***
Несколько дней спустя к берегу возле небольшой деревни, что расположилась неподалёку от Граничного Приюта, пристала парусная лодка, из которой выбрались пятеро мужчин довольно потрепанного вида. У двоих из них, перевязанных запачканных кровью тряпками, был довольно болезненный вид, они плохо стояли на ногах, и судя по недовольным рожам их подельников, при других обстоятельствах они попросту бы бросили израненных мужчин на произвол судьбы. Вот только им с огромным трудом удалось унести ноги из Королевской Гавани, ибо взбешенный похищениями дочерей Старк, при полной поддержке правящей семьи, решил перевернуть город верх дном. Его люди трясли всех, кого им удалось изловить в самых злачных трактирах столицу. В пыточные камеры волокли попавшихся в цепкие лапы золотых плащей контрабандистов, воров и прочее отребье, и лишь немыслимым чудом наемникам удалось унести ноги из города, и это при том, что у них на руках были двое раненых и три девушки, которых все эти дни приходилось опаивать сильнодействующим снотворным. — Надо было тихо прирезать их, и дело с концом, — тихо предложил сухопарый наемник в толстом кожаном доспехе, его похожая на кору кожа была изрезана глубокими морщинами, хоть он был отнюдь не старик. Он немигающим взором смотрел на своих ослабленных ранами и плаванием подельников, и в его глазах было столько же сострадания, сколько его было у готовой к нападению змеи. — У нас каждый человек на счету, Тарч, — возразили ему, и наемник опустил свой взор, чтобы посмотреть на Колма, своего помощника. Тот был столь невысокого роста, что легко мог бы сойти за карлика, на обритой голове красовалось несколько шрамов, один из которых протянулся от левого виска до самой губы, из-за чего казалось, что он постоянно улыбается. На его ремне красовались два коротких ножа, которыми, впрочем, он управлялся с удивительной легкостью. — Знаю, — недовольно протянул наемник, следя за тем, как из лодки достают спящих девушек. В другое время он бы непременно позволил себе вдоволь с ними позабавиться, но не в этот раз. Наниматель ясно дал понять: если с головы девушек упадёт хотя бы волос, сам Тарч и его люди не досчитаются собственных конечностей, так что пришлось сдерживать свои порывы. Им пришлось постараться, чтобы тайно проникнуть в столицу, после чего они потратили несколько дней на то, чтобы узнать распорядок дня своих целей, выяснить, чем они занимаются, для чего в ход пошли взятки для дворцовой прислуги. Они выбрали подходящий день, вроде бы учли все возможные варианты развития событий, и все бы прошло как по маслу, но из-за начавшейся во дворце суматохи, вызванной нападением аж на самого короля, весь план отправился прямиком в пекло, действовать пришлось в жуткой спешке, и вместо того, чтобы тихо увести девушек из дворца и дать Эддарду Старку знак, что он может бежать с ними или же сделать это самостоятельно, наемникам самим пришлось бежать из столицы сломя голову. В итоге, Старк даже не узнал о том, что все это было для спасения его же семьи, и теперь грозился содрать с похитителей шкуру. Ситуация и без того была откровенно херовой, так еще очень сильно беспокоило то, как именно лорд Ренли Баратеон отнесется к тому, что девушек пришлось тащить из замка силой, да еще и опаивать их какой-то дрянью, после которой у них неизбежно будет страшно болеть голова. За такие выкрутасы Тарча и его людей по головке точно не погладят, а потому нужно было решить, как выкрутиться из довольно неприятной ситуации. Самым лучшим был вариант договориться с девочками, чтобы те держали язык за зубами, но как их в этом убедить? По всему выходило, что никак, а раз так, то по прибытию на место нужно будет забрать оплату за проделанную работу и валить как можно быстрее и как можно дальше до того момента, когда эти благородные соплячки начнут молоть языками. Конечно, был ещё вариант просто убить их и сбежать, но им заранее дали понять, что в этом случае шайке Тарча придется бежать аж на самый край света, а то и куда подальше, больше их ничего не спасет. — Ладно, не будем тратить время попусту, — Тарч принялся оглядываться по сторонам, — нужно найти лошадей, какую-нибудь повозку и убираться отсюда ко всем чертям, пока нас не