Скверна и корпрус

      Приземление после второй за последний час телепортации выдалось жёстким: то ли координаты были заданы не совсем точно, то ли имелись какие-то особенности при перемещении между планами Хладной Гавани, но корабль резко дёрнуло вперёд, потом остановило и отпустило в свободное падение в воду – фонтаны брызг взмыли по обе стороны от бортов. Яркая вспышка перехода заставила Нерию зажмуриться, на секунду она потерялась в пространстве и могла бы даже вылететь из вороньего гнезда, если бы Муатра буквально не юркнул в её ладонь, удержав от падения.              Пробормотав слова благодарности, она огляделась и сперва подумала, что снова оказалась на Нирне из-за тёмного неба над головой, но обманчиво глубокая мгла не имела ничего общего с ночью: здесь не было звёзд, и низкие облака больше походили на сплошное покрывало, застывшее без движения воздуха.              В тёмно-синем сумраке виднелись далёкие горы и покосившиеся кресты мачт и рей с остатками парусов. Местность вокруг напоминала пересохшее морское дно с грядами рифов, увешанных древними останками флота. Озерцо, в которое приводнилось их судно, по-видимому, было глубоким, но очень маленьким по размеру. И на берегу их ждали.              Толпа народа отчётливо делилась надвое: небольшой кучкой стояли вычурно одетые, остальные - кто в броне, кто в кожаных плащах - полумесяцем на берегу огибали покачивающийся корабль.       - Рождённые кусаками, чей род сбежал от меня в бесплодных землях... – проговорил Муатра тоном, в котором читалось недовольство. Но затем копьё в предвкушении усмехнулось: – Наконец, я смогу завершить начатое.       Разглядывая разодетых людей и эльфов с бледной кожей и сияющими глазами, Сурана спросила:       - Кто они такие?       - Вампиры. Кровососы-мертвецы, обкрадывающие жизни своих жертв, – не стал ходить вокруг да около Вивек. – Приобретённые дети Короля Насилия. А трэллы, что стоят за их спинами – скот, безвольный больше, чем любые овцы и гуары в стаде. Не щади их. Они давно лишились памяти и будущего: теперь их освободит лишь жесточайший из актов милосердия.       Упомянутые трэллы на берегу крутили ржавый ворот, разворачивая грубо сколоченный трап к левому борту. На палубу из надстройки вышли двое из талморцев, и один из них, не дожидаясь установки сходни, левитировал на берег к группе вампиров, поклонившись стоявшей впереди невысокой женщине с рыжими локонами и крючковатым носом.       Прислушавшись, Нерия уловила обрывок их разговора:       - Всё прошло гладко?       - Разумеется, у нашей кинледи не бывает промахов.       - Хорошо. Повелитель будет очень доволен!       - И мы не с пустыми руками, миледи, в трюме для вас небольшой подарок.       - Чудесно. Мириэн, займись этим. Ллерам, проконтролируй слуг – капитану Один-Глаз понравится её новый корабль.       От вампиров отделились двое – златовласая альтмерка и седой данмер, которые неторопливо направились к сходне.       - О-о, какая встреча... – заинтригованно протянул Муатра в руке Сураны и даже слегка потянул её в сторону, будто чтобы лучше видеть шагающих по пустынному берегу эльфов.       - Знаете их? – поинтересовалась Нерия. Копьё загадочно ответило:       - Скоро буду.       Златовласая вампирша вошла в постройку и, ругаясь себе под нос, принялась спускаться по лестнице, заваленной битым льдом и гонтом с пробитой крыши.       Муатра оживился:       - Вылезай из гнезда - я спущу тебя на палубу.       - Что, прямо так? - с сомнением протянула Нерия, но послушно села на бортик и перебросила ноги наружу. Свесившиеся с огромной высоты лёгкие сапожки тут же рефлекторно прижались к доскам, цепляясь небольшими каблуками за обод. Вспомнив свободный полёт над Саммерсетом, она добела сжала пальцы, вцепившись в тоненькую перекладину под собой и стиснув древко Муатры в другой руке.       - Боишься высоты? - осведомилось копьё.       Пытаясь вернуть самообладание, Нерия сглотнула вязкую слюну и пробормотала, не сводя взгляда с узкого конуса корабля под пятками, показавшегося таким маленьким и далёким:       - Пока не надо с неё прыгать - не боюсь.       Мягкий снисходительный смешок не показался ей обидным:       - Неконтролируемое течение опасно. Но неподконтрольный страх опаснее.       Невидимые руки скользнули ей под локти и подхватили подмышки, отрывая от бочки, в которую Сурана вцепилась, как кошка. Задержав дыхание, чтобы позорно не взвизгнуть, она ухватилась за копьё обеими руками, наблюдая, как довольно быстро, но всё же плавно опускается вниз. Вивек спускал её со смещением вперёд - на корабельный нос, рядом с дымящейся дырой, оставленной Даном. По мере приближения палубы, страх отступал, и, когда подошвы её сапог коснулись твёрдого пола, она с облегчением выдохнула и, пригнувшись, засеменила к пролому, поняв ход мыслей бога. Воровато оглядываясь на трэллов, хозяйничающих на палубе, она негромко осведомилась на ходу:       - Меня ведь до сих пор не видно и не слышно, правильно?       Муатра самоуверенно заявил:       - Можешь даже спеть и сплясать голой - никто не увидит и не услышит тебя. Кроме меня.       Заражаясь хулиганским настроением от копья, Нерия усмехнулась:       - Даже жаль, что мы торопимся. А если я атакую врагов, невидимость рассеется?       Вивек предупредил:       - Пока я рядом с тобой - нет, но твоё местоположение всё равно можно вычислить - по заклинаниям.       - Поняла.       - Однако не торопись бросаться в бой - сначала завладеем телепортационным морфолитом, а потом круши, сколько пожелаешь, - краем сознания отметив, как отличаются манеры разговора Вивека и его копья, несмотря на одинаковый тембр голоса, Нерия хмыкнула в ответ и поправила за спиной посох, ожидающий своего часа.       