Скверна и корпрус

      Треск несущейся молнии замедлился до немелодичного жужжания. Время и пространство вокруг Нерии растянулось в тонкую, словно волос, линию. Она видела, как удлиняется её тело, пальцы на вскинутой в ужасе руке превращались в бежевые ленты, дыхание застряло в лёгких. Даже ресницы потянулись тёмными нитями от век. Почувствовав головокружение и тошноту, она попыталась зажмуриться, но её мышцы катастрофически не поспевали за мыслями. Невероятно медленно веко, словно масса тёмных облаков, надвигалось на глазное яблоко.       Так же внезапно, как началось, всё это прекратилось. Нерия глубоко и часто задышала, ощущая, как сердцебиение готово проломить грудную клетку. Она лишь успела заметить, что встала на что-то светлое.       - Теперь мы можем поговорить.       Сурана вскинула голову и встретилась взглядом с полуобнажённым эльфом в хитиновых наплечниках и украшенной набедренной повязке. Его кожа справа сияла золотом, слева же – темнела пеплом. Разноцветные глаза смотрели сверху вниз с отстранённой доброжелательностью. Над безволосой макушкой медленно переливалось голубое пламя.       - Вивек, - вырвалось у неё.        Сомкнутые губы дрогнули в улыбке. Он висел перед ней в воздухе, скрестив голени, как и в первую встречу. Мягкое золотое свечение, что окружало их непроницаемым коконом, иногда покрывалось магическими символами – Нерия никогда прежде не встречала подобных знаков.       - Что происходит? - спросила она, оглядываясь. Магическая сфера выглядела бесконечным пространством, хотя чародейка чувствовала, что стенки шара находятся прямо за их спинами.       Вивек выпрямил босые ноги с браслетами на щиколотках и опустился рядом с ней на невидимый пол, оказавшись на голову выше:       - Останавливать время могут не только мистики Ордена Псиджиков. Я подумал, что не смогу убедить тебя сотрудничать, если не объясню. У нас есть всего лишь краткий миг для разговора, так что я перейду сразу к сути.       Слегка раздваивающийся тембр голоса Вивека заставлял прислушиваться к его словам: совершенная дикция, выверенные паузы, интонации и экономные плавные жесты оставляли приятное, волнительное ощущение. Мгновенно собравшись, Нерия кивнула:       - Слушаю.       Баритон божества прозвучал ровно, даже расслабленно:       - Ты спросила, что происходит. Прямо сейчас Нереварина похищают приспешники Молага Бала, Даэдрического Принца Насилия. Подобное неприемлемо для Боэтии. Потому я здесь.       Чувствуя, как на мозг накатывает прибойная волна вопросов, Сурана поспешно уточнила:       - То есть вы здесь, чтобы спасти Дана? Вас прислала Боэтия?       Вивек снова загадочно улыбнулся и вновь сел на воздух, положив ладони на колени:       - Сразу скажу, что я мог бы предотвратить похищение, но не стал этого делать.       - Почему? – настороженно спросила Нерия.       - Молаг Бал могуществен, но предсказуем для меня больше остальных Князей Пустоты. Его ледяной огонь послужит нам горном. А ты станешь отмычкой, что взломает путь к отступлению.       Нерия нахмурилась. Кажется, теперь она поняла, от кого Дан перенял манеру говорить метафорами.       - Я… Что?       - Ему предстоит испытание, - терпеливо пояснил Вивек.       «Снова?» - подумала она, скептически приподняв бровь, но не стала перебивать.       - В этот миг телепортация несёт корабль в самое сердце Хладной Гавани. Нереварин должен остаться там один на один со своей силой.       - Силой Неревара? – уточнила Нерия, начиная понимать.       Её собеседник качнул головой, дав понять, что она не совсем права:       - Не только. Собрать мозаику из осколков душ, словно из битого стекла – задача, посильная лишь сильнейшим из Повелителей Изменения, - он посмотрел в сторону, будто видя что-то за пределами магического кокона. – Но пока Нереварин не способен даже взглянуть на себя тысячами глаз. Должно быть, это страшно, - добавил он негромко.       Подумав, Нерия решила пропустить словесные кудри мимо ушей и попыталась вычленить главное:       - То есть вы хотите использовать ситуацию, чтобы помочь Дану обрести силу? Но если он должен остаться там один, то я вам для чего? Чтобы помочь выбраться? И как мне это сделать?       - С помощью данного артефакта, - двуцветный бог протянул ей необычное копьё из странного материала – то ли кости, то ли хитина. – Хозяин Хладной Гавани будет чрезвычайно рад заполучить меня вместе с Нереварином, потому я скроюсь в следах твоей магии. Никто не должен узнать обо мне раньше времени. Это наш единственный наилучший исход. Прошу, отнесись к этому со всем вниманием. Тебе предстоит наблюдать и в нужный момент завладеть сигильским камнем, который отступники спрятали внутри корабля.       - Отступники?       - Альтмеры презирают всё, что связано с даэдра. Эти – исключение. Гнилой винтик в безупречной машине.       Взяв в руки необычное копьё, чародейка вздрогнула от жуткого ощущения, будто то было живое и смотрело на неё. В нём не хранилась мана, и древко не проводило через себя магию, но чувство, что она держала смертельно опасную змею, стегнуло нервы, заставив напрячься до предела. Оружие было лёгким и хорошо сбалансированным: гладкое тонкое древко удобно легло в ладони. Рассмотрев пирамидальное остриё, Нерия спросила:       - И как им пользоваться? Это ведь не простое копьё, - утвердила она. Вивек заверил:       - Муатра на многое способен. Просто держи его наготове.       Поощрительно кивнув, он взглянул ей в глаза, ставя точку в обсуждении, и повернулся к стенке магического кокона у него за спиной, собираясь что-то сделать.       Спохватившись, Нерия выпалила:       - Подождите, у меня остались вопросы! Хотя бы на один у нас ещё есть время?       Вивек вновь посмотрел на неё и молча согласился, приподняв брови. Невольно отметив, что необыкновенная внешность бога с каждым мгновением нравилась ей всё больше, она быстро выбрала из вороха интересующего её одно и проговорила:       - Почему Дан ненавидит вас?       Разноцветные уголки губ приподнялись:       - Не думаешь, что об этом стоит спросить его самого?       - Тогда как вы к нему относитесь?       Вивек задумался, опустив ресницы. Всё ярче ощущая странное притяжение и восхищение, накатывающее на неё в присутствии этой неординарной личности, она не могла понять, естественные ли это чувства или наваждение.       - Нас многое связывает. Я его Глашатай, Ученик и Наставник, Трижды Триединое зачинающее действие и Последний судья. Я не желаю ему смерти, и это главное из важного.       - Э-э… хорошо, - немного растерялась Нерия и попыталась хотя бы частично запомнить этот ответ: ей вдруг показалось, что это что-то важное. – Тогда ещё вопрос: почему вы выбрали меня? Любой из псиджиков был бы полезнее на моём месте, но им нельзя драться. Это значит, что сейчас я должна стать вашим безмолвным орудием?       - Орудие без слов – просто предмет. С тем же успехом я мог бы бросить в Молага Бала якорем. Мне нужно твоё содействие. Ты должна поверить мне, иначе мы все можем погибнуть.       Нерия удивилась:       - Даже вы?       Вивек философски рассудил:       - Рождение и смерть Бога намного сложнее смертных, и Принц Порабощения не станет причиной моей полной гибели. Но в сей час оказаться в его власти мне нельзя. Теперь идём. Держать Дракона за единый миг довольно… утомительно.       ***       Шум моря Призраков прекратился, и обстановка сменилась мгновенно: судно, проломив лёд, заколыхалось, со скрежетом обдирая днище. Вместо темноты ночного неба вокруг повис голубоватый сумрак, дыхание вырвалось изо рта белым облачком. Быстро осмотревшись, Дан понял, что находится в обледенелом гроте, заметив гряду огромных сосулек, опасно свисавших с отвесных заиндевелых скал прямо над ним.       Появление корабля пространство встретило диким ликующим хором, прокатившимся по гроту жутковатым эхом криков и грохотом, будто войско колотило оружием в щиты: Дан расслышал сиплый рык дремор и визгливый хохот двойственных голосов тёмных соблазнителей.       Талморская вампирша, больше не скрывая торжества, заулыбалась во всю клыкастую пасть, не сводя с данмера глаз, светящихся в полутьме, словно тлеющие угли. Победно засмеявшись, кинледи Риландэль расслабилась:       - Вот и всё! Вы заставили меня поволноваться, но всё прошло гладко. Добро пожаловать в Хладную Гавань, вотчину моего отца, Молага Бала, Нереварин, - Риландэль элегантно повела ладонью, предлагая ему подойти ближе к борту.       Выглянув с корабельного носа наружу, Дан стиснул челюсти, дабы не выругаться вслух: на пристани, вымощенной чёрным камнем, ровными рядами стояли даэдра – дреморы, мазкен, ламии, зивилаи, даэдроты, сумраки и атронахи холодного пламени. На крепостной стене, прикрывающей телепортационную площадку в План, выстроились стрелки, а с прямоугольных башенок, вросших в заиндевелые стены, с потолка и даже с айсберга рядом с судном, подрагивая, глядели ядовито-голубые магические глаза – стражи, вращающиеся между стел-клыков. Их тонкие вертикальные зрачки внимательно смотрели прямо на Нереварина, не отвлекаясь ни на секунду. Перед беснующимся войском прохаживался огромный титан-даэдра, лениво шевеля драконоподобными крыльями.       