нашли. Я не думаю, что прохвост, продавший нам лодку, будет долго молчать, особенно когда Старк засунет его яйца в тиски. — Я вообще не понял, что произошло в замке. Весь план пошел к чертям, — признался Колм, заприметив какого-то мужчину на холме. Отсюда было неясно, следит ли он за ними, но наёмнику вовсе не нужны были лишние свидетели. Девушек как раз укладывали на траву, и теперь мужчина на холме совершенно точно повернулся в их сторону. — Седьмое пекло! — процедил Тарч, так же заметивший незнакомца, судя по его внешнему виду, местного крестьянина. — Я разберусь, — коротко ответил Колм и принялся взбираться на холм. — Давай живее! — крикнул ему вслед Тарч. — А потом найди нам лошадей! Чем выше Колм взбирался, тем выше оказывался и замерший на холме крестьянин, который возвышался над наёмником, как сторожевая башня. Он был очень широк в плечах и вроде бы казался молодым, но Колма сбивали с толку длинные седые космы и столь же седая борода, свисающая аж до груди. Тем не менее, наемник оставался спокоен, ему доводилось убивать и куда более грозных с виду воинов, а здесь же перед ним был пусть и очень рослый, но все же крестьянин, который сроду не держал в руках оружия. Два-три точных удара ножами, и он рухнет на землю, захлёбываясь собственной кровью. После идиотской стычки в столице со странным браавосцем, на поверку оказавшимся мастером фехтования, Колм очень хотел кого-нибудь убить. — Эй, дружище, как дела?! — как можно более дружелюбно крикнул Колм. Все, что было ему нужно, так это подойти на расстоянии удара. — Не знаешь, где найти тут лошадей?! — Что вы делаете с этими девушками? — у крестьянина оказался довольно мощный бас, а также бесцветные глаза, в которых застыла какая-та тоска, будто по чему-то утраченному. — Не обращай внимания, они просто больны, — Колм подошел поближе, — мы везем их в Старомест, к мейстерам. Там их быстро поставят на ноги. — Судя по их платьям, они из благородных, — заметил мужчина, и тут наёмник понял, что тот следит за каждым его шагом. — По крайней мере, две из них. Он оказался ещё и довольно глазастым, раз смог с такого расстояния определить, во что одеты девушки. Две из них действительно были в дорогих платьях, в то время как младшая дочь Старка почему-то была одета как мальчишка. — А вы не очень похожи на их свиту, — продолжил крестьянин. — Зато куда сильнее походите на обычных похитителей. — Не лезь не в своё дело, недоносок, — тон Колма сменился на угрожающий. Его ладони легли на рукояти ножей. — Для тебя же будет лучше, если ты приведешь к нам лошадей, найдешь повозку и забудешь о том, что здесь видел, — еще один шаг, и этот идиот сдохнет. Отпускать его живым наемник отнюдь не собирался. — И не подумаю, — раздалось в ответ. В тот же миг наемник сорвался с места с обнаженными клинками, одним из которых он метил в бедренную артерию, благо, невысокий рост Колма позволял быстро проворачивать подобного рода трюки. Как только эта безмозглая шваль, не понимающая простых слов, рухнет на землю, Колм просто перережет ему глотку, а затем направится в деревню. Рука нанесла стремительный удар, но тут наемник с изумлением обнаружил, что широкая ладонь крестьянина сжала его кисть, подобно стальным тискам. В попытках высвободиться, он попытался ударить свободной рукой, но в ответ получил удар огромным кулаком в лицо, под которым хрустнули нос и нижняя челюсть. Губы лопнули, и кровь хлынула на подбородок и шею Колма, а противник и не думал останавливаться. Из его глаз исчезло выражение тоски, теперь они ярко сияли, словно бы мужчина внезапно очнулся от очень долгого сна и теперь готов был обрушить всю свою ярость на того, кто посмел его побеспокоить. — Ты покойник! — прохрипел Колм сквозь выбитые зубы и тут же получил еще один удар в лицо, а следом еще один — в живот, от которого у наемника вышибло весь воздух из лёгких. Затем могучая длань схватила его за горло, и до затуманенного сознания Колма дошло, что проклятый крестьянин собирается попросту свернуть ему шею, как куренку. Разум охватила паника, наемник уже не слышал криков своих товарищей, мчащихся к нему на выручку, но было уже поздно. Хрустнули позвонки, и бездыханное тело Колма рухнуло на траву. Глянув на