От дыры, оставленной взрывом, всё ещё шёл дымок: чёрные края пролома и трещины в крепких досках слегка тлели, чем нескромно намекали на силу применённого заклинания. Пол под ногами миниатюрной женщины жалобно скрипнул и прогнулся, стоило только ей вплотную приблизиться к альтернативному лазу в корабельные недра.        Осторожно спрыгнув вниз, она на цыпочках перебралась через щепу и разбитые бочки, из которых вытекало что-то с резким кислым запахом. Проскользнув мимо небольшой корабельной кухни, через узкий коридор между двумя каютами Нерия приблизилась к лестнице и услышала голоса ярусом ниже:       - Какая пре-е-елесть, какие крепкие мужчины... моряки! Приветствую, мои сладкие!       - Ты ещё что за потаскуха портовая? А ну выпусти нас отсюда! Я Тове Солёный, капитан корабля!..       Дальнейшую брань заглушил звонкий женский смех, колокольчиком рассыпавшийся по трюму. Нерия ощутила внизу, почти под собой, три ауры, находящиеся слишком близко друг к другу - явно сидящие в клетке. Опасная особа находилась перед ними, а дальше, в глубине трюма, чувствовался мощный вибрирующий источник магии.       - Коне-е-ечно, - мёдом разлился игривый голос. - Сейчас я вас всех освобожу! Погодите немножко, я совсем скоро управлюсь с этим замочком...       - Будь осторожна, внизу за переборкой стоит маг, - оповестил Вивек на фоне матросских оскорблений. - Он сейчас занят, но на крики или их резкое прекращение обратит внимание.       - Спасибо, информация очень кстати.       В три лёгких шага Нерия спустилась с крутых ступенек и увидела, как высокая стройная женщина с длинными золотистыми волосами вытащила за грудки из железной клетки, предназначенной явно для перевозки животных, грузного мужчину и с жутким звуком вгрызлась тому в шею. Жертва неестественно закатила глаза, будто от удовольствия, а оставшиеся двое в клетке, лязгнув металлической дверью, заорали ругательства вперемешку с молитвами. Матрос постепенно обмяк и повис в руках кровопийцы бледной тряпичной куклой с разорванным горлом. Вампирша вытерла губы и, откинув труп, захихикала, глядя на оставшихся моряков:       - Миледи захочет тебя, капитан. Ты счастливчик. Может, даже пощадит - ей нравится ломать таких, как ты. Ме-е-едленно.       Побледневший рыжеволосый норд, стиснув зубы, прошептал, спиной прижимаясь к железным прутьям:       - Разрази меня гром...       - Давай! - возбуждённо выдохнул Муатра, и копьё в пальцах Сураны заёрзало от нетерпения. Неуверенно стиснув непослушное оружие, больше напоминавшее живое существо, она невидимкой шагнула за спину к высокой эльфийке и вонзила в неё пирамидальное острие, слишком охотно проникшее в её плоть. Женщина громко ахнула, широко раскрыв глаза и рот, и, со скрипом вбирая в грудь воздух, изогнулась назад. Длинные пальцы бесконтрольно заскребли в воздухе, а с открытой кожи посыпалась зола.       - М-м-м... - непристойно простонал Муатра, когда вампирша рассыпалась прахом, и Нерия ощутила, как в её тело через древко вливается сила, уверенность и тепло.       - Якорь мне в бухту! - испуганно пробормотал матрос, изо всех сил держащий прутья двери закрытыми. - Что это с ней?!       - Траванулась, тварь! - мстительно воскликнул капитан и сплюнул. - Не зря бедняга Моди бочонок мёда выдул! Я ж говорил тебе, что мёд в Тирске не простой - они туда мочу рьеклингов добавляют!       В этот миг навесной замок на клетке звонко щёлкнул, закрываясь магией, и перепуганные норды снова отпрянули к дальней стенке узкой клетки.       - Кто здесь?! Во имя Талоса...       Не обращая внимания на причитания, Вивек поторопил:       - Ступай дальше.       Кивнув, Нерия перешагнула через ноги мертвеца и горку тёмного праха, заходя за тонкую переборку, сквозь щели которой проникал голубоватый магический свет. Перед нею показалась яркая полусфера барьера, накрывающая две треноги с магическими шарами и высокого эльфа в талморском плаще, колдующего над одним из них.       Внезапно Муатра резко вырвался из её руки, словно стрела, спущенная с тетивы. Плёнка магического щита истончилась в момент проникновения оружия, и острие с силой пробило эльфийскую грудь. Маг даже не понял, что произошло, замертво рухнув навзничь. Выпрямившись во весь рост внутри барьера, Вивек протянул руки к зловеще поблёскивающим магическим шарам, перехватывая заклинание.       - Едва не опоздали, - улыбнулся он, и один из сигилов, следуя за его плавным жестом, вылетел из гнезда и завис над ладонью. - Принц Порабощения вложил много сил в этот камень. Метка Даэдра, что способна открывать порталы по всему Нирну и за его пределами - слишком опасный артефакт. – Указав на второй шар, не прикоснувшись к нему, бог объяснил: - И щит, черпающий силу из течений Хладной Гавани. - Вивек внимательно взглянул в глаза Сураны: - Он должен был заплатить за них огромную цену.       - Цену? - не поняла Нерия, а потом смекнула, что если цена – это сила, возможно, Молаг Бал сейчас ослаблен. И весьма заинтересован во всём происходящем, раз эти камни дались ему непросто.       Вивек, удерживая шар с замершей магией, щёлкнул пальцами другой руки, в которые тут же влетел Муатра. На его необычном острие не было ни капли крови.       - Теперь послушай, - продолжил он. - Я останусь здесь и проложу нам путь обратно на Нирн. Этот щит скроет моё присутствие, но рисковать больше положенного нам нельзя. Держи Муатру подле себя, он защитит, но будь осторожна – Муатра не сможет скрыть тебя от врагов, как это делал я. - Любовно оглядев копьё, Вивек улыбнулся: - Муатра был создан с помощью Власти Короля Насилия, потому нам остаётся надеяться, что Принц не учует запах моей силы, занятый усмирением Нереварина.       