Нахмурившись, Дан ощутил, как по коже пробежал холодок от осознания замысла Молага Бала и того, как глупо он попался в расставленный капкан. Связь Талморцев с Принцем Даэдра прослеживалась и раньше, но он не придал ей прежде особого значения. И очень зря.       «Теперь эта ошибка мне дорого обойдётся», - подумал Дан, осматриваясь.       Вряд ли даэдрапоклонничеством был поражён весь Талмор, однако гнилая ветвь пыталась пропихнуть своего кандидата на место альдарха - Верховного жреца, что подразумевает в их среде довольно высокопоставленных альтмеров. А Нереварин спутал им все карты и неосторожно наследил, чем спровоцировал злобного рогатого Даэдра, который, по неприятному стечению обстоятельств, является главным соперником Боэтии.       Чувствуя, как земля уходит из под ног, Дан двинул пальцами, попытавшись выхватить из инвентаря алебарду, но его карманное пространство не открылось и никак не отозвалось, будто он пытался нашарить его в бесконечной Пустоте.       - Вот, значит, как? – внешне равнодушно процедил Нереварин, хотя внутри он был напряжён до предела: «Молаг Бал подготовился. Значит, это особый План Хладной Гавани и я безоружен, а Куаранир заперт в моём инвентаре». У псиджика был шанс выбраться в случае разрушения связи между хозяином и его карманным пространством, но сейчас Дан меньше всего хотел думать об этом.       Риландэль медленно двинулась к носовому рейлингу:       - Именно так, - пропела альтмерка. – Наш Повелитель знал, что псиджики объяты страхом, а самоуверенный Нереварин прыгнет с оружием наперевес причинять добро и наносить справедливость.       - И где же он? – ровным тоном спросил Дан.       - Повелитель? – уточнила альтмерка и с усмешкой показала вокруг. – Ожидает.       - Количество ваших друзей, видимо, должно было меня потрясти?       - Вдохновить, - поправила его эмиссар. – И можете не делать вид, что вам наплевать, сколько за моей спиной мечей. Я вам всё равно не поверю. Мы все здесь только для того, чтобы сопроводить вас к Господину, - она поманила Нереварина пальцем, увенчанным длинным острым ногтем.       Он приторно улыбнулся:       - Вынужден отказаться.       - Ожидаемо, - пожала плечами Риландэль.       Справа раздались тяжёлые хлопки со свистом рассекающих воздух крыльев, и корабль внезапно накренился, с хрустом растолкав днищем льдины: на палубное ограждение взлетела гигантская тварь, похожая на дракона. Крепкий брус рейлинга безнадёжно промялся под когтистыми лапами.       Драконоподобное чудище с четырьмя рогами на голове расправило огромные кожистые крылья, царапнувшие крышу надстройки, и шагнуло на палубу, выпрямляясь. Сквозь щели и трещины в твёрдой плоти титана проступал голубой свет, как и из его глаз и рта, словно внутри даэдра состоял целиком из ледяного пламени. В руке монстра звенел цепями металлический ошейник.       Утробным рыком тварь заговорила:       - И вот эта мошка – прославленный герой? Не впечатляет.       Чудище надвигалось на Нереварина, уничижительно взирая сверху вниз. Распахнутые крылья делали монстра визуально даже больше, чем он был. Не сдвинувшись с места, Дан внимательно взглянул на бугристые плечи, за которыми перепончатые крылья вырастали из звериной спины, и Риландэль, заметив это, мгновенно вскинула руку, предупреждая чтобы полудракон больше не приближался. Зверюга замерла и злобно прищурилась.       Нерия смотрела на всё сверху с обзорной площадки мачты - вороньего гнезда – спрятанная в невидимый кокон, не пропускающий звуков и магии.       - Что это такое? – спросила она настороженно, рассматривая драконоподобного монстра.       Копьё в её руке ответило голосом Вивека:       - Титан даэдра, изобретение хозяина этого Плана. – С некоторой насмешкой он добавил: - Неудачная попытка подражать Дракону Времени.       Не понимая расслабленного настроения двуцветного Бога, Нерия аккуратно проронила:       - Выглядит могучим.       Хитиновое копьё миролюбиво возразило:       - Как я написал в одном из своих стихов: «нетч огромен - закрывает небо от охотника, но стрела с наконечником меньше пальца превратит его в ковёр на полу юрты».       Из зубастой пасти вновь донёсся густой рокочущий голос, и Нерия прислушалась:       - Теперь ты пленник. Повинуйся Повелителю! Склони голову и моли о пощаде! – полудракон вытянул длинный когтистый палец, указывая на голубой зрачок, уставившийся на палубу с большой льдины неподалёку.       - А это что за напасть? – прошептала Сурана, неосознанно съёжившись в наблюдательной бочке. Сияющие ледяным светом четыре зрачка между изогнутых стел располагались по периметру грота: два на дозорных башнях на пристани, рядом с баллистами, один смотрел с потолка впереди, и четвёртый справа на льдине осматривал корабль.       - Это стражи, - уже серьёзнее ответил Вивек. – Через них Принц Насилия может в деталях наблюдать за тем, что здесь происходит. Нам нужно опасаться его прямого взора.       Ощутив потусторонний холодок, пробежавший по спине от неподвижного, но проницающего взгляда, Нерия сильнее пригнулась в гнезде. Впрочем, даэдрические глаза не смотрели по сторонам, сконцентрировавшись на фигуре Нереварина. Чародейка впервые настолько отчётливо чувствовала присутствие Дана, агрессивно давящего своей аурой: её чутьё жизненной силы, отработанное на порождениях тьмы, затруднялось с определением его опасности.       Накрашенная эмиссарша вежливо поддержала титана даэдра, забирая у того зачарованный ошейник:       - Действительно, давайте не будем доводить дело до драки, мы же культурные личности. Вы позволите нам сопроводить вас к Повелителю, и спокойно выслушаете, что он скажет, - любезно предложила она. – Поверьте, это в ваших же интересах. Теперь, когда вы здесь.       Она так произнесла это «здесь», что Нерии стало абсолютно ясно, что Принц не оставил Нереварину ни шанса выбраться из этого измерения.       Дан же лихорадочно соображал, что ему делать, как спастись, но не видел того, что могло бы ему помочь. Вивек в своих Проповедях польстил и подчинился Принцу Порабощения, а затем обманом выудил у него слово Власти. Но у Нереварина так не получится. Он – сын Боэтии, уникальная душа, осколок сильнейшего из ЭтАда и не владеет божественной силой Сердца Лорхана. Вырваться из захлопнувшейся пасти Молага Бала у него не было шансов. Но сдаваться он не хотел. Нужно было тянуть время и искать любую возможность, что угодно, что могло бы помочь.       Дан ухмыльнулся, снимая с головы капюшон:       - Заманчивое предложение, но этим мы лишим удовольствия кровопролития всех, кто здесь собрался. Благодарю, но нет, - отозвался он и скинул на палубу балахон псиджиков, - я не стану облегчать вам задачу. Если Король Насилия желает меня видеть перед собой, пусть сам тащит сюда свой повелительский зад и лично застёгивает замочек этого ожерелья на моей шее.       Даэдрический титан зарычал и в гневе топнул: палубные доски треснули под когтями, весь корабль вздрогнул, и Нерия сильнее сжала пальцы на кромке вороньего гнезда.        - Ничтожный смертный! Ты всего лишь пыль, которую необходимо смахнуть с лица этого мира!       Риландэль снова подняла руку, заставляя монстра замолчать:       - Господин сделает это намного больнее, чем я. Уверены, что не хотите подчиниться?       Вместо ответа Дан вскинул перед собой руки, и грянул взрыв: огненная вспышка, ещё более яркая из-за чар ночного зрения, ослепила Нерию. Зажмурившись, она спрятала лицо за бортиком бочки, и над её макушкой пронеслась волна горячего воздуха. Взрыв тряхнул судно так, что застонали мачты, а миниатюрную женщину швырнуло навзничь. От драконоподобного монстра послышался громкий болезненный стон.       Схватившись за ушибленный затылок, Нерия осведомилась:       - Что случилось? – часто моргая, она старалась поскорее вернуть себе зрение.       Копьё, словно прилипшее к мачте, ответило тоном знатока:       - Он мощно начал. Как и следовало.       Быстро выглянув наружу, Нерия никого не увидела на опалённой палубе. Там, где стоял титан, дымилась дыра, а с потолка грота сыпались сосульки и снежная пыль. Падающие льдины пробили крышу надстройки, повредили рею на грот-мачте, и та повисла криво. Задрав голову, Сурана оценила шансы погибнуть от подарков сверху, и как раз заметила, как крупный кусок льда, едва заметно сменив траекторию, пролетел мимо обзорной площадки и разбился о доски внизу.       - Не волнуйся об этом, - успокоил её Муатра.       Сглотнув, Нерия кивнула и заняла прежнее положение в бочке.       Само чудовище она обнаружила распластавшимся на битых торосах за пределами судна, с прожжённым насквозь крылом и обугленной левой стороной тела. А Дан уже шагал по айсбергу к глазу-стражу.       Войско на пристани заволновалось от произошедшего, однако перед рядами порождений Обливиона возникла Риландэль и принялась раздавать приказы, скупыми движениями направляя отряды на причал.       - А где же Куаранир? – вдруг спохватилась Сурана и напрягла чутьё, пытаясь отыскать монаха, но не смогла обнаружить его. - Он же был где-то здесь. И он упоминал, что может открыть портал обратно…       - Псиджик был бы лишним здесь, - постановил Вивек. – Его счастье, что он заперт в хранилище Нереварина.       - Заперт?       - Принц постарался лишить свою жертву любого оружия.       Тут же вспомнив закрытый План Боэтии, Нерия уточнила:       - Запрет на перемещение?       Копьё галантно отвесило комплимент:       - Похвальная догадливость для мага, лишь недавно пришедшего из другого мира.       Чувствуя дрожь в теле от нахлынувшего адреналина, Нереварин вплотную приблизился к голубому оку, прозрачному, будто стеклянный шар в металлической оправе, в котором висел острый как спица зрачок. Дан осмотрел стелы, вырастающие из земли и соединяющиеся аркой над глазом: через них струилась ядовитая мана Молага Бала, передающая Принцу всё происходящее в ограниченном Плане. За исключением тщательно охраняемого входа в План, эти глаза были единственными нитями, ведущими за пределы этого закрытого пузыря пространства.       Отвечая на непокорный взгляд Нереварина, в гроте, отдаваясь эхом от промёрзших стен, раздался нечеловеческий низкий голос, заставив шумное войско мгновенно замолкнуть:       - Безмозглый смертный. Ты уже в западне. Не трать своё время на игры – явись предо мной, не то тебя принесут по частям.       Дан оскалился и злобно процедил уставившемуся на него стражу:       - Приказывай своим слугам, я тебе не подчиняюсь. Во имя моего отца-матери Боэтии, я пущу кровь твоим последователям, которых ты оставил здесь. Пусть это научит тебя не вмешиваться в дела моего покровителя.       Пренебрежение в словах Принца сменилось раздражением:       - Тебе не хватает ума даже на обман и поэзию. Ничтожество, возомнившее себя великим героем, нуждается в уроке послушания. - Молаг Бал обратился к Риландэль: – Дочь моя, сломай и притащи его к моему трону. С ногами или без.       Фигура эльфийки склонилась, приложив ладонь к сердцу, и ряды даэдра за её спиной воодушевлённо взревели. Фыркнув, Дан наотмашь ударил по стражу ребром ладони, разбив глаз вдребезги.       Стараясь унять морозные мурашки от голоса Молага Бала, Нерия удивилась, когда Муатра тихо хмыкнул, будто смеялся. Не представляя, что может быть на уме у бога, она спросила:       - Вам смешно?       - Нет. Просто рад, что не ошибся в них.       Она бросила взгляд на титана, только сейчас пришедшего в сознание и пытавшегося подняться на ноги.       - И что это значит?       Выдержав паузу, Вивек вопросил:       - Известно ли тебе, чего больше всего боится Нереварин?       Быстро пробежав мыслями по воспоминаниям, она отметила одно – то, в котором суровый лик Неревара сменился растерянным лицом Дана, когда он убил Лландрери, потому предположила:       - Потерять себя?       В словах Вивека ей почудилось одобрение:       - Очень точный ответ. Он принял тысячи смертей ради одного шанса сбежать. Нельзя чтобы чаяния путевых указателей не оправдались. В заточении можно лишь бежать на месте, потому Нереварин спровоцировал Принца Насилия.       Сурана изо всех сил напрягла мозги, дабы не потерять призрачную нить логики:       - Спровоцировал? Чтобы… не попасть в заточение?       - Как я и сказал.       Голос божества прозвучал, будто он улыбался, и Нерия с возмущением заподозрила, что его попросту забавляет говорить загадками.       За краткое время их разговора причалы заняли разномастные даэдра, а титан поднялся на ноги, мотая головой. Не дожидаясь магического обстрела, Дан ринулся к чудовищу, демонстрируя такую скорость движения, какой Нерия не видела даже у её пса мабари под действием заклинания ускорения.       Титан даэдра взрыкнул и согнулся, прикрывшись кулаком и здоровым крылом, готовясь к столкновению. Разогнавшись, Нереварин уже замахнулся для убийственного удара, но в последний момент нечто едва заметное врубилось в него и отбросило в сторону. Прокатившись по скользкому льду до самой стены пещеры, собрав по пути острые вершинки торосов, он поморщился и неторопливо поднялся, не сводя глаз с улыбающейся вампирши.       Понять, что это эмиссар Риландэль, можно было только по следам макияжа на мертвенно-сером лице и чёрно-золотому поясу с эмблемой Доминиона. В остальном эльфийку эта тварь напоминала слабо: из бугристой спины торчали отростки, будто недоразвитые перепончатые крылья с одним пальцем, массивный лоб выступал над чёрными глазами и плавно перетекал в вытянутые уши, загибающиеся к затылку на манер рогов Молага Бала. Руки с длиннющими когтями больше походили на куриные лапы, а ступни – на аргонианские, ящероподобные. Короткие синюшные губы не закрывали полностью частый забор клиновидных зубов, как у рыбы-убийцы, так что понять выражение этой физиономии достоверно не получалось.       - Ну и уродина, - резюмировал Дан.       Титан удивлённо прорычал:       - Кинледи?! – он явно не ожидал, что его спасут.       Со звуком, исходящим словно из глубины груди, это существо проговорило:       - Назад. Я сама разберусь.       - Попробуй, - прищурившись, разрешил Нереварин, чувствуя, как холодеют ладони от магии меток.       Вампирша полупрозрачной тенью скользнула к нему со скоростью, превышающей его собственную, и он на рефлексах увернулся от взмаха когтей, изогнувшись так, как не каждый каджит бы смог, и кувыркнулся в сторону. Кинледи тут же оказалась у него за спиной, и Дан рывком ушёл из-под удара, раскрошившего толстый лёд.       Увидев ковыляющего к пристани титана, данмер метнулся к нему, слушая, как позади его догоняет Риландэль. Когда она приблизилась вплотную, он быстро развернулся, но поймал пустой воздух вместо врага. Она снова напала со спины и даже слегка царапнула по его мантии. Дан же ухнул вниз и махнул ногой в подсечке, почти попав по воспарившей вампирше.       Отпрыгнув на несколько шагов назад, он похвалил, выравнивая дыхание:       - А ты быстрая. Нечасто мне встречаются те, кто быстрее меня. Это Молаг Бал сделал тебя такой?       Висящая в метре над землёй Риландэль медленно промолвила:       - Повелитель выделил меня среди других Дочерей Хладной Гавани. Я выполняю его желания.       - Ты его любимая собачка, - кивнул Дан с издевательской ухмылкой, но вампирша не оскорбилась:       - Если Господин пожелает, я стану собакой, мухой, червём. Лишь бы он был доволен.       - Не сомневаюсь.       Краем глаза он отметил, что титан приблизился к причалу, на котором ожидали дреморы, зивилаи и ламии, а на башнях застыли фигуры за заряженными баллистами.       «Стоит мне отойти от этой больной псины, они накроют меня лавиной всего и сразу».       Слегка повернув голову в другую сторону, он прикинул расстояние до корабля, за которым мог бы спрятаться, и тут вампирша вновь атаковала его, на этот раз в лоб, размахивая бритвенно-острыми когтями в сантиметре от его лица.       «Будто хочет отогнать меня от корабля и титана…» - пронеслась догадка в мыслях Дана, пока он пятился назад, отбивая нечеловечески сильные удары.       Подгадав момент, он контратаковал её в челюсть, но достал лишь на излёте, потому как Риландэль не позволяла себе увлекаться. Тем не менее, её лобастая голова дёрнулась, и он со всей страстью пнул вампиршу в живот.       Харкнув слюной, она отлетела на несколько шагов, но не упала, удержавшись на четвереньках. Болезненно оскалившись, она смотрела на Нереварина, бросившегося к ней закрепить результат, однако в момент удара она вспыхнула и распалась красным туманом.       - Огонь! – заорал визгливый голос с крепостной стены между башнями, и под потолок грота взметнулась туча зачарованных стрел. Даэдра с пристани послали в Нереварина ливень огненных шаров, молний, сосулек и проклятий.       Быстро отыскав тонкую трещинку во льду под ногами, Дан коротко, но мощно ударил в неё кулаком. Толстые куски проломились внутрь, плеснув наружу холодной водой, и первые заряды молний и сосульки подняли в воздух ледяную крошку и брызги.       - Спрятался подо льдом? – не ожидала такого Нерия, наблюдая, как зачарованные стрелы превращают блестящую замороженную гладь озера в выщербленное снежное крошево. Болты баллист пробили лёд насквозь, образовав ещё две дыры рядом с той, в которую прыгнул Нереварин, и вода гейзерами выплеснулась следом.       Эмиссар, обратившаяся красным туманом, плотным облаком перетекла обратно к войскам, вновь приняв облик лорда-вампира. Как только последние снаряды легли в белое рыхлое месиво, несколько ламий с пристани метнулись к образовавшимся прорубям и нырнули внутрь.       - Шесть, семь, восемь… одиннадцать, - посчитала Сурана чёрные извивающиеся хвосты, длиной в несколько человеческих ростов, исчезнувшие подо льдом. – Он справится? Может, поможем?       После длительной паузы Муатра лениво промолвил:       - Мы поможем. В правильной точке времени и пространства. Сюда ещё не явились те, кто может поставить Нереварина на колени.       Брови Нерии взлетели на середину лба:       - Ещё не явились? – её взгляд охватил войско в тысячу голов – не меньше. – Хотите сказать, что вот это всё для него одного – раз плюнуть?!       - Это – шар и цепи.       