браняшихся наёмников, что мчались к нему с оружием наперевес, Утопленник подобрал топор, который все это время лежал рядом с ним, и двинулся к ним навстречу. Жажда насилия, до сегодняшнего дня вроде бы совершенно ему несвойственная, внезапно охватила все его существо, и взяв топор поудобнее, Утопленник приготовился к бою. Если бы кто-нибудь смог бы посмотреть на это со стороны, то он бы сказал, что странный крестьянин замер в правильной стойке, а то, как он сжимал самый обычный топор, указывало на огромный боевой опыт мужчины. Увы, здесь не было никого, кроме взбешенных наемников, а им не было никакого дела до подобного рода деталей. Им лишь хотелось разорвать на части не пойми что возомнившее о себе ничтожество, которое убило их друга. Через несколько мгновений все было кончено. Очистив пучком травы топор от крови, Утопленник неспешно спустился к берегу, уселся рядом со спящими девушками, практически детьми по меркам мужчины, и принялся терпеливо ждать, когда они очнутся. Он мог бы ускорить процесс, но почему-то знал, что так сделает только хуже, и будет куда как лучше, если они проснутся сами. Краем глаза следя за девушками, Утопленник заметил, что их лица кажутся ему знакомыми, хоть он и не мог понять, где мог их ранее видеть. Наибольшее внимание с его стороны привлекала к себя девчушка лет восьми в мужской одежде, и Утопленник готов был поклясться чем угодно, что уже видел это лицо прежде.Часть 27
25 октября 2023 г. в 05:00
Эддард рухнул в кресло, едва войдя в солярий, и прикрыл лицо ладонью, пытаясь хотя бы на миг отрешиться от всего того, что произошло за сегодняшний день. Перед его глазами по прежнему стояли королева Серсея, чье лицо было искажено страхом за сына, а также бледная Санса, которая заламывала пальцы от волнения и вглядывалась в лик лежащего без чувств короля. Помнил Нед и собственные чувства в тот момент, когда его стали посвящать во все детали происходящего, поверить в которые было очень и очень сложно даже несмотря на то, что он сам стал свидетелем части произошедшего. Все события с трудом укладывались в голове Старка, в немалой степени по той причине, что им не было вразумительного объяснения, в котором все очень сильно нуждались. Увы, четкого ответа не было и в помине, а с учетом того, что именно Старку предстояло разбираться с большей частью свалившихся на королевскую семью и их сторонников проблем, можно было ожидать много головной боли. Собственно, Нед уже почувствовал некоторое давление в висках и понимал, что это только начало.
Мысли о дочерях позволили немного отвлечься от проблем королевской семьи, так как было о чем подумать.
Сразу же по возвращении в Башню Десницы Санса, погруженная в собственные мысли, отправилась в выделенные ей покои, и Нед мог только гадать о том, какие выводы сделала его старшая дочь по итогам сегодняшнего дня. Арья вообще не показывалась на глаза, и Старк даже не был уверен в том, где именно сейчас находилась эта маленькая негодница. Возможно, она опять выполняет какое-нибудь экстравагантное поручение своего учителя, оказавшегося весьма необычным малым с собственным виденьем того, как нужно проводить обучение. По крайне мере, сам Эддард ожидал несколько иного от мастера фехтования, но кто знает, что на самом деле творится в головах жителей Браавоса? Но все же идея того, чтобы Арья ловила кошек в коридорах дворца показалась Старку очень странной, и он даже начал подумывать о том, чтобы отказаться от услуг Сирио Фореля, но Арья, едва узнав о мыслях отцах, принялась умолять его оставить все как есть:
— Ну пожалуйста! — канючила она. — Мне очень нравятся его занятия!
— У тебя все тело в синяках, — заметил тогда Нед, — а слуги постоянно сообщают мне о том, что опять видели тебя, занимающейся черти чем. То ты гоняешь кошек по коридорам, то ходишь по перилам, рискуя сорваться, то еще что-нибудь.
— Мастер Форель сказал, что таким образом я становлюсь быстрее и ловчее, — вскинув подбородок и глядя на отца снизу вверх, отвечала Арья, — а без ловкости мне не быть настоящим фехтовальщиком.
— Зачем я вообще на это согласился? — задал Нед вопрос в пустоту. — Ты понимаешь, что уже король с королевой задают вопросы про тебя, а я не знаю, что им отвечать?