Вехк взмахнул рукой, и Муатра, вновь преодолев прозрачную плёнку барьера, остановился перед Сураной и перевернулся остриём вверх, ожидая, когда она возьмёт его.       - Перепись сигила займёт некоторое время. Выиграй его для нас. Не позволь вампирам захватить корабль: здесь мы в относительной безопасности. Магический шум от морфолитов спрячет меня от Хозяина Плана, твоя же аура никому не известна.       Позади донёсся приглушённый звук шагов, спускающихся по лестнице, и хрипловатый мужской голос:       - Мириэн! Где тебя скампы носят?! Ты же не сожрала здесь вс… - очевидно, неизвестный наткнулся на горку праха, усыпавшую убитого матроса. Оставшиеся в живых пленники загремели дверями клетки, и один из них заголосил:       - Это не мы! Господин вампир, дамочка подохла после того, как крови нахлебалась! Мы её не!..       - Тишина в трюме! – рявкнул капитан.       В голове Нерии прозвучал голос Вивека:       «Отойди в сторону и позволь ему увидеть меня. Посмотрим, как мой бывший последователь отреагирует».       «Бывший последователь? В таком месте?» - брови Сураны непроизвольно приподнялись. Переглянувшись с богом, который кивнул ей в сторону, Нерия схватила копьё, пригнулась и отошла к углу переборки, спрятавшись за подвешенным мотком пеньковой верёвки ровно в тот момент, когда из-за перегородки выскочил едва заметный прозрачный силуэт. Чутьё жизненной силы помогало определить местоположение вампира, но вскоре его невидимость рассеялась, явив взору бледного седовласого данмера с горящими, словно лава, глазами.       Опустив меч, он неотрывно глядел на фигуру перед собой, будто забыл обо всём на свете.       - Вивек, - выдохнул вампир потрясённо. Через мгновение черты его лица ожесточились, исказились в гримасе неподдельной ненависти. – Ты?!.. Ублюдок двухцветный! Вновь появился, спустя столько лет?!       Нерия перевела взгляд на бога за магическим щитом, но тот никак не отреагировал, продолжая тасовать светящиеся символы на пульсирующем каменном шаре. Копьё в руке вело себя спокойно, потому она не торопилась действовать и просто ждала, что будет дальше.       Вампир ядовито процедил, выплёвывая каждый слог:       - Молчишь, самозваный бог? Самому многословному из Трибунала нечего сказать?       Полупрозрачной тенью он скользнул к куполу щита и в исступлении ударил мечом сверху. Клинок странно звякнул, будто попытался прорубить кольчужные кольца, отпружинил и, вылетев из руки, улетел куда-то за переборку, однако пришлый данмер и не подумал вернуться за оружием – он продолжал смотреть только перед собой, приблизившись к куполу вплотную. Вампир почти касался носом вибрирующей пленки маны и тяжело дышал.       - Пришел добить остатки народа, что верил тебе, убийца Неревара? Или там, куда ты сбежал, кончилась скуума?! - злобно прошипел он, постепенно повышая голос.       Нерия заинтересованно прислушалась: как Вивек отреагирует на обвинения? Сама бы она не решилась задать подобный вопрос. Но бог только хмыкнул, не отрывая глаз от переливающегося аквамариновым светом сигила между его ладоней, и снова ничего не ответил на оскорбления, хотя на его разноцветном лице застыло провокационное выражение превосходства.       Вампир, не стерпев, в бешенстве вскричал:       - Улыбаешься?! Нечего сказать или Молаг Бал так тебя продырявил, что язык в задницу провалился, грязный с'вит?!       Вивек резко вскинул одну руку, и полусфера щита раскрылась, рывком вобрав в себя мужчину. Его тело зависло в нескольких сантиметрах над полом, лишённое возможности двигаться. Пару секунд вампир дергался в невидимой хватке, пытаясь вырваться, затем оскалился, обнажив длинные клыки:       - Решил запачкать свои холеные ручки кровью, божок? Вернулся к привычному делу? А глядя в глаза - смелости хватит? Или ты способен только бить в спину и предавать тех, кто верил в тебя, а, подлый фетчер?!       Вивек слегка прищурился, медленно раскрыл губы и промолвил:       - Я помню тебя, Ллерам из Сейда Нин, житель моего города, торговец и верный последователь Храма Альмсиви.        Вампир расплылся в презрительной улыбке:       - О-о-о, ты даже помнишь мое имя, корпрусная ты личинка квама! Может, ты ещё и имена погибших из-за твоего предательства помнишь?! Из-за того, что ты, сын н'ваха, за тысячи лет не опустил Баар-Дау на землю, хотя мог! Проклятье на твою голову, погань! – обездвиженный мужчина плюнул в Вивека, но его слюна остановилась в воздухе, не долетев до цели, и вернулась обратно, размазавшись по дёргающейся в ярости щеке.       Со стороны клетки до Нерии донеслось едва слышное позвякивание металла о металл: похоже, пленники пытались взломать замок. «Сидите на месте, вурдалаки безмозглые!» - мысленно обругала предприимчивых моряков Сурана. «Вы и представить не можете, что тут творится!»       – Должен ли я помнить имена тех, кто не влияет на течение времени? Станет ли твоё одним из них? Шутка Безумца должна была убить мой город, и я сделал всё, чтобы боль от этой потери оставила в мире след, что не заживёт и через тысячу лет. Но предательство... – Вивек кратко усмехнулся. - Не болтай о том, чего не понимаешь, глупец. Если бы Красная гора не лишилась Сердца, Спаситель этой кальпы не смог бы появиться на свет. И тогда всему сущему в мире смертных пришёл бы конец. Я оттягивал этот момент, как мог. - Вехк поморщился, и вампира сжало в невидимом кулаке. – Что насчёт тебя? Вместо того чтобы искать свою семью, ты продался Столпу Дома Забот. Проклинаешь того, кто оберегал дар Велота, благодаря кому родился ты, твой сын и твои предки. Зовёшь меня, спасающего Нереварина Возрождённого, убийцей...       