Чума

Алан хмуро глядел на пыльный песок огороженной забором лужайки. Колючая проволока навевала на мысли о тюремном дворике, и мальчик представил, как будет расхаживать здесь гуськом, по кругу, вместе с другими заключенными, облаченными в полосатые рубашки. Позади будет семенить маленькими ножками его сестра. А затем она споткнется о полосатую хламиду, упадет и разобьет коленки. Она будет громко плакать, а когда Алан попытается ее поднять, надзиратель стукнет его палкой и закричит. Он так живо это представил, что не заметил, как распахнулась дверь кабинета и из него вышла стройная приятная женщина в строгой блузке, ведя за руку трехлетнюю Кристин. - Алан, тебя зовут, - женщина улыбнулась. У нее были добрые лучистые глаза, но из-за лукавых морщин на тонких веках она выглядела старше, чем была на самом деле. Мальчик сурово взглянул на дверь, а потом его взгляд скользнул на Кристин, и светлые брови выпрямились. - Куда Вы ее уведете? Женщина снова улыбнулась. - Не беспокойся, я отведу ее в комнату, и мы дождемся тебя. Мистер Мартин, твой опекун, не хочет разлучать вас двоих. Никто здесь не желает зла ни тебе, ни Кристин. Алан хмуро покосился на дверь, за которой находился кабинет его, так называемого благодетеля, мистера Мартина, «заботливого» дядюшки и единственного родственника. - Ну же, смелее, - женщина мотнула головой в сторону двери, и пучок на ее затылке покачнулся. - Я не боюсь его, - проворчал Алан, и шагнул за дверь, вступая в ареал обитания суровых надзирателей Исправительного центра для несовершеннолетних.

***

Маленькие стальные глазки, словно железные кнопки, уставились на него из-под кустистых бровей моложавого старика. Это было ошибочным впечатлением. Если Алан все понял верно, мистер Мартин был младшим братом его матери, хоть и выглядел много старше ее. Мальчик тщетно старался уловить хотя бы отдаленное сходство во внешности, но за исключением цвета глаз, у дядюшки и мамы не было ничего общего. Да и цвет этот, различался как небо и земля, мамины глаза никогда не напоминали Алану застывшее железо. - Вы так и будете стоять на пороге, юноша? – голос дядюшки пророкотал грудным басом, и Алан прекратил свой тщательный осмотр. - Меня и Кристин определили на Ваше попечительство, - мальчик заговорил деловым тоном, как учил его отец. Если говорить именно так, рассказывал он, можно добиться для себя наиболее выгодных условий. Алан пришел договариваться. - Я в курсе решения суда. Присаживайтесь. Мальчик проследил за направлением короткого движения руки мистера Мартина. Дядя был скуп на жесты, так же как и на слова. У директорского стола разместились два жестких стула, словно созданных для того, чтобы посетители почувствовали себя максимально неудобно, лавки в суде на скамье подсудимых, наверняка, были сколочены по тому же принципу. Алан сел и мгновенно почувствовал себя преступником. Перед глазами вновь возник мысленный образ серого двора, огороженного решеткой. Мистер Мартин молчал и лишь разглядывал мальчика из-под кустистых бровей. Алан решил начать первым. - Вы намерены оставить меня и Кристин в этом месте? - Какие-то проблемы? - Я не сильно осведомлен в Ваших делах, Вы не стремились сохранить контакты с нашей семьей до того, как «все» случилось, но это место… Разве это не колония для несовершеннолетних преступников? Это не самое лучшее место для моей сестры! – Алан старался поддерживать ровный тон, но в самом конце его голос предательски дрогнул и сорвался на фальцет. - Это не колония для несовершеннолетних. Вы осведомлены неверно, - дядюшка не дрогнул в лице. – Что же касается вашего с Кристин пребывания здесь, я нахожу его более рациональным, нежели распределение вас по разным интернатам. - Я не прошу разделить нас. - Я ограничен в средствах. Я бы мог отправить Кристин в интернат для девочек, у меня есть связи с местным руководством, но боюсь, юноша, Вас туда принять не смогут. Возможно, нынешние законы не так суровы в связи с возрастающей тенденцией к