— Ну и что? — Арья пожала плечами со всей отпущенной ей детской непосредственностью. — Скажи им правду.
— После чего я никогда не смогу найти тебе жениха, — с усмешкой ответил Старк, присев перед дочерью.
— А мне не нужен жених! — выпалила Арья. — Я стану искательницей приключений и великой путешественницей, после чего отправлюсь на запад и стану первой, кто изучит эти земли!
— Почему-то я ожидал услышать от тебя что-то подобное, — покачав головой, произнес Нед. — Ладно, можешь продолжать занятия, но знай, что если я сочту, что мастер Форель переходит черту, то он немедленно покинет дворец, а ты вернёшься к вышиванию, — на том разговор закончился, и полная энтузиазма Арья продолжала занятия под пристальным взором браавосца, который был горазд на выдумки.
Вспомнив об этом разговоре, Нед задумался над тем, где сейчас могла пребывать его дочь. Как бы она не была увлечена занятиями, вряд ли ей удалось не услышать о том, что произошло во дворце, и ей следовало бы прийти если даже не из вежливости, то хотя бы из чистого любопытства. Но Арья не появилась, и Нед, возвращаясь в свои покои, нигде не увидел ее учителя, что подтолкнуло его к мысли о том, что Форель повел ее за пределы замка. По крайней мере, он бы ничуть не удивился тому, если это окажется правдой, и все же следовало убедиться. Протянув руку к шнурку, Нед несколько раз его дернул, и вскоре на пороге солярия появился слуга-северянин.
— Найди Сирио Фореля и скажи ему, что я немедленно желаю его видеть, — велел Старк. — Если увидишь по дороге Арью, то передай ей, чтобы также шла ко мне, без промедления.
— Будет исполнено, лорд Старк, — слуга склонился в поклоне и поспешил удалился.
Подумав об Арье, Нед невольно обратился мыслями к остальным членам своей семьи, о которых он, ввиду навалившихся забот, вспоминал не так, чтобы часто, и это даже несмотря на то, что обе дочери всегда находились под его надзором. И все же мысли о сыновьях не могли его не беспокоить, а также тот факт, что обязанности десницы полностью занимали все его свободное время, не оставляя пространства для чего-то иного. А уж чего-чего, проблем и забот у Неда хватало.
С востока пришли вести о том, что Визерис Таргариен каким-то образом заключил договор с Золотыми Мечами, и теперь занимается наймом кораблей, чтобы перевести свое войско в Вестерос. В другое время на Короля-Попрошайку никто не обратил бы внимание, но в нынешних условиях он становился проблемой, особенно с учетом того, что все шайки наемников, едва прослышав о готовящемся походе на запад, стали стекаться под черно-красные знамена Таргариена, и теперь его войско росло день ото дня. Добавлял забот и тот факт, что неизвестным оставался тот золотой источник, откуда Визерис черпал деньги для своего мероприятия, и казалось, что он неисчерпаем. Судя по словам лорда Вариса, Таргариен совершенно точно не посещал Железный Банк и не встречался с его представителями, то есть речи о займе не могло и быть, а по всему выходило, что кто-то еще, оставаясь в тени, финансировал готовящееся вторжение, и этот кто-то определенно имел собственные интересы в готовящейся войне.
Что интересно, судя по всему Дейенерис Таргариен было совершенно не интересно то, чем занимался ее брат, и девушка по-простому исчезла где-то в бескрайних степях Дотракийского моря, очевидно решив остаться со своим мужем, кхалом Дрого, которому до похода в Вестерос не было совершенно никакого дела. По крайней мере, именно это гласило последнее донесение из Эссоса, которое лорд Варис получил от Джороха Мормонта, после этого рыцарь исчез вместе с Дейенерис Таргариен. Что с ними стало, пока что оставалось неизвестно.
Не меньшего беспокойства доставляли и странные шевеления на Железных островах, о которых опять же узнал лорд Варис, о чем евнух незамедлительно сообщил Малому совету, в котором с начала восстания оставались свободными два места. В свете свалившихся на королевскую семью проблем, им было попросту некогда найти замену Ренли и Станнису Баратеонам.
— Этим-то что неймется? — возмущенно воскликнула Серсея, узнав эти вести. — Им было мало разгрома, когда они восстали в прошлый раз?