Вампир закашлялся, втянул воздух сквозь стиснутые зубы, и перебил:       - Вот, значит, как ты заговорил, тварь? Сам сбежал, а упрекаешь меня, с'вит?! - В хриплом голосе было столько яда и ненависти, что хватило бы на мгновенное убийство мамонта. - Я искал свою семью весь год после извержения Красной горы, потратил всё до последнего дрейка, но не нашел ничего, никаких следов! Никто из жителей Вивека не выжил, только те, кто ушел за недели до падения Баар-Дау!       - Плохо искал, – равнодушно объявил бог, осторожно вращая сигильский камень. Даэдрические знаки, написанные Принцем Порабощения, перелетали с камня в воздух и неизменными возвращались обратно в другом порядке.       Вампир задохнулся от возмущения, выдавив:       - Да что ты знаешь обо мне?! Именно ты в этом виновен! Ты, мразь, и более никто! А знаешь, что произошло потом, ты, скумоед со слизью нетча вместо мозгов? А потом пришли аргониане, огромные толпы ящериц, убивавшие всех по пути, грабившие и сжигавшие дома! Знаешь, какое у них было любимое развлечение, цветной ты н'вах? Вломиться в поселение, перебить всех мужчин и изнасиловать женщин, а потом, когда они встречали наши отряды, они кидались в нас их отрезанными головами!       - Помолчи, – обрубил Вивек, и Ллерам внезапно лишился голоса, продолжая беззвучно двигать губами. - Думаешь, ты единственный, кто видел бессмысленное насилие? Наивный престарелый младенец...       Глаза Вивека вспыхнули белым светом, и вампир судорожно вдохнул. Следом сияющий взгляд отыскал Нерию: навалившееся видение сжало её голову словно тисками.       Незнакомые образы и чужие мысли заметались перед ней. Проносились армии бородатых варваров, горящие деревни, разрывающиеся от оглушительных криков меры, обезображенные тела... Горы тел... И невысокий кимер, вскинувший над головой топор перед кричащей толпой. И торжествующий смех юноши, залитого кровью с головы до пят, вынимающего гарпун нетчимена из горла врага. И лица... Много, много лиц.       И белая борода, покрытая изморозью. Ледяные глаза, взгляд которых пробирал до костей. Седой северянин, ведущий огромное войско. И шёпот, пропитанный страхом, в первых рядах. Исмир, Дыхание зимы. Его Слова, грохочущие, словно гроза в снежную бурю, перед которыми попятились все, кроме одного.       - История всегда повторяется, – послышался голос, заставивший вынырнуть из чужих воспоминаний. – Это нельзя предотвратить… без последствий.       Вампир застыл на несколько секунд, осознавая видения, потрясённо прошептав:       - Вульфхарт. Войны с нордами. Первая эра, Неревар... история повторяется... повторяется. - Черты его лица заострились и он вновь оскалился: - Повторяется, значит?! Раз повторяется, так почему ты не предупредил свой народ о грядущей беде, а сбежал, пожав хвост, а, скампов божок? Мы верили в тебя! Я верил, а ты бросил весь Морровинд, как и этот Нереварин, который тоже сбежал, а не остался защищать свой народ!       Переводя дух от неожиданного представления, Сурана потрясла головой, держась за стену. Вивек же иронично проговорил:       - Удобно, когда можно во всех своих бедах обвинить высшие силы. У меня подобной возможности не было. Полагаю, потому что мне никто никогда не помогал. Теперь тише.       Высоко над головой Нерия ощутила несколько аур, послышался отдалённый шум шагов.       - Что ж, пора, - напомнил о себе Муатра и дёрнулся в руке. – Повесь меня за спину. Наверняка пригожусь.       Подходя к краю переборки, Сурана постаралась сконцентрироваться на своих ощущениях, определяя точное местоположение и число врагов. Отрешиться от того, что только что видела и слышала, получилось с большим трудом. Очень хотелось задать Вивеку кучу вопросов, и в первую очередь – зачем он показал ей те сцены?       Машинально она уточнила:       - Пригодишься? Как именно?       - Вивек велел защищать тебя. Но вообще-то я не предназначен для защиты, - рассудило копьё. – Полагайся на себя, а я сделаю, что смогу.       Сурана нахмурилась:       - И что это значит? Как насчёт щита от стрел или магии?       - Как ты могла заметить, я копьё, а не щит.       Нерия раздражённо вздохнула:       - Это не совсем то, что я ожидала, - вскинув руку в привычном жесте, она активировала заклинание каменной кожи, а затем и волшебного щита. – Значит, Муатра не так уж силён?       Тон голоса копья заметно просел:       - Муатра – оружие Вивека. И только.       Быстро поменяв посох с копьём местами, чутьём она насчитала пятерых существ, спустившихся по лестнице. Трое из них направились в противоположную сторону трюма, а двое заворачивали к пленникам.       Подгадав момент, когда враги обнаружили труп у клетки, Нерия быстро высунулась, и с кристалла её посоха сорвался конус холода. Две заледеневших статуи не успели даже пикнуть. Следом вылетел огромный светящийся булыжник и с грохотом расколол льдину слева, словно стеклянный кувшин. Метнувшись ближе, Сурана взмахнула посохом, и голова второй фигуры, хрустнув, повисла на куске замороженной плоти.       Ушедшие в другую сторону трэллы развернулись на шум и направились в её сторону. Нерия бросила быстрый взгляд на моряков в клетке, якобы смирно сидевших за решёткой, хотя в кулаках за спиной те наверняка прятали отмычки. Навесной замок висел на двери только для видимости: приглядевшись, можно было заметить, что дужка не примыкала к механизму. Мужчины смотрели на неё, как на внезапно объявившегося демона, со смесью страха и непонимания.       