всеобщей толерантности. Желаете попробовать? Алан вспыхнул. - Вы могли бы поискать нам другое место! - Я предложил альтернативу. Вы отказались. - Это тюрьма для несовершеннолетних! - Это исправительный центр. Здесь живут дети из неблагополучных семей, родители которых не в состоянии позаботиться о своем потомстве. С детьми работают психологи, основной задачей которых является раннее выявление у детей криминальных наклонностей и подавление их. Если Вы, юноша, продолжите со мной спорить, я могу решить, что здесь Вам самое место. - Говорите обо мне что хотите, но моя сестра здесь не останется. Я намерен оспорить решение суда. Мистер Мартин взглянул на Алана не без интереса. - Можете делать все, что угодно, если это не будет противоречить правилам заведения. Я сделал для Вас достаточно. Мальчик поднялся со стула. Жесткая клеенка сиденья словно отсутствовала вовсе, по крайней мере, так могло показаться, судя по нещадно ноющему заду. - Ваша комната находится на третьем этаже. Заметьте, это этаж учителей, что доказывает ваше привилегированное положение здесь. Обычно, малыши живут отдельно от старших ребят, и тем более я разделяю детей по полу, но в вашем случае, я позволил Вам жить со своей сестрой. - Большое Вам спасибо, - Алан не сдержался от саркастичной ухмылки. Дядюшка, казалось, не заметил этого. В любом случае, ему не было дела, до фырканья подростка. - Комната 305. Мисс Блэр уже взяла ключ. - До свиданья, - Алан, не оглядываясь, вышел из кабинета. Тяжелая дверь с доводчиком шумно грохнула о косяк, и мальчик подумал, что хорошо бы, если бы кабинет тряхнуло достаточно сильно, и что-нибудь громоздкое стукнуло бы дядю по голове. Алан поднялся на третий этаж и прошел вперед по унылому коридору. На третьем этаже был постелен свежий линолеум, и не так сильно пахло тушеной капустой и кашей. Почему-то, каждый центр временного пребывания, где только содержались дети, пах именно так. Исправительный центр не был исключением. Запах бездомного детства добирался по осажденным детьми лестницам и до третьего этажа. Ребят новичок видел только издалека. Они косились на него и украдкой хихикали. Дружить с ними Алан не собирался. Он свяжется с адвокатом родителей и покинет это место как можно скорее. Адвокат был старым другом отца, первое время после смерти родителей, он очень трепетно возился с несчастными детьми, и даже намеревался оставить их у себя, если не найдется подходящей кандидатуры. И все же нашелся дядюшка Мартин. Адвокат растворился в водовороте событий. Но он снова объявится, когда Алан попросит о помощи. С этими мыслями Алан потянул за ручку комнаты 305. Кристин сидела на полу и показывала мисс Блэр свою куклу. Женщина сидела на кровати, рядом со стопкой свежего белья, и терпеливо слушала детский лепет. В Исправительном центре были такие же маленькие дети как Кристин, и мисс Блэр работала именно с ними. Она ловко закончила разговор с малышкой, чтобы девочка не почувствовала себя обделенной, и поднялась с постели. - Завтра у тебя появится много новых друзей, Кристин, - женщина улыбнулась стоя в дверях, - Надеюсь, что и у тебя тоже, Алан. Мальчик нахмурился и поджал губы. - Мы не задержимся здесь надолго. Мисс Блэр сочувственно покачала головой и скрылась за дверью. Алан оглядел комнату, в которой ему предстояло жить неопределенное время. Пара кроватей, тумбочки и большой шкаф. Один стол у окна и уютный коврик на полу. Мальчик сомневался, что подобные изыски были и в комнатах обычных воспитанников, и мысленно все же поблагодарил дядю за проявленное внимание, хоть и полагал, что эта инициатива исходила, вероятно, от мисс Блэр, позаботившейся, чтобы малышке Кристин было, где играть. Чемоданы с вещами лежали на кроватях, рядом со свежим бельем. Алан принялся распаковывать вещи Кристин. Девочка продолжила возиться с куклой. В дверь постучали. Алан с Кристин переглянулись. - Должно быть, это мисс Блэр, - задумчиво сообщил Алан Кристин. Малышка улыбнулась и обняла игрушку. Мальчик