— Очевидно, в этот раз они полагают, что добьются лучших результатов, — предположил лорд Бейлиш, которого пришлось вновь допустить до его дел. Те проверяющие, которых еще до начала войны прислал в столицу лорд Тайвин Ланнистер, так толком ничего и не нашли, к тому же стало ясно, что сейчас просто не до этого и кому-то нужно срочно заняться финансовыми вопросами, коих накопилось немало. — В стране неразбериха, часть королевств восстали против законной власти, и в такой мутной воде есть шанс поймать крупную рыбу. Быть может, железнорожденные полагают, что в данной ситуации смогут обрести независимость, и нам нужно признать, что у них действительно есть все шансы. У нас нет сил, чтобы привести островитян к покорности в случае их восстания.
— Моему отцу и Роберту следовало утопить их всех в их драгоценном море!
Серсея долго сыпала проклятиями в адрес островитян, и Старк мог только поражаться столь богатому словарному запасу королевы, и даже ее сын, молча наблюдавший за происходящим, с интересом смотрел на свою мать. Пицель в удивлении уставился на королеву своим сонными глазами. Лорд Варис оставался бесстрастным, а вот Мизинцу пришлось прикрыть улыбку ладонью.
Дорн затих, и это затишье не нравилось никому в столице, особенно в свете доходящих из Эссоса вестей о Таргариене. Все помнили, что Мартеллы хоть и признали власть Роберта Баратеона, но сделали это с большой неохотой, по сути все равно оставаясь верными свергнутой династии. Также ни в коем случае нельзя было забывать тот факт, что Мартеллы не простили ни Баратеонам, ни тем более Ланнистерам смерть своей сестры и ее детей от Рейгара Таргариена. Не простили и не забыли, а значит в свете начавшейся гражданской войны от них вполне можно ожидать чего угодно.
Не пойми что творилось в Речных землях, никто не мог понять, кому хранят верность Талли, под чьи знамена в Риверран стекались все их вассалы с преданными им людьми. Что затеяли Талли? Кому они верны? Против кого они направят свои копья с учетом того, что они так и не поклялись в верности молодому королю, но при этом не присягали на верность узурпаторам, в чем лорд Варис был абсолютно уверен? У Старка не было ответов на эти вопросы, все письма, отправленные в Риверран, словно бы пропали втуне, что уже начинало вызывать у Неда глухое раздражение, и ему уже несколько раз хотелось отправить в Речные земли преданных ему людей, чтобы они наконец-то хоть что-то узнали, а то и вовсе привели Талли к ответу.
Тайвин Ланнистер, собрав возле Утеса Кастерли огромные войска, бездействовал, и никто не мог с уверенностью сказать, что именно затеял Старый Лев. За все это время от него пришло лишь одно письмо с короткой фразой:
Я со всем разберусь.
Но наибольшее изумление у всех вызвал Станнис Баратеон, когда внезапно осадил Штормовой Предел, хотя его войска определенно было недостаточно для того, чтобы захватить мощную крепость, а также противостоять Ренли Баратеону, который забыв обо всем помчался навстречу старшему брату. Чем закончится их встреча вроде бы было очевидно, но Старк не был так уверен. Станнис был далеко не дурак, он бы не стал поступать столь опрометчиво, но на что же тогда он рассчитывал? На благоразумие брата, который склонится перед ним? Вряд ли, Ренли уже ясно дал всем понять, что сам желает стать королем, наплевав на все, включая на права старшего брата. Но тогда в чем расчет? Увы, Старк не мог этого понять, и остальные члены Малого совета только могли пожать плечами в недоумении. Планы Станниса пока что оставались за пределами их понимания.
Стоило ли удивляться тому, что в свете всего этого Эддард зачастую просто забывал о своей семье, а ведь там тоже было о чем задуматься.
Кейтилин, едва покинув столицу, попросту исчезла, и никто не мог ответить на вопрос, где именно она пребывала в данный момент и что вообще сподвигло ее скрываться от собственной семьи. В Винтерфелл Кэт так и не вернулась, о чем Старку сообщил в своем последнем письме Робб, где он, помимо всего прочего, сообщил отцу о своей свадьбе с Алис Карстарк и о том, что направляется к Стене, в Черный замок. По всему выходило, что в Винтерфелле остались молодая супруга Робба, а также маленький Рикон, который никак не мог понять, куда поразъехалась вся семья. Но где Кэт? Куда она подевалась после того, как тайно посетила Неда в столице? Увы, ее след затерялся где-то на самой границе Речных земель, в связи с чем и Эддарда стали время от времени возникать очень нехорошие подозрения по поводу того, что сейчас происходило в тех краях. Он гнал их от себя всеми силами, но они упрямо возвращались.
