Асшайский вояж

      «Великий Кракен» продолжал путь вдоль берега. Теон, капитан и старший помощник Вайс собрались в кают-компании, чтобы обсудить дальнейший маршрут. — Надо было нанять опытного лоцмана, — начал Харраг, — который плавал в этих водах. Или хотя бы до Кварта. Хорошо, хоть карта есть. — Что там у нас впереди? — поинтересовался Теон. — Как только обогнём Гискарский полуостров, можно взять курс на Нефритовые Врата, — продолжил капитан. — А там уже и Кварт. При хорошем ветре за две недели дойдём. — Можно взять чуть севернее, и меньше чем через неделю будем в Порт Ихосе, — также предложил старший помощник. — Это не сильно удлиннит маршрут. Вчерашний шторм нас потрепал, не помешало бы осмотреть корабль. Да и солонина с галетами уже надоела до блевоты.       Вайс ходил в море ещё под командованием Бейлона Грейджоя, и даже помнил, как выглядел сам Квеллон Грейджой, — именно под его руководством начинал он свою морскую службу. Пожалуй, он самый старый в команде «Великого Кракена»: хвост абсолютно седых волос опускался до ссутуленных, но крепких плеч, сам моряк среднего роста, но худощавый — на вид угадать его возраст не так легко, хотя и из экипажа никто не знал этого точно. — Разумно, Вайс, — Теон внимательно посмотрел на карту. — Кто-нибудь бывал там? — Это небольшой портовый город, основанный квартийцами, — продолжил старший помощник. — Ничего особенного там нет — обычная перевалочная база. Но и не бедный. Я как-то толковал с одним купцом, что торговал с Квартом — он останавливался там на килевание. Он говорил, там можно разжиться гвоздикой и мускатом. — Отлично, но пока нам это ни к чему. Нас больше интересует свежая зелень и портовые девки, — ехидно усмехнулся Харраг. — Думаю, это там точно есть. — Значит, так и поступим, — подытожил Теон.

