Принятие

      Неро повернул голову к Нико, на долю секунды скосил глаза назад и спросил:       – Тебе заказчик не показался странным? Слишком уж точные время и координаты появления демонов.       Девушка быстро глянула в зеркало. Охотник уже в который раз посматривал на V, который стоял прямо посреди коридора, сразу с двумя тяжелыми томами, похоже, что-то сравнивая. Брови нахмурены, губы шевелятся беззвучно.       – Уже трижды, – не дождавшись ответа, продолжил Неро. – И одни и те же твари.       – Да может сам отложенный призыв и делает, платит же, – протянула Нико, крутанув руль влево.       V сомкнул пальцы на косяке, и резкий рывок автомобиля не сдвинул его ни на миллиметр.       – Надо по возвращении проверить дом. Из-за таких фокусов могут пострадать люди.       – Рассадник дьявольщины, уууу... – девушка с энтузиазмом,закивала. – Звучит аппетитно, так у него и штуки из преисподней редкие найдутся! Вдруг он нелегальный коллекционер, а? Обогатимся...       – Угу, – Неро, наконец, сел ровно.       Колеса съехали на новенький ровный асфальт. Громыхания сразу стало меньше, и до слуха охотника донесся тихий шепот:       – И в ответ на твой оскал       Чей бессмертный взор сиял?       Светлый, словно херувим,       Агнец тоже создан им?       Тигр, горящий в кущах ночи,       Чьи тебя прозрели очи?       Кто явил на свет черты       Этой страшной красоты? [1]       Пауза и дальше:       А когда блеснул рассвет,       Улыбнулся или нет       Он творенью своему,       Прежде чем уйти во тьму?       Кто он, пастырь тайных сил?       Неужели агнец был       Порожденьем тех же чар?       Тигр, о тигр, ночной кошмар?! [2]       Хлопнула обложка.       – У каждого свое виденье, хоть строки здесь один-в-один, – V повернул книгу, читая надписи на переплете. – Мир един, а взглядов – море...       Неро резко заинтересовался происходящем на дороге, пообещав себе перестать пялиться в салон фургона. ***       Земля слева вздрогнула, Неро бросил туда взгляд: едва зачистил, снова лезут. Новоприбывший не спешил вступить в бой: охотник оказался слишком далеко, да еще и окруженный другими врагами. Помотал башкой, оценивая ситуацию, и внезапно обнаружил близкую цель.       – Вот дерьмо! – Неро сорвался с места, высокий прыжок – и нога впечатывается в рожу Эмпузе, с характерным хрустом лопается хитиновый панцирь.       Хлесткий удар хвоста Ража – и V отлетает в сторону, прямо под ноги Адскому Антенору. Немедленно взлетают в воздух два клинка.       Голубой свет отражается в оконных стеклах, спустя мгновение расцветает огненными перьями за спиной. Кровь демона заляпывает асфальт, охотник приземляется рядом с андроидом, стелется к земле, пропуская удар над собой, перекидывает меч в левую руку. По плечам пляшут голубые всполохи, Неро откидывает Герберой самую проворную Эмпузу, хватает V поперек туловища и прыгает. Костер пламени слепит, распахиваются крылья, лезвие клинка разваливает на пополам потрепанного Бафомета. Охотник тормозит на крыше ближайшего здания и бережно опускает свою ношу.       – Спасибо.       – Ты цел? – демонический облик слетает с Неро, он садится рядом, осторожно касается плеча.       Андроид отрицательно качает головой, приподнимается и показывает на правую ногу:       – Поврежден коленный сустав. Ходить могу, но бегать – увы, уже нет.       – Оставайся здесь, – охотник одним движением поднялся, меч привычно перекочевал в руку.       Он успел заметить вскинутые в удивлении брови и приоткрывшийся для вопроса рот, но времени нет: здание вздрогнуло от беснующихся внизу демонов.       – Иди. Со мной все будет хорошо.       И Неро прыгнул.       V опирается на ту самую трость, что приглянулась ему в лавке барахольщика. Смотрит на Неро настороженно, памятуя о первой реакции на трость в его руках. Правая нога слегка согнута в колене и заведена назад.       – Я доработала ее, теперь наконечником можно пробить демону башку, – хвастает Нико. – Далее ударит молнией, что даст время разорвать дистанцию и свалить с места преступления. Правда круто? Жаль не сохранилась та трость, эх, как же мне хотелось ее изучить!..       Неро подошел ближе, поднял руку, замер в нерешительности, а затем-таки взъерошил андроиду волосы. Ровная прическа распалась, пряди обрамили лицо, делая сходство еще более разительным. Поблескивающие глаза с хитринкой больше не выглядели такими стеклянными, как раньше.       – А ты изменился, Неро, – голос чарующий, интонация играет красками, превращая обычную фразу в реплику из пьесы. Знакомая полуулыбка, опора на трость и слегка склоненная набок голова.       Перед ним был V. ***       Мелкие стычки, без грозных противников – Неро доверяет свою спину андроиду. Но кто бы узнал в нем сейчас ту безропотную машину, что протирала подоконники совсем недавно! Богатая красками речь с толикой насмешки, лезвие трости с нечеловеческой силой проламывает череп или грудную клетку Эмпуз: в атаке движения плавные, в ходьбе – слегка угловатые, поврежденное колено иногда надламывается, но это дело привычки.       V подшучивает так, что Неро на мгновение зависает, отделяя искренность от сарказма, вдумываясь в смысл сказанных слов. Он отвечает, но коротко, надеясь, что V заговорит снова, продолжит разговор. А тот будто все понимает, усмешка, дрогнув, превращается в улыбку.       