Не меньшее беспокойство вызывал у Неда и Бранн, который сейчас пребывал в лагере Ренли Баратеона, и если Старк был прав в своих подозрениях, то можно было предположить, что сейчас его сын был в числе тех людей, кого самозванный король в спешке вел к Штормовому Пределу. Что с ним? В порядке ли он? Чем думал сам Нед, когда отдал своего сына в оруженосцы Лорасу Тиреллу и чем все это обернется для Старков? И снова вопросы без ответов. Помимо того, ни в коем случае нельзя было забывать о Бенджене, последнем из братьев Неда, который бесследно пропал где-то за Стеной, а также о столкновении Джона с мертвецами, что совсем недавно могло бы показаться глупыми бреднями, если бы не доказательства, предоставленные Аллисером Торном.
Голова попросту раскалывалась от бесчисленных вопросов, а потому Неда совершенно не обрадовал доклад слуги о том, что к нему пожаловал Тирион Ланнистер и просит о немедленной аудиенции.
— О, боги, ему-то что от меня нужно? — еле слышно простонал Нед, чувствуя, что головная боль становится сильнее. — Ладно, пусть войдет.
Карлик, сжимавший подмышкой книгу в толстом переплете, вошел в солярий уверенной походкой, даже несмотря на то, что, как казалось Старку, успел влить в себя немалое количество вина, что было заметно по его блестящим глазам, но он быстро понял, что ошибается. Бес был абсолютно трезв, и яркий блеск в его глазах был вызван смесью из любопытства, беспокойства и лихорадочной работы ума, с помощью которого Ланнистер пытался осмыслить все произошедшее за сегодняшний день.
— Чем могу быть полезен, лорд Тирион? — спросил Эддард, когда карлик залез в кресло.
— Плохо выглядите, лорд Старк, — заметил Бес, вглядываясь в лицо десницы пытливым взором. — Я бы мог порекомендовать вам обратиться к мейстеру, но полагаю, что вы не станете, не так ли?
— Переходите к делу, — собрав в кулак все свое терпение, ответил Нед. — У меня много дел.
— Вы слишком серьёзный, вам надо чаще улыбаться, — попытался пошутишь Ланнистер, но быстро понял, что Северянин не в том настроении, чтобы терпеть его остроты. — Ладно, к делу так к делу. Меня прислала Серсея, она хочет знать, удалось ли вам что-нибудь узнать?
— И для этого она прислала вас? — будь скепсис в голосе Неда ядом, карлик уже корчился бы в агонии. Отношение королевы к младшему брату было хорошо известно.
— Я сам предложил ей свою помощь, чтобы она не отвлекалась, — признался Бес, — сейчас она пытает Вариса на предмет того, почему он не узнал о готовящемся покушении на Джоффри? Признаться честно, в данную минуту я не завидую Пауку. Собственно, я и раньше ему не особо завидовал, а уж сейчас и подавно. Серсея в гневе любого разорвёт на части, и на вашем месте, лорд Старк, я бы не попадался ей на глаза до тех пор, пока у вас не будет хоть каких-то ответов.
— Как-нибудь разберусь, — сухо ответил Нед.
— Не сомневаюсь, — странная, будто на что-то намекающая улыбка скользнула по губам Ланнистера. — Как бы там ни было, я хотел бы хоть что-нибудь от вас услышать до того, пока у Серсеи не закончилось терпение и в гневе не велела отрубить всем нам головы.
— Мне пока что нечего сказать, — признался Старк. — Мы осмотрели тела на предмет каких-нибудь отличительных знаков, пытались найти хоть что-нибудь, что могло бы указать на тех, кто стоит за нападением, и ничего. На одежде убийц остались следы от нашивок, но их заранее спороли. Осмотр тел тоже ничего не дал, особенно того гада, которого искромсал король Джоффри, там живого места не осталось.
— Плохо, — Тирион досадливо цокнул языком, его и без того некрасивое лицо исказилось в недовольной гримасе. — А что вы сами думаете? Кто, по вашему мнению, стоит за покушением?