Приложив палец к губам, она спряталась за всё ещё стоящим оттаивающим трупом, слыша частые шаги. Трэлл вылетел к ней из-за поворота безо всякой подстраховки и наткнулся на жуткую кучу перед клеткой с пленниками. По шарящему взгляду Нерия поняла, что трэлл не видит в темноте и пытается разглядеть, что перед ним находится в слабом свете барьера, льющемся из-за переборки. Слегка выдвинув посох, она выстрелила во врага волшебной стрелой, а когда тот вскрикнул и пошатнулся, бросила следом сгусток искрящегося электричества. Трэлл скукожился, кряхтя, и завалился, дёргаясь в конвульсиях. Запахло палёным.       Матрос в клетке от этого зрелища сжался и заскулил. Нерия строго шикнула на него, не поворачиваясь: из тёмного коридора, в котором стояли двое оставшихся врагов, послышался тихий скрип взводимой тетивы.       Оттаявший мертвец рухнул перед Сураной, оставив её без прикрытия, и, недолго думая, она сплела сложное заклинание, быстро выглянула в коридор и запустила в ближайшую цель цепную молнию. В косяк рядом с её на миг появившимся лицом, вонзился болт. Освещая тьму, яркий разряд электричества заметался между трэллами, выжигая влагу в плоти.       - Очень хорошо! – похвалил Муатра. – У тебя такая любопытная магия!       Убедившись, что цели мертвы, а новых к ней пока не спустилось, Сурана коротко выдохнула и подошла к клетке. Положив посох поперёк коленей, она присела напротив пленников, уставившихся на неё с откровенной надеждой.       - Убила? Тех вампиров? – уточнил капитан, а потом прошептал с круглыми от удивления глазами. – Неужто… ты псиджик?       - Чего? – матрос метнул изумлённый взгляд на товарища и вновь пригляделся к Нерии. – Правда что ли?       Капитан кивнул, зарываясь тёмными обветренными пальцами в бороду:       - Чтоб ветры Кин все паруса моей «Летучей рыбы» порвали, если это не так! Те сплетни про появившийся остров оказались правдой! Меня не обмануть, - он ткнул пальцем в сторону Нерии, - могущественный маг в сером балахоне – это точно псиджик!       Худощавый матрос благоговейно воскликнул, прильнув к прутьям решётки:       - Клянусь морскими огурцами! Ты спасёшь нас?       - Может быть, – пробормотала Сурана, со вздохом прикрывая глаза рукой, – если перестанете вести себя так безрассудно. – Она легонько щёлкнула пальцем по замку, и железная дужка, жалобно скрипнув, повисла на скобе, зацепившись самым кончиком.       - Ты мне не указывай, красавица, - нахмурился рыжеволосый капитан, погрозив ей погнутой отмычкой. – Кабы я каждый раз ждал от пиратов милости – рыбы от меня давным-давно костей бы не оставили. Лучше расскажи-ка, откуда тут вампиры взялись? Нас ведь захватили талморцы…       Снова вздохнув, Нерия просунула руку между прутьев и наслала на моряков магический сон, который целители использовали для проведения операций. Мужчины обмякли и завалились на пол в неестественных позах.       - Без обновления заклинания они проспят около часа.       - Полезное заклятье, - небрежно бросил Муатра. - Внутри корабля ты можешь двигаться свободно, но будь поаккуратнее снаружи: опасно привлекать слишком много внимания. Пусть Отец Боли занимается своими делами и не смотрит в нашу сторону.       - Разумно, - кивнула Сурана и устремилась наверх по крутой лестнице.              Закончив с сигилом, Вивек сел на воздух, скрестив голени, оставив переписанный морфолит висеть над постаментом, и на какое-то время погрузился в медитацию. Внешнюю безмятежность облика божества нарушали лишь редкие движения глазных яблок под веками, будто Вехк и Вехк наблюдал за всем, что происходит одновременно в нескольких местах.       Лишённый возможности говорить и двигаться, Ллерам вынужденно созерцал лениво переливающийся голубой язык пламени над головой якобы бога. Временами до него доносились звуки боя, устроенного маленькой эльфийкой, которую вампир даже не заметил, встретив того, кого совершенно не ожидал увидеть.       Предатель своего народа, избежавший всяческого наказания - бог, допустивший страшную катастрофу на своей земле. Почему он не уничтожил Баар-Дау за тысячелетия, что она висела над его собственным городом? Он действительно не мог этого сделать, чтобы что-то произошло в будущем? Или как всегда прятал правду за красивыми словами, выдавая желаемое за действительное?       В полумёртвом сердце вампира защемило от воспоминаний, которые, казалось, давно были забыты: его торговый бот уже пересёк Внутреннее море, и Ллерам мог разглядеть смутные очертания Аскадианских островов, когда небесный камень рухнул на город, в котором его ждали жена и маленький сын. Ударная волна поломала тростниковые реи в парусе, а последовавшая волна морская чуть не перевернула его корабль. Взорвавшаяся Красная гора затмила дневной свет, выбросив в небо огромный гриб пепла и породы, и не могла остановиться, изрыгая реки магмы. По фоядам вниз устремились клубящиеся потоки раскалённого пепла и газов: они поглотили Альдрун, Кальдеру, Балмору и выплеснулись на морскую поверхность. Искать выживших в выжженных останках городов под падающим горячим пеплом было бесполезно, а от Вивека и вовсе осталась лишь дымящаяся воронка. Но Ллерам и его команда всё равно обошли уцелевшее побережье вплоть до Гниссиса. Его одномачтовая посудина до отказа заполнилась жителями маленьких рыбацких деревушек, которых он, в числе других кораблей, повёз в Блэклайт сквозь неутихающий шторм, и обнаружил множество разбившихся судов, выброшенных на скалистый западный берег.       - Ты многое пережил, Ллерам Саротрил.       Уйдя в свои мысли, мужчина не заметил того, что Вивек открыл глаза и уже какое-то время наблюдал за ним.       «Подглядываешь, фетчер?» - беззвучно промолвили его губы.       