***

      Корабль уверенно шёл на северо-восток. Дул порывистый ветер. Небо хмурилось. На юге зима проявляла себя совсем иначе, чем на севере. — Ну и где мы сейчас? — спросил Теон. — Если верить карте, как только по левому борту появятся горы, нужно повернуть строго на восток, — ответил Вайс. — Мы уже четыре дня тащимся вдоль этого побережья, а их всё нет, — усомнился Теон. — Это точно настоящая карта? — спросил Харраг. — Другой у нас нет. Если мы свернём раньше положенного, то рискуем пройти мимо, — пояснил Вайс. — В худшем случае сделаем небольшой крюк.       Раздался хрипловатый крик вахтенного матроса: — Прямо по курсу корабли!       Все метнулись на палубу. — Кто это может быть? Торговцы? — спросил кто-то из команды. — Вряд ли, — ответил капитан, вскинув подзорную трубу.       Из маленькой бухты, скрывающейся за мысом, показались две довольно крупные галеи. Они шли навстречу «Великому Кракену» без парусов, на вёслах, постепенно расходясь друг от друга, очевидно, добиваясь, чтобы он прошёл между ними. — Ни флагов, ни опознавательных знаков, — отметил капитан.       Тут его внимание привлекли какие-то непонятные всплески между ними. Как будто что-то ещё плыло между ними под самой поверхностью воды. — Цепь! — Что? — не понял Теон. — Между ними цепь! Они хотят нас зацепить и атаковать с двух сторон, — ответил капитан. — Нас несёт прямо к ним, мы не успеем сменить курс — ветер слишком сильный. Объявляйте тревогу! — Свистать всех наверх! Приготовиться к бою! Спустить парус! Вёсла на воду, — раздались приказы.       Теон посмотрел на оторопевшую Сансу. — Пираты? — только и вымолвила она. — Мы и сами те ещё пираты, — спокойно подмигнул ей Теон. — А сейчас — бегом в каюту! И запри дверь.       Повторять, как и дважды отдавать команды матросам, не пришлось. Но времени оставалось чрезвычайно мало — не больше пяти минут. — Расчехлите «скорпиона»! — крикнул Теон. — Испытаем его в деле!       Заскрипела лебёдка, натягивая тетиву. Огромное зазубренное копьё легло в жёлоб станка. Молодой крепкий матрос занял место у лафета.       Парус убрали. Корабль замедлил ход, но противники всё ещё стремительно приближались. Все, кто не на вёслах, стояли вдоль бортов и готовились к бою. — Они отчаянные ребята. Или они не понимают, на кого хотят напасть? На что они надеятся?! — возмущался Вайс.       «Великий Кракен» приблизился настолько, что уже можно было рассмотреть столпившихся на палубах галей пиратов. — Полсотни, — прикинул капитан, глядя в подзорную трубу, — на каждом. Плюс гребцы. — Как думаешь, добьёт? — спросил Теон стрелка. — Легко! — Тогда, стреляй! — По какому? — Давай по правому — он больше.       Матрос прицелился, дёрнул рычаг; «скорпион» содрогнулся, и копьё со свистом ушло в сторону цели. Железнорождённые разом закричали, увидев, как снаряд попал в борт противника, проломив обшивку. Но похоже, это только раззадорило пиратов — они что-то выкрикивали и размахивали оружием. Кто-то открыл стрельбу из луков, но против ветра стрелы не долетали до «Великого Кракена». — Неплохо, — сказал внезапно появившийся за спиной Теона Красный Жрец. — Но у меня есть идея получше.       Он достал из-за пазухи нечто завёрнутое в тряпицу, и быстро развернул. В руках его оказался небольшой сосуд из толстого стекла, внутри которого плескалась зелёная светящаяся жидкость. — Примотай это на наконечник. — Дикий огонь! — с опаской заметил старший помощник. — Не думал, что ещё увижу его в своей жизни.       Снова заскрипела лебёдка. Новое копьё легло в жёлоб, но на этот раз его увенчала склянка с диким огнём. Расстояние между кораблями стало не больше одного кабельтова. — Может, поджечь? — уточнил Теон. — Незачем. Так полыхнёт. Главное — попасть, — ответил Виндор.       Рычаг с лязгом дёрнулся, отправляя смертоносный снаряд в полёт. Все замерли в ожидании.       Вспышка, — и зелёные языки пламени охватили пожирающими объятьями форштевень вражеского корабля, приближавшегося справа. Вопли повергнутого в ужас противника заглушили боевые крики Железнорождённых. Капитан направил «Великого Кракена» на второй корабль, — первый для них уже не опасен. — Навались на вёсла! Ударим им в борт! Приготовить абордажного «ворона» и крючья! — скомандовал Харраг.       На галеях царила паника. Уцелевшие при взрыве первого судна отчаянно пытались погасить пламя, но корабль уже начал крениться — дикий огонь дотла выжег нос, и трюмы быстро наполнились водой. На другой галее в спешке открепляли цепь, надеясь, изменив курс, уйти к берегу. Но с каждой секундой становилось всё очевиднее, что они не успеют совершить этот манёвр — теперь расстояние играло против них. «Великий Кракен», разогнавшись на вёслах, нёсся прямо в борт пиратам. — Вёсла втянуть! Всем приготовиться к удару! — закричал капитан.       Загрохотали убираемые внутрь корпуса, вёсла. Железнорождённые, стоявшие на палубе, схватились, за что могли.       Затрещала обшивка галеи — таран на полном ходу пробил её борт, оправдав, наконец, себя, как мощнейшее оружие, а не только как украшение. Не успевшие удержаться, попадали на палубу.       С пронзительным грохотом «ворон» намертво вцепился железными зубьями в борт противника. Железнорождённые с боевым кличем бросились на корабль врага. Те встретили их яростным сопротивлением. Капитан, размахивая топором, и нанося удары щитом, одним из первых перескочил на вражеский корабль. Замелькали боевые топоры и абордажные тесаки. Очередной выстрел «скорпиона», унёс за борт галеи сразу двоих.       Отваги пиратам не занимать; сдаться так просто они явно не собирались. Но и оказаться в меньшинстве в битве с хорошо вооружённым и экипированным противником, явно не ожидали: железнорождённые, по своему обычаю, сражались в прочных доспехах, многие носили кольчуги и даже нагрудники, — уж чего-чего, а утонуть они не боялись.       В один момент пираты превратились из охотников в добычу. Схватка стала по-настоящему жестокой.       Теон натянул было лук и начал прицеливаться, выбирая жертву. — Ты должен быть там: с ними, в первых рядах! Иначе зачем им идти за тобой куда-то ещё? — услышал он за спиной голос Вайса. — Иди! Покажи всем, чего ты стоишь!       Слова бывалого воина-моряка на мгновение заставили задуматься. Не страх быть убитым двигал Теоном. Нет — смерти он уже не боялся. Болтонский ублюдок однажды сломил Теона Грейджоя… И сейчас начать жить по-настоящему, вне личины «Вонючки» он страшился: страшился вновь не справиться, подвести людей, что ввязались в эту авантюру. Не важно, за чем именно они пошли — от безысходности или действительно поверили в него, но сейчас Теон не хотел показаться трусом ни перед своими людьми, ни перед самим собой, ни перед Сансой, которая доверила ему свою жизнь.       Он отложил лук, обнажил меч и бросился в гущу сражения.       Вокруг шла настоящая бойня: прямо на него выскочил здоровенный смуглый пират с аракхом и голым торсом, и бросился в атаку. Быстро увернувшись от удара, Теон широко рубанул мечом. Брызнула кровь. Ещё один пират занёс топор, чтобы добить раненого, но Теон успел вовремя ткнуть нападавшего в бок.       Азарт боя и кровавая ярость пленили. Он выдернул меч и, не тратя время на размах, рукоятью выломал челюсть ближайшего противника. Развернувшись, Теон мгновенно выбрал нового; обрушивая удар за ударом, он начал теснить пирата, сбил с ног и вот уже приготовился нанести последний, но тут ослепительные искры брызнули в глазах…       Свет померк.