— Кто угодно из числа тех, кто заявил о своих претензиях на престол, — без колебаний ответил Нед. — Так же нельзя списывать со счётов тех, кто занял сторону Баратеонов, любой из лордов, желая выслужить перед кем-то из братьев, мог решить, что это хорошая идея, и действовать как за их спиной, так и с их согласия, неважно, гласного или нет. Это могут быть и Мартеллы, решившие воспользоваться всеобщей неразберихой. За покушением может стоять Визерис Таргариен, он явно не испытывает недостатка в средствах, и мы до сих пор не знаем, кто ему покровительствует. Выбирайте сами, кто вам больше нравится.
Бес замолчал, явно обдумывая сказанное Старком, после чего неожиданно задал вопрос, который, по мнению Неда, вообще не имел никакого отношения к покушению:
— Лорд Старк, вам ведь не раз доводилось пить маковое молоко самому и видеть, как его дают другим?
— Да, конечно, — несколько растерянно ответил Эддард. — Во время восстания Роберта мы зачастую только его и использовали, так как больше ничего под рукой и не было, а мейстеры не могли всюду поспевать. Я сам выпил столь много молока, что вполне мог бы в нем купаться.
— И не стоит забывать про восстание Грейджоев, — продолжал рассуждать Ланнистер, запрокинув голову и глядя куда-то в потолок. — Да и в быту оно часто применяется, не так ли?
— Само собой, — кивнул Старк, пытаясь понять, с чего вдруг карлика столь сильно интересует подобного рода мелочь. Маковое молоко действительно применялось повсеместно, Нед помнил, как один из плотников в Винтерфелле умудрился ударить себя топором по ноге, и мейсер Лювин первым делом напоил несчастного недотепу маковым молоком, после чего принялся обрабатывать его рану.
— Лорд Старк, как часто вам доводилось видеть, чтобы маковое молоко давали людям, лежащим без чувств? — прямо спросил Бес, глядя Неду в глаза?
— Чаще, чем вы думаете, — последовал незамедлительный ответ. — Его дают людям с тяжёлыми ранами и увечьями, тем, кто пожирает болезнь, из-за чего каждый час их жизни превращается для них в пытку. На самом деле, вариантов очень много.
— А среди них есть такой вариант: дать маковое молоко человеку, который не ранен и не болен, он просто лежит без чувств?
Нед замолчал. Он не был мейстером и не знал всех тонкостей их мастерства, но если хорошенько подумать, то Эддард действительно не мог припомнить ни одного случая, описанного Тирионом Ланнистером. Но, быть может, он просто никогда с таким не сталкивался? И не плохо было бы понять, к чему карлик вообще завел этот разговор?
От этих мыслей Неда отвлёкли громкие голоса за дверью, и не успел он спросить, что вообще там творится, как двери с грохотом распахнулись, и и Старк увидел толпу слуг с перекошенными от страха лицами. Они с ужасом смотрели на своего господина, не в силах вымолвить ни слова.
— Что стряслось? — Нед вскочил с места, чувствуя грядущие неприятности.
— Милорд… — раздался нестройный хор голосов. — Мы…
— Да что вы блеете, как овцы?! — внезапно воскликнул молодой солдат-северянин и выступил вперёд. — Милорд, мы обнаружили Сирио Фореля без сознания, кто-то огрел его дубинкой по голове!
Нед замер, словно его самого огрели чем-то тяжёлым. Бес вскочил со своего места, на его лице отразилось серьёзное беспокойство.
— Где Арья? — глухим шёпотом спросил Старк.
— Мы не знаем, — признался солдат. — Но клинок мастера Фореля весь в крови, кто бы на него не напал, они не ушли безнаказанными. Сейчас его несут сюда.
Мысли Неда не успели сложиться в единую картину, как на пороге солярия появился Вейнон Пуль, стюард Винтерфелла на службе Старков, который с недоумением посмотрел на столпившихся слуг, после чего обратился к своему лорду:
— Прошу прошения, милорд, но вы не видели Джейни? Я нигде не могу ее найти.
В сознании Эддарда словно бы вспыхнула молния, и он сорвался с места, помчавшись к комнатам Сансы, как если бы Иные и все их прихвостни кусали его за пятки. За его спиной слышался топот ног, но Нед уже ни о чем не думал, все его мысли были о дочери, которая после нападения на Джоффри осталась одна. Подбежав к покоям Сансы, Эддард рывком распахнул двери, но внутри никого не было.
