Принятие

      – Ты вообще из офиса не вылезаешь, пока нет заказов! Тренировки, работа и работа, тренировки! Поднимай задницу, пойдешь со мной по магазинам, – Нико громко хлопнула ладонями по столешнице, отчего Неро ощутимо вздрогнул и стащил с лица журнал.       – Зачем? Ты и сама прекрасно ходишь... – он прервался на зевок и предложил: – Подгони фургон в витрину, вообще не надо будет ничего нести.       – Проветриваться, знаешь ли, для мозгов полезно. Сегодня я иду искать детали для новой руки, твоего, между прочим, оружия! Это фееричный проект, все будет в лучшем виде! Собирайся! Так и быть, постараюсь нашего птенчика не сильно нагружать.       – Что? Какого птенчика?       – Крылорукого, хых, – с улыбкой до ушей она ретировалась.       Неро махнул на нее рукой, зевнул еще раз и пошел следом.       В фургон забирался нехотя, все продолжая зевать на ходу. Но сонливость разом слетела, когда в поле зрения попал сидящий в уголке дивана андроид. Тот вел рукой по строчкам и не обратил на охотника внимания. Рядом лежала пара книг в темных обложках и блокнот с карандашом. Неро скрипнул зубами и, как только Нико шлёпнулась на водительское сидение и завела взревевший двигатель, спросил:       – Он-то зачем?       Девушка посмотрела на него поверх очков, загадочно усмехаясь.       – А так ли нужна причина? Захотелось.       Радио жизнерадостно бормотало о погоде и природе, Нико привычно поругивала других водителей. Несмотря на это, обычной дружеской атмосферы не чувствовалось. Неро злился и смотрел на пролетающие мимо вывески, деревья, машины, не пытаясь поддержать разговор.       Из глубин лавки сверкали тонкие металлические приспособления, отражали блики солнца стеклянные шары. Прямо к витрине прильнуло чучело демона, над ним на веревках висел бутафорский меч. Сразу от порога начинались книжные полки, разбавленные вешалками и стеллажами с чем-то трудно узнаваемым. Загораживая проход висела шляпа с широкими полями: с нее свешивались темно-синие перья, окрашенные лазурными полосками. Нико решительно направилась к владельцу лавки, Неро задержался, пытаясь понять, какого демона пытался изобразить мастер чучел. При плохом освещении сего обитателя ада можно легко перепутать с облезшим плюшевым медведем.       – Забавно выглядит, хочешь купим? – ухмыльнулась Нико, глядя куда-то Неро за спину.       – Спасибо, не нужно, – синие перья скользнули сквозь его пальцы, и андроид водрузил шляпу на место.       – Ладно... Что можешь мне сегодня предложить? – обратилась девушка к продавцу, поставив оба локтя на прилавок.       Рыжий медленно расплылся в улыбке, опустил голову, достал первую коробку. Эффектно откашлялся, смахнул пыль и принялся монотонно расписывать все прелести особого сплава, компонентов и чего-то еще. Неро не вслушивался. Облокотился об одну из полок, на вид покрепче остальных, и со скучающим видом смотрел на улицу. Там ничего не происходило, даже прохожих не было.       Резко лязгнул металл, и все обернулись, разговор замолк на полуслове.       – Прошу прощения, – андроид крутил в руках трость, которой мгновение назад стукнул о пол, не рассчитав веса.       Трость была из темного дерева с металлической рукоятью и тяжелым, обитым железом, концом, стилизованным под клинок. Неро в три шага оказался рядом и вырвал ее у V:       – Зачем она тебе? Ты андроид, у тебя не может быть проблем с ногами.       Лязгнув еще громче, Неро вернул трость в подставку и направился к выходу, ненароком задев андроида локтем. V едва заметно поджал губы, сузил глаза. Пальцы огладили навершие, андроид отступил назад, заинтересовавшись книгами в соседнем ряду.       – Да не обращай ты на него внимания, он просто...       – Не утруждайся. Незачем оправдываться за чужое поведение, – V плавно извлек книгу с надорванным уголком, раскрыл на первой странице.       Нико картинно возвела глаза к потолку, шумно вздохнула и повернулась к лавочнику:       – Давай, показывай остальное, только теперь без рекламных пауз.       Дверь магазина звучно лязгнула.       Вечером Неро сидел в холле, мрачно обозревая лютый бардак на столе. Леди и Триш, пока коллеги разъезжали по магазинам, отпраздновали удачно выполненный заказ, а теперь улетучились на еще какую-то вечеринку. Нико заперлась с накупленным барахлом в фургоне, припахав андроида себе в помощь. Бутылки беззвучно вопияли открытыми горлышками, распахнутые коробки капканами устроились на полу и подоконнике, скользкие упаковки из-под чипсов затаились в засаде, поджидая невнимательную ногу.       