Сурана замерла, поняв метафору. Всё это скопление силы предназначено лишь для того, чтобы измотать Нереварина. Сковать. После чего явятся те, кто смогут спокойно надеть на него ошейник.       - Что с ним будет? Если он проиграет?       Вивек отмахнулся:       - Это политика. Он ценный заложник, ему не позволят умереть, но участи заключённого Князя Боли и Отца Мучений нельзя позавидовать. Нет такого выкупа, который смог бы освободить Нереварина из его рук.       Гулкий звук из-под толщи льда и трещина, разошедшаяся паутинкой, притянули взгляды даэдра, ожидавших в безопасности, и Риландэль скомандовала отрядам перегруппироваться под крепостной стеной, а израненный титан ушёл к крепости, где его начали лечить.       - Получается, если бы нас здесь сейчас не было, для Дана всё было бы кончено?       Произнеся это, Нерия задержала дыхание на вдохе, осознав: Дан чрезвычайно, исключительно важен для Боэтии и, возможно, для Вивека тоже. Принц Даэдра пристально следила за своим подопечным, раз сумела разгадать замысел другого Принца и принять меры. Кроме того, она оберегает его так, чтобы он этого не заметил, создавая иллюзию свободы действий. В этом чудилось что-то необычное и загадочное. Только эта поспешно состряпанная ситуация позволила ей заглянуть за ширму Интригана. Вероятно, Дан подозревает, что нечто творится у него за спиной, но знает ли наверняка? Осознаёт ли свою ценность?       Тон голоса Вивека тут же изменился на хриплый и резкий, будто он прочёл её мысли:       - Цепкий ум – настоящий бриллиант.       Нерии совсем не понравилось, как он это произнёс. Будто ждал этого. Будто видит её насквозь. Будто незаметно подводит к чему-то и одновременно проверяет. Интуиция тревожным комком шевельнулась в груди.       В это время корабль мелко завибрировал, изнутри донёсся тихий низкий гул явно магического происхождения.       - Маги перенастроили сигил, - пояснило копьё прежним лёгким тоном. – Близится наш выход. Приготовься.       Не успев спросить, к чему именно ей следует готовиться, внимание Сураны привлекло движение на озере: из полыньи вынырнула ламия, расплескав красноватую воду, и с трудом выбралась на лёд, истыканный стрелами. Одна из её рук отсутствовала, и даэдра, истекая кровью, скорчилась и замерла, так и не сумев выпростать хвост из проруби.       Муатра усмехнулся:       - Взгляни, как молодой сенч поиграл с клубком змеиных хвостов!       С правого края пристани раздались предупреждающие крики, и Нерия увидела, как сломался лёд, и мокрый Дан, встав на воду, защитился какой-то магией, то ли погасившей, то ли поглотившей очередь заклинаний, прилетевшую в него со стен.       - КИАЙ!!!       Искажённый крик влетел в уши и пробрал Сурану до внутренностей даже на таком расстоянии, её дыхание замерло в груди. Дрогнувшие даэдра перед Нереварином застыли в ужасе, оцепенели стрелки на стенах, некоторые отшатнулись и даже пороняли оружие. Дан тут же врубился во фланг, в стену поспешно выставленных щитов и нетвёрдо удерживаемых копий. Завязавшийся бой нельзя было разглядеть как следует, но Сурана наблюдала смешение и хаос внутри построения и слышала громкие вопли и лязг металла. Узкая пристань не позволяла даэдра отойти от Нереварина, чем он пользовался. Зажать и зарубить или заколоть такую быструю и смертоносную цель, судя по возникающим просекам, у них тоже не выходило.       Прижав ладонь к груди, Нерия постаралась успокоить трепыхающееся в страхе сердце, умом понимая, что этот крик воздействовал на разум по тому же принципу, что и боевые кличи, устрашающие противников и вдохновляющие союзников, которым Алистер обучился у рыцарей Эамона. Но она точно не ожидала, что этот крик подействует на всю армию даэдра и на неё саму, находящуюся сейчас в пяти сотнях ярдов от Нереварина.       Стрелки сыпали закалёнными стрелами без чар и наконечников, не боясь ранить бронированных бойцов даэдра. Несколько таких щепок поцарапали Дана, проткнув толстую кожу доспеха. Ранки тут же едко зажгло, но яд оказался самым обычным, магическим, легко исцеляемым рядовым заклинанием. Но Дану пришлось тратить ману, потому он поскорее пробился под правую башню, к самой крепостной стене, чтобы лучникам сложнее было его достать.       Внезапно на башне блеснула яркая молния, и мощно ударила прямо в плотный строй даэдра совсем рядом с Нереварином. Тёмный силуэт, с головы до пят закованный в доспех, поднял руки, собирая меж них новый заряд. Со своего места Нерия видела, как на передке вскинулась уродливая фигура эмиссарши, которая явно не ожидала вмешательства. Однако на стену башни легко запрыгнул Дан, пробежал несколько шагов, снова прыгнул, избежав магических выстрелов, и оказался наверху, одним ударом отправив мага в бессознательный полёт к подорванным бойцам.       