Падший принц

      Бешенная скачка, долгая и изнурительная, продолжалась уже много дней, но Кейтилин Старк на протяжении всего этого времени опасалась делать длительные остановки, вместо этого стремясь как можно быстрее добраться до Риверрана, где она сможет укрыться от преследователей за крепкими стенами родового замка Талли. Приходилось часто менять лошадей, продавая их за бесценок и покупать новых, страшно переплачивая, но лучше так, чем быть схваченной либо людьми Станниса Баратеона, очередного самопровозглашенного короля Вестероса, либо солдатами Тиреллов, возложивших смерть Ренли на леди Старк и Бриенну Тарт, деву-воина, которая теперь тоже стремилась убраться как можно дальше от мстительных правителей Простора, в связи с чем она была вынуждена присоединиться к Кейтилин. Рослая девица, которую природа щедро наградила могучей силой и, словно в насмешку, сильно обделила красотой, все еще куталась в голубой плащ Радужной Гвардии, место в которой ей даровал ныне покойный Ренли Баратеон, которому Тарт присягнула на верность, но плащ и доспехи были сильно запачканы грязью и дорожной пылью, на что, впрочем, дева-воин не обращала ровным счетом никакого внимания. Насколько Кейтилин могла судить, несчастная девица, влюбившаяся в Ренли с первого взгляда и желавшая служить ему до самой смерти, не могла простить саму себя за его гибель, хотя что Бриенна могла сделать в той ситуации, Старк решительно не понимала. Вряд ли ее меч мог причинить хоть какой-то вред той жуткой тени, что возникла практически из ниоткуда, убила самопровозглашённого короля и тут же исчезла, не оставив после себя ни единого следа, за исключением, конечно же, бездыханного тела Баратеона.       Все слишком быстро пошло кувырком: не успела Кейтилин договориться с Ренли и убедиться в том, что младший Баратеон действительно отправил своих людей на выручку Неду, как гонец, едва стоявший на ногах от усталости, принёс срочную весть о Станнисе, провозгласившем себя королем и осадившем Штормовой Предел, после чего Ренли, позабывший обо всем на свете, тут же бросил большую часть своих войск в Горьком Мосту и устремился на встречу с братом. Собственно, ничего удивительного в этом не было: никто из вассалов Ренли попросту не понял бы, если бы их сюзерен вдруг бросил свои земли на произвол судьбы, особенно в свете того, что крайне суровый и жёсткий характер Станниса был хорошо известен во всех Семи Королевствах. Он бы не пощадил никого из числа тех, кто осмелится противиться его власти, и ему совершенно точно будет глубоко наплевать на тот факт, что в их числе окажутся люди, которых он знает с самого детства. Ренли просто обязан был вмешаться, хотелось ему того или нет, ведь по другому и быть не могло, если, конечно, он не захочет упасть в глазах собственных вассалов и союзников. Тут никаких вопросов у леди Кейтилин не было. А вот чего Старк в тот момент не смогла понять, так это зачем Ренли потащил её на встречу со своим старшим братом, да ещё и велел Лорасу взять с собой Брана?       — Ваши разногласия со Станнисом нисколько меня не касаются, — говорила она Ренли, но тот лишь смеялся в ответ.       — Еще как касаются, леди Старк, — отвечал Баратеон, и в этом его поддерживали те немногие лорды, кто знал о присутствии Кейтилин в королевском лагере. — Честность вашего мужа хорошо известна, но пока что я договаривался обо всем с вами, а не с ним. Лорд Старк никаких обещаний мне не давал, а потому я вовсе не горю желанием лицезреть, как после оказанной мною помощи, он объявляет о своих клятвах верности Станнису. Особенно в свете того, что лорд Старк, по вашим же словам, является единственным человеком, которого послушает ваш непокорный сын. Так что считайте мои действия всего лишь мерой предосторожности, не более того.       — Вы опасаетесь союза Старков со Станнисом, но при этом тащите меня и моего сына на встречу с ним? — удивилась Кет. — Какой в этом смысл?       Баратеон лишь смеялся в ответ и качал головой, будто поражаясь такой слепоте и наивности.       