Выпрямившись, Вехк и Вехк подошёл к нему ближе и посмотрел прямо в красные глаза:       - Думаю, ты заслужил один шанс. По странному стечению обстоятельств, твои родные до сих пор живы... – он странно повёл бровью, глядя сквозь вампира, будто пытался распознать нечто. – Частично. Мне известно, где они сейчас находятся. Я мог бы даже избавить тебя от проклятия вампиризма. Но ты сделаешь для меня кое-что: твоих навыков должно хватить...       Внезапно замерев, он на секунду изменился в лице. Наверху громыхнуло, будто нечто разнесло надпалубную постройку, корабль со скрипом качнуло и затрясло; где-то зашипела текущая вода.       Вивек нахмурился и развеял безмолвие. Голос бога резанул:       - Думай быстро. Тебя не было в моих планах, и я не собираюсь бессмысленно тратить драгоценное время.       Вампир горько рассмеялся:       - Живы, но частично? Очередные увиливания и метафоры от последнего из лживых богов Ресдайна? Ну давай, покажи мне очередную иллюзию, будто бы они всё ещё ждут меня после двух сотен лет!       Вивек смерил его нечитаемым взглядом:       - Годы их не пощадили. Сейчас ты выглядишь моложе своего сына...       Едва он договорил, как вампир дёрнулся и зажмурился, заскрежетав зубами. Перед его взором возникла женщина, скорчившаяся за столом в тёмном помещении. Она держала руку на груди, будто её мучила сердечная боль, но затем ладонь обессиленно упала вниз, и в том месте сквозь одежду проступил красноватый пульсирующий свет. Из глаз немолодой седовласой женщины потекли слёзы, а губы неслышно зашептали что-то. Затем видения замелькали слишком быстро, пока не остановились на одноглазом старике, сидящем в пыли с киркой в руках. Его мучил кашель, и чужая рука протянула ему почти пустой бурдюк. В сморщенном лице старого данмера нельзя было узнать ребёнка, которого Ллерам помнил, но общими чертами он необычайно напоминал его собственного дедушку.       Не дожидаясь, пока мужчина откроет увлажнившиеся веки, Вивек сказал:       - Они не ждут тебя. Уже давно. Но ты им нужен.       Вампир втянул воздух сквозь зубы, медленно выдохнул и вперил в двуцветного бога дикий решительный взор.       - Вот как. Все ещё нужен, значит. Ну хорошо… Вивек. Говори, чего ты от меня хочешь. Потом скажешь, где мне искать родных, и мы распрощаемся. Сделка?       Уголки губ бога дрогнули в ухмылке, хотя взгляд остался холодным. Невидимая хватка наконец опустила Ллерама на пол, возвращая мужчине способность двигаться.       - Разумеется. Слушай. Ступай к своей рыжей предводительнице, одной из дочерей твоего хозяина. Не дай ей сбежать из этого пространства. Коснись её моим словом, - Вивек протянул вампиру пустую ладонь, будто он должен был с неё что-то взять, - и, прежде чем она распадётся пеплом, вырви клыки и принеси мне. Если не успеешь за пятнадцать минут, я брошу тебя здесь. А если попытаешься предать - сгоришь в то же мгновение.       - Твои метафоры не помогают, - проворчал Ллерам, поведя плечами, с подозрением глядя на пустую ладонь - Конкретнее. Подойти, нанести удар, отступить? Кто союзник и противник? - проговорил он собранным тоном, готовый действовать.       - Дай мне свою руку, - приказал Вивек, настойчиво предлагая раскрытую ладонь, - и ты всё поймёшь.       - Даэдровы божки со своими шарадами… - едко проворчал Ллерам, поправляя снаряжение, проверяя склянки с зельями на поясе, кинжал и припрятанный в кармане свиток заклинания. – Никогда ничего не скажут прямо. - Он недоверчиво разглядывал руку Вехка.       - Я и забыл, что мёртвые мозги туговато соображают, - в тон ему, но куда более снисходительно, заявил Вивек, всем видом давая понять, что его терпение не безгранично.       Ллерам окинул бога недовольным взглядом, но сжал челюсти и промолчал. Резко выдохнув, он выпустил весь воздух из лёгких, будто перед прыжком в пропасть, и сжал руку Вивека.              С трудом пододвинув одну из бочек под прожженную дыру, Нерия забралась на неё и осторожно выглянула наружу: чутьё жизненной силы подсказывало, что большинство трэллов столпилось у трапа, ещё трое стояли в отдалении, а по палубе ходили только двое и занимались уборкой – очищали палубу от обломков. Вероятно, этот корабль планировали и дальше использовать по назначению.       Дождавшись, пока занятые делом вампирские слуги отойдут подальше, Нерия уложила посох на прогибающиеся потрескавшиеся доски и аккуратно выбралась наверх, огляделась и осторожно подползла к краю борта, стараясь не брякать оружием.       На берегу всё ещё переговаривались несколько вампиров и талморский маг.       - Мириэн задерживается, - скрестив руки на груди, проговорила рыжеволосая особа, которая явно была здесь главной.       Ей ответила красноглазая каджитка с тёмной шерстью, подобострастно склонившись:       - Ллерам ушёл её поторопить. Должно быть, заигралась. Вы же знаете, как она любит игры с едой…       - И Аронил всё ещё не закончил с камнем. Странно, - задумался талморец, поглядывая на днище корабля, скрытое водой.       - Посторонние не могли попасть на корабль?       Маг вытянулся по струнке:       - Я проверял лично и никого не обнаружил. Быть может, какой-нибудь псиджик, искусный в сокрытии, проник, пока мы были заняты? Я схожу, проверю.       Поклонившись, он направился к трапу, вместо того, чтобы взлететь. «Бережёт ману на случай боя», - поняла Сурана.       - Вдарь по ним, пока он не ушёл! – жарко зашептал Муатра за её плечом.       Поразмыслив, Нерия покачала головой:       - Врагов слишком много. Нужно постараться убрать этого мага тихо, чтобы вся толпа не кинулась ловить меня разом, - едва слышно осадила она копьё, принявшись отползать обратно к дыре.       - Я ведь с тобой! Ни к чему сдерживаться!       