинжал, и Бабетта, потягивающая кровь из большой железной кружки.       - Вы чего не спите? – спросил Слышащий, указывая мальчику на очаг. Тот безропотно принялся подкидывать в угли дрова.       - А ты не слышал? – спросила девочка-вампир. – К нам приходил курьер. Он так долбился в двери, что я думала, что всё Убежище перебудит.       Эйнар кивнул на кружку:       - Это не его ты?..       Бабетта ухмыльнулась шутке и подмигнула, прикладываясь к жуткому напитку. Назир пробурчал, осматривая заточку:       - Кого тут будить-то? Крыс и пауков, разве что, - он поднял глаза на Главу. – Нам нужно больше людей. Мы уже достаточно таились. Пора бы обустроить ещё какое-нибудь гнёздышко, хотя бы как временное убежище.       Эйнар сплёл руки на груди:       - Мы пока справляемся. Заказов не так много. И мы не можем брать к себе кого попало. Скоро подрастёт новое поколение - их и примем в свои ряды, да, Ави? – он повернулся к подростку.       - Я уже в Братстве, - гордо возразил Авентус, кочергой вороша угли.       Назир вздохнул, отложив брусок и оружие:       - Эх, всё осторожничаешь, - он взял со стола небольшую деревянную коробочку и передал Эйнару.       - И что это?       - Не знаю, - пожал плечами редгард, - но цель должна быть убита этим.       - Ты не смотрел? – нахмурившись, уточнил Эйнар, захлопнув приоткрывшуюся было крышку.       - Смотрел. Но так и не понял, что это. Это вы с Бабеттой знатоки ядов.       Достав из коробочки небольшой флакон с прозрачной жидкостью, Эйнар поболтал его содержимое и внимательно рассмотрел.       - Знаешь, что там? – откинувшись на спинку стула, спросила вампирша. Глава Братства вопросительно взглянул на неё. – Готова спорить, что ты таких ингредиентов и не видел никогда. Яд даэдра, когти кланфира и сок харрады. А на закуску – наш местный бесовский гриб! Яд парализующий и не мгновенный, чтоб жертва помучилась.       Эйнар усмехнулся и покачал головой:       - Всё так серьёзно... Хорошо, так даже интереснее.       - А кто пойдёт? – отряхивая колени, поднялся Авентус.       - А что, тоже хочешь? – усмехнулся Назир.       Мальчик сжал кулаки в готовности:       - Да! Можно, отец? Я тебя не подведу!       - Меня?       - Ну, Назира! И Мать!       - Так рвёшься в бой? – подначивая, недоверчиво ухмыльнулся Эйнар.       - Так ведь цель - одинокий старик! С ним я без проблем справлюсь! Он меня даже не увидит!       - Вообще-то у него охрана.       Авентус фыркнул, явно подражая «отцу»:       - Наёмники… Что они могут? Перепьются и заснут.       Вздохнув, Глава покачал головой:       - Э-эх… Ладно, справишься. Но в Драконьем мосту до сих пор квартируют Пенитус Окулатус. Одному тебе идти опасно. Возьми Бабетту.       - Я там уже была недавно! – возмутилась вампирша.       - Прости, - хитро развёл руками Слышащий. – Этого оболтуса я могу доверить только тебе.       - Он не оболтус, а Авентус, да, малыш? – сверкнул белыми зубами редгард.       - Хоть горшком называйте, - с достоинством ответил он.       - Тогда иди, отсыпайся! – скомандовала Бабетта. - Выйдем завтра после заката. Оденемся как обычно, крестьянскими детьми. И не забудь про зелья!       - Ладно! - обрадовался Авентус и резво взлетел по лестнице, чуть не сбив рыжеволосого шута.       - Какое похвальное рвение, - хохотнул Цицерон, спускаясь к остальным. Он подпрыгнул на месте, так, что бубенцы на его одежде звякнули, и артистичным жестом развёл руками, склонив голову набок.       - Веселится там и тут       Старый некрасивый шут!       Пнул пьянчуга по горбу,       Прыгнул шут - и цель в гробу!