В том, что действия Ренли не являются его глупой блажью, Кейтилин убедилась во время встречи со Станнисом и сопровождавшей его жрице в красном одеянии: едва узнав о том, что жена лорда Старка находится в свите своего непокорного брата, лорд Драконьего Камня натурально заскрипел зубами от злости и разразился длинной и полной желчи тирадой о том, сколь незавидная участь ожидает всех тех, кто откажется признать его законным королём Вестероса. Он не называл конкретных имен, но его посыл был предельно понятен всем без исключения, включая Кейтилин, которая весь разговор сверлила младшего Баратеона полным гнева взглядом. Довольно простым способом Ренли связал судьбу правителей Севера со своей собственной, попросту наплевав на мнение самих Старков по этому поводу и, судя по своему довольному виду, был очень рад тому, что его задумка удалась. Осознав это, уже сама Кейтилин, по окончанию переговоров двух братьев, итогом которых стал лишь взаимный обмен оскорблениями и обещаний лютой кары для всех причастных, высказала Ренли все, что думает о столь подлом поступке:       — Вы не имели никакого права так поступать! — бушевала Старк, когда ей наконец-то разрешили войти в королевский шатер       — Только так я и должен был поступить! — парировал Ренли, раскинув руки в стороны, и пусть в этот момент он продолжал улыбаться, в его синих глазах не была и тени улыбки. Стоявшая подле него Бриенна Тарт, что должна была утром помочь своему королю подобающе облачиться к предстоящей битве, неодобрительно поглядывала на леди Старк, но молчала. — Вы старше меня, леди Кейтилин, а ведёте себя так, словно вы маленькая девочка, впервые вышедшая за порог родного дома и наконец-то узревшая окружающий ее мир! Мы на войне, леди Старк! На гражданской войне, провались она в Седьмое пекло, а это означает, что в наши проклятые Семерыми дни доверять можно лишь очень немногим! Увы, пока что я не могу полностью вам довериться, в особенности потому, что не знаю, как на самом деле поведёт себя лорд Старк. И так как вы пока что не входите в число тех, кому я могу безоговорочно доверять, то, как будущий король Вестероса, я буду использовать все возможные средства, включая и те, что вам так не нравятся! Повзрослейте уже! Когда все закончится, я щедро награжу вашу семью за те неудобства, что вам доставил, и лично извинюсь перед лордом Старком и вами, коль вы докажите мне свою преданность, как за свое недоверие, так и за проявленное неуважение, но пока что все будет так, как я того пожелаю! В данный момент большего вы от меня не дождетесь!       Это были его последние слова перед смертью. После этого все мечты, которыми так грезили Ренли и его союзники, рассыпались прахом в тот самый миг, когда кровь младшего Баратеона обагрила ковры его богато украшенного шатра. Все надежды и чаяния Ренли и Тиреллов, а также их многочисленных вассалов, умерли вместе с младшим Баратеоном, и Кейтилин теперь могла только гадать о дальнейших действиях владык Простора, в особенности после того, когда вести о гибели Ренли дойдут до лордов Штормовых земель. Многие из них, сражавшиеся против рыцарей Простора в годы восстания Роберта, согласились на этот союз только из-за любви и уважения к Ренли, но теперь, когда его не стало, вполне можно было ожидать того, что они переметнутся к Станнису, как к последнему истинному Баратеону. И было бы крайне неплохо для Старков, если им удастся договориться с крайне упертым лордом Драконьего Камня до того момента, как он успеет осадить Королевскую Гавань. Увы, после выходки Ренли осуществить подобное мог только Нед, а он, судя по слухам, расползающимся по всей округе, по прежнему пребывал в столице, из чего сами собой напрашивались два варианта: либо посланные Баратеоном наемники не справились с поручениям, либо они, узнав о смерти заказчика, и вовсе отказались от этой затеи.       — Мы уже пересекли границу Королевских земель, — неожиданно подала голос леди Бриенна, большую часть времени предпочитавшая молчать. — Теперь нам нужно быть вдвойне осторожнее, чтобы не попасться в руки королевы и вашего мужа, — судя по настороженному тону, Тарт ничуть не сомневалась в том, что Эддард Старк является ее врагом, и это несмотря на все доводы, что приводила Кейтилин во время их редких остановок. — Судя по тому, что я слышала от попавшихся нам на пути купцов, лорд Старк полностью перекрыл все входы и выходы из столицы, а его люди тащат в казематы всех подряд. Народ в Королевской Гавани уже начинает роптать, чему только способствует голод в городе.       — Причиной которого стал Ренли, — не примкнула возможностью напомнить Кейтилин. — Именно он перекрыл все поставки продовольствия в столицу, и теперь моему мужу приходится разбираться с последствиями действий Баратеона. Что же касается арестов, то я уверена в том, что за этим на самом деле стоит королева Серсея, просто прикрывающаяся именем Эддарда. Неужели вам самой это не ясно? Нед вынужден действовать вопреки собственным убеждениям, пока наши дочери в руках Ланнистеров! О боги, надеюсь, что люди, которых Ренли послал в столицу, не прознали еще о его смерти и успеют вытащить девочек! Тогда у Неда будут развязаны руки, и королева не сможет им манипулировать. Если же ему удастся сбежать вместе с девочками, то дни Ланнистеров будут сочтены, уж можете мне поверить.       Судя по лицу Бриенны, она вряд ли воспринимала слова Кейтилин хоть сколько-нибудь всерьез, и скорее считала их бредом сумасшедшей, общаться с которой ей приходится лишь в силу сложившихся обстоятельств. Забыв про свои мечты прославиться в битвах под командованием короля Ренли, чья победа казалась чем-то самим собой разумеющимся, Бриенне пришлось бежать вместе с обезумевшей Старк, так как у нее попросту не было другого выбора, они обе оказались в крайне непростой ситуации, итогом которой вполне могла стать их смерть. Взбешенный Лорас Тирелл вряд ли оставил бы их в живых после того, как узнал об убийстве Ренли, а потому даже самой Старк пришлось бежать, сломя голову, не предприняв ни единой попытки забрать из лагеря Тиреллов своего сына. Интересно, жив ли он еще или же Рыцарь Цветов в припадке ярости уже разрубил его на части? Вряд ли, кто бы что не говорил про сира Лораса, все признавали тот факт, что он был настоящим рыцарем, а так как Тиреллы, судя по всему, еще не утратили надежды договориться со Старком, с головы его сына не упадет даже волос. По крайней мере, именно к таким выводам пришла Бриенна на основании тех разговоров между Ренли и Тиреллами, которые ей довелось услышать. Вопрос только в том, захочет ли лорд Мейс теперь вести переговоры с лордом Эддардом или же решит, что в них теперь нет никакого смысла? Поди знай.       — С чего вы вообще взяли, что ваш муж служит Ланнистерам против воли? — сделав остановку на ночлег, нехотя спросила Бриенна, не желая проводить очередной вечер в тягостном молчании. На самом деле у нее было крайне мало желания слушать Старк, но девице вовсе не хотелось вновь погружаться в свои мрачные мысли, тесно связанные со смертью Ренли. — Вам не приходила в голову такая простая мысль, что лорд Старк служит королю Джоффри из чувства верности, а не из страха за ваших дочерей? — разведя костер, Бриенна уселась на землю и посмотрела на спутницу, как той показалось, насмешливым взглядом.       Глаза леди Кейтилин сузились от злости, ее ноздри хищно раздувались, но женщина все же смогла взять себя в руки и, усевшись напротив Бриенны, нехотя ответила:       — Конечно, приходила. Когда пришли вести о том, что Эддард и Серсея Ланнистер создали регентский дуумвират при короле Джоффри, я отказывалась в это поверить. Не понимала, как такое в принципе могло произойти, учитывая всю нелюбовь Неда к Ланнистерам в принципе, которую он никогда не скрывал. К тому же, нельзя было забывать о том, что, еще будучи в Винтерфелле, мы получили письмо от моей сестры, в котором она предупреждала нас о готовящемся заговоре против короля и том, что Ланнистеры убили ее мужа, лорда Аррена, что был десницей короля Роберта все эти года. Я пыталась все это уложить в своей голове, а из столицы продолжали поступать вести, одна тревожней другой, а также приказы, подписанные рукой Неда. Вы даже представить себе не можете, леди Бриенна, как я чувствовала себя в эти моменты, и если бы не помощь Эдмара, моего брата, я бы вполне могла сойти с ума.       Бриенна бросила на Старк скептический взгляд, но та, уставившись в пламя костра, его не заметила. Своими мыслями Кейтилин погрузилась в воспоминания, в те напряженные дни, когда она, пребывая в стенах Риверрана, пыталась разобраться в мотивах Неда. Он не мог, никак не мог по своей воле служить Ланнистерам! Ни после всего сказанного! Ни после письма от Лизы! Не мог! Такое попросту невозможно, ибо он никогда не скрывал того, что не питает любви к королеве и ее семье!       