Злой взгляд не заставил комнату преобразится в свой чистый аналог, и Неро начал разгребать завалы. Нашел закрытую бутылку пива, настроение улучшилось. Убрав все видимое, прошелся по комнате, собирая ранее не замеченные обертки.       – Будто неделю пили, а не пару часов, – ворчал себе под нос.       Сгрузил мусорные пакеты у двери, последний раз обернулся и на глаза попался стакан с остатками синей жидкости на донышке. Рядом нашлась и бутылка, на журнальном столике, ее до того скрывали стопки книг. Неро заглянул в открытую, лежавшую на самом верху. "Коль не меняешь своих взглядов, Воде стоячей ты подобен: Чудовищных ползучих гадов Твой разум порождать способен." [1] По спине прошел холодок, он наугад пролистал пару страниц. "Если горе у других - Как не мучится за них? Если ближнему невмочь - Как же можно не помочь? Как на страждущих смотреть И при этом не скорбеть? Как отцу при детском плаче Не пролить слезы горячей?" [2] – Да что не так с этой книгой. Надо же, зловещая какая... – Неро хмыкнул и открыл в самом конце. «Отец, отец, куда же ты? Зачем так торопиться? Не слыша слова твоего, Могу я заблудиться!» [3]       По залу эхом разлетелся хлопок от стремительно закрытой книги. Неро надавил двумя пальцами на переносицу, хмурясь, смаргивая лезущие в голову не прошенные образы. Дабы отвлечься, взял бутылку, повертел в руках:       – Хмм? – открутил крышку, понюхал и сморщился: – Гадость, это что, новый вид опохмелителя?       Все же пригубил.       "От любопытсва кошка сдохла", – мрачно подумалось ему. Спустя минуту он уже плескался на кухне, пытаясь отплеваться от горького привкуса.       Вернувшись в холл, Неро чуть не споткнулся на пороге: у стены стояла черная фигура протягивая руку в его сторону. Мгновение спустя охотник признал в фигуре андроида и убрал палец с застежки кобуры.       – Спасибо, – V сделал широкий жест, обводя помещение.       – За что? Не пристрелил тебя, едва завидев?       – За то, что это похоже на своеобразное извинение.       – Ты о чем?       Уголки его губ слегка дернулись, черное пальто шуршало при каждом шаге: он прошел мимо Неро, даже не удостоив взглядом. В руке у него была та самая книга со столика. Лязгнула дверь.       – И как это понимать?..       – Отвернись, наконец, дырку в нем просверлишь.       – Почему он так похож на V? Не внешне, а... – Неро неопределенно мотнул головой.       Охотник подпирал бок фургона спиной, Нико сидела рядом, на ступеньках местного храма. Андроид стоял поодаль, под фонарем, приподнял страницу книги, но все никак не переворачивал. Обложка выглядела потрепанной даже с расстояния.       – Не знаю, словил отпечаток личности в Астрале или он настоящий V, а предыдущий его враждебный клон...       – И он злится на меня.       – Хах, с чего ты это взял?       – Ну... сторонится.       – Да что ты говоришь, уже забыл, как сам от него шарахался? – веселилась Нико.       – Да раньше он был как мебель. И я не шарахался! С вами же он нормально разговаривает.       – Может, он просто ждет от тебя каких-то слов? – она выдула узкую струю дыма.       – Он же машина.       – Сам же сказал: был мебелью! Был, понимаешь?       – А что изменилось? – Неро в отчаянии развел руками. – Какой-то бред, как он может знать наверняка о V? Как может имитировать его?       – Ты слишком много думаешь, – она затушила сигарету о ступеньку и метким щелчком отправила в ближайшую урну. – Расслабься и...       – Нико!       – ...начинай общаться, – невозмутимо закончила она с серьезным лицом и почти сразу пырснула от смеха. – У тебя плечи тлеют, я не специально тебя подкалываю, просто ты сам напрашиваешься.       Охотник сердито похлопал по плечам, сбивая голубоватые искры.       – Подвинься, уже пора ехать. Будем точно вовремя, как и заказывали, йехууу! – Нико протиснулась мимо парня в фургон.       Неро поднялся и замер, столкнувшись взглядом с андроидом.       – Тебя что-то беспокоит... Неро?       Темп речи, тембр голоса настолько сильно совпали с ожиданиями охотника, что на него резко накатило чувство дежавю.       – У меня был... друг или знакомый, не знаю. Его больше нет, и ты напоминаешь мне его сильнее, чем нужно, – неожиданно честно ответил Неро.       – А может не нужно нас разделять? Люди не исчезают бесследно, остаются жить в воспоминаниях тех, кому были дороги, – он зашел в фургон, мимоходом хлопнул охотника по плечу. Пара искр взлетела в воздух и медленно растаяла. – Ты видишь во мне другого, а может, так оно и есть?       – Вот я и говорю – бред... – пробормотал охотник.       – Погнали! – донеслось из окна автомобиля.       Неро едва успел запрыгнуть в рванувший с места фургон, подозревая, что возглас Нико был адресован не ему, а являлся констатацией факта.