Сев на край, Нерия спустила ноги вниз и раскрыла рот, чтобы возразить, но за её спиной внезапно клацнули когти, и возникла кровожадная аура.       Быстро обернувшись, она нос к носу столкнулась с уродливым чудищем, напоминающим химеру кошки и летучей мыши. Огромные люминесцирующие глаза, разделённые напополам тонкими зрачками, с удивлением рассматривали её, а широкие загнутые уши шевелились, ловя малейшие звуки:       Поведя огрызками крыльев, вампирское отродье прохрипело, с трудом выговаривая слова из-за неестественно длинных зубов:       - Ш-што это тако-ое? – существо утробно заурчало, наклоняя голову к искривлённому плечу, и только тогда Нерия сообразила, что это каджитка, превратившаяся так же, как эмиссарша.       Чертыхнувшись, Нерия вскинула руку, заключая чудовище в ледяную хватку, как одно из своих самых быстрых заклинаний, одновременно выпрямляясь и падая в дыру.       Бочка под ней перевернулась, но Нерия на адреналине кувыркнулась в сторону, роняя посох, и тут же вскочила, кинувшись из камбуза в коридор между каютами. С радостным писком за ней в дыру рыбкой нырнула вампирша, приземлившись на все четыре, и бросилась следом.       Вполоборота, не сбавляя скорости, Сурана махнула ладонью, и на пол за нею плеснула липкая смола. Взвизгнув, кошка поскользнулась и плюхнулась в жижу. Не теряя ни мгновения, Нерия отступила подальше, сплела заклинание, и с её пальцев сорвался поток огня. Взревевшее пламя объяло весь коридор, заглушив хриплый крик ползущей твари.       Когда пламя погасло, чёрный обожженный комок перестал двигаться. Судя по ощущениям, вампирша была мертва. Облизнув пересохшие губы, Нерия попыталась унять дыхание.       - Кстати, на вампиров почти не действует холод, – вставил Муатра.       - Раньше не мог сказать?! – разозлилась Сурана.       По ступеням постройки позади неё застучали каблуки, и она бросилась мимо обгоревшего тела обратно к своему посоху. Но стоило ей поднять его, как рядом взорвался огненный шар.       Нерию подбросило в воздух и с жутким треском впечатало в полки, заставленные ящиками и посудой. Крохотные язычки пламени брызнули, словно от горящего масла, и разлетелись по всему складу, грозя серьёзным пожаром. В зияющей дыре показался альтмерский маг и с двух рук выпустил очередь заклинаний уже прямо в неё.       Не успев прийти в себя, Сурана зажмурилась и закрыла лицо предплечьями.       - Вставай! – мгновение спустя скомандовало копьё под её спиной, и Нерия, не получив урона, тут же распахнула глаза: остатки магии и разгорающееся пламя едва заметным вихрем втягивались в точку за её плечами. Альтмер, поняв, что его магию поглотили, взвился в воздух. – Понравилось лежать на мне? Я польщён.       С трудом выбравшись из обломков, она схватила вновь укатившийся посох и поднялась, бросив взгляд на сломанные пополам толстые полки и разбитые вдребезги ящики, из которых торчали щепки, гвозди и острые черепки.       Поправив съехавший капюшон, Нерия пробормотала:       - Не предназначен для защиты, значит… - ни спиной, ни затылком она не ощущала боли, хотя от силы удара должна была как минимум стрясти мозги и наколоться на осколки сквозь каменный доспех.       - Так и есть. Было непросто впитать только атаку, не затронув тебя.       Трэллы подходили: Сурана чувствовала их и видела из-за угла, как они копошились в темноте, приближаясь к узкому коридору между каютами. Толкаясь, вперёд выдвинулись трое с луками и несколько магов. Ими командовал каджит, чьи глаза издали светились отражённым светом, словно начищенные монеты. На полу внезапно зашевелилась зажаренная вампирша.       - Она ещё жива? – с отвращением прошептала Нерия.       Муатра полюбопытствовал:       - Что будешь делать?       Косясь на опасный пролом в потолке, она сняла копьё со спины, поменяв с посохом:       - Займёшься кошкой? Мне нужно подойти поближе к этой толпе.       - Действуй.       Сгорбленная оплавившаяся вампирша поднялась на тонкие лапы и кинулась на ближайшего трэлла, вгрызшись тому в шею. Остальные не обратили на это ни малейшего внимания, а каджитка, невзначай оторвав голову своей жертве, выпрямилась, демонстрируя заживающую кожу, лишённую меха.       Она повернулась к камбузу, в котором пряталась Нерия, и поднялась в воздух под низкий потолок. Резкий жалобный голос обличил:       - Оно попортило мне шёрстку! Оно отдаст мне свою кожу! Это будет справедливо!       Сурана схватила копьё обеими руками, и вовремя: оказавшись за её спиной, вампирша ударила длинными когтями. Муатра дёрнулся, доворачивая Нерию в движении, помогая ей отреагировать на сверхъестественную скорость; когти лязгнули о древко. Пирамидальное остриё отклонилось вниз и с силой пригвоздило парящую кошку к деревянному полу, пронзив её ногу - Нерия выпустила копьё, попросту не сумев удержать слишком быстрое оружие. Каджитка снова закричала, с голой бледной кожи посыпалась зола, но, не желая умирать, она попыталась вцепиться в Сурану. Отпрянув к самой стене, чародейка выставила перед собой ладони: вырвавшийся поток пламени вновь опалил морду чудовища, прежде чем та, наконец, рассыпалась прахом.       Не теряя ни мгновения, Нерия выдернула из-за спины посох и, переждав вражеский залп, размочаливший косяк, за которым она скрывалась, запустила из-за угла в толпу трэллов огненный шар. Врагов раскидало и повалило с ног, и чародейка бросилась вперёд.       Сложив в уме заклинание, она вонзила подток посоха в пол, и от её ног во все стороны хлынули древесные плети. Они пробивались из несуществующих щелей в просмоленном полу, расползались, словно молниеносные змеи. В одно мгновение пространство вокруг неё – пол и даже стены – покрылись цветущим плющом. Проворные растительные бугры обвивали жертв, душили и прорастали внутрь, высасывая жизненные силы. Сквозь шелест листьев и скрип древесных лоз донеслись натужные вопли из десятка глоток, и хрипы, полные боли и ужаса.        