Тем не менее, приказы из столицы, подписанные Недом и Серсеей, продолжали разлетаться по всем Семи Королевствам, а оттуда, в свою очередь, стали поступать тревожные вести о том, что далеко не все лорды желают склониться перед королем Джоффри, а затем стало известно о том, что Ренли и Станнис и вовсе объявили всех детей Серсии Ланнистер, включая наследного принца, плодами измены, кровосмесительной связи королевы с ее братом-близнецом, а потому и речи не может быть о том, чтобы позволить хоть кому-то из бастардов усесться на Железный Трон, это при живых-то братьях сгинувшего короля. Вскоре после этого стали расползаться слухи о том, что оба брата собирают вокруг себя преданных людей, стало известно о союзе Ренли с Тиреллами, а также о смене веры Станниса. Отныне он, как и большая часть его окружения, стал верным почитателем Владыки Света, и советы ему теперь нашептывает жрица Красного Бога, что повсеместно сжигает септы и богорощи. Впрочем, на все это Кейтилин было глубоко наплевать. Проблемы с головой, поразившие обоих Баратеонов, нисколько ее не волновали, все мысли леди Старк в те дни были обращены к Неду и к детям, пребывающим в столице.       Как они там? Все ли с ними в порядке? Каково им приходится там, в окружении Ланнистеров, которых расплодилось в таком количестве, что переплюнуть их могло только семейство Уолдера Фрея? Что с Сансой? Она так мечтала стать женой Джоффри, а теперь весь Вестерос и вся столица, в этом Кейтилин не сомневалась ни секунды, судачат о том, что молодой король является плодом инцеста. Можно только представить, как чувствует себя Санса всякий раз, когда эти мерзкие разговоры, которыми наверняка полнится Красный Замок, достигают ее слуха. Теперь ей и вовсе не было резона выходить замуж за Джоффри, Нед просто этого не допустит, но время шло, а о расторжении помолвки никто даже не заикался, вместо этого пришли вести о том, что столица готовится к осаде, избежать которой у нее не было ни единого шанса. В это же время Кейтилин наконец-то узнала о том, что незадолго до смерти короля Роберта Нед отдал Брана в пажи сиру Лорасу Тиреллу, а с учетом того, что все Тиреллы покинули столицу вместе Ренли, выходило, что и Брана там больше нет.       Это решение Неда сильно изумило Кейтилин и заставило ее задуматься о том, что за действиями горячо любимого мужа скрывается нечто больше, чем простое желание сделать своего сына рыцарем, а в том, что сир Лорас воспитает Брана так, как того требуют все рыцарские традиции Вестероса, не было никаких сомнений. То есть, данное решение, в теории, не должно было вызвать никаких вопросов со стороны Ланнистеров. В этом ли все дело? Возможно, ведь, пока Роберт был жив, Серсея ничего не смогла бы с этим поделать даже при условии того, если бы она что-то заподозрила. Потом начался конфликт, вызванный гибелью Баратеона, Тиреллы покинули столицу, прихватив с собой Брана, и тот оказался как можно дальше от загребущих ручонок Ланнистеров. Выходит, Нед все-таки прислушался к словам Кейтилин, сказанных ею тогда, в стенах борделя? Но почему же тогда он активно помогает короне, готовится с мечом в руках отстаивать права Джоффри на Железный Трон?       В те полные беспокойства дни Кейтилин ходила по коридорам замка, не обращая никакого внимания на слуг и рыцарей, что откликнулись на призыв Эдмара и теперь стекались к стенам Риверрана со всех окрестных земель. Хвала богам, что брат послушал ее совета хотя бы в этом, все-таки решившись созвать знамена! Правда, было бы куда лучше, если бы после это он двинул свои войска к столице, а не сидел на месте, но Эдмар опасался так поступать, на все вопросы и убеждения отвечая лишь каким-то маловразумительным бредом про Тайвина Ланнистера, мол, он не хочет оставлять Речные земли беззащитными перед лордом Утеса Кастерли, хотя даже дети бы поняли, что прямо сейчас все внимание Старого Льва приковывает к себе Простор, Штормовые Земли и Драконий Камень. Лорды именно этих земель представляли угрозу для его детей и внуков, а Тайвин Ланнистер был не тем человеком, который оставит людей, угрожавших его роду, безнаказанными, в то время как Талли пока что никак не выступали против Железного Трона, лишь благодаря усилиям самой Кейтилин сохраняя молчание и как бы выжидая. Вполне обычная практика, которой некогда придерживался сам Тайвин Ланнистер во время восстания Роберта Баратеона, так что у Старого Льва в данный момент просто не было повода обращать внимание на правителей Речных земель. Чего уж там, даже съехавшиеся в Риверран рыцари полагали, что их призвали именно по этой причине, а также для обсуждения того, каким наилучшим способом обеспечить безопасность Речных земель в это непростое время.       