Быстро разобравшись с даэдрической живностью, находящейся на верхнем ярусе, Дан разбил второе око Молага Бала и разрядил баллисту в войско на другом конце пристани, прежде чем из люка полезли тёмные соблазнители.       Корабль снова ярко осветился, знаменуя переход в пространстве, и за миг до перемещения Сурана запечатлела картину падающей баллисты, сорванной с крепежей, вместе с тремя даэдра.       ***       Куаранир сидел в полумраке карманного пространства, не решаясь уйти с рунической телепортационной площадки. Кристаллы, вделанные в стены, не спешили загораться, будто реагировали только на присутствие хозяина, но светящийся мох на сводах пещеры позволял монаху в деталях разглядеть амулет, который ему отдала Риландэль. Молочные и серые полоски белого агата складывались в причудливый неправильный треугольник, а две тёмных крапинки на боку отполированного камешка напомнили монаху, как он бился за них с огранщиком-альтмером, хотевшим сточить их для совершенства цветовой гаммы.       Этот камешек он подобрал в горах Хай Рока во время своего паломничества к Адамантиновой Башне. В семье Куаранира традиция посещать остров Балфиера тянулась с самых первых поколений, некогда породнившихся с кланом Диренни. По крайней мере, так утверждали семейные архивы.       Агат нечёткой формы и неправильного узора стал для него первым сигналом обществу, в котором стремительно разочаровывался: чопорные высокие эльфы с отвращением смотрели на бесформенное, по их мнению, украшение, не собираясь даже рассматривать его мнение о том, что природное совершенство не обязано влезать в узкие рамки альтмерского мировоззрения. После множества случаев чисток внутри семей, больные или увечные члены которых превращались в хулкиндов или апраксических эльфов*, после разделения любящих пар, которые не подходили друг другу по гороскопу или по общественному мнению, после изгнания с островов друга, который посетил Сиродил, не оповестив о том Талмор, Куаранир решил и сам исчезнуть из истории своего рода.       Для родителей и младших сестры и брата заявление наследника семьи обрушилось на головы снегом, которого на островах Саммерсет никогда не бывает. Перед церемонией в Зале высокого Вознесения, на которой Божественное Следствие разбило праксический калиан* Куаранира, он тайком отдал незамысловатый белый камешек младшему брату, который откровенно не понимал, почему родители и старшая сестра делают вид, что никакого Куаранира в их семье никогда не было. Бэйлиниру тогда не было и восемнадцати лет.       Каково же было его удивление, когда почти через семьдесят лет его любимый братишка связался с ним через канварота псиджиков, объявив, что тоже покинул семью, и Куаранир вновь увидел белый агат - на груди повзрослевшего альтмера с дерзким взглядом. К псиджикам Бэйлинира приняли не сразу: как выяснилось, его обучал нумеролог, занявший позже в Талморской структуре высокую должность. Но Куаранир поручился за него, и новый неофит не подвёл ожиданий Ордена. Бэйлинир был понятливым, исполнительным и вёл себя совершенно так, как ожидал от него старший брат.       - Неужели ты и в самом деле... – осёкшись, прошептал монах, сжав гладкий камень в ладони.       Конечно, это могла быть подстроенная провокация, Бэйлинир мог попросту потерять амулет, а талморцы, чтобы заставить его сомневаться, без объяснений вручили его Куараниру. Или амулет мог выкрасть настоящий шпион, чтобы подставить наиболее подходящую фигуру вместо себя.       Как тот, кто составлял список лиц, поддерживавших общение с Роллавуром – талморским шпионом - Куаранир с ужасом осознал, что не внёс в него Бэйлинира, так как их общение за все семь лет сводилось к кратким репликам по делу, но иногда он видел их обоих в общих компаниях или за одним столом в библиотеке. А сколько всего он не видел? Ведь постоянная занятость делами мира не оставляла ему достаточно времени, чтобы узнать своего брата хотя бы как друга.       Последние двадцать лет Бэйлинир был вхож вслед за старшим братом в кабинеты всей управляющей верхушки Псиджиков. Владея мистицизмом на уровне эксперта, он мог телепортироваться даже из барьера туда и обратно практически незаметно для других. К тому же, занятый поручениями мастеров, он мог делать это не вызывая никаких подозрений.       - И что мне теперь делать? – сцепив зубы, прошептал псиджик и тяжело вздохнул, переводя взгляд на длинные полки, забитые различными артефактами.