Когда ощущение жизни от аур в коридоре пропало, Нерия оборвала магию, и густой покров плюща и цветов, опутавший её ноги, будто ушёл вглубь корабельного пола. Энергия заклинания приятно напитала её тело, аура заискрилась слабыми разрядами, а волосы, выбившиеся из-под капюшона, приподнялись, словно наэлектризованные.       Окинув взглядом жуткие высушенные завалы, Нерия внезапно услышала шаги и хлопки в ладоши у себя за спиной.       Резко обернувшись, она наставила засветившийся кристалл посоха на странного низкорослого незнакомца. Полуголый бородатый карлик лукаво прищурил золотистые глаза и сказал голосом Муатры:       - О-о, я в восхищении. Многие смертные быстро забывают, когда кто-то спасает их жизнь, но ты опередила всех.       Сурана с сомнением протянула:       - Муатра?       Карлик подбоченился:       - А ты ждала… - внезапно осёкшись, он насторожился, и торопливо выкрикнул: - Ложись!       Потолок над её головой разнесло в щепки. Нерию швырнуло на пол, сверху посыпались балки и брёвна надпалубной постройки, всё заволокло пылью.       Оглохшая от взрыва, она тряхнула головой, и с капюшона посыпалась древесная труха и обломки гонта. Мелкая пыль тут же забилась в нос и горло, заставив закашляться.       - Тише, - донёсся до неё отчётливый голос Вивека. – Я скрыл твою ауру. Маг подумает, что убил тебя. - До Сураны не сразу дошло, что голос звучал прямо в её голове.       Закрыв нос рукавом, Нерия проморгалась. Оседающее облако открыло над нею завал из разбитых палубных досок и раскатившихся брёвен, через который кое-где просвечивало тёмно-синее небо. А прямо над нею стояла некая фигура, удерживающая на своей спине нагромождение обломков. Приглядевшись, Нерия поняла, что эта сгорбленная статуя, раскинувшая руки, не кто иной, как двухцветный бог, вернее, его копия из того же материала, из которого состоял Муатра.       - Хозяин плана насторожился, - оповестил Вивек. – Не уверен, заметил ли он меня. Отвлеки их.       - Маг прямо над нами, - зашептал Муатра, и Сурана увидела тень, зависшую в десяти метрах над разрушенной палубой.       Маг покрутил чёрным капюшоном и выкрикнул:       - Готово!       Со стороны послышался возмущённый крик:       - Что ты наделал, идиот? Этот корабль я хотела преподнести как подарок!       Пока талморец оправдывался, Нерия прошептала:       - У меня есть план.       Аккуратно перевернувшись на спину, она взмахнула руками, выписывая магические пассы снежной вьюги.       Вихри закружились над палубой, мгновенно укрыв корабль белой пеленой – только нос, корма и мачта торчали из бушующего облака. Порывы ветра затрепали одеяния мага и приморозили. Сопротивляясь ледяной стихии, он леветировал вверх, покидая область поражения, а Нерия в это время протиснулась между балок и выкатилась в коридор.       Вновь обратившись в копьё, Муатра смог сбросить с себя груду обломков. Когда весь хлам наконец съехал и улёгся, хитиновое древко оказалось торчащим между двух кусков кровли. Не теряя времени, пока снежная завеса ещё действовала, Нерия забралась повыше, осторожно наступая на балки, и достала из-за спины посох, выжидая момента. Едва буря над её головой распалась, будто её и не бывало, чародейка отыскала взглядом маленькую чёрную фигурку, зависшую в небе чуть выше мачты.       Прикинув расстояние, Нерия ухмыльнулась и нацелила на талморца посох. Под его ногами, прямо поверх левитирующего заклинания, расцвела светящаяся руна нейтрализации. Левитация мгновенно исчезла, и маг, взмахнув руками и вскрикнув от неожиданности, полетел вниз… но как-то медленно.       Муатра усмехнулся:       - План был хорош. Однако ты не учла чары на его одежде. Любой, кто умеет летать, обязан иметь подобные меры предосторожности, ты так не думаешь?       - Проклятье! – дотянувшись до копья и чуть не свалившись с покачнувшейся балки, Нерия прошипела: - Тогда ты сбей его, раз такой умный!       - Как пожелаешь.        Муатра стартанул из её руки, едва не ободрав кожу на ладони и чуть не сбросив маленькую женщину в кучу обломков. Нерия только и успела увидеть, как он мелькнул над её головой, вырисовав плавную дугу.       - То есть так тоже можно было?       Не без труда выбравшись на остатки палубы, она спряталась за фальшбортом. Два вампира на берегу тут же закричали и взмахнули руками: из фиолетовых облаков выступили несколько скелетов с оружием и побежали к ней по трапу.       - Похоже, меня больше никто не скрывает. Ну что ж…       Огненный шар разнёс скелетов на костяшки. Вампиры же, укутавшись невидимостью, молниеносно метнулись к кораблю, запрыгнув на борт по обе стороны от неё. Ощущая их присутствие, Сурана успела нарисовать руну паралича в месте, где секунду спустя оказался первый, но второй вцепился ей в капюшон, прихватив и волосы, дёрнул на себя, уперев колено ей в спину, собираясь перерезать горло. Коснувшись кончиками пальцев его ботинка, на который почти села, Нерия обратила его в каменную статую. Безуспешно подёргавшись в мёртвой хватке, она откинула голову назад, примерилась и выстрелила каменным кулаком в упор. Вампир разбился, словно керамическая ваза.       Парализованный всё ещё стоял перед ней. Выпрямившись и отряхнув балахон, Нерия наставила на него светящийся кристалл посоха, не удержавшись от комментария:       - Вы быстрые. Но я - одна из самых быстрых заклинателей во всём Тедасе. Не повезло.       Молния выжгла вампира изнутри, и он рассыпался прахом.