Глядя в пламя костра, отсветы которого падали на некрасивое лицо Бриенны Тарт, Кейтилин вспоминала, как ежедневно поднималась на крепостную стену Риверрана и смотрела то на север, где расположился Винтерфелл, то на юг, в сторону Королевской Гавани, где сейчас пребывал Нед вместе с девочками в окружении Ланнистеров.       — Почему, Нед, — еле слышно шептала Кейтилин, стоя на стене, — почему? Почему ты помогаешь им? Что тебя там держит?       В один из таких дней ей по какой-то странной причине вспомнилось, как она чуть было не столкнулась нос к носу с Тирионом Ланнистером, который вместе со своей немногочисленной свитой возвращался с Севера. Карлик проезжал через Речные земли, не пропуская ни одного трактира на своем пути, из-за чего его путь оказался довольно долгим и неспешным, но он, судя по его довольному виду, ничуть об этом не жалел. Кейтилин, возвращавшаяся в Риверанн из имения Смоллвудов, с которыми вела переговоры, забилась в самый темный угол, благодаря чему веселящийся Бес, поглощавший вино в каком-то нереальном количестве, так ее и не заметил, а потом он и вовсе удалился в отведенную ему комнату в компании с одной из служанок. В какой-то момент того вечера Кейтилин хотела отдать приказ схватить карлика, но быстро отбросила эту мысль. На каком основании она бы это сделала? Из-за одной лишь личной неприязни? Этого, безусловно, мало, и такой поступок никто не оценит, в первую очередь Эдмар, ведь данный шаг лишь привел бы к тому, что Тайвин Ланнистер обратил бы на Талли самое пристальное внимание, отчего Эдмар совершенно точно не придет в восторг и неизвестно еще как отреагирует. Тот всем известный факт, что правитель Западных земель терпеть не может своего младшего сына, ничуть не помешал бы ему в отместку пройтись по Речным землям огнем и мечом, и в таких условиях Эдмар… возможно даже забудет о братских чувствах по отношению к сестре и выдаст ее врагам. В этот обезумившем мире, который вот-вот утонет в крови, Кейтилин уже не знала, кому до конца можно доверять. Если уж даже родной сын выступил против матери, можно ли ожидать чего-то иного от брата, которого не видела много лет?       Эх, жаль, что это был Тирион Ланнистер, а не Джейме, сгинувший в пучине, все же думала тогда Кейтилин, стоя на крепостной стене и глядя в сторону Королевской Гавани, как если бы могла увидеть отсюда город. Из Цареубийцы вышел бы прекрасный заложник, рисковать жизнью которого Тайвин Ланнистер вряд ли бы осмелился, даже Эдмар с этим бы согласился.       Заложники…       Эта внезапная мысль пронзила все существо Кейтилин и озарила ее разум, словно вспышка молнии, пронзившая тяжелые грозовые тучи. Все встало на свои места, и странному поведению Неда, совершенно для него не типичному, наконец-то нашлось объяснение. Заложники! Девочек держат в заложниках, тем самым принуждая Неда идти против собственной воли и вопреки чести! После смерти Роберта и той информации о происхождении Джоффри, которую объявил Станнис, Серсея поняла, что Старк не только никогда не станет ей подчинятся, но и неизбежно станет для нее крайне опасным противником, особенно если против Ланнистеров выступит весь Север, а удержать вассалов Винтерфелла от военных действий мог только Нед. Пленить его нельзя, этот шаг лишь подтолкнет северян к незамедлительному объявлению войны и, вполне возможно, настроит Робба против Ланнистеров, все таки угрозу жизни отцу он вряд ли оставит без внимания. Значит, Нед должен оставаться на свободе и тем самым не давать Старкам повода для начала действий. Но как тогда его контролировать? Ответ был простым.       Дети лорда Старка, которых он привез с собой в столицу. Бран уже оказался вне зоны досягаемости, но девочки все еще пребывали в Королевской Гавани, Серсее, у которой наверняка хватало преданных ей лично убийц и солдат, стоило лишь протянуть руку, после чего Сансе и Арье было бы несдобровать, у Неда просто не хватило бы сил, чтобы их защитить. Тот факт, что девочек никто не схватил, а помолвку Сансы с Джоффри никто не отменял, ничего не значил. Вполне хватило бы лишь угрозы того, что их убьют, для того, чтобы лорд Старк, уже терявший дорогих ему людей, вынужден был согласиться. И вот все вроде бы как хорошо, правитель Винтерфелла открыто объявляет о своей преданности молодому королю, становится одним из регентов при Джоффри до его совершеннолетия, и у лордов Севера нет причин для того, чтобы выступить против Ланнистеров. Все вроде бы довольны, и никто не знает о том, что настоящая власть сосредоточена в руках королевы Серсии, которая прикрывается именем Неда для осуществления своих темных дел. Лорд Старк оказался безвольным орудием в руках королевы, и чтобы выбить его из когтистых лап Ланнистеров, требовалось лишить Серсею ее главных козырей.       