— Санса! — воскликнул Нед, но ответа не последовало. Внутри было пусто и тихо. Быстро оглядев комнату, Эддард заметил, что кровать была примята, но здесь не было и следа девушки. Зато было кое-что другое: грязный след от подошвы, который никак не мог принадлежать Сансе, так как просто не соответствовал размерам.
— Что вообще происходит? — раздался за спиной сбивчивый голос Тириона. Карлику пришлось сильно попотеть, чтобы поспеть сюда на своих коротких ножках.
— Девочек похитили, — голос Неда становился холоднее и жёстче с каждым новым словом, и от этого безжалостного тона Бесу вдруг стало сильно не по себе. — И когда я узнаю, кто за этим стоит, я выверну его наизнанку, а то, что останется, отправлю в Дредфорт к Русе Болтону. Где сейчас Сирио Форель?! — внезапно спросил Старк у своих слуг.
— Его доставили в выделенные ему покои, — последовал незамедлительный ответ. Первый шок прошел, и теперь северяне взяли себя в руки.
— Веди, — не говоря больше ни слова, Нед решительно направился туда, куда его вели, а следовавший за ним Пуль, видя, в каком настроении сейчас пребывает его господин, все никак не осмеливался задать ключевой для него вопрос. Заметив бледное лицо стюарда, Старк произнес:
— Боюсь, Вейнон, что твою дочь тоже похитили.
— Но… Зачем?
— Не знаю, возможно, она просто оказалась не в том месте и не в то время.
Сирио Форель уже пришел в себя и, лежа на кровати с перебинтованной головой, страшно ругался на своем родном языке, и эту безбожную брань Нед услышал еще в коридоре. Периодически учитель фехтования перемежал свою речь фразами на общем языке Вестероса, с помощью которых он обещал выпотрошить тех, кто так подло напал на него, и особо страшные муки были уготованы той шелудивой собаке, что напала на Фореля со спины. Он несколько раз порывался встать, но слуги легко укладывали его назад, что говорило об общей слабости браавосца. Сами северяне пытались понять, почему учителя танцев нашли с окровавленным клинком в руках и откуда ему известны подробности того, как правильно вырезать легкие из груди противника, не разрубая при этом ребра?
— Что произошло? — спросил Нед, едва войдя в комнату.
— На нас напали, когда мы занимались, — Форель не стал тратить время попусту, а сразу же перешел к делу. Он говорил довольно быстро, из-за чего его акцент стал лишь сильнее. — Четверо, как оказалось, но сперва я видел лишь троих. Первого я убил сразу же, как только понял их цели, а оставшихся двоих хорошенько потрепал, пока на меня не напали сзади. Какой позор, что я не увидел вовремя эту тварь! В противном случае я уложил бы их всех!
— Не сомневаюсь, — сухо произнес Эддард, не обращая внимания на вытянувшиеся лица своих домочадцев. До тех наконец-то начало доходить, что лорд Старк нанял для своей дочери отнюдь не учителя танцев, а кого-то куда более опасного. Нед повернулся к солдату, который доложил о случившемся. — Тело убитого нашли?
— Нет, ничего не было, — несколько растерянно ответил северянин. — Если этот браавосец не врет, то выходит, что они унесли тело с собой.
— Выходит, что так, — Нед повернулся к капитану своей гвардии. — Немедленно перекройте все выходы из города, проверять всех, кто пытается уплыть или уехать, никого не выпускать без дальнейшего разрешения. Сообщите о произошедшем капитану гвардии Ланнистеров, пусть немедленно усилят охрану королевской семьи. И переверните столицу верх дном! Кто-то похитил трех девушек, и я не верю, чтобы об этом никто ничего не знал! Трясите всех! Пусть все знают, что с виновников и тех, кто их покрывает, спустят три шкуры, но тех, кто поможет их найти, щедро вознаградят! Эти ублюдки серьёзно ранены, они не могут далеко уйти, если только у них не выросли крылья, а значит я найду их даже в седьмом пекле!
На лице Неда застыла печать жестокости, сулящая страшные беды всем тем, кто посмел поднять руку на самое дорогое, что у него было — на его семью. Виновники и все причастные трижды поплатятся за содеянное.