С заходом солнца наступает тьма

      Очередная война с волками подошла к концу. Коты снова отстояли свои территории, прогнали захватчиков далеко за границы.       Последние отряды альф возвращались через леса к столице, чтобы получить своё вознаграждение за службу и потом вернуться по своим домам. Заняться бытовыми проблемами, подтянуть покинутое хозяйство, воссоединиться со своими семьями и создать новые, пока позволяет скоротечный период затишья. Жизнь потихоньку возвращалась в мирное русло, деревни встречались все чаще, разрухи было все меньше. ****       Солнце краем зацепилось за верхушки деревьев, по земле потянулись длинные тени. Повеяло долгожданной прохладой. Жара и выматывающая духота, наконец, отступала.       Отряд вошёл в поселение вечером.       О том, что это были не обычные солдаты, говорил в первую очередь их вид – десять альф: крепкие, высокие, как на подбор. И налегке. На всех несколько заплечных мешков, да и то не особо полных. Форму составляли широкие штаны, шаровары тёмного песочного цвета, стиснутые на щиколотках и талии чёрными кожаными поясами с золотым тиснением, и свободные рубахи. Такие ремешки позволяли морфаться без потерь в одежде: если воин перекидывался в свою звериную ипостась, они оставались на теле; а при возвращении в-человека или в полу-форму, штаны возвращались тоже, позволяя не отсвечивать голым задом на поле боя. Магия или стремительно развивающаяся в последнее время технология лежала в основе этих ремешков – не известно, но они были очень дорогими, доставались офицерам, и вряд ли кто-то стал одевать в них целый отряд простых солдат.       К тому же от отряда ничем не пахло. Контролировать свой запах тоже свойство, дававшееся не каждому, и потому таких воинов высоко ценили. Они были незаменимы в разведке и внезапных атаках. А так как военные действия проходили в горных областях с плотной растительностью, исход сражений зачастую зависел от того, кто кого быстрее обнаружит. Грубо говоря, учует.       Абсолютно бесшумно, но при этом, не таясь, они прошли мимо уже третий дом в деревне, когда на них обратил внимание немолодой мужчина. Он дернулся, морфнулся в большого серого кота, громко мяфкнул, привлекая внимание поселенцев, находящихся чуть дальше по улице, и скрылся за дверью какого-то сарая. Деревня сразу пришла в движение. С улицы, с двориков перед домами, окруженными низкими белыми оградками народ рванул по домам. Омеги хватали на руки и утаскивали детей, немногочисленные альфы, порыкивая и щерясь, захлопывали калитки, двери, ставни окон. Как будто это могло их спасти, замысли пришельцы что-то недоброе. Две минуты и поселение вымерло, только на улице осталась лежать немного порванная одежда первого морфнувшегося кота.       - М-дааааа. Вот вам и «поздравляю с победой, спасибо, что защитили наших деток»… - командир, шедший впереди, тяжело вздохнул и остановился, театрально разводя руки в стороны.       Это был высокий мужчина среднего возраста с коротким ежиком черных волос и тяжелым взглядом. Его форма не скрывала рельефа мышц под тканью, при движении натягиваясь и очерчивая сильные руки. Помимо золотых поясов на нем сверкала массивная цепь – толстого плетения, тугая, в тесный обхват шеи – регалии высшего офицера. От альфы, даже в отсутствии запаха шла невероятно сильная подавляющая аура. Уверенность в себе, своих силах сквозила в каждом его движении.       - А чего ты хотел? – тихо хмыкнули за его спиной. – В ножки тебе в столице кланяться будут. Мы вообще на эту дыру случайно вышли, хорошо, если с вилами не кинутся.       Подошедший был подозрительно похож на командира. То же лицо, только моложе. Стройнее, не такой мощный, волосы длиннее, спадающая на лоб чёлка, но те же колючие глаза, взгляд, цепляющий всякую мелочь, ни на чём не задерживаясь, как бы с ленцой, скользнул по домишкам. Этот альфа не производил такого тягостно-опасного впечатления, как первый.       - Пожрать я хотел нормально и поспать, – цыкнул на него старший. – Ну может, отдохнуть денек-другой… Никуда столица не денется, а топать до неё ещё долго.       - Потрахаться тоже не мешало б… - проворчал себе младший, жадно втягивая воздух.       Пахло вкусно. Скотиной, молоком, готовящейся едой, дымом. Хорошим добрым дымом из печей, а не пепелищем пожаров. Легкие порывы ветерка приносили свежесть воды – видимо дальше за деревней протекала речка или было озеро. В какофонии запахов навязчиво лидировал аромат омег. Тягучий, привлекающий, дразнящий. Воины, уставшие и оголодавшие по ласке, нервно тянули носами, пытаясь не крутить головами за зовущими потоками. Кто-то полу-морфнулся и хлестал себя по ногам длинным хвостом, появившимся из специального отверстия на штанах, стриг мохнатыми ушами.       - Успокоились! – шикнул, не поворачиваясь, командир. – Вон, делегация выдвигается.       С другого конца улицы на самом деле медленно собиралась толпа, потолкавшись немного, двинулась вперед; к тому времени как она подошла, все войны уже вернулись в-человека, замерли в ожидании.       Во главе поселенцев стоял пожилой, но крепкий мужчина. Он поклонился, не сводя с них глаз, и сделал приглашающий жест рукой в сторону центра деревни:       - Добро пожаловать в Заречье. Мы будем рады помочь воинам, доблестно сражавшимся за наше спокойствие. Что желает господин офицер?       Говорил дед спокойно и с достоинством, но глаза у него бегали, пытаясь рассмотреть каждого и одновременно всех. Альфы деревни, стоящие за ним, глядели настороженно.       - И тебе добрый вечер, старейшина, – чинно ответил командир. – Нам много не надо, накормить бы да переночевать не под открытым небом.       - Это можно, это можно… - селяне закивали, ободрившись, видимо поняв, что грабить их не собираются.       - Мы бы остались на несколько дней. – Видя на лице старосты сомнения, командир сразу продолжил: – не безвозмездно, конечно. Ценного у нас ничего нет, но помощь свою предложить можем. В охоте или хозяйстве, по необходимости.       - Помощь это очень хорошо, не откажемся. Альф у нас не много, со всеми делами не справляемся.       - Омег не тронем, – добавил главный в отряде.       - Хорошо. Только разместим мы вас по одному, чтобы спокойнее было всем. Свободных домов нет, а в семью по воину примем. А с омегами - новая кровь не помешает. Если по согласию все, со свободными мы не запрещаем…. Сегодня угощайтесь, отдыхайте, а завтра решим, чем вы нам помочь сможете. - Старейшина довольно прижмурился, уже прикидывая, как повыгоднее распорядиться такой рабочей оравой, внезапно попавшей в руки. – Офицер, как вас звать?       - Хэ-Чен.       - Я – Старейшина Лон-Моу. Так вот, приглашаю вас в свой скромный дом. Остальных разведем по дороге к нему.       - Подождите, - командир кивнул. – У нас в отряде пара, омега и мод.       Селяне с удивлением вскинулись на воинов, стоящих так же неподвижно с начала разговора. Вычленить обозначенных по внешнему виду не удавалось никак.       - Ладно, пару можно отправить к Лар-Су, у него котят нет, места хватит, – предложил старейшина.       - Со мной пойдете. – От толпы отделился коренастый плотный мужичок.       Навстречу ему вышел лохматый воин с голубыми глазами, протянул руку:       - Чжа-Мао. Это, – кивнул на вставшего рядом с ним блондина, – Цзянь-И.       - Омегу вашего, – Моу буравил отряд непонимающим взглядом, видимо пытаясь найти среди высоких альф того самого омегу, - поселим тогда тоже у меня.. Так сказать… во избежание казусов…       Отряд приглушенно зафыркал, пытаясь откровенно не ржать.       Вперед шагнул коротко стриженный, белобрысый, словно посыпанный снегом, воин, ничем не уступающий остальным среди своих, а некоторых деревенских даже значительно выше. Белые тонкие брови, аристократично изогнутые, насмешливые глаза, непонятного водянистого оттенка. Из-под короткого рукава по правому плечу почти до локтя струилась вниз мерцающая голубым татуировка в виде замысловатой вязи.       - Спасибо за заботу, – он криво усмехнулся, кинув взгляд на местных альф. – Я уж как-нибудь избегу … казусов.       Фырканье усилилось на фоне вытянувшихся лиц селян.       - А мод кто? – голос старосты прозвучал напряженно. После такого омеги можно было ожидать чего угодно.       - Мой брат. Тянь. - Чен указал на похожего на него брюнета.       - И кто же он?       - Он мод и будет в-человеке тут.       - Какой он мод? – упорствовал Лон-Моу.       - Упырь я. Этого достаточно? – закатил глаза младший. – Или показать?       Слов оказалось достаточно. Местные шарахнулись, отступая на несколько шагов и загалдели, не особо смущаясь отряда. Никто не хотел принимать у себя дома мода. Оставшихся пятерых воинов особо предприимчивые селяне тут же расхватали по домам, чтобы старейшина не заставил взять упыря.       Через пять минут на улице остались командир, белый омега, мод и значительно поредевшая группа местных альф. Лон-Моу задумчиво жевал губы. Чен молчал, давая старику возможность самому принять решение. Он прекрасно понимал его страхи, но и оставить брата на ночь без ночлега не хотел. Оптимально было б пригласить их всех вместе, с условием, что Тянь будет спать где-нибудь в сарае. Но указывать здесь он не мог.       Старейшина вдруг радостно хмыкнул, даже потер руки в каком-то предвкушении и закричал:       - О-ликс!!! О-ликс!!!       Дверь маленького домика, у двора которого они все время стояли, медленно с тихим скрипом открылась. На крылечко шагнул совсем молодой рыжий омега в-человеке.