Необходимо было вырвать девочек, вытащить Сансу и Арью из столицы и при этом дать знать Неду, что ему необходимо срочно бежать. Как только Серсея лишится своих рычагов воздействия, лорд Старк тут же окажется в заточении, как заложник, а то и вовсе попрощается с жизнью, ведь от этой безумной идиотки ожидать можно чего угодно. Кейтилин ни секунды не сомневалась в том, что у Серсее не все в порядке с головой, ведь только сумасшедшей придет в голову идея изменять королю не абы с кем, а собственным братом-близнецом. Старк было плевать на то, являются ли дети королевы плодом инцеста, но так как в честности лорда Станниса сомневаться было глупо, решила, что это все-таки правда. От этой мысли ее передернуло. Бастард, рожденный в результате кровосмешения, на троне! Даже Таргариены, гореть им всем в Седьмом пекле, до такого не додумались, если, конечно, не считать попыток Деймона Блэкфайра, бастарда Эйгона Недостойного, и его потомков силой захватить власть в Вестеросе.       С этими мыслями Кейтилин направилась к брату, нужно было срочно решить, каким образом спасти девочек и Неда из плена.       Бриенна смотрела на полностью ушедшую в себя леди Старк, но та полностью отрешилась от окружающего ее мира и продолжать беседу явно не собиралась. Тарт лишь пожала плечами и отвернулась. Нужно было поспать, долгая гонка сильно вымотала как самих женщин, так и их лошадей, им всем нужно было как следует отдохнуть, благо преследователи, судя по всему, от них наконец-то отстали, опасаясь соваться в земли, где власть Железного Трона все еще сохранялась. Что бы там леди Старк сама себе ни напридумывала, Бриенна сильно сомневалась в том, что Эддард Старк служит Ланнистерам против воли. Судя по разговорам в лагере короля Ренли, лорда Винтерфелла крайне сложно было напугать и к чему-то принудить, и сам Ренли полагал, что Старка попросту ввели в заблуждение, так как он был слишком доверчивым. В любом случаем, это не делало Тихого Волка, как его звали сами северяне, менее опасным, ведь не просто так Баратеон и Тиреллы хотели заключить с ним союз.       Утром они встали довольно рано, и Бриенне даже показалось, что леди Кейтилин вообще не спала, ведь ее поза за ночь почти что не поменялась. Она все также сидела на собственном плаще, поджав ноги, и лишь то, как женщина разминала затекшую шею, говорило о том, что она все-таки отвела некоторое время на сон. Быстро собрав свои немногочисленные пожитки, Тарт и Старк двинулись дальше, и в какой-то момент им пришлось решать, как быть дальше. Если они хотели добраться до Речных земель как можно быстрее, то им придется проехать в опасной близости от Королевской Гавани, вокруг которого постоянно сновали разъезды, патрулирующие дороги. Странная парочка могла привлечь их нездоровое внимание, что было чревато крупными неприятностями. Если же они хотят избежать лишних проблем, то им придется сделать солидный крюк, но в этом случае их путь займет куда как больше времени, что опять же могло иметь не самые приятные последствия. Кто знает, что произойдет за эти дни?       Бриенна, у которой и без того хватало проблем, выступала за второй вариант. Пусть их путь займет больше времени, но будет больше шансов незаметно проскочить мимо вражеских разъездов, избегая ненужных стычек. Кейтилин же настаивала на первом варианте, упирая как раз таки на то, что промедление может дорого им аукнуться, а также на то, что было бы неплохо узнать о том, что вообще сейчас творится в столице. Все-таки слухи, которые им доводилось слышать на пути через Штормовые земли, были сильно искажены расстоянием, а здесь, вблизи от Королевской Гавани, они будут достоверным настолько, насколько это вообще возможно. Поколебавшись, Бриенна все же согласилась с доводами своей спутницы. Ей и самой очень хотелось знать, дошли ли до здешних мест вести о смерти Ренли или же об этом пока что никто ничего не слышал? Что сейчас делает Станнис? Какие действия предпринимают Тиреллы?       — Хорошо, — кивнула Тарт, — но все надо сделать тихо, лишнее внимание нам совершенно ни к чему. Мы и так слишком выделяемся.       — Интересно, почему? — с усмешкой спросила Кейтилин, окидывая взглядом рослую девицу в доспехах и с длинным мечом в ножнах. Та в ответ лишь недовольно сжала челюсти, но ничего не сказала.       Продолжив путь, они наконец-то добрались до придорожной таверны, носившей странное название «Черный Пахарь», где женщины хотели было сменить лошадей, но довольно быстро стало ясно, что денег им на это не хватит. С началом войны цены резко взлетели вверх, в особенности на тех скакунов, что могли нести на себе тяжеловооруженного воина. Пришлось встать на постой, чтобы лошади отдохнули и как следует поели, в то время как Бриенна и Кейтилин сели в самый дальний угол, дабы не привлекать к себе внимания. Напрасная затея. Все те, кто оказался в тот момент в трактире, постоянно поглядывали на необычную парочку, причем некрасивая девушка в доспехах, само собой, приковывала к себе наибольшее внимание.       — Прошу, угощайтесь, — произнесла рябая служанка, ставя перед посетителями тарелки с горячей похлебкой, овощами и исходившими паром кусками мяса, а также большой каравай ржаного хлеба. Бриенна понимала, что в нынешние времена этот обед дорого им обойдется, но им требовалось восстановить силы, если они все-таки хотят добраться до Риверрана.       — Спасибо, — скупо кивнула леди Кейтилин. После этого она достала серебряную монету и положила ее в карман фартука служанки. — Мы много времени провели в дороге, почти ничего не слышали о событиях в городе. Что сейчас там творится?       — О, много чего! — тут же оживилась служанка. Судя по всему, она была не прочь поболтать, особенно если ей за это платят. — Лорд Старк все еще лютует, но, как я слышала, сейчас уже не так яростно, как в первые дни!       Первые дни, задумалась Бриенна, быстро поглощая похлебку и заедая ее хлебом. Выходит, у суровых действий десницы, о которых им не раз доводилось слышать, все-таки были причины? Интересно, какие? И как бы поделикатнее о них узнать, не афишируя свое невежество? Судя по всему, Кейтилин подумала точно так же, но ничего по этому поводу не сказала и лишь кивнула на слова служанки:       — Да, об этом мы уже наслышаны, — произнесла Старк. — Что народ-то говорит? Кого-нибудь поймали?       Это был натурально выстрел из лука в чистое небо, хотя, подумала Бриенна, вопрос был вполне логичным. Раз люди Старка лютуют в городе и хватают всех подряд, то они, скорее всего, кого-то ищут.       — Нет, — к разговору подключился какой-то мужчина в крестьянской одежде. Его седоватые волосы обрамляли худое лицо, покрытое щетиной, на левой щеке красовался огромный синяк. — Так никого и не поймали, хотя, грят, в казематы людей толпами волочут. Старк не на шутку взбесился, но оно и не удивительно. Шутка ли! В один день сперва напали на короля Джоффри, храни его Семеро, а затем похитили дочерей лорда Старка! Я бы со злости тоже начал всех на куски резать!       Леди Кейтилин выронила ложку из руки, ее глаза расширились от изумления, в то время, как Бриенна, ошарашенная ничуть не меньше своей спутницы, лучше держала себя в руках, а потому смогла спросить, несмотря на забитый едой рот:       — Дочерей лорда Старка похитили?       — Вы не слышали?! — раздался чей-то изумленный голос из глубины трактира.       — Мы слышали про нападение на короля Джоффри, — нагло врала Тарт в то время, как все ее нутро протестовало от того, чтобы называть бастарда Серсеи королем. — Об это болтают все, хоть мы и не знаем подробностей, вранье сплошное. А вот про похищение дочерей лорда Старка, признаться честно, слышим впервые.       — Вы из какой дыры выбрались? — удивился сухопарый трактирщик с плешью на голове и, как показалось Бриенне, стал подозрительно на них пялиться. — Обо этом говорят все!       — Нам пришлось проделать большой путь с юга, — нехотя ответила Тарт и тут же об этом пожалела, так как после этих слов взгляд трактирщика стал еще более настороженным. Судя по всему, задержаться здесь не получится, заподозривший неладное владелец трактира вполне мог навести на них солдат. Помимо этого, Бриенна не могла не заметить того, что леди Кейтилин все еще не пришла в себя. Судя по всему, известие о похищении дочерей сразили женщину наповал. — Слухи до тех краев доходят очень искаженными, доброй половине из них веры нет. Даже в рассказах про покушение на короля Джоффри понять невозможно, где вранье, а где правда.       — Ясно, — протянул трактирщик и больше в разговор не встревал, но явно к нему прислушивался.       — В общем, сперва напали на короля Джоффри, да хранят его Семеро, — начал рассказывать мужчина пусть и в простой, но добротной одежде из темного сукна, покрытой дорожной пылью, — но король убил нападавших, разделался с ними в духе короля Роберта в его лучшие годы.       — Демон Трезубца вернулся! — по всему трактиру раздались странные возгласы, полные восторга, причины которого для Бриенны так и остались неясными. По всему выходило, что все здесь присутствующие были яростными сторонниками Джоффри Баратеона, а потому следовало быть вдвойне осторожной в своих словах.       — Да хранят его Семеро, — поддержала их Тарт, краем глаза следя за Кейтилин. Та медленно приходила в себя и стала обращать внимание на суть беседы.       — Воистину, — кивнул рассказчик. — В общем, убийцы сдохли, король Джоффри спас свою служанку от смерти силой, дарованной ему Семерыми, и тут выяснилось, что дочерей лорда Старка похитили. Он и так из-за покушения зол был, словно демон, а тут такое! Вот тогда лорд Старк все выходы из города перекрыл и начал трясти всю тамошнюю сволочь, да толку-то! Так никого и не нашли.       — Найдут, — уверенно произнес молодой дворянин, доселе молчавший, но стоило ему открыть рот, как тут же приковал к себе внимание. Его светлые волосы были короткое подстрижены, на верхней губе виднелась пушок. Он был немногим старше самого короля Джоффри, насколько могла судить Бриенна, но его уверенный голос и спокойный взгляд словно бы принадлежали человеку, умудренному годами и опытом. — Назначены награды за информацию и головы, обещают даже титулы за возвращение девочек. Лорд Старк и королева Серсея в один голос твердят о том, что они сделают с похитителями, когда тех поймают, и как щедро наградят тех, кто им в этом поможет. Его Милость король Джоффри так же не остался в стороне, по его приказу сотни людей рыщут по дорогам, а после того, как верховный септон нарек его Защитником Веры, на короля теперь работают все септоны и септы Семи Королевств, у него теперь повсюду глаза и уши, во всех городах и на всех дорогах. Так что дочерей лорда Старка найдут, можете не сомневаться, просто нужно время.       — Кто это мог быть? — хрипловатым голосом спросила леди Кейтилин, у которого от количества вопросов голова собиралась лопнуть. Демон Трезубца. Сила короля, дарованная ему богами. Защитник Веры! Что вообще происходит?!       — Какая-та трусливая мразь, — уверенно ответил все тот же дворянин, судя по цветам одеяний, являвшийся представителем дома Хэйфорд, чей замок расположился в Королевских землях, относительно близко к столице. — Ничтожество, решившее таким образом склонить лорда Старка на свою сторону, как я думаю. Но единственное, чего он таким образом добился, так это нажил себе страшного врага, могу вас в этом заверить. Мне довелось увидеть его три дня назад и, скажу я вам, мне бы очень не хотелось, чтобы этот человек вдруг объявил меня своим врагом. Разорвет и не заметит. Вот уж действительно настоящий лютоволк.       — Лютоволк и Лев — истинная опора трону, — заявила какая-та женщина с безумными глазами фанатички. У нее на груди висела семиконечная звезда, за которую она постоянно хваталась. — Сами боги благословили этот союз!       — Вот бы его еще браком закрепить!       — Закрепят, — с усмешкой ответил молодой дворянин. — Либо король Джоффри все-таки женится на леди Сансе, либо сам лорд Старк женится на королеве Серсее.       Бриенна бросила быстрый взгляд на леди Кейтилин и увидела ровно то, что ожидала: женщина побледнела, она словно бы даже перестала дышать. По счастью, никто уже обращал на них внимания, им полностью завладел молодой Хэйфорд.       — Я слышала об этом от тех, кто ехал из города, — осторожно заметила служанка, замершая посреди зала с подносом в руках. — Это правда?       — Ну, как бы нет, — признался юноша, — и на самом деле за такие вопросы в стенах Красного замка вполне можно языка лишиться, если за ним не следить. Но…       — Что «но»? — все подались вперед, ловя каждое слово.       — Но абсолютно все во дворце говорят о том, что у лорда Старка роман с королевой Серсеей.       После этих слов леди Кейтилин с негромким вскриком рухнула на пол без сознания, ее лицо было бледным, как если бы она увидела свою собственную смерть.