Андроиду не нужен сон – тусклая лампочка, убаюкивает шелест бумаги, а за ночь воздух пропитывается вкусным ароматом книг, которых становилось все больше в автомобиле. Ровными рядами стояли они на полке, перетянутые ремнем от падения: Неро однажды не удержался и провел самыми кончиками пальцев по корешкам. Картина была ему знакома, напоминала о детстве, когда он бегал по огромной библиотеке, иногда задевая торчащие книги или цепляя неустойчивую стопку-башенку у края прохода.       Неро отвернулся от полки.       – Подсказать книгу?       V наблюдал за ним от порога. В одной руке – бумажный пакет, наружу торчит рекламная листовка пиццерии.       – Нет, я сейчас читаю одну... – у Неро никак не выходило вспомнить название, и он озадаченно замолк.       Отчего-то V понял его без слов.       – Без чтения сегодня?       Неро остановился рядом. Андроид склонил голову и открыл глаза.       – День сегодня приятный. Спокойный.       В его глазах отражалась листва, он смотрел на лес по ту сторону трассы. В этот раз радужка казалась зеленой, но так ли это на деле?..       – День как день.       Мимо пронесся грузовик, и над разгоряченным асфальтом вздыбились клубы песка. Охотник сморщился.       – Очень тихо. Нет ни срочных звонков, ни демонов за поворотом, у Николлеты не взросла очередная безумная идея, а ты с утра даже не подрался.       – Я не... Это шутка, что ли? – Неро несильно пихнул V в дрожащее от сдерживаемого смеха плечо.       – Ты столько пережил, но остаешься довольно открытым. Не теряй такого качества, оно дорогого стоит, – он скрестил руки на груди.       Бензоколонка за их спинами, наконец, затряслась, наполняя бак фургона, будто переняв смех и дрожь от стоящих рядом.       – Ты не собираешься уходить? – вырвалось у Неро. Он тут же прикусил язык: прозвучали слова жалко и по-детски.       – Я здесь не для этого, – ответ прозвучал твердо, без намека на веселье или сарказм.       – Тогда для чего? Если подумать, ты вообще не должен был уезжать с нами. Тебя вроде... За один заказ, который... Данте с девчонками выполнили, – невпопад закончил он.       – Это не имеет значения. Сложности здесь не нужны. Просто прими это ненадолго. Сразу почувствуешь себя легче. Хм? – V слегка наклонился, глядя под ноги.       О его лодыжки потерся макушкой черный кот. Затем прошел боком по голени, развернулся и в обратную.       – Ладно, – Неро показал средний палец водителю, который осмелился посигналить на их фургон.       Водила выразительно показал то же самое двумя руками, выкинул через окно зажженную сигарету и сдал назад. Цыкнув языком, охотник затоптал огонек: на свое счастье, наглец решил не ждать и доехать до следующей заправки. V как в воду глядел: повод для драки вывернул на дорогу и был таков.       – Мы долго стоим, он в чем-то прав.       – Да пошел он.       – Можно и так сказать.       Неро хмыкнул. В витрине магазина показалась Нико, однако отнюдь не для того, чтобы проверить фургон или выйти наружу. Она сосредоточенно жестикулировала, рассказывая какую-то историю, судя по всему – по ролям.       – Когда приедем, хочу показать тебе одно место, – Неро кивнул своим мыслям и зачем-то заверил андроида: – Там красиво. И поговорить надо.       V кивнул, налег на трость и изящно развернулся. Звон колокольчика: Нико-таки заметила свою машину и вспомнила, зачем она здесь.       Они сидели на краю крыши. Впереди расстилался город, стекло небоскребов отражало облака, шум двигателей проезжающих машин угасал далеко внизу. Ветра почти не было: царила легкая осенняя прохлада.       – V и Вергилий – разные. У них разная внешность, разные голоса. Но V – его часть, – Неро замолчал. Медленно вздохнул и признал: – Как и я в каком-то смысле. Можно сказать... Мне хотелось бы прекратить одиночество. Обрести брата. Семью.       Охотник наблюдал за машинами внизу. Андроид ничего не отвечал, постукивая тростью по кирпичам стены. Пальцы цепко обхватили рукоять: не хотелось бы уронить с такой высоты. Неро собирался с мыслями.       – Когда появился Данте, с меня будто сняли тяжелую ношу. Я такой не один, – он сжал в кулак правую руку. – И я нормальный, просто другой. Не монстр, а человек. Тебе странно это слышать? Со стороны наверняка звучит безумно...       – Какой для ненавистников урок, что Небо убивает вас любовью... [3] – улыбка, мягкая и мимолетная. – V дал тебе возможность обрести отца. Он знал, что его ждет конец так или иначе, но он шел к нему, осознавая это.       – Думаешь?       – Думаю, что понимаю его, – он вновь улыбнулся краем губ. – И он, и я видим одного и того же человека. Тебя.       Неро задумчиво смотрел на него. Затем перевел взгляд на город.       – Я не знаю, встречу ли их еще раз. Данте и...       – Встретишь.       V поднялся на ноги и глядя в небо нараспев произнес:       – Дождись, когда примчится к нам:       Тогда моли любовью, их ведущей, –       И прилетят они к твоим мольбам. [4]       Ветер трепал его плащ и волосы, а в вышине у облаков кружила хищная птица. Небо сияло.       Неро поднялся вслед за V. Отраженное небоскребами солнце вынудило его на мгновение зажмуриться.