Несносный характер

Кажется, какое счастье — начать все сначала, не повторяя ошибок прошлого! Мне однажды выпал такой шанс. Вижу уже вашу скептическую улыбку: как же, еще одна выдумка, — но очень прошу, дочитайте до конца. Мне, как и вам, не верилось в чудеса и казалось, что если уж те существуют, то приближение их я успею почувствовать заранее, всё понять, может, даже снять на камеру телефона... А вышло совсем не так. Ну, начнем по порядку. Мне тридцать с лишним лет, зеркало напротив отражает неаккуратно бритое уставшее и мрачное лицо, и я не могу похвастаться успехами нигде: от работы, где я держусь только потому, что других охотников работать с девяти до шести за двадцать тысяч в месяц не так уж много, до онлайн-игр, где я зависаю по часу над самым простым заданием. Личная жизнь? Что вы, у меня ее нет. Может, это и хорошо — геев у нас не особо жалуют, а мне не очень-то хочется, чтобы перестали подавать руку при встрече. Итак, с чего все началось? С того, что я люблю читать не с экрана, а на бумаге: и корректоры раньше относились к работе ответственнее, и страницы переворачивать люблю по-настоящему. Ну, не об этом речь. Так вот, есть у нас в городе единственный магазинчик подержанных книг для извращенцев вроде меня — заодно хозяин выставлял там и всякое вроде как антикварное барахло, до которого мне не было дела: серванты и сервизы столетней давности мне ни к чему. Но в этот раз за стеклом витрины помимо кружек и всяких странных приспособлений (вроде щипцов для орехов) лежало кольцо. Красивое: с золотистым квадратным камнем, — а может, просто я, как гей, питаю слабость к разным ярким цацкам. "Кольцо графа Брюса" — гласила надпись. Продавец сказал, что знает об этом только со слов, подтвердить не может, а потому и цена за него чисто символическая: тысяча рублей. "Ничего себе символическая", — подумал я, но все-таки купил. Удивляюсь, как мне не пришло в голову нацепить его прямо там; ох, что бы тогда было. Но нет, я засунул его к себе в карман и пошел домой. Да и там вспомнил не сразу: выпил чаю, сходил в душ, умылся, успел даже посмотреть новости — и только потом, потянувшись за смартфоном в кармане куртки, достал и кольцо. И сразу надел. Поднес руку к лицу, смотря, как свет лампы отражается в его гранях, подумал, что зря: все-таки казалось оно тускловатым и было, наверное, даже не из серебра... А потом в глазах у меня потемнело. Да, вот так сразу. Опомнился неизвестно где. Надо мной в высоту уходил сводчатый потолок, стены были обшиты деревом, а кровать отличалась жесткостью и неудобством. А еще маленьким размером... как для ребенка. И соседние были такими же. Я вскочил, осмотрелся кругом, посмотрел на собственные руки — маленькие, детские, — и чуть не разрыдался от ужаса. Пара других мальчишек оглянулась на меня с интересом. — Эй, ты чего? — Г-где я? Что со мной? — Ты что, забыл? Это же Хогвартс! Мы сюда приехали вчера. Раздался общий смех. — Я еще вчера заметил, что ты странный, — заметил другой. — Одевайтесь и спускайтесь за мной, завтракать, — послышался голос парня постарше, заглянувшего сюда. — Быстрее, ребята. Что ж, если это игра, я готов поучаствовать. Но для игры она оказалась слишком уж затяжной. Это я понял позднее, а пока ел суп в компании десятка других мальчишек и учился постигать азы магического мастерства вместе с ними. Вначале мне приходилось сложнее, но тут, как и в любом другом деле, главным качеством была усидчивость и терпение, так что кое-каких успехов удалось достичь и мне. Я варил зелья, и даже не хуже всех, превращал мышь в перчатку, вычислял на арифмантике квадратуру круга и опасался единственно того, что родители не узнают меня и заподозрят подмену сына... когда обнаружат, что он ничего не помнит. Но потом пришла пора каникул, и обнаружилось, что меня воспитывали тетя и дядя, не слишком-то любящие меня и не горящие желанием увидеть на отдыхе. Что ж, я был только рад. Главным моим желанием было не обнаружить себя, так что весь год я наслаждался школьной жизнью, вспоминал детство, постигал азы науки и был счастлив как никогда. Лето прошло куда более как уныло. Я прочитал от скуки все учебники по магии за будущий год и стал с нетерпением ждать нового года. Появился у меня и еще один замысел. Темный лорд, о котором все говорили вот-вот должен был воплотиться. И,насколько я помнил, проиграть ему помешала сущая мелочь... Что ж, я мог бы ему помочь. Или даже сам занять его место. Но до этого было еще очень и очень долго.