перешагнул через сброшенный с кровати чемодан и подошел к двери. Снаружи никого не оказалось. Алан нахмурился и огляделся по сторонам. По обе стороны от комнаты простирался одинаковый пустой коридор. На третьем этаже жили только учителя, и их двери были плотно закрыты. Никаких шуток быть просто не могло. Коридор был прямой, и спрятаться в нем было просто невозможно. Мальчик вернулся в комнату и закрыл дверь. Он поискал на поверхности двери шпингалет, но не нашел. Ключом дверь открывалась только снаружи, к тому же ключ мисс Блэр унесла. Алан с ужасом почувствовал, что Кристин в этом месте совершенно лишена защиты. Кто знает, какие мысли водятся в головах малолетних уголовников. Алан сел рядом с Кристин, и вытащил из чемодана плюшевого зайца. - Скучала по нему? Девочка протянула руки и погладила мягкие уши. - Где он был? - Лежал на дне чемодана. Мы так быстро уходили, что я совсем забыл, куда убрал его. Извини. - Все в порядке. Стук в дверь повторился. Алан всучил зайца Кристин в руки и стремительно распахнул дверь. Он услышал громкий топот, но дверь загораживала обзор с одной стороны. Мальчик вышел в коридор и пошел вслед за топотом. Эти дети не должны так быстро бегать. Коридор слишком длинный, чтобы кто-то успел добежать до самого края, пока Алан закрывал дверь. Позади раздались смешки, и Алан резко обернулся. Никого. Лучше вернуться в комнату, Кристин сидит в ней совсем одна, и мальчик не может оставить сестру, чтобы разбираться с мальчишками. Алан вернулся в комнату и закрыл дверь как можно плотнее. Раздался стук. - Кто там стучит? – невинно поинтересовалась Кристин. - Нехорошие мальчики. - Они играются? Стук. - Да. Играются, - Алан вернулся к чемодану. Вещи Кристин уже занимали две полки, и мальчик с сожалением смотрел на уменьшающееся место в шкафу. - Может они хотят поиграть с тобой? Стук. - Я сейчас с ними так поиграю! – Алан перепрыгнул через чемодан и выскочил в коридор. Он успел как раз вовремя, чтобы заметить, как чьи-то ноги скрылись за нишей посреди коридора, совершенно неприметной, если смотреть вдоль стены. Мальчик бросился догонять обидчика, и вновь его остановил смех позади. Хулиганов было двое. Пока Алан будет расправляться с одним, мало ли, что придумает второй. А Кристин сидит в комнате с распахнутой дверью. Алан закричал. - Эй Вы! Уроды! Выходите и я вас сделаю! Хватит прятаться, как крысы! Дверь за правым плечом скрипнула. Показалась седая голова. - Совсем спятил? Что ты здесь делаешь? Это учительский этаж. Идите играть в другое место. Алан поморщился. - Извините. Голова скрылась в дверях. Мальчик фыркнул и вернулся в комнату. Он и с места больше не сдвинется. Этим придуркам вскоре надоест баловаться с дверьми. Алан разобрал чемодан Кристин и приступил к своему. В дверь все еще периодически колотили, но мальчик больше не обращал на это внимания. Вскоре стук стих. Начинало темнеть. Алан разобрал вещи и заправил кровати. Он потянулся, выпрямляя спину и глубоко зевая. Стук. Алан вздрогнул и неприязненно покосился на дверь. - Мне откроют эту дверь? – грудной бас прозвучал из коридора. Алан покорно поплелся к дверям. Пусто. Громкий смех в нише посреди коридора. - Да какого черта?! – прошипел Алан сквозь зубы. – Вам с такими навыками только в Шоу Уродов выступать! – крикнул мальчик вглубь коридора и захлопнул дверь. - Алан, а что такое Шоу Уродов? – Кристин невинно захлопала длинными ресницами. Мальчик пожал плечами. - Не бери в голову. Это место для всяких хулиганов. - Ты говорил, что место для хулиганов – это здесь. Мы в Шоу Уродов? Алан хлопнул себя по лбу, ему стоило держать язык за зубами хотя бы при сестре. Стук. Стук. Стук. Грудной бас. - Мне долго еще стучать? - Стучите, сколько влезет, я больше в ваши игры не играю! Исчезните уже наконец! Еще раз сюда придете, и я не знаю, что с вами сделаю! Пауза. Дверь открылась, и на Алана уставилась пара стальных глаз, похожих на кнопки острием наружу. - Вы все еще сомневаетесь, что Вам здесь самое место?